Каждый раз когда мы соприкасаемся

Ты обнаруживаешь себя стоящей в довольно узком мрачном переулке. Ты натягиваешь новый плащ, скрывая лицо и переступаешь через содержимое горшков, которое было вылито на вымощенную каменной кладкой дорогу. Осторожно, ты ощупываешь одежду вновь. В одном из карманом зазвенело что-то тяжелое. Твой завязанный мешочек с монетами. В нем все ещё находится вся сумма, что ты отложила на путешествие в Эридию. И совсем нет следов вскрытия. Монет и так было мало, так что, наверное, они не стоили усилия кражи. Ты оглядываешься на закрытую дверь клиники. Мысль по-прежнему возвращается к тому, что Курас не взял с тебя никакой платы. Даже не попросил об одолжении. Впрочем, он упомянул тогда, что в Эридии секреты имеет силу. Неужели доктор ожидает, что в какой-то момент ты раскроешь свои? Не очень-то утешает. И все-же, Курас дал тебе второй шанс и подсказал где ты сможешь найти помощь. Тебе стоит уйти, пока он не передумал. И ты так и поступаешь. И скоро ты выходишь из переулка на людную главную улицу. Очередь у клиники Кураса уже выстроилась по полной. Тощие торговцы стоят в ожидании вместе с обветшалыми стариками. Если где и нужна бесплатная клиника, то это здесь. Брусчатка предательски натирала ноги, между ней тут и там было видно глубокие трещины, проделанные регулярными наводнениями и десятилетиями жесткой эксплуатации. Ты знала, что Эридия, по сути, - речной город, но не ожидала что он будет выглядеть в плачевном состоянии. Здания требуют ремонта и теснятся на узких улочках. Кроме того, в воздухе витает заряд, словно перед грозой. Он едва уловим и слаб, но от ощущения невозможно отмахнуться. Мимо проносится ребенок, сжимая в ручонках что-то жирное и завернутое в бумагу. До тебя доносится запах жаренной еды и желудок издает слабое урчание. — Утренний улов! Жареный, горячий и свежий! Сегодня с меньшим количеством глазных яблок! — активно зазывал уличный торговец среди проходящих мимо незнакомцев. Что ж, звучит отвратительно. Но ты голодна, поэтому просовываешь голову под грязный тент. В твою сторону смотрит большая рыба, три выпученных глаза которой все ещё видны сквозь толстый хрустящий слой кляра. Торговец замечает тебя и одаривает зубастой ухмылкой. — Что у вас самое дешевое? — спрашиваешь ты, осматривая закуски. Торговец указывает на металлическую корзину с продолговатыми полосками жареного теста. — Жареное тесто. Три медяка за штуку. Не обожгите себе рот. Ты достаешь монеты и осторожно пересчитываешь. Такими темпами скоро ты не сможешь позволить себе даже ужин. Ты с неохотой бросаешь плату на прилавок и принимаешься за еду. Двумя улицами дальше ты проходишь под кованой аркой, украшенной свисающими цветочными гирляндами из красных и розовых лилий. Здания в этом квартале - это головокружительное буйство красок, разрисованные стены и затемненные стекла повсюду, куда ни глянь. В проемах дверей развеваются красные и розовые занавески. Звучные приятные голоса зазывают внутрь. Терпкий аромат цветов смешивается с тонким запахом цветов, едва прикрывая солоновато-мускусный запах разгоряченных тел. Это, видимо, квартал удовольствий Эридии. Ты доела и вытерла крошки с рук, когда заметила плакат. На нем изображен силуэт улыбающегося мужчины с одной серьгой в виде кинжала и надписью «Гончие» на его головой. Лозунг «Как наверху, так и внизу» обрамляет полотно. Если Леандр - лидер Гончих, то лицо, нарисованное на плакате, скорее всего, его. Ты следуешь за чередой плакатов за угол и чуть не ушибаешься головой о болтающуюся деревянную вывеску. Подняв взгляд чуть повыше, ты замечаешь выцветшие оранжевые буквы, на которых написано: «Влажная Киска». Фасад здания выглядит так, будто пережил лучшие времена, но ты слышишь слабую музыку и смех, доносящийся внутри. Внутреннее убранство бара сильно отличается от заброшенного внешнего вида. Ещё не наступил полдень, а большинство столиков и стоек было уже занято людьми в одинаковых зеленых плащах. Шумные бары - не твоя зона комфорта, но ты делаешь глубокий вдох, прежде чем пройти вперед. Бегло осмотрев незнакомцев в толпе, ты не обнаруживаешь никого с серьгой в виде кинжала. Ты уже собираешься направится к стойке, когда из центра помещения доносится задорный возглас. — Зрелища! Зрелища! Зрелища! — с энтузиазмом кричали завсегдатаи. Люди в зеленых плащах покинули свои стойки и столы и внезапным потоком устремились в центр зала. Времени на то, чтобы быстро среагировать и убраться с пути нет. Тебя сметает с равновесия хаотический поток посетителей словно бурный поток реки. — Е-ей! — громкий галдеж заглушает твой голос. Ты дергаешься, расставляя локти в сторону, когда давка тел становится всё тяжелее. Ты ударяешься бедром о стол. Ты хватаешься за его поверхность и пытаешься крепко удержаться. Но вскоре толпа затихла, галдеж прекратился. По столешнице ступает пара позолоченных сапог. — Серьезно, псы? Опять? Из зала доносится смех и одобрительные возгласы. Ты поднимаешь глаза вверх… Перед тобой на столе стоит хорошо одетый мужчина, его широкие плечи обрамляют отвороты тренча. — Это действительно в последний раз, хорошо? В этот раз, когда он говорит, аудитория затихает, словна околдованная его харизматичной аурой и глубоким, низким тембром голоса. Но ничто так не завораживает, как его улыбка. Он озаряет толпу вокруг себя, выступая на своей импровизированной сцене. — Не моргайте, а то пропустите. Он смеется, и серьга в форме кинжала, висящая в его левом ухе, вспыхивает золотым светом. Похоже, ты нашла Леандра. Он поднимает руку над зрителями и щелкает. Вспышка бледно-зеленого света - настоящей магия, а не простой обычный сценический трюк - ослепляет тебя. Когда свет угасает, твой взгляд переключается на возвышающегося перед тобой мага. Он щелкает запястьем, и магия, закручивающаяся вокруг дымчатой спиралью, сгущается. Между его сжатыми пальцами прорастает нежный цветочный стебель. Один за другим появлялись светящиеся лепестки лилии. Маг с торжеством демонстрирует зачарованные цветы. Публика радостно кричит и хлопает в ладоши. Настоящее магическое шоу - последнее, что можно было ожидать от заведения под названием «Влажная Киска». Леандр выхватывает из воздуха блестящий букет и медленно поворачивается по кругу, внимательно рассматривая собравшихся. — Кто хочет испытать удачу? — спросил Леандр с энтузиазмом. Нетерпеливые зрители придвинулись ближе к столу. Одни тянутся к лилиями, в то время как другие свистят и выкрикивают имя Леандра. Но его холодные зеленые глаза скользят мимо них и останавливаются на тебе. — Как насчет тебя? В груди все сжалось. Все собравшиеся вокруг оборачиваются, чтобы посмотреть на тебя. Ты протягиваешь руку, осознавая как дрожат твои пальцы, когда ты осторожно забираешь у него цветы. В лилиях нет веса, только слабое тепло, исходящее от стеблей. Как только цветы покидают руку Леандра, их свет тускнеет. Они исчезают, рассыпаясь в опаловые искры. К твоему удивлению, Леандр смеется под нос. — В этом-то и заключается загвоздка с цветами. Они недолговечны, но оставляют после себя впечатление, не так ли? — подмечает Леандр. Он улыбается тебе, и ты улыбаешься в ответ. Леандр сходит со стола и с гулом оказывается среди возбужденной толпы. — Что ж, Гончие! Возвращайтесь к своим напиткам, шоу окончено! По его приказу наемники в зеленых плащах расходятся, возвращаются к своим столам и стойкам. Прежде чем ты успеваешь направится к Леандру, его взгляд встречается с твоим. Он приветливо машет тебе рукой, а затем указывает на занятую стойку. Тебе удается протиснуться рядом с ним, но места так мало, что его широкие плечи прижимаются к твоим. Ты напрягаешься, но он, кажется, совсем не возвражает. — Ты впервые в Эридии? — Он спрашивает тебя просто, с искренним любопытством. — Я так сильно выделяюсь? — Нет, но я уверен, что помню, что видел в Нижнем городе такое прекрасное лицо, как у тебя. Твой взгляд опускается на полированную столешницу. Ты не привыкла к лести, а столь тесное положение затрудняет зрительный контакт. Как по команде, к вам подходит бармен. — Что вам принести? — Удивите меня и добавьте к моему счету все, что захочет мой друг. Ты не ожидала такой щедрости. Но должна была признать, что после всего этого жареного теста тебе хочется пить. — Вода вполне сойдет. Пока бармен уходит готовить напитки, Леандр опирается локтями о стойку. Ты находишься достаточно близко, чтобы заметить темные круги под веками. Его глаза блуждают по твоей фигуре, но когда останавливается на твоих перевязанных руках, в твоем горле начинает першить. А вот и вопросы на горизонте. — Итак, что привело тебя сюда? — Меня прислал Курас. Он откидывает волосы со лба. — Значит, дело в роботе… Бармен подносит вам пару бокалов. Ты не осознавала, насколько сильно хотела пить, пока прохладная вода не освежила твои губы. Ты выпила воду залпом. Леандр делает глубокий глоток пива и удовлетворенно выдыхает. — Чем я могу быть полезен? — Мне нужно попасть в Сенобиум. Как только слово «Сенобиум» покинула твои уста, весь бар напрягся. Гончие ерзают на своих местах, дабы открыто поглазеть. Наконец особенно пьяный высказал недовольство. — Какого хрена ты тут обсуждаешь Сенобиум? — Вышвырни их отсюда, это территория Гончих! — заорал старик. Яростная реакция застает тебя врасплох. По злобным взглядам, брошенным в твою сторону, становится ясно, что ты нарушила какое-то правило, просто упомянув о Сенобиуме. Уставившись на Леандера, ты замечаешь что он по-прежнему пьет, словно не обращая внимания. Только поймав твой взгляд, он опускает бокал. — Ради всего святого… — вздыхает Леандр с разочарованным лицом. Он проводит рукой по лицу. — Потише, ладно? Это бизнес. Ты напряглась, ожидая конфликта, но возмущенные Гончие молча вернулись к своим делам. Лишь немногие продолжили настороженно наблюдать за вами. — Прошу прощения за этих ребят. Сенобиум в этих краях - тема щекотливая. Добавь к этому алкоголь, и результат тебе уже известен. — Его обычная, немного лукавая улыбка вернулась. — Как насчет того,чтобы продолжить разговор снаружи? Когда ты коротко кивнула, он отстранился от стойки бара. Ты следуешь за Леандром в переулок, расположенный за «Влажной Киской», где стены заклеены слоями потрепанных плакатов Гончих. Сходство между Леандером и его изображением изображением на плакатах впечатляет. — Курас ведь послал не послал тебя сюда за помощью с Сенобиумом, верно? — Леандр скрестил руки с уверенной ухмылкой. Судя по его взгляду, он уже знает ответ. Ты отводишь взгляд. — Нет, не посылал. Он предложил мне найти альтернативу. — Но ты все равно здесь и спрашиваешь. Зачем тебе Сенобиум? Ты не хочешь рассказывать ему о своем проклятье. Чем меньше людей знают о твоей особенности, тем лучше. К счастью, Леандр воспринял твое неохотное молчание как ответ. — Что ж, я вижу, ты уже знаешь о здешней плате. Информация здесь на вес золота. — Лицо Леандр становится серьезным и хмурым. — Курас сказал тебе правду. Сенобиум опасен. Попадись ты им под горячую руку, и они посадят тебя в тюрьму, если повезет, или будут пытать если нет. — Но Сенобиум должен быть местом просветления, убежищем… Сенобиум всегда прославлялся как последний бастион человеческого знания - сияющий маяк надежды в мире, погрязшем в кошмарах. Если где и есть ответы, так это там. Именно поэтому ты пришла сюда. — Это то, что они хотят других как ты верить. Но то, что кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой, часто таковым и является. Столь простое утверждение, и все же оно заставляет тебя задуматься. Если это правда и ты поставила все на карту лжи…что же теперь делать? Леандр прочистил горло. — Впрочем, как говорится : у каждой проблемы есть решение, а у каждого решения - альтернатива. Он хлопает в ладоши и поворачивается к тебе с сияющей улыбкой. — Вот почему Курас направил тебя к Гончим. Позволь нам помочь тебе. Будь это охота на Бездушных, поиск людей или возвращение украденных украденных ценностей, мы готовы помочь. Бесплатно. Ты качаешь головой ещё до того, как он закончил свою отработанную речь. Твое терпение опасно держится на волоске. — Послушай, я ценю твое предложение. Но моя проблема не может быть решена группой добрых самаритян. К твоему огорчению, Леандр медленно кивает. — Тогда твоя проблема, вероятно, серьезна. И если Сенобиум - твой первый выбор…Ты ищешь магическое решение, не так ли? Когда твои глаза расширились, он кивнул, будто подозревал подобный вариант. — Я буду рад помочь тебе. Если, конечно, ты расскажешь мне, что тебя беспокоит. Может, Леандр и не работает на Сенобиум, но он маг. И весьма сильный, если судить по его предыдущей демонстрации. Ты попятилась, мучаясь от нерешительности. Ты не знаешь, можешь ли доверять ему, но у тебя нет другого выхода. Тебе неприятно это признавать, однако это может быть твоим единственным путем вперед. — Я проклята… — Твое признание прозвучало болезненным шепотом. — Проклята? — Выражение лица Леандра меняется с холодной настороженности до лучезарной улыбки. — О, теперь мне очень любопытно. Что за проклятие? Что-то родовое или недавнее? Он смотрит на тебя сверху вниз, вглядываясь в твои глаза и, наконец, в твои руки. — Это твои руки, не так ли? Ты ждешь, пока не убедишься, что голос остается ровным, прежде чем ответить. — Мое прикосновение опасно. Оно меняет людей, причиняет им боль… Не успела ты договорить, как Леандр начинает снимать перчатку. Он стягивает левую руку и разгибает пальцы. — Давай посмотрим. Он протягивает тебе руку, и по его ладони пробегает призматическая вспышка магии. Но ты уже отшатываешься назад. — Я не могу. Тебе все равно, насколько уверен в себе Леандр, ты не можешь заставить себя причинить ему боль и увидеть, как доброе лицо превратится в маску безумия. — Поверь, это не обычное проклятие. — Со мной будет в порядке. Возможно, там, откуда ты родом, твой недуг был странным и единственным в своем роде. Но проведи в этом городе год, и ты сама увидишь тысячу проклятий и втрое больше лекарств. Неужели, ты думаешь, что Курас отправил бы тебя сюда, если бы я не справился? — Откуда мне знать? Я встретила его только сегодня. — Я не хуже любого мага в Сенобиуме. Даже лучше. Если они могут помочь, то и я смогу. — Ты не знаешь о чем просишь. — В твоем голосе прозвучало отчаяние. — Я прошу тебя довериться мне. Ты смотришь на протянутую Леандра и его уверенную улыбку. Затем, тяжело вздохнув, ты начинаешь разматывать бинты на своей руке. — Ладно. Но если ты потеряешь контроль, не говори, что я тебя не предупреждала. — Можешь связать меня, если тебе от этого станет легче. — ответил Леандер, покраснев. С каждым обнажением суставов, ты все больше и больше убеждаешься, насколько ужасна эта идея. — Готов, когда ты будешь готова. — мягко произнес маг. Если его и беспокоит вид твой руки, то он отлично это скрывает. Твои пальцы шатко нависают над его ладонью. — Три…Два…Один. Ты постукиваешь по его ладони один раз, как можно скорее. Это едва ли больше, чем поглаживание, но тем не менее. Когда ты смотришь на его лицо, то ожидаешь увидеть самое худший исход из всех возможных и зажмуриваешься. Однако Леандр усмехается и заставляет тебя открыть глаза. — Видишь? Этого не может быть. На этот раз когда ты протягиваешь руку, чтобы коснуться ладони Леандра, он хватает твое запястье прежде чем ты успеваешь отстраниться. — Я же говорил тебе, не о чем беспокоиться… Он замирает, когда твой большой палец касается мягкой кожи его внутренной стороны запястья. Ты ищешь на лице Леандра следы безумия, но его глаза остаются ясными и зелеными. На его щеках вновь появляется румянец, но он остается неподвижным, лишь едва заметно сглатывая. — … Никто из вас не говорит, пока ты обводишь ладони Леандра, теряясь в осознании того, к чему ты была не готова. Ты была с другими в прошлом - целовала, обнимала их и прочее - но не так. Твои пальцы, давно огрубевшие от многолетнего бинтования, улавливают каждую деталь : углубления на его ладонях, гладкую оболочку ногтя, пульс его сердца. На протяжении долгого времени, что ты жила ни разу тебе не удавалось взять кого-то за руку. Без ужасных последствий. До этого момента ты не знала, чего была лишена. В то время как пульс Леандра ровный, твой более учащенный и страх сменяется волнением. Твои руки скользят по запястью Леандра и вверх по предплечью, где гладкая кожа резко переходит в рельефный шрам у края рукава. Он совпадает с тем, что тянется от руки до скулы. Может, это одна и та же рана? Ты всматриваешься в лицо Леандра, и его губы подрагивают, когда он обдумывает слова, прежде чем заговорить. — Я первый человек, к которому ты смогла так прикоснуться? Твои руки все еще на его руке. — Пока что. — Признаюсь, твое прикосновение несколько мешает оставаться в здравом смысле. Но не из-за твоей силы… Он берет тебя за руку. Его нежно-золотые глаза обращены к тебе, после чего смещает на золоты трещины, пересекающие костяшки твоих пальцев. — Смотри, мы совпадаем. Он указывает на золотую булавку на воротнике своего пальто, и ты слабо улыбаешься. Ты убираешь руку и делаешь глубокий ровный вдох. Голова словно набита ватой. Только привычка помогает тебе перевязать руку, хотя пальцы дрожат слишком сильно, чтобы перевязка была правильной. — Не могу поверить, что это сработало. — Можно узнать твое имя. — Я Т/И. — Ты была права, скрывая это от меня, Т/И. Твое проклятье…оно не похоже ни на что, с чем я сталкивался. Я вижу что ты осторожна, но лучше не показывай это кому-то ещё. — Я не планировала. — Ты остановилась в Нижнем городе? Ты сделала паузу. Комната и питание - это то, о чем ты не задумывалась. — Не знаю. — Тогда позволь мне устроить тебя как следует. Во «Влажной Киске» стало заметно тише. Без своего лидера Гончих разошлись по своим делам, а в некоторых случаях и вовсе уснули рядом со своими напитками. — У вас есть свободные комнаты, или мои люди заняли их, чтобы выспаться? Бармен, который, как ты поняла, работает по совместительству трактирщиком, положил на стойку ключ. — Вы же знаете, что я всегда держу комнату отдыха свободной для ваших выходок. Смех Леандра прозвучал несколько натянуто. — И я всегда ценю это, но вы ошибаетесь. Это только для моего друга Т/И. — Конечно, конечно. Оставайтесь, сколько хотите. Развлекайтесь вдвоем. — Бармен явно заметил, что маг покраснел. — Выходки, хмм? Леандр прочищает горло, а затем протягивает тебе ключ. Но ты колеблешься. Суммы из твоего мешочка едва хватает на дневную порцию,не говоря уже о ночлеге. — Сколько я должна тебе? — Ничего. Гончие покроют твои расходы. Раз уж ты поделилась своим секретом, я готов помочь. От еды и питья до теплой постели. Все, что тебе будет нужно. Ты осторожно берешь у него ключ. Он маленький, но тяжелый в твоей ладони. Ты совсем не ожидала что в Эридии у тебя будет теплая постель, тем более бесплатная еда. — Спасибо. — Отправляйся на поиски, Т/И. В Эридии множество путей, каждый из которых ведет к разным ответам. Впрочем, если тебе будет нужна передышка от всего, ты знаешь где меня найти. Будь осторожна. Ты киваешь, в последний раз взглянув на сверкающий бронзовый ключ, и кладешь его в карман плаща на хранение. Леандр в последний раз дружески помахал рукой, прежде чем ты ушла.