***
В свой домен я вернулся довольно скоро. Шиго прибирался в Библиотеке, метлой отгоняя полевок, грызущих кору деревьев в поисках кореньев, ягодок и тому подобного. Выходило у него плохо, так как на смену одному грызуну приходило десять. Но завидев меня, они сразу же разбежались кто куда. – Хозяин, – произнес Шиго. – Ты свободен, Сопляк, – сказал я ему, заходя внутрь сферы. – Х-хо-хррошо, – с понурым, печальным видом сказал он. Почему-то болотникам нравилось, когда я их нагружал работой, а не поощрял отдыхом. Уж не знаю с чем это было связано, но им было жизненно важно, чтобы я поручил что-нибудь. Иначе они изойдутся на массы кое-чего неприятного и дурно пахнущего. С другой стороны, у меня даже носа нет, чтобы почувствовать всё их «возмущение», поэтому я мог со спокойной душой наградить того же Шиго, а точнее меня, минуткой-другой, покоя.***
Я размышлял о плюсах бытия деревом, когда меня потревожил уже знакомый сопляк. Голос его казался мне обеспокоенным, потому я принял его на аудиенцию. – Говори, – разрешил я ему. Шиго сделал вдох, затем выдох, откашливаясь после, очевидно, марафонской дистанции в целых сто метров, и начал свой доклад: – Хозяин, гоблины, хозяин. Идут с северо-запада. Из пещер. Сотни гоблинов, хозяин. Если бы у меня была бровь, то я бы несомненно поднял её от удивления. Но бровей у меня не было, потому я поиграл двумя синими огоньками в своих глазницах. Длилось мое проявление эмоций недолго. Ведь это же гоблины. Маленькие зеленокожие уродцы в повязках, как у туземцев, с мечами и копьями из железа и меди такого низкосортного качества, что становилось просто смешно. Просто их чуть больше, чем в прошлые разы. – Чёртовы тараканы, – со вздохом сказал я, направляясь в сторону, указанную Шиго.***
Любой бы на моем месте, наверное, испытал крайнюю степень обеспокоенности из-за, без малого, Орды гоблинов. Строил бы теории, догадки, размышлял о том, кто же взял руководство этим крупным скопищем, и разрабатывал стратегии для боя. Но не я. Гоблины относились к тому кластеру противников для божеств вроде меня, чьё существование, само по себе, казалось незначительным. Низкого происхождения, малограмотные, технологически отсталые, нежели остальные, и малосведущие в магии. Они могли лишь копировать то, что увидели, но и качество такой подделки оставляло желать лучшего. Также им недоставало физической удали и даже ребенок, наверное, мог бы убить гоблина в честном бою. Но сила гоблинов была в другом. Количество. Да, вот так просто. Не выдающийся ум, которого у них, впрочем, нет, не скорость и ловкость, а количество. Маленькие паразиты за раз способны родить до 5-7 особей из-за своей плодовитости. Рождённому потомству требуется около трёх недель, чтобы полностью созреть и начать также бесконтрольно размножаться. Поэтому хоть 10, хоть 20 убитых гоблинов – пшик в море их популяции. Я не удивлюсь, если однажды из под горы вылезут легионы гоблинов, готовые захватить мир. Но вряд-ли это произойдет. Для столь большого племени гоблинам требуются ресурсы, жилое пространство. Селение гоблинов, с которым я как раз в плохих отношениях, пытается взять всё это с моих территорий и владений других божеств. К слову о других божествах. Среди стволов деревьев, крон и ветвей я стал примечать знакомые фигуры, а именно, дриады, феи, нимфы и прочие лесные духи. От мала до велика, все они собирались и двигались в том же направлении, что и я. И в то же время я начал ловить на себе косые взгляды, слышать смешки и перешептывания за спиной. Более смелые и озорные пели стрёмные стишки: «Сидит на бревне, в лягушачьем венце, Кислый, как клюква...» С их поведением я давно смирился и пропускал все обидные слова мимо ушей. Видел я их всё равно не часто. Лишь во время, так называемой, Дикой Охоты, которая, судя по всему, была назначена на эту дату. Это означало, что гоблинов самую малость больше, чем видел Шиго. Вообще, коротко пройдемся по Охоте. Мы – земные духи, раз в год, ну, или чуть чаще, собирались на такое мероприятие, которое люди называли Дикой Охотой. Если коротко, то дриады, нимфы, русалки и прочие божественные твари устраивали весёлый кровавый массакр всякому, кто как-либо угрожал их владениям. Мы это делали регулярно и поодиночке, но в компании это почему-то считалось более весёлым, и со временем превратилось в добрую традицию. В этом году честь быть добычей выпала гоблинам. Бедняги. Ах да, люди, эльфы, дворфы и остальные старались избегать нас, если вдруг заметят сие шествие. Считалось, что это дурное предзнаменование к скорым войнам, чуме, голоду, засухе и далее по списку катастроф. Случайных свидетелей похищали и умерщвляли, чтобы не распространяться о наших «увлечениях». Но, исходя из предрассудков, царивших среди смертных, с конспирацией у нас всё было туго. – Эй, Болотный! – окликнул меня обладатель девичьего звонкого голоса. – О нет... Через секунду, сбоку на меня налетела Орифон – альсеида из священной рощи и по совместительству дочь Милиэ. Это была низенькая, ростом с человека, белокурая, светлокожая девчушка в тунике и сандалиях, с цветочным венком. Руки и ноги обрамляли плетистые розы. Про цвет глаз я затруднялся сказать что-то одно, так как они стабильно меняли цвет под определенным углом. Наверное, она – единственная, кто относилась ко мне более или менее дружелюбно, нежели все остальные. – Чего тебе, Орифон? – спросил я, отодвигая от себя спутницу. – Я думала, ты не пойдешь на охоту, – говорила она, совершая бестолковые попытки стиснуть мою ногу в своих объятиях. – И не пошёл бы. Всё с подачи Сопляка, – со вздохом ответил я, ругая про себя болотника. Отбросив свои попытки пойти на физическую близость, Орифон устроилась рядом, к удивлению остальных божеств, и пошла вместе со мной. Из-за разницы в габаритах ей приходилось идти очень быстро, несмотря на то, что я сбавил темпы. – Ты про Шиго? Как он там? – спросила она меня. И, честно говоря, я поражался способности девушки запоминать имена непримечательных существ вроде моего горбуна. – Живёт, ноет, работает, как обычно, – ответил я. Орифон хотела мне что-то сказать, но выпущенная стрела сбила её с мысли. К несчастью для стрелка, альсеида поймала её, буквально, двумя пальцами. Наконечник стрелы был с боковой выемкой и шипом, выполнен из кремния. Попади такой кому другому, и несчастный может истечь кровью, попытавшись вынуть стрелу. Древковая часть легко ломалась из-за некачественного материала. – Гоблины, – прошипела она, отбрасывая стрелу в сторону. Достав, будто из воздуха, клинок, она помчалась вперёд, не обращая на меня никакого внимания. – «Валькирия, а не божий одуванчик» – подумал я, переходя на бег трусцой.