Кристальное сердце

Величественный замок встретил свою хозяйку холодным безмолвием. Полуразрушенные ворота раззявили пасть с зубами металлической решетки, которая проржавела настолько, что уже вряд ли могла бы быть опущена с помощью ворота. Сквозь щели в каменной кладке ветер выдувал снежную россыпь. Димитреску отпустила Роксану, которую все это время волокла за собой, почти подвесив за связанные руки. Все это время девушка была так занята тем, чтобы считать шаги, лишь бы не упасть от усталости, что не сразу обратила внимание, у подножия какого величественного сооружения она оказалась. - Мои прекрасные виноградники… Роксана подняла взгляд от своих ног на женщину, которая в отчаянии оглядывала территорию за замковыми воротами. Пустынные заснеженные поля отнюдь не давали причин думать, что когда-то их могли возделывать. Разве что пара обугленных жердей, возможно, когда-то бывших пугалами, поскрипывала на ветру. Сам замок, в противовес местности вокруг, казался еще достаточно крепким, хоть многие окна и зияли провалами вместо витражного стекла, а некоторые башни уже начали разрушаться. Но Димитреску вновь потащила пленницу за собой, так что как следует рассмотреть захватывающие дух красоты архитектуры не удалось. Решительно шагая по каменным плитам, которыми была вымощена дорожка во дворе замка, женщина бормотала что-то себе под нос. Идти стало намного легче, так что Роксана отвлеклась от подсчета собственных шагов и прислушалась. - Какой позор для рода Димитреску. Бардак, разруха и запустение, и все из-за одного ничтожного человечишки. Должно быть, она снова говорила о том человеке, чье имя упоминала в прошлом. Итан Уинтерс. Роксана решила для себя, что он был заклятым врагом женщины, возможно упрятавшим ее в ту статуэтку. - А эти презренные воры, они еще поплатятся за то, что здесь взяли… Какое запустение… Никогда бы не подумала, что мне будет не хватать криков вальномий, всегда считала этих тварей ужасно бесполезными. - Вальномий? – удивленно повторила Роксана, но Димитреску ее не расслышала. Она как раз была занята тем, что с яростным выдохом пинала скелет, лежащий прямо перед входной дверью. Скелет рассыпался в труху уже после второго удара, хотя совсем не выглядел древним. Девушка заметила россыпь кристаллов, разъевших кости, прежде чем и они обратились в пыль. - Ну, наконец-то! – Избавившись от помехи, Димитреску толкнула тяжелые двери, и они с трудом, но поддались под ее руками. За резными створками оказалась почти непроглядная завеса тьмы, и не успела Роксана опомниться, как ее втолкнули в эту холодную, чернильную темноту, отчего в первое мгновение ей показалось, что она провалилась куда-то вне времени и пространства. Внутри замка было еще холоднее, чем снаружи, и с губ девушки тут же сорвалось облачко пара. Но затем глаза понемногу привыкли, и оказалось, что она стоит в холле, довольно небольшом и похожем на церковный проход к горнему месту. Лестница с красивыми резными перилами вела к нише, где могла бы стоять икона или картина, но сейчас там свисали лишь обгорелые обрывки холста в обрамлении, как будто кто-то нарочно поджег его. Рядом послышалось тяжелое дыхание Димитреску. - Они заплатят за это. Мои красавицы… Роксана скорее догадалась, чем поняла с этих слов, что должно быть, в раме висел портрет ее дочерей. Женщина повернулась к ней: - Сколько лет миновало? Почему ваша деревня уцелела? Вопрос звучал так, будто в этом была непосредственная вина Роксаны. - Она же буквально была у нас под носом. – Димитреску взяла девушку за подбородок, заставляя поднять взгляд. – А теперь выжившие считают себя вправе пробираться сюда и портить все, что им вздумается. Неужели ни одна из ваших девиц не захотела работать в моем замке? Неужели ликаны не чуяли вашу свежую кровь? - До недавнего времени я в них даже не верила, - огрызнулась Роксана. – Я думала… я думала, вы созданы, чтобы защищать людей от зла. Женщина расхохоталась. Ее неизменно веселило все, что говорила ее пленница. Впрочем, девушка и сама уже понимала, насколько потрясающе наивной она была. Неужели тавернщик был прав, и ее родители погибли в схватке с чудовищами, а вовсе не волками? Могли ли они быть среди тех, кто защищал деревню, и заплатить за это своими жизнями? - Если бы вы знали, сколько сил, пота и крови мне понадобилось, чтобы вернуть вас к жизни, вы бы так не смеялись! – предприняла Роксана отчаянную попытку сбавить неуместное веселье. На удивление, Димитреску и в самом деле прекратила хохотать. Она вдруг наклонилась к девушке так близко, что та почти могла ощутить ее дыхание на своем лице. Серо-желтые глаза будто пытались что-то разглядеть, отыскать то ли тень лжи, то ли нечто иное во взгляде Роксаны. Сердце забилось быстрее, а дыхание перемкнуло, но наказания за дерзость не последовало. - Идем. – Женщина отстранилась и вновь повела пленницу за собой, но теперь уже гораздо деликатнее, и прихватив под локоть, так что Роксана могла опереться на нее. Они прошли вверх по лестнице и налево, затем вниз по другой лестнице и миновали несколько коридоров, прежде чем вышли в еще один холл с колоннадой. - Я уже, признаться, забыла, каково это – почти не пригибаться, проходя в дверной проем, - сказала Димитреску. Пока Роксана крутила головой, разглядывая разбитые осколки вазонов и пустые рамы от картин, скульптуры, часть которых потеряла головы и конечности, женщина открыла какую-то неприметную дверь, и замерла на пороге. Через некоторое время Роксана додумалась заглянуть в комнату из-под ее локтя. Это был маленький кабинет с собственной библиотекой. Сейчас там царили такой же беспорядок и разрушение, как и везде. – А ведь я в самом деле… - хрипло сказала женщина. – В самом деле, думала, что найду его здесь… Не говоря больше ни слова, она развернулась так стремительно, что Роксана едва не получила локтем в нос. Впрочем, он и так уже зачесался от огромного количества пыли, летавшей повсюду. Однако, когда они проследовали дальше по коридорам, обстановка изменилась. Грязь и пыль никуда не делись, но предметы меблировки и украшения оставались целыми. Замок был поистине огромен. Очевидно, что все эти интерьеры были лишь малой его частью, но и здесь легко было заблудиться. Миновав несколько поворотов и одну комнату для чаепития, как ее мысленно именовала девушка за стоявший по центру маленький резной столик, они, в конце концов, оказались в спальне. Назначение комнаты легко определялось по наличию в ней гигантской кровати с балдахином. Спальня сохранилась на удивление хорошо. Роксану, прежде видевшую только деревенское простое убранство, поражали своим богатством золоченые орнаменты стен, бархатные обивки диванов, тяжелые гобеленовые драпировки. Помимо кровати в комнате был большой камин, кресла, тумбы, книжные полки и даже секретер. - Есть свои плюсы в том, чтобы быть чудовищем, - с лукавой улыбкой произнесла Димитреску, когда Роксана взглянула на нее. – Убогие расхитители драгоценностей слишком трусливы и суеверны, чтобы проникнуть в самое сердце моего убежища. Ну, можешь располагаться. Девушка лишь с недоверием посмотрела на гостеприимную хозяйку замка. От холода сводило ноги, и все тело била мелкая дрожь даже под зимним плащом. - Ну конечно, тебе нужно тепло. Присядь пока. Женщина втолкнула Роксану в гигантское кресло. Нос сразу защипало от пыли, зато ноги, натруженные за долгое путешествие, сладко заныли. Кресло стояло лицом к стене, и из-за высокой спинки девушка не могла видеть, чем занята Димитреску. Шаги ее босых ступней были почти неслышными, но шорох выдвигаемых ящичков говорил о том, что она что-то ищет. - Ах, вот ты где. Шорох сухих поленьев в каминной дровнице, и щелчок кремневой зажигалки быстро дали понять, что комнату вот-вот озарит теплый свет пламени. Поерзав, Роксана кое-как сползла с высокого сидения и поплелась к камину, чтобы хоть немного согреться. - Не знала, что вы так ловко умеете управляться с кочергой, - сказала она при виде женщины, ворошившей старые угли под поленьями, по большей части состоявшие из пепла и пыли. - О, ты не представляешь, что еще я могу ею сделать, - хмыкнула Димитреску, поставив перед камином экран и добавляя уже более серьезно: - Я аристократка, а не безрукая. А теперь подойди сюда. - Чт… - девушка не успела даже задать вопрос, как на ее ноге защелкнулся браслет кандалов. Только теперь она заметила оковы на длинных цепях, что крепились к стенам и потолку. - Не беспокойся, я не собираюсь использовать рычаг. Роксана повернула голову и рассмотрела у камина золоченую рукоять, поворот которой, похоже, поднимал кандалы и крючья на нужную высоту. Стоило бы заметить это раньше. - Мне нужно отдохнуть, и я не имею никакого желания бегать по всему замку в поисках тебя, только и всего. Наслаждайся теплом. – Протянув руки, женщина развязала ремни на запястьях пленницы. - А через несколько часов мы подумаем, чем тебя накормить. Мы же не хотим, чтобы к моему завтраку ты страдала малокровием, верно? - Вот уж точно, - проворчала Роксана, садясь на пол у камина и потирая саднящие следы от пут. Пламя разгорелось и весело затанцевало, потрескивая рассохшейся древесиной. Если бы не кандалы, комната могла бы показаться почти уютной. Наверное, в какой-то иной жизни, Роксана могла бы тут жить. Прошло примерно полчаса, но казалось, что целая вечность. Димитреску спала так беззвучно, что казалось, она или умерла, или лишь притворяется спящей. Комната уже хорошо прогрелась, руки и ноги перестали неметь, но Роксана никак не решалась совершить то, что задумала. Стоило бы сбежать. Но как только хозяйка замка поймет, что пленница исчезла, ей не составит труда найти беглянку. Нужно было решить этот вопрос раз и навсегда. Прислушавшись еще раз, Роксана сунула пальцы за голенище сапога. Нож выскользнул из-за подклада легко, и первый успех вдохновил на второй шаг. Стараясь не шуметь, девушка вытащила ногу из сапога. Застегни Димитреску оковы на другой ноге, и вырваться из плена бы ни за что не вышло. Но толщины рукояти ножа было достаточно, и освободившегося пространства хватило, чтобы вынуть ступню. Сняв и второй сапог, Роксана встала на холодный пол босыми ногами. В отличие от Димитреску, ей холод не был безразличен, но двигаться следовало бесшумно. Зажав в руке нож, девушка на цыпочках двинулась к кровати. Мерное потрескивание пламени, которое плевалось искрами, заглушало те едва слышимые звуки, что она производила. Вскоре Роксана уже стояла у постели своей похитительницы, глядя на то, как та спит. Только сейчас стало заметно, что усталость оставила свой след даже на таком, казалось бы, неизменно холодном лице. Во сне мимические морщины разгладились, женщина больше не хмурилась и не морщила презрительно нос, и стали видны залегшие под ее глазами тени и проступившие на висках вены. Синеватые бледные губы чуть приоткрылись, прядь волос пересекала лоб. Ладонь девушки, сжимающая нож, вспотела. Роксана не представляла, как может так подло поступить, убив спящего… человека ли? Но разве она не несла ответственность за то, что совершила? Нельзя, чтобы кто-то еще пострадал. Беззвучно вдохнув, она перехватила нож покрепче, и… встретилась глазами с Димитреску. Желтый ободок вокруг зрачка фосфоресцировал в сумрачной полутьме, отражая свет каминного пламени. Тонкие губы женщины растянулись в улыбке. - О, завтрак в постель? Ты даже принесла мой инструмент, который я так неосмотрительно забыла. Как очаровательно с твоей стороны. Иди же сюда. Прежде чем она успела бы что-то предпринять, Роксана почувствовала крепкую хватку на своем запястье. Нож выпал из сдавленной чужими пальцами руки, и девушка едва слышно охнула, когда Димитреску потянула ее на себя. - Глупое маленькое дитя, - она прижала ладони Роксаны к постели, нависая над ней. – Ты не знала, что не стоит будить спящего дракона? - Я уже давно не дитя, - любая попытка вырваться была бесполезной. Димитреску обладала железной хваткой, и ей явно нравилось чувствовать свою власть. - Ммм… сопротивление, - женщина наклонилась к самому уху Роксаны, холодное дыхание пощекотало мочку. – В твоих жилах течет воинственная кровь, и мне это нравится. Я уважаю силу... – Шепот спустился ниже, и девушка почувствовала, как чужие губы касаются ее шеи, медленно скользят вниз, заставляя сердце биться так быстро, что казалось, оно выпорхнет из ребер, будто птица из клетки. - Я… это… - слова путались, теряли смысл, срываясь с губ, все внимание было приковано к тому, как кончик языка Димитреску исследует пульсацию слабо бьющейся на шее венки. – Это просто глупо, говорить, что я дитя, когда я в вашей постели. - О, - женщина вдруг отстранилась, приподнимаясь на локте. В ее свободной руке оказался нож, который Роксана выронила. – Ты видишь это таким образом? Любопытно. Ну, хорошо, дитя, как твое имя? - Роксана, - нехотя ответила девушка, уже жалея о своих словах. - Роксана. «Рассвет». Я это запомню. – Улыбка, затаившаяся в уголках губ Димитреску, не сулила ничего хорошего. - А как мне называть… - Госпожа. Я, кажется, уже говорила тебе – для тебя я госпожа Димитреску. Даже. Если. Ты. В моей постели. – С каждым словом, кончик ножа касался чувствительных точек на коже, пуская электрические разряды по сплетениям нервов. В прошлый раз женщина достаточно насытилась, чтобы теперь позволить себе никуда не спешить, и явно играла со своей жертвой. Роксана же погрузилась в какое-то полузабытье, то ли от того, что ее самоуверенный план провалился, и она могла поплатиться за это жизнью, то ли от изобилия ощущений, нахлынувших и накрывших с головой. Приятная тяжесть женского тела вдавливала ее в мягкие простыни, горьковато-цветочный аромат, уже ставший знакомым, щекотал обоняние. Перед глазами над целомудренным вырезом темно-серого платья сияла белизной в полумраке длинная изящная шея, обрамленная завитками чернильных прядей. Роксане вдруг захотелось податься вперед и коснуться этой шеи губами, но холодный взгляд светлых глаз пригвоздил ее к месту. - Я знаю, о чем ты думаешь, - тихий шепот. Низкий голос вибрирует в воздухе, и хочется вдохнуть его, как кислород. – Но ты не понимаешь истинную причину. Может быть… - Лезвие блеснуло в свете пламени, коснулось губ Роксаны и исчезло. – Может быть, я объясню тебе. Потом. А сейчас я хочу есть. С губ Роксаны сорвался лишь слабый стон, когда лезвие пропороло кожу на шее, и Димитреску припала к источнику живительной влаги. Сейчас, когда сопротивляться не было сил, эта унизительная процедура не казалась такой уж отвратительной. Ею насыщались, но это было в каком-то смысле даже приятно. Щекотало нервные окончания, будоражило глубинные чувства, которым не принято было давать волю. Роксана прикрыла глаза, сосредоточившись на той точке, где язык Димитреску кружил по краям пореза, собирая кровь. Ее руки так крепко сжимали тело девушки, будто чешуйчатое тело дракона заключило его в свои гибкие кольца. Когда женщина отстранилась, Роксана приоткрыла веки, глядя на нее из-под ресниц, будто сквозь дымку. - Можешь остаться, - кончики пальцев Димитреску скользнули по губам, собирая размазанную кровь. Она слизала ее медленно и со вкусом. – Отдохни немного. Все равно теперь у тебя не будет сил, чтобы бежать. Роксана ничего не ответила. Просто повернулась к женщине спиной, будто никто из них не пытался убить другого, и покорно уснула, уставшая, согретая и на короткое время совершенно безразличная к своей судьбе.