***
Юки закрывает нос рукой, пытаясь не вдыхать этот неприятный запах, который становится все сильнее с каждым шагом. Но она знает, что ей нужно преодолеть это испытание, ведь как иначе она сможет пройти отбор, если даже запах обычных цветов вызывает у нее дискомфорт? Наконец, Юки добирается до вершины. Поворачивая голову, она восхищается огромными деревьями глицинии, окружающими ее со всех сторон. Теперь ей становится понятно, почему запах был так ощутим, когда она только подходила к горе. Она понимает, что здесь не одна, вокруг множество других людей, желающих пройти отбор и стать охотниками. Все они такие разные! Юки внимательно разглядывает окружающих и замечает, что у многих участников на себе хаори, в то время как она одета просто в хакама и кофту. Однако, она надеется, что если пройдет отбор, то тоже найдет себе такую роскошную одежду, как у господина Томиоки или господина Обоная. Внезапно прозвучал громкий женский голос: — Добро пожаловать на последний отбор! Спасибо, что пришли сегодня ночью. На этой горе содержится множество пленившихся охотниками о'ни. Они не могут покинуть это место из-за демонов и глицинии, которые окружают гору круглый год. Но сейчас глицинии здесь нет, только демоны. Если сможете выжить здесь семь дней, то пройдете испытание. Юки кивнула, считая, что задача не кажется настолько трудной. У нее достаточно продуктов с собой. Ей просто нужно найти компаньона, с кем они могли бы поддерживать друг друга. Однако самая большая забота – это сон. Что если их съедят во сне? Это действительно пугает. — Пусть начнется последний отбор! — продолжила женщина, озвучивая начало испытания. Юки медленно двинулась за остальными участниками, сверкая уверенностью взгляда и решимости в душе. Неприятный запах глицинии, который до этого тревожил ее ноздри, постепенно уступал место свежему, прозрачному воздуху. Она с глубоким облегчением вдохнула чистый воздух. Следующий шаг - разработать стратегию действий. Вокруг уже все разбрелись в разные стороны, а Юки вновь осталась одна. Внезапно за спиной раздался шорох. Юки мгновенно вытащила катану и обернулась, готовая к встрече с неведомым. И, как она и предполагала, из зарослей вышел демон - загадочный юноша с чёрными как тьма глазами, чёрными грязными волосами и игриво длинными когтями на руках. Его одежда была запачкана бардовыми следами предыдущих жертв. — Ого-го! — легкомысленно засмеялся он, сверкая зловещей искоркой в глазах. — Ну и встреча! Не ожидал, что моя удача столь щедрая, чтобы преподносити мне такую лёгкую добычу! Это же девчонка! Юки с удивлением посмотрела на демона, не ожидая такого расклада. Но в тот же момент она собрала всю свою решимость и силу воли, чтобы защитить себя. Без всяких колебаний она сделала резкий маневр и отсекла демону голову одним мощным ударом катаны. Демон не успел даже закричать, падая мертвым на землю. Юки осталась стоять, дрожа от волнения и адреналина. Она только что победила своего первого демона! Но это было лишь начало ее испытания. Как и говорил Господин Томиока, она смогла отрезать этому демону голову без всяких сложностей. А может ей просто достался слабый демон? Все может быть, поэтому не стоит радоваться раньше времени! Впереди еще целых семь дней. Пока она блуждала по лесу, то успела услышать множество криков и мольбы о помощи. Демоны не кого не щадят. Для них, все участники всего лишь добыча, способ насладиться трапезой. И вот, перед ней очередные обглоданные трупы. Чувстует ли она, что то? Она правда не знает... Жалость? Нет, жалость она не чувствует. Жалость - это ужасное чувство. Испытывала она его множество раз. Даже от Господина Томиоки. Он смотрел на неё с жалостью. Все из за того, что она девушка? Или может младше мечника? Впрочем, сейчас это не так у ж и важно.***
Уже четвёртый день. Крики и мольбы о помощи она перестала слышать уже на третий день. Похоже остались только сильные. Поспать она кстати тоже толком не смогла. Бывало закрывала глаза, но это было не больше чем дрема. Юки была неутомима в бою с демонами, и их уже было множество, хотя они все были достаточно слабые. Но из-за постоянной усталости и нехватки сил, Юки все же успела пропустить несколько ударов. Хотя раны, которые она получала, были незначительными, они все же напоминали ей о ее слабости. Она видела раны у господина Томиоки, и они были гораздо хуже, но все равно это не делало ее ситуацию лучше. Но самое ужасное в этой ситуации – это её волосы. Изначально они были аккуратно завязаны в высокий хвост, но резинка порвалась, и теперь они постоянно запутывались и забивались в ветки. Сейчас она пыталась распутать волосы от одной из этих неприятных веток. С громким цыканьем она достала свой клинок. «— Твои волосы такие длинные и гладкие... Ты словно принцесса, Юки! » В голове отдалось когда то забытое воспоминания. Помедлив, девушка замерла. Она не может вспомнить кто именно ей это говорил. Отец или же.. Брат? Да, у неё же был брат? Конечно же был, она же рассказывала о нём Гию. Но почему его лицо такое размытое? Тут сзади кто то дёрнул её за шкирку. — Совсем дура, что ли? – раздался громкий голос. Юки повернула голову в сторону звука и увидела перед собой красноволосого юношу с длинным и жутким шрамом на лице. — А что, если бы он перерезал тебе глотку? Только сейчас Юки осознала, что она слишком расслабилась и напряжение снова охватило её. Прямо перед ней с парнем появился огромный и противный демон. — Как ты вообще дожила до этого момента? – спросил парень, уже более тихим голосом, не ожидая ответа Звонкий звук лезвий, и парень резко встал в боевую позу, готовый к атаке. Юки посерьезнела и крепче сжала свой клинок. Сейчас не время отвлекаться – перед ней огромный демон, и ему будет сложно срубить голову. Однако ещё не успела она моргнуть, как красноволосый бросился в бой. — Дыхание Металла! Второй стиль: металлический песок! — прокричал парень, делая несколько ловких выпадов в воздухе и затем прямо на огромной скорости прыгнул на демона. Вокруг него кружились металлические крупицы, которые наносили глубокие царапины, как только докасались до тела демона. Юки удивленно уставилась на парнишу. Прыгнул красноволосый точно, замахнулся и чуть не отсек голову демону. Но тогда людоед отшвырнул его в сторону, и парень с силой врезался в дерево, поблизости стоящее. Охнув от удивления, Юки подбежала к парню. Он выглядел помятым и израненным. — Ты как? — Испуганно спросила она. — Жить буду, оно и ладно, — Крехтя ответил он. — Сзади! Юки быстро подхватила парня и неуклюже отскочила в сторону, когда на них прилетел следующий удар. Дерево, в которое красноволосый ударился, громко хрустнуло и упало на землю. . — Силён! — Удивленно заметила Юки. Помогая парню встать, она не могла не отметить: «— Видно, что я имею дело с мечником, использующим двухмечевой стиль». — Вот же тварь! Я чуть клинок не сломал, пока пытался отсечь ему бошку! — Проговорил парень скрепя зубами. Но тут очередной удар прилетел в сторону мечников. Юки от прыгнула и ухватилась за ветку на ближайшем дереве. Выдохнув, она спрыгнула вниз. Сжала клинок в руках, и неуверенно прошептала: — Четвёртый стиль: бушующая метель. И тут все заполонило снегом. Юки, воспользовавшись этим быстрыми прыжками направилась к демону. — Я тебя чую... — Проревел рядом демон. Быстро и решительно, Юки засадила свой клинок в шею демона. Голова демона отлетела с лязгом. Она тяжело вздохнула, сознавая, что это очередной демон, погибший от её руки. Только что она окончательно поняла, что её сила постепенно истощается. Она не могла больше сопротивляться усталости, и дыхание становилось все тяжелее. Она опустилась на колени. Дышать трудно...***
Когда Юки пришла в сознание, она оказалась на чьей-то спине. Она удивленно крутила головой и поняла, что она жива! Она думала, что задохнется там. — Очнулась все же. — Проговорил красноволосый. — А я то думал, что ты померла. Но тут она неудачно упала на землю и ушиблась. Гладя ушибленное место на голове, она подняла глаза. — Больно же! — Огорченно проговорила она. — А нечего было отключаться! — Взревел красноволосый. — Я мог бы оставить тебя там, померать в окружении демонов! Так, что лучше спасибо сказала бы! — Спасибо... — Ответила она вставая с насиженного места. — Ага, тебе тоже, — Отвернулся парниша. — За что? — Не поняла Киоши. — Если бы ты не от тащила меня бы от удара того демона, сдох бы позорной смертью! — Проговорил красноволосый. — Так, что я у тебя в долгу, до самой смерти. — Нет! — Возразила Киоши, — Ты же помог мне, ну, принёс сюда! Считай мы в расчёте! — Нет! — Грозно выкрикнул парень. — Это мелочь! — Но... — Не спорь! — Снова возразил парень уже поварачиваясь лицом к Юки. Теперь Юки могла внимательно рассмотреть его. Он имел красные волосы, с чёрными, слегка красными глазами, и тот же длинный и жуткий шрам на лице. Даже представить, от чего он получил такую рану, было страшно! — Я Юки Киоши. — Представилась сине-глазая. — Киба Рукава. — Ответил мечник, — Будущий столп металла! Улыбнувшись, Юки подхватила его за руку и сказала: — Приятно познакомиться, будущий столп металла, А я — будущий столп снега! Возможно, именно эта встреча положила многое в будущем Кибы...