Блюдо подают изящным

      Пока чёрный раритетный «Бентли» 1926 года распугивал своим рёвом уток в Сент-Джеймс парке, недалеко от которого пролегала злосчастная трасса, по той самой, что мчался негодующий Кроули. В другой части Лондона, утро на Берли-роуд, в набирающем популярность ресторане Азирафеля, началось, как обычно, с чашки кофе и неожиданного звонка вполне конкретной леди.       Мадам Трейси была из тех молодых леди, которые молодыми уже давно не являлись, но макияж и наряды выбирали далеко не по возрасту, но по душевному состоянию. А состояние такой свежести души, как было у этой женщины, мог превзойти разве что воздух в Альпах, и то далеко не каждый день. Если быть конкретными, то только по утрам понедельника. Тем не менее, она была давней знакомой, да и к тому же соседкой хозяина ресторана, в который нередко захаживала на бранч или послеобеденную чашечку чая. — Мадам Трейси, — поприветствовал Азирафель звонившую даму.— Чем обязан? — Здравствуй, дорогуша. Ты ещё помнишь наш разговор о рекламе?       Азирафель неловко потёр ладонью заднюю части шеи. Конечно, помнил. В тот день он хотел спросить у неё, как можно найти одного блогера, который однажды утром испарился, словно капли масла на горящей сковороде. Но при разговоре не очень вдавался в детали причины этого поиска. Поэтому сердобольная мадам Трейси, решив, что Азирафель хочет сделать рекламу своего милейшего заведения, и так и не дав ему шанса всё прояснить, с свойственным соседям радушием принялась за работу. — Да, но, откровенно говоря, я был слишком занят, чтобы кого-то искать. Не в силах погружаться сейчас в разъяснения. Так как утро, по обыкновению, Азирафель проводил на открытой кухне ресторана, которая была больше для развлечения гостей, чем для серьёзной работы, мужчина постарался просто замять разговор. Но у мадам Трейси было на то своё мнение: — О, это вовсе не проблема, дорогой. Потому что я уже нашла. — Могу я спросить кого? — Да, это самое интересное! Это блогер. Он сегодня утром заглянет в твой ресторан, ты его сразу узнаешь. Он немного эпатажный. Познакомитесь, поболтаете. Я уже всё организовала! Он до безумия пунктуален, так что прийти он должен во-о-от...— мадам Трейси на секунду замолчала, наверняка сверяясь с часами.—Сейчас.       На удивление Азирафеля, колокольчик у входа в ресторан и в правду тихо звякнул. А в дверь ввалились двое. Первым зашёл молодой человек с чёрными, как смоль волосами, в которых увязла заколка с украшением в виде крупной пушистой мухи. Присмотревшись, Азирафель заметил, что мухи были частью образа и выглядывали на него с узора сумки и даже с броши на кромешно тёмном пиджаке. Вторым же был мужчина с аккуратно уложенными яркими рыжими волосами, плюхнувшийся за столик, так и не сняв чудаковатых солнечных очков. И под слова "немного эпатажный" больше подходил именно он. Быстро рассудив, что вряд-ли мадам Трейси пригласила рекламировать еду мушиного короля, Азирафель двинулся к столику с более импонирующим ему человеком, но как только подошёл ближе, нерешительно замер. Его охватило какое-то необычайное ощущение печали. — Я выгляжу странно из-за солнечных очков в помещении? — Рыжеволосый посетитель, заметивший стоящего рядом с грустной миной Азирафеля, растрактовал ситуацию по-своему и решил незамедлительно её прояснить.— Извини, мне просто не нравится, когда меня пытаются тайком сфотографировать, очки закрывают часть лица. Так комфортнее. — Так вы знаменитость,— кивнул Азирафель и почему-то решил уточнить.—Модель? Кроули бросил на него долгий озадаченный взгляд, словно перед поездом его мысли на колею рухнуло бревно. Его забыли. Пока он так долго возился со своей нерешительностью, Азирафель забыл его. — На досуге,—всё же кисло буркнул Кроули.— Но в целом, я просто блогер. — Ох, так это вы пришли от мадам Трейси для рекламы? Я не сразу это понял,— признался Азирафель.— Она не уточняла имя, просто сказала, что придёт блогер. Так, как я могу к вам обращаться? — Кроули.       Придя в мир, полный неприятностей и опасностей, человек, то ли по исходному замыслу, то ли по своему обыкновению, посвящает львиную долю энергии тому, чтобы сделать его ещё хуже. А иначе, зачем же нам воображение?       Вот чего-чего, а воображение у Кроули было не занимать. Хотя бы потому, что эту встречу он представлял несчётное количество раз. И, откровенно говоря, в его голове она выглядела совсем иначе. По крайней мере, оттого, что начиналась она не с этого имени. В целом, после того, как его канал, ником которого и стало прозвище с работы, раскрутился, это имя прилипло к нему, как родное и вылетало при знакомстве совершенно машинально. Но большую роль сыграло и то, что для него разговор с Азирафелем был совершенным сюрпризом, как грузовик с котятами, резко вывернувший из-за угла и не успевший затормозить — приятный, конечно, но сбивающий с ног. — Очень приятно, Кроули,— мужчина перед ним улыбнулся, как будто вторя его мыслям. — Это взаимно. — Чудесно. Позвольте представиться, меня зовут Азирафель и я являюсь владельцем этого ресторана. Могу я предложить вам подняться наверх, чтобы обсудить рабочие планы? — Что ж... Почему бы и нет?       Поднимаясь по круглой винтовой лестнице, Кроули шёл вертлявой походкой, не вынимая пальцев из карманов чёрных узких брюк. Азирафель же шёл степенно, со сложенными за спиной на манер домика руками, из-за чего его и без того идеальная осанка казалось и вовсе безупречной. Кроули нервно размышлял, как бы лучше начать разговор о том, что это не первая их встреча, да и он вовсе не тот блогер, которого здесь ждали. Но, видимо, у судьбы, как и у Азирафеля, на этот диалог были свои планы. — На самом деле, боюсь, мы с мадам Трейси не совсем правильно поняли друг друга. Мой ресторан уже прорекламировал один блогер. — Да, что вы говорите.— Кроули замер посреди гостиной, лелея совсем крохотные крупицы надежды.—И кто это был? — Я не знаю, мы познакомились случайно и я потерял с ним связь. Может вы знакомы? Его имя Энтони.       Согласитесь, каждый из нас в той или иной мере прибегает ко лжи и коварству. Каждый из нас– лицедей. Один делает вид, что мимолётная встреча не может пробудить в нём нежные чувства. Другой представляет, что поиск малознакомого собеседника– не много не мало — простая доброта. А кто-то внушает себе, что одна маленькая ложь никогда не превратится в снежный ком, который способен тебя раздавить. Услышав своё имя, Кроули отвернулся, что бы не показывать широченную улыбку, что спешно расползалась по его лицу. То, что Азирафель был чертовски добрый и наивный, не делало его тупицей. Мало того, что он не забыл Кроули, он так же быстро догадался, что тот всё-таки сделал рекламу его ресторана. И сейчас, коварно хихикая, что-то подсказывало этому самому блогеру: "Давай выясним, что он о нас думает? Что помнит? Почему не узнаёт?". " Это будет просто забавная шутка.".— Подумает Кроули и решит притвориться.       Принцип притворства как нельзя прост. Для начала поверь в свою ложь, и если заставишь поверить других, то в этой игре ты победитель. — Ох, правда? Может и знаю,—задумчиво протянул Кроули.— А какой он из себя этот Энтони? — Честно говоря, я почти не помню, как он выглядел. Но у него удивительные глаза. —Глаза? — Извините,— Азирафель смущённо потупил взгляд.— Это прозвучало странно и наверняка неуместно. Наверное не стоит... — Очень даже стоит.— Кроули знал, что его действия не безгрешны. Но, как и большинство грешников, он решил отложить раскаяние на завтра. Игра началась, а это значит, пора тасовать карты.— Мне нужны детали, чтобы его найти. Так что, расскажите всё, что вы о нём помните. —О, ну в таком случае. У него золотистые глаза. Они карие, но очень явно переливаются золотом. Это завораживает... — Последнее Азирафель сказал очень тихо, будто сам себе. И не будь он так занят воспоминаниями, то обязательно увидел, как полыхают уши его собеседника.— Хмм, он высокий. Наверное шатен. Не знаю точно, он был в капюшоне. Не очень любит читать, но удивительно чуткий собеседник. И он очень мне помог в день нашего знакомства, если бы не Энтони, вряд ли хоть кто-то узнал о моём ресторане. — Так, вы считаете, он спас ваш бизнес? — Нет,— возразил Азирафель.— Он спас мою мечту. — Что ж,— Кроули прочистил горло. Он вовсе не ожидал таких откровенний и теперь чувствовал себя крайне смущённо.— Так сразу и не вспомню, но я могу его поискать. — Я буду очень вам обязан. Для меня он, как ангел-хранитель.       Кроули был далеко не ангелом. Может быть когда то в детстве или в прошлой жизни, ну или настолько глубоко в душе, что он и сам об этом не догадывался. В целом не у всех язык поворачивался назвать его хотя бы обходительным, не то что милым или мягкосердечным. Собственно поэтому его и уволили с прошлой работы. Естественно, пользователи сети, которым нравился Кроули, сейчас бы горячо возразили его бывшему начальнику, но в целом все были согласны, что у Кроули есть какая-то грубая харизма. Никто никогда не считал, а тем более не говорил ему, что он добрый. И уж точно Кроули не рассчитывал услышать своё имя рядом с "ангел". Азирафель в его глазах становился всё более интересным человеком, хотя бы потому, что успел шокировать Кроули за одно только утро дважды. Ещё было интересно, что после всех этих чистосердечных слов о нём, шутка вышла из-под контроля и выглядела гадким обманом, который при вскрытии карт обязательно бы расстроил Азирафеля. Мысль о том, что единственный человек, который разглядел в нём что-то милое, разочарованно на него посмотрит и не заговорит с ним снова, напугала Кроули до чёртиков. Попозже. Он расскажет об этом как-нибудь позже. Сейчас первый раз, когда они заговорили спустя долгое время. Зачем его портить, верно?       Но, справедливости ради, до́лжно заметить, у Кроули всё-таки была совесть. Наверное, именно благодаря её соображениям он в какой-то момент всё же попытался намекнуть, кто он такой. Мужчина прошёл вглубь комнаты, заглядывая на полки книжного стеллажа. — Джейн Остин?— На том же месте среди старых книг стоял тот самый томик "Гордость и предубеждение", который стал для не любителя романов и явного не фаната чтения– Кроули, маленьким местом тихой безмятежности, в которое он погружался в неспокойные дни своей жизни, укрываясь в поместье мистера Дарси от жизненных неурядиц. — О, это одна из самых ценных книг в моей коллекции,— чувствуя заинтересованность своего гостя, радостно поделился Азирафель.— Тоже увлекаетесь чтением? — Нет, просто у меня есть вторая часть этого же издания. — У вас есть вторая?! — Да, от кого-то досталась,— Кроули снова нахально врал, но теперь исключительно в благих намерениях–сделать подарок. Он случайно наткнулся на эту книгу, когда рылся в антикварной лавке, и вспомнив бережную улыбку Азирафеля, смотрящего на первый том, решил, что когда-нибудь непременно подарит ему второй. Поэтому за покупкой дело не встало.— Но мне она не нужна. Могу подарить вам, если, конечно, хотите. — Хочу ли я?— Будто единым словом выдохнул потрясённый Азирафель.—Вы должно быть шутите. — Отнюдь. — Но она очень дорогая. Я не могу так... — Тогда с вас ужин,— остановил его Кроули. — Боже правый, договорились.       Впрочем, намёк был так же прозрачен, как и сверкающие счастьем и детской непосредственностью глаза Азирафеля.