***
Предстояли новые съемки, на этот раз уже в более внушительном масштабе. Ведь тонкий, лакированный, темный каблук ведьмы сейчас стоял на красной дорожке. Она пролегала сквозь немногочисленные ступени, так и маня зайти внутрь готического зала. Теперь Елизавета находилась в окружении, дарующем ей шанс поднять синюю руку «Новой Битвы Экстрасенсов». Нестеснительно оглядываясь, девушка изучала каждого участника, стараясь понять его сущность и мотивы. Обворожительные, стеклянные, карие глаза метались с одного куска мяса на другой, подлавливая каждую погрешность в костюме или непринужденном поведении. Ко всем из присутствующих она болела личной неприязнью, из-за былого инцидента с ухудшением циркуляции. Однако, и без того, люди вокруг ведьмы выглядели слишком отстраненными от общения друг с другом. Их сердце не горело желанием найти новую родственную душу или одарить кого-то обаянием. Среди толпы можно было заметить театральные жесты и презрительные ухмылки, которые лишь усиливали атмосферу напряженной конкуренции. Никто не собирался уступать даже на мгновение, все стремились показать свою превосходство и доминирование над остальными с высоко поднятой головой.— Странно, что твоя кровь все еще резво течет по жилам.
Девушка вздрогнула от внушающего запаха мужского парфюма и ощущения теплого дуновения в области шеи. Шустрые мурашки пробежали по ее спине, словно играя в игру с возбуждением и таинственной безысходностью. В тыл ей дышал один из участников «Битвы», которого она ранее уже видела в образе безликого. Бледный, худощавый парень держал её подбородок двумя пальцами, плавно поворачивая голову ведьмы через плечо. Руки его были до ужаса холодными, словно пронизывающая кромка льда. Это вводило девушку в состояние повышенной чувствительности, заставляя ощущать каждый мизерный момент данного контакта. — Странно? — переспросила девушка, словно не расслышав. Неизвестный медленно отступил, даруя ведьме возможность слегка расслабиться. Через мгновение, он находился уже напротив нее, издевательски улыбаясь и даже немного щурясь, как бы рассматривая жертву собственных действий. Девушка же слегка выдохнула, приспустив плечи. Она ожидала увидеть здесь своего фаворита, которого подметила еще на первом отборочном испытании, однако, не ожидала столь тактильного появления. — Негоже подглядывать за чужой работой. — продолжал пленящий голос парня. — Надеюсь, ты не обижаешься на то, что я немного попробовал твою энергию на вкус? Скажем… Плата за любопытство. Корниенко опешила. Неужели это он - тот самый «недоброжелательный незнакомец», лишивший ее сил? — Как нагло… — продолжала медленно входить в состояние шока девушка, широко раскрыв глаза. Вдруг парень кратко рассмеялся. — Мы квиты. Улыбка на его лице не оставляла Елизавету в покое. Как он смеет обезоруживать девушку перед, возможно, важнейшим испытанием в ее жизни? — Квиты? Прошу заметить, что ты позаимствовал слишком много моей энергии. — Правда? — приблизился он к лицу Корниенко. — Если для тебя это много, то что же ты вообще здесь забыла? Девушка замерла, словно фонтан эмоций изобиловал в ее душе. Возмущенность, выходящая за пределы разумного, начала перерастать в волну негодования и злости. Вдруг, из-за тяжелых дверей, ведущих в готический зал, был слышен крик Марата Башарова:«Заходим, экстрасенсы!»
После раздавшегося сигнала, незнакомец ядко улыбнулся ведьме. Он медленно развернулся и направился прямиком в готический зал, демонстрируя свою гордость. Елизавета хотела было его догнать, но мгновенно откинула все попытки потакать парню. Он вывел ее на эмоции снова, чтобы, возможно, застать врасплох на съемках. Однако, дама решила переиграть незнакомца, плавно вдохнув свежего воздуха и успокоившись.***
— Здравствуйте. — сдержанно произнес ведущий. Все экстрасенсы мгновенно поприветствовали мужчину. — Добро пожаловать на новую «Битву Экстрасенсов», и с вами я - Марат Башаров! Каждый, кто сейчас находится здесь, проделал нелегкий путь. Однако, вам еще предстоит помочь нуждающимся людям и подробнее показать свои способности всему миру. — завораживал ведущий. — Вы смогли пробраться сюда? Мои поздравления. Но кто же из вас все-таки возьмет ту самую руку «Битвы Экстрасенсов»? Кто же окажется сильнее остальных? Вдруг в толпе кто-то усмехнулся. Этот человек явно хотел привлечь все внимание на себя. — Если это буду не я, то и никто другой. Ищите лучшего? Увы, Влада Череватого здесь нет. — заявляла о себе Певчая на похоронах. — Влад действительно силен, но не забывай, что ты все еще слабее его, от чего по такой же логике можешь быть слабее каждого из нас. — отвечал Арти. Ирина кинула насмешливый взор на молодого парня. Она явно не видела его в списке своих соперников. — Что? — приостановилась с улыбкой девушка. — «По такой же логике» ты все еще слабее Марьяны. — Однако, он нашел человека в багажнике в отличии от своей наставницы. — добавил Марат Башаров, наколяя обстановку. Вдруг у девушки уже было два собеседника, идущих против нее. — Марат, это не значит, что он сильнее Романовой. Арти тихо усмехнулся с отговорок Ирины Певчей. Казалось, будто бы ее аргументы были уже не столь устойчивы и уместны. К тому же, девушка сама провалила отборочное испытание. — Не разгоняйтесь спорить о том, кто возьмет руку, дорогие экстрасенсы! Сейчас за дверью ждут сигнала еще два участника, уже ранее появлявшиеся в старых сезонах «Битвы». — уверенно трактовал речь ведущий. Некоторые участники любопытно переглянулись. Каждый был уверен, что за дверью находилась Николь Кузнецова - участница 16 сезона и недавно победительница шоу «Экстрасенсы. Реванш». Однако, кто же был вторым постояльцем? Ведущий продолжает расспрашивать присутствующих о том, кого они видят за данной дверью. Кто-то отвечал мужской пол, кто-то женский, а кто-то прямо воскликнул про Николь Кузнецову, - но все отвечающие понятия не имели о последнем участнике. Вдруг, по сигналу Башарова, в зал входят два человека разного пола. Все они по-своему медийные личности, поэтому узнать их труда не составило. — Здравствуйте. — держа руки за спиной, прошел в глубь зала Максим Левин. За ним плелась и вторая - Николь Кузнецова. — Здравствуйте! — шептала девушка. — Рада видеть вас снова, Марат! — А я то как рад! — звонко озвучил ведущий. Среди толпы участников пронесся шум недопонимания. Раздражение от появления победителя 22 сезона было очевидно на лицах всех присутствующих. Вскоре новые экстрасенсы вступили в ожесточенные споры с Маратом и Максимом относительно появления столь опытного человека на новой площадке. Никто не хотел вступать в схватку с ним, ведь очевидно, что он опережает их всех вместе взятых. Левин лишь сказал одно отговорочное предложение: «Я просто не боюсь принять вызов нового поколения», но это не защитило его от осуждения. Атмосфера на поле битвы стала напряженной, и все жаждали дать ему урок за его неосторожное появление на проекте. Споры длились 10 минут, вплоть до следующего переключения с рекламы. — Экстрасенсы, готовы ли вы отправиться на свое первое испытание? — озвучил новую тему для разговоров Марат Башаров. — Как вы думаете, что вас ожидает? Каждый участник положительно кивал, отвечая на первый вопрос ведущего. — Сейчас сказать слишком сложно, Марат. — молвила Елизавета Корниенко. Наконец ведьма заговорила. Она не желала встревать в спорные ситуации и бессмысленные диалоги, поэтому все это время держала рот на замке. Никто ее не замечал, никто не спрашивал о ее мнении и вот - Корниенко решила подать себя на блюде внимания. Однако, за столь непринужденный диалог ей пришлось поплатиться. По толпе прошелся смешок, источником которого был он. Вдруг Башаров перевел взгляд на экстрасенса, заметившим в словах Елизаветы недостоверность или же забаву. — В чем дело, Артем? — спрашивал тот. — Нам чем вы смеетесь? Парень всячески махал руками на ведущего мол «ничего важного». Марат же с трудом отпустил ситуацию, но ведьма, тем временем, восприняла это, как вызов. — Расскажи нам, Артем. — выделила его имя Корниенко. — Посмеемся вместе. Веяло новым конфликтом. Однако, девушка всячески пыталась держать свое негодование в руках. Она фальшиво улыбалась практику, чтобы вывести того из себя. Но как ни странно, парень не велся на провокации. — Просто я не вижу тебя в списке своих соперников. — глядел парень ей в душу. — Твоя энергия слишком сладка для темной магии, милашка. Девушка до невыносимости возмутилась. Это было оскорблением в адрес ее силы. Неужели парень действительно считает, что она беспомощна? — А вы… — приостановился в недопонимании ведущий. — Чувствуете ее энергию на вкус? — Конечно, я же вампир. — отвечал участник. — Мне уже приходилось пробовать ее силы. Марат пришел в состояние шока. Он все еще не понимал прямого контекста парня, но вот ведьма… Корниенко немного смущало то, что она молчит. Девушка не могла ничего сказать в адрес «Вампира», но и сгорать от неловкости тоже не желала. — Если ты забираешь у человека, который тебе не нравится, энергию, — медленно и уверенно излагала та. — то это показатель страха. Неужели ты действительно думал, что избавишься от сильного соперника так просто? Через мгновение ведьма уже широко улыбалась, чуть щурив глаза. Под «сильным соперником» она подразумевала именно себя. Артем хотел было возразить, но тут его перебил Марат. — Подождите, Артем, вы забрали у Елизаветы энергию во время отборочного? — Что за нелепость. — утверждала тезка Петрова. — Простите? — переспросил Краснов. Рыжеволосая девушка посмотрела на нового собеседника с неодобрительным взглядом. — Тебя не мучает совесть? Вот так просто ты мог лишить способную девушку шанса испытать себя. Артем усмехнулся. — Совесть? Разве для этого шоу требуется совесть? Видимо вы слишком святая для этого мира, Елизавета. Их перепалка выглядела со стороны довольно неразумно, однако, вскоре подключились и другое собеседники, вставшие на сторону Корниенко. — Причем тут ее «святость», Артем? — вступила в диалог смелая девочка Саманта. — Для любого человека это низкий поступок. — Жаль, что я Вампир. Парень не сдавался. Он всячески язвил «недоброжелателям» и выдвигал свою точку зрения выше остальных, из-за чего данный спор снова затянулся. Не смотря на всю дерзость молодого человека, что так любила Корниенко, в ее глазах он все же упал. Практик казался ей непробиваемым человеком, которым полностью завладела матушка гордыня. В процессе различных возмущений, сказанных в сторону Артема, тот продолжал восхвалять соперницу, как «любопытную, добрую, непринужденную и наивную». Но ведьма, казалось, больше не слышала его. Она нагло перенеслась в облака, дав возможность ее новым приятелям решить спор самим. Однако, раздумия Елизаветы прервал ведущий. — Экстрасенсы, успокойтесь! — крикнул судья. — Какую же суету навели появления Елизаветы Корниенко и Артема Краснова. Елизавета, вам есть что сказать Артему в заключение? Девушка пришла в себя, посмотрев на ведущего, а затем на Краснова. Она чуть приподняла подбородок вверх и презрительно закрыла разногласия фразой: — Посмотрим, кто из нас сильнее, Артем.