A ray of light in the pitch darkness

      Слава богам, вечером было выпито мало, и с утра Бэт проснулась без головной боли и прочих побочных эффектов, сладко потянувшись. Горло чуть саднило, а низ живота отдавал тянущей болью при движениях, но это вызвало лишь ехидную победную ухмылочку на женском личике. Она повернулась на кровати и недовольно цокнула языком.       Сбежал… Как предсказуемо, Джоэл. Очень по-взрослому.       Однако на кухонном столе Бэт увидела два яблока, поджаристые еще чуть теплые тосты, яичницу и две чашки чая, - одна пустая, вторая полная. Под наполненной чашкой лежал обрывок бумаги с короткой фразой «Чтоб все съела. Д.» твердым почерком с сильным нажимом.       - Миленько, - не удержалась она от улыбки и села на стул. Когда он успел и как умудрился не разбудить ее? Бэт послушно все проглотила, хотя второе яблоко определенно было лишним.       Шагая в ванную, она заметила, что глупая счастливая улыбка не сходила с лица ни на секунду. Ну, и славно. Даже за весь последний год она не радовалась так часто, как за эти дни.       Через час она неторопливо шла в сторону бара с парочкой вопросов Сету, ведь она до сих пор не знала, где живет Джоэл.       - Доброе утро! - весело воскликнула она, открывая дверь, и Сет испуганно дернулся в пустом помещении. Он схватился за голову и тихо закряхтел.       - Бэт, чуть тише, умоляю… Голова раскалывается.       - Ууу, кто-то вчера от души оторвался, да? - хмыкнула девушка и облокотилась на стойку. - Слушай, я хотела спросить кое-что. Томми не говорил, когда нам снова в патруль?       - О, нет, Бэт, я не очень посвящен в эту тему, лучше спроси его самого.       - Хорошо. А… где живет Джоэл, кстати?..       - Они не живут вместе с Томми, - не понял Сет.       - Да, конечно, я знаю, - ответила Бэт и выжидательно приподняла брови.       - Эм, по соседству с Элли. Светло-серый дом на Ранчер-стрит*.       - Спасибо, - Бэт широко улыбнулась и порхнула к выходу, но Сет ее окликнул.       - У меня к тебе просьба, можешь помочь?       - Конечно, с радостью.       - Я вчера… эм, немного перебрал с выпивкой и творил глупости*. Завтра у Марии день рождения, я хотел бы сделать праздник-сюрприз в качестве извинения. Она особенно любит крольчатину, а охотник из меня никакой - я был простым поваром в прошлой жизни. А Томми упоминал, что ты хорошо охотишься.       - Не хорошо, а просто умею. Выбора не было. Поймать тебе кролика?       - Был бы премного благодарен. Неделю безвозмездно будешь кушать в баре.       - Приемлемо, - расхохоталась Бэт, но сразу виновато замолчала, когда Сет снова обхватил голову из-за звонкого смеха. - Постараюсь сегодня добыть.       - Ох, спасибо огромное! А то я слишком часто перед ней извиняюсь, боюсь, пустые слова ее больше не задобрят.       - Да, без проблем, - улыбнулась она и вышла на улицу. Утро - идеальное время для выслеживания зайцевых, поэтому она сразу направилась в конюшню. Она помнила, что Элли с Диной уедут в патруль ближе к ночи, значит, Искорка сейчас на месте. Верхом она вернулась домой, собрала рюкзак и захватила лук со стрелами. По пути к воротам она объехала всю Ранчер-стрит, заприметила двухэтажный дом Джоэла и, запомнив дорогу, выехала из Джексона.       К полудню Бэт нашла вытянутые заячьи следы. Она соорудила из веток и веревки несколько петель-ловушек и поскакала дальше, в ближайшее заброшенное поселение, с намерением раздобыть что-нибудь для подарка Марие. Обыскав несколько домов, она нашла практичное, но красивое синее платье и золотой браслет.       На обратном пути Искорка испуганно заржала от неожиданного истеричного крика сталкера (прим. автора - вторая стадия заражения кордицепсом. Зрение бегуна + зачатки эхолокации щелкуна). Лошадь встала на дыбы и Бет из-за отсутствия опыта свалилась на землю, ударившись о камни под снегом. Искорка отбежала на несколько метров и остановилась, пока зараженный с наполовину проросшим грибковыми спорами лицом петлял между зданиями, брошенными машинами и деревьями, подбираясь все ближе к Бэт. В самую последнюю секунду она извернулась и успела выпустить в него стрелу, и тот рухнул прямо на нее. Он пару раз опасно клацнул зубами перед самым носом и безжизненно обмяк.       - Твою мать, - выдохнула девушка и с трудом спихнула с себя гниющее тело зомби. - Гребаные сталкеры…       Она быстро поравнялась с Искоркой и поспешно ее успокоила, поглаживая холку. Не хватало еще огрести по полной програме от Марии и Элли за потерянную лошадь. Собрав вылетевшие из-за падения вещи в рюкзак, она вскочила в седло и направилась обратно в лес к ловушкам, попутно оттирая кровь с ушибленного камнем подбородка.       В петлях она нашла двух кроликов и большого зайца-беляка, висящих лапками вверх. К небывалой радости Бэт заметила продолговатые двойные следы оленя и, привязав Искорку к дереву, тихонько пошла по отметинам на снегу. Через час она наконец выследила упитанного годовалого олененка и успешно выпустила в него стрелу с еле слышным «прости, малыш». Бэт сходила за лошадью, обвязала тушу, и Искорка без труда поскакала в Джексон, волоча мертвое животное по скользкому снегу на натянутой веревке.       Дозорные оценивающе кивали, пока открывали ворота, и Бэт направилась прямиком к бару. Сет с благодарным придыханием принял кроликов с зайцем и ушел за подмогой, чтобы затащить 60-килограммового оленя внутрь.       Девушка вернула Искорку в стойло и с удовлетворенной радостной улыбкой пританцовывая пошла домой, чтобы выстирать для Марии синее платье, принять душ и попытаться как-нибудь скрыть ссадину на подбородке. Для отвлечения внимания она выудила с самого дна рюкзака юбку, которую ни разу не надевала, но несколько лет таскала с собой, скорее, как напоминание о старом мире.       Когда она закончила, солнце почти скрылось за горизонтом. Бэт безумно сильно хотела увидеть Джоэла, потому быстрым шагом направилась к Ранчер-стрит. Она прошла через маленькую калитку, беззвучно открыла входную дверь и сразу услышала размеренную гитарную мелодию со второго этажа.       Где он раздобыл кассеты или диски?       Как можно тише преодолев ступеньки, девушка двинулась на звук, но замерла около комода. На нем в стареньких рамках были две фотографии, - на первой Джоэл с Элли и Искоркой, а на второй он шутливо обнимал белокурую девочку*. Фото было чуть выцветшим, да и сам Джоэл гораздо моложе, без седых прядок в волосах.       У него есть дочь? Или это племянница? Хотя стоп, у Томми точно нет детей. Значит, дочка. Но где она тогда сейчас?..       С этими вопросами в мыслях она поспешила дальше, чтоб успеть подкрасться, пока музыка не прекратилась. К ее удивлению, в полутьме спальни спиной к двери в кресле у окна это сам Джоэл играл на гитаре*. Прикусив губу и не дыша, как озорной ребенок, Бэт крепко обняла его сзади.       - Господи, лучше не делай так, - выдохнул он, едва сдержав рефлекторную самооборону.       - Почему? Сердечко подводит? - улыбнулась Бэт, покрывая поцелуями шею и скулы.       - Как смешно*, - буркнул Джоэл, но она губами почувствовала его расползающуюся улыбку из-за ее непривычного искреннего обожания. - Только вот я мог принять тебя за щелкуна, и поверь, это было бы неприятно.       - Да, аргумент. Я ведь тоже кусаюсь, - Бэт в подтверждение прикусила мочку уха.       - Тогда тебя тоже стоит обезвредить, - обернулся он, но тут же замер. - Это еще что такое?       Не успела она начать оправдываться и приуменьшать опасность произошедшего, как мужчина подскочил с кресла и стал покручивать ее лицо, рассматривая ссадину в слабом свете фонаря из окна.       - Упала в обморок утром, когда увидела вкусняшки на столе, - усмехнулась Бэт, но он лишь пронзил ее тяжелым взглядом. - Хорошо, хорошо. Я охотилась сегодня днем и…       - Ты что?! Одна?       - Да ничего такого. Сет попросил крольчатину, завтра же у Марии праздник. Не смогла отказать.       - А с лицом что?       - Это уже на обратном пути, нарвалась на одного козла. Но отбилась*.       - Блядь, Бетани! - прорычал Джоэл и гневно отвернулся окну, чтобы не ругаться с ней. - Чтоб такого больше не повторилось. Одна ни шагу, поняла?       - Ладно. Извини... Не злись, а то давление подскочит, - улыбнулась Бэт и чмокнула напряженный мускул на крепкой спине. Джоэл цокнул языком и плюхнулся назад в кресло.       - До могилы доведешь… - он нервно разминал переносицу, и Бэт быстро уселась к нему на колени.       - Чем был занят сегодня?       - На лесопилке весь день.       - Не знала, что ты играешь на гитаре, - она ласково уткнулась носом в бородатую, но мягкую щеку, и с наркоманским упоением втянула запах его кожи всей грудью.       - Иногда, - тихо пробормотал Джоэл, но при этом крепко удерживал за талию, не позволяя ей прижаться бедрами к его паху.       - Я совсем ничего про тебя не знаю. Например, фото в холле… - аккуратно сказала Бэт и почувствовала, как напряглись его мышцы, потому начала нежно поглаживать пальцами затылок, виновато ожидая взрыва из-за своего глупого вырвавшегося вопроса.       - Это моя дочь. Сара, - ответил он после минутного молчания, и с легким упреком добавил. - Она была бы твоей ровесницей сейчас, кстати, если не старше.       - Это вряд ли, - протянула она, поражаясь его зацикленности на возрасте. Она решила пока не настаивать на продолжении этого разговора. Чтобы отвлечь его, она расстегнула три пуговицы на его клетчатой рубашке и облизнула ложбинку на шее.       - Не надо, - Джоэл мягко отвел ее руки, вынуждая посмотреть в глаза. - Нужно поговорить.       - Не понравилось вчера?       - Понравилось, Бэт. Дело совсем не в этом.       - У тебя кто-то есть и ты скажешь, что это была ошибка?..       - Господи, конечно, нет! Давно никого нет.       - Тогда хватит меня останавливать, - прошептала девушка и наконец тесно прижалась, пока тот был занят ее руками, от чего юбка задралась непозволительно высоко. Его дыхание стало тяжелее и глубже, он со вздохом прикусил губу, но запястья не отпустил.       - Сначала поговорим.       - Потом…       - Сейчас.       - Хватит, - с обидой прошипела Бэт и, лизнув его нижнюю губу, сладко поцеловала. Он медленно разжал кулаки, но не останавливал и не прикасался, просто отвечая на поцелуй. Девушка самозабвенно ласкала его губы, наслаждаясь моментом.       - Бэт, я серьезно, - выдохнул Джоэл, когда она расправилась с оставшимися пуговицами и теперь игриво гладила маленькими ладошками его грудь и живот, опуская их все ниже. - Я тебе в отцы гожусь.       - И мне все равно, - ответила Бэт и не спеша расстегнула ремень и ширинку. Трусики уже давно промокли от его прерывистого дыхания и божественно приятного обволакивающего голоса, а между ног все горело и пульсировало в такт сердцебиению, и она инстинктивно ерзала на каменном члене, желая добиться хоть какого-то трения через ткань.       - И я опасен, - он из последних сил снова перехватил ее запястья, когда она потянулась к напряженной мужской плоти. - Со мной опасно. У меня слишком много врагов, пойми же.       - А я повторю, мне все равно, - сказала Бэт, подчеркивая каждое слово, и продолжила тянуть руки вниз, пока он не сдался. - Так что хватит уже…       Она крепко сжала член пальчиками, которые даже не сомкнулись в обхвате. Сжала сильно, до легкой боли, и Джоэл тихо простонал, откидывая голову назад. Он прикрыл глаза и судорожно впился пальцами в ее мягкие бедра, когда она начала намеренно медленно водить кулачком вверх-вниз.       - Ты меня с ума сведешь, Бетани, - выдохнул он и стянул светлый свитерок с манящего тела, огладив всю спину до мурашек. Девушка невольно замерла и замедлила движения, как только он жадно облизнул один сосок, оттягивая и перекатывая между пальцев второй.       - Я заметила, что ты называешь меня полным именем, когда злишься или хочешь отыметь, - пробормотала Бэт и нетерпеливо приподнялась, проводя головкой вдоль влажных складок. Она лишь плавно двигала бедрами, оттягивая момент и дразня, но Джоэл с рычащим стоном одним властным рывком насадил ее на член до упора.       - Да, Бетани, - с этими словами он приподнял ее попку и, расставив ноги пошире, стал вонзаться в нее в бешеном темпе, выбивая рваные вскрики. Мужчина настолько резко и глубоко двигался, что Бэт чуть подскакивала от такого напора, и ухватилась за мускулистые плечи с громкими стонами. Казалось, еще немного и он разорвет ее пополам, столь сильным чувствовалось растяжение. Она так хотела Джоэла весь день, что, когда он прикусил сосок до слабой боли, она с громким криком кончила, подрагивая и царапая спину.       - Умница, - прохрипел он и поставил Бэт на ноги. Развернув, он грубо нагнул ее над креслом и ввел два пальца внутрь. Второй рукой он стал поглаживать сверхчувствительный после оргазма клитор, вынуждая девушку трястись от перевозбуждения.       - Дж… Джоэл, подожди, - задыхалась Бэт с попыткой устоять на подгибающихся коленках.       - Сама напросилась, - усмехнулся он, не переставая плавно двигать пальцами, и следующий оргазм не заставил себя долго ждать. Бэт снова затряслась, сжимая обивку кресла до побелевших костяшек.       Очередной крик сорвался с губ, когда Джоэл жестко вошел в нее сзади, не дав времени отдышаться. Он двигался медленно и входил наполовину, но первобытная похоть быстро затмила здравый рассудок. Накрутив полюбившиеся ему длинные волнистые локоны на кулак, он дернул их на себя и стал ускоряться. В этой позе он проникал словно до самого желудка, и Бэт легла грудью на спинку кресла, бессильно подчиняясь его тоталитарному доминантному контролю. Она охрипла, и из горла вырывались лишь рваные животные стоны вперемешку с всхлипами удовольствия, когда Джоэл звонко шлепал быстро покрасневшую попку. Если она думала, что глубже уже некуда, то тихо заскулила, как только только Джоэл поставил ногу на сидение и, изменив угол проникновения, разогнался до предела. По комнате разносились его стоны, шлепки кожи и ее нарастающие крики.       - Давай, маленькая. Еще разок для меня, - прошептал он на ухо, быстрее растирая тугой комок нервов между дрожащих ножек.       - Нет, я не… Я не могу бол… - начала Бэт, но перед глазами взорвалась бомба и она чуть не упала, безудержно пульсируя. Каждая клеточка кожи словно вскипела и завибрировала. Джоэл сразу обхватил трясущееся тельце и с протяжным стоном кончил вместе с ней.       Голова кружилась уже по-настоящему сильно, когда он подхватил девушку на руки и бережно уложил в постель, падая рядом.       - В порядке? - спросил Джоэл, притягивая ее к себе. Она крупно дрожала и пыталась восстановить дыхание, пока он ласково водил по спине большими мозолистыми ладонями. Нежность резко контрастировала с жесткостью и грубостью прошлого часа.       - Да ты из меня всю душу вытрахал. А говорил, в отцы годишься, угу, как бы там... - просипела Бэт осевшим голосом, когда смогла говорить.       - Я предупреждал вчера, - усмехнулся он и поцеловал влажный лоб. - Могу нежнее, если не нравится.       - Нравится, - она слабо улыбнулась и прикрыла глаза. Сонливость и усталость навалились, словно булыжником по голове, и она тут же провалилась в беспробудный сон.