Сердечные струны

Чон вошел в главную продуктовую лавку Уайлд Виндз. Запахи сухих яблок, сигарного дыма, кожи и кислого рассола обдали его. Жирный полосатый кот, свернувшись в потоке солнечного света на деревянном полу, вылизывал переднюю лапу, не сводя глаз со сверчка, стрекотавшего на подоконнике. Чон почесал его за ухом и подошел к прилавку, дожидаясь, когда хозяин закончит расставлять банки с продуктами по провисшим полкам. — Чон Чонгук! — воскликнул Арло, повернувшись и увидев его. — Тебя не видать было почти два месяца. Где ты был? Гук вытащил золотистую шелковую ленточку из корзины, стоящей на прилавке. Теребя ее в пальцах, он думал о золотистых волосах — лента ничего не весила; волосы Тэхёна были мягче. Он бросил ленту обратно в корзину. — Разъезжал по округе, работал там, где есть работа. — Он сунул руку в карман и достал несколько свернутых в трубочки пятидолларовых бумажек. — Положи это на мой счет, хорошо, Арло? Арло взял деньги, пересчитал их, затем произвел какие-то быстрые подсчеты в своем гроссбухе. — Посмотрим. Если эти деньги прибавить к тем, что у тебя уже здесь есть… всего выходит сорок два доллара, восемьдесят шесть центов, Гуки-и. Потихоньку сколачиваешь себе славный маленький капиталец. «Капитальца недостаточно», — размышлял Чон, озабоченно хмурясь. Не считая денег, которых ему еще не хватало для покупки земли, они нужны были и на лошадей. Он пытался сложить в уме, сколько денег у него всего. Кроме суммы, имеющейся здесь, в Уайлд Виндз, он хранил их еще в семи городах. — Так ты работаешь в нашей округе, Гук? — спросил Арло, стирая пыль с банок с продуктами. Чон прислонился к прилавку. — Только что закончил работенку для Ориса Брауна и теперь ищу что-нибудь еще. Может, подскажешь? Арло замахал руками перед глазами Гука. — Чооон? Ты слышал, есть еще кое-что, что ты мог бы сделать, чтобы заработать немного наличных, — повторил он. — Иди-ка, прочитай объявление, которое висит над столом с тканями. Заинтересовавшись, что же такого в циркуляре, который так забавлял Арло, Гук прошел через лавку и взглянул на объявление. Имя Ким Тэхёна прямо-таки бросило его в жар. Он сорвал листок со стены и пробежал глазами текст. Шок едва не сбил его с ног. Он не мог поверить, что мальчишка зашел так далеко! Но затем насмешливо улыбнулся, толкнув языком в щеку: он зашел так далеко, потому что не имел ни капли здравого смысла, который бы остановил его. Очевидно, страстная ночь мистера Кима с доктором Мином не состоялась. Может, мозги ученого были единственным органом, который был все еще в рабочем состоянии. — Арло, когда ты это повесил? — Около полудня. Этот омега, Ким, пришел сюда, спрашивая, можно ли поместить это в моей лавке. Можешь себе представить? Ты когда-нибудь слышал об омеге, настолько глупом, чтобы искать любовника альфу через объявление? Сразу, как он пришел, я подумал, что он и вправду умен. Красиво одет, говорит не по-нашенски, с каким то акцентом, да так мудрено изъясняется. Но при всей его учености, он глуп как курица. Он… Громкий взрыв смеха снаружи магазина прервал его. — Ну, что там еще? Идем-ка глянем, что там такое, Гуки-и .На улице они с Чоном увидели группу альф, стоящих на тротуаре перед кафе. Несколько из них тыкали пальцами в листок бумаги, приклеенный к окну, и все покатывались со смеху. — Арло, иди посмотри, что этот ненормальный выкинул на этот раз! — крикнул один. — Саймон Хэмм с почтового только что расклеил это для него! Как только Арло прочел объявление, не мог удержаться от хохота. Но никто не смеялся так сильно, как Чонгук, — его плечи сотрясались, когда он еще раз посмотрел на циркуляр. «Требуется немедленно: Телохранитель, чтобы защитить омегу от беспринципных распутников. Плата $ 100 золотом в месяц до тех пор, пока услуги больше не понадобятся. Обращаться: мистер Ким Тэхён .Гостиница Уайлд Виндз. Комната № 7». Он перечитал первое объявление, которое все еще держал. Только Ким Тэхён этот пустоголовый гений, мог втянуть себя в такую историю. «Однако, — размышлял он, потирая подбородок, — его смешное предложение означало сотню долларов золотом тому, кого он наймет в качестве своего телохранителя». Чон улыбнулся. Никогда еще таким близким не представлялось ему собственное ранчо. Тэхён был слишком взволнован, чтобы есть ужин, который попросил принести в комнату. Неужели никто не ответит на его второе объявление? Наверняка мистер Хэмм уже расклеил их. Громкий стук в дверь прервал размышления. — Пожалуй, время пришло, не так ли, Иоанн Креститель? Я уже начинаю думать, что в этом городе нет ни одного мужчины, соответствующего требованиям, предъявляемым к телохранителю. Он расправил плечи и открыл дверь. В полумраке коридора, поблескивая пистолетами, стоял здоровенный детина. — Вы пришли, чтобы занять должность, сэр? — Ага. Ким отступил в сторону, чтобы впустить его. Как только он вошел, Тэ отшатнулся, борясь с отвращением: из его рта исходил гнилостный запах, перемешанный с никотином, грязь глубоко въелась в кожу щек, волосы выглядели такими жирными, что казались густо смазанными маслом. А Тэхёну и не требовалось, чтобы телохранитель выглядел привлекательным или чистоплотным, напомнил он себе. Нужен крупный, хорошо вооруженный мужчина, чтобы защищать его, этот был и тем и другим. Он ухмыльнулся Киму. — Я тот, кто вам нужен, мистер. Ким закрыл дверь. — Мне судить об этом, сэр. Скажите, какой у вас опыт? Его черные глаза заблестели, когда он уставился на Тэхёна: взгляд сползал от губ и продолжал свое путешествие по всему омежьему телу вниз. — Опыт? Ну, переспал со своей первой шлюхой, когда мне было четырнадцать, и продолжаю заниматься этим по сию пору. Говорят, у меня с дюжину ребятишек по всему Техасу и Мехико, так что можете быть уверены, я быстро обрюхачу вас. — Что? — Тэхён запоздало осознал, что альфа пришел в ответ на его первое объявление, а не второе. — Сэр, вы не обладаете интеллектуальными характеристиками, которые я определил. Более того, ваши глаза не голубые. Пожалуйста, уйдите. Продолжая ухмыляться, он разлегся на кровати, заскрипевшей под тяжестью его массивного тела. — Представь, что они голубые. — Не собираюсь делать ничего подобного. Вы не подходите. — Иди сюда, малыш, покажу, подхожу ли я. — Он встал и начал расстегивать бриджи. — Некоторые омеги, которых я знавал, называли мою штуковину железным копьем, но еще не было такого, который был бы готов заплатить сотню баксов золотом за его услуги. Не спуская взгляда с его лица, Тэхён сглотнул, пытаясь совладать со своим все возрастающим ужасом. — Сэр, если немедленно не уйдете, позову власть, которая возьмет вас под стражу, — развращенные люди, подобные вам, должны содержаться за решеткой, где они не смогут нанести дальнейший вред обществу. Он рассмеялся. — Единственный представитель закона у нас здесь — это помощник шерифа Питтс, и в полдень он так нализался, что теперь наверняка отсыпается на полу каталажки. А теперь, почему бы тебе не снять эти брюки. Или, может, тебе надо чуток подсобить? — Он, тяжело ступая, — направился к Тэхёну. Схватив наполненную золотом сумочку с комода и размахнувшись, Ким ударил его по лицу. С таким же результатом можно было ударить его мешком, набитым пухом. Усмехнувшись, он перебросил Тэ через плечо, отнес к кровати и положил. Грязные руки шарили по всему телу, попытка лягнуть его ногами не увенчалась успехом: верзила придавил их рукой, схватил за грудь, слюнявя шею отвратительными губами. Его неподдельный ужас вырвался в долгий и отчаянный крик, врезавшийся ему в уши и усиленный страшным треском двери, слетевшей с петель. Чон ворвался в комнату. Тэхён лишь заметил холодную ярость в голубых глазах, и в тот же миг его обидчик, схваченный за шиворот, слетел с кровати. Онемев от удивления и ужаса, Тэ видел, как мужчина развернулся и ударил Чона кулаком в челюсть, но в тот же миг, получив могучий удар коленом под подбородок, оказался на полу; позволив мужчине подняться на ноги, Гук схватил его руку и выворачивал ее до тех пор, пока не раздался отвратительный треск костей. Громила вскрикнул от боли, когда Чон потащил его к окну и вышвырнул наружу — незадачливый претендент шлепнулся о землю с глухим стуком; повернувшись, рукавом стер кровь с уголка рта; тяжело дыша, достал объявление и поднял его так, чтобы Тэхён мог его видеть. — Правильно ли я понимаю, что вы ищете телохранителя, мистер Ким?