THE SUN AND THE STAR: A NICO DI ANGELO ADVENTURE / СОЛНЦЕ И ЗВЕЗДА: ПРИКЛЮЧЕНИЯ НИКО ДИ АНЖЕЛО

Уилл почувствовал облегчение от того, что его ноги стоят не на склизких каменных ступенях, пусть даже это был берег Стикса. Воздух здесь был густым от… чего-то; он не был уверен, чего именно, но, по крайней мере, они выбрались из этого темного туннеля. Нико был прав, когда говорил, что в подземном мире есть свет. Его небо — можно ли назвать это небом? — светилось туманно-красным, с оранжевыми вспышками и прожилками темных теней. Откуда исходил свет? Воздух казался загрязненным, даже хуже, чем в таких городах, как Хьюстон или Лос-Анджелес, когда он путешествовал с мамой. Вдали, за рекой, насколько хватало глаз, возвышались каменные стены с черными бастионами, закрывавшие доступ в… страну мертвых? Дом Аида? Уилл не хотел этого знать. Крепость была ужасающей. — Добро пожаловать в подземный мир, — сказал Нико, взмахнув рукой в сторону горизонта, словно демонстрируя что-то, чем он гордился. На самом деле он выглядел счастливым, что оказался здесь. Ну, технически это был его дом. Оглядываясь по сторонам, Уилл не мог избавиться от чувства ужаса, ползущего по коже. У него возникло смутное ощущение, что он уже бывал здесь… Но он также не помнил, как сюда попал. Инстинкты подсказывали ему, что все это неправильно. Он должен бежать. Но он должен был выдержать это… Он должен был попытаться, если хотел, чтобы эти поиски увенчались успехом. — Впечатляет, — слабо произнес он. — Куда мы теперь пойдем? — Сюда. — Нико убрал меч и побежал вправо, перепрыгивая через валуны, торчащие вдоль берега реки. Уилл заколебался. Он наслаждался тем, что не двигается, а его конечности словно налились свинцом. Откуда у Нико столько энергии? Уилл подумал, не так ли он выглядит для Нико в мире наверху. — Эй, подожди! — крикнул Уилл, натягивая лямки рюкзака, чтобы он плотно прилегал к спине. Он побежал за Нико, который двигался по неровным камням, как горный козел. Уилл не был уверен, что Нико вообще услышал его крик, поскольку рев реки Стикс был здесь невероятно громким, а шум порогов отражался от стен пещеры. Нико остановился на вершине валуна, где река Стикс расширялась и превращалась в бурлящий водоворот в пяти метрах ниже. Нико повернулся к Уиллу с кривой улыбкой, помахал рукой, а затем… — Нико, нет! Нико прыгнул в воду. К тому времени как Уилл добрался до вершины валуна, голова Нико уже покачивалась на середине реки. Он по-собачьи барахтался в прозрачной воде, ухмыляясь, словно наслаждаясь купанием, что… боги, разве это невозможно? Уилл вспомнил, как Перси рассказывал о своем коротком погружении в Стикс: мол, это как кислота для человеческой души, разъедающая саму твою личность. Это почти уничтожило его за несколько секунд. Был ли Нико каким-то образом невосприимчив к воздействию реки? — Нико! — закричал он, бегая по каменистому берегу так быстро, как только мог. Почему Нико не поговорил об этом с Уиллом? Почему у него всегда было столько секретов? Разве он не знал, что может доверять своему собственному парню? Мышцы на ногах Уилла кричали ему, чтобы он остановился, и его охватило отчаяние. Он не мог угнаться за бушующим и бурным течением; Нико удалялся все дальше и дальше, направляясь к следующей катаракте. Неужели Нико не видит опасности? У него горела грудь, но он успел еще раз выкрикнуть имя Нико. Прежде чем Нико сорвался с края водопада. Крик Уилла затерялся в ужасном шуме Стикса. Он заставил себя продолжать путь, пока не оказался на вершине катаракты — нижний ярус подземного мира простирался невероятно далеко под ним. Он всмотрелся в воду, боясь увидеть безжизненную фигуру Нико, но в бассейне внизу, освещенном пурпурным сиянием, Нико плавал, как и прежде. Уилл был в ярости. О чем думал Нико? Нико поднял голову, увидел его и взмахнул мечом, как гоночным флагом. — Прыгай в воду! — крикнул он, его голос был странно близок, как будто он стоял прямо рядом с Уиллом. — Вода нормально! Эти слова имели для Уилла еще меньше смысла, чем то, чему он только что был свидетелем. Вода нормально? Это заставило Уилла задуматься… Видел ли он когда-нибудь Нико плавающим? Умел ли Нико вообще плавать? В изнеможении и ужасе Уиллу пришла в голову абсурдная мысль: Нико в одном из тех старых цельных мужских плавательных костюмов, плывущий в трубе. В измученном состоянии Уилла это казалось истерически смешным. Жаль, что рядом не было никого, с кем Уилл мог бы это разделить. — Не задерживай меня! — крикнул Нико. — Мы должны идти дальше. — Что тебе взбрело в голову, Нико? — тихо спросил он, не ожидая, что Нико его услышит. — Разве ты не хочешь спасти Боба? - крикнул Нико. — Или ты уже отказался от наших поисков? Я знал, что так и будет. — Что? — Уилла словно ударили в живот. Тошнота грозила захлестнуть его. — Нет, конечно же, нет! Но что я должен делать? Это часть плана? — Прыгай в воду, — сказал Нико. — Все будет хорошо. Я обещаю. Уилл совершал множество нелепых поступков с тех пор, как узнал, что он сын Аполлона. Конечно, полубоги обладали способностями, которые раздвигали границы возможностей человеческого тела. За эти годы он видел невероятные прыжки, кувырки, захваты и другие подвиги. В то же время все полубоги были смертны, и они могли получить серьезную травму. Будучи одним из главных полевых медиков в лагере, Уилл видел это воочию. И он ни в коем случае не был готов прыгнуть в разрушающую душу ядовитую реку проклятия. — Перестань отказываться от меня, — сказал Нико, и на этот раз Уилл готов был поклясться, что чувствует дыхание своего парня на своей шее. — Давай же! Не будь трусом. Это замечание вызвало у Уилла прилив гнева. Как Нико мог быть таким жестоким? Почему он вообще считает Уилла трусом? В мозгу Уилла зародилась новая теория: что, если подземный мир уже изменил Нико? Все эти разговоры Перси и Аннабет… Что там говорил Перси? Я практически потерял себя в этом месте. Он имел в виду Тартар, но что, если этот процесс начался еще раньше? Что, если Нико даже не осознавал, насколько сильно он изменился? Уилл должен был вытащить его из этой воды, пока не стало слишком поздно, чего бы это ни стоило. Он перевернул рюкзак так, чтобы он оказался у него на груди, крепко застегнул его и прыгнул. Уилл приготовился к удару холодной воды. Вместо этого река Стикс обжигала. Даже это было преуменьшением. Когда боль пронзила его тело, он вспомнил, как сидел под татуировочным пистолетом, как игла вдавливалась в кожу на грудине, а мама держала его за руку. Она отвела его в салон и помогла выбрать рисунок в честь отца. Но когда процесс начался, он был удивлен, что ощущения были похожи на жжение, как будто он снова и снова сдирал кожу на колене после падения. Вот только река Стикс была миллиардом татуировочных пистолетов, проходящих по каждому дюйму его тела, а чернила были сделаны из кислоты, и к тому же все горело, включая огонь. "Да," решил он, выныривая на поверхность задыхаясь — здесь, внизу, огонь горит. Кожа словно плавилась, и он пожалел, что не набил рюкзак таким количеством вещей. Плыть без лишнего веса было достаточно трудно. Он погрузился с головой, и в горло ему хлынула река Стикс. Если снаружи вода казалась ему ужасной, то внутри было еще хуже. Он изо всех сил брыкался, мышцы болели от перенапряжения, и его голова снова вынырнула на поверхность. Горло горело так сильно, что даже дышать было больно. Он повернулся, ища глазами Нико. Куда он делся? — Поторопись, тугодум. - Голос Нико пронесся мимо левого уха Уилла. Уилл повернулся. Его зрение было затуманено, но он увидел фиолетовое свечение, движущееся по береговой линии. Как Нико удалось так быстро выбраться из воды? Уилл бросился к берегу, а затем бешено загребал веслами, пока вода не стала достаточно мелкой, чтобы он мог в ней стоять. Когда он, дрожа и хрипя, перевернулся на спину на каменистом берегу, ему показалось, что он только что долго купался в любимой маминой сальсе с призрачным перцем. Уилл представил себе, что может разлить воду Стикса по бутылкам и продавать ее как самый острый соус в мире. Мистер Ди, вероятно, стал бы его знаменитым спонсором за солидный процент. Он засмеялся. Он смеялся, потому что все болело, потому что он не должен был быть жив, потому что он был в бреду от боли и полной нелепости погружения в реку Стикс. Подождите. Он что, теперь неуязвим? Разве не так было, если вы выжили после погружения в Стикс? Этого не может быть. Это не может быть так просто. Он перевернулся и поднялся на колени. Он выкашлял еще больше кислотно-черной воды, которая, выходя наружу, тоже горела. По крайней мере, она была однородной. — Нико, — прохрипел он, покачиваясь на ногах. — Нико, где ты? Никого не было. Тогда Уилл повернулся и увидел знакомое фиолетовое свечение, исчезающее за выступом сталагмитов. Он попытался крикнуть. — Нико, остановись! - но его легкие горели. Его кожа ощущала… О боги, неужели это и есть солнечный ожог? Если это было что-то похожее на это ощущение, то он испытывал огромное сочувствие ко всем омарно-красным отдыхающим, которых он видел и лечил на протяжении многих лет. Пурпурное сияние вдали становилось все тусклее. — Ты меня просто тормозишь, — прошептал ему на ухо голос его парня. Как такое возможно? Неужели разум Уилла растворяется? — Я не буду, Нико, — сказал он, всхлипывая. — Я обещаю. — Ты уже обещаешь. Уилл в отчаянии смотрел, как слабое фиолетовое свечение скрывается в тени и исчезает. Он рухнул на колени, слезы навернулись на глаза. Этого не было. Этого не могло случиться. Нико никогда бы не поступил с ним подобным образом! —Нико! — закричал он. —Вернись! Но на этот раз Нико не ответил. Позади Уилла пронесся Стикс. Кожа и одежда Уилла покрылись испариной. Уилл продолжал всматриваться в темноту, надеясь, что фиолетовое свечение снова появится. Затем на него упала тяжелая тень. Уиллу не хватало сил бороться, так как она окутала его, словно погребальная пелена.