Джулиан

* * * Лекс сидел на мягкой травяной подушке, прислонившись спиной к стволу тополя. Джулиан снова куксился. - Давай, я покачаю, - предложил сидящий рядом Кларк. Оба почти впали в уныние. - Если шериф составит отчёт о показаниях Ланы... - медленно говорил Лекс, глядя, как ловко Кларк управляется с малышом, - Этот отчёт мгновенно дойдёт до отца. Он приедет к вам... И если убедится, что мы жили у вас... Он вам жизни не даст. Нам нельзя возвращаться. - Я понимаю, - Кларк качнул головой, - Но вам надо где-то спрятаться. Помолчали. - Здесь неподалёку есть пещеры, - снова заговорил Кларк, - Они классные. Там много всяких рисунков, иногда они светятся. Папа говорит, что это рисунки коренных индейцев кавачи. Я бываю там, тайком ото всех. В другой ситуации Лекс непременно расспросил бы друга об этих удивительных пещерах со светящимися рисунками, но сейчас следовало подумать о другом. - И что? - спросил он. - Вы могли бы пока пожить там. А я носил бы вам еду и всякие вещи. Я ведь теперь быстро бегаю... Лекс вздохнул. Пещеры... Это ещё хуже, чем жить в амбаре. Впору плюнуть на всё и вернуться домой. Тут же всплыл в памяти пережитый ужас, когда думал, что Джулиан мёртв и ничего нельзя исправить. Нет! Лекс справится. Он спасёт брата. Он придумает что-нибудь. Нужно только время. - Ладно, идём. Лекс встал на ноги и потянулся забрать Джулиана. - Я понесу, - возразил Кларк, - Мне не тяжело. Лекс не стал спорить и взял сумку. Они шли не торопясь и молчали всю дорогу, понурые, думая об одном и том же: Джулиану не место в пещере. * * * Рисунки в самом деле впечатляли. Лекс задирал голову и бегал глазами от одного странного изображения к другому. Ни на что не похожие звери, люди с двумя головами и шестью руками, странные сооружения. - Это точно рисовали индейцы? - зачарованно произнёс Лекс, и эхо загуляло под высокими сводами. - А кто ещё? - Кларк пожал плечами. - Инопланетяне? - предположил Лекс, - Как те рисунки на полях, о которых пишут в журналах про НЛО? Раздался тихий шорох впереди, и к ним, из-за очередного поворота вышла женщина. Мальчики замерли, потом попятились, готовые удрать. Женщина сделала ещё шаг, расчётливо оказавшись в столбе света, что падал из пролома в высоком куполе пещеры. Она оказалась высокой, с длинными, распущенными волосами, тёмными, но густо разбавленными сединой. Хотя на лицо выглядела вовсе не старой. Тёмные глаза под густыми бровями светились мудростью, а орлиный нос придавал ей хищной суровости. Одета же она была совсем странно: в длинную юбку, расшитую по всей поверхности маленькими металлическими бляшками, похожими на монетки, отчего каждый шаг сопровождался тихим позвякиванием. Поверх белой блузы с разноцветной тесьмой, на груди у неё висело какое-то ожерелье из бусин и перьев. Когда женщина склонила голову на бок и волосы сдвинулись, стала видна массивная золотая серьга в ухе в виде месяца. - Наман, - она улыбнулась, - Хорошо, что ты пришёл. - Что это "наман"? - спросил Лекс шёпотом. - Индейское приветствие, наверное, - неуверенно шепнул в ответ Кларк, и спросил у женщины, - А вы кто? - Меня зовут Саяла, - ответила та. Улыбка делала её очень доброй, а вовсе не суровой, - Я вас ждала. - Вы из этих, из индейцев? - догадался Кларк. - Верно, я кавачи, - ответила женщина, и предложила, - Пойдёмте, среди камней не место детям. Я живу недалеко. Там и поговорим. Настороженный Лекс забрал Джулиана из рук Кларка. Ему понравилось то, что женщина не стала просить ребёнка себе. Просто проплыла мимо, позвякивая своей странной юбкой, к выходу из пещеры. - Вы хотите сдать нас полиции? - Кларк не тронулся с места, только взял сумку, которую пришлось выронить Лексу. Женщина приостановилась, и на миг с благоговением коснулась одного из рисунков кончиками пальцев. Кажется, это было жутенькое существо с двумя телами, зубастое и когтистое. Взгляд Лекса упал под ноги, где причудливая тень делала их с Кларком единым существом с двумя головами. - Ты проделал такой путь, - сказала она, - Мой долг помочь тебе. А не сдавать полиции. Идите за мной. Я помогу. Мальчики переглянулись. И потопали следом. Этой женщине почему-то очень хотелось верить. * * * Дом у Саялы оказался маленьким, старым, будто из картона склёпанным. Краска на стенах облупилась, окна заросли пылью. Вдали, за редкими деревьями, виднелись ещё такие же домишки. Там слышались людские голоса и собачий лай. Внутри оказалось темно и пыльно, но притягательно загадочно. Комнат было всего две. В гостиной целая стена занята полками с разными непонятными вещами: бутыли, пустые и с мутной жидкостью, камни, птичьи черепа. Под потолком висели пучки трав и связки грибов. - Вы... ведьма? - догадался Лекс. - Можно и так сказать. Саяла улыбнулась, наблюдая, как дети располагаются на старом, продавленном диване, укладывая младенца посерёдке. Сама она уселась в большое плетёное кресло, на вытертую подушку, и взяв со столика длинную трубку, принялась раскуривать её. Лекс приготовился протестовать - его маленькому брату ни к чему вдыхать табачный дым. Но запахло очень приятно, будто в церкви. - Небесные боги время от времени посылают на землю свои дары, - почти нараспев стала рассказывать Саяла, - Люди, что принимают их дары, обретают иногда странные силы. Кларк заёрзал на своём месте: - Так вы тоже... - Да, мальчик, я тоже дитя каменного дождя. Как и твой спутник. - Но я... - Лекс наморщил лоб и произнёс обиженно, - Мне ваш "дар небесных богов" ничего хорошего не дал. - Ты ещё не знаешь об этом, - Саяла качнула головой, - Но однажды поймёшь, в чём твоя сила, - и заметила непонятно, - У монеты всегда две стороны. Всё имеет две стороны, светлую и тёмную. Но они друг без друга не могут. - И что вы умеете? - полюбопытствовал Кларк, - Какой дар достался вам от богов? Вы предсказываете будущее? - Увы, нет, маленький наман, - к потолку поднялось новое облако пахучего дыма, - Но я ясно вижу настоящее. И могу догадаться, к чему оно приведёт. Или нет. От улыбки у внешних уголков глаз Саялы появились лапки глубоких морщин. Стало видно, что действительно, не так уж она и молода. - А вы можете нам помочь? - Лекс уже так отчаялся, что готов был поверить чему угодно. - А как ты хочешь, чтобы я тебе помогла? - женщина с интересом подалась вперёд, повернувшись к Лексу правым ухом, будто бы, чтоб лучше слышать. - Я... - Лекс в сомнениях покусал губы, - Я хочу спасти своего брата Джулиана. Хочу, чтобы он был в безопасности. И хочу... - бросил быстрый взгляд на друга, - Хочу быть с Кларком. - И что тебе мешает? - Я ещё маленький и слабый, - ответил Лекс такой непонятливой ведьме, - Я не могу защитить Джулиана. Отец сильнее меня. А я не хочу стать чудовищем, как он! И не хочу, чтобы Джулиан им стал! Он понял, что если скажет ещё хоть слово, то заплачет. - Я могу позаботиться о твоём брате, - предложила Саяла, - Пока ты не вырастешь и не станешь сильным. Таким же сильным, как твой отец. Тогда ты сможешь защитить брата. Тогда придешь за ним и заберёшь. - Правда? - Лекс шмыгнул носом, - Вы обещаете? - Обещаю, - кивнула ведьма. - А как же я? Я могу с вами остаться? - Тебе придется вернуться в свой дом. Только рядом со своим отцом ты научишься всему, и сможешь стать таким же сильным, как он. Ладно, - подумал Лекс, - я уже большой, я справлюсь. Главное, что Джулиан будет в безопасности и отец его не найдёт. - Но, - воспрявший было Лекс, опять сник, - Когда я вернусь, отец меня наизнанку вывернет, чтобы узнать, где Джулиан. Что, если я не выдержу и расскажу ему? - Я могу забрать твою память об этом, запечатать её, - Саяла повела плечами, отчего странное ожерелье на её груди зашуршало, бусины и камешки стукались друг об друга. - Я совсем ничего не буду помнить? - Лекс тоскливо сдвинул брови, - Но тогда, как я потом найду брата? - Когда придет время, ты вспомнишь. - А Кларк? Кларка Лексу тоже совсем не хотелось забывать, ведь он был его единственным другом. - Ты встретишь его. Однажды. И всё вспомнишь. Кларк погладил его по руке, а потом крепко сжал ладонь: - Не бойся, Лекс, я никогда тебя не забуду. - Согласен? - поторопила Саяла. - Да, - твёрдо ответил Лекс. - Хорошо, - ведьма откинулась в своём кресле, пыхнула трубкой, и велела, - Тогда принеси мне с полки пустую бутылку и воск. Лекс нерешительно поднялся. Подошёл к шкафу. Выбрать одну из пыльных бутылок: пузатую, с вычурными завитками на прозрачных боках, не составило труда. Так будет легче найти её, - подумал Лекс, - "когда придет время". Но вот, что такое воск? Свечи на полках тоже имелись, самой разной величины и формы, только вот, вряд ли нужны именно они. - Вот! - Кларк как всегда пришёл ему на помощь, встав рядом, и протянул взятый с полки тёмный комок непонятного вещества, - Это наверняка из сот диких пчёл, - и обернулся к ведьме за подтверждением, - Да? - Верно, мальчик, - похвалила та. Лекс поспешил со своими находками к ней, но приостановился рядом с братом. Джулиан уже проснулся, кряхтел и ворочался, будто хотел что-то сказать. - Я вернусь, Джулиан. Обещаю, - сказал ему Лекс, сжав напоследок маленькую ручку. Саяла наблюдала за ним внимательно, будто и вправду знала что-то наперёд. Она приняла бутылку и восковой комок. А потом, склонившись принялась бормотать что-то прямо в узкое горлышко. Лекс в последний раз посмотрел на Кларка. На Джулиана. И вдруг вспомнил. Резиновое кольцо с утёнком, которое так понравилось грызть брату, осталось лежать в кармане его клетчатой рубахи! Он хотел было успеть отдать игрушку ведьме. Но не успел. Восковая пробка уже накрепко запечатала бутылочное горлышко.