Общество Мира

«Только познав истинное зло, по-настоящему ценишь добродетель»

Фрейя

Столица, учебный сектор. 28 августа 1007 года со дня создания первого творения       Лире, как обычно, пришлось извиниться перед Акорой по просьбе Джорга. Он был очень доволен её поступком и даже похвалил, но девушка от этого вряд ли была рада. Акора была недовольна тем, что из-за их ссоры у девушки не вышло хорошо подготовиться перед завтрашним экзаменом. На резонный вопрос Лиры о том, почему она сама не пришла, основательница лишь фыркнула.       После ужина все сидели за кухонным столом, глядя друг на друга. На повестке дня завтрашние экзамены и полное отсутствие у каждого хоть какого-то интереса к этой теме. Второе, конечно же, не озвучивалось.       — С тобой я согласен, но думаю, стоит на него взглянуть, — Джорг произнес, сидя на подоконнике. Он рассматривал свою ладонь, которую находил очень занимательной.       — И что он нам покажет? Я не хочу, чтобы наша усадьба стала пристанищем для богатеев, — Акора произнесла.       — Тике, его отец, твое творение. Разве он так плох? — Лаума чуть сузила глаза.       — Все-то ты выяснила, — женщина недовольно произнесла. — Я не разговаривала с Тике уже семьсот лет и понятия не имею, что с ним произошло. Я, в отличие от Ротры, предпочла дать своим творениям свободу.       Лира и Лаума переглянулись.       — Акора, тебе, кроме меня, никто этого не скажет, но нам скучно! Нам нужны новые творения, мы бы и сами могли их обучать! В академию нам никогда не попасть, мы преданы тебе, так отплати нам хоть чем-то! — Лаума взмолилась, вызывая её удивление.       — Никто не мешает вам ходить в академию. Но зачем тащить всякий сброд домой? Поиграйте там и все, — она пожала плечами, откидываясь на спинку стула. — Я видела больше вашего и все, кто живет в Столице бесчестен и уродлив душой. Когда Эви была жива, это место было переполнено творениями и некоторые из вас помнят, как это было невыносимо. Пора сделать это местом для особенных, а не для всех. Тем более, когда речь заходит о студентах при валюте. Они все хотят лишь пользоваться нами.       Лира, сидя напротив Акоры, поджала губы, слушая. Внутри она пыталась усмирить нарастающую злость и желание накричать не нее за такие предубеждения.       — Может, стоить дать ему хотя бы шанс? — она выговорила. С интересом она наблюдала за реакцией остальных. Ева, перебирая в руках шнурок от своей кофты, усмехнулась, подняв на нее глаза и Лира была уверена, что сейчас бы она хотела сказать что-то колкое и нелицеприятное, как и обычно. Но она просто смотрела на нее, не сводя глаз.       — Даже если он и сумеет пробраться сюда, то начнет устраивать свои порядки и выводить всех нахальным поведением, — Акора, поднимая брови вверх ответила, подавшись вперед. И Лира начала злиться от этого еще больше. В ответ девушка тоже подалась вперед, кладя локти на стол.       — Ты слышала, что он говорил! Он готов на все, у него мечта! Что может быть не так?       — Иногда все становится очевидным сразу. Он из богатой семьи, с высшем табелем, — Джорг произнес, все еще увлеченный своей рукой и не видел, как менялось лицо Лиры.       — А тебе откуда знать, как ведут себя богачи? — Тай, не отрываясь от своего рисунка, усмехнулся и поднял глаза, лишь бы заметить его лицо. И своего он добился, Джорг тут же нахмурился. А Тай довольно усмехнулся.       — Ты знаешь, что наверху сидят Боги, хотя даже ни разу на небе не был. Вот и ответ, — в попытках не выдавать своего раздражения, он Тая всегда смешил. И Тай, довольный, вернулся к бумаге.       — Небо-то одно, а вот сколько у нас богачей…а твоя светлая голова убеждена, что все там одинаково, — Тай с улыбкой продолжал выводить его.       — А я считаю, что ему нужен шанс. Он уже пытался в прошлом году, ты ему отказала даже не глядя. И он явился снова, хотя мог выбрать лучшее место и отправится туда даже без экзамена. Выходит, он этого и правда хочет, — Ева произнесла. Лира с удивлением взглянула на нее. Заступиться за незнакомца было необычным для неё.       — Мало просто хотеть! — Акора повысила голос, обращаясь к ней. Ева тут же закатила глаза, умолкая.       — Но ты даже не даешь ему что-то сделать! — Лира возмущенно и громко выпалила, на что получила недоумевающий взгляд основательницы.       — И чего это ты так в него вцепилась? — она нахмурилась.       — О, этот прием я знаю, выходит, Лира была права, — Ева хитро прищурилась, глядя на Акору.       — Прием? — основательница с недоверием уточнила.       — Да. Всякий раз, когда кто-то прав и ты не хочешь этого признавать, ты делаешь нечто подобное. Пытаешься убедить его, что он слишком помешан.       — Это неправда.       — Правда, ты это знаешь.       — Ты все время пытаешься меня в чем-то уличить!       — И вот опять! О чем я говорила? — Ева щелкнула пальцами, вскидывая брови вверх. Акора шумно выдохнула, а Тай улыбнулся Еве. И в этот раз Лира была им благодарна.       — Ладно. Пусть проходит. Разумеется, если его табель не такой же нарисованный, как домик на листке у Тая.       — Это не домик, а академия! — он поспешил поправить её.       — Значения не имеет. И все же, победа над Лирой — единственный его путь сюда.       — Значит, если постарается, то попадет без труда, — Джорг усмехнулся, наконец-то спрыгнув с подоконника. Девушка, задетая его шуткой, провожала его глазами до самого стола.       — Завтра и посмотрим. Всем спать, вам нужны силы, а особенно Лире, — Акора хлопнула в ладони, туша свечи на столе и теперь лишь небольшие огоньки по краям комнаты давали тусклое освещение.       — Спасибо, я как раз рисовал тебя! — Тай с хлопком захлопнул свой блокнот, вскакивая с места. Граница с Зеленым Полотном. 28 августа 1007 года со дня создания первого творения       — О, в этот раз ты решил исправиться? — Майкерси усмехнулась, подходя к творению без сознания. — Даже не убил! — она взглянула на Эниди, который стоял возле тела без сознания.       — Нас попросили этого не делать. Наконец-то хоть что-то нам не приказывают! — Эниди хмыкнул, наклоняясь над творением для того, чтобы сорвать амулет с шеи. — И где остальные?       — Не знаю, мы бежали вместе. Эй! Кто-нибудь? — Майкерси крикнула, оглядываясь в темноте. Никого.       — Черт! — Эниди воскликнул, когда творение схватило его за руку, открывая глаза. Швырнув Эниди, словно вещь, в сторону, творение рвануло от Границы.       — Размечтался, урод! — Майкерси ринулась за ним, нагоняя. Накинув на его шею веревку, она затянула её, что есть силы и услышав хруст кости на его шее, бросила его на землю. — Не смей трогать моего брата!       — Ты говоришь с мертвыми, знаешь? — Эниди со стоном поднялся с земли. — Я же говорил, их надо убивать!       — Я сделала это только из-за тебя, — она указала на него пальцем. — И я все еще обижена!       — Обижайся, сколько хочешь. Я не отступлю.       — Лучше бы он прикончил тебя.       — Эй, где вы пропадали? — Файки появился перед ними, махая амулетом в руке. — Мы его обезвредили!       — Еще один? — Майкерси произнесла, непонимающе глядя на мертвое тело. Файки, сделав тоже самое, раскрыл рот. Столица, учебный сектор. 29 августа 1007 года со дня создания первого творения       Утром Акора, одетая куда наряднее, чем в остальные дни, смотрела, как все завтракают за столом, легко улыбаясь.       — Ты так рада, что перед тобой пять мертвецов? — Тай уставился на нее, переполняемый недовольством. Он терпеть не мог утро, а еще больше терпеть не мог, когда утром на него так таращились. Еще больше терпеть не мог, когда так на него утром таращилась Акора.       — Не пять, а четыре! — Лаума поправила его, хлопнув по плечу, следуя к шкафчику у стены. Она что-то искала на полах, пока Тай, воротя носом, смотрел ей вслед. Обнаружив в шкафу, что искала, Лаума запрыгнула на столешницу, свесив ноги. — Почему вы все так несчастны? Сегодня потрясающий день, у нас может появится целых три новеньких! Ну, ладно, в самом лучшем случае…       — Заткните её кто-нибудь! — Ева закатила глаза, крепко сжимая вилку в руках. — От каждого движения твои чертовы побрякушки звенят!       — Слушай, может тебе бодрящей водоросли сунуть? Поможет! — Лаума никогда не обращала внимание на её грубый тон, потому что знала, что это обычная хмурая Ева, которая наедине с ней будет не так строга.       — Я бы сейчас от бодрящей водоросли не отказалась, — Лира произнесла, потирая глаза.       — Ты точно без водорослей! В курсе, как она работает? — Джорг кивнул головой, указывая на нее пальцем.       — Конечно, нет, мне плевать, как она работает! — она лишь закатила глаза.       — Она активизирует все резервы силы, а потом, чаще всего неподходящий момент, отпускает и все, что было потрачено на утреннее пробуждение, иссякает. В некоторых частях Мира она признана запрещенной!       — Лаума, а где ты её вообще достала? — Акора чуть наклонила голову вбок, строго спрашивая.       — Вырастила, конечно. А семена мне Равин подарил, — девушка пожала плечами.       — Как только я увижу его, то убью! Через полчаса я жду вас в академии. И не вздумайте опоздать! — женщина вылетела из кухни, оставляя в недоумении всех. Обычно, перед таким диким состоянием у нее был небольшой разгон, но сегодня ей вслед даже Ева смотрела с удивлением.       — Она сама не своя, — Лаума встревоженно произнесла.       — Брось, это Акора, она бесконечно гудит и орет, — Тай фыркнул. — Лаума, милая, а угости меня своей водорослью!       Ведьма улыбнулась, спрыгивая на пол и торжественно похлопала руками. Снова заглянула в шкаф, вытащила из него банку и бросила ему.       — Интересно, почему она так рассердилась из-за этой водоросли? — Джорг хотел услышать, что помимо нее думают другие.       — Боится, что в самый важный момент мы будем неудачниками, — Тай пожал плечами.       — Так мы, по её мнению, всегда неудачники, разве нет? — Ева буркнула.       — Думаю, она больше переживает за то, что Равин передал Лауме что-то запрещенное, — Лира предположила.       — Конечно, она же помешана на порядке и дисциплине, — Тай кивнул головой, кладя в рот водоросль. Он прожевал её и добавил, — хотя, может она просто сошла с ума.       Ева оставила свою пустую тарелку на столе и молча отправилась к выходу из кухни.       — Ты куда? — крикнула Лаума вслед.       — Иду в академию.       — Подожди-ка, дорогая, я с тобой! — Тай вскочил на ноги. — Слушай, Лаума, я уже ощущаю прилив сил! Хорошая вещь! Кто-то еще идет с нами? — Ему никто не ответил, и он лишь пожал плечами.       Они с Евой ушли вдвоем. Лира слышала, как Тай что-то бормочет по пути к двери, а Ева заливается смехом. Джорг внимательно наблюдал за ними и убедившись, что они скрылись за дверью, ведущей в академию, обратился к Лире.       — Скажи честно, ты хочешь ему поддаться?       — Почему ты так думаешь? — Лира с подозрением взглянула на него.       — Это на тебя похоже. Ты всегда хочешь, чтобы твои цели, даже такие, достигались, — Джорг кивнул головой.       — Думаешь, моя цель — это затащить сюда кого-то? — девушка сузила глаза, стараясь быть убедительнее.       — Нет. Думаю, твоя цель — доказать Акоре, что она не права. И скажу по секрету, я в тебя верю, — Джорг тепло улыбнулся ей, вызывая удивление девушки.       — Серьезно? — Лира нахмурилась, не веря своим ушам. Обычно Джорг все время убеждал её вторить каждому её слову, а теперь верит, что у нее что-то да получится. Но она не спешила признаваться ему в своих коварных планах, он может и обмануть, ведь он отлично притворяется.       — И от тебя отстанут на какое-то время. Одолеть избранную — значит быть в центре внимания, — Лаума кивнула головой.       — И значит, что Акора меня сотрет в порошок, — Лира обиженно фыркнула.       — Тут уже дело твоей совести. А её у тебя, между прочим, нет, — Джорг усмехнулся.       — Вздумал искать совесть у наследницы Божьей злости? — Лаума рассмеялась. — У нас не так много времени, идем.       Они скоро оказались в академии. Студентов тут еще не было, она казалась совсем неживой. Небольшие группы творений слонялись по коридорам, рассматривая картины на белых стенах, ища нужную дверь и громко рассуждали о том, как будут здесь учится. Сама Лира не раз представляла, каково это — быть местным студентом Первой академии: что они изучают, гордятся ли собой?       Она мечтала быть обычным творением, которое выросло, предположим, в городе Лунные Пики, мечтало поступить сюда, смогло и вот-вот приедет на поезде со своим чемоданом, поселится в одну из комнат и будет изучать то, что действительно интересно. Отучится, получит работу и посвятит ей всю жизнь. Но сегодня она просто Лира, которая пришла сюда через дверь в стене, чтобы устроить экзамен такому же мечтателю, как она.       Трое вошли за дверь пустого зала с небольшим количеством сидений, в которой совсем недавно проходили экзамен те творения, которые хотят здесь учится. Акора о чем-то горячо спорила с усатым мужчиной, пока Ева и Тай уселись на самых дальних зрительских местах и разговаривали о чем-то, смотря в другой конец зала. И Лире стало интересно, за чем они наблюдают, и что без стеснения обсуждают. Три творения стояли у стены. Те, кто сегодня пройдут испытание и скорее всего, отправятся домой. Среди них Лира узнала Карта. Она была рада снова увидеть его. Он выглядел все так же очаровательно, а его темные волосы за два месяца стали чуть длиннее и были собраны на затылке. Пару прядей спадало на его лицо, что сейчас уставилось в потолок. Он, кажется, о чем-то думал.       — Поговори с ним, твоя поддержка не помешает, — Лаума тихо произнесла, замечая интерес Лиры.       — Это не будет выглядеть глупо? — Лира взволнованно спросила, замечая улыбку Лаумы.       — Не будет. Просто иди! — она подтолкнула её вперед и девушка, вздохнув, прибавила шагу.       — Это она за него вчера под огонь подставилась? — Тай сузил глаза, с интересом наблюдая за парнем, с которым разговаривала Лира.       — Наверное, да. Хотя, может у нее появился новый друг? — Ева предположила.       — Если у нее и появится новый друг, моя милая, то точно не в стенах этого адского логова, — он усмехнулся. — Боже, он такой щуплый, он вообще здоров?       — Это значит, что у него в роду есть ведьмы, Тай! — Лаума, только что заняв место около него, возмутилась. — Я вообще-то точно такая же!       — Почему вы выглядите как мешки с костями? Нубия же нормальная, я бы даже сказал…       — Заткнись, Тай! — Лаума выпалила, смеша его. — Это наша особенность. Так уж сложилось, — девушка окинула его глазами и фыркнула. — Сам, между прочим, ненамного его больше.       — Меня это лишь красит, — тот уверенно заявил, сверкая улыбкой. Лаума, закатив глаза, лишь рассмеялась.       — Как думаете, он сможет попасть к нам? — Джорг повернул голову в их сторону, желая присоединиться к разговору.       — Думаю, нет, — Лаума выдохнула. — Даже если он и одолеет Лиру, то Акора его изведет до смерти. Смотрите, она идет к ним!       — Привет, Карт, — Акора остановилась возле него и Лиры, украдкой бросив на девушку недовольный взгляд. — Готов? — она улыбнулась, и Лира сразу распознала эту искусственную улыбку, за которой никогда ничего хорошего не следовало.       — Готов. Но думаю, вы приготовили мне пару сюрпризов, — Карт усмехнулся, стараясь держаться уверенно и не выдавая, что сейчас его трясет от волнения. Лира снова обратила внимание, как он вертит одно из своих колец между пальцами.       — Разумеется. Мне все необходимо проверить по нескольку раз.       — Вы идеалистка, — он дернул бровями, начиная злится. Он прекрасно понимал, что она не за качеством гонится, а просто не доверяет ему. За все время он все эти отговорки успел вызубрить.       — Точно, — Акора произнесла. Она воспринимала его как дерзкого юнца, который по глупости и малолетству думает, что длинный язык его оружие. Ее раздражала его мнимая уверенность, она чувствовала, как он напрягается, чтобы его голос не дрожал, как он своей наглостью прикрывает страх. Лира чувствовала напряжение между Картом и Акорой. У них уже началось сражение, из которого оба хотят выйти победителями. Двоим урожденным лидерам ладить сложнее, чем кому-то еще.       — Мы начнем через пять минут, ты пойдешь последним, — Акора произнесла, отправляясь к двум другим претендентам.       — Она всегда такая невыносимая? — Карт спросил у Лиры, когда она отошла. Лира про себя отметила, что он совершенно не стеснялся спрашивать у неё что-то подобное. А если бы она была ее безумной поклонницей?       — Иногда за этой невыносимостью приходит нежданное милосердие, — она ответила, замечая, как он внимательно смотрит на нее. — Что?       — У тебя красивые глаза, — Карт уверенно произнес, кивая. Лира смущенно улыбнулась и даже растерялась. Больше из-за того, что он сказал это так легко и без реверансов. вот уже пару секунд, ммедленно выпуская на лицо улыбку, он ждал ее реакции. Лира лишь дернула бровями.       — Спасибо. Я вижу, как на меня испепеляюще смотрит Акора, поэтому займу свое место и, пожалуй, помолчу. Удачи, — девушка улыбнулась ему напоследок и направилась к Акоре, ожидая, когда выйдет в бой с ним для того, чтобы сдастся. Лира нахмурилась, видя, как Лаума машет ей рукой и подзывает к себе. Пока Акора разговаривала с усатым мужчиной, она бегом добралась до девушки.       — Ты ему нравишься! — Лаума тихо произнесла с улыбкой.       — Ты что меня ради этого позвала? Ты в своем уме? — Лира возмущенно шикнула на нее.       — Ты бы видела его взгляд! Он все сказал за него! Ты его заинтересовала! — девушка кивнула головой. Джорг с недоверием взглянул на Лауму.       — Я не знаю, что будет сейчас. Вполне возможно, его заинтересованность испарится, когда он попытается сжечь мне волосы! — Лира пыталась остановить её порыв, пока все на сиденьях не подключились к этому обсуждению.       — Слушай, а может этот придурок специально тебе глазки строил, чтобы ты поддалась и место ему выбила? — Джорг вскинул брови, приближаясь к ним. И эта колкость снова воспринималась Лирой с особой неприязнью.       — Конечно, и откуда он мог знать, что глазки именно ей надо строить? Может, Акора выпустила бы на ринг тебя или меня? — Лаума возмутилась.       — Это очевидно. Она лучшая из нас, — он улыбнулся Лире и та ему в ответ.       — Джорг прав, достаточно очевидно. Но по другой причине. Тай — ветал, он не может выйти на ринг, Джорг не может принимать участие, потому что они с Картом одного пола, Ева сильфа, а Лаума ведьма. По правилам ты не можешь сразиться с тем, кто есть в твоей семье.       — Откуда ты знаешь, кто есть в его семье? — Джорг с интересом спросил.       — Мне больше интересно, как в их семействе столько стихий набралось, — Тай хмыкнул, подключаясь к их беседе.       — Джорг! — Акора крикнула, отвлекая их от разговора. — Ты пойдешь первым и вторым. Третья Лира.       — Вы отправляете избранную на тесты? — мужчина с усами за столом рядом с Акорой возмущенно поинтересовался. По всей видимости, он представлял интересы со стороны студентов.       — Почему нет? Она такая же, как и остальные, — Акора кивнула.       — Мы закрыли глаза на то, что вы выставляете на ринг первородных творений, но сегодня вы переходите черту! Избранная неприкосновенна, и вы это знаете!       — Да кто же это решил? — Акора воскликнула. — Она такого же возраста и опыта, как и поступающий. А насчет первородных… Тая я не имею права пустить на ринг по вашим идиотским Мировым правилам, первородных сильфу и ведьму тоже! Кого выпускать-то? Самой выйти? К счастью, вы не додумались этот пункт в правилах обозначить!       — Тогда возьмите здешних учеников! — усатый мужчина не унимался.       — Они не представляют наши интересы и наш уровень! Тогда я предоставлю выбор желающим: Джорг и избранная или закончить свое обучение в другом месте!       — Повторюсь, никакой избранной! Я наложу на вашу деятельность запрет и даже не посмотрю на то, что вы основатель! — он строго произнес. Акора поверженно фыркнула.       — И кого только создал Равин? Ладно, избранная биться не будет!       Лира выдохнула, улыбнувшись. Но тут же задумалась о том, захочет ли поддаться Карту кто-то другой?       Никто из желающих от шанса оказаться в усадьбе Акоры отказываться не стал. Первый кандидат продержался пятнадцать минут, с крахом уступив Джоргу, второй около двадцати, умудряясь даже один раз добраться до него. Довольный собой, Джорг готовился смотреть за третьим боем, а вот Лире становилось только волнительнее.       — Лаума. Ты, — Лира негромко произнесла, толкая её в бок.       — Посмотрим, на что он способен, — она вскочила с места, снимая с рук свои браслеты. Она вручила их в руки Лире и с полной готовностью спустилась вниз.       — По правилам нельзя сражаться с теми, кто обладает такой же силой, что есть у кандидата в семье, — Акора пожала плечами, смотря на Карта. — Видимо, не повезло? — Карт вскинул брови вверх и хмыкнул, выпуская на лицо усмешку.       — Ему конец, — Тай кивнул головой.       — Как раз таки, если кандидатов нет, то и разрешено использовать. Акора, к чему такая настырность? В следующий раз следует прислать сюда Богов. Дайте мальчику показать себя! — мужчина провел пальцем по усам и кивнул головой, заставляя её сердито поджать губы.       — Усатый на нашей стороне! — Ева довольно произнесла, хватая Тая за руку.       — Не умрите тут от счастья, — Джорг фыркнул, глядя на них.       — Лира, возьми его за руку, смотри, как он завидует, — Тай расхохотался и Джорг ударил его по плечу.       — Злишься, значит я прав! — гордо заявил Тай.       — Это мои слова! — Ева фыркнула.       — Карт, прошу, — мужчина с усами произнес. — Руна решит, где пройдёт ваше сражение. Прошу сохранять спокойствие во время выбора места для сражения.       Карт и Лаума прошли на центр зала и взглянули друг на друга. Оба не выглядели враждебно. Скорее, заинтересованно. Постепенно зал вокруг них начал обрастать густым туманом. Он развеялся, оставив их в воображаемом месте. Стало темно. Ночь. Карт крутил головой, замечая деревянные дома, внутри которых не было света.       — Выбранное место для сражения: безлюдная ночная деревня. Все, что вы видите реально и может являться оружием. Время боя — один час, если кто-то не потеряет сознание раньше. Удачи.       Карт и Лаума снова уставились друг на друга — оба ожидали необычных решений. От этого почти минуту стояли не шевелясь. Первой отсутствие движения прервала ведьма, достав из кармана своей длинной желтой юбки две руны. Не сводя с парня глаз, девушка аккуратно уложила их на землю, и как только они коснулись её, засветились зеленым светом, создавая в воздухе рисунок двух изломанных дуг.       — И что это? — Карт усмехнулся, глядя на это.       — Защита. Пока я стою тут, я неуязвима, — Лаума гордо ответила ему.       — Ожидаемо. И что будет, если я развернусь и уйду, закрывшись в том доме?       — Я ударю тебя, пока ты будешь идти, — она произнесла с азартом, чуть сузив глаза.       — И почему не ударишь сейчас? — он с вызовом спросил, разводя руки по сторонам.       — Изучаю тебя. Познав твое искусство передвигаться, познаю и тебя и победить не составит труда.       — Не думаешь, что будет, если я ударю?       — Не ударишь, — Лаума покачала головой, усмехаясь.       — Откуда такая уверенность?       — Ты боишься бить первым, но будешь вынужден. Потому что не хочешь быть виноватым, хочешь лишь обороняться, но победа не рождается в защите, придется делать больно, понимаешь? — Лаума произнесла, отряхивая руки.       — Понимаю, — Карт поднял ладони вверх, отчего Лаума нахмурилась, пытаясь понять, чем он занимается.       — Что ты делаешь? — не выдержав, она спросила через пару минут.       — Помогаю тебе изучить мои движения, — Карт ответил, опуская руки вниз. — Убери руны защиты, иначе я уберу их сам.       — Ты угрожаешь мне? — девушка фыркнула и рассмеялась, оскорбленная подобной выходкой.       Лира с интересом наблюдала за ними. Для нее, как и для всех смотрящих, никакой деревушки не было, а Карт и Лаума стояли напротив друг друга в залитом лучами солнца зале. Лира была поражена тем, как дерзок Карт и как серьезна в своих суждениях Лаума. Такой она её редко видит. И что-то ей подсказывало, что это не сделает её милосерднее и она не позволит ему одержать победу.       — Так что? Уберешь? — Карт наивно переспросил, зная ответ.       — И не подумаю, — девушка рявкнула.       — Я предупреждал, — Карт хитро произнес, пожав плечами. В мгновение Лаума, которая не спускала с него глаз, широко распахнула их, потому что не заметила противника перед собой. Лауму откинуло в сторону, и она рухнула на землю, кряхтя и злясь.       — Даже не хочу знать, как у тебя это получилось! — девушка прошипела, поднимаясь на ноги.       Теперь ей стало ясно, кто перед ней. Ее тактика была заложена еще Нубией — бить после первого удара противника. Изучить соперника, заставить его думать, что ты слабее. Очевидно, Карт знает, что первородная ведьма не уступает ему по силе, но Лаума всегда следовала указаниям Нубии.       Теперь и Карт понял, что Лаума перестала нежиться и наконец-то покажет ему свою силу. У него мало опыта, но эта игра в поддавки все время мешала ему развиваться. Ведь по мнению других он еще слаб, стоит быть мягче, сейчас в Мире безопасное время, стоит быть мягче. Он может быть серьезно ранен, так что стоит быть мягче. И в случае угрозы он первый и рухнет. Поэтому его так и обрадовала реакция Акоры. Она тоже считала нежность излишней, сразу хотела столкнуть его с наядой, которая заведомо сильнее его, мало того, с избранной наядой, наследницей силы основателя. Да Карт был готов хоть с самой основательницей сцепиться, лишь бы перестать играть.       После первых пяти минут и оба в воображаемой деревушке, и наблюдающие за ними поняли — он настроен серьезно. И Лаума была подходящим противником, хоть и сама по себе слишком нежная для воображаемых схваток. Оба уже устали, но не смогли нанести друг другу еще хоть один удар. Карт бегал от нее, ловко лавируя между камнями, пустыми домами и декорациями деревни. Лаума догоняла, пытаясь добраться до него и была в ярости — она не могла одержать победу над каким-то юнцом уже полчаса, будучи первородной ведьмой! Их стихии равны, но он слишком много знал о её слабостях и Лаума даже догадывается, кто его в них посвятил. Он знал многое о тех вещах, которым Лауму обучала сама Нубия. Карт мог уворачиваться от её ударов, считывать по движениям, какие будут следующие и куда они будут направлены.       — Не устал еще? — девушка усмехнулась, в очередной раз превращая его удар из засады в пепел. Она кинулась к пустому дому, пытаясь нагнать его.       — А ты? — он крикнул, выпрыгивая из окна пустого дома.       Если у Лаумы лишь немного сбилось дыхание, то Карт Богов иногда видел от усталости. Ей даже стало его жалко. Но он не посмеет её победить! К сожалению, Лире придется немного погоревать вечером. Но теперь это дело принципа!       Она наклонила голову в сторону, изучая его издалека. Лаума знала, где Карт сейчас прячется. Если сумеет ударить точно, он упадет и больше не встанет. Он устал, любой её удар, даже самый слабый, прикончит его. Лаума дернула рукой, поднимая с земли несколько зеленых ярких лент, которые обвивали её пальцы. Она резко развела руки в стороны и бросила ленты в Карта. Остался последний удар. Коронный. У каждой ведьмы такой есть. Отточенный, неожиданный. Победный. А на войне смертельный. Он рухнул на землю, зажмурившись и хрипя от досады. Карт чувствовал, что скоро потеряет силы и ведьма, выбравшись из дома, по всей видимости, это тоже ощутила. И воспользовалась.       — Сдавайся! — Лаума выпалила, отчего Карт, прерывисто дыша, удивленно уставился на нее.       — Я? Не дождешься! — кивнув головой, он бросился в сторону соседнего от нее дома. Его уверенность ей нравилась, она могла бы его многому научить. Карт будет достойным воином. Лаума ненадолго задумалась, желая поддаться ему. Что-то в Карте зацепило её, он был первый на её памяти, кот был так серьезно настроен, так подготовлен, так уверен. Лаума хотела видеть его в доме. Но он покусился на её силу!       — Извини, Карт, — она тихо произнесла, снова соединяя его тело с землей, пока он пытался добраться до укрытия. Резко оба зажмурились, оказавшись на ярком солнце.       — Время вышло! — громко объявил усатый мужчина, и вскочил на ноги, аплодируя Карту, только что одержавшему победу.       — Выходит, нам нужен второй поединок, — Акора заключила, стиснув зубы.       — В случае ничьей…       — Я в курсе! — женщина рявкнула. — Но у него было преимущество! В его семье есть ведьма!       — У нее тоже было преимущество, она первородная! — Ева крикнула с трибун, обращаясь к ней. — И она намного старше его! — Акора встретилась с ней взглядом, размышляя. Посмотрела на Лауму, потом снова на Еву и заключила:       — Пусть приходит в себя, я встречусь с ним. И не говори, что мне на тебя плевать, — вторую часть она выделила. Ева, не сумев сдержаться, широко улыбнулась.       — Признаюсь, я впервые видел такую тактику. Это же надо додуматься — бегать целый час! Я вас запомнил, Карт. Если Акора не примет вас, вы можете окончить обучение в Первой академии и выйти из нее лучшим, — усатый мужчина заключил. Карт навряд ли слышал его, лежа на полу обессиленный.       — Это позор! — Лаума взвыла, возвращаясь на зрительские места и принялась отряхивать от земли юбку.       — На тебе даже и царапины нет! Ты молодец! — Лира поддержала её, возвращая ей браслеты.       — А вот он, кажется, плоховат, — Тай смотрел на Карта, который все еще лежал на полу и часто дышал. Усатый мужчина и Акора вышли из зала, игнорируя его состояние.       — Может, ему поможем? — Лаума прошептала, обращаясь к ним, но поддержки не получила.       — Как думаете, этот бедняга заслужил снисхождение Акоры? — Джорг усмехнувшись, наблюдал, как Лаума спешит к нему на помощь.       — Я надеюсь на это. Выстоять час против первородной ведьмы в его возрасте почетно, — Тай ответил. — Он нравится мне.       — Да он сумел выстоять лишь потому, что гонял её все время, а не сражался, — он фыркнул, наблюдая за Картом. — Разумеется, усатик впервые видел такую тактику, потому что этот Карт трус!       — Попробуй погонять Лауму, я понаблюдаю за такой тактикой, — Лира хмыкнула, поднимаясь с места.       — Пойдем, посмотрим, как он там, — Ева дернула её за рукав кофты, и Лира послушно проследовала за ней. Даже она неожиданно оживилась, удивляя наличием несвойственной ей заинтересованности хоть чем-то.       — Ты неплох, — Лаума села напротив Карта, подавая руку. — Молодец.       — У нас кончилось время, да? — Карт все еще восстанавливал свое дыхание, поднимаясь на ноги с её помощью.       — Да, и кажется, ты останешься с нами, хоть я и мечтала, чтобы ты вышел отсюда поверженым, — девушка улыбнулась ему. — Судя по всему кто-то в твоей семье очень сильная и умная ведьма.       Карт кивнул.       — Моя мама…       — Поуока, я знаю, — Лаума кивнула.       — Поразительно, — он хмыкнул. И почему вы так усердно не принимаете в свои ряды никого?       — Мы-то с радостью. Но до тебя никто настолько усердно сюда не ломился, — Ева кивнула, оказавшись возле них. — После смерти Эви, Акора исполнила свою давнюю мечту и больше не пускает сюда никого. А вот зачем тебе это место?       — Это засланец? — Карт усмехнулся, смотря на Лиру.       — У нас одна цель — вывести тебя на чистую воду, — Лира сказала и Карт с улыбкой кивнул.       — Она идет, — Ева тихо произнесла, чувствуя приближение Акоры. — В странном расположении духа. Готовься, Карт.       Меньше, чем через минуту основательница открыла дверь с серьёзным видом.       — Вы просто доброжелательны или уже принимаете его за своего? — она недовольно спросила. — Карт, ты готов?       — Да, — он кивнул головой. Его лоб блестел от пота, а дышал он уже не так часто, но глубоко, восстанавливаясь. Его белая рубашка вымокла почти насквозь.       — Мы с тобой поговорим, а вы идите домой. К нам кое-кто едет, — она объявила без особого энтузиазма.       — Я сгораю от интриги! — Тай воскликнул, слыша это. — Надеюсь, что это та симпатичная ведьма, которая заезжала к нам летом!       — Тай, ей лет семьсот! — Лаума возмущенно произнесла.       — Серьезно? — он поморщился. — По ней не скажешь. Да и она…       — Я не хочу знать! — Лаума крикнула.       — Карт? — Акора пошла вперед, намекая, что ему следует пройти за ней.       — Удачи, — тихо прошептала Лира, улыбнувшись.       — Спасибо, — он ответил, нагоняя основательницу.       Акора не выглядела злобно. Скорее, хитро, ему казалось, что у нее за это время появился новый коварный план. Карт плелся за ней, поправляя грязные от боя вещи. Деревушка была воображаемой, а урон, в ней полученный, на его белой рубашке отразился заметно. Он пожалел, что её напялил и теперь выглядел скверно.       — Тут и поговорим, — женщина остановила его около окна в коридоре. Никого не было, даже любопытные не могли бы помешать. Хотя сейчас Карту было все равно. Даже если она сейчас скажет, что не приняла его, он поймет это лишь к вечеру.       — Я задам тебе пару откровенных вопросов. И в зависимости от полученных на них ответов ты либо уйдешь с нами, либо снова отправишься в свой сверкающий дом, — она сказала это с пренебрежением, почти фыркая.       — Я понимаю, что вы хотите от меня получить, могу ведь и соврать, — он устало улыбнулся.       — Можешь. Твой ответ будет лишь дополнением. А вот твои намерения и чувства я смогу ощутить. И подделать их в угоду мне не сможешь.       — С каждой секундой все сложнее и сложнее, — Карт выдохнул, опираясь на стену позади себя и глядел на нее, вздёрнув подбородок.       — Ты веришь в пророчество?       — Нет, — он поморщился.       — Когда-то верил?       — Никогда.       — И почему?       — Я ему не доверяю. Думаю, чем меньше ты о нем знаешь, тем меньше переживаешь и больше владеешь своей жизнью, — Карт ответил.       — Почему твоя сестра сильфа?       — Разве это имеет значение? — он резко опустил голову, насторожившись.       — Да, имеет.       Карт выдохнул.       — Мои родители приютили её, когда та осталась без своей семьи после войны.       — Эту историю знает каждый желающий. А какова реальная причина? Зачем им понадобилась сильфа? И я бы поняла, если первородная. Для чего?       — Я знаю не больше вашего. Эти семейные тайны меня не волнуют, — он пожал плечами, поджимая губы.       — Ты врешь, — женщина цокнула. — Я ощущаю твое намерение солгать и почему-то тебе страшно.       — Разумеется, мне страшно, — Карт ответил. — Я бы рассказал вам что угодно про себя, но не хочу выдавать что-то про свою сестру. Если вам так интересно, спросите её об этом сами.       — Хотя бы сейчас ты честен, — Акора кивнула. — Я буду на чеку. Имей ввиду. Расслабляться не вздумай.       — Я и не планировал, — Карт улыбнулся. — Я принят?       Акора кивнула головой.       — Вернись, откуда ушел, если они все еще там, а я уверена, они все еще там, тебя проведут. Я вернусь и расскажу тебе о распорядке дня. Будь готов к дисциплине.       — Спасибо, — его лицо сияло от радости и даже смертельная усталость, казалось, его больше не тревожит. — Я готов.       — Я не знаю, кем и когда был построен этот переход, но, если бы его не было, нам бы пришлось мотаться по верху почти час из-за озера около усадьбы, — Лира вела Карта по освещенному огоньками подземному коридору.       — Предусмотрительно жить около озера — такой мощный источник энергии еще надо поискать, — он произнес, оглядываясь. Темный и пустой коридор его не особо впечатлял, но ощущение чего-то нового завораживало его.       — Озеро, лес, впадающий в дендрарий около академии, воздух — для таких существ, как большинство здесь — мечта. Акора каждый вечер разжигает камин, чтобы питать силу.       — Я думал, что её питает душа стихии, — он чуть нахмурился.       — А теперь ты выглядишь, как засланец, — Лира усмехнулась, поворачивая голову. — Души после смерти Эви были разбросаны по Миру ей же. Я в это не вникала, меня это мало интересует.       Девушка открыла дверь и перед ними показалась лестница. Поднявшись по ней, Лира привела Карта к коридору их усадьбы, — добро пожаловать!       Перед Картом открылась часть дома, соединяющая входной коридор, путь на кухню и кусок гостиной. Светлые стены радушно пускали на себя солнечный свет через большие окна, он заметил, что на них нет ни одной картины, что было удивительно для учебного заведения, хоть и закрытого. В гостиной стоял длинный серый диван, небольшой стол и камин у стены. Карт заметил широкую деревянную лестницу наверх. И белую дверь кухни.       — Скоро придет Лаума и покажет тебе твою комнату, пока могу показать тебе дом, — Лира пожала плечами, наблюдая, как его глаза бегают по комнате.       — Почему Лаума? — он поинтересовался.       — Потому что свободные помещения здесь она использует как свои лаборатории, теплицы и хранилища. Она выберет одну из комнат, которая менее захламлена и поселит тебя туда, — девушка улыбнулась.       — Получается, это дом Лаумы?       — Да, в основном, — она рассмеялась.       — О, привет, новенький! — Тай помахал ему рукой, спускаясь по лестнице, — я Тай!       — Я Карт, — он произнес, — милая прическа, — он с усмешкой, но по-доброму произнес. Тай следовал в пункт назначения с растрепанными темными волосами на голове.       — Ты мне нравишься, Карт! — Тай с улыбкой крикнул.       — Это приятно, — он кивнул и взглянул на Лиру. — Если бы я не знал, кто ты, то непременно бы подумал, что вы из одной семьи.       — Мы? -девушка нахмурилась, глядя Таю вслед. — И почему?       — Вы выглядите совершенно одинаково. Глаза, цвет волос, даже улыбаетесь похоже.       — Сомневаюсь, — Лира поморщилась. — Мы с тобой в гостиной, Тай пошел на кухню. Всего тут шесть этажей, — Лира решила проигнорировать его фразу, которая не принесла ей радости. Быть похожим с Таем она не хотела ни лицом, ни манерами, ни улыбкой.       — Сколько? — парень удивленно переспросил, хмурясь.       — Три вниз и два вверх. Внизу комната, где у нас проходят тренировки, библиотека и в самом низу живет Фрейя, а рядом никому не нужный лазарет.       — Кто такая Фрейя?       — Наша швея. У нее трагичная судьба, она уже двести лет не может покидать свою комнату из-за проклятия демона.       — Серьёзно? — Карт ужаснулся. — Я даже не слышал об этом.       — Это и не удивительно.       — Я думал, что знаю все, — Карт усмехнулся.       — О, так ты заучка?       — Скорее, просто хорошо подготовился. Фрейя еще не сошла с ума?       — Нет, она в восторге. Шьет, творит, рисует. Уверяет, что счастлива. На этом этаже еще несколько комнат и какие-то дебри, куда мы не заходим.       — А в дебрях что?       — Ты такой любопытный! — Лира произнесла, возмущаясь. — Там старые ванные и еще куча комнат. Они не нужны.       — Вам не нужны ванные? — он спросил, и Лира рассмеялась.       — Нужны, но не эти. Потом покажу, пойдем наверх, — девушка повела его за собой к деревянной лестнице, которая слегка скрипела при ходьбе по ней.       — Почему вы не почините лестницу?       — Попроси Лауму, может быть, к твоей просьбе она отнесется более благосклонно. Вот тут, — девушка продолжила, оказавшись на втором этаже, — живем мы все, кроме Тая, — двое прошлись мимо комнат с белыми дверьми. — Поверни голову направо — увидишь комнату чудес. Конечно, она меньше, чем в академии, но это единственное место, где помимо нее, она есть.       — Можно подойти к ней?       — Конечно, — Лира усмехнулась.       Карт остановился напротив темной двери и вгляделся в нее. Её явно расписывали вручную, причем делали это искусно. Перед его глазами находилось изображение солнца, в лучи которого были вкраплены разноцветные камни, цвет каждого камня соответствовал своей стихии.       — Когда освоишься, сможешь туда зайти. Слева, кстати, архив. На досуге можешь изучить. Путешествие на один раз, но довольно интересное. Больше здесь нет ничего интересного, остался верхний этаж, — Лира юркнула на лестницу и Карт поплелся за ней, совершенно не желая отходить от комнаты чудес, которую мечтал увидеть последние лет десять.       — Верхний этаж нравится мне больше всех, — Лира говорила. — Тут открывается очень красивый вид, — она смотрела на большое окно, из которого открывался вид на полуднее озеро. — На закате оно очаровательно. Там, — Лира пальцем ткнула в дальний правый угол, — душевые.       Вот тут комната Тая, — девушка указала правее лестницы если стоять к ней лицом и левее нее, если подниматься по ней. — У меня есть подозрения, что комната напротив будет твоей.       — А где живет Акора?       — На первом этаже. Контролирует всех и ведет активную борьбу с ночными похождениями Тая на кухню. У нее очень чуткий сон.       — Звучит как вызов, — Карт хитро улыбнулся.       — Даже не думай! Она отыграется на тебе во время тренировки и придется несладко.       — Она тиран.       — Настоящий тиран Равин. А она так…слегка напряженная.       — Ты знакома с Нубией?       — Нет. Я видела её только на картинках. Они с Акорой в крупной ссоре и насколько я знаю, она сейчас собирает души.       — Нет, она просто развлекается в Столице. Вообще-то поиском душ должна была заниматься Акора.       — А ты откуда знаешь? — Лира выгнула бровь, с подозрением глядя на Карта.       — Нубия рассказывала мне.       — Вы знакомы?       — Да, можно и так сказать.       — Ого. Хотя, можно было догадаться, ты…извини, но производишь такое впечатление. Расскажи мне о Нубии! — Лира воодушевленно попросила.       — Разве Акора не рассказывала?       — Вообще-то рассказывала. И думаю, приукрасила.       Местные приняли Карта. Выбора у них не было, однако новое творение было подобно глотку свежего воздуха. Лаума, как и предполагала Лира, выделила ему комнату под самой крышей и потащила его изучать свои цветы. Карт этому противиться не смел, он сам был падок на подобные зеленые выходки. Они договорились о том, что ведьма может оставить в его комнате некоторые свои растения.       — Сейчас я фокусируюсь на водных растениях, Лира живет в доме последние двадцать лет и это сильно влияет на мою жизнь. Я подробно изучила ветвь водной ботаники, — Лаума гордо докладывала Карту, пока тот увлекся желтыми цветами неподалеку от озера.       — И в чем отличие водных растений от обыкновенных? — Карт спросил у нее, поднимая голову.       — Для каждой стихии есть свои растения. В случае, если с Лирой что-то произойдет, ей ничего другое помочь не сможет. Растение, которое поставит на ноги тебя, ей будет словно вода. Я долго изучаю водные растения, иногда даже что-то придумываю, — Лаума довольно улыбнулась, хвастаясь перед ним.       — Ты выводишь новые растения? — Карт удивился, поднимая брови.       — Да, это само получается, — она пожала плечами.       — Тогда почему ты до сих пор здесь, а не в Лунных Пиках?       — Я провела всю жизнь в этом секторе. У меня есть Равин, ему я могу предложить свои идеи…не представляю, как я могу делать что-то без него, — Лаума пожала плечами.       — Наверняка новые водные растения не первое твое изобретение?       — Разумеется. Я изобрела многие столичные руны.       — Ты не шутишь? — Карт изумился, раскрывая рот. — Ты талантлива! Тебе нельзя сидеть здесь, о тебе должен знать Мир! Почему ты не в Пиках?       — Перебраться туда, значит заново устраивать свою жизнь и рисковать. Мне спокойнее тут.       — Будь я на твоем месте, я бы сбежал не раздумывая.       — И потерял бы все? Здесь вся моя жизнь, а без Равина никто меня даже слушать не станет, — она покачала головой, глядя на дом.       — Это сонный цветок? — Карт поинтересовался для того, чтобы увести их разговор в другую сторону.       — Да, только я немного изменила его структуру. Он отличается от обычного, действует дольше и после сна чувствуешь себя намного лучше.       — Ты очень талантлива, — Карт улыбнулся. — Можно я сорву один?       — У тебя проблемы со сном?       — Слишком насыщенный день. Уснуть будет тяжеловато.       — Если хочешь, то можешь посадить со мной зимние водоросли на этой неделе, — Лаума предложила ему, разглядев в нем неподдельный интерес к растениям.       — Думаю, выбора у меня и нет. Моя природа все решит за меня, — Карт пожал плечами, поднимаясь на ноги.       — Где ты учился до этого? — девушка вывела его к берегу озера, где росли цветки сиреневого цвета.       — В академии Ротры. Хотел доказать, что я чего-то стою, а в итоге подписал себе смертный приговор. Я попал туда честно, мои родители не заплатили ни одной серебряной монеты, а в итоге в мои табели никто не верит.       — Сильнее стихии лишь предрассудки, — она выдохнула. Карт, сорвав фиолетовый цветок, крутил его между пальцев.       — Это озеро…оно какое-то особенное или просто вода?       — Как по мне самое обыкновенное. Но это первая вода, созданная Ротрой, поэтому у многих местных это что-то вроде Божьего послания. На другом конце постоянно кто-то ходит.       — Вы купаетесь в нем?       — Изредка. Оно уже всем надоело. Кроме Лиры, конечно. Она водит дружбу с местными рыбами.       — Правда?       — Да. Это странно, я знаю.       — Тут бывают полудницы?       — Я ни разу не встречала. Этих девиц чаще видят на Полотне. Людишки им по зубам, а мы больно кусаемся. Но Тай утверждает, что одна его чуть не утопила. Мы ему не верим, — Лаума улыбнулась, глядя на озеро.       После обеда Карт внимательно слушал Акору в гостиной.       — Вставай не позже девяти. В десять начинаются тренировки, на них не вздумай опаздывать. После тренировок ты предоставлен сам себе, но будь в доме не позже восьми. К одиннадцати ты должен быть в своей комнате и не выходить оттуда. Ты понял?       — Вполне. Звучит несложно, — Карт пожал плечами.       — Вход в этот дом исключительно для тех, кто тут проживает. Ты можешь свободно посещать академию, пользоваться её ресурсами, знакомится с кем угодно, но никого не вздумай тащить сюда.       — Мне бы для начала с местными поладить, а потом повторите эту лекцию еще разок, — он усмехнулся, заставляя Акору закатить глаза. Он её, если говорить откровенно, раздражал. Она сама не могла ответить на вопрос, почему взяла его, но не думала, что пожалеет об этом настолько быстро.       — И не трогай Лиру, — Акора чуть тише добавила.       — Что вы имеете ввиду? — Карт сузил глаза, борясь с желанием усмехнуться.       — Запретить тебе с ней общаться я не могу, но очень бы хотела. Не лезь к ней и не порти жизнь. У нее своя ответственная миссия перед Миром, к которой она готовится, и если ты хоть на секунду помешаешь ей, я уничтожу тебя и мне плевать, кто твои родители.       Вообще-то он тут же захотел рассмеяться ей в лицо. Такой подход был уж очень характерен для таких существ, как она или его отец или еще несколько десятков огненных творений, которых Карт встречал на своем пути. И все они говорили практически одинаково, словно друг друга записывали и передавали свои слова на листке.       — Вам не кажется, что если Лира захочет, то все равно сделает, что планировала?       — Она делает, что должна и это знает. Ты пришел сюда, чтобы обучиться у своего основателя, ты это получишь. Взамен я прошу лишь одно.       — Предлагаете мне такой важный и ответственный уговор в гостиной, где нас любой может подслушать?       — Я давно заметила, что к моим речам мало кто питает страсть. Я даю тебе то, что ты хочешь, а ты выполняешь то, что хочу я.       — И что будете делать, если Лира сама захочет стать ближе?       — Стать ближе? — от такого Акора чуть дар речи не потеряла. — Знаешь, если ты хочешь остаться в этом доме, то постарайся. Для своего же блага. В крайнем случае оттолкни её. Лира имеет светлый ум и не водится с теми, кто ей противен. К счастью, чтобы стать ей противным, многим хватает просто быть собой. Ну или придется постараться, — женщина скрестила руки на груди и дернула бровями.       — Идет.       — С завтрашнего дня начнешь. И ещё… — Акора не успела закончить, услышав дикий топот на лестнице. — И куда вы бежите? — она возмущенно крикнула.       — Нубия приехала! — Лаума, крича, ответила. Тай и Ева бежали по лестнице вместе с ней. Акора замерла, приоткрыв рот, провожая их взглядом. Карту от такой картины захотелось смеяться. Она выглядела так, словно её уличили в чем-то постыдном. Ну, или явился кто-то, встречи с кем она не особо-то и желала.       — О, ну хватит! Я чувствую себя словно ваша мать! — низкий женский голос, смеясь, произнес.       — Что тут происходит? — поинтересовалась Лира, спускаясь на шум. Заметив женщину в дверях, она замерла.       — Надеюсь вы не против, если я поздороваюсь! — Карт довольно улыбнулся и кивнул головой, резво поднимаясь с дивана.       — Мой любимый Карт! — Нубия крикнула, широко улыбаясь.       — И кто вы, незнакомка в отвратительном костюме? — он произнес, обнимая её. Не только Лира, но и остальные свидетели опешили от подобного его обращения.       — Сколько я тебя не видела? Год? — Нубия с улыбкой поинтересовалась.       — Чуть меньше, — он улыбнулся, выпуская её из объятий.       — Она даже мне так не радовалась, — Лаума фыркнула, скрестив руки на груди.       — Я даже не сомневалась, что ты будешь в этом доме, — женщина с гордой улыбкой смотрела на него.       — Попасть сюда было действительно тяжело, — Карт кивнул головой.       — Я слышала о тебе и Лауме! Тебе повезло остаться в живых и повезло иметь мать, которая тебя с детства учила тому, как свести с ума ведьму. И повезло, что у твоей матери была великолепная наставница. Борись ты с кем-то другим, кроме сильфид, они бы тебя размазали, — Нубия цокнула.       — Почему вы все так склонны к намеку на мою слабость? Я продержался с сильной первородной ведьмой в бою целый час, даже не потеряв сознание. Но лишь от Лаумы услышал пару хороших слов. Я знаю, что мне не стоит расслабляться, можете не напоминать, — он сказал это с улыбкой, но был серьезен. Лира удивленно смотрела на Карта. Его возмущения вызвали у нее неподдельное восхищение, она бы и сама была не против отвечать каждому точно так же.       — Меня сейчас стошнит, ты скверно похож на эту безумную, мною созданную ведьму, — Нубия усмехнулась. В отличие от Акоры, Нубия и правда казалась свободнее, добрее и веселее. Она все время улыбалась и смеялась. Лира задумалась о том, что было бы, если её воспитала не Акора, а она?       — Все, юнец, забудь мое имя ненадолго, я хочу разобраться с нашей избранной, — Нубия похлопала Карта по плечу и переключила внимание на девушку, которая все еще стояла лестнице. Её зеленые, словно трава на солнце, глаза чуть прищурились, губы расплылись в хитрой усмешке. Сильная энергия, казалось, прошла сквозь Лиру, вместе с ароматом лилии. — А ты разговаривать умеешь?       — Вполне, — Лира скованно ответила, ощущая, как тяжело ей разговаривать с Нубией. Она чувствовала силу, что от неё исходит.       — Акора тебя, наверное, в камень превратила, — женщина усмехнулась, косясь на основательницу. Та лишь недовольно глядела на нее в ответ, сжимая зубы. — Я уже лет десять не видела таких сильных наяд, — Нубия осторожно, словно боясь спугнуть бабочку на цветке, подходила к Лире. Её рот был чуть приоткрыт, она восторгалась ей. Той, какой она выросла: чистой и сильной, как её прародительница и красивой, как черт знает кто. Но вот молчание Лиры Нубию откровенно раздражало.       — Почему ты приехала? — Карт отвлек её от изучения нового для её глаз объекта.       — Она вызвала, — Нубия пожала плечами, показывая пальцем на Акору.       — Серьезно? — Лаума удивленно переспросила, глядя на нее.       — Я удивлена не меньше вашего. Будто из дома сбежала, а теперь возвращаюсь к матери. И как ты им преподнесла нашу многолетнюю ссору?       — Она у вас была? — Тай удивленно поинтересовался. — Я думал, ты за душами охотишься!       — Что? Серьезно, Акора? — Нубия хмыкнула, расхаживая по комнате, глядя на неё. — Эта руководительница поссорилась со мной, когда мы решали, кто займется ребенком — этим, — она указала на Лиру. — В конце концов, она наговорила мне такой чуши, что ей придется передо мной на коленях ползать, чтобы я её простила! Ладно, я и без этого прощу, но она двадцать лет выставляла меня в таком свете! Лира, я хочу с тобой поговорить. И без вас, великой армии, — Нубия направилась на кухню, а Лира следом за ней. — Акора, тебя тоже приглашаю!       — Тебе не кажется, что Акора боится Нубию? — Тай тихо спросил у Лаумы, глядя, как женщина следует к кухне.       — Ты знаешь, Нубия сможет утихомирить её в два счета, — Лаума с довольной улыбкой ответила.       — Садись, Лира, — Нубия произнесла, указывая на стол. Она выглядела не так, как в голове Лиры выглядит основатели. На изображениях из литературы они больше похожи на Богов, нежели на творений. Но только не она. Ее короткие светлые волосы были мертвого цвета. Почти как снег. В Мире мало кто желал оставлять на себе следы смерти и Нубия впечатлила Лиру этим. Волосы её были красиво уложены и обрамляли широкое лицо, с которого за все это время не сошла хитрая ухмылка. Нубия уселась за стол напротив неё, снимая с себя лилового цвета пиджак. Акора вошла на кухню следом с таким видом, словно она ребенок, которого вот-вот накажут. И судя по всему, очень сурово. — Расскажи, как тебе тут?       Лира ненадолго замолчала, глядя в глаза Нубии.       — Можешь быть честной, — женщина заботливо добавила. и девушка ей поверила.       — Я была лишь в академии, так что в доме неплохо, — Лира пожала плечами. Нубия уставилась на Акору, в её взгляде мелькнуло осуждение. Теперь Лира понимала, к чему этот разговор приведет. И захотела, чтобы Акоре досталось. Лира заметила, как Акора боится её и решила, что Нубия сможет постоять за неё, оттого захотела рассказать все, пожаловаться и закричать.       — Лире небезопасно покидать дом. К ней относятся не так, как должны относится к наследнице силы основателя. И лучше, если она достигнет зенита здесь, покажет Миру, что достойна и уже потом едет куда хочет, — Акора кивнула головой.       — О, это твоё мышление всегда меня поражало! — Нубия фыркнула. — Ты в курсе, что она не позволит тебе быть свободной после зенита?       — Не позволит, — Лира выдохнула.       — Потому что ты мечтаешь жить не так, как должна наследница. У тебя низменные порывы, такое могут позволить себе творения, но не ты!       — Это я уже слышала, — Нубия махнула рукой, даже не смотря на нее. — И что бы ты делала? Только честно. Представь, что её тут нет.       — Ну, я бы просто уехала, не спросив, — Лира пожала плечами и заметила, как Акора чуть наклоняет голову вбок, злясь.       — Ого, бунтарка! — Нубия довольно улыбалась. — Это правильно, что-то от Эви да должно было тебе достаться.       — Эви, в отличие от нее, думала о благополучии Мира! Она не стремилась исполнить свои личные мечты! И если она и бунтовала, то исключительно на благо! — Акора кричала, обороняясь.       — Я тебя умоляю! Эви вспоминала о Мире раз в неделю, в перерывах между удовлетворением своих личных амбиций! И она была такой, потому что её такой породили Боги, — женщина показала пальцем наверх. — А часть Эви теперь в Лире. Представь, что бы с тобой сделала она, устрой ты ей такое приключение?       — Они разные! Лира другая! Она творение, которое просто получила свою силу, а не основатель!       — Она основатель. Она наследница, — Нубия не переходила на крик, выводя Акору из себя еще больше.       — Она лишь наследница!       — Стоило мне раньше приехать, Лира похожа на форму творения. Она слова лишнее сказать боится, это все ты, Акора внушила её маленькой голове. Знаешь, Лира, я ей говорила, еще когда тебя отняли у твоих родителей, что тебя нужно воспитывать иначе. Нужно было с детства показывать тебе все широты Мира, отправить на Зеленое Полотно…ты вообще там была?       Лира помотала головой, опуская глаза в пол. Она чувствовала себя виноватой, хоть таковой и не была.       — Избранная не была на создании той, от кого получила свою силу! Разумеется! Сколько земель по Миру ты объездила?       — Я не выезжала дальше Столицы, — Лира выдохнула, закусывая щеки. Она чувствовала себя такой жалкой, что хотелось заплакать. И перед Нубией ей было почему-то жутко стыдно.       — Акора, ты в своем уме? Ты сделала из нее тепличное растение! Как она смогла стать такой сильной?       Лира нахмурилась, поднимая глаза на нее. Нубия раскрыла рот, смеясь скорее истерично.       — Да ладно! — она воскликнула. — Да тебя забили, как а-эн-мило!       — Кого?       Нубия тяжело вздохнула, прикрыв глаза.       — А-эн-мило опасные существа и заводить их в её возрасте не стоит! — Акора возразила.       — Что такое а-эн-мило? — Лира раздраженно и требовательно поинтересовалась.       — Вставай, — Нубия громко произнесла.       — Для чего? — Лира послушалась, но спросила.       — Твоя сила практически в зените, но у тебя даже нет элементарного а-эн-мило! Ты не знаешь, что ты в существующих условиях невероятно сильная и Мира не видела! Да Акора тебя вырастила, как человека!       — Ты не можешь так просто влезать и диктовать ей, что делать, Нубия! — Акора крикнула.       — Диктовать ей, что делать можешь только ты?       — Я не диктую! Я знаю, что для нее нужно и важно!       — Ты не справилась с задачей!       — Да кто ты такая, чтобы меня судить?       — Основатель! Я знала, что у тебя ничего не выйдет, но ведь ты вцепилась в нее!       — Если ты знала, что Акора не справится, то почему позволила ей меня забрать? — Лира произнесла. — Тебе удобно кричать! Ты лучше меня должна знать, что она лидер и убалтает тебя на что угодно, а когда ты это поймешь, то будешь уже с десяток лет искать души стихий на каком-то вулкане! — она крикнула это так громко, что Таю не нужно было и напрягаться, чтобы услышать её слова за дверью. Да и никому не пришлось напрягаться.       — Когда до такого состояния её доводила Акора, она неделями не разговаривала. Интересно, что после Нубии будет? — усмехнулась Ева.       — Надеюсь, она перестанет так дурно одеваться, — Тай хмыкнул.       — Заткнись, Тай! — Лаума шикнула, махнув рукой. — Ева, ты чувствуешь их? Что там происходит?       — Конечно, чувствую! Нубия и Акора сейчас загрызут друг друга из-за этой водной змеи.       — Я надеюсь, Лира заведет а-эн-мило! — Лаума воскликнула.       — Он здесь обитает? — Карт поинтересовался, чуть хмурясь.       — Лира сделает так, что будет обитать. Это элементарное водное существо, — Лаума ответила ему с улыбкой.       — Она может создать существо? — Карт удивился.       — Скорее, призвать. Но в будущем, через пару десятков лет, она сумеет создать нечто свое. Если захочет, разумеется.       — Лира плачет, — Ева произнесла. — А вот Нубия довольна.       — Надеюсь, сейчас они пойдут заводить а-эн-мило! — Лаума прошептала.       — Там её ломают в очередной раз, а ты хочешь лицезреть водную змеюку? — Ева шикнула на нее.       — Чего ты так прониклась? Ты сама сказала, ломают её в очередной раз! Она привыкла! — Лаума фыркнула.       — Лаума, там происходит кое-что серьезнее просто ломки! — Ева вздохнула.       — О, так было и с тобой, да? — Лаума воодушевленно произнесла.       — Да какого черта ты говоришь об этом так весело? — девушка возмутилась.       — А что же мне грустить? Она перерождается, это замечательный процесс! — Лаума развела руками. — Вам, сильфам, не помешает капля рациональности.       — Вам, ведьмам, не помешает капля сочувствия, — Ева пробубнила себе под нос.       Карт сидел позади них и в смятении наблюдал за происходящим. Он здесь лишь пару часов, а уже видит то, что способно свести его с ума. Тут его точно не сберегут.       — Ну что, уже пожалел о том, что не сдался на поединке? — Тай, улыбаясь, поинтересовался у него.       — У вас всегда так?       — Нет, впервые за пару лет кто-то публично скандалит, — он ответил ему. — Ты уже приметил себе пару друзей?       — Лаума очень мила, — Карт негромко ответил.       — И все? А Лира? Она же тебя целый час обхаживала!       — Ты заметил? — Карт с усмешкой произнес.       — Вообще-то я очень наблюдателен. Не думай, что у меня мало манер, но Лауме ты будешь интересен только в качестве садовода. Она умна, но крайне недоступна. Устанешь пробивать её двери.       — А Лира?       — Её окутал своими чарами Джорг. Он таскается за ней по пятам и делает вид, что необычайно воспитан.       — Хочешь сказать, вся его вежливость притворна?       — Безусловно. Недавно они поссорились из-за этого. Равин унизил Лиру, а Джорг, чтобы сохранить свое лицо, молчал.       — И откуда ты знаешь?       — Мои уши мой дар и проклятие, — Тай усмехнулся. — А чтобы тебе быть в изобилии даров и скупости проклятий, обращайся ко мне.       — Спасибо, — Карт кивнул головой, посмеявшись.       — А там снова назревает что-то интересное, — Тай протянул, поворачивая голову в сторону кухонной двери.       — Я не расслышал, что крикнула Акора? Она внушает истину? — Карт нахмурился, в попытке разобрать крики с кухни.       — Нет, она не внушает, а говорит истину…       — Я никому ничего не внушаю! Я говорю истину! — Акора крикнула, и Нубия с Лирой одновременно зло взглянули на нее.       — Ты говоришь бред тирана! — Нубия рявкнула.       — Нет! Я всего лишь желаю ей лучшей жизни!       — А меня ты спрашивала хоть раз? — Лира выпалила, ударив рукой по столу, отчего обе вздрогнули.       — Да что ты вообще можешь понимать?       — А если ты проживешь вторую жизнь от её лица, то безусловно, Лира все поймет! Браво, Акора! — Нубия похлопала в ладони, издеваясь.       — Ты ничего не знаешь о воспитании! — Акора кивнула головой.       — А ты? Думаешь, что, покрутив пару веков роман с Равином, получила от него дар друида? — она выпалила, вызывая на лице Лиры неподдельное удивление.       — Ты…какого черта? — Акора выпалила. — Не упоминай его!       — Точно! Я забыла, что у нас любительница переписывать свою историю! Если жизнь Лиры пойдет не по плану, ты что сделаешь?       — Все идет идеально!       — Зачем ты меня вообще позвала сюда? — фыркнув, Нубия выдохнула.       — Я не буду обсуждать это при Лире!       — Божественная глупость досталась тебе! Вся без остатка!       — А от твоей мудрости сегодня без следа!       — Может, вы обсудите это наедине? — Лира умоляюще произнесла, чувствуя, как от всего этого ужаса ей хочется скрыться. Она уже пару раз успела незаметно смахнуть слезы со своих щек, но основательницы так горячо спорили, что никогда бы этого не заметили.       — Отложим это. Лира, ты знаешь, почему ты избранная? — Нубия обратилась к ней, нервно топая ногой по полу.       — Потому что сила, которая вышла из души Эви, избрала меня, — чувствуя себя словно на допросе, она ответила дрожащим голосом.       — Забудь этот бред! Ты была избрана самой Эви, когда была младенцем. Твоя мать была первородной наядой. И твоя мать веков через пять наткнулась на твоего отца, который тоже был первородным. Хотя, почему был, он вроде до сих пор живой?       — Живы. Оба, — Лира кивнула, шмыгнув носом.       — Откуда ты знаешь? — Акора холодно отчеканила, и Лира ненадолго замерла, чувствуя, как волна страха окатывает её. Кажется, её поймали за руку. И то молчание, что сейчас Лира не может заполнить, с каждой секундой становилось все опаснее.       — Подожди…она что, с тех пор так и не видела родителей? — Нубия повернула голову к Акоре. — Как ты смеешь?       — Это помешает ей стать сильной! Лира, откуда ты знаешь, что они живы? — женщина сделала несколько шагов к ней. — Отвечай.       — Мне говорила Лаума, — Лира тихо прошептала и, кажется, впервые за последние двадцать лет была рада тому, что она не просто творение. Иначе бы Акора раскрыла её ложь вмиг, почувствовав намерение солгать.       — Да какая разница, откуда она узнала? — Нубия вздохнула, прикрыв лицо руками. — Так нельзя! Равин тебе разве не сказал, что именно родители формируют внутри творения мощь?       — Равин сказал, что без родителей этой мощи станет ещё больше, — Акора тихо произнесла. — Как видишь, Равин оказался прав, и она сумела вырасти сильной! Это стоило того, чтобы не завтракать за семейным столом!       Лира хотело было крикнуть о том, что ничего у Равина не вышло, своих родителей она отлично знает и даже виделась с ними за её спиной, но остановила себя, сжав руки в кулаки. Стоит ей сказать об этом и Акора уничтожит их окончательно. Отберет последнее, что осталось у нее. Она, всхлипнув, закрыла руками лицо.       — Лира? — Акора нахмурилась, глядя от нее.       — Не трогай её, — Нубия вставила. — С твоего позволения, Лира, я продолжу. Ты думаешь, что сила Эви сделала тебя избранной, но сама Эви выбрала тебя. Она знала, что не переживет войну. Ее наяды были слабы, она всю себя посвящала Полотну. И поэтому, когда началась война, она принялась искать себе преемницу. Эви хотела, чтобы это было дитя, чтобы оно росло вместе с силой, чтобы оно постигло свой зенит. И моя дорогая, не только твоя мать ждала милости Богов. Как это обычно бывает перед войной, детей даруют всем и с особой щедростью…но Эви выбрала из всех именно тебя.       — Прекрати немедленно! — Акора прошипела.       — Молчи. Будь с ней честной хотя бы сейчас.       — Откуда она знала, что умрет? — Лира спросила.       — Ты издеваешься? — Нубия взглянула на Акору с осуждением. — Это тоже ей не стоило знать?       — Точно не сейчас! Еще рано! — Акора шумно вздохнула, устало откинувшись на спинку стула.       — Ладно, начнем издалека. Ты знаешь, где сейчас души стихий? — Нубия прикусила щеки, глядя на Лиру.       — Сейчас не время, еще слишком рано!       — Ей двадцать! У нее зенит через два года, а она ничего не знает о себе!       — Я не знаю, где души стихий, — Лира громко ответила, перебивая их.       — Я уже начинаю думать, а против тех ли мы боролись, — Нубия прохрипела. — Эви оставила загадок на пару томов о том, где найти эти чертовы души, я уж думала за двадцать лет ты додумаешься их разгадать! Что руководит тобой? — Нубия была свирепа и верещала, подобно самой громкой птице.       — Все должно быть постепенно…       — А если завтра из земли выползут демоны? Что будешь делать? Говорить, что слишком поздно и искать другого наследника?       — Как Эви узнала о своей смерти? — Лира спросила, не желая даже слышать ответа Акоры.       — У каждого из основателей был и есть особый талант. Ротра могла возвращать к жизни, это и Еве подвластно, Акора чувствует намерения и эмоции, Я способна создавать живые формы творений, Равин способен к внушению. А Эви могла видеть будущее.       — Почему тогда она не попыталась изменить его?       — Она пыталась, конечно, она пыталась! Как видишь, не вышло. Эви тебя выбрала, потому что увидела, на что ты можешь быть способна в будущем без её силы.       — Я так понимаю, эта сделка забрала мою жизнь, — Лира обиженно прошептала, убрав руки от своего лица.       — Мне жаль, — Нубия заключила. — Я жалею, что уехала, а не осталась с тобой.       — Хотела бы, нашла способ увидеть меня раньше! Тебе не было дела, а теперь виновата Акора! — Лира обиженно произнесла. — Я без понятия, что произошло между вами, но видимо это стоило того, что ты видишь перед собой!       — Я понятия не имела, что здесь происходило, — женщина с досадой заявила.       — И кто запрещал тебе интересоваться? Почему ты не приезжала? А если так боялась встречи с Акорой, то могла бы и сделать это в академии. Теперь нет смысла удивляться. Карта вырастить тебе никто не мешал! — Лира фыркнула и Акора распахнула глаза.       — Вырастить? — она воскликнула, возмущаясь. — Теперь мне многое становится понятным!       -Я просто была рядом с ним. Воспитанием занимались его родители!       — Ты ведь просто вырастила творение, как и Акора! А сейчас что? Хочешь показать, что ты справилась с этим лучше?       Нубия не знала, что ей ответить. Она с жалостью смотрела на нее, пока Лира мечтала услышать от нее хотя бы пару слов.       — Я не пыталась вырастить свое творение. Да, я была обижена на Акору, и моя мудрость здесь проиграла моей гордости. Но сейчас мне хватает силы, чтобы это признать. Извини, Лира, в этом есть моя вина. У меня был шанс дать тебе лучшую жизнь, но он есть и сейчас.       — У тебя нет этого шанса, — Акора хмыкнула.       — Отсюда ты выгнать меня не сможешь. И сдается мне, каждое мое слово уличает тебя. Так что сделай милость и замолчи, пока я не начала говорить, — Нубия усмехнулась. Лира, поджав губы, тихо плакала. Ей бы сейчас очень хотелось кого-то обвинить в том, что ей досталась такая участь, на кого-то накричать или сказать пару гадостей в лицо. Но даже на это ей не хватало сил. Она была ничтожно слаба перед двумя основательницами, которые спорили о ней, словно она была какой-то настольной игрой, а не живой душой. Встав на ноги, Лира выпалила:       — Я больше не хочу вас слушать. Скажите мне все позже, — пнув стул, за которым сидела, она устремлюсь к выходу.       — Лира! — Нубия крикнула ей вслед, и она остановилась, дав ей понять, что слушает, — разрушь все, что ты знала раньше.       — Не смей этого делать! — Акора возразила. — Остановись и мы поговорим об этом спокойно!       — Да было бы, что рушить и о чем говорить, — она пожала плечами, вылетая оттуда. Пробежав мимо растерянных сожителей, Лира с силой открыла дверь, морщась от яркого света солнца. Скрыться от всего света — вот, чего бы ей хотелось. Спешно перебирая ногами и жутко злясь, она добралась до берега озера и села на траву.       — Эй, ты в порядке? — около нее через пару минут сел Карт.       — О, — девушка тихо произнесла, усмехаясь. — Не занят?       — Хочешь поговорить?       — Я не знаю, почему вытянула тебя, — Лира смущенно произнесла, как только они зашли в лес неподалеку от озера.       — Я слышал, о чем вы говорили на кухне. Вообще-то все слышали. Думаю, я бы тоже хотел выговориться, пусть даже незнакомцу. Все в порядке, — Карт пожал плечами.       — Конечно, все в порядке, — Лира рассержено прошептала, пнув под ногами ветку.       Они шли молча еще пару минут.       — Ты так и будешь молчать? — Карт спросил, глядя на её угрюмое лицо.       — А какой смысл мне вообще говорить? Я ничего не изменю.       — Помню, в детстве я часто собирал внутри разные мысли, строил из них целые домики, потому что мои товарищи сказали мне, что делают так.       — Строят домики? — Лира нахмурила брови.       — Да, прямо как ты сейчас. Эти дети сначала казались мне странными — мало смеялись и только моргали. Я был чужаком. Как-то раз я разговорился с одним мальчиком, он единственный подошел ко мне после того, как я заплакал. Он и научил меня превращать все мои мысли в домики, а потом их сжигать. Все для того, чтобы быть сильным. Ты ведь поэтому молчишь?       — Не знаю, — Лира тихо ответила. — Вообще-то никто не считает меня сильной, не думаю, что это меня останавливает.       — Нубия считает тебя сильной. Я слышал, как она говорила это тебе.       — Потому что она меня не знает.       — И я тебя не знаю. Однако с Нубией согласен.       — Не стоит меня успокаивать, я давно не ребенок, — Лира сердито фыркнула. — Лучше продолжи. Дети, домики…что с ними случилось?       — Я построил свой домик, когда разозлился.       — И тебе это помогло?       — Я чуть не сжег собственный дом. Настоящий.       — О… — Лира удивленно произнесла, взглянув на него. — Это опасно.       — Да, мы, созданные из огня, куда сокрушительней наяд, хоть и вас и сотворила самая злая из всех злыдень. Хаос не только вода, но еще и пламя. Когда я был младше, постоянно что-то нехотя поджигал. От этого мне пришлось обзавестись друзьями с крепкими нервами.       — Я знаю о сотнях дел, где анзуры убивали других творений из-за того, что вышли из себя, — Лира произнесла, пожимая плечами.       — Да, на их родителях лежит огромная ноша. Надеюсь, Боги даруют мне детей как можно позже. Огненного монстра поставить на ноги крайне сложно. Ты хочешь сесть? Тут тепло и почти не светит солнце.       Лире не хотелось вообще ничего, но она все-таки приземлилась на нагретую солнцем траву.       — Как давно ты знаешь Нубию? — Лира решила начать издалека.       — Помню её с детства. Я тогда понятия не имел, кто такие основатели и даже силой еще не обладал. Она часто бывала у нас, а иногда учила и меня. По мере взросления мы виделись реже, еженедельные встречи перетекали в ежемесячные, те в полугодовые. И длились крайне недолго.       — Получается, она и правда тебя вырастила?       — То, что ты сказала на кухне…это неправда, Нубия не пыталась сделать тоже самое, что и Акора. Я никогда не поверю, что она на такое способна…       — Все бывают непредсказуемы.       — Ты от всех ждешь беды, да?       — Так всегда получалось.       — Но так не всегда бывает. Есть и надежные творения, которые могут убедить тебя в обратном.       — Где мне их найти?       — Я перед тобой, — Карт довольно улыбнулся.       — Что ж, выходит моя жизнь спасена?       — Не обижайся, но она не так уж и сложна, чтобы спасти её. Ты только не знаешь, как.       — А ты знаешь?       — Думаю, у тебя уже есть план.       — Да, я бы с удовольствием отсюда уехала. Наступит зенит, и Акора меня никогда не найдет.       — Оставишь Мир без основателя?       — На его благополучие мне плевать.       — Хорошо, ты уедешь и что ты будешь делать?       — Найду родителей.       — Даже не зная их имен?       — Их имена я знаю.       — Тебе и правда сказала Лаума?       — Да, — Лира неуверенно ответила.       — Ты можешь ответить честно, я не буду тебя осуждать.       — Твоего осуждения я не боюсь.       — Я никому не скажу. Мне можно доверять.       — И я должна тебе поверить? — Лира нахмурилась.       — Можешь проверить, — Карт улыбнулся. — Я не глуп. Догадался, что ты скрываешь какую-то страшную тайну.       — Да, и правда будущий страж, — девушка тяжело вздохнула.       — Так ты расскажешь мне?       — Нет.       — Ладно, тогда я сам. Я знаю, что ты общаешься с ними, — Карт кивнул, усмехнувшись. Лира, распахнув рот, удивленно уставилась на него.       — Откуда?       — Поймал, — он усмехнулся и девушка фыркнула, закатив глаза. — Теперь точно знаю.       — Ты…       — Очень хитер и умен, — он рассмеялся, глядя на нее. — Я не выдам. Клянусь.       — Хорошо. Я знаю своих родителей, мы с ними связываемся и видимся, только Акора не знает. Да и никто, кроме Лаумы не знает. — Лира сказала и тут же пожалела об этом. Это был неразумный поступок, доверять тому, кого ты знаешь пару часов, глупо. Но раз уж он сам поймал, то ничего не стоило рассказать правду. И как она могла так глупо ему попасться? И от этого ей стало тошно. Теперь придётся жить в постоянном страхе. Карт может таить в себе много гадостей.       — Серьезно? — Карт улыбнулся, глядя на нее. — Это же здорово!       — Здорово? — она с недоумением спросила. Она ожидала другой реакции на нарушение закона. Хотя бы непонимание, осуждение, удивление. Но не это.       — Конечно! Не все, что запретно — ужасно. Как ты это скрываешь?       — Родители тайно приезжают ко мне раз в месяц, обычно мы видимся здесь, в лесу. Мы с Лаумой якобы занимаемся выращиванием трав.       — И ты не побоялась доверить эту тайну Лауме?       — Она и подкинула мне эту идею. Думаешь, она хочет познать гнев Акоры?       — Сомневаюсь, что Акора сможет что-то сделать, даже если узнает. Тем более сейчас, после приезда Нубии, — Карт усмехнулся.       — Она может уехать через час и все станет как прежде.       — Не уедет. За это я ручаюсь. Почему твои родители на Границе?       — Заслуга Акоры.       — Серьезно?       — Да. Она и Равин перекрыли им все дороги, а никем, кроме как стражами, они быть не умеют. Стану стражем и буду жить с ними, пытаясь все это забыть, как страшный сон.       — Хочешь быть стражами, чтобы стать ближе к родителям?       — О, это ужасно звучит! — Лира поморщилась, смеясь. — Я с самого детства наблюдаю за ними, они занимаются такими интересными вещами! Мне это нравится.       — Да, я знаю. Ты говорила об этом в столичных программах, — Карт пожал плечами.       — Ты что смотрел те передачи с моим лицом? — она ужаснулась, тут же ощутив неловкость. Лире эти передачи не нравились, она в них была по-детски наивна и слишком эмоциональна. И отвратительно, что он их смотрел! Теперь она почувствовала себя ещё большей идиоткой перед ним.       — Конечно, все смотрели эти передачи. Я помню, впервые увидел тебя, когда завтракал перед школой вместе с сестрой. Она работала, готовилась к делу, а я уставился на твое лицо, которое в день стражей рассказывало про родителей. Ты делала это раза три или четыре, по крайней мере я столько раз тебя видел.       — Либо ты очень часто смотрел столичные программы, либо ты все время был под домашним арестом, — Лира закатила глаза. Ей не доставляло удовольствия беседовать о себе и о том, что и где она говорила. К тому же правду ей разрешали говорить только в детстве. Как только ей стукнуло пятнадцать, все её речи писала Акора. И ей пришлось говорить о том, как она хочет помочь Миру, как спит и видит его процветание и развитие. И это было отвратительно. Но по словам основательницы, так у неё был шанс на признание. Лира в это мало верила.       Лире удалось отвлечься за разговором с Картом. Солнце этой осенью было настырным, воздух был сухой и практически терпкий. Карт что-то продолжал рассказывать, пока Лира прижалась затылком к дереву и прикрыла глаза. К природе она слабости никогда не питала, но сегодня ей на время захотелось стать Лаумой, которая, положив руки на горячие листья могла забываться в шелестах и тепле. В такие моменты, как говорила сама Лаума, она находилась в состоянии между сном и смертью — питала спокойствие, ничего не слышала и могла забыть обо всем. Лира сейчас ощущала тоже самое. И как только это поняла, дернула головой и резко выдохнула.       — Это ты сделал? — она уставилась на довольное лицо Карта.       — Лаума сказала, тебе поможет, — Карт наблюдал за тем, как она себя чувствует. И ему казалось, что девушка упадет замертво через пару минут.       — И как ты сделал это?       — Моя мама…       — Да, конечно, — Лира, не дав ему договорить, опустила голову, запустив в волосы пальцы. — Это было странно, я не люблю, когда Лаума делает так. Мне всегда хочется спать.       — Иногда не стоит браться за то, что тебе не под силу, — Карт усмехнулся, пожимая плечами.       — И, тогда как пробовать что-то новое? Я думала, что Нубия тебе другие мысли привила.       Карт усмехнулся, глядя на нее. Они провели вместе время до первых закатных лучей. Лира была рада общению с кем-то, кто не старше её на сотни лет, да и сам он оказался на подъем очень легким. У него была интересная, как казалось Лире, жизнь. Как и в Столице, так и за её пределами, которые он все, разумеется, объездил. Она не могла угадать, какое его слово будет следующим, на какой устой общественной морали он взбунтуется, что покажется ему милым, а что вызовет отвращение.       Лира четко, с каждой последующей минутой их разговора осознавала желание произвести на него впечатление. Девушка понимала, что он превосходил её в разы, интеллектуально и по силе, оттого и перестала делиться чем-то, по её мнению, плохим. У него, кажется, она не вызывала отвращения, так пусть так и будет дальше.       — За все время ты ни разу не сказала о том, что пора вернуться. Это впечатляет, — Карт, выходя из леса, двигался к озеру, часть которого располагалась в нескольких сотнях метров от усадьбы.       — Почему? — Лира спросила.       Он усмехнулся, будто бы она сказала какую-то глупость и девушка закатила глаза.       — У тебя нет скуки ни по дому, ни по творениям. Если бы сейчас ты знала, как часто я думаю о доме и семье и, если бы я произносил это вслух, ты бы потеряла интерес ко мне и убежала с воплями, что я сумасшедший.       — Я могу не делиться своими мысли. Ровно, как и ты, — Лира пожала плечами, наклонившись для того, чтобы взять с земли камешек.       — Можешь. Но мне будет тяжело поверить, — Карт кинул взгляд на её ладонь, в которой покоился камешек. — Ты его в воду бросишь?       — Угу, — девушка кивнула. — Хочешь, покажу тебе кое-что?       — Разумеется, — он улыбнулся, надеясь увидеть что-то интересное.       — Придется зайти в воду, — Лира, прямиком в одежде вошла в озеро по пояс. — Не боишься?       — Думаю, нет, — Карт быстро нагнал её, ежась от прохладной воды.       — Смотри, — Лира, размахнувшись, кинула серый камешек, и он упал в воду, булькнув.       — Впечатляет, — Карт, иронизируя, произнес, упираясь руками в бока.       — Немного терпения, — Лира кивнула головой, всматриваясь вдаль. Вода вокруг них была спокойна недолго, а потом Карт заметил яркую, зеленую рыбку размером с его мизинец.       — Это твоя рыба?       — Да. Можешь потрогать её и приплывет вся стая, — Лира улыбнулась и Карт её послушал. Он нахмурился, когда почувствовал, как его толкнуло что-то под водой и он чуть не рухнул, махая руками.       — Что это было? — он испуганно спросил.       — Без понятия, — Лира хитро проговорила, улыбаясь. Карт успел только резко вдохнуть, когда что-то потащило его под воду под громкий и раскатистый смех Лиры.       — Я убью тебя! — высунув голову на воздух, он громко произнес, потирая глаза от воды.       — Ты покусился на рыбок абайи! Боюсь, он сделает это раньше, — девушка притворно вздохнула, наблюдая, как разгневанный угорь наказывает его за то, что тот потрогал его рыбку и снова утаскивает под воду.       — Может, ты поможешь мне? — Карт взвыл, пытаясь уплыть от абайи, который стремительно его нагонял.       — Так и быть, — Лира взмахнула рукой и вмиг движение воды стихло, а Карт заметил, как длинный хвост, еще раз шлёпнув его по руке, уплывает туда, где солнце заходит за горизонт.       — Я впечатлен, — он рассмеялся, сквозь воду пробираясь к берегу. У Лиры его вид вызывал улыбку. Солнце утонуло в воде и как это обычно и бывает в Столице, заняло это не больше десяти минут, Карт и Лира даже не успели выйти из леса.       — Забываю, что тут солнце быстро заходит, — Карт произнес, отряхивая волосы от воды.       — Где ты был раньше?       — Недалеко от Границы, в Саганах. А когда меня не приняли сюда в прошлом году, пришлось провести там время в ожидании второго шанса.       — Почему ты не вернулся домой?       — Я хотел учиться здесь и усердно готовился. Как видишь, мне это помогло, — Карт ответил с улыбкой.       — У тебя прямо-таки золотой билет — ты родился в Столице, в семье богатых творений, они тебя любят, ты объездил весь Мир, учился в лучшей академии Мира, а сейчас заканчиваешь обучение под крылом у Акоры. А, точно! Тебя еще и вырастила основательница! Да ты чертов везунчик, — Лира покачала головой, — представляю, сколько всего ты за это выслушал.       Злость, которая все это время копилась внутри него мгновенно испарилась, и он расслабленно выдохнул.       — Я следила за твоим лицом, оно забавно менялось. Ты истинное огненное существо, — Лира рассмеялась.       — Я не на шутку испугался! — он воскликнул, размахивая руками. — Таких разговоров было огромное количество за всю жизнь, и они меня утомили. Не думал, что мы так быстро вернемся, — Карт произнес, замечая усадьбу перед собой.       — Мы там столько времени проторчали, — Лира пожала плечами. Дом после заката снаружи освещался множеством огоньков, которые Акора зажигала каждый вечер.       — Красиво, — Карт произнес, восхищенно рассматривая дом. Вертя головой, он споткнулся, и Лира громко расхохоталась, открывая дверь.       — А вот и она! — девушка услышала голос Джорга, который встречал её с серьезным видом. — Мы тебя искали! Почему с тобой нельзя связаться?       — Я не хотела, — она пожала плечами, словно ничего и не произошло. Джорг скептично осмотрел её, вымокшую в воде и фыркнул, думая, что это абсолютная глупость. — Я волновался!       Карт вышел из коридора и появился в гостиной за спиной у Лиры.       — Храни Бог мои кости, а с тобой-то что? — Джорг, вскинув брови вверх, смотрел на Карта, который все еще оставлял после себя мокрые следы. Лира, обернувшись и заметив это, махнула рукой, разгоняя капли за ним.       — Лира, твой поступок был безрассудным! — Акора воскликнула, вылетая из своей комнаты. Молча, не ответив никому, она прошла к лестнице.