Буйство запахов

Впервые она заговорила с ним летом. Дни текли чересчур быстро. Мари не успела оглянуться, как прохлада и лёгкое тепло сменилось самой настоящей жарой, а в её душе проснулось стойкое желание попробовать арбуз. Работа на ферме, как раньше шутил её дедушка, никогда не кончалась – с утра до обеда новоиспечённая фермерша вспахивала грядки, выдирала сорняки с пнями, поливала успевавшие засохнуть вмиг посевы и носилась по лесам и дорогам с плетёной корзиной, подаренной приветливой соседкой Эмили. Нравилось ей, по большей части, только последнее занятие, да и то до того момента, пока липкие пальцы не начинали раздражать, как и назойливые мошки. После полудня, когда солнце пекло особенно жарко, а пот затапливал не хуже дождя, она пряталась в магазинчике Пьера или в доме неподалёку. Добрая старушка Эвелин любезно позволяла ей пользоваться их плитой, пока у девушки не появилась своя, и охотно помогала той в приготовлении выпечки (ингредиенты были куплены, естественно, на свои деньги). Затем она несла приготовленное печенье в магазин, и, продавая стопку, после распивала их с женой Пьера, Кэролайн, что в ответ задаривала её собственным чаем. Мари было радостно проводить с ними двумя время, в особенности потому, что обе дамы разделяли её интересы. И если старушка Эвелин больше говорила о рецептах, то Кэролайн забалтывала ещё и сплетнями. - Знала я всегда, что от этой корпорации ничего хорошего ждать нельзя. – Раздражённо буркнула она, когда Мари, набравшись смелости, поведала ей немного о своей хронической головной боли. – Мало того, что продукты ненатуральные, так ещё и отношение к работникам у них скотское. - Это вы мне сейчас магазин Пьера рекламируете? – Шутя, спросила Мари, отпивая мятного чаю. Кэролайн фыркнула. - Сколько раз просила, не называй меня на «вы». До чего воспитанные люди пошли. Она сделала большой глоток и посмотрела уже чуть серьёзнее, беспокоясь. - Но если у тебя периодически болит голова, лучше посети Харви. Своим здоровьем, особенно в такую погоду, пренебрегать не стоит. - Я в порядке, правда. Это просто…последствия старой жизни. – Мари неловко усмехнулась, почесав шею. – Да и потом, лекарства мне не очень помогают. Раньше мне достаточно было взять выходной или полноценно успокоится, чтобы боль прошла, но, боюсь прозвучит странно, здесь она порой накатывает на меня совершенно неожиданно. Уж не знаю, с чем и связана. - Температура, может. – Женщина покрутила чашку, наблюдая, как плещется золотая жидкость внутри. – Ты познакомилась со всеми, Мари? - Да, пожалуй, со всеми. Кроме…. – Девушка запнулась, неловко пожала губы. – Знаю, странно говорить это только сейчас, но ещё весной мне пришло письмо от некого Расмо-…. Громкий лязг металла заставил собеседниц вздрогнуть. Кэролайн наигранно посмеялась над собственной неуклюжестью, доставая из-под стола ложку. - Ах, Расмодиус. – Как бы она не старалась, лицо её приобрело вид…неоднозначный. Мари и сама не поняла, увидела ли она замешательство, неловкость или удивление, а может всё сразу. – Что он сказал? - Он написал мне, что может помочь с крысой, которую я увидела в Клубе. Однако меня немного тревожит, как он узнал о том, что меня вообще что-то беспокоит. Я спросила у мэра Льюиса, но его реакция была…пожалуй, как у вас. Кэролайн понимающе кивнула. Она уставилась в чашку, и отразившиеся в водной глади глаза стали грустными. - Расмодиус…неоднозначный человек. Он жил в Долине задолго до того, как я и Пьер приехали сюда. Ты можешь услышать о нём много слухов – в основном, что он мошенник или сатанист, но я скажу тебе честно, он нечто большее, чем простой предсказатель. Он настоящий колдун. Мари было открыла рот, но тут же захлопнула его. Она бы, может, с радостью возразила женщине, поскольку к мистике всегда относилась скептически, но выражение лица у той было такое печальное и убеждённое, что девушка не решилась с ней спорить. Да и ехидная мысль на подкорке её сознания резонно заметила, что, раз в шахтах обитают самые настоящие монстры, почему бы в Долине не быть и волшебнику. - Он может показаться тебе нелюдимым и странным, но уверяю, он безобиден. Ни разу я не видела, чтобы Расмодиус вредил не то что человеку, но растению. Он всегда так тих, но в душе его таится куда больше эмоций. – Кэролайн подняла на неё новый взгляд, менее грустный и чуть доброжелательный. – Если он написал тебе, сходи. Даже если это и пустяк, лучше перестраховаться. - Ага. Волшебник. Башня. Да. – Мари промахнулась чашкой мимо рта и всё же сделала глоток. Мысли её наполнились недоверием не то что к собеседнице, но скорее ко всему происходящему. - Ничего страшного не случится. – Голос женщины звучал почти как голос разума. – Просто иди на запад от домика Марни, пока не увидишь каменную башню. Зайдёшь к нему, можешь даже ничего не говорить, он всё сам поймёт, и отпустит через пару минут. И не верь страшилкам Сэма о том, что он поедает людей. Взглянув на него ты поймёшь, что он если и питается ими, то не самыми пухлыми. Мари неловко улыбнулась на шутку и поспешила допить свой напиток. Попрощавшись, она направилась домой, не забыв получить новый пакетик душистого летнего чая. Мысли её будто разделились на две половины. Одна половина закатывала глаза и бурчала недовольно, что магии не существует, что всё это лишь пережитки прошлого и богатого воображения, и что при желании можно оправдать даже тех монстров в шахте, которых, кстати, Мари так по-настоящему и не увидела из-за страха. Другая половина, напротив, тараторила быстро и увлечённо, что им ничего не стоит проверить, что можно будет посмотреть если ни на мага, то хотя бы на фокусника, и что ей не стоит отрицать наличие монстров в шахте только потому, что она их не видела. Да и то яркое зелёное существо, что она увидела в разрушенном Клубе, с трудом удавалось списать на блики света. Мысли эти давили, всё стараясь перекричать друг друга, и когда девушка наконец переступила порог дома, измотала себя не только физически, но и психически. Белая кошка, названная Сгущёнкой, но откликающаяся только на «Иди есть», сонно разлепила глаза и замурчала, подставляя голову под девичью ладонь. Маленькое животное помогло ей расслабиться на несколько секунд, но затем мысли вновь забили по голове, точно хотели выйти «поговорить». Мари закатила глаза и вздохнула. Возвышавшаяся перед ней башня оказалась не такой мрачной и таинственной, как она предполагала. Мари смущало только то, каким образом с пригорка она могла увидеть ферму соседки Марни, однако до этого огибая ферму много раз, никогда не замечала башню. -«Магия». – Ехидно подсказало сознание. Мари отмахнулась от него. Он осторожно подошла к двери и столь же тихо постучала, всё же опасаясь, что перед ней разверзнется какая-нибудь причудливая пасть чудовища. Однако настороженность сменилось стыдом, когда она поняла, что с дверью так ничего и не произошло. И всё же какая-то тревога вновь опустилась ей на плечи, стоило войти внутрь. Нет, башня выглядела совершенно обычно: маленький коридор, в котором уместились ровно посаженные в ряд горшки, просторная комната, не смущающая ничем, кроме огромного бурлящего котла в углу комнаты. И пентаграммой на полу. И разбросанными по полу свитками. И полками, заставленными разноцветными колбами. Волшебник стоял к ней в пол оборота. Его сухие жилистые ладони скользили по воздуху, пока сам он, не шевелясь, шептал что-то неразборчивое сухими губами. По правде сказать, ко всему его внешнему виду можно было применить слово «сухой». - Мари, я полагаю? – Голос его прозвучал куда ниже и спокойнее, чем она предполагала. Девушка в немом ответе открыла рот, закрыла его и кивнула. И лишь затем до неё дошло, что незнакомец стоял с закрытыми глазами. - Да…. – Поспешно ответила она, чувствуя, как к груди подкатывает неловкость. Ещё бы начать краснеть и потеть, самое то для первого знакомства. - Рад нашей встрече. – Мужчина наконец открыл глаза и обернулся к ней. – Моё имя Расмодиус. Мне бы хотелось обсудить то, о чём я говорил в письме. Мари почувствовала, как неловкость всё же добирается до щёк. Если он был настоящим волшебником, могли ли знать, что письмо она бросила подальше в комод? Был ли обижен на это? Мог ли проклясть? А с чего она вообще так быстро решила, что он всё таки колдун? - То существо. – Голос собеседника вырвал её из панических размышлений. – Оно было маленьким, зелёным? - Да. Похожим на яблоко. – Слова вылетели быстрее, чем она успела о них подумать. – Оно оставило записку, но я не поняла ни слова. - Записку? – Мужчина приподнял бровь, а глаза его, до этого скрытые под полами шляпы, блеснули искрой интереса. Впрочем, в ту же секунду взгляд его стал затуманенным, будто бы он погрузился в пучину собственных мыслей. – Они идут на контакт…нужно проверить. Расмодиус звонко щёлкнул пальцами, и Мари показалось, что у неё что-то щёлкнуло в груди – потому что в ту же секунду мужчина вспыхнул белым светом и растворился. С широко раскрытыми глазами она успела только заметить, как белый свет исчез в окне, а затем она осталась одна. - «Какого…?» – Изумлённо прошептала её скептически настроенная мысль, но в тот же момент она протёрла глаза, и мужчина вновь стоял перед ней. Не обращая внимания на гостью, он заметался по комнате, быстро перебирая свитки пальцами. - Невероятно, наконец-то. – Шептал он быстро, погружённый в собственные мысли. – Они способны говорить, идут на контакт. Выяснить бы, чего ещё эти духи хотят. Может, если я расшифрую записку, они смо…. Расмодиус замер. Глаза его расширились, мутность пропала, заменившись ступором. Он перевёл взгляд на Мари, стоявшую перед ним с не менее шокированными глазами, и понял, что его план быть с девушкой максимально нормальным феерически провалился. Тишина поглотила их на долгие минуты. Мари ощущала, как скептическая сторона её души спешно подталкивала её к выходу, не менее изумлённая самой девушки. Волшебник замер, точно человек перед оленем, боясь, что олень в лице гости сорвётся и сбежит, стоит ему только пошевелиться. - Кхм. Прошу прощение. – Расмодиус сказал глухо, отведя взгляд в сторону. – Я не хотел напугать вас. - Нет, в-всё…нормально. – Дрогнувший голос уверенности не придал, и девушка прокашлялась, но получилось всё равно сипло. – Так для чего я…вам? - Я понадеялся, что вы могли бы помочь мне связаться с Джунимо. Однако я не вправе настаивать. Вы можете отказаться, если того хотите. – Мужчина незаметно сжал руки в кулаки. Он, может, и мог бы настоять, но вид перепуганной девушки, внутри которой дрожал сгусток магической энергии, выбил из него всю уверенность. - Может, если вы расскажите мне подробнее об этих Джунимо…. – Вторая её сторона, радостная, затараторила быстрее мыслей. Мари захлопнула было рот, но поняла, что сказала уже слишком много. - О, конечно. – Волшебник распрямился, и, как бы не старался скрыть своего волнения, заходил по комнате чересчур энергично. – Впервые я обнаружил Джунимо пару месяцев назад. Поначалу я полагал, что они являются сгустками энергии или магическими существами, но затем понял – они самые настоящие духи. Их внешний вид и запах намекают, что они имеют природное происхождение, однако их интерес к людским поселениям настораживает меня. Чего они желают? Почему не могут связаться со мной? Почему не рискнут показаться другим? Я надеялся что в…кхм, что вы могли бы помочь мне. - Ага, Джунимо…. – Мари потёрла шею. Скептическая часть её личности забилась куда-то в угол и безрезультатно пыталась осмыслить произошедшее, а потому мечтательная часть личности яростно трясла её за плечи и пищала, что ей срочно нужно согласиться. – И что мне нужно будет сделать? - Для начала совсем немного. – Хоть мужчина говорил успокаивающе, протянутая им склянка с зелёным отваром не внушала доверие. – Для начала выпейте это. Мари поджала губы. Скептик внутри неё смотрел на зелёное нечто, в котором плавали еловые иголки, с совершенным недоверием. Расмодиус поймал себя на мысли, что вся эта ситуация странна и абсурдна. Он не раз пил зелья сам, не раз предлагал их другим – но те другие были магами, как и он сам, теми, кто разделял великую страсть к магическому ремеслу и был готов пожертвовать своим здоровьем ради дела. Но теперь он предлагал неизвестного вида отвар человеку, который судя по всему с магией никогда не сталкивался, и даже не подозревал о её существовании. - Кхм. – Мужчина прокашлялся, понимая, что гостью пугает неизвестность. – Это отвар леса. Он используется для укрепления связи человека с природой той местности, где был произведён. Уверяю, он совершенно безопасен. Девушка посмотрела на него. Глаза его были заинтересованы, горели нетерпением, но меж тем в них застыло явное понимание – он не настаивает. И совершенно не откажет, если она попытается уйти. - «Давай пойдём». – Настойчиво попросил скептик. - «Давай останемся». – Настойчиво попросил мечтатель. - «Давай». – Подумала Мари и откупорила пробку, делая большой глоток. Вкус оказался таким же противным, как и запах, но девушка не успела в полной мере «насладиться» напитком, поскольку тело вдруг бросило в жар, а затем и в холод. Мир перед глазами закружился, смазался и помутнел, приобретая очертания какой-то поляны. Перед взором предстали деревья – они медленно парили в пространстве, периодически сталкиваясь друг с другом, словно воздушные шары. Кажется, в ушах послышалось шуршание листьев. Ноги потеряли связь с реальностью, и Мари сделала неуклюжий шаг назад, пошатнулась. Тут же крепкая рука обхватила её со спины и придержала. Странная картина продлилась ещё несколько секунд, а затем начала размываться, возвращая реальную картину мира. Впрочем, кое что в ней всё же поменялось. Мари не могла объяснить этого, но мир стал…другим. Она слышала, как где-то вдали, за стеной, пел соловей, при чём она явно ощущала, на какой именно ветке он пел. Ей чудилось, что деревья качают ветвями не просто так, а в каком-то одном известном им (и совершенно очевидном) ритме. В голову пришла совершенно нелепая мысль, что если она пойдёт и спросит у своих помидоров, нравится ли им удобрение, они ей ответят. - Это…. - Головокружение пройдёт. – Маг медленно убрал руку со спины, опасаясь, что гостья вновь запнётся. – К эффекту вы скоро привыкнете. Уверяю, он лишь облегчит вашу жизнь и фермерские заботы. Все будут в выгодном положении. Девушка взглянула на него. Волшебник был всё также заинтересован, но в его глазах всё ещё мелькало опасение. Возможно, он думал, что после такой «транса» она окончательно рассердится и уйдёт. Ей, наверное, надо было бы рассердиться. Ей надо было уйти ещё тогда, громко хлопнув дверью. Ей надо было забыть об этой встрече, как о страшном сне, а затем долго дуться на Кэролайн, которая (на самом деле только частично) была виновата в этой встрече. Но злиться, при всём желании, не получалось. На языке осталась только еловая иголка, кислый вкус и спокойствие. - Спасибо. – Слово получилось настолько лёгким и непринуждённым, что она удивилась сама себе. – Так что мне теперь нужно сделать? - Для начала отдохнуть и привыкнуть к…новым ощущениям. Отвар наделил вас возможностью понимать природу вокруг, а это значит, что вам будет доступен язык духов. Прочтите записку, что они оставили вам, и расскажите мне. – Волшебник замялся на мгновение. – И, прошу, не говорите об этом никому больше. Есть весомые причины, по которым миры духов и людей могут сосуществовать, но не должны пересекаться. - Конечно, конечно. – Мари отряхнула полы подаренного платья, ощущая, что кажется теперь оно пахнет не только духами, но и мороженым. - Отлично. Более не смею вас задерживать. – Мужчина сделал шаг назад. Губы его, впервые за всё время, тронула лёгкая полуулыбка. – Благодарю вас за помощь. - Да, не за что. До свиданья. – Девушка последний раз окинула помещение уже не таким настороженным взглядом и юркнула за дверь. Мир и правда изменился. Он казался больше, громче, пахуче, но не вызывал у неё страха или дискомфорта. Казалось, что мир вокруг и должен быть таким, как был. Всю дорогу до дома она прошла в каком-то неведении, постоянно оглядываясь по сторонам и прикасаясь к коре деревьев, ощущая то прохладу, то лёгкое покалывание на кончике пальцев. Лишь когда она присела на крыльце, всё ещё пытаясь рассмотреть мир вокруг себя, в голове её всплыл совершенно неожиданный вопрос. Если людям нельзя было контактировать с миром духом, почему можно было ей?