A ray of light in the pitch darkness

      Дым с отвратительным запахом медленно поднимался в ночное небо от сгоревшего щелкуна. Джоэл стоял над пепелищем и просто смотрел на тлеющее тело некогда живого человека, не замечая холода, сковавшего с ног до головы. Так даже лучше. Отрезвляет… Но не избавляет от мыслей.       Он сорвался. И это непозволительно. Он пытался, искренне пытался держать себя в руках, но когда Бэт находилась ближе, чем на метр, у него сносило крышу, и он не знал, как это подавить. Обычно сдержанный и хладнокровный, Джоэл путался в своих эмоциях и чувствах, словно потерял над ними контроль, и это жутко раздражало…       Тяжело вздохнув, он побрел обратно к хижине. Чем ближе он подходил, тем медленнее двигался, в надежде, что она все-таки не упрямилась и действительно легла спать. Тихо приоткрыв дверь, он не увидел ее и заметил лишь закрытую дверь дальней комнаты. Почувствовав одновременно и печаль, и облегчение, он сел у окна и устало помассировал пульсирующие виски. Нужно как-то найти выход из этой ситуации… С ней рядом тяжело, она манит, как магнит, но и отдаляться он ни за что не собирался, - никому другому он не доверял так, как себе, а защитить ее от опасностей он почему-то считал своей главной задачей. Джоэл вдруг заметил, что все эти дни после знакомства с Бэт он практически не вспоминал об Элли, - все мысли были заняты зеленоглазой бестией. Неожиданно… Конечно, Элли могла за себя постоять, тем более, она не одна, с ней всегда либо Дина, либо Джесси, и это плюс. А Бэт… У нее никого нет. Да, она не уступает опытом и способностями той же Элли, но она одна. По сути, как и он…       Очередной тяжкий вздох разбавил тишину и Джоэл обреченно уставился на таящие сугробы у входа в хижину, с горечью пытаясь избавить себя от гнетущих раздумий…       Спустя четыре часа Бэт встала с кровати, разминая шею. Уснуть так и не удалось, несмотря на указания Джоэла. Слишком много мыслей в голове, и плевать, что завтра будет хреново весь день… Она медленно выдохнула и открыла дверь.       - Моя очередь, - ровно сказала Бэт и зажгла огонь под чайником.       - Слишком рано, поспи еще немного.       - Извини, но нет. Уже проснулась. Теперь я, - тихо сказала Бэт, не в силах посмотреть на него. Она услышала тихий вздох и звук отодвинувшегося стула. Как же она надеялась, что он подойдет и обнимет… но тот лишь молча ушел в гостиную и закрыл за собой дверь.       Что ж… Значит, этому быть. Почему-то на глаза навернулись слезы, что очень удивило девушку. Она с яростью ущипнула себя за локоть, сильно, до жгучей боли, и села на место Джоэла.       Да что же с ним?..       Бэт открыла книгу и заставила себя вникнуть в сюжет, чтобы отвлечься от размышлений. Она периодически поглядывала в окно, но все было тихо.       Солнце осветило верхушки деревьев и Бэт, зевая, постучалась в дверь гостиной.       - Джоэл, рассвет.       С трудом двигаясь, она заварила чай. Усталость навалилась тяжким грузом, и она забыла о гнетущих мыслях, просто выполняя обыденные утренние процедуры. Когда мужчина вышел из гостиной, она бессильно ушла в ванную и умылась, оставив большую часть воды Джоэлу. Он лишь зашел в ванную следом за ней, не проронив и слова. Бэт собрала остатки еды и ждала его на улице, расслабленно и сонно рассматривая солнечные лучи, которые упрямо просачивались через верхушки деревьев.       - Поехали, - раздался мягкий баритон сзади и Бэт, старательно не глядя на него, вскочила в седло.       Они медленно направились вперед. Сонливость быстро накатывала, и Бэт на полпути к Джексону отключилась, едва не свалившись с лошади. Она резко махнула головой и встрепенулась.       - Черт, Бэт, говори со мной, - сказал Джоэл и спрыгнул на землю.       - Да все нормально, - слабо ответила Бэт, но он привязал своего коня к Искорке и в прыжке уселся сзади.       - Нормально? Серьезно? - он насильно притянул ее к себе, обездвиживая. Его объятия были слишком приятными, и Бэт без сил растаяла в его руках и провалилась в беспробудный сон, пока он ласково прижимал ее к груди.       - Глупая… - тихо сказал Джоэл и еще крепче притянул к себе, как самое дорогое, что у него есть. В сердце предательски защемило, и он до боли сжал зубы, отгоняя это давно забытое чувство.       Проснувшись, Бэт растерянно посмотрела в темное окно. Солнца не было, а старенький будильник на тумбочке показывал 19:06. Она лежала на кровати в своем доме, прикрытая мягким пледом явно ручной работы, но не помнила, как оказалась тут. Наверно, она как-то добрела до дома, но уставший разум стер последние воспоминания. Ну, и черт с ним… Она прошла в ванную и привела себя в порядок, на удивление не увидев в зеркале помятое чудовище, а даже наоборот. Отдохнувшее лицо без привычных синяков под глазами, ясный взгляд... Интересно, сколько она проспала?       Маленькая настольная лампа мягко осветила часть кухни. Девушка заварила чай с ромашкой, благо, это растение неприхотливо и в рюкзаке хранился огромный запас. Выглянув в окно, она услышала отдаленные звуки музыки и увидела сияющие огоньки вдалеке, похоже, в баре.       Интересно, что там? Но гораздо интереснее, чем сейчас занят Джоэл и где он вообще?       Как же она хотела залезть в его голову или прочитать мысли, чтобы понять…       Невольно дернувшись от тихого стука, Бэт поспешно подошла к входной двери и, открыв, увидела Томми.       - Эй, ну как ты, малая?       - Нормально, - растерялась Бэт. - А что?       - Джоэл сказал, было много щелкунов ночью и ты плохо спала, поэтому уснула по дороге обратно. Я уж было испугался, когда увидел, как он нес тебя в дом, думал, с тобой случилось что-то.       - О, нет, я в норме, - Бэт еще сильнее нахмурилась. - Он принес меня сюда?..       - Да, ты видимо с непривычки сильно вымоталась, - сочувственно улыбнулся Томми. - Но рад, что теперь все хорошо. В баре небольшая вечеринка в честь святого Патрика (прим. автора. 17 марта - День святого Патрика, США), поэтому требую там твоего присутствия.       - Ой, нет, я же почти никого не знаю, Томми. Как-то… неловко.       - Не обсуждается, - он наигранно строго перебил ее, подняв раскрытую ладонь вверх. - Познакомишься с Элли, Диной и Джесси, ты ведь сама хотела. Помнишь?       - Да, но это было…       - Собирайся. Я подожду тут и… выкурю самокрутку Сета, пока Мария не видит.       Бэт не удержалась от смеха и, сдавшись, прошла в спальню и быстро переоделась. Волосы после душа уже почти высохли, и она с облегчением стянула заколку, позволяя им рассыпаться мягкими волнами до талии. Потрепанные временем джинсы и бардовый тонкий свитерок обтягивали тело.       - Другое дело, - по-отцовски улыбнулся Томми и носком ботинка втоптал окурок во влажную от тающего снега землю. Он протянул ей блестящий цилиндрический тюбик розоватого оттенка. - Это от Марии.       - Помада? - поразилась Бэт и понюхала ее. - Охренеть, я уже и забыла, как она выглядит. Но зачем это мне?       - У нас много хороших свободных ребят твоего возраста, а ты - молодая девчонка, - усмехнулся и шутливо ткнул ее локтем. - Неопределенные сейчас времена, глупо теряться.       Угу. Только вот я не ровесника хочу…       Бэт махнула головой, отгоняя дурную мысль, и лишь улыбнулась в ответ. Но желание снова почувствовать себя девушкой, а не отчаявшимся выживальщиком, заставило ее открыть помаду такого же красно-бардового цвета, как ее свитер, и слегка мазнуть по губам.       - Я не ребенок, Томми, мне 29.       - Серьезно? - поразился Томми, пока они не спеша шагали в сторону бара, вдыхая свежий вечерний воздух. - Никогда бы не подумал.       - А Элли и ее друзья, сколько им?       - Девчонкам по 19 лет. А Джесси стукнуло 21 не так давно.       Бэт беззвучно улыбнулась. Энергичная мелодия звучала все громче, и девушка вдруг почувствовала неожиданное волнение, стоило им подойти к бару. Томми с той же галантностью, что и Джоэл до этого, приоткрыл перед ней дверь, и она с признательным шутливым реверансом вошла внутрь. Вдоль окон сияли разноцветные гирлянды, а объемные светильники под потолком мягко освещали оживленное помещение бара. Люди сидели вдоль барной стойки и за столами вокруг. Некоторые танцевали в центре зала, в основном подвыпившие мужчины в ковбойских шляпах, пока на маленькой сцене подростки и дети весьма умело играли на укулеле, губных гармошках и флейтах. Бэт пораженно улыбнулась, но взгляд невольно блуждал по залу в поисках лишь одного определенного лица, которого к огорчению там не оказалось…       Джоэл стоял на улице с кружкой домашнего темного эля и задумчиво смотрел в небо, облокотившись на перила терассы бара. Один из немногих плюсов пандемии, - чистый воздух, благодаря которому звезд на темном небосклоне было раз в 10 больше, чем в прежние времена.       Звонкий смех и громкие голоса послышались из здания, и он через плечо глянул в окно. Он увидел Бэт, невероятно красивую в теплом свете ламп. Темные густые волны ее волос искрились и отдавали чуть ли не ослепляющим блеском, а глаза словно светились изумрудной зеленью изнутри, пока она воодушевленно и заворожено рассматривала все вокруг. Томми подвел ее к столику, за которым сидели Мария, Элли, Дина и Джесси, и увлеченно знакомил девушку с ребятами. Дина подскочила с места и что-то радостно сказала, обняв обескураженную Бэт. Джоэл чуть печально улыбнулся, наблюдая, как она почти насильно усадила зеленоглазку рядом с ними, налила той темный пенный напиток Сета, и начала болтать, эмоционально жестикулируя.       Он залпом выпил половину кружки и тяжело вздохнул, отворачиваясь обратно к небу. Слишком много мыслей... Тягостных, обреченных мыслей, от которых он устал.       - Эй, динозавр*, - послышался сзади давно уже родной, чуть ехидный голос.       - Отстань, соплячка, - усмехнулся Джоэл, не оборачиваясь.       - И чего ты тут торчишь? - спросила Элли, упираясь локтями в перила слева от него. - Еще и пьешь в одиночку.       - Просто отдыхаю.       - Ну, нееет, - протянула девушка и, нагнувшись, всмотрелась в его глаза в полутьме. - Тебя что-то тревожит уже несколько дней, я же вижу.       - Все нормально, - буркнул он, но "дочка" видела его насквозь.       - Это ведь из-за новенькой, верно? - улыбнулась она, и он глянул на нее с подозрением и недовольством. - Брось, я даже в темноте видела, как ты на нее отсюда смотрел.       - Не говори ерунды, - Джоэл отвернулся и допил эль. Его начала раздражать ее проницательность и то, как легко она читала его.       - Тебя… что-то останавливает? - аккуратно и тихо спросила Элли, стараясь не давить, ведь знала к нему подход за годы общения.       - Конечно, останавливает, солнышко… Ты знаешь меня. Знаешь, что я делал. К тому же, я стар. Посмотри на нее, - он едва махнул рукой в сторону окна, - ей место с вами, не со мной. Что я вообще могу ей дать?..       - Как глупо, - улыбнулась Элли и несильно сжала его ладонь. - Наверно, потому, что ты такой плохой и старый, она именно тебя высматривает в баре уже минут 20 после того, как спросила у Томми: «А где Джоэл?» с печалью в глазах, да?..       Она похлопала его по плечу и ушла обратно внутрь, пока он нахмурено смотрел ей вслед. Но эти слова отнюдь не утешили, а лишь наоборот, добавили больше сомнений…       Спустя час двери бара распахнулись, и Элли, Бэт и Дина со смехом почти вывалились на улицу.       - А Дина распласталась на снегу, пока дети всей толпой на нее навалились*, - хохотала Элли, ковыляя вперед. - Ты бы это видела, я их еле оттащила!       - Прекрати, не так все было, - наигранно надулась Дина, отвесила ей шутливый подзатыльник и тихо простонала, сжав пальцами пульсирующие виски. - Я же обещала себе не напиваться… Завтра ведь в патруль вечером.       - Черт, ты права… - икнула Элли и обняла свою девушку за талию.       - Вам лучше отправиться спать, - улыбнулась Бэт, чувствуя легкое головокружение. Выпила она совсем немного, несмотря на настойчивость новых друзей, но на голодный желудок два бокала пива подействовали почти мгновенно.       - Ты дойдешь? - Элли внимательно всмотрелась в ее глаза, пытаясь сфокусировать взгляд.       - Конечно, - усмехнулась Бэт. - Тут пять минут пути.       - Заскочи к Джоэлу, кстати! - сказала Элли с хитрым взглядом.       - Что? Зачем? - спросила Бэт, но девушки без ответа удалялись, чуть пошатываясь.       - Ладно. Нас ведь охраняют, - деловито хохотнула Дина и обернулась. - Спокойной ночи, Бэт. Очень-очень рада знакомству! Очень сильно!       - Взаимно, - ответила Бэт с улыбкой и подняла глаза в небо, пытаясь справиться с равновесием. Она до сих пор не понимала, что жители Джексона в ней находят, что так мило и дружелюбно с ней обращаются, она ведь обычная…       Прохладный ветерок действовал отрезвляюще и она медленно двинулась в сторону дома, но вздрогнула от знакомого до боли голоса.       - Тебя проводить?       - О, Джоэл собственной персоной… Какая честь. Дойду как-нибудь, - она рассмеялась и махнула рукой, не оборачиваясь, но алкоголь снова ударил в голову и она чуть пошатнулась. Джоэл мгновенно подхватил ее на руки и со вздохом пошел вперед. - Я. Дойду. Сама.       - Нет, - отрезал он и продолжал идти, практически не замечая ее веса. Девушка попыталась вырваться, но силы быстро покинули ее, и она слабо обняла его шею.       - Ты такой странный… - прошептала она, расслабляясь в крепких объятиях.       - Да? Почему же?       - Отталкиваешь, притягиваешь. И так по кругу…       - Засыпай, Бэт.       - Не хочу, - она невесомо чмокнула пульсирующую венку на шее и услышала прерывистый вздох. - Пока не объяснишь, наконец.       Джоэл, молча дойдя до ее дома, толкнул ногой незапертую дверь и внес девушку внутрь. Он тихо поднялся на второй этаж в надежде, что она уснула, и прошел в спальню. Подкравшись к постели, он стал плавно укладывать Бэт, но она рывком подтянула его к себе, от чего тот рухнул сверху. Он едва успел выставить руки вперед, чтобы не навалиться на нее всем телом.       - Ты что вытворяешь? - процедил он, но Бэт уперлась в него коленом и перевернула на спину. Без лишних слов она оседлала его, и взгляд вдруг стал осознанным и ясным.       - А ты как думаешь? - прошептала Бэт на грани злости и возбуждения. Она резко стянула свитер, оставшись в одном спортивном топике. Джоэл на секунду опешил, но потом обхватил талию одной рукой и развернул уже ее на спину. Он до боли сжал ее запястья над головой и раздраженно взглянул в зеленые глаза.       - Так ты не пьяна, Бэт?       - Уже нет. Две кружки пива надолго меня не скосят, - рявкнула она и крепко обхватила его талию ногами, прижимая к себе.       - Маленькая стерва, - прошипел Джоэл в попытке переключиться на гнев, хотя член предательски напрягся, стоило ей только сесть на него. Она это почувствовала и призывно потерлась о его ширинку, заставив Джоэла шумно втянуть воздух сквозь зубы. Опустив ладонь на живот, он попытался ее обездвижить, но бедра, хоть и в пол силы, продолжили двигаться под ним, испытывая выдержку.       - Прекрати!       - Иначе что? - вызывающий огонек сверкнул в ясных зеленых глазах, и девушка, приподнявшись, слегка укусила его шею и тут же провела языком по укусу.       - Блядство… - прорычал Джоэл, скрипя зубами. С последними, уже едва мерцающими на грани сознания здравыми мыслями, он попытался встать, но Бэт сжимала его ногами на удивление крепко. Она лодыжками надавила на его ягодицы, прижав еще сильнее, и со стоном облизнулась, ощущая его желание через ткань джинсов.       - Прошу, перестань… - зажмурился Джоэл, тяжело дыша и отодвигаясь от ее губ, которыми она то и дело тянулась к нему.       - Нет, - выдохнула Бэт и, воспользовавшись моментом слабости, вытащила руки из его хватки. Пока он не успел одуматься, девушка притянула его за шею и впилась в губы. Он уперся кулаком в подушку и, сдавленно простонав, вдавил ее в кровать, когда она нетерпеливо провела ладошкой вдоль его ширинки.       - Черт бы тебя побрал, Бетани, - выдохнул он и поцеловал ее, запуская язык в горячий ротик, окончательно потеряв терпение. Желание было таким диким и безумным, что он отстранился и одним движением разорвал тоненькую ткань топика. Бэт сжала его волосы с хриплым несдержанным стоном, когда он обхватил губами мгновенно потвердевший сосок, жадно оттягивая и всасывая его. Не желая терять больше ни секунды, Джоэл с животным рычанием сел, стянул с нее тесные джинсы, и развел стройные ножки как можно шире. Он надавил пальцами на промокшие трусики и прерывисто выдохнул, когда Бэт с громким стоном выгнулась. Голова кружилась, а сердце подскакивало к горлу и отдавало звенящей пульсацией в уши. Молниеносно расстегнув ремень, он приспустил джинсы и, не снимая их, вошел в Бэт резко и до упора. Собственный стон и громкий девичий вскрик оглушили его, когда он крепко вжался в ее мягкие горячие бедра и остановился, чтобы не кончить в ту же секунду.       - Бэт… Бетани, - простонал он так чувственно, что она от удовольствия закатила глаза. Она запустила ладошки под футболку, впиваясь пальцами в мускулистую спину, когда он стал нетерпеливо ускоряться. От его стонов сносило крышу, а большие руки так сильно сдавливали ягодицы, что она уже не стонала, а отрывисто вскрикивала. Джоэл разогнался не на шутку и буквально втрахивал ее в кровать. А когда он чуть приподнялся и, сжав ее горло, неотрывно наблюдал за реакцией, девушка закрыла глаза и прикусила губу, чтобы не кричать в голос.       - Нет, - рыкнул Джоэл и грубо надавил на скулы. - Не молчи. И смотри на меня…       Он набрал такой темп, что толчками выбивал воздух из легких. Девушка задыхалась от такого невиданного раньше удовольствия, чувствуя приближающийся оргазм. Он это заметил и быстро опустил пальцы на перевозбужденный клитор, потирая его так нежно, словно не вонзался в нее, как изголодавшийся зверь.       - Черт, Джоэл! - вскрикнула Бэт и задрожала под ним, пока он что есть сил отчаянно вбивался в нее, не жалея хрупкое тело. Ее потряхивало так сильно, что она едва не потеряла сознание, когда он сделал последние несколько рывков и кончил следом, впиваясь зубами в шею с громким стоном.       - Это было глупо, девочка моя, - прошептал он, ласково прикусывая нежную кожу. - Ты не представляешь, на что подписалась...