THE SUN AND THE STAR: A NICO DI ANGELO ADVENTURE / СОЛНЦЕ И ЗВЕЗДА: ПРИКЛЮЧЕНИЯ НИКО ДИ АНЖЕЛО

Скрип-Блинг вызвал одного из младших троггов, шипя и щелкая, дал ему несколько указаний и отправил его выполнять поручение. Затем он посмотрел на Нико. — Следуй за мной, - сказал он. “Он повел их - очень плохо” - подумал Нико, так как ему, похоже, было все равно, поспевают ли за ним Нико и Уилл, - обратно в главную пещеру, затем по ряду боковых туннелей. Они миновали ряд спальных помещений, где на кроватях из сплетенного биолюминесцентного мха дремали молодые трогги. — Знаешь, до этого путешествия, - сказал Уилл, стараясь не отставать, — Я не знал, спят ли троглодиты вообще, ведь под землей нет ни дня, ни ночи. — В конце концов, мы все должны! - воскликнул Скрип-Блинг. — Мы не так уж сильно отличаемся от тебя, сын Аполлона. Нико мельком взглянул на лицо Уилла, пока они бежали, и был уверен, что оно стало еще краснее. Скрип-Блинг резко повернул направо и вошел в небольшую круглую комнату, в которой стоял круглый стол для совещаний. Три других троглодита уже были там, беспокойно переминаясь с ноги на ногу. Как только Уилл и Нико прошли через вход, четвертый трог - в толстой куртке и по меньшей мере трех отдельных шапочках, надетых одна на другую, - толкнул плечом большой валун, закрыв собой дверной проем. Уилл поднял бровь.  — Скрип-Блинг, что это? — Это наш совет, - сказала женщина-троглодит. — А я - Хаул-Смит, его глава. Она поклонилась. Остальные тоже представились. Это был Клак-Джонс, который носил Стетсон поверх бейсболки, затем Шрик-Вибс, который был одет в оранжевую шляпу-ведро с изображением фонаря. Пятым членом совета был тощий троглодит по имени Хисс-Маджести. Их имя было самым замечательным из всех, что Нико когда-либо слышал, но его удивило, что они вообще не носят шляп. Нико указал на голую голову трога.  — Что-то пропустил? Хисс-Меджести отвернулся.  — Я очень чувствительны к этому, - сказали они. — Я... я не нашли подходящей шляпы. Скрип-Блинг похлопал их по плечу.  — Со временем, Хисс-Меджести. Хисс-Меджести фыркнул, затем посмотрел на Нико.  — Спасибо, что помог нам найти новый дом. — Да, конечно! - громко сказал Хаул-Смит. — Он нам идеально подходит, - согласился Шрик-Вибс. — Однако я в замешательстве. Почему мы созвали это собрание совета? Скрип-Блинг поднял руки.  — Я созвал это собрание по просьбе нашего друга-полубога Нико ди Анджело! У него есть важная информация. Об изменчивом запахе. Остальные члены совета с опаской переглянулись, а затем заняли свои места за столом. Нико и Уилл расположились слева от Хаул-Смита. — Говори, Нико ди Анджело, - сказал Хаул-Смит. — Хотя наша новая штаб-квартира расположена там, где нас мало кто сможет найти, мы все еще находимся в подземном мире, где множество существ, монстров и духов могут напасть на нас. Мы всегда должны быть бдительны! Если вы знаете источник изменений, которые мы учуяли, вы должны поделиться! Нико нервно сглотнул.  — Это теория, - сказал он, — Но я думаю, что прав. Я считаю, что то, что вы чувствуете... кто вы чувствуете, - это Никс. При произнесении ее имени троглодиты разразились неистовыми щелчками и клацаньем, шипением и воплями, рычанием и писком. — Подожди, - пробормотал Уилл. — Ты говоришь о... богине ночи? О той самой Никс? Прежде чем Нико успел ответить, Хаул-Смит свистом призвал группу к молчанию.  — Если это правда, то это очень серьезно, Нико ди Анджело. Она взглянула на Уилла. — Что касается твоего вопроса, сын Аполлона, то Никс - не просто богиня. Она - протогенос. Уилл выглядел нервным, словно его застали на контрольной работе.  — Мне кажется, что я должен знать это слово, но напомни мне еще раз? — Протогенос, - сказал Нико. — Первозданная богиня, рожденная до олимпийских богов или даже до титанов. — Они - константы нашего существования, - добавил Шрик-Вибес. — Фундаментальные силы космоса! - сказал Хисс-Маджести. — Они действительно ужасны! - сказал Клэк-Джонс. — И мы уже встречали одну из них, - напомнил Уиллу Нико. — Гайя. Уилл нахмурился.  — О, отлично. Значит, мы имеем дело с Гайей два-пойнт? — Ну, нет... - сказал Нико. В глазах Уилла зажглась искра надежды, и поэтому Нико возненавидел то, что он должен был сказать дальше. — Думаю, Никс может быть хуже, - проворчал он. Уилл открыл рот.  — Хуже? Как такое вообще возможно? — Она - богиня чистой тьмы, - сказал Хаул-Смит. — Мать адских псов, - добавил Клэк Джонс. — И демонов. — И... я встречал ее, - сказал Нико. — Когда? - резко спросил Уилл. Нико наблюдал за тем, как он приходит к осознанию того, что есть еще вещи... большие вещи... которыми Нико никогда не делился, и его сердце наполнилось ужасом. — Я никогда не говорил тебе, - признался он, его голос стал мягким. — Я никому не говорил. Ни Хирону, ни мистеру Ди, ни Перси, ни Аннабет, ни...  Он не мог заставить себя назвать имя Джейсона - не так близко к земле мертвых. Он чувствовал на себе взгляды троглодитов, которые выжидающе смотрели на него. Но он сосредоточился на Уилле. Нико привык, что люди смотрят на него со смесью грусти, благоговения и, возможно, жалости в глазах. Как он мог их винить? В истории Нико была такая неумолимая тьма. Но Уилл не смотрел на него так... Он выглядел обиженным, и это было еще хуже. — Я просто не мог говорить об этом, - сказал Нико. — Я... пытался рассказать людям минимум о том, что случилось со мной в Тартаре. Я лишь намекал на то, что там произошло на самом деле, надеясь, что никто не спросит меня о большем. “И никто не спрашивал” -подумал Нико. Даже самые близкие друзья уважали его молчание... а может, они просто боялись узнать подробности. Выражение лица Уилла смягчилось. Он провел пальцами по волосам Нико.  — Я понял. Ты не должен мне рассказывать. Только ты можешь решить, поможет ли разговор об этом. А если нет, то я не хочу повторно травмировать тебя. Нико поразился, как Уилл смог так быстро переключиться с обиды на заботу. Он был похож на один из тех вмятоустойчивых автомобилей, которые просто возвращаются в исходную форму, независимо от того, насколько было повреждение крыла. Нико хотелось верить, что он может решить не делиться с другими. Он хотел раствориться в свете и тепле Уилла, чтобы избавиться от воспоминаний, которые в нем пробуждались. Но он покачал головой.  — Нет, Уилл, я думаю, что должен рассказать тебе об этом. Нико вытер лицо, досадуя на то, что оно уже мокрое от слез. Он повернулся лицом к совету трогов. — Вы все должны услышать, что на самом деле случилось со мной в последний раз, когда я был в Тартаре.