Твой кофе

И снова Нью-Йорк. Только на улице разгар дня, и седан агента Хотчнера по всем правилам припаркован неподалёку от Чайна-тауна. Сегодня Хотч и Мерридит обедали прямо в машине. Никакого дорогущего ресторана или хотя бы столика в кафе. Словно двое патрульных на смене они обедали в машине, готовые в случае необходимости немедленно сорваться по вызову. Всё из-за мисс Буковски. Поскольку бумаг у Хотча было немного, а погода за окном стояла отличная, Мерридит без особого труда сманила агента пообедать. Однако вместо ресторана или пиццерии они приехали в Китайский квартал на Манхэттене и заглянули в приличного вида, но всё равно отчего-то подозрительную забегаловку в явно криминальном районе. Церемонно кивнув небольшой компании за столиком, Мерридит добралась до барной стойки и медленно, едва ли не по слогам попросила приготовить с собой два "Сио рамен" с копчёной уткой. Получив реально большие картонки и палочки, шепнула Хотчу, что им стоит поскорее убраться отсюда. Объяснить обещала попозже, когда они будут подальше от этого места. Живей, живей, Аарон. Бежим отсюда… И вот поэтому федеральный агент и писательница ели в машине волшебные воки из явно сделанной вручную лапши с уткой, овощами, яйцами и какой-то дивной, прежде Аарону неведомой смесью специй. - Как в прошлое вернулся, - орудуя палочками, поведал он Мерридит. – Словно я в слежке и вынужден есть в машине. И обычно это был либо холодный сэндвич, либо безнадёжно остывшая пицца. В той забегаловке я видел свободные столики. - Тебе нельзя было там оставаться, - наслаждаясь едой возразила она. – Вкусно? - Очень. – Хотч улыбнулся. – И почему только мне нельзя? - Попробовал бы тамошний повар облажаться. Ресторанчик этот облюбовали бойцы серьёзной китайской ОПГ. Ты их не заметил, а они тебя – да. Не будь с тобой меня, тебя бы не нашли, - без улыбки поведала Мерридит, и Хотч вспомнил, как она с кем-то здоровалась. - А вы откуда?.. Не говорите, что роман! - Девятый, Аарон. У меня обширный круг знакомств по всему свету. Если сболтнёшь коллегам из отдела по организованной преступности про китайцев, я буду всё отрицать. - Не думаю, что вы их заинтересуете. И вы слишком известны, чтобы китайцы решились убить вас за связь с ФБР. А теперь и меня прославили, - в сердцах бухнул он. – Вот к чему было приплетать меня?! Негодование Хотчнера было вполне резонным. Не далее, как вчера вечером он получил от Мерри сообщение с предложением глянуть вечернее шоу на одном из телеканалов. Терзаемый дурными предчувствиями, он включил телевизор и попал на интервью, что давала писательница. После обязательных, как он понял, поздравлений с успехом "Пули для смерти" ведущие насели на Мерри с вопросами о новой книге. И эта бесконечно вредная и несносная женщина объявила, будто пишет новый роман. Возможно, с претензией на серию. А когда прозвучал вопрос о главном герое, ответила, будто персонаж просто восхитительный и имеет реальный прототип. И вообще, многое в романе основано на реальных людях и опыте общения с ними мисс Буковски. И назвала имя. Его, Аарона Хотчнера. Радостный Джек крикнул, что услышал папино имя, а Аарон спрятал лицо в ладони, не в силах поверить, что Мерри это сделала. Ну, спасибо на том, что хотя бы развенчала слух, якобы они встречаются. И спасибо коллегам за тактичное молчание. Прямо сказать, порой Аарону реально хотелось придушить мисс Буковски, кто осложняла его и без неё не пряничную жизнь. И интервью не стало исключением. Хотч не отрицал, что тщеславен. Однако подобной сиюминутной славы никогда не искал. А теперь его едва ли не силой в эту славу, будь она неладна, тащили! - Не будь нудным, Аарон, - строго сказала Мерридит. – Я объясняла: для чего это сделала. После той статьи в журнале мои фаны принялись сталкерить в сети. Они нашли тебя, как я в своё время нашла. И принялись строить конспирологические теории. Зато теперь все точки поставлены. - Мне полегчало, - съязвил он. - И правильно. Утром Зайка разместила на сайте объявление от моего имени с напоминанием, что ты – федеральный агент. Преследование федерального агента и его близких серьёзное преступление, которое грозит крупными неприятностями. Я не могу и не стану запрещать поклонникам судачить о тебе в сети и писать о нас фанфики, однако к тебе они не сунутся. И ты на мой фан-сайт не суйся, Аарон. Это не просьба, не приказ, а дружеское предупреждение. - И в мыслях не было. – Хотч сломал печенье с предсказанием и прочитал: - "Ты знаешь: всё сошлось". - А у меня "Умный не боится глупости". Аарон, когда ты уже возьмёшь меня в командировку? – в который раз пристала к агенту Мерридит. – Я тут обнаружила, что у меня почти нет экшен-сцен. Всё от того, что я не видела тебя в движении. Допустим, я в курсе, что ты хорошо стреляешь и быстро бегаешь, но это немного не то. В тире и я стрелять умею и не только в тире… Ему ли не знать… В то, что мисс прекрасно, хоть и не стандартно для Бюро, стреляет из пистолета он выяснил, когда они в который раз спорили. Произошло сие после того, как Хотч прочёл очередной кусок романа и сделал Мерридит замечание, будто Мэйсон неправильно держит пистолет при стрельбе. Она же в ответ заявила, будто бы агент по привычке придирается. И это привело обоих в тир, где Мерридит с интересом выяснила, что Хотчнер носит не один, а два пистолета и взяла сей факт на заметку. С удивительным терпением выслушала, как федеральных агентов учат держать оружие и почему именно так, а не иначе. А после упрямо заявила, что переписывать ничего не станет и что стрелять "с локтя" не менее удобно, нежели с двух рук, как это делает Хотчнер. К вящему удовольствию присутствующих инструкторов из Академии ФБР, кто были наслышаны о мытарствах коллеги из отдела бихевиористики, оба вновь жарко заспорили. Всё кончилось тем, что, получив необходимую амуницию, спорщики встали на позиции. Стреляя с двух рук, агент Хотчнер отправил три пули в грудь мишени и ещё две в голову. Встав вполоборота, мисс Буковски стреляла с локтя и выбила в центре груди мишени смайлик. Один из инструкторов показал ей большой палец и уважительно кивнул, а Мерридит поведала, что данную позицию стрельбы она перенесла с занятий с ручным арбалетом. Разумеется, ей было нужно для работы. Впрочем, как рассказывала она, однажды ей это, действительно, пригодилось. В её загородный дом забрался вор, и она прострелила ему бедро дротиком, а незадачливый воришка оказался настолько наглым, что подал на неё в суд. Проиграл, разумеется… - Я в курсе, - проворчал Хотч и принял звонок: - Слушаю тебя, Джей-Джей. - Хотч, ты срочно нужен в офисе. Дело не терпит отлагательств. Я скинула резюме полицейских отчётов и снимки на твою почту. - Сейчас приеду. Сбросив звонок, он "разбудил" планшет, прочитал общие факты и открыл галерею. Всего четыре жертвы – три женщины, один мужчина. Трое из жертв белые, а вторая по счёту – метис. У всех на шее след от удушения, руки скрещены на груди. Беспорядка в одежде нет, и, если верить полицейским экспертам, никаких следов сексуального насилия не обнаружено. Как и иных признаков, выдающих садиста. Быстрое нападение – быстрая развязка. - Ух, ты… Это где такие ужасы творятся? – сунув нос в экран, поинтересовалась Мерридит. - Эванстон, штат Вайоминг, - скупо проронил Хотчнер, размышляя о просьбе мисс Буковски взять её с собой. Желание понятное и объяснимое, однако его останавливала не только необходимость разъясняться с местной полицией, но и соображения безопасности. Мисс подписала отказ от любых претензий к Бюро, но Аарон чувствовал личную ответственность. Подлинные серийные преступники не персонажи книги. В случае чего их не удалить и не переписать. Хотя, если сразу поставить писательницу в жёсткие рамки… - Вайоминг? Это же дыра! Откуда там вообще мог взяться серийный преступник? – искренне недоумевала она. - География не имеет значения. Вот что, Мерри, вызывайте такси и поезжайте домой. – Он заметил на её лице откровенное разочарование и лукаво прищурился. – Соберите вещи. Только не увлекайтесь. Вы не развлекаться едете. И приезжайте на базу Куантико. Мы будем вас ждать. Не забудьте бейдж визитёра. У вас три часа. Не успел он договорить, как Мерридит выхватила у него пустую картонку из-под лапши, выскочила из машины, выбросила мусор, поймала такси и была такова. Должно быть, опасалась, будто агент скажет, что пошутил или передумает. Хотч негромко рассмеялся. Когда в том имеется необходимость, мисс Буковски действует оперативнее любого агента. Посмеиваясь над её энтузиазмом, Хотчнер вывел машину с парковки и поехал в офис. Наскоро обсудив с командой творящиеся в Эванстоне безобразия, он отпустил коллег за вещами, позвонил Джессике и Бетт. Его собственная дорожная сумка ждала владельца в кабинете и потому, в сопровождении также готовых к вылету Росси и Рида, Хотчнер отправился прямиком на базу, по пути поведав, будто на этот раз позволил мисс Буковски сопровождать его. Известие сие энтузиазма не вызвало. Скорее, досаду. Когда в салон подоспели Джей-Джей и Дерек, у Хотча звякнул телефон. Дежурный с КПП интересовался: как ему быть с женщиной, кто уверяет, будто агент Хотчнер её поджидает? В ответ Хотч сообщил, что заявления мисс правда и попросил сопроводить даму до самолёта. - Ох, простите. – Мерридит втащила за собой небольшой чемодан. – Я не задержалась? - Почти. – Хотчнер помог ей убрать багаж, вновь уселся и выразительно похлопал по сидению рядом. Ошарашенные Морган и Дженнифер вопросительно поглядели на Росси. Тот лишь плечами пожал и развёл руками: дескать, не его затея. - Кстати, это вам. – Мерридит поставила на столик бумажный пакет. – Когда Зайка узнала, что я лечу с Аароном, велела, чтобы вы всё съели. Она терпеть не может творог! А Перла в отъезде. - Зайка? – удивилась Джей-Джей. - Моя домработница. Долго рассказывать… Стоило самолёту набрать высоту, как Аарон без предисловий и церемоний вынул из пакета заварное кольцо с нежным творожным кремом. Утром за стаканом кофе (бразильская арабика, имбирь и красный перец) он уже имел удовольствие попробовать Зайкин десерт и не стал отказывать себе во вкусняшках. И подумал ещё, что когда история с романом кончится, если он и будет скучать, то разве что по Зайкиным сладостям. Разглядев в пальцах босса соблазнительную выпечку, Дженнифер запретила себе даже вспоминать о фигуре и ушла за кофе. Спенсер мысленно перечислил весь вред, что наносят организму быстрые углеводы; плюнул на предостережения врачей и потянулся к пакету. С их работой пара булочек – меньшее из зол. В отличие от коллег Морган и Росси зацикливаться не стали и просто наслаждались дармовой и вкусной выпечкой. В их жизнях такое не каждый день случается. - Итак, - Хотч вытер пальцы салфеткой, - давайте подытожим факты, что уже известны. У субъекта нет половых и расовых предпочтений. Одна из жертв метис, однако я склонен полагать, что преступник белый мужчина. - Последняя перепись показала, что большая часть населения Эванстона – белые, - подсказал Рид. – В городе чуть больше пятнадцати тысяч жителей. - Судя по собранности и продуманности преступлений, субъекту лет тридцать семь-сорок, - подключился Морган. – Однако он не садист и не насильник. - Имеет устойчивый модус операнди и демонстрирует подчерк, - добавил Росси. – Полицейский эксперт полагает, что преступник душит свои жертвы струной. Но оборонительных травм нет. Молниеносное нападение и убийство. Всё быстро и чётко. - Вряд ли это киллер, - облизывая пальцы, вновь встрял Рид. – Не многовато-то ли работы для киллера в Вайоминге? - Тем не менее, стоит попросить Гарсию проверить жертвы. На первый взгляд между ними ничего общего. Разный возраст, доход, социальное положение… И детективы, кто заняты в расследовании, ничего не нашли. Все жертвы низкой категории риска, - отложив планшет, сказал Хотч. – Как он их выбирает? - Может, они связаны не друг с другом, а с субъектом? – навскидку предположила Дженнифер. – Он является связующей нитью. - И кто же мог связать тренера по аква-фитнессу, продавца винного магазина, медсестру и домохозяйку? – внезапно поинтересовалась прежде молчавшая Мерридит, которая успела заглянуть в планшет Хотчнера. - Мерри, я согласился выполнить вашу просьбу, но спешу напомнить – вы только наблюдатель, - как можно строже сказал Хотчнер. – Вы не станете встревать в расследование и будете делать, что я скажу и когда скажу. В противном случае, я посажу вас на самолёт и закончим на этом. - А если у меня появится идея? – Она невинно захлопала ресницами. - Вы скажете о ней мне. Продолжим. Внезапное нападение может говорить о том, что у неизвестного проблемы с общением и установлением контакта. - Или же он просто хочет поскорее убить и удрать. Обычно так поступают новички, но не в нашем случае, - возразил Росси. – Нужно понять: почему именно эти люди? Судя по преступлениям, он организован спокоен и методичен. Знает, что делает и не нервничает. - Удушение очень личный способ убийства, - пробасил Морган, увёл из-под носа Рида последнее кольцо и подумал, что для домработницы Зайка отличный повар. Разве что имя, на редкость, странное. – Прямой контакт с жертвой и ощущение собственной власти над ней. - Он укладывает жертвы в позу погребения. Складывает им руки на груди. Возможно, он раскаивается. Одежда жертв в порядке. Он их не насилует, - напомнила Джей-Джей. – Следов спермы вообще не нашли. Он не насильник и не садист. Что же неизвестный от них хотел? Как я поняла из отчётов полиции, сувениры он не берёт. - Мы вновь упёрлись в жертвы, - задумчиво проронил Хотчнер. – Как прилетим, Морган и Росси осмотрят места преступлений. Я, Джей-Джей и Рид в участок. Мерри, вы едете с нами… В полицейском участке, где располагался штаб расследования, Хотч велел Мерри помочь Риду с упорядочиванием материалов. Проще говоря, разместить на доске снимки жертв с краткой информацией и нарисовать временную шкалу. Джей-Джей попросил поговорить с пресс-службой и выяснить – не наломали ли те дров в общении с журналистами. А сам отправился к главному детективу. Тим Вогл – старший следователь – агента узнал и искренне сообщил, что не думал, будто они встретятся снова при столь печальных обстоятельствах. Впрочем, Вогл помнил, сколь профессионально и оперативно сработали федералы по делу о подстрекательствах школьников к суициду. Пользы от них в той страшной для их округа истории было больше, чем вреда. В ответ Хотч заметил, что прекрасно детектива понимает, однако хотел бы обсудить с ним одно щекотливое обстоятельство, а именно – присутствие писательницы. Он знал, что это глупо и хотел сразу всё разъяснить. И почти не удивился, когда услышав имя Вогл изумился и горячо заверил агента, что ничуть не против и будет рад познакомиться с мисс Буковски. Потом неловко замялся и робко спросил: не откажется ли мисс подписать книгу для его жены? До сего дня, в общем-то смелый и решительный, даже жёсткий, Вогл не встречал известных персон и чувствовал себя не в своей тарелке. Скупо улыбнувшись, Хотч уверил Вогла, будто мисс вполне демократична и не заносчива. И тут же попросил предупредить полицейских, чтобы не болтали о присутствии Мерри. Иначе прознает пресса, и следствие превратится в цирк. Получил жаркие уверения, что детектив посулит неприятности болтунам, а заодно обещание любой помощи. Решив таким образом самую неприятную часть работы, Хотч отправился проверить: как обстоят дела у Рида и Мерри. Спенсер вовсю трудился над геопрофилем, а Мерридит сидела на столе, медитировала на доску со снимками и была погружена в свои мысли. Спустя час к ним присоединились Росси и Морган. Места преступлений были относительно тихими, но не безлюдными. Стало быть, они правы – убийца не наслаждался моментом. Быстро нападал, быстро убивал и тут же скрывался. - Что же за фантазия у него? – недоумевал Дерек и включил громкую связь на своём смартфоне: - Говори, моя крошка, тебя все слышат. - Я тщательно проверила жертвы, шоколадка. И нашла один большой жирный ноль. Несмотря на то, что город невелик по численности, жертвы никогда не пересекались. Нет общих знакомых. Две жертвы ходили в церкви. Разные. Трое бывали в одном ресторане, но в разные дни и месяцы. Опять же трое имели медицинские страховки, привязанные к одной больнице. Но, милые мои, наблюдались у разных врачей или вообще не болели. С полицией проблем не имели. Ни с кем за последний год не судились. Нет даже общих знакомых общих знакомых. - Спасибо, Гарсия, - косясь на Мерри, что-то бойко выискивающую в сети, хмуро процедил Хотч. - Я не сдамся, мой капитан! Попытаюсь поискать пересечения по техническим работникам: курьеры, интернет-техники, водопроводчики и всё в таком духе, - пообещала аналитик, и звонок прервался. - Субъект что же просто хватает первых попавшихся? – едва сдерживая раздражение процедил сквозь зубы Росси. – Для этого он слишком уверен и организован. - Нет, Дэвид, - неожиданно подала голос Мерридит, - он точно знает, кто ему нужен. - О чём вы? – холодно поинтересовался Хотч. - Пока я и Спенсер развешивали снимки, я заметила странность. И решила проверить её. В моей теории не хватает одной жертвы, но, Аарон, ты сам рассказывал, будто далеко не всегда находят всех. А ещё ты назовёшь мою мысль бредом и фантазией. - А вы попытайтесь, - невозмутимо предложил он и по-привычке скрестил руки на груди. - Я обратила внимание на даты рождения… - начала Мерридит. - Между датами связи нет, - прервал её Рид. – Я бы заметил. Даты и годы рождения не совпадают. - Ты просто не знал на что смотреть, - улыбнулась она, встала и подошла к доске. – Хелен Стоунер – жертва номер один – родилась шестого мая. Вторая жертва Ди Дантес – второго июня. Третьим стал Брэдли Пакстон, и родился он четвёртого июля. Наконец, жертва номер четыре Синти Томас праздновала девятого августа. - Субъект идёт по календарю? – Хотчнер нахмурился. - Но даты разные, - нудно напомнил Рид. - С датами полный порядок, Спенсер. – Улыбка Мерридит стала шире. – Просто календарь не тот. Маньяк наш убил представителей "чистого" зодиака. Не хватает только Овна. С него начинается зодиакальный год. Возможно, жертву просто не нашли ещё. - "Чистый" зодиак? – От всей души удивилась Джей-Джей. – Что это? - Я объясню, если Аарон позволит мне маленькую лекцию. Иначе не получится, - развела руками мисс Буковски. - Только покороче, - строго заметил Хотч. - Итак, - воодушевилась Мерридит, - впервые понятие "зодиак" сформулировали в Древнем Вавилоне около трёх тысяч лет назад. Тамошние астрологи отталкивались от созвездий, через которые проходит небесная эклиптика, и разбили их на двенадцать секторов по числу месяцев обычного календаря. Однако зодиакальный месяц, в отличие от календарного, не сменяется по конкретной дате… - Ведь есть же календарь, - озадаченно проговорила обожавшая гороскопы Джей-Джей. - Всё так, Дженнифер, но смена зодиакальных месяцев скорее напоминает смену сезонов. Вы же не ждёте, будто первого декабря непременно выпадет снег, а первого марта всё растает и зазеленеет. Спенсер, брось, пожалуйста, маркер, - попросила Мерри, ловко поймала фломастер и нарисовала на доске прямоугольник, который разделила на три части. – Любой зодиакальный месяц делится на декады. В первой и третьей на знак оказывают сильное влияние предыдущий и последующий знаки соответственно. Чем ближе граница, тем сильнее влияние. И это одна из причин: почему нельзя верить гороскопам в газетах и на сайтах. И только во вторую декаду знак остаётся максимально "чистым", - она заштриховала центральную часть прямоугольника. – Все жертвы родились в "чистой" декаде. Или это не связь? - Не та, что ищем мы, - проворчал Хотч. - Глубокие познания, - протянул Морган и насмешливо уточнил: - Верите в гороскопы? - Десятый роман. И, нет, Дерек, не верю. Хотя, когда писала "Грех на небесах" я познакомилась с известным астрологом. У него такая клиентура… - Мерридит только головой качнула. – Он назадавал мне кучу вопросов. А потом сообщил, будто через несколько лет меня ожидает необычная встреча с мужчиной Скорпионом, за которой последуют очень странные отношения. Так и сказал, что мол не любовь, не дружба, не страсть, но и не совсем деловая связь. И добавил, что мы станем идеальной парой. - И как? – сверкнув глазами, с любопытством спросила Джей-Джей. - Сбылось, - хмыкнула Мерри и ткнула пальцем в Хотчнера. – "Чистый" Скорпион. Со второго ноября начинается вторая декада. И поскольку мы не коллеги, а потому не соперники, с позиции астрологии мы идеальная пара. - Мы не пара. И отношений у нас нет, - категорично отрезал Хотчнер. – Допустим, Мерри, я готов поверить в вашу сомнительную версию. Если вы озвучите мотив неизвестного. - Откуда мне знать мотив? – возмутилась она. - Вы же детективы пишете, - задиристо припомнил Морган, которого посмешили рассказ мисс Буковски и реакция босса на этот рассказ. - Но я не так работаю, Дерек. Сначала прорабатывается личность. И лишь когда я буду знать об антагонисте всё, тогда и появляется мотив. Иначе это натягивание совы на глобус. - Раз так, вопрос закрыт, - подытожил Аарон. – Полностью отбрасывать вашу версию, Мерри, мы не станем. Однако предлагаю завтра с утра сосредоточиться на чём-то более приземлённом… Предложение звучало логично, но утром позвонила Гарсия и с досадой поведала, что нашла у жертв несколько пересечений по мелкому ремонту. Да, она проверила сотрудников фирм. Все чисты. Самое ужасное, что совершили работяги в своих скромных жизнях – пьяные драки. И под профиль ни один не подходил. Обычные рабочие. Колледжей не кончали. Спорт по телевизору, посиделки в барах и рыбалка – вот и все развлечения. - Если вспомнить вчерашнюю версию Мерридит, такие парни гороскопами не интересуются, - желчно процедил Росси. – Разве что их жёны да подружки. К слову, где она? - Сказала, что не собирается травить себя кофе в участке, - мрачно ответил Хотчнер. Тут в кабинет, где засели федералы, ввалилась мисс Буковски с двумя коробками. В одной из них стояли стаканы с кофе, в другой оказался вишнёвый пирог. - Ужасное место, - трагичным и от того невероятно пафосным тоном пожаловалась она со скорбным выражением лица. – Они тут готовят или просто американо, или американо со сливками. В какой век мы попали? Хорошо хоть пирог вкусный. Налетайте! Сгрузив еду на стол, она уселась в уголке, "разбудила" ноутбук и принялась писать. - Полицейский судмедэксперт полагает, будто орудием убийства послужила гаррота. – Рид покосился на писательницу. – На это указывают цвет и глубина косовосходящей замкнутой странгуляционной борозды, концы которой смыкаются на задней поверхности шеи у всех жертв. Хотч, мне стоит пояснить, что такое гаррота? - Не стоит, Спенсер, - опередив Хотчнера, отозвалась Мерридит. – Я в курсе, что представляет собой гаррота. И прочее также поняла. Не отвлекайтесь на меня. Легче сказать, чем сделать. Впрочем, агенты заметили, что босс никак не реагирует на писательницу и честно попытались представить, будто они одни, и мисс Буковски здесь нет. И тут у Мерридит зазвонил телефон. - Извините. – Она приняла звонок и направилась к выходу. – Тамара, детка, сто лет не виделись!.. Увы, не смогу… Я тут немного вдали от цивилизации и сейчас уехать никак… - Вот как ты это терпишь, Хотч? – проворчал раздражённый Морган. - Я привык, - философски обронил Аарон и предложил: - Давайте сосредоточимся на деле… - Агент Хотчнер, - в кабинет порывисто вошёл взмыленный и несчастный Вогл, - ещё одна жертва. Я уже предупредил детективов, чтобы пока не пускали экспертов. - Морган, Рид, со мной. – Хотч двинул на выход и столкнулся с Мерридит. – Морган, в джипе найдётся стандартная форма Бюро? - Разумеется. Тебе зачем? – с подозрением и нехорошим предчувствием уточнил тот. - Мерри, вы с нами. Есть солнцезащитные очки? – Аарон получил утвердительный ответ. – Волосы спрячете под бейсболку. На месте преступления стоять там, где поставлю. Ничего не трогать. Поехали! У Дерека имелись справедливые возражения и сомнения, но озвучивать их он благоразумно не стал. Приказ директора, в конце концов. Морган лишь от души понадеялся, что мисс Буковски не станет им мешать. И не хлопнется в обморок при виде трупа. Только обмороков им не хватает на месте преступления! Там ведь наверняка уже пасутся журналисты, которые будут счастливы запечатлеть такой конфуз. Позору не оберёшься… Однако, вопреки измышлениям Моргана, до обмороков не дошло. На парковке полицейского участка Хотчнер выдал Мерри куртку и бейсболку с логотипом "ФБР", велел надеть, а на месте вести себя, как курсант на стажировке. Добравшись, невозмутимо провёл писательницу сквозь небольшую толпу представителей прессы за ленту полицейского заграждения, поставил неподалёку от трупа, а сам в сопровождении коллег подошёл к телу. Помня о его наставлениях, Мерридит принялась бойко осматриваться и делать снимки местности и толпы зевак на смартфон. Бесформенная куртка, бейсболка и очки отлично потрудились – внимание журналистов было полностью приковано к полиции, агентам и трупу; на писательницу же никто не смотрел. Картина преступления всё та же – жертва (на сей раз снова женщина) лежала на спине. Руки сложены на груди, как при погребении. Одежда в порядке. Нет никаких намёков, будто тело перемещали. На шее глубокий тёмный тонкий след от удавки. И оборонительных травм не видать. - Убитую звали Мерридит Бленчли, - сообщил федералам один из детективов. – Двадцать три года. Местная. Жила в трёх кварталах отсюда. - Как иронично, - услышав имя, заметил Дерек. – Её ограбили? - На первый взгляд – нет. Кошелёк в сумочке: наличные, банковские карты… Ключи, предположительно от квартиры, в кармане. - Дата рождения? – внезапно спросил Хотч. - Десятое сентября, сэр. - Хотч, ты ведь не думаешь?.. – озадаченно проронил Рид. - Эй, вы! – окликнул Аарон и, когда Мерридит обернулась, поманил её к себе. – Подойдите. Морган успел подумать, что такой манёвр рискован. Ему по-прежнему отчего-то упорно казалось, что мисс свалится в обморок рядом с трупом или того хуже – закатит истерику. Однако она осталась спокойной и если и нервничала, то как-то незаметно для окружающих. Слегка наклонившись, Хотч шепнул ей дату рождения жертвы и, спустя минуту, получил ответ, что десятое сентября соответствует второй декаде знака Девы. И, да, Аарон, Дева следует за Львом, то есть, предыдущей жертвой. А ещё Мерри попросила перчатки и разрешения взглянуть на труп поближе, поскольку нечто в жертве кажется ей очень знакомым. Получила согласие и категоричное требование руками ничего не трогать. Она и не стала. Просто присела над телом и присмотрелась к серёжкам. После выпрямилась, вновь вытянула телефон и, бормоча под нос, принялась что-то искать в своём Инстанграме. - Аарон, - коснувшись его плеча, чтобы привлечь внимание, зашептала она, - он берёт сувениры. У этой точно взял. - Для таких заявлений нет оснований, Мерри. - Есть, - она протянула ему телефон с открытой фотографией. – Это я на прошлогоднем "Эмми". У меня был рекламный контракт с "Картье". Взгляни, - и увеличила снимок. Присмотревшись, Хотч, как давеча она, присел и всмотрелся в серьги – украшения совпали. Не проронив ни звука, он указал на соответствие Моргану и Риду. - Это был гарнитур: серьги и кулон, - продолжала пояснять Мерридит. – Посмотри на мою шею на картинке. И это не ограбление. Тот гарнитур, что был на мне, стоил что-то около ста пятидесяти тысяч. Белое золото, бриллианты и жёлтые бриллианты. А этому гарнитуру двадцать баксов красная цена. - Зачем он забрал кулон, а серьги оставил? – недоумевал Рид. - Потому что это сувенир, который можно быстро снять, - догадался Морган. – Или сорвать. - Или жертва могла его банально потерять, - осадил их пыл Хотчнер и попросил писательницу переслать ему снимок. Получив, показал одному из детективов и предложил напрячь патрульных поискать украшение в радиусе полумили. Тот согласно кивнул, быстро распечатал снимок на портативном принтере экспертов и раздал полицейским. - Если всё же маньяк наш забрал трофей, то вещь символичная, - дождавшись, когда Хотчнер вновь присоединится к коллегам, сообщила Мерридит. – Белое золото и цитрин – металл и камень Девы второй декады. Даже если они подделка. - У знаков зодиака свои металлы и камни? – поразился Морган. - А также цвета, цветы, деревья, ароматы, числа, - не порадовала Мерридит. - Мерри, сядьте в машину, - распорядился Хотч и, дождавшись, когда она безропотно усядется в служебный джип, вздохнул. – Если её теория верна, неизвестный мог брать сувениры и у других жертв. - И если всё так, и сувениры имеют место, то предметы могли быть незначительны. Полиция просто не придала значения их исчезновению или вовсе не обратила внимания, - подхватил Спенсер. – Хотч, ты считаешь субъект, правда, идёт по зодиаку? - Допустим, это так. Тогда что с ним самим не так? – в сердцах сказал Дерек. – Удовольствия не получает. Судя по позам жертв – раскаивается. Что им движет? - Меня сильнее беспокоит, как я донесу профиль Воглу, чтобы он не решил, будто мы спятили, - мрачно буркнул Аарон. – И тем более, как он станет объяснять всё происходящее судье, когда потребуются ордера. Не забывайте, здесь не Нью-Йорк или Калифорния. Это Вайоминг. Ни Морган, ни Рид не нашлись, что сказать. Лишь от всей души мысленно посочувствовали начальству. Ситуация складывалась скверная с довольно туманными перспективами. - А ещё нам придётся снова вызывать родственников и друзей жертв, - развивал малоприятное будущее Аарон. – И делать это придётся максимально деликатно, чтобы местная полиция не думала, будто мы считаем их некомпетентными. Возвращаемся… В участке Хотчнер велел Риду и Джей-Джей взять в помощь Гарсию и составить списки отличительных особенностей знаков зодиака жертв. Сам отыскал Вогла и объяснил, что в связи с вновь открывшимися обстоятельствами стоит ещё раз опросить близких погибших. Чем больше они выяснят, тем точнее будет профиль, и это максимально сузит круг потенциальных подозреваемых. Взбешенный убийствами и измученный мэром детектив сказал агенту, что даёт федералам полную свободу. Лишь бы убийства прекратились. Округ ещё не оправился от безумца, втравившего школьников в игры с удушением, как новый псих подоспел. Одним словом, хоть с бубнами пляшите, агент Хотчнер, но помогите остановить подонка! Обзвонив родственников и друзей жертв, агенты вооружились списком отличительных особенностей знаков зодиака и взялись за опросы. В ответ на просьбу Мерридит поприсутствовать, Хотч ответил резким отказом, однако сказал, что она вольна понаблюдать через зеркало Гезелла. Только тихо! И она стояла и смотрела, как он мягко и участливо, но твёрдо расспрашивает младшего брата Ди Дантес. Не увлекалась ли Ди гороскопами? Не было ли в день, когда она погибла, у неё с собой вещей синего или белого цветов? Может, украшения с камнями зелёного цвета? Может, жемчуг? - Вы меня вызвали, чтобы об этом поговорить?! – кипел от возмущения и без того взвинченный убийством сестры Дантес. – Мне похороны организовывать надо! Лучше бы убийцу Ди искали! - Мы ищем, сэр. Поверьте, мне очень жаль, что с Ди случилось такое несчастье… - Ни хрена вы не ищете! Сидите здесь и вопросы тупые задаёте! – полыхал от злости Дантес. – Жаль ему… Ещё скажите, будто понимаете, каково мне сейчас! - Успокойтесь, мистер Дантес. Я не стану вам лгать, - не ведясь на провокацию, предупредительно сказал Хотч. – Вы правы, я не понимаю. Но я не меньше вашего хочу найти того, кто сделал это с вашей сестрой. Подумайте. Мои вопросы кажутся вам бессмысленными, я понимаю, но на деле ваши ответы важны. - Херня эти ваши вопросы! Хотя… Слушайте, агент, а ведь Ди в тот день перед тем, как уйти на работу надела подвеску. Жемчужина на леске. Я и Ди в прошлом году ездили в отпуск посмотреть, как добывают пресноводный жемчуг. – Дантес хлопнул ладонью по столу. – И там она купила эту подвеску. Ди обожала её! - Но на теле подвески не нашли… - Полиция сказала, будто Ди могла её потерять. А это не так? – насторожился молодой человек. - Мы не знаем, сэр. Но если подвеска найдётся, полиция непременно вернёт её вам, - заверил его Хотчнер. Стоя за зеркалом, Мерридит внимательно наблюдала за агентом и злилась. Не на Хотчнера. На себя. Раз за разом она тщетно пыталась воссоздать в богатом своём воображении образ убийцы и раз за разом проваливалась. Мотив… Она искала мотив и сюжет данной истории. Перебирала даже самые безумные варианты, однако сюжет не клеился. И она злилась. В работе своей она "убила" в общей сложности население маленького города, а стоило столкнуться с реальностью и, прежде никогда её не подводившее, мышление писателя дало сбой. Прав был Хотчнер. От неё никакого проку! Зря навязалась. Потратила и своё, и Хотчнера время. - Мерри, - окликнул её Хотчнер, - мы собираемся обедать. Вы с нами? - Я еду домой. Нечего мне здесь делать, - со злой обидой сказала она. – Вообразила себя чёрт-те кем! - Мерри, не волнуйтесь… - начал он. - Я не могу уловить сюжет, Аарон! Это невероятно злит! - Это жизнь. В ней нет сюжета, - вновь попытался он. - Нет сюжета? – истерично хохотнула Мерридит. – Известную писательницу преследует безумный фанат. Доблестный агент ФБР спасает её и становится её вдохновителем. Чем не сюжет для романа, Аарон? Сюжет есть всегда! Как и мотив! Тем более у серийных преступников. И я его не вижу! - Хотч, у вас всё в порядке? – Привлечённый криками, в комнату заглянул Морган. - Всё нормально. - Обедать идёте? Или как Рид? Малыш всё возится с геопрофилем, - хмыкнул Дерек. - Мы попозже подойдём, - пообещал Хотчнер и попросил закрыть дверь. – Мерри, вы должны успокоиться, - он сосредоточился на писательнице. – Помните, я говорил вам: это работа. Не принимайте всё близко к сердцу. Это не ваши вина и ответственность. - Я пытаюсь понять: чего он хочет? Зачем это всё, Аарон? Ведь должен же быть смысл! - Хорошо. – Хотч скрестил руки на груди и прислонился спиной к стене. – Забудьте о лирике. Вот вам сухие факты. Без эмоций. Субъект белый мужчина приблизительно сорока лет. По каким-то причинам он не может или не хочет вступать в контакт с жертвами. Теперь уже очевидно, что он берёт сувениры, связанные со знаком зодиака жертвы. Он не хочет их пытать, и с сексом у него всё в порядке. Он живёт в городе, - агент заметил вопросительный взгляд Мерридит и пояснил: - Места убийств. Не закоулки или подворотни. Не окраины. Субъект точно знает, когда на той или иной улице будет достаточно пустынно, чтобы он мог напасть без помех. Он умён расчётлив и планирует нападения. Возможно, у него есть список. И он разбирается в зодиаке. Так что он может хотеть от своих жертв? - Аарон, а может ли быть такое, что отбирая у жертв символы их знаков, он как бы метафорически лишает их самих знаков? – спросила по-прежнему взвинченная Мерридит. - Как правило, серийные преступники берут трофеи, чтобы заново переживать свои убийства, - задумчиво сказал он. – Однако бывает и так, что они хранят их не как память, но как доказательство своего превосходства. Что-то надумали? - В этом городе есть приличный ресторан?.. Перехватив одного из местных детективов, Мерридит с пристрастием допросила его и полчаса спустя она и Хотчнер сидели за столиком ресторана "Стена Дракона". Как поведал писательнице детектив "цены, конечно, могли быть и пониже, но еда отменная". К счастью, Мерридит никто не узнал, и пара спокойно обедала, а мисс Буковски развивала перед агентом посетившую её мысль: - Зависть, Аарон. Нашего маньяка снедает зависть! Почему я сразу о нём не подумала? – наворачивая острого цыплёнка "Гунбао", сетовала она. - Отчего вы так думаете? И не называйте его "маньяком". – Хотч не рискнул желудком и ел говядину с овощами, украшенные яичным "кружевом". - Извини, Аарон, но в нашем случае он, правда, маньяк в прямом смысле слова. Он одержим. Прости, но тебя ждёт ещё одна маленькая лекция. Итак, зодиак создали три тысячи лет назад. За это долгое время земная ось слегка сместилась. Созвездия небесной эклиптики, естественно, тоже. И вот не так давно в среде астрологов началось брожение умов, - рассказывала Мерридит. – Некоторые принялись поговаривать, будто зодиак нуждается в корректировке. Однако большая часть специалистов выступили резко против. Ведь тогда придётся менять очень и очень многое. К примеру, ты уже можешь и не быть "чистым" Скорпионом, что повлияет на прогнозы твоего будущего. Они не дадут точный результат. - Можно подумать, я в них верю, - хмыкнул Хотч. - Но многие верят, - резонно возразила мисс Буковски. – Так вот, ратующие за перемены, помимо всего прочего, напирали, что в зодиак необходимо внести ещё один знак – Змееносца. Астрологи, кто выдают ежедневные гороскопы в социальных сетях и газетах возмутились такому предложению. Ведь обыватели привыкли к двенадцатизначному зодиаку. Тринадцатый знак принесёт путаницу. Понимаешь, о чём я? - Пока не очень. - Но ведь Змееносец никуда не делся. И есть те, кто относит себя именно к этому знаку. Они, как призраки, Аарон, - горячилась Мерридит. – Вот ты можешь утром заглянуть в паблик с гороскопом и узнать, чем тебе грозит день. А Змееносцы – нет. Они могут получить гороскоп от астролога, но только если специалист признаёт этот знак… - А большинство его не признают, - уловил мысль Хотчнер. – Расскажете мне об этом Змееносце? Лучше сразу о мужчине. - Если коротко, - пользуясь планшетом, Мерридит открыла сайт, - то мужчины этого знака славятся непостоянством и изменчивостью мнения. Верят в собственные исключительность и неповторимость. Они оптимистичны и несдержанны. Сначала делают, потом раскаиваются. Смелые, но безответственные и часто впадают в крайности. Услышав описание, Хотчнер поперхнулся. Оно почти дословно совпадало с профилем, что составили агенты. Неизвестный убийца именно такой – гордый до заносчивости, дерзкий, несдержанный, но при этом способен на раскаяние. - Они вполне готовы к самопожертвованию, однако злопамятны, эгоистичны и ревнивы. Мужчины Змееносцы обычно становятся хорошими менеджерами, коучерами и, как ни странно, медиками и спасателями, - закончила Мерридит и участливо поинтересовалась: - Ты в порядке? - Я-то да. Вот только как я донесу до Вогла всю эту зодиакальную тарабарщину? – Хотч тяжело вздохнул. – На наш отдел и без того косятся, как на фокусников. - У него вообще идей нет, - весомо напомнила Мерри. – Ты же не виноват, что убийцу переклинило на зодиаке. Хорошо хоть он на классике остановился. - В смысле? – Хотчнер попросил принести счёт. - Я на досуге немного развлеклась, Аарон. Как тебе такой расклад? Ты Скорпион. По гороскопу друидов твоё дерево – Орех. По кельтскому твоим цветком является Фрезия; что-то вроде ириса. И это я не упоминаю адский и тёмный зодиаки. Если тебе интересно, то ты Нехешитирон – демон с телом насекомого и головой человека; властный изворотливый и страшно живучий, даже ядерный взрыв не возьмёт, - хихикнула она, глядя на его вытянувшееся лицо. – Видишь, как нам повезло… В участке Хотчнер попросил писательницу пересказать остальным основную идею их разговора, а сам вновь задумался над тем, как станет объяснять старшему детективу суть фантазии и мании субъекта и не выставить себя клоуном. Прочие агенты со скепсисом выслушали Мерридит, а затем Морган хмыкнул, что теорию сию несложно проверить и набрал Гарсию. - Надо же, кто обо мне вспомнил, - обиженно засопел динамик голосом аналитика. - Малышка моя, ты всегда в моих мыслях, - смеялся Дерек. – И раз уж мы по уши в мистике, мне нужна моя колдунья. - Уже расчехлила волшебную палочку и готова творить чудеса. - Итак, Гарсия, выведи себе на экран население Эванстона. Убери женщин, детей и стариков, а также мужчин моложе тридцати пяти и старше сорока, - попросил он и шепнул Мерри: - Даты. - Привет, Пенелопа, оставь тех, кто родился с третьего по двенадцатое декабря, - заглянув на астрологический сайт, сказала она. - Привет, Мерридит. Сделано. – В голосе Пенелопы сияла улыбка. – Десять человек. - Кто они по профессии? – уточнил Росси. Гарсия принялась перечислять, и на шестой фамилии Рид остановил её: - Джейсон Стивен. Сотрудник пожарной охраны, - воскликнул Спенсер. – Знает город. И пожарные довольно суеверны. Гарсия, загляни на его страницы в социальных сетях. Если он верит в зодиак, у него должны быть подписки на паблики соответствующей тематики, - пояснил он остальным. - Что тут у вас? – к ним подошёл хмурый Хотчнер. - Хотч, ты не поверишь, - зачарованно проронила Джей-Джей. – Кажется, мы нашли подозреваемого. - Гениальный ты наш, этот Стивен подписан на уйму групп и пабликов, публикующих ежедневные гороскопы, - вещала Гарсия. - Так он подпитывает свою злость, - выдохнул Росси. – Должно быть, он каждый день проверяет – не появился ли его знак в списке. И, естественно, не находит. - Но Стивен не мог начать убивать на пустом месте, - немедленно включился в беседу Хотчнер. - Приветствую верховного мага, - жизнерадостно провозгласила Пенелопа. – Джейсон Майкл Стивен тридцати семи лет отроду. Его отец погиб в автокатастрофе, а мать… Боже мой! Мать зарабатывала тем, что держала оккультный салон. Таро, хиромантия и гороскопы, естественно. Стивен служил в армии, но был уволен за склоки с сослуживцами. После поступил на работу в пожарную охрану Эванстона. Женат. Супругу зовут Луна Эдвардс, и она уже пять месяцев числится в розыске. Заявление написала мать. По словам Стивена, супруга сбежала с другим мужчиной, но кем он не знает. В их дом несколько раз приезжала полиция. Звонили соседи и заявляли о бытовых ссорах. До обвинений ни разу не дошло. Я выслала вам снимок Стивена и адреса его квартиры и охотничьего дома. - Спасибо, Гарсия, - сказал Хотч, и Морган сбросил звонок. – Я к Воглу. Как бы странно ни звучали предположения о фантазии субъекта, у нас есть имя и косвенные подтверждения его возможной причастности. - Его арестуют? – немедленно поинтересовалась Мерридит. - Вы забыли наш разговор в "Эстрелле", Мерри? Стивена задержат. И, думаю, Вогл сумеет убедить судью выдать ордера на обыски в квартире и доме подозреваемого, - пожурил писательницу Хотчнер и ушёл. - Стоп. Аарон сказал: "Эстрелла"? – недоверчиво ахнул Росси. – Вы были в "Эстрелле"? - Тамошний шеф мой хороший знакомый и поклонник, - невинно улыбнулась Мерридит. – Я и Аарон ужинали в "Эстрелле" на второй день после открытия. - А что это? – недоумевал Дерек. - "Эстрелла" один из самых модных нынче нью-йоркских ресторанов испанской кухни. Недавно получил две звезды Мишлен! Туда невозможно попасть! – жарко с откровенными нотками зависти пояснил коллегам Росси. – Ужин сразу после открытия?! И Аарон молчал! Бессовестно с его стороны!.. Бессовестно или нет, однако Хотчнер всё же умудрился доходчиво озвучить старшему детективу профиль. Заодно рассказал о потенциальном подозреваемом, и оба следователя решительно направились к судье. А поскольку Вогл периодически играл с судьёй в покер, выслушав доводы детектива и федерала, тот без вопросов подписал всё, о чём его попросили. Последующие события стали делом техники. Вернувшись в участок, Вогл быстро организовал три группы оперативников и привлёк агентов. Росси отправился с полицией на квартиру Стивена, Морган – в охотничий домик, а Риду выпал обыск рабочего шкафчика. Также Вогл объявил Джейсона Стивена в розыск и сказал Хотчнеру, что будет рад содействию на допросе. Ведь взять преступника на месте преступления или имея ясный мотив и доказательства – одно. Совсем иное, когда психом руководят фантастические бредни и вообще непонятно, что творится в его больных мозгах. А приглашённые федералы аккурат на психах специализируются. И раз уж агенты здесь, стоит использовать сию возможность максимально продуктивно. Услышав просьбу, Хотчнер сообразил, что непривыкший иметь дела с серийными преступниками детектив не представляет, как подступиться и вести себя в столь непростой ситуации, и отказывать Воглу не стал. В ожидании задержанного, строил линию допроса и продумывал, как ему должно держать себя со Стивеном. С этой целью он привлёк в помощницы Джей-Джей и Мерри, здраво рассудив, будто он, агент Хотчнер ни хрена не смыслит в зодиаке. А чтобы говорить с тем, для кого вся эта звёздная мистика, ровно Библия для верующего, нужно хоть как-то ориентироваться в вопросе. Воодушевлённые дамы развили бурную деятельность и, пользуясь собственными знаниями и найденной в сети информацией, дружно сошлись, что Хотчу не стоит давить на подозреваемого. Помни, у него на всё своё, исключительно верное мнение. Не пытайся ему льстить – он поймёт, что ты лжёшь. Лучше сыграй на его злости и амбициях, Аарон. А если он заговорит ("Обязательно заговорит, Дженнифер") о зодиаке, попробуй невзначай намекнуть, что ты "один из"… В самый разгар обсуждения предстоящего допроса Хотчнеру позвонила Гарсия и довольным голосом объявила, что вновь пошарила по аккаунтам жертв в социальных сетях. Результатом стал факт, что подозреваемый регулярно заходил на их страницы и просматривал публикации. Более того, активность Стивена в сети распространялась на ещё пятерых жителей Эванстона. Получалось, агенты и здесь оказались правы – список есть, и это станет дополнительным доказательством. В общем, когда вернулся Рид, Хотч более-менее представлял, что и как станет говорить, чтобы попытаться выманить из подозреваемого признание. К тому же, следствию определённо везло. В шкафчике Стивена Спенсер обнаружил книгу, закладкой которой служила красивая фиолетовая шёлковая лента. Именно такая, по словам подруги, была в волосах Синти Томас в день убийства. И, по рассказу всё той же подруги, Синти заказала набор лент, однако больше прочих любила фиолетовую, поскольку то был цвет её знака зодиака – Льва. Вскоре за Ридом из квартиры Стивена вернулся Росси с коробкой. В коробке оказались подвеска с жемчужиной, что принадлежала Ди Дантес; браслет с искусственным тигровым глазом, который не нашли у Хелен Стоунер; серебряный зажим для денег, очевидно принадлежавший Брэдли Пакстону, и кулон, как уже знали следователи, украденный у Мерридит Бленчли. И теперь всех интересовало, что найдут полиция и Морган. Однако Вогл заранее был счастлив, поскольку косвенных улик уже было более чем достаточно. Особенно если прибавить ко всему прочему тот факт, что заглянув в график дежурств, Спенсер выяснил – Джейсон Стивен или не работал в дни убийств, либо приходил после предположительного времени нападения. Оставшиеся не у дел Джей-Джей и Мерридит выпросили разрешение сходить, попить кофе. А Дженнифер к тому же планировала набросать основные тезисы пресс-конференции. Ведь если у Хотчнера выгорит с признанием, полиция обязательно сделает заявление. И заявление должно прозвучать так, чтобы исключить в будущем появление желающих повторить "подвиги" Стивена. Устроившись в уютном кафе, дамы пили кофе. Изредка перебрасывались ничего не значащими фразами, поскольку за время знакомства не особенно сблизились и подругами не стали. - Странная всё-таки история, Мерридит, - внезапно сказала Джей-Джей. – Первый раз с таким сталкиваюсь. Помню, был случай, когда мать одной из жертв привлекла медиума. Меня он впечатлил. - Медиумов не существует, Дженнифер, - отламывая вилкой кусочек вишнёвого чизкейка, назидательно возразила мисс Буковски. – Люди, кто называют себя "медиумами", или шарлатаны, или менталисты. У вторых это чаще всего врождённый талант, помноженный на актёрский дар, опыт и саморазвитие. Они умелые манипуляторы. – Она пристально посмотрела Джеро в глаза, взяла её за руку, театрально прижала ладонь ко лбу и часто, часто заморгала. – Я вижу хорошие оценки в школе. Чирлидерша. Нет. Какой-то спорт. С мячом. Ты пришла в ФБР после встречи с агентом или после того, как прочитала книгу, которую написал агент. - Про книгу тебе Росси рассказал! – со смехом отмахнулась та. – Но прочее… - Мы ни разу о тебе не говорили, - самодовольно усмехнулась Мерридит. – Всё просто, Дженнифер. Ты молода и весьма впечатлительна. Значит, выросла где-то на отшибе. В маленьком городе. Но ты служишь в штаб-квартире Бюро, а не каком-нибудь заштатном филиале. Значит, амбиции и привычка добиваться результата. Без кредита на обучение его можно получить либо хорошим аттестатом, либо спортивными достижениями. Чаще всего в провинции играют в один из вариантов футбола или хоккей. Именно игрок, не чирлидерша. Те обычно или плохо кончают, или развязны и наглы; в тебе этого нет. Амбициозная и целеустремлённая девочка не поставит на одну лошадь. Значит, и оценки, и спорт. Ну, и жители мегаполисов обычно ничему не удивляются, а людей маленьких городов несложно увлечь. Особенно влиятельной известной персоне. Стало быть, это был Дэвид. А я полагала, что Дуглас. Видишь, как просто. - Впечатляет. Но как же тот астролог, кто предсказал тебе встречу с Хотчем? – подивившись её прозорливости, не осталась в долгу Джей-Джей. - Боже, Дженнифер, к моменту нашего знакомства я уже была популярна. Несложно предположить, будто неразборчивая в связях писательница, рождённая под знаком Льва, рано или поздно непременно сведёт странное знакомство с необычным человеком. И поскольку Лев и Скорпион вне конкуренции идеальная пара, его он и назвал, - со скукой парировала мисс Буковски. - А ведь Овна так и не нашли… - вдруг прошептала Джей-Джей и ошарашено уставилась на Мерри. – Как так вышло, Мерридит? Все жертвы на виду и напоказ. Где же Овен? Если Стивен следует зодиаку, он должен был начать с него, - и взялась за телефон. – Привет, Гарсия. - Привет, Джей-Джей. Вы снова меня позабыли. - Мы никогда о тебе не забываем. – Джеро улыбнулась. – Гарсия, подними данные на жену Джейсона Стивена. Когда она родилась? Год не важен. - Первое апреля, - бодро отрапортовала Пенелопа. - "Чистый" Овен, - открыв сайт с описанием знака, ошеломлённо проронила Мерри. - Вот он стресс-фактор, Мерридит. Его жена – первая жертва! – воскликнула Джей-Джей. - Звони, Аарону. Я расплачусь… Понимая, что слишком взволнована, чтобы доступно объяснить всё в телефонном звонке, Джеро отправилась в участок. Торопливо расплатившись, Мерри поспешила за ней. И вовремя. Едва дамы вернулись, как от Рида узнали, что Джейсон Стивен задержан, и Хотчнер при участии Вогла собирается вести допрос. Перехватив начальство, Дженнифер пересказала ему свою теорию и добавила, будто теория сия имеет весомое доказательство – дата рождения супруги Стивена. Поблагодарив и держа в памяти рекомендации Джей-Джей и Мерри, Хотч вслед за Воглом шагнул в комнату для допросов. Коллеги агента, парочка детективов и Мерридит следили за происходящим из помещения для наблюдателей. Вообще-то, мисс Буковски уже не раз была свидетельницей того, как ведётся допрос. Однако сегодня был особый случай, ведь разговор с подозреваемым собирался вести агент Хотчнер. И всё, что она увидит и услышит, в будущем пригодится для её работы. Одному богу известно: согласится ли агент снова взять писательницу в командировку? Необходимо воспользоваться шансом и возможностью. Читать отчёты и смотреть видеозаписи допросов занятие полезное, но они не позволяют получить того, в чём нуждалась она – увидеть агента в действии. В отличие от всех присутствующих мисс Буковски мало интересовал Стивен. Её интересовал только агент Хотчнер, и потому она не сводила с него глаз, лишь вполуха прислушиваясь к разговору. - Послушайте, в чём дело? – недовольно спросил Стивен – высокий нескладный мужчина с длинными тёмными волосами, забранными в хвост. – У меня смена через час начинается. - Ты на неё не попадёшь! – бухнул Вогл. - Меня в чём-то обвиняют? – недоумённо уточнил Джейсон и уставился на Хотча деланно невинным взглядом тёмно серых глаз. - Пока нет, мистер Стивен, - невозмутимо ответил тот. – Нас интересует: как к вам попала эта вещь? – и выложил на стол шёлковую ленту для волос, упакованную в пакет для вещдоков. – Её нашли в вашем шкафчике. - Вы права не имели!.. - Обыск был проведён согласно процедуре с соблюдением установленных законом норм, - всё тем же невозмутимым тоном сказал Аарон. – Так как лента оказалась у вас? - Нашёл, - с вызовом сказал Джейсон. - Где? - Не помню. На улице. - На какой? – вкрадчиво уточнил Хотч. - Да господи боже! Не помню я! - Не волнуйтесь. Это стандартные вопросы, мистер Стивен, - миролюбиво проговорил Аарон. – А когда нашли, помните? Вы поймите нас, мистер Стивен, такие вещи просто так на дороге не валяются. Я вот ни разу ничего подобного не находил. Возможно, мне не везёт? - А что такого в этой ленте? Лента и лента, - попытался отнекаться Джейсон. - Видите ли, мистер Стивен, согласно показаниям свидетеля, эта лента была на жертве убийства, - вдумчиво рассказывал Хотч. – И мы ищем любые свидетельства, которые вывели бы нас на преступника. Так где вы нашли её? - Кажется, на углу Десятой и Сейнт… - Слышишь? – наклонившись к Мерридит, шепнул Росси. – Стивен не сумел на ходу выдумать адрес, и Аарон "привязал" его к месту. Синти Томас убили чуть в стороне от перекрёстка. - А почему вы не подали объявление в газету о находке? – продолжал расспрашивать Хотч. – Возможно хозяйка хотела вернуть ленточку. Вещь красивая и, наверное, не дешёвая. - Женщины всё время что-то теряют, - отмахнулся Джейсон. – Луна однажды умудрилась кольцо обручальное потерять. Правда, потом нашла. - Луна ваша жена? - Да. Её мать подала заявление о пропаже дочери, а как по мне, Луна просто сбежала. Мы часто ссорились. - Почему? – искренне поинтересовался Хотчнер. - Ей нравилось смеяться надо мной. Луна любила говорить, будто я много на себя беру, - со скукой ответил Джейсон. – Вы что же, нашли её? - Может хватит дурака валять?! – не выдержал Вогл. – Мы обыскали вашу квартиру. Догадываетесь, что нашли? - Детектив, - осадил его раздосадованный Аарон, - держите себя в руках. - Чёрт! – ругнулся Росси. - А в чём дело? – нахмурилась Мерри. - Обнаруженные при обыске вещи – мелочёвка, - пояснил не менее коллег рассерженный выходкой детектива Рид. – Теперь Стивен знает, что мы нашли его трофеи и начнёт рассказывать "сказки". - А что нашли? – тем временем с деланным интересом спросил Джейсон. – Ко мне изредка тёща заглядывает и вечно притаскивает всякое барахло. Не успеваю выкидывать. Свой дом хламом завалила. Теперь за меня принялась. Ленту я нашёл. Каюсь, взял себе. Удобно страницы в книге закладывать. Так что нашли? - Давайте вернёмся к разговору о вашей жене, - внутренне негодуя на несдержанность Вогла, попытался переиграть ситуацию Хотч. – Почему она считала, будто вы много берёте на себя? На работе вы на хорошем счету. Ваш начальник охарактеризовал вас, как ответственного работника. Даже самоотверженного. Долгов у вас немного. Что же вашей супруге не нравилось? - Луна называла меня высокомерным. А всё потому, что я гордился и горжусь тем, что по зодиаку я Змееносец, - гордо сказал Джейсон. – Это особенный знак. - Никогда не слышал, - сделав вид, будто задумался, отозвался Аарон. – И никогда особенно зодиаком не интересовался. Хотя одна моя знакомая твердит, будто я должен гордиться тем, кто есть я. Скорпион второй декады. Чище не бывает. Глаза Стивена сузились в щёлки, и Мерридит вдруг подумала, что подозреваемого вот, вот прорвёт. Если агенты правы, и Джейсон повёрнут на гороскопах, пренебрежение в голосе Хотчнера – "чистого" знака – непременно вызовет злость. Ведь Хотч может с утра заглянуть в будущее, а Стивен – нет. Всё равно, как равнодушно помахать перед носом безработного чеком с премиальной выплатой. Зависть… Зависть, которая постепенно переплавляется в ярость бессилия переломить происходящее. И именно в этот момент в её кармане завибрировал телефон. Звонила Марсия. Ругнувшись под нос, Мерридит сбросила звонок. Однако издательница оказалась весьма настойчива и, извинившись, мисс Буковски вышла, прикрыла дверь и зашипела в динамик, что сейчас отвлечься никак не может. В ответ Марсия категорично объявила, будто присутствие мисс на встрече обязательно. Пусть твоя муза в лице федерального агента хоть нового Мэнсона допрашивает! Это его работа, а у тебя своя работа. Продолжая полыхать от гнева, Мерридит возразила, что её работа – книги писать. И она уже почти готова начать собирать новый роман, если ей не станут мешать. Дамы препирались несколько минут. Победила Марсия. Злая на весь белый свет, Мерридит вернулась в комнату наблюдения и шепнула Росси просьбу извиниться за неё перед Хотчнером, поскольку ей срочно нужно вернуться в Вашингтон. Дэвид пообещал, но сильно сомневался, будто Хотчу будут интересны её извинения. Раздражённая так не вовремя назначенной Марсией встречей, мисс Буковски поспешила ближайший в аэропорт, а потому не увидела и не услышала, как Джейсон Стивен жарко старается переубедить агента Хотчнера в полезности зодиака. И не застала момент, когда Хотчу позвонил Морган, чтобы объявить – на земле, где стоит охотничий дом Стивена, найден труп женщины; предположительное время смерти не меньше полугода назад. Мимо неё прошёл факт, что более тщательный обыск квартиры подозреваемого, принёс ещё один важный для прокурора итог – детективы нашли гарроту. И теперь экспертам в полицейской лаборатории оставалось лишь "украсить" обвинение доказательствами. Гаррота особенное орудие преступления. Струна сильно впивается в шею жертвы и на ней просто не могут не остаться частички кожи и даже крови. И полицейские детективы, и федеральные агенты сильно сомневались, будто Стивен чистил своё оружие. А вот о том, что под давлением беседы с федералом и неоспоримыми уликами Стивен признался, она узнала на встрече с одним из редакторов журнала "Эсквайр". Редакция глянца об искусстве, стиле и культуре торопилась опередить коллег из "Харперс Базар" и "Мэри Клэр" и первыми выпустить эксклюзивную статью о новом романе мисс Буковски. В самый разгар переговоров у Мерридит завибрировал телефон. Увидев на дисплее имя, она извинилась и отошла от стола. Честно признаться, её удивил звонок. Всё время, что они, если можно так выразиться, сотрудничали Хотчнер неоднократно и жёстко очерчивал рамки их отношений и границы возможностей писательницы. С чего бы ему менять мнение? И тем не менее, Хотчнер звонил ей, чтобы сказать, что вопреки советам адвоката Джейсон Стивен признался в пяти эпизодах убийств и убийстве своей жены. - Супругу он убил импульсивно, Мерри, - невозмутимо рассказывал Хотч. – Она застала его за чтением очередного разбора личности и характера Змееносца и начала надсмехаться. Стивен просто не сдержался. Вторая декада Овна стала стресс-фактором. - Но чего он хотел добиться, Аарон? – с любопытством спросила она. – Стивен сказал? - Мисс Буковски, - окликнула её представительница журнала. - Не сейчас. У меня важный звонок, - отрезала Мерридит. – Аарон, ты ещё со мной? - Стивен собирался дойти до Змееносца и покончить с собой. Я вас отвлекаю? – В голосе агента проскользнула едва слышная насмешка. - Нет. И это нелогично, Аарон. После Змееносца идут ещё четыре знака. Он что же, решил их проигнорировать? – недоумевала она и досадливо отмахнулась на попытку вновь её окликнуть и уточнить: не разговаривает ли она с тем самым Аароном из ФБР? – Я не агент и не психолог, признаю. Но помнишь, как мы говорили о сюжете? Этот сюжет не складывается. - Как бы вы написали историю? – с совершенно искренним любопытством спросил Хотчнер. - Я могу лишь отталкиваться от характеристики знака. Стивен высокомерен? Ты с ним говорил. - С самооценкой и эго у него полный порядок, - подтвердил Хотч. - Что если он исказил идею зодиака, Аарон? Жена-Овен над ним смеялась. Овен открывает зодиакальный год. - Считаете, будто он решил таким способом унизить её? С первых опустить до последних? А себя поставить на первое место, – задумчиво протянул Хотчнер. – Я передам наш разговор остальным, и мы подумаем об этом. И я хотел, чтобы вы знали. - От чего же? – Она улыбнулась. - Считайте это моей прихотью. Как и моё согласие на ваше присутствие при расследовании. Или вы полагаете, будто капризы – исключительно ваша территория? Я тоже умею капризничать, - по-доброму усмехнулся он. – Всего хорошего, Мерри. - До встречи, мой дам де кьёр. И спасибо за возможность и твой каприз, остряк…