Сердечные струны

Тэхён кружится по городской площади среди звуков веселого смеха и оживленной музыки. Он затмевал всех присутствующих омег: лунные лучи и свет ламп поблескивали в его золотых волосах, мерцая на мятно-зеленом атласном костюме и светясь в глубинах его темных изумрудов на великолепных длинных пальцах . Но не свет и не драгоценности делали его ослепительным, а искрящаяся красота, пленившая высокого мужчину, держащего его в своих руках. Его звали Ллевеллин — Хэммонд Чарльз Александр Ллевеллин, второй сын богатого и влиятельного английского герцога. Парня с вьющимися черными волосами, ясными голубыми глазами и бриллиантом размером с лошадиный глаз на правой руке Чон признал противным, как и его имя. Гук прислонился к столбу забора, наблюдая... Тэхёну, конечно же, потребовалось много времени, чтобы остановить свой выбор. Группа англичан, разумеется, облегчила его дело. Одного взгляда на мистера Кима оказалось достаточно, чтобы все семеро направились прямо к нему, и каждый попросил составить компанию на вечеринке. Тэ уделил внимание каждому, но больше всего времени проводил с Хэммондом Ллевеллином. «Да, Хэммонд — его выбор, — подумал Чон, — тот, кто познает Тэхёна с самой интимной стороны, с которой только и может альфа узнать омегу». Ему хотелось, чтобы омега оказался в какой-нибудь рискованной ситуации, а Чон мог бы вытащить свой пистолет, выстрелить и случайно задеть Хаммонда Ллевеллина. Он выпрямился, увидев, что пара покинула танцевальную площадку и пробирается сквозь толпу, направляясь прямо к нему. Англичанин шел быстрым шагом, словно босым ступал по острым камням. Черный костюм на его долговязом теле казался Гуку сгоревшим фитилем свечи. — Гук, — заговорил Тэхён, подойдя к нему. — Тебе следует знать: мы с Хэммондом собираемся прогуляться. Киму было неприятно информировать его о своих планах с Хэммондом, словно выставлять напоказ отношения с дворянином, но Чон сам виноват: настоял на том, что и сегодня продолжит исполнение обязанностей его телохранителя, а значит, должен знать, куда он идет и что собирается делать. Не дождавшись ответа, Тэ залюбовался Гуком : бежевая рубашка натянулась на груди, черные бриджи не препятствовали его воображению, заставив забыться и перевести дыхание. «Такой равнодушный, — подумал он, — такой совершенно непринужденный». Но Тэхён помнил, что за этим видимым спокойствием скрывается страшная сила, способная раскручиваться со скоростью нападающей змеи. Восхищение и нежность к нему взволновали Тэ настолько, что у него закружилась голова, он ухватился за заборный столб, чтобы сохранить равновесие. Чон среагировал мгновенно, поддержав Тэ за руку, от его прикосновения стало трудно дышать. — Гук? — пробормотал он, — ты идешь с нами? Он размышлял — танцы или влечение к Хэммонду тому причина? Подавив злость, натянуто кивнул. — Вы считаете, что он должен присоединиться к нам, Тэхён? — осведомился Хэммонд. Гук пригвоздил англичанина свирепым взглядом. — У тебя какие-то трудности? Хэммонд уставился на высокого, мускулистого мужчину, которого Тэхён представил как телохранителя. В глазах длинноволосого бродяги мерцала такая опасность, с которой Хэммонд никогда прежде не сталкивался: что-то зловещее, как и у той ужасной банды негра Бланко, о которой был столько наслышан со времени приезда в Техас. Боже, как грубы эти техасцы, подумал Хэммонд, сожалея, что решился путешествовать по такой нецивилизованной части Америки. Но мрачное настроение исчезло, когда познакомился с Ким Тэхёном, омегой, воплощавшей изящество знатных персон, знакомых по Англии. Вспоминая красивые зрелища, путешествуя по грубой местности Техаса, он изумился красоте и осанке Тэхёна в тот самый час, когда увидел его в холле гостиницы. К сожалению, и его шестеро приятелей тоже обратили на него внимание; однако, Тэхён, кажется, предпочитает его, указывая, на его взгляд, ум и интеллигентность. Поглядывая на Кима, кавалер гадал, какое же предложение сделает он ему во время прогулки, отказавшись обсуждать его здесь, на танцах, настаивая на разговоре наедине. Хэммонд стряхнул пылинку с рукава сюртука и свысока взглянул на Чона. — Прошу простить, сэр, не могу вспомнить вашего имени. Гук сложил руки на груди — неужели он показался настолько незначительным этому британскому альфе бабнику, что даже не запомнил его имя? —Чон. Чон Чонгук. И давно ты уже здесь, Хэмм? Хэммонд поморщился. — Меня зовут не Хэмм. Мое имя Хэммонд. — Чонгук — чудесный попутчик во время путешествия по Техасу, Хэммонд, — быстро вмешался Тэхён, почувствовав настоятельное желание защитить Гука от явной неприязни Хэммонда. — С тех пор, как мы познакомились, я узнал от него столько информации, касающейся… — Касающейся искусства разводить костер? — поддел Хэммонд. — Ошкуривать белок или рубить деревья для постройки бревенчатой хижины, быть может? — Хэммонд, — вмешался Тэ, — пожалуйста… — Я не учил Тэхёна, как разводить костер, ошкуривать белку или валить деревья для хижины, Хэмм, — начал Гук, сузив глаза. — Научил его кое-чему другому, о чем ты не упомянул. Почему тебе не поинтересоваться, чему именно? Когда Хэммонд взглянул на него, Тэ почувствовал, что его щеки начали пылать. — Гук продемонстрировал много новых умений, — неуверенно произнес он. — Понятно. — Хэммонд задумался над его взволнованным состоянием и тем, как он защищал бродягу — ему пришла в голову мысль, что в их отношениях было что-то большее, чем можно признаться. Его бесило, как этот выпускник известного университета решился проявлять симпатию к необразованной деревенщине в присутствии человека со сплошь голубой кровью! Турист снова обратился к Чону. — Сегодня Тэхёну не понадобятся ваши умения или услуги, мистер Чон. Я позабочусь о его безопасности. Почему бы вам не пойти в салун и не выпить или что вы там, техасцы, делаете, чтобы развлечься? Вы свободны. Гук улыбнулся. — Мы, техасцы, развлекаемся, убивая людей, Хэмм. — Для большей убедительности он толкнул языком в щеку, вынул один из кольтов и принялся крутить его в пальцах, делая это так ловко и быстро, что он исчез, превратившись в сверкающий круг. А затем, в одно мгновение, застыл в его руке — дулом уставившись на Хэммонда. — Пройдусь с вами. Может, развлекусь, пристрелив парочку-другую во время прогулки. Прошло время, прежде чем Хэммонд оправился от испуга. — Тэхён, — произнес он, вкладывая в слова всю солидность, которая, по его мнению, выделяет человека аристократического круга, — необязательно демонстрировать дешевые трюки с оружием, чтобы метко стрелять, мой дорогой. Такое глупое жонглерство можно увидеть в любом цирке. Сегодня вам не понадобится ваш телохранитель. Со мной пистолет, и, уверяю вас, я — опытный стрелок. — Не сомневаюсь, Хэммонд, — натянуто ответил он. — Но Гук… — О, прекрасно, — перебил Хэммонд, не желая больше слышать, как он расхваливает Чона. — Может быть, пойдем? Так не терпится уйти от звуков этой грубой техасской музыки и обсудить предложение, о котором вы упомянули ранее. — Не удостоив Гука и взглядом, он повел Тэхёна прочь от шумного веселья. Не собираясь сохранять дистанцию, Гук шел за ними к реке, журчащей рядом в небольшой дубовой рощице. Нежный ветерок шелестел в листьях, лунный свет переливался на покачивающейся траве, в воздухе чувствовался запах роз, росших в саду на краю города. Какая идеальная обстановка для романтической любви, решил Чон, остановившись прямо за Тэхёном. — Мистер Чон, — сказал Хэммонд, — мы с Тэхёном предпочли бы поговорить наедине. То, что вы стоите позади него, словно какой-то ангел-хранитель, мешает нашему уединению. — Я и есть его хранитель, Хэмм, но уверяю — не ангел. Хэммонд деликатно фыркнул. — Хорошо, попрошу вас отступить настолько, чтобы вы не могли подслушать наш разговор. — Мне не нужно подслушивать, — парировал Гук, — точно знаю, что он собирается сказать. — Он положил руку на спину Тэ и легонько подтолкнул его к Хэммонду. — Ну, Тэхён? Тот момент, которого ты ждал. Давай же, не робей. Ким решился было заговорить, но не мог произнести ни слова. Гук прав, наступил тот момент, которого он ждал: физические данные, ученые степени в греческой и латинской литературе, диплом с отличием Оксфордского университета — соответствие полное, как дорогая перчатка на изящной руке. — В чем дело? — прошептал Гук на ухо. — Передумал? — Он произносил слова с ехидством, в душе надеясь, что это именно так. — Тэхён? — Хэммонд взял его руку и поцеловал. — Не держите же меня в такой неизвестности, дорогой. Если, в самом деле, существует что-то, в чем я могу помочь вам, только скажите. — Да, — тихо произнес он, закусывая губу, пытаясь укротить дикие чувства, пробужденные Чоном. — Вы… есть нечто, и можете помочь. Я… Он замолчал. Чтобы найти смелость, в которой нуждался, он сосредоточился на воспоминании о Джине, лежащем на кровати в то утро, когда потерял четвертого ребенка; вспомнил слезы брата и выражение полного поражения в его глазах, свое собственное отчаяние и желание дать Наму и Джину то единственное, что никто другой не мог им дать. — Хэммонд, я решил для моего бездетного брата заиметь ребенка, — выпалил он, затем быстро продолжил: — Собираюсь родить ребенка, но до сегодняшнего дня не находил альфу, который соответствовал бы установленным требованиям в отношении отца младенца: быть похожим на мужа брата как физически, так и интеллектуально. Вы, Хэммонд, превзошли мои ожидания, и я… — Он закрыл глаза. — Хотел бы, чтобы вы помогли мне забеременеть Если согласитесь, отцовские обязательства по отношению к ребенку не имеют значения, оплачу золотом услуги. Когда он закончил, Хэммонд снял сюртук и перебросил его через руку так, чтобы прикрыть свою нижнюю часть тела. Но его попытки оказались напрасны. Чон уже разглядел то, что тот попытался прикрыть, повернулся, отошел в сторону и уставился в тень, такую же черную, как и его мысли. — Какой необычный подарок для брата, — произнес Хэммонд голосом, дрожащим от изумления и желания. — Ему очень повезло, что у него такой великодушный младший братец, как вы, Тэхён. Брат похож на вас? Тэ открыл глаза, но не поднял взгляда от усыпанной листвой земли. — Очень сильно. — Значит, вы хотите подарить ему ребенка, который бы как можно больше был похож на мужа? — Да. — Чтобы удержать дрожь в руках, Тэ сцепил их. — Хочу услышать ваш ответ, Хэммонд. Он улыбнулся. — Тэхён, сочту за честь помочь зачать такого особенного ребенка, поэтому принимаю предложение. «Дело сделано, — подумал Чон. — Отцом будет Хэммонд Ллевеллин, британский альфа аристократ». В голове завертелось такое множество мыслей, что Тэ почувствовал легкое головокружение. Сделав шаг назад, надеялась опереться на твердое, теплое тело Чона, но его не было — пустота. Оглядевшись, Тэхён увидел Гука, стоящего далеко от него, и остро ощутил его отчужденность. Хэммонд заметил в его глазах беспокойство — свидетельство привязанности, которую он питал к Чону. Что только нашел в этом вульгарном мужике, просто не понятно. Однако вспомнив, что прекрасный Ким Тэхён выбрал в качестве будущего отца ребенка именно его, а не невежественного Чон Чонгука, поторопился уточнить. — У вас уже есть на примете место и время, дорогой? — Ему не терпелось приступить к делу уже сегодня, ибо хотел Кима с тех самых пор, как впервые увидел днем, в холле гостиницы. — Не сегодня, — ответил Тэ, удивившись своему быстрому ответу. — … Боюсь, слишком утомлен, Хэммонд. Мы с Гуком были в дороге, и я… — Понимаю. — Он снова поцеловал руку. — Конечно, вам следует отдохнуть. Зайду за вами завтра в одиннадцать, чтобы мы могли вместе насладиться поздним завтраком и ближе познакомиться друг с другом. А теперь, пожалуйста, позвольте проводить вас до гостиничного номера. Возвращаясь в город рядом с Хэммондом, он слышал позади шаги Чона. До этого вечера он всегда находился впереди него, направляя и защищая. Теперь сзади, в тени. Глубокое чувство печали поднялось в его груди, и он внезапно обрадовался, что Гук сзади. Так он не мог видеть его слез. — Ты плохо спал прошлой ночью. — Чон стоял посередине комнаты, наблюдая, как Тэхён выходит из-за ширмы. — Слышал, как ты ворочался. Тэ остановился перед одной из двух кроватей и невидящим взглядом уставился на лоскутное одеяло. — Ты тоже не спал, Гук. Я видел, как ты ходил по комнате. Чон не ответил, но ждал, скажет ли он ему еще что-нибудь. Он не говорил ничего до тех пор, пока не увидел его вещи у двери. — Что… — Перехожу в другую комнату, — объяснил Гук, увидев замешательство на чужом лице. — Не могу оставаться здесь, и тебе это чертовски хорошо известно. Не так давно ты сообщил, что мне придется спать где-то в другом месте, когда выберешь альфу. Ты ведь помнишь, что говорил это, да? Глаза Тэ горели, но он не позволил пролиться не единой слезинке. Удерживая напряженный взгляд Гука, кивнул. Он тоже смотрел на Тэ не отрываясь. Молчание повисло в воздухе, словно удушающая сырость, пока громкий стук в дверь, наконец, не нарушил ее. — Вот и он, — . Мистер Совершенство, — отметил Чон. — Ты… составишь нам компанию за завтраком? Чон мог бы поклясться, что напряжение между ними так спрессовалось, что его можно было резать ножом. — Ты будешь в безопасности с сэром Голубая Кровь, у него же есть изящный английский пистолет. Если вдруг появятся какие-нибудь драконы, он спасет… Стук повторился. — Тэхён? — окликнул Хэммонд из коридора и снова постучал. Ким подошел к бюро, чтобы достать шляпу и перчатки. Каждый раз, когда Хэммонд стучал, раздражение Гука росло. Он свирепо взглянул на дверь. — Составлю ему компанию, пока не закончишь одеваться. — Быстро подошел к двери, с силой нажав на дверную ручку. Хэммонд смотрел, как он закрывает дверь. — Тэхён… — Он еще не одет. — Гук прислонился плечом к стене и скрестил руки на груди. — Понятно. — Хэммонд поглаживал большой бриллиант на пальце. — Вы всегда поселяетесь в одной комнате? — Да. — И спите в одной постели? Чон улыбнулся. — Это уже не твое дело. Разволновавшись, Хэммонд пригладил свои аккуратно причесанные волосы. — Вы потащитесь за нами на завтрак? — Куда идет Тэхён, туда и я. Хэммонд нахмурился. — Надеюсь, вы не будете присутствовать при исполнении мною тех услуг, для которых избрал меня Тэхён? Чон вскинул одну черную бровь. — Только если понадобится альфа, чтобы подсказать, как исполнять их, Хэмм. Посчитав это явным оскорблением, Хэммонд ударил Гука перчаткой по щеке. Гук не вздрогнул. — Ничего не скажете по поводу того, что я ударил вас, сэр? — изумленно спросил Хэммонд. Чон угрожающе улыбнулся, глядя в глаза Хэммонда. — Ох. — Сэр, ударив вас перчаткой по щеке, бросаю вам вызов, — пояснил Хэммонд, переходя от раздражения к гневу. Чон рассмеялся. — Значит, в Англии альфы бросают вызов перчатками? Что же вы, маменькины сынки, делаете, когда приходит время драться? Бросаетесь друг в друга носками? Хэммонд испытал ярость, которая прорвалась сквозь оболочку цивилизованного лоска. Его рука тут же полезла под сюртук. Но не успел он даже дотронуться до пистолета, как Гук, выхватив кольт, взвел его и нацелил в грудь Хэммонда. Джентльмен побелел от страха. Чон отметил, что он выглядит так, словно окунул лицо в горячий белый воск и дал ему застыть. — Если твое мастерство в постели такое же, как в обращении с оружием, Хэмм, значит, мне надо быть рядом, когда ты попытаешься начать работу. Могу сидеть напротив и давать подробные, шаг за шагом, инструкции. Хэммонд не нашелся что ответить. Изнутри Тэхён попытался открыть дверь. — Чон, ты там? Дверь не открывается. Хэммонд взялся за ручку, но не сумел ее повернуть. — Кажется, где-то заело. Погоди минутку, поищу управляющего. Гук, сбросив руку Хэммонда, повернул ручку. Как только дверь открылась, Тэ увидел Гука, кольт, понял, что мужчины обменивались любезностями. — Этот дикарь угрожал пистолетом, — заявил Хэммонд. Тэхён ждал объяснений — он лишь встретился с ним взглядом, и ему открылась вся правда его ярко-голубых глаз. Наблюдая за их молчаливым согласием, Хэммонд получил еще одно подтверждение едва скрываемого влечения друг к другу. Но, как и вчера вечером, — постарался утешить себя — их чувства не имеют значения, ведь именно он тот мужчина, который займется любовью с Тэхёном. Но его оскорбленная гордость требовала удовлетворения, и через минуту раздумий он уже знал, как достичь его. Распрямив костлявые плечи, заговорил. — Тэхён, не могу выносить присутствия этого альфы: его грубые манеры, неприкрытый сарказм и страсть к насилию исчерпали чашу моего терпения; моей чувствительности нанесен такой глубокий урон, что я вынужден пересмотреть свое решение. Тэхён положил ладонь ему на руку. — Хэммонд, вы хотите сказать, что… — Да, мой дорогой, именно. Боюсь, не смогу помочь вам в достижении ваших благородных целей. Понимаю ваше страстное желание подарить своему горячо любимому брату ребенка, но прошу прощения за неоправданные надежды. Твердо настаиваю на своем решении. Приятного дня вам обоим. Чон наблюдал, как дворянин зашагал по коридору, затем повернулся к Тэхёну — замешательство, шок и паника отразились в его красивых глазах. Что-то перевернулось внутри него — нельзя допустить, чтобы Тэхён потерял то, к чему так сильно стремился. Он снова прислонился к стене и сложил руки на груди. — Что ж, иногда выигрываешь, иногда проигрываешь. Тэхён медленно перевел взгляд со спины Хэммонда наЧона. — Прошу прощения? — Ты проиграл, Тэ. Провалился со своими планами. Не сделаешь ребенка для своего брата. И хорошо: с самого начала дурацкая идея стала еще глупее, когда ты выбрал этого осла-аристократа. Его бессердечное отношение больно задело Тэхёна. Да, ему не хочется, чтобы он спал с Хэммондом Ллевеллином, но зачем злорадствовать по поводу того, что его планы потерпели крах? — Чон… — Встретимся позже. — Гук поднял шляпу и направился к лестнице. — Видел несколько английских чистокровных в конюшне, собираюсь получше рассмотреть их. Мне нужно купить ранчо и лошадей. Твои планы, возможно, потерпели крах, но я не собираюсь допустить, чтобы провалились мои. Все еще демонстрируя невозмутимость, двинулся дальше по коридору, однако, дойдя до лестницы, помчался вниз. Добежав до холла за несколько секунд, спрятался у окна. Через несколько секунд появился Ким, пересек холл и вышел на улицу. Из окна хорошо просматривалось, как он заметил Хэммонда, идущего по тротуару, и прибавил шагу, догоняя его. Беглец, взяв руку Тэ, поднес к губам для поцелуя.