Если бы я мог сделать это снова

"Мистер Азик, вы очень вовремя… Это так хорошо, что я даже не знаю, что сказать…" Клейн молча смотрел на гигантский скелет перед ним. Скелет смотрел в ответ чёрным пламенем вместо глаз. Он протянул сложенные ладони Клейну, и Клейн увидел в нём одно письмо и странный чёрный шарик. Клейн вздохнул про себя и сразу потянулся за письмом и дополнительным предметом. "Мисс Шаррон всё равно уже видела посыльного, и он не уйдет, пока я не получу письмо… Так что я не могу притворяться, что не знаю, что происходит!" Губы Клейна дёрнулись, когда он подумал о возможной сцене. "Я начинал кричать и вести себя шокированным внезапным злоумышленником. Шаррон, вероятно, растерялась бы и попыталась бы «защитить» меня, в то время как невинный посланник просто хочет передать мне письмо…" Гигантский костлявый скелет рухнул на пол, как только предметы покинули его костлявые руки. Клейн собирался небрежно отложить письмо и прочитать его после того, как его время с Шаррон истечёт, но его внимание привлёк дополнительный предмет, который Азик Эггерс решил дать ему. Это был скомканный кусок ткани, настолько тонкий, что казалось, будто он сделан из человеческой кожи. "Ни в коем случае…" Клейн почувствовал страх и смешанное предвкушение, когда медленно развернул ткань и обнаружил очень знакомую перчатку. Ползучий голод! Клейн немедленно скомкал перчатку обратно в комок, опасаясь, что Шаррон увидит и неправильно поймёт. "Хотя технически любое «недоразумение» было бы правдой…" Клейн прекратил свои мысли, увидев краем глаза чёрную ткань. Телохранительница показалась после ухода посланника. Она молчала, как всегда, однако она сидела прямо на диване недалеко от Клейна, её глаза впились в него и молча оказывали давление на Клейна. Клейн начал молча потеть, сунув скомканный «Ползучий голод» в карман как можно более естественно. Затем он дружелюбно улыбнулся Шаррон. — Старый друг, — объяснил он. Не заботясь о том, купится она это или нет, Клейн поднялся наверх и в свою спальню. Он остановился на секунду, прежде чем построить духовную стену для большей конфиденциальности со странным чувством вины. Он подошёл к столу и сел. Только тогда Клейн открыл письмо и начал серьёзно его читать. [После того, как мы расстались в Тингене, я, к сожалению, снова потерял из виду Инса Зангвилла, но в результате он получил серьёзную травму. Мне удалось узнать больше о его запечатанном артефакте 0-го уровня.] [Это поистине ужасающий объект. Он будет продолжать пытаться убить своего владельца, используя всевозможные странные совпадения, и я считаю, что его влияние может достичь размеров города. Чтобы избежать его влияния, я временно покинул Баклунд, чтобы заняться своим прошлым в других частях мира. Поскольку ты сейчас находишься в Баклунде, будь осторожен — Инс Зангвилл, похоже, что-то замышляет.] [Лучше, если ты не будешь появляться под своей настоящей личностью. Инс Зангвилл может использовать этот запечатанный артефакт 0-го уровня, чтобы снова отомстить.] [Я также должен поблагодарить тебя за то, что ты помог мне восстановить мои воспоминания. Теперь для меня многое стало яснее.] [Кроме того, я отдаю тебе предмет, который оставил тот пиратский контр-адмирал. Возможно, он будет тебе полезен. Соответствующие воспоминания я уже пробудил, так что мне он больше не нужен. На него наложены печати, чтобы он не был голоден, но каждый раз, когда им пользуются, тебе нужно использовать человеческую плоть и душу, чтобы накормить его, в противном случае он сожрёт тебя.] [Если будет что-то ещё, свяжись со мной через посланника.] [Твой учитель и друг, Азик Эггерс.] Клейн закончил читать и медленно размышлял про себя, сжигая письмо пламенем Фокусника. "Поскольку мистер Азик до такой степени преследовал Инса Зангвилла, у него, скорее всего, не было бы возможности перейти в 4-ю последовательность. А поскольку мистер Азик пока находится вне Баклунда, можно безопасно связаться с ним и наоборот..." Теперь у Клейна появился ещё один доступный ресурс! "Мне следует поторопиться и получить Богохульную Карту Розелля, чтобы отплатить мистеру Азику за его помощь…" — решил Клейн, немного виноватый из-за награды Килангоса, которую получил он, а не настоящий убийца. Когда письмо полностью сгорело, и в воздухе висели лишь небольшие кусочки пепла, Клейн со смешанными чувствами достал Ползучий голод. Если бы он носил его, Клейн приобрел бы значительную силу и был бы готов к любым непредвиденным событиям. Однако тот также может подвергнуть его пристальному вниманию со стороны других Потусторонних и даже официальных властей, учитывая, что его последний владелец, Килангос, умер при загадочных обстоятельствах. "Рисковать не стоит…" Клейн спокойно решил хранить его над серым туманом, пока он ему не понадобится. "А пока, пока я залегаю на дно, беда не постучится в мою дверь. Я воспользуюсь им при завершении тщательно спланированной операции, например, при штурме виллы Капима, но на данный момент у меня нет острой необходимости в нём." "Кроме того, здесь нет разоблачённых пиратов, на которых можно поохотиться, и найти для него пропитание тоже проблема…" Прежде чем Шаррон стала слишком подозрительной и пришла разрушить его духовную стену, Клейн быстро отправил Ползучий голод вариться над серым туманом. Закончив с этим делом, он позволил духовной стене естественным образом рассеяться и спустился по лестнице на первый этаж, ведя себя так, как будто ничего не произошло. Клейн был удивлён, увидев, что его 1000-фунтовая телохранительница не исчезла в случайной отражающей поверхности и все ещё плавала/сидела на диване. Её ледяные голубые глаза следили за ним, пока он спокойно сел, скрестил ноги и взял газету. Клейн проверил табличку о том, что сегодня будет встреча Ока Мудрости, а также новости о предстоящей выставке артефактов Розелля. Когда он ничего не нашёл, он отложил газету и собирался пойти на кухню, чтобы приготовить обед, когда голос остановил его. — Тайный Орден? — Призрачный голос был холодным и монотонным. Клейн повернулся лицом к женщине со светлыми волосами и в чёрном платье, сидящей на его диване. — Или… — Шаррон продолжила говорить, не меняя тона. — ...Нуминозный Епископат? — Её взгляд метнулся к карману пальто Клейна, где он ранее спрятал скомканный Ползучий голод. "…Она увидела…" Клейн вздохнул про себя и подумал о том, как он объяснит своему телохранителю, что он на самом деле не террорист. Он развёл руками и ответил: — Мне льстит, что ты так высоко обо мне думаешь, но если бы я действительно был частью какой-то секретной организации, посол не угрожал бы мне в такой степени, не говоря уже о том, чтобы нанять телохранителя. — Посланник ранее на самом деле был просто от старого друга. В этот момент внезапно раздался звонок в дверь, спасая Клейна от дальнейшего допроса. Он улыбнулся Шаррон, когда она быстро исчезла. Клейн подошёл к двери и открыл её, представляя старомодного джентльмена в светло-сером пальто с острыми голубыми глазами и белыми полосками на висках. — Могу я узнать, кого вы ищете? — вежливо спросил Клейн. С сильным мидсиширским акцентом пожилой джентльмен спросил: — Вы детектив Шерлок Мориарти? — Да. — Клейн кивнул и повёл мужчину, Миллета Картера, в гостиную. — У вас есть что-то, что вы хотите мне доверить? Они сели, и Клейн принёс старому джентльмену стакан горячей воды. После того, как он представился, Миллет Картер рассказал Клейну о его ситуации: он недавно переехал и после того, как обнаружил секретную дверь в подвале, захотел нанять частного детектива для её расследования. Голубоглазый господин потёр переносицу. — Я не хочу, чтобы об этом узнало слишком много людей. Если внутри подземного сооружения нет никакой опасности, я намерен перепрофилировать его… Конечно, я знаю, что это большой риск для вас, поэтому я готов заплатить вам 50 фунтов за это задание. Когда Миллет Картер сделал глоток горячей воды, Клейн достал монету и покатал её по костяшкам пальцев, как будто это было его привычкой, пока он думал. Он подбросил монету в воздух, поймал её и кратко взглянул на результат, прежде чем бородатый детектив сердечно улыбнулся Миллету Картеру. — Я возьму на себя это задние. … Подписав контракт с Миллетом Картером, Клейн отправился на кухню и приготовил себе стейк, полив его соусом с чёрным перцем. Он с радостью закончил трапезу и, довольный, уже убирал посуду, когда в дверь снова позвонили. Клейн вытер мокрые руки полотенцем и пошёл встречать гостей. Миссис Мэри прибыла, как и было запланировано, её глаза были красными и опухшими. Стелин Саммер, сопровождающей её, ничего не оставалось, как хранить молчание. Когда Клейн пригласил их сесть на диван, он торжественно вручил конверт с фотографией – неопровержимым доказательством супружеской измены. Мэри медленно вздохнула и, взяв конверт, вытащила фотографию. — Мадам, пожалуйста, подтвердите это. — Клейн говорил осторожно. Женщина вздохнула. — Отлично, просто замечательно. Вы самый эффективный и ответственный детектив, которого я когда-либо встречала. Для меня большая честь представить вас как члена Клуба Квелааг… Это оставшиеся 7 фунтов для оплаты. Вы заслуживаете это. — Мэри достала бумажник и отсчитала точную сумму денег. Затем, не дожидаясь ответа Клейна, она сунула фотографию и конверт в сумочку и резко встала, чтобы уйти. Пока её туфли торопливо стучали по земле, Стелин Саммер изо всех сил старалась не отставать. Клейн молча проводил гостей и вернулся на второй этаж, чтобы вздремнуть. За всё время испытаний Шаррон больше не появлялась – скорее всего, она решила, что то, чем занимался Клейн, либо не её дело, либо не стоит её времени. Когда наступил вечер, Клейн приготовил себе еду. Затем перед ним материализовалась его призрачная телохранительница, её лицо было бесстрастным и холодным, как всегда. — В районе Баклундского моста. — Она давала ему указания иллюзорным голосом. После того, как Клейн кивнул в знак подтверждения, она исчезла, когда он открыл дверь и ушёл. Он сел в общественный экипаж и доехал до места, расположенного недалеко от бара «Храбрые сердца». Однако Клейн не вошёл, а вместо этого прошёл мимо шумного бара, ведомый неземным голосом рядом с ним. После нескольких минут ходьбы Шаррон велела ему нырнуть в небольшой грязный переулок. "Интересно, эту ли встречу Потусторонних организовала Бернадетт…" лениво подумал Клейн. На всякий случай Клейн быстро исказил черты лица, не заботясь о том, что Шаррон это увидит. "В любом случае она уже знает, что я Безликий из-за Розаго… зачем он вообще выпалил это вслух?" Когда они подошли к концу переулка, появилась Шаррон и подплыла к крышке люка. — Подними её и залазь. Сказав это, она просто прошла сквозь землю, исчезнув во всём, что находилось под ней. Клейн нерешительно поднял крышку люка и легко прыгнул на глубину. "Почему я всегда оказываюсь в канализации в Баклунде…" Он высмеивал себя. Он легко приземлился на землю и обнаружил, что его ждёт бледная блондинка. Он последовал за Шаррон через канализацию, дважды повернув направо и один раз налево, и запомнил маршрут. Вскоре Шаррон остановилась и указала вверх. — Выход здесь, — коротко сказала она. Клейн последовал её инструкциям и открыл над собой тяжёлую металлическую крышку. Он ловко вылез и, закрыв за собой лаз, оглядел окрестности. Он стоял на краю комнаты круглой формы с куполообразным потолком. Посреди комнаты висела большая люстра, освещавшая только центр комнаты, и старинный деревянный стол в ней, скрывавший в тени всё остальное на периферии комнаты. Книжные полки, окутанные тьмой, стояли вдоль стен, а стулья были аккуратно расставлены по комнате, обращённые к пятну света в центре. Клейн осознал всё это, когда холодный ветер пронёсся мимо него. Он повернул голову и обнаружил, что Шаррон, одетая в чёрное готическое платье, села рядом. Он остановился на секунду, прежде чем проследить за её действиями и сел рядом с ней. Как только он сел, он заметил, что что-то свисало с подлокотников кресла, прикреплённой верёвкой. Клейн поднял этот предмет так, чтобы он мог его видеть, и обнаружил, что это была гладкая, элегантно оформленная маска, закрывающая всё лицо. Клейн слегка прищурился, рассматривая детали. "Это… Чтобы защититься от Потусторонних, обладающих особыми способностями, которые могут определить чью-то личность по открытой только половине лица, как я…" Уже по этому он мог сразу сказать, что это собрание Потусторонних было на ступеньку выше собрания мистера Ока Мудрости. "Конечно, я всё ещё могу узнать человека по походке и телосложению, но лучше стараться, чем не стараться…" Однако, будучи Безликим, Клейн не нуждался в маске и снова позволил ей свисать с подлокотника кресла. Точно так же краем глаза он увидел, как Шаррон сразу исчезла. "Не нужно маскироваться, когда ты призрак…" Он посмеялся про себя. Звук приглушённых шагов и шорох эхом разнёсся по большой комнате, и Клейн смог смутно различить силуэты людей в тенях. "…Входов должно быть больше одного" — заключил он. "По крайней мере три, разбросанных по комнате." Ещё через несколько минут относительной тишины Клейн услышал, как часовая башня Баклунда пробила одиннадцать. В этот момент в центр вышла служанка в маске и слегка позвонила в колокольчик в руке. — Давайте начнём собрание. Клейн с интересом наблюдал, как выкатили две большие доски. У одной вверху жирным шрифтом были написаны «запросы», а у другой вверху было «продажа», а внизу был список объектов, ингредиентов и формул. Он был удивлен, заметив, что многие ингредиенты и мистические предметы были достаточно высокого уровня, чтобы их можно было оценить в тысячи фунтов, хотя не было формулы зелья выше 7-й Последовательности. Внимательно просматривая продаваемые предметы, Клейн не нашёл ничего желаемого. Он ждал и наблюдал, как комната становилась всё более оживлённой и происходили различные транзакции и обмены. Помощники ходили между светлым центром и тёмными окраинами комнаты, добавляя на доску новые линии или стирая их. Когда происходила сделка с материальными благами, объект проверялся с помощью странной золотой лупы, стоявшей на столе в центре комнаты. Клейн также слышал приглушённые звуки открывающихся и закрывающихся дверей, поэтому предположил, что здесь также есть отдельные комнаты для обмена. Через некоторое время Клейн наконец помахал рукой дежурному. — Я могу предоставить формулу зелья Мастера Трюков 8-й Последовательности. — Он имел в виду указанный на доске запрос, в котором требовалась формула зелья пути Двери. — За сколько вы его продадите, сэр? – вежливо спросил помощник в маске. — 450 фунтов. — Это была справедливая цена, и служанка, уходя, слегка поклонилась, предположительно тому, кто запросил формулу. "Интересно, как они могут отслеживать, кто подал заявку и присутствуют ли они на встрече…" – размышлял про себя Клейн. Его намерения на сегодня состояли в том, чтобы заработать немного дополнительных денег, продавая формулы зелий низкого уровня, и следить за полезными мистическими артефактами, например, теми, которые позволили бы ему путешествовать, но в последнем он не добился успеха. Очень скоро Клейн снова услышал приближающиеся к нему шаги. — Заявитель согласен с ценой. 450 фунтов за формулу зелья Мастера Трюков 8-й последовательности. Клейн кивнул, естественным образом полез во внутренний карман пальто, достал аккуратно сложенный листок бумаги и отдал его ожидающему дежурному. "Хех, Форс, наверное, тоже отчаянно ищет формулу этого зелья… В любом случае, она получит её от семьи Авраама." Клейн лениво подумал про себя, наблюдая, как помощник уходит, чтобы изучить формулу с помощью загадочной лупы в центре комнаты. Увидев, что проблем нет, служитель исчез в тёмных глубинах и через несколько минут снова пришел к Клейну с толстым конвертом, вес которого, как он предполагал, составлял 450 фунтов. Клейн прищурился в темноте и мысленно раскритиковал то, как было организовано собрание. Скрытный и осторожный, но организатор не удосужился подумать о Потусторонних, у которых нет ночного видения? Клейну ничего не оставалось, как утешаться толщиной конверта и надеяться, что его не обманули. — Это правильная сумма. — Рядом с ним прозвучал отстранённый голос, почти напугавший Клейна. — Спасибо, — ответил Клейн, улыбаясь, как он надеялся, в общем направлении невидимой Шаррон. Он продолжал с интересом наблюдать за собравшимися, пока присутствующие не собрались посередине, и один из них зазвонил в колокольчик, стоявший на деревянном столе. — Собрание окончено. При этом казалось, что все в комнате, за исключением ассистентов, приступили к действию – Клейн видел, как многочисленные туманные фигуры стояли и двигались вокруг, когда двери скрипели и закрывались, открывались задвижки, и другие звуки уходящих людей эхом отдавались в комнате. "Это... выходов больше, чем я думал..." Холодный ветер вывел Клейна из размышлений, он тоже встал и направился ко входу в канализацию, полагаясь на свою память и духовную интуицию, хотя он почти ничего не видел. Как только он и его невидимый телохранитель выбрались из канализации Баклунда на улицу, Клейн под покровом темноты тайно превратил черты своего лица обратно в черты лица Шерлока Мориарти. Оттуда он поймал общественный транспорт и вернулся на Минскую улицу, 15. … В течение следующих нескольких дней Клейн вместе с Шаррон исследовал подземные руины Миллета Картера и, получив взрывчатку от Каспарса, разрушил вход в строение согласно предыдущей временной шкале. Его действия, казалось, немного смягчили настороженность Шаррон, особенно после того, как она стала свидетельницей жалкой попытки Клейна скрыть свою фобию к змеям и то, на что он пошёл, чтобы получить немного дополнительных денег. "Могу поспорить, что она никогда раньше не видела такого скупого Потустороннего…" – высмеивал Клейн. В воскресенье утром, в приподнятом настроении, Клейн приготовил себе яйцо всмятку с хлебом с маслом. Он открыл газету, чтобы почитать, пока завтракал. — Законопроект о едином экзамене для государственных служащих был официально принят Палатой лордов… — Клейн просмотрел бумагу и почувствовал себя немного виноватым. "В последнее время я был очень занят и не думал о Бенсоне и Мелиссе. Эх, я слишком привык к тому, что они думают, что я умер…" Клейн вдруг вспомнил, что давно не писал письма своим брату и сестре, хотя каждую неделю отправлял им деньги. Однако, взглянув на прозрачные эркерные окна, Клейн вздохнул про себя. "Мне придется дождаться завтрашнего дня, когда закончатся три дня защиты." Ему не особенно нравилась призрачная женщина, заглядывающая ему через плечо, когда он писал сердечное письмо своей семье. Таким образом, он мог только отложить это на завтра. Естественно, он не мог получать никаких писем от Бенсона и Мелиссы — они не знали его нынешнего адреса, а первое письмо, которое он отправил, было из отеля без обратного адреса. "Если бы не присылаемые каждую неделю деньги, они могли бы даже подумать, что я проснулся и исчез…" Клейн закончил свой завтрак и сделал глоток чёрного чая, продолжая читать газеты. … Город Тинген, улица Нарциссов, 2. Бенсон читал и перечитывал новости в газете, забывав о хлебе на тарелке. — ...Законопроект о едином экзамене для госслужащих принят? — Мелисса выжидающе посмотрела на брата, её глаза сияли. Подтвердив эту новость в десятый раз, Бенсон медленно отложил газету и широко улыбнулся своей младшей сестре. — Да! Я должен сказать, что Клейн действительно обладает большим предвидением… Ну, это был всего лишь вопрос времени. — Но на самом деле это не самое главное, — продолжил он. — А? — Мелисса с любопытством посмотрела на брата, когда из кухни вышла горничная Белла. Бенсон откусил кусок хлеба и улыбнулся. — Новость о том, что Баклундский политехнический институт будет преобразован в университет! Официально он будет принимать студентов в следующем году и очень подходит для выпускников и студентов технических вузов во всем мире. — Мелисса, я думаю, ты можешь попробовать. Мелисса подсознательно нахмурилась и открыла рот, чтобы возразить, но Бенсон заставил её замолчать, поскольку он ожидал её ответа. — Стоимость обучения в два раза ниже, чем в других университетах. К тому же, с Клейном и моей будущей зарплатой, отправить тебя в более дорогой университет в любом случае не составит труда… Разве тебя не интересуют машины, пар и тому подобное? Это лучшая возможность для тебя получить доступ к гораздо более продвинутым и глубоким знаниям. — Бенсон сделал паузу и ободряюще улыбнулся Мелиссе. — Кроме того, Клейн сейчас работает в Баклунде, и если дела пойдут хорошо, я тоже… будет удобнее, если ты будешь ходить на учёбу там. Мелисса, наконец, убедилась и снова взяла вилку. — Значит ли это, что мы скоро все вместе переедем в Баклунд? Бенсон кивнул. — На самом деле, я думал, что мы могли бы переехать раньше. В конце концов, мне не обязательно быть в Тингене, чтобы подготовиться к экзамену, и мы могли бы воссоединиться с Клейном раньше. — Хотя Клейн уехал лишь на относительно короткий период времени, это был первый раз, когда трое, братья и сестра, были разлучены так надолго. Молодая девушка просветлела от перспективы. — Я думаю, это отличная идея! Хотя… — Она нахмурила брови, придав своему лицу немного раздраженный вид, и пожаловалась: — Клейн действительно связывается с нами слишком редко. Он отправил нам только одно письмо, сообщающее, что прибыл в Баклунд, и в нём даже нет обратного адреса. — Я уверен, что с ним всё в порядке, — ответил Бенсон с улыбкой. — Если что-нибудь случится, я уверен, он нам расскажет… Он посмотрел в окно на чистое голубое небо. В доме было тепло и весело, пока они болтали и доедали завтрак. "Клейн, вероятно, тоже в это время завтракает…" подумал Бенсон, подшучивая над Мелиссой за обеденным столом. Это был ещё один мирный день в Тингене.