Вечный свет: праздничная коллекция One Shot 2021

"Это слишком вычурно", решает Кроули. Все помещение в мерцающих белых огнях, а деревья украшены с точностью до дюйма в идеально подходящих цветах и строгих линиях. Мишура украшает дверные проемы, а омела сияет нездоровым пластиковым блеском. Он не уверен, настоящая она или нет. И сейчас холодно, во всем гигантском здании поддерживается холод, поэтому сотням приглашенных высокопоставленных лиц не будет слишком жарко, когда они соберутся вместе и будут вести бессмысленную светскую беседу. Если бы на Небесах когда-нибудь что-нибудь праздновали, он почти уверен, что это было бы похоже на дом Доулингов. Вечеринки, вероятно, тоже были бы примерно такими же. Тем не менее, он не участвует в вечеринке. Все, что он здесь делает на самом деле, это поддерживает демоническое влияние, прихватывает пару бутылок лучшего бренди из погреба до прихода гостей и следит за тем, чтобы некоторые деликатесы, над которыми трудится кухонный персонал, попали к Азирафаэлю. В доме достаточно пусто, и ему не нужно прилагать усилий, чтобы быть незаметным. Любому из сотрудников, которые выглядели так, будто не вписывались в обстановку на стойке регистрации, был предоставлен выходной, и он не слишком придирался по этому поводу, даже несмотря на то, что Азирафаэль был оскорблен от его имени. Уорлоку, конечно, пришлось уйти. Все члены семьи ожидали хотя бы части этого. Раньше няня помогла ему завязать галстук и Кроули прекрасно понимает, что завтра ему придется иметь дело с чрезмерно уставшим восьмилетним ребенком. Но это будет завтра. А пока он хватает с кухни две полные тарелки и спешит обратно на улицу. Декабрьский ветер острый, как нож, рвет его куртку и в кои-то веки он спешит. Мягкие огни коттеджа Азирафаэля служат таким же маяком, каким когда-либо был книжный магазин. - Вот ты где, дорогой мальчик. Ты, должно быть, замерз. А я как раз начал беспокоиться о том, почему так долго. Огонь горит так жарко, что тепло у входной двери ощущается почти физически. Кроули погружается в его объятия. - Принес тебе тарелку их еды, смотри, - улыбка Азирафаэля излучает теплоту другого рода, - я знаю, это не то же самое, что пойти куда-нибудь поужинать, но... - Это прекрасно. Не хочешь включить музыку? Это то, что становится проще здесь, в этих двух маленьких коттеджах, которые не принадлежат ни одному из них. Они могут делить комнаты, совместно пользоваться хостингом. Не совсем совместное проживание (он часто думает об этом и так же часто уклоняется от этого), но что-то близкое к этому. Это означает, что он может обратиться к проигрывателю Азирафаэля и его собственной стопке компакт-дисков рядом с ним и не беспокоиться об этом маленьком сближении их жизней. Сегодня вечером он выбирает, думая об Азирафаэле. Материал для биг-бэнда, мягкий и сочный. Свет с удивлением оказывается приглушенным и дополняется свечой и он щелкает пальцами, чтобы задернуть шторы, пока Азирафаэль расставляет тарелки с едой и машет Кроули. Такой близости они никогда не достигали в магазине, за все время, проведенное там. - Я знаю, тебе нравятся рождественские вечеринки, - говорит Кроули в качестве объяснения мгновением позже, - не совсем то же самое, но лучшее, что я мог бы сделать, не прибегая к каким-либо чудесам вокруг него. - Это прекрасно, мой дорогой. Я, конечно, такого не ожидал. - Кажется позорным оставлять всех этих шикарных придурков есть это, не так ли? Азирафаэль издает совсем не ангельский звук согласия и наливает им напитки. - Надеюсь, из-за этого ни у кого не будет неприятностей. - Конечно, нет. По крайней мере, никто из персонала. - Хорошо. Так легко расположиться рядом с ангелом, поджав ноги на диване, крылья просто угрожают прорваться сквозь другое измерение и защитно обвиться вокруг Азирафаэля. Может быть, если они все еще будут здесь следующей зимой, они могли бы повесить какие-нибудь украшения? Не то чтобы он когда-либо украшал свой собственный дом, но книжный магазин обычно украшают хотя бы гирляндой из сверкающих белых огней. Снаружи постоянно шумит движение, когда прибывают гости. У большинства из них есть шоферы, которые возвращаются, как только высаживают пассажиров. От этого у Кроули сводит зубы. До его слуха доносится болтовня охранников Секретной службы, объявляющих о каждом прибытии. Вероятно, они проводят сканирование системы безопасности. Он испытывает сильное искушение щелкнуть пальцами, вызвать хаос издалека и сделать Уорлока веселее. Но Азирафаэль здесь, тихий и неподвижный, в святилище этого маленького дома. На каминной полке мерцают свечи, по стенам развешаны ветки остролиста, ягоды ярко-красными самоцветами выделяются на фоне облупившейся бежевой краски. Кроули не совсем уверен, кто из них в этом виноват. Он задается вопросом, есть ли там омела. Он недостаточно храбр, чтобы поднять глаза. Недостаточно храбр, чтобы позволить себе подумать о том, что он мог бы сделать, если бы это произошло. - Я рад, что ты здесь, - говорит Азирафаэль через некоторое время. Простое заявление, но он не думает, что когда-либо раньше слышал его так откровенно от ангела. Он задается вопросом, смогут ли они когда-нибудь сделать это снова. Сколько рождественских праздников у них, возможно, осталось. Из дома доносится фальшивый смех. - Я тоже, - и он позволяет своей руке коснуться руки Азирафаэля. Оставляет все как есть.