— 🌸 —
— Джооотаро, с возвращением домой! Холи Куджо как всегда была полна энтузиазма. При виде Джотаро она расплылась в счастливой улыбке и бросилась обнимать сына. — Ты раздражаешь, мам. Перестань, — проворчал Джотаро, нехотя принимая её объятья. Нориаки неловко переминался с ноги на ногу, наблюдая за этой личной семейной сценой. Он искренне не понимал показное недовольство Джотаро. Разве не прекрасно, когда твои родителя любят тебя и заботятся? Не то, чтобы его собственные родители не заботились о нём, но такой безграничной, искренней любви, какую дарила Джотаро госпожа Холи, он от них никогда не видел. — Нориаки-кун, как хорошо, что ты тоже тут. Я рада тебя видеть! — Холи наконец заметила гостя и переключилась на него. — Джотаро так редко приводит домой друзей, думаю, тебе надо чаще у нас бывать. Кстати, я приготовила гёдза на обед, вы наверное голодные после занятий, а ещё… Джотаро прервал радостный щебет матери: — Мама, не мешай, нам надо учиться, — отрезал он и без лишних слов проследовал в ту часть поместья, где находилась библиотека. — Госпожа Холи, я тоже очень рад вас видеть. Спасибо большое за приглашение. Простите, но мы с Джотаро должны подготовить учебный проект. Нориаки подсознательно попытался нивелировать грубое поведение Джотаро. К его облегчению радостная улыбка на лице Холи ни капли не померкла. — Конечно-конечно. Сейчас школьники такие занятые, не отвлекаю вас, — улыбаясь, ответила она. — Когда проголодаетесь, еда будет ждать вас на кухне. А я пойду приготовлю что-то к чаю. Нориаки выдал ещё одно «спасибо», прежде чем быстрым шагом последовать за Джотаро, который уже успел скрыться за углом одного из зданий.— 🌸 —
Нориаки устало потёр глаза и отложил тетрадь, почти на четверть исписанную различными заметками. Джотаро притянул тетрадь к себе, пробежавшись глазами по последним записям, кивнул, и сделал небольшую пометку поверх записей Нориаки. — На сегодня хватит, — заключил он, кладя тетрадь на прежнее место. Они провели несколько часов в библиотеке, усердно работая, и теперь Нориаки с удивлением вглядывался в густые весенние сумерки за окном. Он даже не заметил, как стремительно день сменился вечером. Его родители, скорее всего, ещё не вернулись с работы, но ему стоило поторопиться, чтобы успеть до их прихода. Он не хотел тревожить их лишний раз своим очередным «исчезновением». — Да, — согласился Нориаки. — Мне действительно уже пора. Мы можем продолжить завтра или, например, послезавтра. Когда тебе будет удобнее? Самому Нориаки не было особой разницы: свободное время после школы он, как правило, проводил дома, играя в SEGA, рисуя или читая, поэтому ему подходил практически любой день. Поднявшись, Нориаки быстро собрал вещи и снял со спинки стула свой пиджак, размышляя о том, что с закатом температура снизилась и теперь он наверняка замерзнет, пока будет добираться домой. — Завтра, — согласился Джотаро, тоже поднимаясь. Прежде чем покинуть поместье, Нориаки поблагодарил госпожу Холи за гостеприимство и обед и попрощался с ней. Джотаро подобно тени сопроводил его, игнорируя комментарии матери. По выложенной камнями дорожке они дошли до тяжёлых деревянных ворот. — Ну… мне пора, — неловко улыбнулся Нориаки, ненадолго остановившись около калитки. — Да, — согласился Джотаро. Больше он ничего не добавил, да и сам Нориаки не знал, что ещё сказать. Ощущая лёгкую недосказанность, он просто кивнул и зашагал по направлению к дому. Джотаро зашагал рядом. — Джотаро? — Нориаки удивлённо приподнял брови. — Ты что… решил меня проводить? — Уже темно. Ходить одному по тёмным улицам небезопасно. Учитывая всё, что им пришлось пережить, хождение по тёмным улицам Токио выглядело в глазах Нориаки не более чем прогулкой по детскому парку. Или Джотаро опасается, что на него может напасть владелец стенда? От этой мысли Нориаки стало не по себе. — Но тогда ты сам будешь вынужден возвращаться домой один, — парировал он. Почему-то обычная дорога домой стала казаться опасным минным полем, на котором один из них рискует подорваться. — У меня же есть стенд. Забыл? — легко ответил Джотаро. Нориаки показалось, или на губах Джотаро промелькнула едва уловимая усмешка. Он что, подшучивает над ним? — Вообще-то у меня он тоже есть, — хмыкнул Нориаки. — Правда? Ну и дела. «Нет, он точно издевается», — подумал Нориаки. Несмотря на шутливую провокацию, он внезапно почувствовал успокоение. Теперь перспектива встретить врага показалась Нориаки маловероятной. Они шли неспешно; Джотаро достал сигарету и закурил, тонкая дымка устремилась ввысь. Густые синие сумерки сменились тьмой, стремительно опустившейся на город. И почему в этом районе так мало фонарей? Нориаки мог видеть только силуэт Джотаро и алый раскалённый огонёк тлеющей сигареты. Прохладный весенний воздух неприятно холодил кожу, забираясь под воротник пиджака. — Замёрз? — внезапно спросил Джотаро. Нориаки действительно чувствовал, что озяб, но он понятия не имел, как Джотаро об этом догадался. Возможно, ему самому тоже было прохладно. — Немного, — честно ответил он, решив не храбриться. Джотаро задумчиво хмыкнул и замолчал, похоже, о чём-то задумавшись. — Тогда побежали? — предложил он после паузы. — Куда? — удивился Нориаки. — До твоего дома ещё около восьми километров, устроим двадцатиминутную пробежку, — с невозмутимым видом пояснил Джотаро. — Кто добежит первым — выиграл, — добавил он. Нориаки улыбнулся. Такое внезапное решение выглядело вполне в духе Джотаро. — Хорошо, но в этом соревновании мы будем в неравных условиях, — он покачал увесистым рюкзаком на плече. — Давай сюда, — Джотаро потянул за лямку, отбирая рюкзак. Бросив короткое «не отставай», Джотаро сорвался с места. Нориаки даже не успел запротестовать. — Блин, я же не это имел в виду, — растерянно пробормотал он и пустился следом.— 🌸 —
Конечно же, Джотаро добрался до места первым. Нориаки был убеждён, что секрет кроется в длинных ногах Джотаро, а не в меньшем уровне физической активности его самого. К тому же, Нориаки всегда был сильнее в спринте, чем в марафоне. Пытаясь нагнать Джотаро, он совершил тактическую ошибку и сбился с дыхания ещё на середине пути, и теперь, стоя перед многоэтажным зданием, согнулся пополам, пытаясь отдышаться. Метод оказался действенным: он действительно напрочь забыл о холоде — теперь его главной проблемой был участившийся пульс и неконтролируемое сердцебиение. — Тебе надо заниматься бегом, чтобы натренировать сердечную мышцу, — рассматривая страдающего Нориаки, сообщил очевидный факт Джотаро. Он с невозмутимым видом стоял и курил, облокотившись о невысокую бетонную ограду, игнорируя знак «курение запрещено». «Курить после пробежки! Что за ужас?» Сумка Нориаки стояла рядом с ним. — Да… конечно, — всё ещё задыхаясь, отозвался Нориаки. Ему не хотелось сейчас думать ни о каких потенциальных тренировках. Джотаро докурил сигарету, затушил её о бетонную ограду и выбросил в урну. Нориаки был свидетелем того, как тот бросает окурки прямо на пол, поэтому мысленно поблагодарил Джотаро за то, что тот не стал мусорить около его дома. Повисла недолгая пауза. — Ладно, думаю, мне пора, — наконец решился прервать молчание Нориаки. Ему действительно уже было пора. Он с лёгким сожалением подумал о том, что Джотаро теперь придётся проделать весь обратный путь в одиночку. — До завтра, — кивнул Джотаро и без лишних слов развернулся в сторону дома. Несколько секунд Нориаки задумчиво смотрел ему вслед, после чего и сам направился к двери подъезда.— 🌸 —
Нориаки опаздывал. Очень опаздывал, а такое с ним случалось крайне редко. Не готовый к очередной пробежке, он даже пожертвовал завтраком и теперь надеялся в темпе уложиться в оставшиеся до урока пятнадцать минут и добраться до школы как можно быстрее. Застегнув пуговицы на пиджаке формы, он запер дверь и быстро сбежал вниз по лестнице. Облако табачного дыма окутало Нориаки, стоило только ему открыть дверь подъезда. Закашлявшись, он остановился, удивлённо всматриваясь в фигуру, прислонившуюся к стене прямо около двери. — Долго ты. Я уже решил, что ты прогуляешь, — прокомментировал Джотаро. Конечно же, это был Джотаро — кому ещё в голову могло прийти устроить тут дымовую завесу с утра пораньше, напрочь игнорируя все запреты. Разумеется, объяснять своё присутствие он не собирался. — Я проспал, — нехотя отозвался Нориаки. Вопрос, что Джотаро тут делает, крутился у него на языке, но вместо этого он спросил другое: — Ты тут давно? — Не очень, — ответ Джотаро был размытым. — Пошли, а то опоздаем. Он зашагал по дорожке в сторону тротуара, по пути отправляя сигаретный бычок в урну. Поправив сумку, Нориаки направился следом и быстро поравнялся с ним. Идти в школу вместе с Джотаро было… непривычно? Когда Нориаки учился в младших классах, неподалеку от его дома жила девочка. Их родители общались, поэтому иногда Нориаки ходил вместе с ней на занятия. Она не была плохой или странной — обычная милая девчонка, но Нориаки не помнит, чтобы чувствовал хоть что-то положительное от этих совместных походов; скорее, наоборот, он ощущал, что они обременяли его. Сейчас же ему было неожиданно легко и даже радостно оттого, что он просто идёт на занятия вместе Джотаро — эта компания ни капли не тяготила его. Наверное, так и должны ощущать себя люди, у которых есть друзья? Они шли бодрым шагом, разговаривая на отвлечённые темы просто и непринуждённо, так, словно каждый день ходили на занятия вместе. И почему-то Нориаки безумно хотелось, чтобы эта иллюзия была правдой. Когда на следующий день Нориаки снова вступил в облако дыма, он ощутил чувство дежавю, но решил не удивляться и не задавать вопросов, чтобы случайно не спугнуть свою удачу, ждущую его каждое утро ровно в семь пятнадцать около подъезда.