Черта

      Алина едва поспевала за широким шагом графа. Видно было, что мужчина привык ходить один, не приноравливаясь к спутнику. Старкова пыталась не отстать, хотя потеряться здесь было невозможно - дорога была одна, и все равно разглядывала окрестности.       Взор ее то и дело притягивало море. Оно переливалось оттенками насыщенно-синего и ярко-голубого, искрилось на солнце, сияло, переливалось, шумело. Завораживало.       Они подошли к дому, отделанному камнем, увитому плющом и розами, окна его отражали свет солнца, взмывали вверх стены. Алина была уверена, что ее отправят к черному входу для слуг, но граф толкнул парадную дверь. И они оказались в большом холле. Вверх уходила широкая лестница, справа и слева открывались коридоры. Алина заметила роскошную люстру, вероятно, электрическую, лампы на стенах, телефон в прихожей. Провинция или нет, но вот граф точно мог позволить себе все технические новинки.       - Янина! - тем временем крикнул граф. Из бокового коридора показалась женщина средних лет в сером платье, на поясе у нее была связка ключей, волосы были заколоты шиньон на затылке, не выбивалось ни волоска. Она окинула взглядом графа, заметила в его руке чемодан, а потом посмотрела на Алину. И взгляд этот был далек от любезного. Старкова постаралась остаться равнодушной. Но одной мимикой выразительного лица Янина дала понять, где место Алины и что она думает о том, что хозяин дома несет вещи прислуги. Стыдиться было вроде бы и нечего, а все же стало крайне неловко. Проклятье! - Янина, - произнес мужчина, - познакомься, пожалуйста, это мисс Алина - гувернантка для девочек. Мисс Алина, Янина - моя экономка, лучшего человека, который мог бы справиться с этим старым домом не найти, - ласково глядя произнес граф. Янина покраснела и довольно улыбнулась, тут же забыв об Алине и вопиющем нарушении приличий. - Что вы такое говорите, ваше сиятельство, - пробормотала экономка. - Правду, - улыбка графа стала более открытой, - будь добра, пригласи всех, хочу сразу представить им мисс Алину. - И мадам графиню? - уточнила Янина. - Особенно ее! - хмыкнул граф и, когда женщина удалилась, пояснил, - моя мать не слишком общительна. Алина это и так поняла, когда в холле собрались все домашние, но графиня так и не показалась. Граф закатил глаза.       - Что ж, познакомьтесь, пожалуйста, это мисс Алина Старкова, новая гувернантка. Мисс Алина, это мой сын - Глеб и его гувернер - Юрий Веденин. Алина сделала реверанс. Бледный и высокий мальчик лет шестнадцати смотрел ясными карими глазами на Старкову, красиво очерченный рот его сжался в тонкую линию, он был похож на отца, но в то же время черты лица его отличались, вероятно, доставшись от матери, как и каштановые волосы. - Глеб, - произнес Веденин и нахмурился. Сын графа еще сильнее сжал губы, но поклонился, а вслед за ним и Юрий. - А это ваши подопечные, - взгляд графа полнился нежностью, когда она взглянул на двух девочек-близнецов, чьи буйные, непослушные черные кудри расслыпались по плечам. - Злата! - произнесла та, что стояла справа. - Агата! - вторила ей левая. Послышался сухой смешок Глеба, нахмурился граф, в голосе его появились твердые, чуть-чуть недовольные нотки. - Девочки, - произнес он устало. Девочки переглянулись, хмыкнули, а потом вновь уставились на Алину своими огромными темными глазами: - Агата, - чуть покраснела и смутилась правая. - Злата! - вызывающе вскинула подбородок левая.       И Алина поняла, что ее попытались разыграть. Но она любила рисовать и умела подмечать детали. Девочки были похожи, как две капли воды, но и вода по-разному отражает солнце. Алина поняла, что никогда и ни за что не спутает Злату и Агату, они были разными.       - Ну а я мисс Алина, - присела в реверансе девушка, - надеюсь, что мы сможем... Она осеклась. Подружиться? Дружить она точно не хотела. Ужиться? Так почему нет? Почему не смогут они ужиться? Плодотворно сотрудничать? Что за чушь! Такое разве говорят детям? - Чудесно! - произнес граф, прерывая неловкую сцену, - занятия начнете завтра на свежую голову, а пока Янина покажите мисс Алине ее комнату. Отдыхайте, - он тепло улыбнулся Старковой, - и еще раз - добро пожаловать, - поклонился и направился к выходу. А Старкова поспешила за экономкой.       - Вы будете жить в западном крыле, - говорила на ходу Янина, - господские покои, в том числе и комната девочек, а также класс для занятий и игровая находятся в восточном крыле. Завтрак в семь часов, его сиятельство часто уезжает в шахты, - она поморщилась, показывая, что совсем не одобряет такого поведения графа, - вы же знаете, что он владелец соляных шахт неподалеку? - экономка даже притормозила, посмотрела на Алину, чуть приподняв брови.       И Старкова поняла, что если бы она сейчас ответила «нет», то окончательно бы испортила мнение Янины о себе, без права реабилитации. Было заметно, что экономка обожает хозяина и ждет такого же поклонения от остальных. Алине это заранее претило. То ли потому, что обожать кого-то, тем более своего работодателя, ей казалось нелепым, то ли потому, что привязываться к кому бы то ни было она не хотела. В любом случае девушка коротко кивнула, показывая, что знает о шахтах, мысленно поблагодарив и Егора, и болтливого водителя автобуса, развозящего рабочих. - Чудесно! - взгляд экономки даже как-то просветлел, - обед в час дня. Обычно его сиятельство приезжает в это время домой. И ужин в восемь вечера. Как правило, предыдущая гувернантка занималась с девочками между завтраком и обедом, после сопровождая их на прогулке и предоставляя им время для игр. А после ужина для общения с отцом и чтения, - Янина многозначительно посмотрела на Алину. Старкова поджала губы. Строгий распорядок дома ей нравился, но не нравилось, что экономка пытается навязать ей свои правила.       Девушка прищурилась, а потом ровным тоном произнесла: - Я думаю, что сама составлю план обучения, - и холодно улыбнулась. Она не хотела ругаться или вступать в конфликт, учла время приема пищи, но в остальном предпочитала свободу действий. - Как угодно, - пожала плечами Янина, но в глазах ее вспыхнул огонек недовольства.       Они поднялись по небольшой лестнице в конце коридора, экономка толкнула дверь. Алина вошла и огляделась. Это была небольшая мансарда, скошенные потолки, большое, но единственное окно и скромная обстановка: кровать, шкаф и комод, небольшое кресло у окна.       Старкова поставила чемодан, прошла к окну, открывая его, прогоняя спертый воздух, впуская шум моря, которое было совсем близко, можно было любоваться волнами, почувствовать соленый запах. Янина тем временем прошла к небольшой дверце в самом углу, толкнула ее. И Старкова с изумлением обнаружила собственную уборную. - - Его сиятельство оборудовал в доме водопровод по последнему слову техники, - гордо заявила экономка, - вы и в Ос Альте такого не увидите! Алина вежливо улыбнулась. В Ос Альте, если ты богат, то мог позволить себе вообще любые новинки. Мальен, например, в числе прочего тратил деньги и на обустройство дома. Но сейчас от Алины требовалось изобразить восхищение, и она изобразила, заставив Янину просиять. Взгляд экономки потеплел. - Располагайтесь, мисс Алина. Помните, что обед в час дня. Вы и господин Веденин обедаете вместе с семьей. Янина кивнула и вышла.       Старкова удивленно смотрела ей вслед. Гувернантка будет принимать пищу вместе со своими подопечными? За одним столом? Да, граф был новатором не только в части технической. Кажется, вековой закон устоев и правил, разграничивающих поведение господ и слуг, был ему не писан.       Старкова еще раз огляделась, присела на кровать, оценивая ее мягкость, белье едва-едва заметно пахло какими-то травами. Девушка посидела немного, а потом поднялась и подошла к шкафу, открыла его, глянула на себя в зеркало в дверце: бледная и с кругами под глазами, она выглядела моложе своих двадцати шести, а еще очень усталой. Волосы ее растрепались, что было нехорошо.       Алина ахнула вдруг, смешно схватившись за голову. Шляпка! Она так была поражена неожиданной встречей с графом, что совсем забыла о том, что ветер сорвал шляпку простую, но из дорогой ткани - остатки былой роскоши. Ее любимая шляпка! Ну как же так! Алина по-настоящему огорчилась. Вздохнула, наклонилась над чемоданом, вытащила платья, повесила их в шкаф, подумав о том, что надо бы их отгладить прежде, чем надевать, снова взглянула в зеркало, и вздрогнула, увидев в отражении позади себя пожилую даму.       Развернулась и присела в реверансе перед мадам графиней, подумав вдруг, что не слышала ее шагов, что было очень странно, ведь графиня Морозова опиралась на трость. Уж трость-то должна была стучать, даже если ее сиятельство ходила очень тихо. - Значит, вот вы какая - племянница Аны, - прокаркала женщина. - Доброе утро, ваше сиятельство, - Алина выпрямилась, позволяя себя рассмотреть, откровенно разглядывая женщину в ответ.       Старкова знала, что тетя и Багра Морозова учились вместе все в том же институте для благородных девиц, только Багра оказалась удачливее подруги - выгодно вышла замуж, тогда как сама тетя Ана осталась приживалкой в семье младшей сестры. Иногда Алина думала, что тетушка не слишком любила ее саму именно поэтому - мстила за незавидное положение в семье герцогини Старковой, мстила за собственную неудавшуюся жизнь. Порой Старкова задумывалась: быть может, мама обижала тетю? Или отец был нелюбезен? Девушка не знала и очень скоро смирилась с тем, что ласки и нежности от тетушки не дождаться.       - Ну, что же, неплохо, - женщина прошла в комнату. Алина не стала уточнять, что именно «неплохо», подумав о том, что трость-то стучала. Настолько Алина задумалась о пропаже шляпки, что не слышала чужих шагов? Или это все усталость от дороги? - Когда Ана написала, я, признаться, была крайне удивлена, - графиня села в кресло, а Старкова осталась стоять. Неприятное чувство пробрало до костей, у Багры бы насмешливый взгляд, хоть и вежливый тон, а все же было понятно, что женщина собирается залезть под кожу. Алина едва удержала лицо. Что же, хоть какая-то польза от жизни с Малом - каменное выражение лица в самых критических обстоятельствах, - герцогиня Старкова - гувернантка, - женщина цокнула языком, покачала головой, - вы ведь, кажется, удачно вышли замуж, не так ли? - Так, ваше сиятельство, - покорно ответила Алина. - Хоть ваш муж и не был вам ровней - страшный мезальянс, - протянула Багра, - впрочем, Ану всегда интересовали только деньги. Неудивительно, что она толком не смогла устроить вашу судьбу. Такая недальновидность.       Старкова молчала. Не совсем понимала, к чему этот разговор, зато осознала, что никакой дружбы между тетей и сидевшей сейчас в кресле женщиной не было. Скорее какая-то затаенная вражда, прикрытая вежливой оболочкой. Быть может, застарелая обида? И сейчас Багра отыгрывалась на племяннице заклятой подруги. Великолепно! Хотелось оборвать мадам графиню, но Алина повторяла себе, твердила, чтобы запомнить навсегда: она сейчас не ровня Багре Морозовой, какого бы происхождения сама Старкова ни была. А еще Алина - гувернантка в этом доме. И эта работа девушке очень нужна. - Почему же вы здесь, Алина? Ведь муж оставил вам приличное состояние.       Старкова стиснула зубы. Ей хотелось бы, чтобы о ее прошлом не знал никто в доме. Но было бы нелепо предполагать, что о гувернантке, которую пусть и взяли по рекомендации старинной подруги, не будут наводить справки.       Судя по довольному взгляду Багры все-то она знала, просто хотела унизить Алину, сразу же указать ей на ее место, словно бы девушка и так его не знала. Старкова глубоко вздохнула. Ветер взметнул волосы, запах соли успокаивал. Сияло солнце. И день был - чудо как! - хорош. В комнате было тепло. Взлетали и опадали занавески. И Алину так и тянуло улыбнуться.       И девушка улыбнулась легко и просто, смело встречая взгляд обескураженной такой реакцией Багры. - Мой супруг оставил мне кучу долгов, - спокойно ответила Алина, - чтобы выплатить их, пришлось отдать все его состояние, весьма приличное, да. А еще продать дом, обстановку, драгоценности и наряды. И обувь со шляпками тоже, - Старкова намеренно шокировала женщину, - и вот я здесь. Чему очень рада, - а последнее вышло искренне.       Алина действительно была рада оказаться далеко от столицы, воспоминаний и прошлого. И с затаенным страхом ждала еще одного вопроса, не знала, как отреагирует уже на него, ведь это было так больно до сих пор. Впрочем, чему удивляться и года не прошло. А такая боль не утихает даже через десятилетия. Но то ли Багра ее пожалела, что весьма сомнительно, то ли ее не интересовала та история, но спрашивать женщина не стала.       Она поднялась, посмотрела на Алину долгим взглядом и произнесла: - Что же, добро пожаловать, мисс Алина. Надеюсь, этому дому вы придетесь по душе.       Старкова проводила графиню недоуменным взглядом. Формулировка была весьма странная. Впрочем, домом владели поколения графов Морозовых, вполне вероятно, что он воспринимался как живое существо, как часть семьи, хоть и звучало это необычно.       Порыв ветра взметнул занавески, а потом с силой толкнул все еще открытую створку шкафа, задрожало зеркало, и отражение Алины вместе с ним. Девушка поежилась и закрыла окно. ***       После обеда девочки потянули Алину гулять. - Мы покажем вам самые наши любимые места, да, Злата? - Агата подпрыгивала от нетерпения. Злата отвела взгляд и пожала плечами. Быть может, это были только их любимые места, ведь связь близнецов так сильна, сильнее обычной связи между сестрами. И если их любимые места - это тайна на двоих, то, пожалуй, не стоило вмешиваться.       - Отведите меня, пожалуйста, к морю, мисс Агата, - произнесла девушка, - если вы не против, мисс Злата, - посмотрела на вторую девочку, - я никогда не была на море. - Как?! - ахнула Агата, - тогда конечно! Насупившаяся Злата сама оделась, не позволяя Алине помочь ей. Кажется, Старкова ей не слишком понравилась. А ведь общий язык все равно придется искать. Старкова помогла Агате завязать ленты на шляпке и, взяв девочку за руку, вышла из дома, держа в поле зрения и Злату, которая, конечно, не позволила к себе прикоснуться.       - Кто из вас старшая? - спросила Алина по дороге. Агата тянула ее по тропке, которая шла вдоль обрыва, постепенно спускаясь к морю. - Я! - гордо заявила Агата, - я старше на целых девяносто секунд! - выдала важно. - Чем вы занимаетесь в свободное время? - продолжала спрашивать Старкова, решив, что, раз уж сегодня занятий нет, то по основам наук Алина проэкзаменует девочек завтра.       Старкова решила для себя, что будет учить не только этикету да танцам с музыкой, но еще и основам арифметики, географии и истории. С собой у нее были конспекты лекций из института, список литературы, которую стоило бы почитать вместе с девочками. Наверняка у графа хорошая библиотека. А если чего-то нет, то Алина съездит в Аркеск и закажет необходимые книги. Едва ли граф откажет ей в этом, в конце концов, это образование его дочерей.       - Я люблю танцевать! - гордо заявила Агата, - еще игры в мяч и в догонялки. А Злата... - Я могу ответить сама, - тихо произнесла младшая и прямо посмотрела на сестру. Агата тут же сникла, опустила взгляд. Алина отметила, что хоть Агата и старшая, но Злата - ведущая в этой паре. Трудно будет найти подход к младшей близняшке, очень трудно. - А вы действительно нас различаете? - с любопытством спросила Злата, не глядя на Алину, собирала по дороге цветы в букет, не собиралась отвечать на вопрос гувернантки. - Конечно, - невозмутимо ответила Алина, помедлила и добавила, - вы разные. Если бы я стала вас рисовать, то... - - Вы умеете рисовать! - восхищенно воскликнула Агата, - а Злата тоже рисует! Алина приняла строгий вид, не хотелось, конечно, сегодня читать нотации, но она не добрая тетушка, приехавшая сюда пообщаться с племянницами, она гувернантка. - Мисс Агата, - произнесла твердо, - перебивать старших нехорошо. - Извините, мисс Алина, - тут же потупилась девочка, покраснела. Злата посмотрела на сестру насмешливо, потом перевела взгляд на Алину. В темных глазах светился вызов. И Старкова решила не продолжать разговор о рисовании.       Они вышли к морю. И тут уж Агата отпустила руку девушки и помчалась за сестрой. А Злата выронив цветы, растеряв всю свою серьезность, с радостным визгом улепетывала.       Алина села на камень, подставляя лицо солнцу. Море шумело, накатывали на берег волны, шуршали по мелкой гальке. Невероятный пейзаж. Потрясающая сила и мощь, от которой веяло таким необходимым Алине умиротворением. Девушка поглядывала за девчонками.       В чемодане у нее были принадлежности для рисования. Старкова не смогла продать их, сохранила и карандаши, и краски, и кисти, и плотные листы бумаги. Конечно, у нее не было больше мольберта, тащить его с собой не было никакой возможности, но нарисовать девчонок она сможет. Две мчащиеся друг за другом счастливые фигурки, море, солнце, галечный пляж и скалы вдали.       Набегавшись, девочки вернулись к Алине. Агата плюхнулась под бок к девушке, прижалась, поглядывала лукаво. Старкова не знала, чем заслужила такое доверие с первых часов знакомства, но не была против. - Пересядьте, пожалуйста, мисс Агата, - произнесла Алина, развернулась удобнее и ловко заплела косу девочке. Агата в восторге ощупывала волосы. Алина любовалась красивыми кудрями, едва удержалась, так хотелось погладить девочку по голове. Но Старкова завязала ленты шляпки. Злата косилась на них недовольно, сидела чуть поодаль. Алина не стала предлагать ей сделать такую же прическу. Не стоило давить на девочку, навязывая свое общество и свое внимание.       - А почему вы в черном, мисс Алина? - спросила старшая, - это ведь цвет траура. Старкова вздохнула. Платье сменить она не успела. И сейчас ей было еще и жарко сидеть даже в тени скалы, но ничего не попишешь, другое платье ей еще предстояло отгладить. - Недавно у меня умер супруг, - произнесла Алина. - Он был старый? - наивно спросила Агата. - Нет, - покачала головой Старкова, - ему было двадцать восемь. Просто он... - что он? Вел разгульный образ жизни? Любил крепко выпить? Не стоило этого знать маленькой девочке. Никому знать не стоило, - у него было слабое сердце. Так бывает. - Наша мама тоже умерла, - грустно произнесла Агата, - мы ее совсем не помним. - Агата! - послышался злой окрик. Злата поднялась с искаженным от гнева лицом, - прекрати! - взвизгнула девочка.       Алина поднялась. - Мисс Злата, - произнесла строго, глядя на разгневанную Злату, перевела взгляд на мгновенно сжавшуюся Агату, вздохнула. Ей не стоило отдавать кому-то предпочтение, но пресечь зарождающуюся ссору было необходимо, - нельзя разговаривать с сестрой в подобном тоне.       Насупившись, скрестив руки на груди, Злата зло смотрела на Алину. Старкова вздохнула. Да, найти подход будет очень непросто. ***       Вечером Алина спросила, можно ли ей в библиотеку. Граф посмотрел с таким недоумением, что Старковой стало неловко. Она сказала что-то не то? - Конечно, мисс Алина, - мягко произнес мужчина, - вы не ограничены в перемещениях в этом доме, - он посмеивался, и девушка покраснела еще сильнее, чувствуя себя нелепой, - идемте, - произнес граф, - я вас провожу. Старкова заморгала удивленно. - Что вы, ваше сиятельство! - запротестовала, - не стоит тратить время! Я могу найти библиотеку сама. Мужчина пожал плечами. - Я провожу, - произнес уже с нажимом, а потом улыбнулся, - дом старый и большой, легко заблудиться.       Библиотека находилась в западном крыле, здесь был слышен шум моря. Алина прекрасно запомнила дорогу, и едва ли заблудилась бы, если бы ей объяснили, куда идти. Но любезный граф, сказав, что у нее нет ограничения в перемещениях, видимо, все же лукавил. Но что он мог скрывать, этот красивый мужчина с очаровательной улыбкой? Да еще и в своем собственном доме рядом со своими детьми! Мысль была откровенно глупой. И тут же вылетела у Алины из головы, стоило ей оказаться в библиотеке.       - Ох! - потрясенно выдохнула Старкова, запрокинула голову и покружилась вокруг себя, разглядывая бесконечное число книг, уходивших ввысь, а еще была антресоль, куда вела винтовая лестница. - Что-то не так? - граф остановился у двери, засунув руки в карманы, поглядывал с интересом на девушку. - Нет, - активно замотала головой Алина, - вовсе нет, просто... так много книг, - закончила тихо.       Иметь свою библиотеку было ее мечтой, она обожала тишину, царящую среди книжных стеллажей, когда училась в институте. Там были последние новинки научной литературы, кроме книг выписывали и периодические журналы и газеты. Было мало художественной литературы, она проходила строгий отбор, чтобы, - не дай святые! - неокрепшие девичьи умы не впитали в себя что-то не то, но классические произведения Алина читала запоем.       Потом, уже выйдя замуж за Мальена, Старкова робко заикнулась о библиотеке. Муж не препятствовал, но вскоре стало понятно, что на те скудные средства, что он выделял Алине на личные расходы, - «на булавки, моя милая!» - не особенно разгуляешься.       А здесь... Ох, здесь... Старкова глупо улыбнулась.       А потом улыбка ее померкла, когда она заметила между стеллажами две картины.       Исполненные в темных тонах, они были полны отчания и боли, острого разочарования и тоски по тому, что не сбылось. На мрачных полотнах были изображены люди, но фигуры их были изломаны, изувечены, а лица больше походили на звериные, уродливые и страшные. Полотна производили гнетущее впечатление, и вместе с тем притягивали взор.       Словно завороженная, Алина подошла ближе. - Это Горин? - спросила тихо. - Да, - ответил граф, - любите его творчество? Старкова отрицательно покачала головой. - Не люблю. Но знаю, - помолчала, - однако я не видела этих полотен в каталогах, - девушка наморщила лоб, силясь вспомнить названия, что было, впрочем, бесполезно, потому что позднее творчество Филиппа Горина она не любила, слишком уж много разочарования было в его последних картинах, лишенных надежды. - Их и нет в каталогах, - отозвался Морозов и пояснил, - мой дед дружил с Гориным. Тот часто бывал у нас в гостях. Знаете, он к концу жизни оглох, и дед выучил язык глухонемых, чтобы общаться со своим другом. А Горин научился читать по губам. Это его последние картины, он подарил их деду. Полагаю, - Алина услышала усмешку в чужом тоне, - они стоят баснословных денег. Алина бросила последний взгляд на полотна, а потом тряхнула головой, словно сбрасывая наваждение, не давая темным путам отчаяния связать себя по рукам и ногам.       Она подошла к стеллажу, пробежала пальцами по корешкам книг и спросила: - Я могу взять что-то в классную комнату? - И себе тоже можете взять, - внимательно глядел на нее граф, - здесь строгий порядок, книги расположены по алфавиту, потому вы легко найдете то, что нужно. У вас есть список? Я могу помочь. И снова Алина смутилась. Список у нее, конечно, был, она нервно комкала в руках лист бумаги. - Я благодарна, - произнесла Старкова, глядя куда-то в сторону, - но я бы не хотела злоупотреблять вашей любезностью. У вас наверняка... - Я помогу, - решительно произнес граф, подходя ближе, забирая из рук Алины список. Старкова постаралась подавить дрожь, только вдохнула слабый-слабый аромат парфюма, который на мгновение окутал ее, немного бергамота и лимона. Так приятно.       Алина все же вздрогнула, когда услышала голос графа с другого конца комнаты: - Основы ботаники и биологии Андерсена. Уверены, что девочкам это нужно? Старкова глубоко вздохнула. Ну, вот и началось. Еще один мужчина, который считает, что место женщины на кухне и в детской? - Я хотела бы дать им разносторонние знания, - сдержанно ответила Алина, - в конце концов, если однажды вы отправите их учиться, то им будет проще. А еще многие столичные университеты стали принимать женщин на отдельные курсы, так что, да, я уверена, - прозвучало с вызовом, девушка скрестила руки на груди и бесстрашно встретила прямой взгляд графа.       Мужчина какое-то время разглядывал Алину, склонив голову набок, решал что-то для себя, а потом кивнул и вытащил тяжелый том, положил его на стол в центре библиотеки. Алина просияла.       Следующие полчаса они сновали между стеллажами. Стопка книг высилась и в какой-то момент чуть не упала, Старкова успела поймать ее в последний момент и захихикала радостно. Все это было ожившей мечтой - бесценные книги и неограниченный доступ к ним. Последними в стопку легли книга о приключениях девочки в волшебной стране для близнецов и роман о странных происшествиях в замке на границе Фьерды и Равки для самой Алины. Граф глянул на название и неопределенно хмыкнул, но ничего не сказал.       Старкова шагнула к столу и ойкнула, поняв вдруг, что книг было так много, что вряд ли ей удалось бы унести их самой. Что же, значит, придется сходить несколько раз. Девушка решительно подхватила часть книг и едва не выронила их, когда остальные взял граф. Старкова растерянно заморгала, не понимая, чем заслужила такую любезность, почему мужчина потратил на нее столько времени. Допустим, он хотел проконтролировать, чему будет учить его дочерей гувернантка, - это Алина могла понять, но никто не просил его помогать ей дальше.       - Что-то не так? - невозмутимо поинтересовался мужчина, в глазах его прыгали лукавые искорки, все он понимал, и, кажется, был рад смутить неловкую гувернантку. Старкова вскинула подбородок. - Я буду признательна, если покажете мне классную комнату, - произнесла кротко, - в конце концов, дом у вас действительно большой. Классная комната оказалась обычной. Сгрузив книги на стол в углу, Алина огляделась: две парты, учительский стол, доска, письменные принадлежности и особый запах мела, бумаги и чернил. - Это для девочек, - счел нужным пояснить граф, - Глеб и Юрий занимаются в библиотеке, - он поморщился.       Старкова кивнула. Так и подмывало спросить, почему наследник титула и состояния находится на домашнем обучении, но девушка не стала. Прошлась по комнате, провела кончиками пальцев по парте, ощущая прохладу дерева, его отполированную гладкость, мечтательно улыбнулась. Здесь утром должно быть много света, а после обеда, пока еще тепло, они будут заниматься на улице.       Подошла к фортепиано, великолепный инструмент работы Близзарда - известного производителя музыкальных инструментов из Джерхольма. Фортепиано стоило очень и очень дорого, Мальен купил точь в точь такое.       Девушка закусила губу, помедлила, а потом все же откинула крышку. - Играете? - послышался сзади голос графа. Пальцы Старковой подрагивали над клавишами, Алина тяжело дышала, а потом одной рукой быстро наиграла старую колыбельную.

Я баюкаю тебя, спокойной ночи, ты услада маминых глаз, От любой беды защищу тебя, и проснешься в моих руках. Соня, закрывай глазки, я рядом с тобой...

      На глаза навернулись слезы, Старкова отерла их и закрыла крышку. Зачем она... Святые! Было так больно. Только она может так упорно и с мазохистским наслаждением расковыривать рану. Какая глупость!       - Немного, - произнесла Алина, разворачиваясь к графу, с размаху налетая на взгляд, полный сочувствия. Что он знает о ней? Что выяснил? Старкова, если бы пришлось брать в дом гувернантку, узнала бы о ней все, все же девушка будет все время проводить с детьми. Но граф молчал, не говоря ни слова. - Рисую, - Старкова кивнула на пустой мольберт, - все же лучше, - она даже сумела улыбнуться, несмотря на то, что рана в сердце вновь закровоточила. ***       Шум моря был прекрасен... днем, а ночью, как оказалось, очень мешал. Или дело было в том, что Алина не привыкла к обстановке, оказалась в незнакомом месте. Биологи утверждали, что этот инстинкт пришел к людям от предков-животных - спать в незнакомом месте опасно, тебя попросту сожрут. Алину некому было тут съесть, смешно, право слово, но уснуть девушка никак не могла. Ворочалась, сбивая простыни, пахнущие травами, приподнималась, поправляла подушку и одеяло, падала на матрас и снова ворочалась. Пыталась спать на боку и на спине, даже на живот легла. Но море шумело, ветер ударял в окно, заставляя стекло дребезжать, а раму едва-едва слышно стонать, где-то вдалеке завыли... волки? Вряд ли, в этой местности они не водились. Значит, собаки. Здесь неподалеку была деревня, а, может, они жили при шахтах, прибившись к рабочим. Неужели в ночной тишине звук разносится так далеко?       Алина села на кровати, оглядела обстановку комнаты, которая ночью казалась больше. Девушка потрясла головой, и наваждение пропало. Нелепость какая! Но голова уже начинала болеть от недостатка сна, а в глаза словно песка насыпали. Алина зажмурилась крепко-крепко. Было душно. Стоило проветрить комнату, а потом снова попытаться уснуть.       Старкова спустила ноги с кровати, а потом услышала за дверью легкие шаги. Девушка замерла, шаги приближались к ее комнате, неизвестный поднялся по ступенькам - четыре легких шага, остановился рядом с дверью. Отчего-то стало не по себе. Алина, замерев, смотрела на ручку двери, девушка не заперла комнату на ночь, решив, что бояться ей здесь нечего. Шаги отдалились, а потом вернулись. Неизвестный ходил туда-сюда по коридору.       Старкова тяжело сглотнула, глубоко вдохнула, а потом выдохнула. Кому-то тоже не спится? Немудрено, при таком-то шуме моря и ветра! А ведь сейчас лето. Что же будет зимой, когда подуют безжалостные и яростные северные ветра? Алина поежилась. И снова раздались шаги. Туда-сюда, туда-сюда. Некто поднимался по ступенькам, останавливался перед ее дверью и снова уходил.       Старкова решительно поднялась с кровати, накинула на плечи платок и быстро подошла к двери. Неизвестный замер с той стороны. Алина протянула руку, чтобы открыть дверь, пальцы ее замерли в миллиметре от ручки, отчего-то не касаясь ее. Да что за ерунда?!       Алина решительно открыла дверь. За ней не было никого. Ошеломленная, девушка выскочила в коридор. Шаги послышались вдали, скрипнула ступенька лестницы. И все стихло.       Было темно, очертания предметов расплывались в ночной тьме. И тихо. В коридоре было очень тихо, шум моря не доносился сюда. Стоило выйти за порог комнаты, и Алина ослепла и оглохла на мгновение, хотя до этого отчетливо слышала шаги. За ее дверью кто-то стоял! Но где этот человек?!       Алина огляделась. Мансарда находилась в торце коридора, значит, неизвестный мог уйти только в одну сторону, по направлению к лестнице, ведущей на первый этаж дома. И святые с ним! Может, человеку просто не спится. Но зачем останавливаться рядом с ее дверью? Первым порывом было пойти вниз и все выяснить. Алина даже сделала несколько шагов. И остановилась, стало холодно, словно откуда-то подул ледяной ветер. Девушка сжала ткань платка на плечах сильнее, переступила с ноги на ногу. И вернулась в свою комнату. Заперла ее на ключ и прислонилась спиной к двери.       Здесь было тепло. И шум ветра и моря как-будто стал тише. Или Алина уже привыкает? А, может, шаги за дверью ей только приснились? Или послышались. В конце концов, она так долго не спала нормально, вот и чудится всякое. Дом старый, он вполне может и скрипеть, и шуршать.       Девушка покачала головой. Скинула платок на кресло, расправила простынь, взбила подушку и забралась под одеяло. Алина свернулась клубочком и, закрывая глаза, машинально отметила время на часах, висевших на стене - три часа тридцать три минуты.