Это мой кот

      — Тут что-то нечисто, — объявил Ши Ён после тщательного осмотра десятка валунов, выложенных сотни, а может и целую тысячу лет назад на пути к глухой стене скалы. Надписи на камнях были неразличимы — они оказались оплавлены. — Случайно такое не сделать, молнии сюда долететь не могут — вокруг слишком много громоотводов. Я уверен, что это дело рук человека. Кто-то явно использовал чары. Что-то мощнее Инсендио…       Гай с трудом оторвал взгляд от своего спутника. Сколько бы лет ни прошло, тот неизбежно перетягивал всё внимание на себя. Ещё и хорошел с каждым новым годом. Хоть Ши Ён и был очарователен в свои восемнадцать, но тогда в его облике ещё сохранялись некоторые детские черты. Более мягкие линии лица, подростковая неуклюжесть, немного наивный взгляд. Сейчас, через семь лет путешествий, он, очевидно, стал взрослее. Черты лица заострились, взгляд обрёл уверенность и твёрдость. Двигаться и держаться вообще он стал увереннее, и эта уверенность безумно ему шла.       Имя Ши Ёна, поднаторевшего в своём деле, становилось известным в мире магии благодаря его статьям о старых пещерах и сокрытых в них посланиях. Казалось бы, всё давно изучено до него сотню раз! И, действительно, не каждая их находка могла порадовать чем-то новым и неизведанным. Но иногда случалось обнаружить и настоящее сокровище. Обычно в научном и историческом смысле, но пару раз случалось и в материальном.       Но нынешняя их цель обещала превзойти вообще все прошлые находки. Вот уже год им приходилось перемещаться между городами и даже странами, следуя за подсказками. Гарантий на успех не было, но Ши Ён верил, что в искомой гробнице есть сокровищница, в которой можно найти не только золото, украшения и прочие прелести роскошной жизни, но и древние тексты. И если его ожидания оправдаются, работы по расшифровке ему хватит на несколько лет. А ещё успех гарантировал ему место в истории магического мира, что для его возраста было бы практически невозможным.       Не то, чтобы Ши Ён действительно гнался за славой, но не мог не оценить плюсов известности, которая открывала перед ним многие двери. К тому же, Муан, неотступно сопровождающий его, славы как раз искал и был только рад возможным препятствиям. На его счету уже было несколько побеждённых троллей, пара ругару, одна банши, скрытень, с десяток инферналов, бессчётное количество змей и даже один некрупный дракон (стычки с последним можно было избежать, и Ши Ён, здорово тогда испугавшийся, ещё долго Гая песочил). Место, которое они искали, обещало быть населено довольно разнообразной нечистью. Во всяком случае, кем-то поинтереснее инферналов.       Так что в силу и собственных интересов приходилось от любимого не отставать.       — Чары использованы недавно, — обратив-таки внимание на испорченные валуны, уточнил Муан. — Камень ещё не совсем остыл.       — Случайность ли?.. — пробормотал Ши Ён, ощупывая тёплую поверхность валуна.       — Думаешь, на них были записаны подсказки? — Гай медленно достал палочку и настороженно осмотрелся.       Его внимательности не хватило, чтобы различить скрытый магией проход в пещеру. А вот Ши Ён, касающийся валуна, смог увидеть его довольно чётко. Правда, стоило ему убрать руку с шершавой поверхности, как проход прямо на его глазах обернулся обычной скалой без единой трещины.       — Подсказки… возможно, — Ши Ён поймал стоящего рядом Муана за руку и приложил его ладонь к камню. — Кажется, это скрыть и хотели, но не вышло. Чары слишком сильны, чтобы порча надписей могла их развеять. Или… здесь были предупреждения.       Гай, в первое мгновение отвлёкшийся на прикосновение и улыбнувшийся, тут же помрачнел. Он тоже увидел проход — тот был скрыт от глаз посторонних, но как будто обнаружить его было слишком просто.       — Как-то это странно, — отметил Муан, всё ещё не отрывая руки от камня и вглядываясь в чёрный зев пещеры. — Любой, кто случайно коснётся камня, сможет найти проход? Эту пещеру уже давным-давно бы обнаружили. Но ты ведь не находил об этом информации.       Ши Ён покачал головой и двинулся к входу в пещеру. Он вновь не видел его, только гладкую скалу, но хотел проверить свою догадку. Он множество раз проходил через скрытый проход на платформе 9 ¾ и в целом понимал принцип её работы. Здесь должно было быть нечто подобное.       — Два варианта, братец Гай, — Ши Ён обернулся, остановившись у самой «скалы». — Либо обнаружение прохода не было страшно тому, кто его скрывал, потому что внутри ждёт что-то, что не позволит так просто выйти: ловушка или опасная тварь. Либо… камень показывает проход только магам, так что маглы даже при желании не смогли бы случайно найти проход, что, впрочем так же не исключает наличия тварей и ловушек внутри, разве что более опасных. Камень оплавлен магией, и сложно судить, о чём говорили надписи. В любом случае, нам нужно быть предельно осторожными.       Муан не стал дожидаться команды, а, хорошенько запомнив границы прохода, быстрым шагом приблизился к Ши Ёну и первым вошёл в пещеру. Ему хотелось ободряюще сжать пальцы возлюбленного, но тот был прав, говоря об осторожности, и не стоило сковывать свои движения. Куда большим проявлением заботы будет защита Ши Ёна от опасности.       Тот только тяжело вздохнул, но направился следом.       За проходом их ждал типичнейший на первый взгляд туннель, уводящий вглубь пещеры. Муан не спешил рваться вперёд, вместо этого внимательно осматриваясь. Никаких следов ловушек не было, каменный пол, выщербленный временем, казался слишком обыкновенным, хотя нельзя было исключать наличие скрытых нажимных плит. Как не стоило и думать, что внутри заколдованного прохода не таилось что-то ещё, такое же заколдованное.       — Вердимиллиус! — негромко произнёс Гай и медленно по кругу взмахнул палочкой. Из кончика её вырвался сноп ярких зелёных искр, осветивших проход на несколько метров вперёд. Но никаких скрытых магией вещей при этом не проявилось. — По крайней мере, здесь нет тёмной магии.       — Это не исключает возможности наличия ловушек, — покачал головой Ши Ён и подошёл ближе, остановившись за плечом Муана. Не столько из-за их договорённости, что в таких местах тот всегда должен быть впереди, зная о самозащите больше, сколько из-за узости прохода, который не позволял спокойно разминуться двум взрослым мужчинам. — Даже маги древности иногда отдавали должное магловским механизмам. Или применена не тёмная магия. Ревелио!       По проходу пронеслось бледное синеватое сияние. И вот оно-то выхватило зачарованные от обнаружения надписи на стенах. Не успело ещё развеяться действие заклинания, как Ши Ён быстро извлёк из кармана блокнот и ручку, тут же на ходу записывая увиденные руны. Он так увлёкся своим занятием, что прошёл дальше, протиснувшись вперёд Муана и не глядя под ноги. Стоило ему увидеть что-то интересное, как вся его осторожность просто растворялась в любопытстве. И жизнь ничему его не учила, потому что пару раз он уже вляпывался в неприятные ситуации из-за этой своей черты (из-за неё же и возникла договорённость о том, что впереди должен идти менее увлекающийся Гай). Вот и сейчас, спустя несколько шагов едва слышно скрипнул механизм, и плита, на которой оказалась нога Ши Ёна, резко опустилась. Если бы не успевший подхватить его и оттащить назад Муан, полетел бы незадачливый маг вниз. Прямо на выставленные внизу колья. И соседство ему составили бы беспорядочно рассыпанные человеческие кости и, помимо прочего, один совсем свежий труп.       Ши Ён с минуту стоял, уставившись вниз, и почти не ощущая обнимающих его рук. Гай не стал ворчать. Ему очень хотелось, но он чувствовал, как тело любимого пробивает едва ощутимая дрожь. Тот и так здорово испугался, не стоит сверху добавлять впечатлений от ругани. Они в опасном месте, и все ошибки будут разбирать, когда выберутся отсюда.       — Уйти ты не согласишься? — вздохнул Муан, когда почувствовал, что Ши Ён успокоился окончательно. Разве что отстраняться не стал, позволив себе ещё минутку ощущения безопасности в любимых руках.       — Мы только пришли. Эти руны… либо я что-то упускаю, либо это просто набор символов, чтобы заманить незадачливых искателей приключений. Если что-то важное здесь и есть, то оно дальше.       Гай снова вздохнул, но всё-таки нехотя отпустил Ши Ёна и отступил на полшага.       — По крайней мере, ты не чужд самокритике, — криво усмехнулся Муан, искренне пытаясь быть оптимистичным. В конце концов, до сих пор они ещё не оказывались в ситуации, с которой бы не справились. И сейчас всё смогут, верно?       — Я не незадачливый! Я увлечённый… — Ши Ён недовольно насупился, вызывая в груди Гая волну нежного веселья. Он, не удержавшись, снова притянул любимого к себе и быстро чмокнул в губы. Всё недовольство тут же рассеялось. — Ладно-ладно, я буду осторожнее, обещаю.       Муан, в данный момент увлечённый созерцанием, нехотя отстранился и кивнул вглубь пещеры.       — Я видел на той стене скрытый рычаг, когда ты всё подсветил.       — Рычаг — это хорошо. Только как до него добраться? — вглядываясь во мрак коридора, спросил Ши Ён. В этот раз он зажёг огонёк на кончике палочки, но даже яркое сияние не помогло ему увидеть тот самый рычаг. — Ты запомнил, где он расположен?       Этот вопрос Гая слегка задел. Конечно, он запомнил! Иначе не стал бы сейчас ничего говорить и позориться. С тихим фырком он кивнул и скрестил руки на груди и взглядом указал на кажущийся вполне обычным выступ чуть правее от арки прохода на противоположном конце туннеля.       Ши Ёна его насупленный вид не пронял. Покопавшись в своих карманах, он достал на свет пару карамелек в шуршащих обёртках. Одну бросил на плиту, идущую следом за той, под которую едва не провалился, другую — чуть дальше. Обе тут же сгинули во мраке с тихим шорохом сработавших механизмов. Теперь от другой стороны их отделяла уж слишком широкая пропасть.       Осознавший свою потерю Ши Ён досадливо поморщился — надо было камушков набрать перед входом.       — Жаль, нет при себе метлы, — Муан вздохнул, не став зацикливаться на своей выдуманной обиде. Вместо этого он тоже порылся в карманах, но найденные конфеты вручил Ши Ёну. Тот мгновенно повеселел и тут же развернул одну из карамелек.       — Здесь почти наверняка есть ограничивающие чары. Вряд ли можно просто пролететь на метле, это было бы слишком просто, — перекатывающаяся во рту конфета едва заметно искажала его голос, делая более забавным. Гай едва подавил порыв притянуть его к себе и выяснить, что у карамельки за вкус. — Дай-ка шарф!       Муан тут же подчинился. Ши Ён скользнул взглядом по его оголившейся шее, улыбнулся многозначительно и всё внимание сосредоточил на тряпице. На улице было не особо холодно или промозгло, шарф Гай носил скорее для красоты, дополняя образ, поэтому ткань была лёгкой, почти воздушной. Так что Муан, быстро догадавшийся, для чего возлюбленному его вещь, не был уверен, что это сработает.       Как он и думал, Ши Ён зачаровал шарф. Молча, тренируя навык невербального волшебства. Оно давалось ему сравнительно легко (сравнительно, потому что всё равно требовалось работать и тренироваться ужасно много, хотя его палочка из ольхи и очень сильно способствовала развитию этого таланта), было не слишком успешным в боевых и защитных заклинаниях, зато отлично поддавалось в таких бытовых вещах. Ткань воспарила, легко подчиняясь движению палочки. Долетела до дальней стенки, задела проявившийся рычаг и повисла на нём. Увы, как и подозревал Гай, шарф оказался слишком лёгким, и даже давление колдовства, потянувшего ткань вниз, не сдвинуло рычаг.       — А ведь даже не факт, что этот рычаг даст нам пройти, а не отправит в путешествие к центру Земли, — сдавшись, пробормотал Ши Ён.       Он вновь поднял палочку. Шарф легко соскользнул с ручки и медленно потянулся обратно. Самый кончик его летел так низко, что задевал пол. И если поблизости от рычага ничего не произошло, то уже через пару метров снова почти бесшумно опустилась одна из плит, увеличивая пропасть ещё сильнее. Благо, держащийся с помощью магии в воздухе шарф так и остался на месте. И уже через пару мгновений вернулся к владельцу.       — Пока не надевай, мало ли, что водится на этих стенах, полу и рычаге, — предупредил Ши Ён. Он строго проследил, как Муан за неимением большого выбора убирает тряпицу в карман, и только после этого позволил себе отвернуться.       Это было даже умилительно — то, как он привязывал магловские понятия и вещи к тому, что было пропитано магией. Сейчас вот он явно не подумал о яде, которым рычаг действительно мог быть смазан, зато вспомнил о бактериях и прочих «микроорганизмах». Иногда, поражённый невежеством Гая в таких вопросах, он читал целые лекции об опасностях магловского мира и успехах его же науки. Муан был впечатлён, но не самими успехами и опасностями, а тем, как увлечённо Ши Ён делится известной ему информацией. Слушать его в такие моменты было сущее удовольствие, даже если не всегда было понятно, о чём он толкует.       — Братец Гай, у нас тут тупик образовался, — заметив, что Муан уж слишком увлечён любованием на Ши Ёна, тот быстро его одёрнул. — Ты тоже прелесть, но я решительно не согласен просто уйти ни с чем!       Гай вздохнул, но сосредоточился на деле и подытожил:       — Итак, сравнительно безопасный участок земли слишком далеко, чтобы перепрыгнуть или перебросить кого-то. Но предметы, парящие с помощью магии, всё же продолжают держаться в воздухе, так что метла вполне могла бы и сработать…       Ши Ён, вместо того, чтобы посетовать вместе с Муаном, как же досадно, что метлы под рукой нет, улыбнулся. Предвкушающе так. И Гаю это предвкушение не очень понравилось.       — Я догадываюсь, что ты задумал!..       — Обратишься в кота? — тут же предложил Ши Ён. На лице его играла очень довольная улыбочка. — Мне будет легче тебя перенести.       Восторга у Муана эта идея, конечно, не вызвала, но резоны он понимал. Лучше он первый окажется впереди и в случае чего примет удар на себя. Да и кот намного легче и меньше, чем взрослый человек, и управлять полётом будет проще.       На мгновение стало жаль, что Ши Ён не захотел становиться анимагом. Обратился бы сейчас очаровательным маленьким фенеком и… Нет. Гай бы всё равно его вперёд не пустил.       За неимением альтернатив, пришлось превращаться в кота, предварительно вручив Ши Ёну свою палочку. Тот быстро спрятал её во внутренний карман плаща, а потом подхватил Муана на руки. Ни одно его обращение — а животная форма много раз выручала их в путешествиях — не обходилось без этого маленького ритуала. Ши Ён поцеловал Гая в кошачий лоб, тот в ответ лизнул его щёку. А потом спрыгнул на землю и выжидающе уставился.       Ши Ёну простые чары удавались лучше защитных, особенно невербально. Но сейчас заклинание он озвучил — это было мило с его стороны.       — Мобиликорпус!       Заклинание предназначалось для перенесения человека, но, видимо, распознало в Муане анимага, и потому сработало: лапы его потеряли опору, а тело стало невесомым.       Переносить объекты, самому не двигаясь с места, было сложно. И чем крупнее вещь, тем больше требовалось концентрации. Ши Ёну же волнений добавляло то, что переносил он не просто «вещь», а любимого человека, который ещё и был в своей довольно беззащитной форме. На лбу его выступили капельки пота, глаза внимательно, не моргая, следили за перемещением.       Муан, хоть и видел всё это, не слишком переживал. Он видел Ши Ёна в деле множество раз и верил в него всем сердцем не только потому, что любил, но и потому, что знал, на что тот способен. Для него и процесс переноса, по ощущениям, занял меньше времени, чем для Ши Ёна. Но, наконец, тот аккуратно опустил кота на землю, готовый в то же мгновение бросить новое заклинание, если их ожидания не оправдаются.       На счастье, ничего не случилось, и плита осталась на месте. Гай выждал пару мгновений, прежде чем вернуться в человеческую форму. А вот после этого мешкать не стал — сразу потянулся к месту, где должен был таиться рычаг. С тяжёлым скрипом он опустился, и опущенные прежде плиты вернулись на место, вновь обратившись щербатым каменным полом. Пришлось Ши Ёну пожертвовать ещё парой конфет — но они уже никуда не рухнули. Всё ещё опасливо косясь вниз, он медленно прошёл по коридору, готовый в любой момент среагировать и отпрыгнуть. Но этого не понадобилось — уже через пару минут Муан притянул его к себе и замер, давая возможность осознать, что это испытание позади.       Наконец, Ши Ён со вздохом отстранился и вгляделся во мрак арки. Если в туннеле, через который они уже перебрались, было хоть какое-то освещение — морок скрывал проход в пещеру только снаружи, но не мешал солнечному свету пробиваться внутрь, — то дальше было совершенно темно. И совсем не исключено, что впереди ждала ещё не одна волшебная завеса, множество ловушек и, наверняка, опасные существа тоже.       — Ну, это было сравнительно просто, — отметил Ши Ён. — Значит, дальше нужно быть более осторожными.       — Тот бедняга на входе с тобой не согласился бы, — хмыкнул Муан и первым шагнул в черноту прохода. — И я бы не сказал, что это было просто.       — Пройти через опускающиеся плиты? Будь серьёзнее, братец Гай! Помимо выбранного нами способа при желании и смекалке можно придумать ещё не меньше пяти. Думаю, и в одиночку перебраться вполне можно. И нам следует быть осторожными ещё и поэтому. Кстати…       Войдя следом за Муаном в арку, Ши Ён потянулся за его палочкой. Но перед глазами слишком ярко вспыхнул свет, мгновениями ранее сбивший Гая с толку, поэтому они столкнулись на входе. И потеряли драгоценное время.       Противника Муан увидел слишком поздно. Возможно, будь у него в руке палочка, или не врежься в его спину Ши Ён, он успел бы среагировать и не попасть под удар. Но отразить заклинание без палочки было невозможно, а уклониться — значило подставить Ши Ёна. И, возможно, это было бы разумнее — дать сравнительно безобидному парализующему заклятию ударить по тому из них, кто не уделял особого внимания сражениям. Будь у Гая чуточку больше времени, он бы мог и допустить это. Но времени не хватило, а инстинктивный порыв защитить своего любимого человека заставил его остаться на месте. И тут же рухнуть обездвиженным и безоружным.       Ши Ён, в первое мгновение растерявшийся, тут же взмахнул палочкой, вызывая щит. Очень вовремя — Муан видел, как в их сторону полетели вспышки заклятий. Быстро и неумолимо, так что оставалось лишь поддерживать защиту, не имея возможности ни контратаковать, ни даже отменить действие сковавшего напарника заклинания. Гай в этот момент очень остро осознал, как был неправ, считая, что всегда сможет защитить, и потому не слишком настаивал в обучении самообороне. Считал, того, что знает Ши Ён, достаточно. Но все их тренировки ограничивались сражением один на один и не учитывали ситуаций, когда противников могло быть больше. А именно это сейчас и случилось — судя по тому, как часто и быстро в их сторону летели заклинания, атаковали Ши Ёна как минимум двое, а скорее даже трое.       Долго так продолжаться не могло. Щит дрогнул под градом атак, прежде чем разрушиться. Ши Ён шагнул левее, уклоняясь от оглушающего заклинания, и даже успел бросить в ответ Редукто. Столь опасное заклятие он выбрал из-за невозможности прицелиться, но она же его и подвела, потому что в цель попасть не вышло. Битва грозила свернуть в новый виток, ещё более ожесточённый, но разлившееся по всему залу — теперь Гай смог увидеть, что зал был круглым и освещался выставленными по периметру факелами, что только подтвердило его подозрение о ещё одном мороке, наложенном на проход, — напряжение вдруг взорвалось выкриком:       — Стоять! — говорил явно один из нападавших. — Я их знаю.       Этот смутно знакомый голос действительно заставил всех замереть. Даже Ши Ён вздрогнул и завертел головой, пытаясь найти говорящего. Тот явил себя, выйдя вперёд и оказавшись в дрожащем свете одного из факелов. Муан вглядывался в его лицо, насколько позволяло положение, и понял мгновением позже Ши Ёна.       — Су?.. — недоверчиво пробормотал тот и шагнул вперёд.       Бывший однокурсник направился к нему навстречу, улыбаясь ядовито и опасно. В руке его была зажата наготове палочка. Сообщников видно не было.       — Он несколько лет шарится по таким местам, — пояснил Су куда-то в сторону. — Руны понимает. Статейки пишет, а тут притих, несколько месяцев не видно. Я уж было решил, что подох. А вот оно что — наш Ён в искатели сокровищ записался! Ну, это даже хорошо. Если жив до сих пор вместе с подпевалой своим, значит, понимает, как опасностей избежать. Нам как раз проводник нужен. Трое уже здесь полегло, не хотелось бы остальных растерять.       Ши Ён медленно опустил палочку, стараясь незаметно направить её на Гая и, наконец, расколдовать его. Но манёвр этот незамеченным не остался, и в стену позади тут же врезалось заклинание.       — Не спеши, — осклабился Су, подходя всё ближе. — Мы же ещё не обговорили условия! Первое — подстилка твоя пока так полежит. Ни к чему нам снова драться, я прав? А этот вояка, насколько я помню, в драку лезет чуть что. Некрасиво выйдет, если и тут кинется, верно?       Гаю ужасно захотелось скрипнуть зубами, но заклинание не позволило сделать и это. Только смотреть. Увидеть, например, как сжал кулаки Ши Ён, но, осознавая, что они оба в опасности, напасть не рискнул, как и отвечать слишком резко.       — Молчание делу не поможет, — уточнил Су, и помахал палочкой. — Всё просто же: расшифруешь нам руны, найдёшь тайник, и валите на все четыре стороны. Может, даже свиточек тебе какой вручим, чтобы новую статейку наклепал.       — Стой! — вдруг подал голос Ши Ён, всем телом подавшись вперёд.       Но в него снова полетело заклинание, и пришлось отступать. А предупреждение его осталось незамеченным: Су всё-таки ступил на круглую печать с вязью мелких, почти неразличимых и похожих на простые трещины рун. Они тут же вспыхнули зловещим зеленоватым огнём, который перекинулся на одежду неосторожного «искателя сокровищ». Выражение самодовольства тут же исчезло с его лица, вместо этого оно тут же исказилось от боли. Та оказалась настолько сильной, что он словно лишился способности думать и вместо того, чтобы отшатнуться, уйти с опасного места, покачнулся и рухнул вперёд, на каменный пол. Зелёное пламя тут же охватило его тело и сожгло так быстро, что крик агонии стих, едва начавшись.       Ши Ён истуканом стоял, наблюдая эти события. Меньше минуты прошло, прежде чем всё закончилось. Наконец, от тела и одежды Су осталась лишь горсть праха, даже от палочки его ничего не осталось. Но зелёный огонь не унялся. Стих, уже не бушуя, убрался обратно в линии печатей, но не исчез совсем.       Муан происходящим был впечатлён чуть меньше. Смерть напавшего на них мага его не слишком сильно задела — тот был виноват сам, из-за своего самодовольства и потому, что не послушал предупреждения, — но он понимал, что для Ши Ёна это стало потрясением. Это был не кто-то незнакомый, а человек, с которым он жил в одной комнате пять лет. И пусть пути их разошлись на отвратительной ноте, едва ли Ши Ён мог такого недругу пожелать. Потому и к его промедлению в том, чтобы расколдовать Гая, тот отнёсся спокойно.       Ещё несколько мгновений висела гнетущая тишина. Все в зале замерли, затаили дыхание, наблюдая, как тусклый зелёный свет разбегается по стенам, вспыхивает всё новыми и новыми рунами. Ши Ён казался всё более напряжённым, он медленно поворачивал голову, вглядываясь во вспыхивающие надписи. И то, что он видел, ему не нравилось настолько, что он едва мог удержать палочку в руках. Как назло, палочка Гая тоже была у него, так что не было шанса расколдоваться самостоятельно.       — Он что-то знает! — крикнул один из нападавших. — Эй ты, Ён! — панибратское обращение какого-то незнакомца здорово разозлило Муана. А вот его спутник словно даже не заметил, что его зовут. — Что всё это значит?!       Из теней выступили двое. Один, что выглядел младше, с сожалением смотрел на круглую печать, в которой сгинул Су; другой, постарше, косился на чужаков очень враждебно. Ши Ён, наконец, оторвался от наблюдения за надписями, что, подобно лентам, обвили всё помещение, и бросил в Муана нужное заклинание. Тот на пределе возможностей подскочил и выхватил свою палочку из протянутой руки. Ещё мгновение ушло на то, чтобы создать новый щит — куда прочнее того, что создавал Ши Ён.       — Невербальщики, — выплюнул старший противник своему спутнику.       Тот кивнул и вскинул палочку. Шансы теперь сравнялись, но Гаю вдруг подумалось, что здесь и сейчас главная опасность — вовсе не противники, а любой неверный шаг.       — Расскажи, как добраться до тайника! — потребовал младший. — И мы дадим вам уйти!       — Я не знаю, — ответил Ши Ён. Вполне искренне, и чужой человек даже не должен был понять, что это не совсем правда. Но Муан понял, что возлюбленный чего-то недоговаривает. И едва ли он делал это из-за желания самому все сокровища забрать. Жадность Ши Ёну присуща не была, а вот желание сберечь жизни, как свои, так и чужие — очень даже. — Знаю только, что каждый шаг здесь опасен, даже намерения могут ударить по вам. Контролируйте то, что думаете!       Подозревая, что такой ответ противников не устроит, Гай вышел вперёд. Он-то как раз мог бы сражаться даже с двумя противниками одновременно и в одиночку, но сейчас ему мог помочь Ши Ён. У них неплохой шанс уйти невредимыми.       — Не ври! — в щит, созданный Муаном, полетели заклинания. Прежний от таких разрушился, но нынешний был куда прочнее и удержался.       — Мы просто уйдём, — медленно проговорил Ши Ён. — Не будем вам мешать.       — Думаешь, мы отпустим знатока рун? — младший соперник хмыкнул, будто услышал хорошую шутку. — Ты ведь явно прочитал уже что-то, знаешь о ловушках. Подсказки наверняка увидел. Мы не можем так просто вас отпустить.       — Дайте нам уйти, и всё будет мирно, — Ши Ён добавил в тон настойчивости, граничащей с раздражением. — Я не могу вам помочь.       — О, ты можешь, — угрожающе тихо возразил старший. В нём Муан видел главного противника, более опытного и, судя по взгляду, совершенно не скованного принципами. Его и без того тёмные глаза сейчас словно окончательно почернели, и Гай поднял палочку выше, готовый отбивать новую волну заклинаний. Странная, совершенно не располагающая улыбка легла на лицо его противника. — Выбора не будет. Круцио!       Острая боль обрушилась на Гая, и он рухнул на землю, как подкошенный. Даже прочный щит не мог сдержать Непростительное заклятие, а теперь и вовсе разрушился. Услышав крик, Муан даже не сразу понял, что издал его он сам. Усиливающаяся боль ослепила, затмила всё. Тело выгибалось, каждую конечность сводило судорогой, хотелось выть зверем, спрятаться, уползти, только бы прекратить это. Казалось, всё внутри одновременно горит от жара и невыносимого холода, кости тянутся наружу, а мышцы рвутся, не в силах удержать их на месте.       Стали неразличимы выкрики, которыми обменялись Ши Ён и его противники. Зато засверкали вспышки заклинаний. Эти вспышки били по глазам, делая боль ещё более невыносимой, но на краю сознания Гая билась единственная разумная мысль: «Ён!» Неоформленная до конца, эта мысль заставляла держаться за остатки разума. Где-то внутри зверем билось беспокойство, но наложенное заклинание причиняло столько невыносимой боли, что просто не получалось сосредоточиться и ухватиться за что-то, кроме неё.       Вопить уже не было сил, голос сорвался, а бьющие по глазам вспышки всё не утихали. Фоном им служили выкрики: злые — откуда-то издалека, и отчаянные — совсем рядом. Казалось, сражение длится уже не меньше целых суток, сводящая с ума боль всё продолжала выламывать кости и выкручивать мышцы.       А потом перед глазами полыхнула зелёная вспышка. Через пару мгновений — ещё одна. И всё стихло.       Боль прошла, но тело продолжало бесконтрольно дрожать и сжиматься калачиком, словно в ожидании, что сейчас всё начнётся заново. Мысли двигались в голове неповоротливо, ровно до той поры, пока Муан не вспомнил, какое заклинание должно сопровождаться зелёной вспышкой и могло при этом всё прекратить. Он не слышал магической формулы и не мог быть уверен, что не ошибся, но эта тишина… И отступившая боль.       Он умер?       Нет, точно нет, он бы не мог осознавать себя.       Тогда… Ши Ён!       Новая боль, совсем не похожая на прежнюю, разлилась на сердце. Боль от Непростительного заклятия можно было пережить, но эту…       Но раньше, чем успела сформироваться мысль о том, что стоило бы уйти следом, рядом с Гаем рухнул на колени знакомый силуэт. Знакомые руки обняли и притянули к себе, прижали в неловком, неудобном объятии. Знакомый голос зашептал:       — Гай, всё закончилось, правда, закончилось, больно больше не будет… прости, прости, что втянул в это, я больше никогда… никогда такого не допущу, Гай, очнись… будь в порядке, прошу тебя…       Ши Ён говорил, и голос его дрожал. На лицо Муана закапали солёные слёзы, и мрачные мысли, наконец, окончательно развеялись. Его обнимал Ши Ён — значит, он жив. И цел.       Руки слушались с трудом, но Муан обхватил своего любимого, испуганного сейчас человека, уткнулся лицом ему в грудь. В щёку ему упёрлась пуговица жилета, но сейчас это было так неважно. Важным было только то, что они живы. Что бы ни случилось — живы.       Сколько минут они просидели, вцепившись друг в друга, трясущиеся от пережитого ужаса? Ши Ён всё никак не мог перестать плакать, из глаз Гая тоже струились слёзы, но уже от облегчения. Страшно было отстраняться, отпускать друг друга, потому что не верилось, что всё действительно закончилось. Как вообще до этого дошло? Ведь ещё совсем недавно они заходили в эту пещеру, ожидая встретить сложные ловушки или опасных тварей, но уж никак не других магов, так свободно практикующих тёмные заклинания.       Озарение заставило Муана вздрогнуть. Он всё же отстранился, всмотрелся в лицо Ши Ёна. Тот точно был жив, только бледен до белизны. Но те зелёные вспышки…       — Ён, — сорванный криками голос слушался плохо, пришлось повторить. — Ён. Что случилось? Как ты… почему они перестали…       Гай ещё крепче вцепился в плечи Ши Ёна и только тогда позволил себе отвести взгляд от его лица. Нашёл тела недавних соперников — оба недвижимо лежали на полу, даже не дышали. Догадка, напрашивающаяся сама собой, ужаснула.       И этот ужас в глазах напротив Ши Ён прочитал, потому что тут же закаменел, а лицо его приняло очень странное выражение.       — Да, — с вызовом бросил он и вырвался из хватки Муана. — Я убил их!       — Я не слышал, чтобы ты…       — Невербально. Знаешь же, палочка хорошо… слушается.       — Это случайность! — Гай снова попытался поймать Ши Ёна и стиснуть его ещё сильнее, не отпуская. Но из-за слабости, оставшейся после испытания Круциатусом, не получилось.       Ши Ён, отшатнувшийся от него, нервно рассмеялся и замотал головой. Обнял свои плечи руками и весь сжался, испуганный тем, что натворил. Тем, что теперь ему грозило.       — Не выдумывай, — так и не обернувшись, пробормотал Ши Ён. — Ты лучше меня должен знать, как работают Непростительные заклинания. Нельзя применить такое случайно. Они работают, только если хотеть этого. Я знал… и понимал, что делаю. Оба раза.       Муан смешался, не сразу сориентировавшись, что сказать. Он думал о том, как успокоить любимого человека, медлил, не до конца осознавая, что этой паузой делает только хуже. Он не мог допустить и мысли о том, чтобы отвернуться от Ши Ёна, осудить его сейчас, в тех обстоятельствах, которых они оказались. За что его винить? Да, обращение к темнейшей магии — страшное преступление, но… Он просто хотел защитить их. От тех, кто напал на них и тоже использовал Непростительное заклятие. В том нет его вины.       Но как убедить в этом самого Ши Ёна? Гай практически слышал, как тот на все уверения отмахивается чем-то вроде «Ты пришёл сюда из-за меня, я нас в это втянул».       — Ён… — всё же попытался Муан. Но тут же замолк — уже не из-за незнания, что говорить, а потому, что услышал шаги из тоннеля, через который они сюда попали.       Теперь замерли оба — и Гай, и Ши Ён. Оба настороженно смотрели на проход, скрытый мороком и с этой стороны. Оба думали о том, что как-то многовато визитёров для скрытого от чужих взоров места. Оба беспокоились о том, что это мог быть сообщник погибших расхитителей сокровищ. И оба пытались прикинуть, как много услышал этот некто, если он окажется ещё одной стороной.       Но в мыслях Муана возникла и другая возможная опасность. Помня о том, сколько примерно времени они потратили на то, чтобы преодолеть туннель, он понимал, что мешкать нельзя. Поэтому выхватил из рук растерянного Ши Ёна палочку и наскоро создал пару заклинаний: освещающие чары и щит. И то, и другое получилось довольно слабо, но это было неважно. Важен был только призрачный шанс, что удастся скрыть то страшное проклятие, которым Ши Ён воспользовался. По-хорошему, стоило наколдовать как можно больше разных заклинаний, но времени катастрофически не хватало: шаги были слышны уже совсем близко.       — Выходите, подняв руки! — вернув палочку Ши Ёну, предупредил Муан неизвестных.       Теперь по шагам уже можно было понять, что некто пришёл не один. Готовясь принять бой, Гай выступил вперёд и вытянул свою палочку. Больше позволять застать себя врасплох он не собирался. Даже Ши Ён, всё ещё выглядящий совершенно растерянным, догадался снова наколдовать магический щит, то ли уловив недавнюю мысль Муана о возможной проверке палочек, то ли просто решив подстраховать спутника, а может, и не думая ни о чём вовсе.       Ответа не последовало, зато через минуту сквозь тёмную пелену прошли двое. Первым шёл высокий черноволосый человек, один взгляд которого выдавал в нём большую шишку. За ним следовал ещё один, не такой внушительный, явно подчинённый.       Гай недолго гадал, кто эти люди. Авроры.       Очень сильно захотелось закричать. От досады — где они были раньше, когда были нужны? — злости, что министерские прихвостни всё же явились, и осознания, что интуиция не подвела, и совсем не зря они с Ши Ёном подстраховались несколькими заклинаниями. Только бы это помогло.       Окинув цепким взглядом пещеру, тот, что был главным, уставился на сгорбленного, оцепеневшего Ши Ёна, чей щит едва держался, почему-то напрочь игнорируя Муана и то, что именно он выглядел более угрожающе со своей палочкой. Но это было не так плохо. Успеть защитить своего спутника Гай сможет, это главное.       — Ты, — незнакомец подошёл ближе и окинул Ши Ёна оценивающим взглядом. — Специалист по рунам, Ши Ён, верно?       Тот медленно кивнул. В жестах его и позе читался страх, но пока он молчал, всё можно было исправить. Поддерживаемый каким-то немыслимым усилием щит дрогнул, но пока устоял. Муан, не сдержавшись, всё же быстро подошёл и встал прямо перед Ши Ёном, закрывая его собой.       — А вы кто такие? — враждебно спросил Гай, уставившись в чёрные глаза собеседника. Спутник того, прежде ведущий себя довольно непринуждённо, тут же вскинул палочку и направил на наглеца.       — Моё имя Ю Си, он — Гу Фен, — совершенно невозмутимо отозвался главный. Окинул оценивающим взглядом теперь уже Муана и бесстрастно заключил: — А ты — Муан Гай, тот, что победил банши в Типперэри. Не самая чистая работа, но это неудивительно для столь молодого мага.       Знакомство получилось какое-то странное, но всё же кое-что прояснило. Имя, которым назвался их новый знакомец, было Муану знакомо. Глава североирландского подразделения Аврората. Уже не казалось странным, что авроры нагрянули в место, где как минимум трижды были применены темнейшие из заклинаний. Но вот то, что прибыл глава подразделения лично… вызывало недоумение.       — Я читал твои труды, — Ю Си снова обратил взгляд на Ши Ёна. — Когда мне доложили о вашем прибытии в город, я понял, зачем вы сюда прибыли.       — Вы знали об этом месте? — тихо спросил Гай.       Собеседник в лице не изменился, но взгляд его был достаточно красноречивым, и Муан почувствовал себя идиотом. Конечно, Аврорат в курсе и, больше того, явно наблюдает за местом, где периодически погибают маги. Стоит только вспомнить кучи костей и совсем свежий труп в пропасти у самого входа. Или то, как испарился в пыль Су. Глупо было бы думать, что это единственные жертвы этого места.       — Знали. И это место закрыто для посещений! — вмешался Гу Фен. — Здешние сокровища…       — Мы не расхищать пришли, — с трудом разлепив губы, пробормотал Ши Ён. Он опустил палочку, и щит окончательно рассеялся. — На местоположение этой пещеры указывали записи из другой, далеко отсюда. Записи фрагментированы, мне не удалось разобрать их целиком, но там говорилось о свете знаний. Я просто хотел…       Он так и не договорил, но подталкивать его к завершению мысли никто не стал. Конечно, если Ю Си изучал статьи Ши Ёна, должен был понять, что им движет только жажда знаний и, может быть, тяга к приключениям. А ещё Ю Си не мог не знать, что найденные помимо древних записей ценности Ши Ён и Муан всегда передавали Министерствам магии соответствующих стран. Обвинять их было решительно не в чем.       — А это что такое? — Гу Фен фыркнул и кивнул на два мёртвых тела. — Вы не одни сюда явились?       — Это не так! — горячо возразил Гай. — Мы пришли исследовать это место, эти люди уже были здесь и напали на нас.       — Однако они мертвы, а вы живы, — бесстрастно отметил Ю Си, вглядывающийся в покрасневшие глаза Ши Ёна. — Как вы это объясните?       Муан стушевался, растеряв свой запал. Он на мгновение забыл, с кем собрался спорить. И это было глупо, очень глупо с его стороны. Лучше бы он промолчал про нападение. Надо было сказать, что когда они пришли, эти двое уже были мертвы!       Гу Фен, не дождавшись внятного ответа, поднял палочку, собираясь, по-видимому, разоружить Гая. Но вдруг Ши Ён осел на землю. Муан бросился было к нему, чтобы помочь подняться, но замер, увидев, что руки его спутника вполне осознанно прошлись по камню под ногами.       — Намерение, — тихо пробормотал Ши Ён и поднял усталый взгляд на подошедшего ближе Ю Си.       Слипшиеся от слёз ресницы придавали ему ещё более измотанный вид, и Гаю пришлось бороться с порывом прямо сейчас увести его подальше от этого отвратительного места.       — Что это значит? — нахмурился Гу Фен. Его начальник, напротив, сохранял молчание, но смотрел с лёгким проблеском любопытства.       — Был ещё один человек с ними, — Ши Ён, побледнев, опустил голову. — Они хотели, чтобы я расшифровал письмена и открыл дорогу к сокровищам. Но… — он снова огладил письмена на камнях. — Когда он ступил на эту площадку, на эти письмена, он запустил… не знаю, некий защитный механизм. Они пришли с намерением обогатиться и… и убить соперников, полагаю. Иначе ничего бы не случилось.       — Поэтому письмена загорелись? — заволновался Муан. — Су нагнало его же намерение?       — Су? — всё же подал голос Ю Си. — Вы знакомы с нападавшими? Поэтому они решили, что вы расшифруете для них надписи?       Гай мысленно очень сильно ударился головой о ближайшую стенку. Он привык разговаривать с Ши Ёном, ничего не утаивая, и сейчас невольно снова сболтнул лишнего, забывшись на мгновение. По-хорошему, стоило просто заткнуться, но и оставлять объяснения на откуп Ши Ёна было бы просто опасно. Он слишком взбудоражен и напуган произошедшим, и тоже может невольно проговориться и выдать себя. Теперь, когда они уже начали врать, нужно было довести эту ложь до конца. А чтобы ложь была успешной, нужно было добавить и немного правды.       — Су учился с Ёном в Хогвартсе, — всё же пояснил Муан сам. Это не было враньём, и здесь сказать лишнего было трудно. — Они дружили одно время, но потом этот придурок подставил Ёна, и общаться они перестали. Мы не думали увидеть его ещё когда-нибудь. Так и не научился получать что-то честным путём... Су узнал нас, и он знал об увлечении Ёна рунами ещё в школе… и, думаю, статьи его читал. Сказал что-то о том, что Ён должен понимать, как избежать опасностей. Но сам не послушал. Ён пытался предупредить его, чтобы на надписи не вставал, но этот придурок не послушал, вот его и… испепелило. За секунды, зелёным огнём.       — Откуда ты узнал об опасности? — холодно уточнил Ю Си.       Его внимание было приковано исключительно к Ши Ёну, и это даже раздражало. Не столько потому, что при этом глава местного отделения Аврората напрочь игнорировал присутствие Гая, сколько потому, что никак не хотел оторвать свой принизывающий взгляд от Ши Ёна. И непонятно было, собирается он в чём-то его обвинять, или его интерес вызван чем-то другим.       — Руны, — голос Ши Ёна был таким тихим, что его слова едва можно было различить. — Полная расшифровка потребовала бы времени, но суть записей я понял. Эта пещера… здесь нет волшебных существ или особо изворотливых ловушек, как это обычно бывает. Кто-то зачаровал здесь всё, чтобы каждое дурное намерение вернулось к хозяину. Расхитители и искатели богатств редко приходят одни. И ещё реже они приходят с реальным намерением делиться с подельниками… И за это расплачиваются. Су не собирался делиться, хотел прибрать всё к рукам и избавиться от других, и его намерение вернулось к нему и запустило что-то вроде магической печати. Те двое… их я не знаю, но едва ли они мыслили иначе. Их намерение тоже к ним вернулось, и тогда печать успокоилась. А потом пришли вы.       — Почему тех двоих не испепелило? Почему не пострадали вы? — продолжил расспросы Ю Си. Он казался таким же бесстрастным, но вместе с тем напоминал неотвратимо плывущую к добыче акулу. Гай чувствовал, что если Ши Ён хоть немного проявит слабину, эта министерская ищейка тут же вцепится ему горло.       — Он ведь уже сказал, что мы не искали богатств и сокровищ! — Муан решил вновь вмешаться, и в этот раз даже удостоился взгляда. — Ён просто хочет изучать древние руны, а я — беречь его! И ещё наработать опыта в Защите от Тёмных искусств. В наших намерениях не было ничего злого. Как и в ваших, хочется верить, раз уж эти руны всё ещё не загорелись.       Эта эмоциональная речь как будто даже немного проняла бесстрастного аврора. Он окинул Гая изучающим взглядом, а потом протянул руку и весомо сказал:       — Ваши палочки.       Холодок страха прошёлся по спине Муана. Отказаться — значит, навлечь на себя лишние подозрения. Но если этот Ю Си вздумает тщательно проверить последние использованные заклинания…       Нехотя пришлось передать свою палочку. Без неё Гай чувствовал себя едва ли не голым и совершенно беззащитным, но понимал, что упрямство сделает только хуже. Наблюдающий за ним Ши Ён тоже передал свою палочку Ю Си.       Тот внимательно изучил обе. Разбирался в вопросе он, очевидно, хорошо, потому что сходу определил:       — Ольха и рябина, — он скользнул равнодушным взглядом по Муану и всё же вернул ему палочку. Материал, из которого она была создана, оказался для него куда более весомым аргументом, чем любые слова. Вторую палочку он, однако, осмотрел более тщательно и вновь обратил всё внимание на Ши Ёна. — Какая сердцевина?       — Волос единорога, — тут же ответил тот, быстро понявший, что интересует аврора. Тот выждал мгновение, вглядываясь в лицо собеседника, но и ему палочку вернул без лишних манипуляций. Гай едва подавил облегчённый вздох.       — Предлагаю выйти из этого места, — Гу Фен подошёл бесшумно и почти напугал своим появлением. — Это место опасно, и разговоры здесь вести может быть не очень разумно.       Ю Си не ответил, но жестом предложил Муану и Ши Ёну идти первыми. Пришлось подчиниться. Впрочем, это было достаточно разумно — Гай сам не был уверен, что его намерение по мере разговора, больше похожего на допрос, не изменится на что-то совсем недоброе. Подвергать такой опасности себя и, что хуже, Ши Ёна, было бы неправильно и глупо. Над ними и так висел риск оказаться в худшей из существующих тюрем.       Все вместе они прошли по туннелю, предварительно проверив плиты — какая бы магия здесь ни царила, работала она очень быстро, и пришлось вновь задействовать рычаг. Выйдя на свежий воздух, Гай всё же позволил себе выдохнуть. Ши Ён медленно добрёл до ближайшего камня и уселся на него, пытаясь перевести дух. Он был всё так же бледен, и Муану очень сильно хотелось забрать его отсюда поскорее, но здравый смысл заставлял терпеть. Аврорам требовались объяснения, это нельзя было игнорировать.