THE SUN AND THE STAR: A NICO DI ANGELO ADVENTURE / СОЛНЦЕ И ЗВЕЗДА: ПРИКЛЮЧЕНИЯ НИКО ДИ АНЖЕЛО

Нико бросилась к Уиллу и поднял его на ноги.  — Ты в порядке? Что случилось? Уилл отряхнулся.  — Мне вдруг захотелось спать... будто я не спал миллион лет. - Затем он огляделся по сторонам. —  Нико... почему мы снова в Центральном парке? — Я не знаю, - признался он. — Этого не должно быть. И все же он слышал шелест листьев на ветру и отдаленный шум транспорта. — Но... мы же спускались по всем этим ступенькам! - сказал Уилл. — Дважды. — Может быть, ты был прав, - сказал Нико. — Может быть, мой отец каким-то образом мешает нам попасть в подземный мир. Он подошел к массивным камням, из которых состояла Дверь Орфея. Он положил на них руку. На ощупь они были очень реальными: грубыми, твердыми и прохладными.  — Можешь попробовать открыть ее снова? Уилл затрясся, как мокрая собака. Просто пытаюсь проснуться. Он подошел к двери и начал напевать ту же мелодию, что и раньше. Медленно, с грохотом раскололась сланцевая порода, открыв взору мрачные, темные ступени. Уилл зажал нос. Вряд ли я когда-нибудь привыкну к этому запаху. Нико держал перед собой светящийся фиолетовым светом меч, спускаясь по ступеням. Как и прежде, дверь закрылась за ними, наполнив пространство жуткой тишиной. — Нам придется делать все это заново, да? - сказал Уилл. — Я уже так устал... — Это бессмысленно, - сказал Нико, спускаясь. — Никогда раньше ничего подобного не случалось, и я думаю, что это не Аид. Он бы не стал так с нами шутить. Уилл скептически посмотрел на него.  — Тогда в чем дело? - спросил он. — Есть ли кто-то или что-то еще, что могло бы заставить это случиться в подземном мире? Нико вздохнул.  — Ты спрашиваешь меня, есть ли здесь ужасные существа, которые могут делать с нами ужасные вещи? Конечно. Но я не знаю, действительно ли ты хочешь, чтобы я перечислил их всех. Он повернулся к Уиллу лицом, но... Уилла там не было. Нико уставился на пустое пространство позади себя. Ни Уилла, ни лестницы, ни туннеля, только... темнота. Сердце заколотилось в горле.  — Уилл? — Я здесь, - сказал Уилл. Нико подпрыгнул. Уилл действительно стоял прямо перед ним - именно там, где его не было мгновение назад. Ступени, туннель... все было на своих местах. — Что происходит? - недоумевал Нико. Он вспомнил старый стереоскоп, который был у его матери в 1930-х годах. В то время он казался Нико волшебным. Он смотрел в маску, пока мать меняла трехмерные фотокарточки на другом конце направляющей палочки. В один момент Нико оказывался в Париже; затем, в мгновение ока, он оказывался у Великой китайской стены, потом у Большого каньона. Нико чувствовал себя так же: застрявшим в стереоскопе, которым он не мог управлять. И он не был уверен, кто меняет карты. — Ты в порядке? спросил Уилл. — Ты выглядел панические на секунду. — Ты... Тебя там не было. Ничего не было. В темноте был только я. В пурпурном сиянии клинка Нико лицо Уилла казалось то плавающим, то расплывающимся.  — Но я был здесь все это время. Я не видел, чтобы что-то изменилось. Нико попытался подумать. Это было нелегко, когда адреналин бурлил в его организме. — Что-то не хочет, чтобы мы попали в подземный мир, - решил он. — Уилл, я думаю, ты был прав с самого начала. Ты можешь... сделать светящуюся штуку?  — Может быть, лучший источник света поможет нам увидеть, что происходит на самом деле. — Хорошо, - сказал Уилл, его голос слегка дрожал. — Как скажешь. Его кожа начала светиться, как рисовая бумага, освещенная сзади свечой. Нико это зрелище показалось одновременно красивым и тревожным, как будто его парень вот-вот вспыхнет. Они спустились еще раз. С третьей попытки в конце длинного прохода забрезжил тусклый свет подземного мира, но на этот раз, казалось, все произошло гораздо быстрее. Может быть, свечение Уилла помогло? Нико мог различить рев реки Стикс внизу. Наконец ступени уступили место неровной земле пещеры, и Нико потянулась за рукой Уилла. — Не отпускай меня, - сказал он, держа перед собой меч из стигийского железа.  — Что бы ни случилось. Уилл крепко сжал его руку.  — Я держу тебя. Нико удалось сделать несколько шагов к берегу реки, и тут на него накатила волна усталости и неконтролируемого желания свернуться калачиком и уснуть. Для него это было необычным ощущением, ведь он не любил спать. В лагере Полукровка он провел много ночей, бродя по территории, вместо того чтобы лежать в постели. Что угодно, лишь бы не видеть снов, которые ему снились. И если его сны в мире смертных были такими ужасными, подумал он с содроганием, то какими же они будут в подземном мире? — Уилл, держи глаза открытыми, - сказал он. — Не закрывай их. — Почему мне так хочется спать? - Уилл уже ослабил хватку Нико. — Может, нам отдохнуть? Нико заставил себя посмотреть через реку на черные крепостные стены Эребоса. Неужели это дело рук его отца? Неужели Аид каким-то образом узнал, что Нико пытается пересечь его царство и намеренно попасть в Тартар? Может быть, это был его способ сказать. Ни за что, Хосе. — Мы не можем пока отдыхать, - сказал Нико. — Нужно идти вдоль реки и спуститься по тем скалам. Это не так уж далеко. Потом мы найдем троглодитов и отдохнем, я обещаю. Удар. Рука Уилла выскользнула из руки Нико, а когда Нико повернулся, то обнаружил, что его парень, чей свет стал намного тусклее, снова упал на землю. —Нет! - закричал Нико. — Не здесь, пожалуйста! — Я не могу, - сказал Уилл. — Я не могу быть здесь.  — Пожалуйста, встань, - умолял Нико, просунув руки под мышки Уилла, пытаясь поднять его, но это было безнадежно. — Это место, - сказал Уилл. —  Оно не предназначено для таких, как я. — Тебе нужен солнечный фонарь? - Сердце Нико забилось быстрее. — Почему это произошло так внезапно? Нико поднял голову и... Нет. Нет! Темнота просачивалась в поле его зрения. Окружающий мир - стены пещеры, Эребос, река Стикс - начал исчезать. — Только не это! воскликнул Нико. — Прекрати! Когда он посмотрел на Уилла, внутренний свет его парня погас, и казалось, что он полностью уснул... Что? На траве. Уилл свернулся калачиком на мокрой траве. С нарастающей волной ужаса Нико осмотрел окрестности. Они снова были в Центральном парке. Снова. Сквозь деревья донесся голос: Помоги мне, Нико! Боб. Это был Боб. Почему ты не хочешь помочь мне, Нико? Нико закричал от досады, его глаза крепко зажмурились, а потом…