Firenze

Светлый роскошный зал с красным ковролином уже вовсю был заполнен людьми и дымом от дорогих сигар. Зеленые игральные столы окружены азартными и заинтересованными лицами, за каждым из них уже вовсю кипела схватка на удачу. Веритас не любил подобные заведения, он не отличался тягой к неоправданным рискам и больше предпочитал интеллектуальные игры, где от его действий напрямую зависел исход, сейчас он здесь не в качестве потенциального игрока, а просто за компанию. Его коллеги по научному интересу уже разыгрывали лоуболл на втором раунде ставок, наблюдение за ними было не самым занимательным занятием, как, впрочем, и за остальными столами. Мужчина уже неоднократно пожалел, что согласился на коллективные уговоры подвыпивших спутников. Следовало уехать домой сразу после встречи, обсудив все рабочие моменты, но сейчас уже поздно думать об упущенном, покинуть их прямо сейчас будет не очень красиво с его стороны. — Это вы бросьте, Рацио! В казино нужно отдавать всего себя чувствам и получать удовольствие от случайного исхода игры, надеясь на поцелуй Фортуны. Разделите же с нами хотя бы одну игру, что вы стоите как каменное изваяние?! — причитал один из спутников, мужчина в возрасте. Он оторвался от игры и посмотрел на своего коллегу добрыми и наивными глазами. — Вы регулярно выигрываете в шахматах, показывая свой стратегический склад ума, позвольте же себе «отпустить вожжи» и расслабиться с нами. — Да, уважаемый, поддерживаю! Вы так отстраненно стоите рядом и взираете на нашу игру, что мне невольно становится стыдно за нашу настойчивость, — подключился к уговорам еще один мужчина пожилого возраста. — Вынужден отказаться от вашего предложения, мне не доставляют удовольствие подобного рода занятия. Если вы позволите, я ненадолго отойду, — не дожидаясь ответа, Веритас не спеша развернулся и направился подальше от игрального стола, чтобы не создавать лишнее напряжение, играть ему действительно не хотелось. Рацио имел несколько научных степеней, он с большим интересом решал логические задачи, ставил перед собой новые и никогда не испытывал в этом затруднений, но социальные взаимодействия всегда их вызывали. Он просто не разделял с большинством те же ценности, мог их принять, но не понять. Данная ситуация для него также является затруднительной, учитывая его эрудированность, очень прискорбно, что он в ней оказался. Сейчас остается только найти себе развлечение на ближайшие полчаса, по истечении которых можно смело отчаливать к себе в номер. Походив по залу около десяти минут, наблюдая за целым спектром эмоций других гостей казино, из общего шума чужих голосов начал отчетливо доноситься один, более громкий, даже агрессивный. Нет сомнений, где-то назревает конфликт. — По правилам данного заведения у крупье нет права на приватные разговоры, — со смешинкой и издевкой в голосе говорит светловолосый мужчина. Рацио подходит ближе к vip-столику, за которым разворачивается действо, и давится воздухом, внезапно вспоминая, где раньше видел это ухмыляющееся лицо. Он и подумать не мог, что тот мужчина из базилики, бестактно прервавший его медитацию, окажется дилером казино. — Ты! Ты издеваешься?! — какой-то мужчина в светлом костюме привстал и направил свой указательный палец в сторону блондина. — Зачем я, по-твоему, пришел сюда?! Тебя не было месяц! Мы же договаривались! — Мне вам ещё раз повторить? — блондин кивнул охране, давая какой-то знак. — Хит, или мы заканчиваем игру? Мужчина окончательно отошел от стола и с озлобленным видом кинул на него свою визитку с номером, кажется, на ней было что-то написано от руки. Бумажка почти сразу была скомкана и отправлена в карман крупье, а сам мужчина уже покинул обозреваемую область. Даже жаль, очень хотелось подольше понаблюдать за чем-то занимательным. — Хотите начать игру? — старый знакомый с улыбкой обратился в сторону Рацио. Не было сомнений, его обнаружили и узнали почти сразу. Стоит ли соглашаться на игру после недавнего отказа? Рациональная часть, что преобладала в Рацио, четко и громко твердила «нет», но было кое-что еще — любопытство. Прошлая встреча с этим человеком показалась Веритасу весьма интересной, хотя и не продлилась долго. — Игры в карты — пустая трата времени. — Что же вы тут забыли? И кстати, играть можно не только в карты, — хитрая улыбка блондина превратилась в дежурную, а взгляд перешел с оппонента на кого-то за его спиной. — Доктор Рацио, — мужчина в возрасте положил тому руку на плечо и виновато посмотрел ему в глаза. — Мы закончили игру и собираемся пойти прогуляться, вы присоединитесь к нам? Веритас плавно перевёл взгляд с коллеги на улыбающегося крупье и развернулся к последнему спиной, начиная движение в обратном направлении. — Время позднее, я отправляюсь домой, передайте остальным. — Я заканчиваю через полчаса, — внезапно вклинился крупье. — Не хотите продолжить наш разговор после? Мужчина с темными волосами обернулся в сторону сотрудника казино и очертил его задумчивым взглядом. Если впереди его ожидают увлекательные беседы и новые взгляды на ряд приевшихся вещей, то Веритас готов пожертвовать своим временем. Во всяком случае, домой он всегда успеет уехать. Пожав плечами, он продолжил свой путь, предполагая, что жест был понят верно. Встретившись со своими спутниками и проговорив с ними некоторое время, заодно проводив их до такси, мужчина устало выдохнул и посмотрел на часы. Вот-вот должен был закончить свою смену его крупье. Правда они так и не договорились, где произойдет встреча. Логично предположить, что они должны будут пересечься у главного входа, если они не условились ни о чём другом, посему он и остался у него, ожидая. Однако время шло, а блондин в поле зрения так и не появлялся. Закрадывались мысли оставить эту глупую затею, вызвать такси и всё-таки вернуться к себе в номер, но из собственных мыслей Веритаса вывел сдавленный стон. Обойдя здание с торца, он заметил три тёмные фигуры. Света было недостаточно, но что-то ему подсказывало, что среди них точно затесался интересующий его человек. Преждевременно в голове сложилось два плюс два, очень кстати пришлось воспоминание о недовольном госте, но тогда откуда третье лицо? Помощник? Мужчина серьезно задумался над рациональностью предполагаемых действий с его стороны. Зачем ему в это вмешиваться, если изначально он не был частью этого конфликта, зачем ему вообще тратить время на что-то подобное? Из мыслей мужчину вывел очередной сдавленный стон и глухой звук удара. «Жаль, что я не психопат», — подумал Рацио и направился в сторону линчевания дилера казино. — Почему запасные выходы казино никак не охраняются? Я даже камер наблюдения не вижу, что за пренебрежение со стороны руководства? — одна рука выскользнула из кармана брюк, приготовившись к действиям. — Господа, расправу лучше проводить в куда более безлюдных местах, если не хотите заиметь лишних свидетелей. — А я тебя уже видел сегодня, — недовольный гость вытащил сигарету изо рта и указал ею в сторону новоприбывшего. — Случайно ли это совпадение? Это не твое дело, парень, иди куда шел и не вмешивайся, без тебя как-нибудь разберемся. Блондин молчал и тяжело дышал, держась обеими руками за живот, кажется, он даже не слышал его голоса, либо делал вид, что не слышал. Третий неизвестный уже занес руку для очередного удара, но отхвативший своё крупье резко тронулся с места, схватил за руку Веритаса и потащил его за собой в неизвестную сторону, подальше от выхода и парковки, где могла стоять машина его «мстителей». Ученый без вопросов и задней мысли побежал следом, даже не оглядываясь назад. Что за чушь сейчас происходит и почему он в ней участвует — этими вопросами он задастся позже, когда в легких будет достаточно воздуха для подобных рассуждений. Погоня, к сожалению, затянулась и закончилась лишь благодаря непосредственной близости казино от города и его узким улочкам, среди которых они смогли затеряться. Восстанавливая дыхание, ученый начал внимательно осматривать своего спутника и заметил отсутствие у того каких-либо вещей с собой, это насторожило. — Вы изначально знали, что так будет, — Веритас нахмурился и убрал ладонь с каменной стены здания, о которую опирался. — Оставили вещи на работе, чтобы было проще убегать, а мне предложили подождать, чтобы подстраховаться? Вы… — Угощу вас завтраком, — прервал того блондин и в привычной манере сверился с наручными часами, — вот только телефон и деньги, как вы уже сказали, остались в казино. Мы же не станем туда ради этого возвращаться сейчас? — мужчина виновато улыбнулся, рассматривая Веритаса снизу вверх. — Я за всю жизнь столько наглости в одном человеке не видел, — тон был тихим, но угрожающим. — Судя по всему, Вы личность «деловая», как же обойдетесь без телефона под рукой? Разумеется, я не стану… — Возьму ваш, конечно, — снова беспардонно перебил того блондин и нагло выудил из плаща Веритаса его же мобильник, а после подошел непозволительно близко, схватил за руку и разблокировал отпечатком устройство. — Вы очень щедры, спасибо! Весь этот вопиющий невежеством беспорядок продолжался только потому, что Рацио не успевал правильно среагировать, испытывая настоящий шок. Его только что использовали как запасной план для побега и продолжают использовать в качестве связного, а самое смешное то, что он позволяет это делать. Какой позор! Пока мужчина пребывал в шоке и глубоких раздумьях, его спутник активно набирал какой-то текст в телефоне. Закончив, он вернул его обратно в чужой карман, словно ничего и не было. «По какой вообще причине я все еще здесь?» — мужчина устало потер ладонями лицо и направился к выходу из узкого переулка, тут же услышав шаги за спиной. — В двух кварталах отсюда есть круглосуточное кафе. — Удачи вам «позавтракать» на воображаемые деньги в четыре часа утра. Мужчина раздраженно закатил глаза и продолжил свой путь в неизвестном направлении. Хотелось для начала проветрить голову в полном одиночестве и тишине, а после вызвать откуда-нибудь такси и вернуться уже в отель, с него хватит сомнительных авантюр, будет уроком на будущее. — Вы мне нужны, неужели бросите человека в беде? — голос за спиной звучал наигранно и жалобно, вызывая только злость, выбрана неверная тактика. — Именно так я и поступлю. Шаги ускорились, и буквально за пару секунд путь ученому преградил всё тот же раздражающий субъект, лицо его на удивление приняло серьезное выражение. Верно, тактику нужно менять. — Мне жаль, что я втянул вас в это. Я предлагал продолжить разговор, а не бегать от бандитов по городу. Позволите мне извиниться и угостить вас кофе? — Не жаль, — Веритас нахмурился пуще прежнего, он смотрел на оппонента сверху вниз, будто на глупого студента, до которого никак не могут дойти очевидные вещи. — Да, не жаль, это было очень весело, и если бы была возможность вернуться назад во времени, я бы абсолютно точно не стал ничего менять. Что насчет кофе? — серьезное выражение лица сменилось мягкой улыбкой. — Может, хотя бы представитесь? — сам же Веритас заниматься этим не стал, предполагая, что оно и не требуется. — Можете обращаться ко мне «Авантюрин» или как угодно иначе, нормального имени не найдется, доктор Рацио. Предположение подтвердилось. — А если поискать получше? — Можно будет найти кучу всего мерзкого, но искомое всё равно не обнаружится. Не советую тратить на это время. — Ведите. Авантюрин был искусным обманщиком, шулером, самым настоящим пройдохой, но то, как ожили только от одного слова его лиловые глаза, назвать ложью и манипуляцией нельзя — он действительно хотел компании Веритаса. Жаль, что последний не столь наивен и прост, чтобы повестись на такую крупицу искренности в море фальши, использовать других у этого парня в порядке вещей, ни о каком доверии речь не идёт. Блондин развернулся и направился в нужную сторону, расслаблено опустив плечи. Поравнявшись, он заглянул в чужой телефон, в котором уже что-то искали. Убедившись в собственных догадках, он уже хотел было произнести очевидную вещь, но его опередили. — Всё подчищено, как предусмотрительно, господин Авантюрин. Надеюсь, у меня не будет никаких проблем из-за того, что вы воспользовались моим номером для отправки сообщения. Сильно сомневаюсь, что вы так старательно вбивали в поисковик месторасположение круглосуточного кафе. Впрочем, история поиска тоже подчищена, не удивлюсь, если вы успели сделать ещё и это. Бывший карманник? Нет, бывших не бывает, — мужчина с усталостью в голосе заблокировал телефон и отправил его обратно в карман, но в этот раз брюк, а не плаща, в надежде, что хотя бы туда у него хватит совести не лезть. — С казино вас связывают долги, не так ли? Возможно, не только денежные. Я сделал такие выводы, основываясь на вашем криминальном прошлом. У Авантюрина на секунду перехватило дыхание от таких резких умозаключений, но опыт работы крупье научил держать нейтральное лицо даже в очень напряженных ситуациях. — Я слышу, как у вас в голове шестеренки заело, — не унимался Веритас, хотя не прошло и пяти секунд для ответа, — с лицом проблем нет, но я бы посоветовал потренировать дыхание, в шумном зале, конечно, вряд ли будет очевидно ваше напряжение… — С чего вы взяли, что у меня криминальное прошлое? — наставления уже привычно перебили. — Не отрицаете факт наличия долгов, — самодовольно изрек Веритас, ему нравилось оказывать давление на этого жулика. — Я и не подтверждал. Так обидно за недавний инцидент? Что ж, я понимаю, так и быть. Вы правы, с казино меня связывает долг, и я действительно промышлял воровством, но это в общих красках. Вам правда хочется говорить о моём прошлом? — О прошлом? Ваше прошлое — ваше настоящее, поправьте, если я не прав, — тон ученого несколько смягчился. Сзади послышался звук быстрой ходьбы, но шаг постепенно замедлялся по мере приближения к ним. Обернувшись, Рацио увидел мальчишку со спортивной сумкой в руке, он уверенно шёл прямо к ним и смотрел на его спутника. Теперь понятно, кому он писал. Молча отдав сумку владельцу, он перешел на лёгкий бег и скрылся за поворотом. — Засранец, взял вдвое больше, чем договаривались, — с досадой произнес блондин, уже достав из сумки портмоне и пересчитав в нём свои деньги. — Ладно, труд должен окупаться. — Детский труд, — поправил его Рацио, на что получил неоднозначный взгляд. — Зато теперь деньги не воображаемые, и я смогу осуществить задуманное, это ли не главное, доктор Рацио? Можете не отвечать, от ещё одной лекции на моем лице вырастут круглые очки ботаника и два передних зуба, как у тупого смайлика, — блондин закинул сумку на плечо и открыл дверь кафе своему спутнику, вежливо пропуская его вперед. Для круглосуточного кафе, а если быть точнее, то магазина, оборудованного для кафе, внутренний интерьер был неплох, всюду зелень, несколько круглых деревянных столиков, подушки на широких подоконниках. За кассой всего один человек — девушка, её уставшее лицо превратилось в мешанину удивления и негодования с уже утренних гостей, последнее было направлено опять же в сторону спутника Рацио. — Еле-ена… — как-то настороженно начал блондин, натягивая дежурную улыбку на лицо. — Давно не виделись! Новая стрижка? — парень уже было направился к девушке, как в него полетела мокрая тряпка и метко вмазалась в красивое лицо. — Из-за тебя сюда начали приходить ваши головорезы! Что они вообще тут забыли, я к тебе не имею никакого отношения. Ты просто приходишь сюда посреди ночи и треплешь мне нервы, я чуть язык не проглотила с этой рожи протокольной, — она грозно сверлила Авантюрина взглядом, скрестив руки на груди, совершенно не обращая внимание на второго посетителя. — Ночные смены лучше оплачиваются и работать нужно меньше, не вынуждай меня от этого отказываться! Я поговорю с начальством о внесении тебя в черный список. — Нет такого списка, — блондин с отвращением убрал двумя пальцами тряпку с лица и выкинул её куда-то за витрину с выпечкой. — Будет! — девушка подняла тряпку и пошла к мойке. — Они больше сюда не придут, я это гарантирую, — он кинул сумку на первый попавшийся пустой столик и направился в уборную, чтобы умыться от неприятного запаха и ощущения грязи на лице. — Я всё равно внесу тебя в черный список, — уже тише добавила девушка и наконец-то заметила еще одного гостя, виновато улыбнувшись. — Кажется, вы не из его кругов, это радует. Вам кофе? Всё это время Рацио молча наблюдал за перепалкой, вникая в суть проблемы и сопоставляя то, что уже успел увидеть. Невольно стало смешно с того, как жизнь абсолютно незнакомого человека всего за одну ночь засосала его с головой событиями. Интересно у него каждый день такой насыщенный или бывает ещё хуже? — Двойной капучино без добавок. Мужчина кинул короткий взгляд в сторону коридора, ведущего к уборной и расположился за соседним от брошенной сумки столиком. В помещении с восходом солнца становилось душно, все окна были закрыты, а кондиционер находился в выключенном состоянии, видимо, в целях экономии энергии. Не сложно прикинуть примерный доход данного заведения. Пришлось снять плащ и расстегнуть пару верхних пуговиц на черной рубашке, во избежание лишних последствий. — Если не секрет, что Вы забыли рядом с этим идиотом? Он впервые приходит сюда не один, я думала, что ему и говорить-то не с кем больше, кроме как со мной, — девушка с пепельными волосами подошла к столику и поставила на него небольшой поднос с кофе и фигурным печеньем в упаковке. — Это комплимент от заведения, вы у нас первый раз. Рацио коротко осмотрел презент и взял с подноса свой заказ, чтобы сразу поднести к лицу и испробовать его для начала на запах. — Сами обжариваете зерна? — он сделал первый глоток и удовлетворенно кивнул каким-то своим мыслям, поставив кружку на стол перед собой. — Это вы по запаху кофе определили? Мне казалось, что разницы нет с покупным… — Нет, это я определил по запаху от вас. По самому кофе я могу определить только подходит он мне или нет, но я не так привередлив, как может показаться на первый взгляд. Просто иногда встречается откровенная кислятина, я к этому очень чувствителен. Отвечая на первый вопрос, всему виной обстоятельства и патологическая меркантильность того самого идиота, — Веритас сделал ещё один глоток кофе и обратил внимание на вернувшегося блондина. — Лёгок на помине. Девушка с сомнением поглядела сначала на одного посетителя, а потом на другого, и сделала в мыслях какие-то свои выводы, которые благоразумно будет не озвучивать. Что-то ей подсказывало, что одна заноза в заднице нашла другую. «До конца смены всего ничего, крепись!» — подумала она и ретировалась обратно за кассу. — Меня не было всего ничего, а вы уже успели раздеться, вас нельзя оставлять ни на минуту, — Авантюрин последовал чужому примеру и уселся за тот же столик прямо напротив, лиловые глаза тут же зацепились за упаковку с печеньем, а после последовали и руки. — Усталость вам к лицу, доктор Рацио. — Говоря про канатоходца, вы имели в виду себя, не так ли? — Рацио расслаблено откинулся на спинку стула и привычно закинул ногу на ногу, предвкушая интересный разговор. Ради него они и оказались здесь. — Вы мастерски переводите темы, даже я за вами не успеваю, — бледные ладони методично разрывают упаковку и достают из неё пряничного человечка. — Почему вам так хочется поговорить обо мне? Признаться честно, рядом с вами я чувствую себя насильно раздетым, пытаюсь укрыться, почти удается, но потом вы вновь срываете последнее, что у меня есть, этими внезапными вопросами. Таков ваш научный интерес, Веритас? — Авантюрин ухмыльнулся и отломал у печенья голову, положив её себе в рот. — Ваше желание убежать от вопросов прямо пропорционально моему желанию эти вопросы задавать, это же очевидно. Вы знаете об этом и поэтому убегаете, хотите удержать мой интерес. — Мир вокруг вас одного не вертится, — беззлобно усмехнулся блондин, рассматривая чужое лицо в лучах утреннего солнца, кажется, у него дежавю, но эта небольшая горбинка на носу не давала ему покоя, соблазняла внимание. — И всё же это так. — Между мной и верующими действительно есть некоторое сходство, у них тоже нет никаких гарантий, но в отличие от них, я могу договориться с тем, с кем мне нужно и таким образом повысить свой шанс на благоприятный исход. С Богом, если я не ошибаюсь, договориться нельзя, — бледная ладонь по-хозяйски взяла чужую кружку с кофе и, не встретив возражений, поднесла к губам. — А что насчет вас? Чем занимаетесь? — Пару минут назад вы назвали меня по имени, не делайте вид, что поисковик выдал только эту информацию, — пристальный взгляд ученого проследил за движением его кружки и за тем, как к ней демонстративно медленно прикасаются чужие губы, прямо к тому же месту, откуда пил он сам. — Вы слишком интересны для обычного математика, вот я и спрашиваю. Может, вы на самом деле какой-нибудь тайный агент, шпион, киллер или пилот болида формулы-1? У вас натренированное тело и вы очень выносливый. Это необходимо для получения высшей учёной степени, или в интеллектуальных дебатах всегда нужно держать планку в буквальном смысле этого слова? — К вашему сожалению, я действительно просто математик с высшей учёной степенью. Занимаюсь консультированием других коллег по научному цеху, — заметив вопрос в чужих глазах, он продолжил. — Это когда для научного обоснования тех или иных явлений не хватает человека с продвинутым уровнем знания математики. — И такое бывает? — светлые брови в наигранном удивлении поползли наверх. — Я думал, все ученые владеют познаниями в математике, иначе как они этим всем занимаются? Они придумывают уравнения, а вы за них решаете? — Эти уравнения тоже придумываю я. Научный мир полон бездарностей, которые каким-то образом находят себе в нём место и платят мне за работу, которую сами должны уметь выполнять. Я здесь как раз из-за одного такого проекта, скоро его закончу и вернусь в Лондон. Можно считать, что я устроил себе небольшой отпуск. — Вы же коренной итальянец? Знаю-знаю «раз вы такой умный и находчивый — посмотрите информацию в интернете», — последние слова Авантюрин попытался произнести с той же интонацией, с которой его собеседник читал ему ранее нотации. — Раз вы такой умный и находчивый, то отвечать на этот вопрос не вижу смысла. Впервые за всё время разговора лицо ученого озарила легкая улыбка, едва уловимая, но Авантюрину сполна хватило увиденного, чтобы начать победно ликовать у себя в мыслях, из которых его вывела чужая рука, так же по-хозяйски забирая у него украденный кофе. Самое время потренироваться в контроле дыхания, потому что его оппонент неожиданно решил вернуть должок и развернул кружку так, чтобы коснуться губами того места, к которому только что прикасались его собственные. С ним играют. — Что такое, господин Авантюрин, вы забыли, как дышать? Увидев фулл-хаус у гостя в игре один на один, когда у самого на руках ни одной пары, вы будете вести себя точно так же? — Моим vip-гостям недостает вашей дотошности, доктор Рацио. Не недооценивайте моё везение в этом плане, я могу вас сильно удивить, — блондин придвинулся чуть ближе и сложил руки перед собой на столе. — Вы хотите переспать со мной? — вопрос прозвучал невозмутимо. — Очень. Повисло натянутое молчание, оба неотрывно смотрели друг на друга, словно пытаясь прочесть в глазах что-то, что не было озвучено. — Вы уверены, что я хочу быть свидетелем этого разговора?! — девушка, до этого пребывающая в полном молчании и отрешенности, отвлекается от экрана своего телефона и шокировано смотрит на посетителей. Авантюрин отвёл взгляд от янтарных глаз и снова откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Не то, чтобы он планировал заходить сейчас дальше безобидных заигрываний и флирта, но момент был довольно интригующим, пока его не испортили внезапным комментарием извне. Из секундных размышлений его вывел звук отодвигающегося стула. — Мы ещё встретимся? — блондин проследил за чужими движениями. — Только если решите удивить меня своим везением. — Это «нет»? — Это то, что вы слышали. Удивите меня, господин Авантюрин, — Рацио без спешки снял свой плащ со стула и направился к выходу, но неожиданно остановился и, наклонившись почти к самому уху, добавил. — Извинения приняты. Когда дверь за ним закрылась, помещение тут же наполнилось девичьим хохотом. Девушка чуть ли не пополам сложилась от вырывающегося смеха, Авантюрин же только потер переносицу рукой и расслаблено улыбнулся своим мыслям. — Какой кошмар! Ты перед ним как кисейная барышня сидел, ей богу! Вот умора! — Перестань будить всю округу своим лошадиным ржанием, — он взял пустую кружку и отнес её к прилавку, заодно оставляя на нем оплату с чаевыми. — Удивишь его, господин Авантюрин? — не унималась девушка, продолжая периодически переходить на смех. — Разумеется.