Консультант Скотланд Ярда

На все формальности, связанные с созданием и легализацией новой личности, у него ушло почти две недели. Магически сформированные документы на самое первое имя (с ним родился, с ним и умрет) были безупречны, он с одной спортивной сумкой объявился сначала в Уэльсе, вблизи бывшей деревни Эалдор, где когда-то появился на свет. Когда-то именно отсюда и именно с таким же по объему багажом он отправился в Камелот, и тогда это тоже был переход в иной мир, другую жизнь. Как он надеялся – счастливую. Он хотел обрести свое место в этом мире, и, кажется, на несколько лет ему это удалось. Но чтобы ни говорил крылатый ящер, он в итоге не справился, не уберег. Квартирка встретила его полной тишиной и толстым слоем пыли. Она была абсолютно пуста, за исключением кухонной мебели и стойки. Когда-то он планировал прожить здесь хотя бы несколько лет, но что-то сорвало его с места, так что он просто закрыл её на ключ, не стал заморачиваться с обстановкой и даже сдачей в аренду. В Мерлине проснулся азарт. Он уже очень давно не практиковал бытовые заклинания. Глаза полыхнули золотом, рука вытянулась в незамысловатом пассе в сторону центра комнаты. Однажды ему на глаза попались книги о магической школе в Британии. С удивлением он увидел в ней упоминания собственного имени, причем в довольно необычном контексте, словно он – истина в последней инстанции и самый великий маг. Гаюс, конечно, во что-то такое верил, но Мерлин знал, что его возможности ограничены. Всегда, конечно, проверял, искал эту грань, и очень боялся, что когда понадобится, она окажется слишком близко. Ближе, чем необходимо для его миссии. Так в итоге и вышло. Но сравнение в книге ему все же польстило. Приключения очкастого пацана увлекли настолько, что он даже попытался применить указанные в книгах заклинания на практике. Получалась полная ерунда, если честно, но кое-какие результаты все же были. Некоторые вещи получились довольно близки к задуманному, то есть какими-то знаниями неизвестная женщина обладала. Или же просто была потрясающе догадлива, на интуитивном уровне. Швабра и тряпка работали сами собой, приводя квартиру в порядок, немногочисленные пожитки выстроились на подоконнике, ноутбук пристроился на стойке и Мерлин, уже довольно уверенно пользующийся шайтан-машиной, бодро кликал мышкой, подальше отставив в сторону руку с зажатым куском пиццы. Мебельный магазин, магазин бытовой техники, одежды, продуктовые – в первую очередь. Учеба – вторая. Работа – третья. Магия позволила в свое время заработать неплохой капитал, дающий возможность не работать простому бродяге (в последние годы он раз в несколько месяцев честно снимал деньги с помощью карточки в той стране мира, где в тот момент находился, до этого обходился мелкими заработками), но студенту понадобятся средства на учебу, какие-то материалы, одежду, еду, интернет, оплату коммунальных услуг и прочего. Он мог бы тупо просадить уже имеющееся, но не привык ничего не делать, да и в глубине души тревожился: вдруг магия не отпустит и его жизнь через какие-то 70 лет не закончится, и он снова наденет личину старого Мервина Эймса и отправится вновь по дорогам мира давно наизусть выученными маршрутами. Значит нужен какой-то источник дохода: небольшого, но стабильного. Несколько веков назад он зарабатывал на жизнь продажей некоторых веществ, за которые и тогда-то сажали, а уж теперь и подавно, особенно в этой стране, так что точно нет. И вообще с современным уровнем информационного распространения лучше уж вести законопослушный образ жизни. За исключением документов, разумеется. Он бы и рад в них правду написать, но точную дату собственного рождения он никогда не знал, да и вообще в дурку упекут. Мерлин невесело усмехнулся. Когда-то он скрывался из страха перед смертной казнью, потом – чтобы помогать Артуру, а потом – чтобы никогда стать объектом того презрения и ужаса, которые все же отразились во взгляде смертельно раненного Пендрагона. С каждым прожитым бок о бок годом он все больше увязал в большом и маленьком обмане, с каждым днем срок его вранья увеличивался и все сильнее утяжелял груз вины и тяжесть грядущего наказания. Мысль о том, что стоило признаться вчера, неделю, месяц или даже год назад, а теперь уже поздно, жгла почище раскаленного металла, но проходил день, неделя, год – срок увеличивался, и начинало казаться, что вот тогда точно было еще не поздно, а сейчас… А вот веков семь назад, вовремя унеся ноги из инквизиторской Европы, в очередной раз свихнувшейся на искоренении всего неизвестного, он несколько десятков лет вполне легально существовал в виде уличного фокусника на территории современной Японии, не приходилось скрываться, огонь и пламя объяснялись использованием пороха, все остальное - ловкостью рук, его магия жила и дышала рядом с ним, грея хозяина. Потом были дикие племена Южной Америки, смотревшие на него как на божество, распыляющее огонь. В этом огне они и пытались принести его в жертву для увеличения грядущего урожая… Под руку толкнула швабра: с куска пиццы на пол упал кусок помидора и инструмент словно укоризненно отпихивал локоть растяпы-хозяина, мешающий ему навести порядок. Уборщиком пойти, что ли?.. Ему понадобился год, чтобы обжиться и полностью освоиться в этом мире. Учеба – он все-таки отказался от медицины в пользу истории – давалась ему легко, хотя в учебниках встречались ошибки, на которые он, как непосредственный участник или свидетель, мог бы указать, но предпочитал помалкивать. Четыре года спустя он понял, что у него нет никаких сил ехать на очередные археологические раскопки и разрывать могилы тех, кто едва ли старше его самого. Он устроился в архив, вид папок, коробок и документов напоминал ему о библиотеке Камелота, а магические способности помогали быстро найти требуемое даже при очень неясном и путаном запросе посетителей. Трижды за это время он встречался с полицейскими: два раза оказывался свидетелем мелких уличных преступлений, в третий раз в магазинчик, где он покупал продукты, ворвался не слишком трезвый тип, вознамерившийся поживиться из кассы, но «случайно» споткнулся и растянулся прямо на полу, ни разу документы и история Мерлина Эмриса не вызывали подозрений. Взглянув на себя в зеркало нынче утром он обнаружил мелкие мимические морщинки вокруг глаз и пару серебристых волосков на виске и понял – он начал стареть. По документам его возраст как раз перевалил за тридцать. Значит еще каких-нибудь несколько десятилетий и он догонит Эмриса. Мерлин задумчиво провел ладонью по стеллажу, балансируя на верхней ступеньке приставной лестницы. Может запустить уборку?.. Стук двери отвлек его от размышлений. Он находился в дальнем углу помещения для посетителей, и сквозь полки видел фигуры женщины и мужчины у стойки. - Ээй! Есть кто? - Сейчас подойду, - отозвался он, слезая с лесенки. Посетители имели весьма официальный и серьезный вид, сразу видно - представители закона. Оба в строгих серых костюмах. Мужчине на вид можно было дать лет сорок с неплохим хвостиком, но Мерлин почему-то сразу понял, что старят его морщины, ранняя седина на висках и уставшее лицо, на самом деле он моложе. Широкие, словно вырубленные в пне скулы, трехдневная щетина и массивная челюсть производили серьезное впечатление, Мерлин таких опасался, и не без причины. При взгляде на женщину в душе всколыхнулось что-то похожее на узнавание. У него была неплохая память на лица и он точно знал, что никогда не видел её раньше, но отделаться от ощущения дежа-вю не мог. Строгие черты лица женщины не давали определить её возраст, худощавая, губы поджаты, волосы забраны в тугой хвост, блузка рубашечного типа выглажена до последней складки. Таким может быть и тридцать, и под пятьдесят. Вот оно, сообразил он. Она напомнила Мерлину жившую двести пятьдесят лет назад строгую мисс - как там её звали? - учительницу в школе при монастыре очередного святого в Суррее. Ему требовался доступ в библиотеку монастыря и целый семестр он изображал послушника. Выходило плохо, не было в его взгляде должного почтения к церковным догмам, и хотя он абсолютно не был в подчинении у мисс - как её там? - он и сам побаивался эту не улыбчивую даму с вечно брезгливым выражением лица, не говоря уже о запуганных учениках. Ну вылитая же! Первое дело или просто слишком серьезна? -- Детективы Коул и Джонс, - представился мужчина, он и его спутница ловкими движением фокусников (у неё получилось чуть медленнее, автоматизма, как у напарника, ещё не наработала, значит, все же не первое дело, но вряд ли хотя бы двадцатое) продемонстрировали документы. - Вы Эмрис? -- Я, - честно признался Мерлин. А что скрывать, свободный шейный платок - тоже многовековая привычка - не прикрывает бейдж на растянутом свитере, да и они, наверняка, точно знают его график, раз пришли именно сегодня, он неделю был в отпуске... - Мерлин Эмрис, чем могу быть полезен Скотленд Ярду? -- Ух ты! Ваши родители любили историю? - искренне восхитилась женщина. Маска строгой учительницы дала трещину. --Почему историю? - не понял её спутник. --Коул, ну как же? Король Артур, рыцари круглого стола, меч в камне… - перечислила она, но видя пустой взгляд мужчины, вновь обернулась к Мерлину. - Эмрис это же вроде второе имя Мерлина? --Валлийское прозвище, если не ошибаюсь, - против воли улыбнулся он. Женщина начала ему нравиться. --Ваши родители с юмором, - отметила она. - Ой, кажется я сказала лишнего? Мисс… - как там её? - пропала окончательно. --А я думал вас назвали в честь Мерлин Монро, - мужчина явно не пытался скрыть конфуз спутницы за ещё большей глупостью, он действительно лепил то, что думал. --Меня уже давно не просили спеть “I Wanna Be Loved By You”, - сухо отозвался Мерлин. - Я, конечно, могу, но вряд ли вам это доставит удовольствие. Если мы уже обсудили мою семью, может, вы уже скажете, что вам нужно? Женщина густо покраснела. -- Да ладно вам, - лениво проговорил Коул. - Можно подумать, мы первые, кто прошелся по вашим родителям и вашему имени. -- Как правило, они потом об этом искренне сожалели, - ответил Мерлин, вспомнив “случайные” неприятности, происходящие с теми, кто имел глупость связаться с языкастым, но слабым на вид парнем. Когда-то он не стеснялся дерзить самому королю, вряд ли можно было рассчитывать, что пятнадцать столетий сделают его терпимее к хамству. “Я сказал, что ты осел, но не знал, что венценосный!” -- Считайте, что я извинился, - широко ухмыльнулся Коул, невинно разводя руками. -- Хорошо, - Мерлин смерил его деланно равнодушным взглядом, кашлянул, скрывая гортанное короткое слово, и чуть лениво шевельнул пальцами под столешницей. - Но вы бы ширинку застегнули, а то у меня такое ощущение, что извиняетесь вы вовсе не за шутки над моим именем. Покрасневший Коул отвернулся и спешно принялся приводить себя в порядок. Коварная молния зажевала нижний край рубашки и отказывалась выпускать ткань. Мужчина сжимал зубы, тянул, стыдливо запускал в ширинку палец в стремлении вытолкнуть материю. Наконец сдавшись, он буркнул извинения и вылетел в коридор, благо туалет был всего в нескольких шагах от архива. -- Думаю, это означает, что он тоже сожалеет, - проговорил Мерлин, провожая мужчину невинным взглядом. -- Думаю, да, - в тон ему ответила женщина и вроде бы даже чуть смущенно добавила. - Простите мой щенячий восторг. Моя семья из Уэлса, бабушка была помешана на легенде о Короле Артуре, уж извините, не сдержалась. -- Переживу, детектив Джонс. Итак, что у нас с вами должно быть общего, помимо интереса к королю Артуру, - надо же, голос не дрогнул! - и места рождения? Он впервые встретился с ней взглядом и с удивлением понял, что ошибся с первой оценкой возраста. На самом деле она была даже младше его облика, лет двадцать пять - двадцать семь - не больше. Светлые глаза, легко краснеющая кожа, прямой нос - ну да, типичная англичанка. -- О, мы делали запрос на информацию об одном человеке, но ваши сменщики не смогли нам помочь. А вас здесь называют гением поиска, говорят, вы круче Гугл- поиска, невозможные вещи со здешними документами творите, лишнюю букву найдете, может, сможете что-то для нас сделать? Запрос №43712859, Эндрю Юриефф, 5 июня 1956 года рождения. Мерлин обратился к компьютеру, нашел заявку, вчитался и задумался. Вбил имя в поиск, просмотрел результаты. -- Как у вас указана дата рождения? -- Как обычно, - удивилась женщина. - Вот. 06.05.1956. А какое это имеет значение? -- Возможно, никакого, - он снова сунулся в результаты, заменил одну букву в фамилии, проверил новый выпавший список. - Обождите, пожалуйста. Убедившись, что девушка осталась за стойкой, а дверь за ним плотно закрылась, Мерлин вытянул руку вперед, сконцентрировался и кинул поисковый импульс. Синий шар размером с мандарин играючи слетел с его ладони, сделал небольшой круг возле мага, впитывая приказ, и метнулся куда-то вглубь помещения. Там он разделился и принялся сканировать полки. Эмрис ждал. Большинству заклинаний нужно верное произношение, иногда - пасс рукой, но зато они дают немедленный видимый результат, в то время как поисковый маячок требует особой концентрации при формировании запроса, а потом уже работает в автономном режиме. Ладонь запульсировала - нашёл! Короткий пасс, призыв - и перед магом зависают несколько папок и запечатанная коробка. На верхней папке надпись от руки на двух языках: на английском и на русском. Вторая гласила: “Андрей Юрьев, 6 мая 1965 г.” Мерлин усмехнулся. Задача совершенно детская, странно, что Джереми не догадался, он в этом архиве пятнадцать лет работает, это же он как-то научил его… ах ты ж!.. Взять себя в руки оказалось на удивление просто. У него было одно качество, вопреки которому он в свое время дожил до двадцати лет, а потом благодаря которому сумел если не предотвратить, то минимизировать большинство угроз Камелоту. Мерлин был любопытен. И причина появления задачи, состряпанной на скорую руку и специально под него, становилась объектом его интереса. Когда он вернулся со своей добычей, детектив Коул уже сумел привести свой костюм в должный вид и теперь криво улыбался ему через стойку. -- Неужели чем-то порадуете? - надо же, ни единой ноты фальши, рад вполне себе искренне. Мерлин поставил находку на стойку, отступил на шаг и смерил визитеров укоризненным взглядом. Подобный трюк действовал даже на Артура. Не всегда, конечно, только когда тот сам готов был признать себя виноватым, что случалось в лучшем случае один раз и десяти - но всё же. На остальных впечатление производило гораздо более сильное. Подействовало и сейчас, не так, правда, как Мерлин ожидал. Они даже не дрогнули. То есть вот абсолютно. Утер и тот проявил бы больше смущения. Мужчина распахнул пиджак и, уперев руки в бока, ответил Мерлину скорее подозрительным, нежели виноватым взглядом. Девушка слегка приподняла брови в насмешливом удивлении. Нет, Мерлин, не такой уж она новичок. — Кажется, вам что-то не по душе? - мисс - как её там? - снова заняла место смущенной англичанки. - Желаете что-то сказать? — Думаю, скорее выслушать. Зачем всё это? - он кивнул на коробку. - Перед моим отпуском на этого человека вообще хоть что-то было в архиве или его тоже придумали? Прошёл час, как начался мой рабочий день, какова вероятность, что за это время я наткнулся бы на эти документы специально? Вы хотели меня проверить? — Хотели, - подтвердил Коул. - И вы нас не разочаровали. Вашему напарнику потребовалось три дня, чтобы догадаться поменять местами числа в дате и годе рождения, а также буквы в фамилии. Вы потребовалось семь минут, включая поиск самой коробки, которая стояла не на своём месте. Вы англичанин, мистер Эмрис, вы в жизни не были в России, откуда такие познания в языке? Как вы это провернули? — Что именно? - осторожно уточнил Мерлин. Они же не установили камеры в хранилище, правда же? — Так быстро разобрались и так быстро нашли коробку? — Я много читаю, в том числе шпионские романы. Запомнилось, знаете ли. — А… — Был там с самого утра, у меня хорошая зрительная память, бросилось в глаза, хотел разобраться, но не успел. — Потому что мы пришли, - уточнил Коул. - И вы почуяли подвох? — Именно, - невинно улыбнулся Мерлин, разводя руками. — Я так и подумал. Идём, Джонс. — Но… — Всего доброго, мистер Эмрис. Ещё увидимся. Мерлин остался один, растерянный и сбитый с толку. Должно быть впервые за последние лет двести он был приятно заинтригован.