Esther/Эстер

Занятия у профессора Слизнорта проходили гораздо легче и были куда познавательнее, чем когда Зельеварение вёл Снейп. Радушный пожилой профессор с глазами цвета бледного крыжовника по-доброму усмехался, сложив руки у себя на животе. Он относился ко всем студентам, как к своим детям или внукам. В частности, Гораций особо подчеркивал свою любовь к выдающимся, по его мнению, ученикам. Вне зависимости от принадлежности к факультетам, он приглашал полюбившихся ему студентов в свой клуб — «клуб Слизней». Название, конечно, было так себе, но зато концентрация почёта и уважения там была на пределе возможных. — Самое опасное зелье в этой комнате это отнюдь не Напиток Живой Смерти… — загадочно сообщил Слизнорт, — Кто мне скажет, что находится в данном котле? Рука Грейнджер через долю секунды уже подлетела вверх. — Можно я, сэр? — подойдя ближе, девушка внимательно изучила зелье, едва принюхавшись к нему, — Это Амортенция. Сильное приворотное зелье. Оно пахнет для каждого по-разному, в зависимости от того, что любишь.. Гермиона задумалась о чём-то своём и более не стала продолжать. Было ясно, что запах зелья застал её врасплох. — Прекрасный ответ, мисс Грейнджер! 10 баллов Гриффиндору, — профессор обратился ко всем студентам, — Можете ознакомиться с зельем, только не все сразу, разумеется… И не вздумайте его пробовать! Мистер Финниган, уберите свою флягу! Эстер не хотела подходить к Амортенции, но то ли толпа, то ли любопытство всё же подтолкнули её в сторону пузатого котла с красно-розовым любовным напитком, заинтриговавшим абсолютно всех студентов. Девушки млели от сегодняшнего занятия. Лаванда пронзительно стреляла глазами в сторону Рона, смущенно улыбаясь и перешептываясь о чём-то с Парвати. — Ну что там, Гарри? Пахнет явно не тыквенным соком, да? — Бёрк ткнула озадаченного друга локтем в бок. — А? — растерялся Поттер, — Да… Странный запах. Знакомый, но не могу вспомнить откуда он. — Интрига, — улыбнулась Эстер, подходя ближе к котлу. Как только аромат зелья донесся до носа девушки, её опасения подтвердились. Бёрк отвела взгляд и поменялась в лице. — Пахнет оказанием помощи всем сирым и убогим? — негромкий голос Нотта раздался откуда-то сзади и вернул гриффиндорку к реальности. Бёрк резко развернулась на его голос. Парень оказался ближе, чем того требуют правила этикета. — Ох, если бы… — задумчиво произнесла девушка, глядя куда-то мимо слизеринца, но затем вернула себе серьёзный и относительно спокойный вид, уверенно посмотрев на парня, — Мистер Нотт, полагаю, теперь ваша очередь отличить по запаху квоффл от бладжера. — Вот такого ты обо мне мнения значит, — хмыкнул едва улыбнувшийся Тео, — А может оно будет пахнуть амбаром с мышами? Эстер не сразу поняла о чём речь. Уходя на своё место, она обернулась. Нотт уже определил для себя запах Амортенции, стоя возле котла и толкающихся слизеринцев. Заметив смотрящую на него Бёрк, он подмигнул девушке и одними губами произнёс: «Мыши» — Ну, рассказывай, — Джинни нетерпеливо ёрзала напротив Эстер, сидя под большим деревом в Центральном дворе замка. — Что рассказывать? — Бёрк с недовольным выражением лица оторвалась от чтения книги. Сентябрь на один день возомнил себя июлем, поэтому сегодня на улице находиться было особенно приятно. Чирикали какие-то птицы, сильно припекало и согревало псевдоосеннее солнце и на небе не было ни единого облачка. — Как прошли ваши Зелья? Не увиливай, я знаю, что у вас сегодня там была Амортенция, — не замолкала Джинни, не сводя своих ярких светло-карих глаз с подруги, — Чем она пахнет? Ну же, Эээстееер! — Чистокровностью. — Ну, конечно.. — не поверила Уизли. — Хорошо. Перхотью Снейпа? — скорее предложила Бёрк, еле сдерживая смех. — Угу. Панталонами Дамблдора ещё скажи... — Джинни закатила глаза, — Не верю ни единому твоему слову. — Почему это для тебя так важно? Запах же может меняться, как и интересы человека к человеку.. — Ага! Это всё же человек! А не перхоть с панталонами... Или вообще неизвестно как пахнущая чистокровность. Снова открыв книгу, Эстер пыталась читать и понимать из прочитанного хоть что-то. — Я от тебя не отстану, ты же знаешь. — Знаю… — Это Фред? — Нет. — Врёшь! Бёрк громко и раздражённо зарычала. Кинув книгу в сумку и оставив Джинни одну под деревом, девушка поспешно уходила прочь. — Эстер, — догоняла её Уизли, — Ну ладно, прости.. Может быть потом когда-нибудь сама сознаешься... Толкая речь на вашей с Фредом свадьбе например? Эстер была готова на любую форму насилия в адрес надоедливой подруги. Бросив на Джинни испепеляюще-убивающий взгляд, Бёрк, красная как помидор, шла не сбавляя шаг, абсолютно не задумываясь о своём маршруте. — Куда ты идёшь? Теплицы в другой стороне, — смеясь, Джинни преследовала пылающую от злости и смущения Бёрк, — У тебя же сейчас Травология? Эстер круто развернулась на полном ходу, так, что Уизли впечаталась в подругу. — Ой! — Прости, Джинни.. — Да ничего, — рыжеволосая гриффиндорка потирала ушибленное плечо, — И ты меня прости. Подруги тепло улыбнулись друг другу и, несговариваясь, обнялись. — А ты случайно не знаешь, чем пахнет Амортенция у Гарри?. — почему-то смутившись спросила Джинни, уже медленно шагая рядом с Эстер, — У Гермионы? Ну, с Роном-то всё ясно, там какая-нибудь жареная курица, фаршированная шоколадными лягушками.. — Фу, — поморщилась Бёрк улыбаясь, — Не знаю Джинни. Ни про Гарри, ни про курицу. Со мной как-то никто особо не обсуждал эти волнующие запахи. — Кроме, разве что, Нотта, — прозвучал в голове Эстер собственный голос. Это заставило девушку задуматься и замолчать. Она едва вспомнила тот день, когда подружилась с Тео и показывала ему свои детские секреты. Мальчик не дразнил и не обижал её, а наоборот, восхищался и радовался каждой ерунде, которую демонстрировала ему маленькая Эсти. Больше всего её потрясла его реакция на самый большой, по её мнению, изъян: шрамы на руках. Нотт не считал их уродливыми и мир Эстер с того момента чуть кардинально, но изменился. Она перестала считать себя некрасивой, ведь теперь нашёлся человек, который так совсем не считал. Бёрк нравилось дружить с Тео, но, взрослея, их дороги всё больше расходились и это огорчало. Поддержки больше не было и девочка снова стала замыкаться в себе и своих недостатках. — Разумеется! Ты ведь даже мне не хочешь раскрывать свои тайны. — прыснула Уизли. — Сокровенные тайны, Джинни, — подмигнула Эстер подруге. — Ты слышала, что всё тайное рано или поздно становится явным? — К сожалению, это так, — тяжело вздохнула Бёрк, — Поэтому ты будешь подружкой невесты на нашей с Флитвиком свадьбе. Обещаю! День стремился к полудню. В просторных и светлых теплицах профессора Стебль воздух был теплый и влажный. Несколько огромных тентакул старались откусить от зазевавшихся студентов хоть что-нибудь: рукав мантии, часть мизинца или ухо, если повезёт. Для успокения плотоядного растения, ему нужно было спеть песню и, возможно, станцевать, но танец подходил не всем сортам тентакул. — Что будем исполнять? — спросила Эстер у Гермионы, которая досталась ей в пару для работы на уроке, — Я петь не умею. Танцевать тоже. Гермиона фыркнула и строго посмотрела на Бёрк. — Я, конечно, знала, что все чистокровные семьи, так или иначе, находятся в родстве друг с другом, но не думала, что у тебя будет столько много общего с Роном… Эстер закатила глаза. Другого от Грейнджер она и не ждала. С гриффиндоркой-отличницей общаться было сложно, и Бёрк часто задумывалась о том, что же сплотило их вместе: Гарри, Рона и Гермиону. Неужели так долго всё держалось только на детской дружбе? Или это всё статус Поттера и желание себя проявить у Грейнджер?.. Рон был просто Рон. Хотя, от внимания он бы тоже не отказался. Парень плавился, выразительно краснел и отводил взгляд, замечая как восхищенно и затаив дыхание на него смотрит Лаванда Браун. — Я думаю, что Персефоне должна понравиться песня о Клементине, — из ниоткуда рядом с девушками появилась Полумна. — Рубиновые губы над водой пускали пузыри? — с недоверием подняла одну бровь Эстер. — Именно, — эхом ответила когтевранка, — Моему Кевину сложнее. Он любит песни удмуртских народов.. — О, Мерлин! — вздохнула Гермиона, закатывая глаза. Эстер было очень смешно наблюдать за всем происходящим. Она улыбалась во весь рот и кусала губы, чтобы не рассмеяться. В теплицах начинался настоящий хаос: гриффиндорцы и когтевранцы плясали, махали руками, кричали и пели на все голоса, скача вокруг своих плотоядных подопечных. — Какой ужас, — Бёрк, оценив ситуацию вокруг, обречённо села на табурет рядом с собой, приложив ладонь ко лбу, — Я сдаюсь... Ставьте неуд.. — Ну уж нет, Эстер Бёрк! Из-за твоей безолаберности пострадает и моя репутация тоже! — возмущённо всплеснула руками Гермиона и громко запела что-то про Клементину, расхаживая вокруг тентакулы. Эстер, тяжело вздохнув, позже всё же присоединилась к подруге, подхватывая ритм. — Oh, my darling, oh, my darling Oh, my dа-а-arling, Clementine!..* — хором пели Бёрк и Грейнджер и их подопечная медленно успокаивалась, закрывая свои зубастые соцветия. Казалось, все вдруг сошли с ума. Такой безбашенный урок был бы интересен и хорош для младших курсов, но никак не для почти выпускников. — Это выглядит как какой-то извращённый сеанс экзорцизма, — шепнула Эстер Гермионе, боясь снова напугать их только что еле успокоящуюся тентакулу. — Мне казалось, что после долгого и близкого общения с близнецами подобные вещи уже не могут смутить, — деловито прошептала в ответ Грейнджер. — На что это ты намекаешь? — чуть громче, но всё же возмутилась Бёрк, глядя на Гермиону. — Да ни на что, — растерялась Грейнджер, — Просто констатирую факты.. — Твои факты звучат, как оскорбление или насмешка! — Тише ты, — Гермиона осадила разбушевавшуюся подругу, — Я вообще-то не только о тебе говорю. С Уизли у меня общения тоже хватало с самого первого курса. Заметно успокоившись от услышанного, Эстер посмотрела на поющую удмуртские песни Полумну. — И откуда Лавгуд знает удмуртский язык? — подумала Бёрк, — Или она его придумывает на ходу?.. — Мне недавно написал Джордж, — донеслись до Эстер слова Гермионы. — Тебе?! — Да тише ты! — снова шикнула Грейнджер, — Да, мне. У них там не всё гладко. — Мы как бы в курсе, — Бёрк всё ещё недоуменно смотрела на Грейнджер. Её удивляло в этом разговоре абсолютно всё. И то, что отличница болтает на уроке на совершенно отстраненные темы, и то, что герой этой темы вдруг почему-то Джордж Уизли. — Помимо разгромов магазинов, Пожиратели Смерти начали убивать людей... Эстер с ужасом посмотрела на подругу открыв рот и, кажется, совсем не дыша. — Чт.. что? — прохрипела Бёрк, — Что с ними? Близнецы?... Фред? Мелкая дрожь пробежалась по телу Эстер и в целом стало как-то очень нехорошо. — С ними обоими всё в порядке, — поспешила успокоить подругу Гермиона, дотронувшись своей рукой до ледяной руки Бёрк, — Просто... министерство не даёт убийствам огласки во избежании паники. Даже Артур Уизли ещё не в курсе. Фред и Джордж узнали это сами. Кого-то из их соседей... — Не продолжай.. я поняла, — переваривала информацию Эстер, — И они почему-то решили обратиться к тебе? Ни к Джинни, ни к Рону, ни, на худой конец, к Гарри? — Да, — неуверенно ответила Грейнджер, — Никто из них не хочет огласки. Но им нужна была помощь… совет. — Твой совет? Конфиденциальность на уровне отдела тайн, а Джордж просит твоего совета? — Эстер уже абсолютно забыла, где они находятся, нерадостные новости огорошили её, — Или ты чего-то недоговариваешь, Гермиона? — Я и так тебе уже слишком много рассказала, — Грейнджер выпрямилась и вновь приняла свой нравоучительный вид. — И что мне теперь прикажешь делать с этой секретной информацией? — Мы могли бы с тобой им как-то помочь, — после недолгой паузы ответила Гермиона. — Мы??? С тобой? Помочь?! — пребывала в шоке Бёрк, — Ты меня случайно с Поттером не путаешь? Что мы можем? Мы здесь, они там.. — Ты могла бы что-то разузнать у своих... — Родителей? Ты шутишь, Грейнджер?! — Эстер всё больше закипала, — Как ты себе это представляешь? Привет мама, привет папа, расскажите, пожалуйста, вы не убивали случайно волшебников в Косой Аллее? Нет? Ах, спасибо. Слава Мерлину.. — Да, глупо звучит. Неужели у тебя в семье нет никого более-менее адекватного? — Если бы были, я бы с тобой не общалась, — умудрилась не ответить Эстер, но вслух произнесла лишь короткое «Нет». Разговор зашёл в тупик. Геройство Грейнджер было ожидаемо. Но очень уж смущал этот ореол таинственности. Незаметно урок подошёл к концу. Эстер и Гермиона за свою слаженную командную работу получили самые высокие оценки. Студенты шумно покидали теплицы. Бёрк решила воспользоваться тем, что всё ученики будут в Большом зале на обеде. Ссылаясь на срочные дела, девушка свернула в сторону библиотеки. Там было тихо и безлюдно, никто и ничто не могли помешать Эстер выполнить задуманное, а именно то, без чего новая информация способна лишь мучить своей неопределённостью — нужно было написать письмо Фреду. Достав желтоватый пергамент, перо и чернильницу, Эстер зависла над пустым листом. Как ей стоило начать? Она не читала писем Фреда, сжигая те прошлым летом, и уж тем более не писала ему в ответ. Простого «Привет» будет достаточно? Или нужно начать именно с «Дорогой Фредерик»? — М-да... Сложнее, чем сдать СОВ по Зельям Снейпу, — пробухтела себе под нос Бёрк, глубоко вдохнула, шумно выдохнула и начала писать. «Здравствуй, Фред. Да, это я, Эстер, а не твоя галлюцинация. Пишу тебе письмо не потому что скучаю потому что до меня дошла странная и очень запутанная информация о Косой Аллее. Любительница книг и жмыро-котов сообщила о необходимости помочь. Но кому помочь и какого характера должна быть эта помощь так и не уточнила. Всё ли у вас в порядке? Когда вернётесь? Буду рада, если я чем-то смогу вам помочь. Берегите себя, ребятки. P.S. без вас бладжеры совсем озверели. Свяжись со мной любым удобным и безопасным способом. Эсси Эстер» Девушка ещё несколько раз пробежалась глазами по тексту письма. Зачеркнуто-перечеркнутый текст выдавал явное волнение написавшей. Бёрк потянулась в сумку за новым пергаментом, чтобы переписать письмо более аккуратно, но её ждало разочарование: тот пергамент был последний. Оставалось либо идти в гриффиндорскую гостиную за новым листом, встретив по дороге ненужные глаза и уши, либо отправлять сейчас то, что есть, зато незаметно ото всех. Ещё раз жирно зачеркнув ненужные слова, чтобы те было совсем невозможно отгадать, оставив в процессе ещё и пару случайных клякс, Эстер высушила чернила, сложила письмо и отправилась в совятню. — Ну и отстой, — думала про себя Бёрк, — Зачем я всё это делаю? Да ещё и письмо всё в чернильных пятнах, будто первокурсница писала. Может не отправлять? В своих размышлениях Эстер удивительно быстро добралась до совятни. Она очень давно здесь не была. Родители писали редко, а дочь отвечала им ещё реже. Поэтому ушастая серо-бурая сова с пёстрыми пятнами на крыльях удивлённо встрепенулась, глядя на девушку большими янтарными глазами. — Привет, Фрида, — поздоровалась с птицей Эстер, почесав ту одним пальцем где-то под клювом, — Для тебя появилась работа. Сова на секунду прикрыла глаза, а затем клюнула хозяйку за руку. — Ай! — отдернула руку Бёрк, — Ну нет сейчас у меня для тебя угощений, понимаешь? Дело очень срочное, дорогая. Уж изволь доставить письмо поскорее... Когда вернёшься, осыплю тебя вкусняшками! Честное слово! Сова, будто бы прислушалась к просьбе хозяйки и недоверчиво взяла в клюв конверт. — Спасибо, моя хорошая. Доставь письмо Фреду Уизли и только ему. Похлопав широкими крыльями ушастая сова улетала вдаль к линии горизонта, постепенно превращаясь в тёмную точку. Эстер смотрела на улетающую сову, пока та совсем не скрылась из вида. Возвращаясь в замок по деревянному арочному мосту, Бёрк позволила себе немного расслабиться и насладиться закатными лучами такого внезапно тёплого дня. В мантии после беготни до совятни и обратно было сильно жарко, поэтому девушка сняла её, просунув ту через ремень сумки, оставаясь в школьной рубашке с галстуком и серой юбке с туфлями. Впереди, на середине моста, кто-то стоял, созерцая пейзажи Чёрного озера, которые хорошо просматривались с такого живописного и безлюдного места. — Какая встреча, — узнала Эстер парня. — М? Привет, давно не виделись, да, — задумчиво ответил Нотт. — Опять один бродишь по окрестностям? — Бёрк встала рядом со слизеринцем, присоединяясь к созерцанию закатного озера. — Да что-то как-то так, — неопределенно пожал плечами Теодор, — Не хочется в такой день сидеть в Подземелье. Девушка молча смотрела на Чёрное озеро с тёплыми бликами жёлтых и оранжево-розовых лучей. Где-то вдалеке послышались всплески огромного кальмара, поднявшегося на поверхность воды, следуя за аппетитным косяком блестящих рыб. Разговаривать катастрофически ни с кем не хотелось. Но и молчание угнетало. — Так что ты там говорил про мышей? — Я? Ээ... Ах, точно. Амбар с мышами, — улыбнулся до этого мрачный Нотт. — Именно он. Почему ты его вспомнил? — Потому что он мне нравился. — Хм, — так же улыбнулась Эстер, — А я, как оказалось, многое не помню из своего детства. — Меня помнишь? — Тебя помню, Теодор. Правда смутно. Нотт недоуменно взглянул на Бёрк. Та, в свою очередь, пожала плечами будто бы извиняясь. — Тяжёлое детство, — невесело усмехнулась Эстер. — Да, я помню. Мне жаль. Прости. — Ты-то здесь причём? — грубее, чем хотелось бы ответила гриффиндорка. Теодор пропустил грубое замечание мимо ушей и задумчиво продолжил. — Знаешь, наверное твои мыши мне так хорошо запомнились, потому что, в глубине души я надеюсь, что где-то там до сих пор живут потомки моего тёзки-мышонка.. — Сомневаюсь, — печально ответила Бёрк, — Даррен выследил моё убежище... Он тренировал своё Редукто на моих мышах... В уголках глаз Эстер собрались незванные обжигающие слёзы. Девушка не успела их остановить и теперь, шмыгнув носом, смахивала слёзы краешком рукава рубашки. — Эстер.. — Нотт испуганно посмотрел на девушку, придвигаясь к ней ближе, — Я не знал... Наверное стоило бы как-то обнять подругу, подбодрить, но Тео сильно растерялся от неожиданного поворота событий. — Ты многого не знал, — дрожащим голосом продолжала Бёрк, глядя перед собой, — И в этом нет твоей вины. Собравшись с мыслями, Нотт всё же протянул руку к плечу Эстер, слегка приобнимая девушку. Ощущалось это очень топорно, будто руки не слушались, а мозг слишком медленно обрабатывал информацию. — А моя пушишка... как оказалось, конечно же никуда не убегала, Тео.. — печальные воспоминания девушки никак не прекращались, а всхлипы только учащались, — Это была первая Авада Кедавра моего ненавистного братца. Девушка рвано выдохнула и закрыла глаза. Слезы предательски всё текли по щекам, не думая прекращаться. Эстер, вновь открыв глаза, отвела взгляд и отвернулась от Нотта, судорожно вытирая лицо. Снова стена страшных воспоминаний отчего-то рухнула, явив Бёрк всю свою гнилую суть, принесшую когда-то слишком много боли. Теодор ли всколыхнул те нехорошие воспоминания или переживания насчёт близнецов тоже внесли своё в общее и без того шаткое психическое состояние девушки — было неважно. Важно, что воспоминания накрывали сильно и больно и с каждым таким разом справляться с ними было всё сложнее. Больно прикусив свою нижнюю губу до крови, чтобы привести себя в чувство, гриффиндорка почувствовала тепло чьей-то руки на своём плече. Они всё ещё стояли на деревянном арочном мосту: Эстер и Тео. Парень неловко поддерживал девушку, неуверенно обнимая ту за плечо. И неизвестно кто чувствовал себя хуже в данной ситуации. — Прости, — испуганно шепнула Бёрк. — За что ты просишь прощения? — Нотт теперь стоял ближе и внимательно смотрел в глаза девушке, — Я, конечно, знал, что Бёрки… такие. Но не подозревал насколько. Теодор весь этот день думал о своих воспоминаниях. Он понимал, что должен рассказать о них Эстер. Но как и когда? — Уж точно не сейчас. Тем более, никто из взрослых вроде бы и не напоминал о каком-то договоре.. Витала слабая надежда на то, что всё со временем забылось и кануло в небытие. Но, с другой стороны, Эстер ещё не было 17 лет — возраста, когда волшебник считается совершеннолетним. Нотт убрал руку с плеча Бёрк, оставаясь стоять так же близко, глядя куда-то к себе под ноги. — Мне так жаль, Эсти, — парень отрицательно покачал головой, всё ещё не поднимая глаз. Заметив свободно свисающую шрамированную ладонь девушки, Тео вспомнил как когда-то в детстве восхищался и даже немного завидовал этим шрамам. Не долго думая, слизеринец взял холодную ладонь Эстер в свою. Девушка вздрогнула от неожиданности и покосилась на Нотта. — Я бы хотел тебе помочь, — он снова поднял на Бёрк свои пронзительные тёмно-карие глаза, — Хоть и не являюсь гриффиндорцем. Эстер слабо улыбнулась и чуть сильнее сжала горячую ладонь Теодора. — Спасибо. Только вот я не знаю как это сделать. И никто не знает, — хрипло ответила девушка, — Иногда мне кажется, что единственный выход это просто сбежать ото всех куда подальше... — Отлично. Когда бежим? — без доли сарказма спросил Нотт. Берк громко усмехнулась, но опустив глаза, внимательно посмотрела на их, держащиеся друг за друга, руки. Девушка стала вдруг очень серьёзной, но свою руку не убрала. — Мне с тобой всегда было спокойно, Тео. Спасибо тебе за всё. Но тебе и своих проблем сейчас хватает.. Со своими я разберусь как-нибудь сама. Эстер отстранилась, отпустив руку парня. Она уже шагала ко входу в замок, когда Нотт её окликнул. — Я кое-что вспомнил... — Теодор закрыл глаза, мысленно проклиная себя и понимая, что пути назад нет. Девушка остановилась и развернулась к парню. Нотт сделал шаг навстречу к ней. Его глаза испуганно и неопределенно блуждали по всем арочным изгибам моста, губы были напряжены, а челюсть сжата. Тео не знал куда деть свои вдруг такие тяжёлые и неудобные руки, висящие какими-то плетьми. — И что же? — Ты помнишь про договор?.. Эстер нахмурилась, явно не понимая о чём речь. Но всё происходящее ей уже очень не нравилось. — Вижу, что нет, — тяжело выдохнул Нотт, — Вот и я не помнил.. до некоторых пор. — Тео? Ты меня почему-то пугаешь... — Мы с тобой помолвлены, Эстер. Ещё в детстве. Наши отцы.. Эмоции на лице девушки сменялись одна за другой: от шока и удивления, до отчаяния и злости. Что-то говорить было сложно, потому что во рту вдруг нестерпимо пересохло и стало труднее дышать. — Я очень надеюсь, что все уже забыли про договор, потому что никто... — пытался спокойно продолжить Нотт. — Как такое возможно?! Мы же не в прошлом веке живём! — Бёрк не сводила колючего прожигающего насквозь взгляда со слизеринца. — Мы были малы, нас никто ни о чём не спрашивал.. Я возмущён не меньше твоего. Ко всему прочему, мой отец в Азкабане и спросить можно разве что у твоего. Но если они забыли или передумали, то лучше не напоминать о себе, разумеется... — пытался оправдаться Нотт. Ноги девушки вдруг стали будто ватными и неспособными держать отяжелевшее тело. Эстер села, точнее сказать сползла, прямо на деревянный пол моста, оперевшись спиной о его решетчатый поручень. Солнце уже зашло и на улице близ озера становилось совсем зябко. Отдалённо Бёрк понимала, что хорошо бы накинуть мантию, но шок не давал это сделать. Нотт сел рядом с девушкой, так же прижавшись спиной и затылком к деревянному поручню. Время тянулось неопределенно долго. Эстер боялась пошевелиться. Ей казалось, что все эти договоры о помолвках можно победить, переждав здесь, на мосту, не шевелясь и никак не выдавая своего присутствия в жизни. — И вот мы снова с тобой дождались темноты... не зная, что делать дальше, — печально усмехнулся Тео, доставая свою пачку магловских сигарет, — А дальше, по закону жанра, ничего хорошего. Слизеринец протянул девушке сигарету. Эстер не сразу, но всё же вышла из своего оцепенения. Щелчок зажигалки ненадолго озарил светом печальное и отчего-то мигом осунувшееся лицо Бёрк. Горький дым расслаблял тело, покрывая его мурашками и заставляя прислушаться к своим ощущениям, а не мыслям. — Мы справимся, Тео.. — выдавила из себя Эстер. Она ещё не знала как это сделать, но всё-таки верила, что всё возможно, — По крайней мере, хвала Мерлину, что ты не Гойл. — Или Малфой, — выдохнул клубы дыма Нотт. — Ну с ним мы вообще-то родственники. Кровь, конечно, должна быть чистой, но не настолько.. Перевести в шутку даже самую страшную новость очень помогало. Этому девушка, наверняка, научилась у близнецов. Нотт был не самым плохим кандидатом в мужья. Наоборот, если рассуждать логически, очень даже хорошим. Эстер официально могла сбежать от своей семьи, исполнив их же волю. Но было много «но»... Выйти замуж и жить вместе как друзья, будучи мужем и женой? Хотелось бы, но это было как-то слишком сурово по отношению к Тео, оставшемуся последним в своём роду. Сбежать вместе? Тоже такой себе вариант. Жить в вечных скитаниях с человеком, с которым ты и так помолвлен с детства. Исполнить волю родителей, стать мужем и женой, нарожать детишек? Эта мысль больно резанула по самому сердцу. Девушка, несмотря ни на что, всегда верила, что такие вещи люди обычно совершают по большой и взаимной любви.. Оранжевые огоньки двух сигарет ярко горели в темноте арочного моста, как два глаза неведомого существа. Пришло время возвращаться в свои гостиные, но пара студентов даже не думали в ту сторону. Тео не хотел быть кому-то в тягость. Его родители по-настоящему любили друг друга, как и его, своего единственного ребёнка. После смерти матери, отец так и не женился, полностью посвятив себя воспитанию сына. А Эстер с тоской вспоминала сегодняшний урок по Зельеварению. Она мысленно хоронила свои очень далекие, но теперь точно несбыточные надежды, мечты и планы. Бёрк снова предательски ощутила, будто наяву, запах своей Амортенции. Того, кому этот запах принадлежал, девушка не видела уже 4 дня, а сегодня, впервые в жизни, она сама отправила ему такое глупое и поспешное письмо...