Единство

За два года до присоединения Стеллы к команде Звездного Экспресса

      Серебристо-серый титановый лайнер, предназначенный для межгалактических перелетов, Авалон-VI приближался к Лофу Сяньчжоу. До состыковки с флагманом альянса оставался ровно один системный час, поэтому все пилоты и их помощники готовились к посадке. Они настраивали аппаратуру и следили, чтобы лайнер не сбивался с намеченного курса. Из диспетчерской Лофу уже пришло подтверждение, и координаты сектора в Облачной Переправе, предназначенного для швартовки лайнера.        Пока на капитанском мостике кипела напряженная работа, в мастерской лайнера, расположенной в самой нижней секции, царил покой.       Закинув ноги на отключенную рабочую панель, Вэй Ши высыпала ядрено-острые специи в стаканчик с быстрорастворимой лапшой, на упаковке которой красовалась улыбающаяся мультяшная корова и красный перец с предупреждением насчет остроты.       — Я сейчас… Умру, — скривив лицо от отвращения, повернулся к ней Вайс и прикрыл нос воротом оранжевого бомбера. — От одного запаха уже тошно. Как ты это ешь?       — С огромным аппетитом, — спокойно ответила коллеге девушка. — Люблю острое.       Из-за неудобного положения Вэй Ши могла ненароком запачкаться, поэтому она поправила аккуратно сложенную салфетку, которую заранее положила себе на грудь.       — Я все еще прекрасно помню те острые крылья, которые мы с тобой ели на станции Герты во время прошлой командировки. И моя задница их очень хорошо помнит, — уныло добавил Вайс. — Поэтому так и флэшбэчит даже от запаха острого.       — Кто виноват, что у тебя слабый желудок? — вздернула тонкую бровь Вэй Ши и постучала деревянными палочками по пластиковому стаканчику. — У меня пятиминутный перерыв, не отвлекай, пожалуйста.       — Пожалуйста~! — передразнил ее Вайс. — Как будто ты весь полет пахала за троих, а не играла в смартфон, — он вновь повернулся к компьютеру и обновил входящие заявки, падающие в часто подвисающую crm-систему. Еще десять системных минут назад не было ни единого запроса. Командный центр молчал, с капитанского мостика и грузовых отсеков тоже ничего не писали, а значит лайнер находился в исправном состоянии и не нуждался в экстренной починке.       Вайс недовольно нахмурился. После нескольких обновлений в системе появился новый запрос.       — С пассажирского отсека упала заявка, — оповестил он. — Кому-то из сотрудников корпы требуется помощь. Я перекину тебе номер каюты и повешу лид на тебя.       — Я ем, — безразлично ответила Вэй Ши, намотав на палочки лапшу. — Это же не срочно.       — Перерыв через четыре минуты и тридцать одну системную секунду заканчивается, поэтому пойдешь, поработаешь немного, — довольно хмыкнул Вайс. — Я к этим манагерам ни ногой. Хватило в прошлый раз с одним из них перессориться.       Предстоящий труд никак не впечатлял расслабленную Вэй Ши. Если во время полета поступал запрос из пассажирского отсека, это означало одно — у кого-то из сотрудников компании ломалась личная техника. Ее починка никогда не занимала много времени, но Вэй Ши уже приелась подобная деятельность. Она и на станциях постоянно занималась выездным ремонтом, который являлся одной из ее многочисленных трудовых обязанностей.       — Что в комментариях? Дай угадаю, лампочка перегорела или дверь в уборную заклинило? — скептично уточнила она. — Или кто-то кофе на ноут пролил и сидит себе, удивляется, что клавиши залипли.       Горячая лапша в говяжьем соусе пахла неестественно сильно. Вайсу хотелось поскорее спровадить коллегу с ее зловонной едой, от которой уже слезы на глазах проступали. Сам же парень постоянно курил химозно-арбузную электронную сигарету, но Вэй Ши тактично не делала ему никаких замечаний, хотя ее острое обоняние запах пара раздражал.       — Нет, мимо. Все куда интереснее. Пишут, что тачка сломалась.       — Тачка? — удивилась Вэй Ши. — Какой умник решил с собой взять автомобиль на Лофу? Всем же известно, что там обычным транспортом не пользуются. Только на яликах летают. Ну, и в старых районах на канатной дороге катаются.       — С чего ты взяла, что машину взяли для поездок по Лофу? Через два дня мы летим на станцию Парадис, может, этот человек ее с собой в Сити везет, тебе-то откуда знать?       Вэй Ши пожала плечами. Вайс вполне мог оказаться прав.       — Тоже верно. Ладно. Вешай запрос на меня, — уже живее согласилась она. — Спорим, что шина из-за разницы в давлении лопнула?       — Или с тормозами что-то. Ставлю пять тысяч кредитов, — ответил ей Вайс. — Конкурирующие богачи с легкостью могут так напакостничать.        — Какой еще спор? У меня десятка до зарплаты осталась, — протянула Вэй Ши. — И на Лофу погулять хочется. Я с подругой встретиться планирую, так что никаких денежных споров!       — Может пять тысяч кредитов и поднимешь. Я же не прорицатель… Давай, чего боишься? — Вайс хитро улыбнулся и протянул ей ладонь для рукопожатия.       Девушка перевела взгляд с полупустого стаканчика на коллегу. Она в раздумьях закусила нижнюю губу и ощутила прилив легкого азарта.       — Идет, — ответила она на его рукопожатие, принимая условия спора. — Я проем эту пятерку вместе с Цинцюэ в «Цветущем лотосе».       — Забились! А теперь проваливай отсюда со своей вонючей лапшой.       Вэй Ши медленно и саркастично посмеялась, и поднялась со скрипучего пластикового стула.       Небольшая каморка механиков не располагала к чему-то уютному. Всюду лежали инструменты, гудели компьютеры и пылились старые документы. Оранжевый форменный бомбер с бейджиком висел на спинке соседнего пустующего места. Девушка надела его поверх укороченного расписанного контрастными нитями черного ханьфу и посмотрела на себя в замыленное зеркало. Одежда на ней смотрелась совершенно несочетаемо, но ничего не поделаешь. Она не любила носить полный комплект формы, уничтожающий ее индивидуальный стиль.       Взяв чемоданчик с инструментами, Вэй Ши приложила пластиковую карточку к датчику и вышла из каморки в длинный коридор, заставленный коробками и металлическими ящиками.       На грузовом лифте она поднялась на верхнюю секцию и еще раз уточнила номер каюты, перечитав заявку.       — Так-так, — прошептала себе под нос Вэй Ши и поправила бейджик с именем и должностью.       Через сенсорную панель возле двери в нужную каюту, Вэй Ши отправила сообщение ее владельцу, оповещая о своем приходе.       Заказчик не заставил себя долго ждать. Механическая дверь сдвинулась в сторону и на пороге оказался вычурно одетый молодой человек невысокого роста. Он приветственно улыбнулся Вэй Ши, ожидая ее представления. Видимо, он не думал, что вызванным механиком окажется девушка.       — Инженер-механик II разряда Вэй Ши. Добрый день, — представилась она, чуть наклонив голову вбок. — У Вас автомобиль сломался?       — Да-да, все верно. Позвольте, я тоже представлюсь… Авантюрин, менеджер из отдела стратегических инвестиций, — он отошел на шаг в сторону, освобождая проход, и сделал рукой пригласительный жест. — Прошу, проходите.       Вэй Ши пожала плечами и прошла в его каюту, не понимая, зачем же ей там находиться. Но нельзя отказываться, раз предлагают. Ей было близко выражение «Дают — бери, бьют — беги».       Принюхавшись, Авантюрин ощутил запах машинного масла и едва уловимый аромат острых, но пряных специй, которыми пропах бомбер девушки.       — Я Вас отвлек? — без насмешки, но все еще улыбаясь, уточнил он.       — Да, — подтвердила Вэй Ши. — Что у Вас приключилось? Не думаю, что поломанная машина будет находиться в каюте.       Девушка мельком осмотрела помещение. Оно ничем не отличалось от самых обычных рядовых кают, не беря в расчет, что кухонная панель была завалена документами и исписанными раскрытыми блокнотами. Складывалось впечатление, что весь полет из Цинтреи Авантюрин провел за работой. На небольшом столике стояли пустые чашки и картонные стаканчики из автомата с кофе, а односпальная койка была аккуратно застелена. Переведя взгляд на молодого человека, Вэй Ши заметила синяки от недосыпа под его необычного оттенка глазами.       Вэй Ши едва заметно дернула уголком губ. Она прекрасно поняла, какой из рас этот Авантюрин принадлежал.       — Оу, нет, определенно мой автомобиль не может здесь находиться, ха-ха! — ответил Авантюрин. — Мне и одному тут тесновато.       — Заметила, — кивнула Вэй Ши. — Так в чем беда?       Парень отвел взгляд, но потом вновь посмотрел в темно-фиолетовые глаза Вэй Ши.       — Признаться честно, я не знаю, что с ним могло случиться. Нужен Ваш профессиональный вердикт после осмотра.       — Так он сломался или нет? — нахмурилась Вэй Ши, переживая из-за спора.       — Это и нужно выяснить! Идем, моя машина в грузовом отсеке. Надеюсь, что с моим пропуском нас туда пустят.       — С моим точно пустят.       Вэй Ши вышла из каюты, а следом за ней и Авантюрин. Они направились в сторону грузового лифта. В глубине души, Вэй Ши надеялась, что долго его ждать не придется, ведь перед состыковкой с флагманом альянса большая часть работников суетливо перемещалась по лайнеру, завершая свои дела.       — Я купил эту машину в Цинтрее за неделю до вылета в Лофу. Хочу отвезти ее в Сити и оставить в своем автопарке, — сообщил Авантюрин. — У меня небольшая коллекция, как Вы понимаете… Вы же разбираетесь в машинах? — его лицо приняло задумчивый вид.       Вэй Ши остановилась. Ее не задели подозрения насчет ее компетентности.       — Лучше, чем Вы думаете. Гонки люблю. Особенно в Сити.       — Гонки в Сити? — переспросил Авантюрин.       — Да, те самые нелегальные гонки по ночному Сити на самых дорогих и быстрых спорткарах, — довольно подтвердила девушка. — Всегда беру второе место.       — Почему же не первое?       — Потому что за победителями потом полицейские охотятся. Громкое имя, победа, все дела. Мне это ни к чему.       — Я понял Вашу стратегию. Это интересно, — легко улыбнулся Авантюрин. — Возможно, что мы с Вами как-нибудь там пересечемся. Сделаю ставку на Ваше второе место.       — Тогда я Вас удивлю и возьму третье, — сказав это, Вэй Ши развернулась и продолжила путь к лифту.       Авантюрин усмехнулся, ведь в случае, если он действительно сделает на нее ставку, девушка сможет его удивить.       Помимо них в лифте было еще несколько человек, но на этаже с грузовым отсеком вышел только Авантюрин, а следом за ним и Вэй Ши. Он повел ее к ячейке, где стоял его припаркованный новенький автомобиль. Металлические ящики и тары с неизвестным содержимым местами затрудняли движение, но они не мешали ловкому Авантюрину проскакивать в узкие проходы. Вэй Ши с квадратным чемоданчиком было чуть сложнее.       — Мы на месте, — оповестил парень и торжественно сдернул защитное покрывало с блестяще-бирюзового автомобиля. — Красивый, правда?       Вэй Ши согласно кивнула.       — Стилю Вашему подходит.       Она приблизилась к машине с заниженной подвеской и присела на корточки. На корпусе ни пылинки, ни царапинки. Девушка мечтательно представила рев мотора и визг шин, издаваемый на большой скорости при поездке по шоссе Сити.       Вытянув руку, Вэй Ши положила ладонь на бампер и пропустила сквозь пальцы легкий квантовый разряд, чтобы просканировать машину. В глазах Авантюрина авто покрылось пиксельными помехами, как будто он посмотрел на него через фото-фильтр.       Вэй Ши все стало ясно. Спор она проиграла. Вайс лучше нее знал поведение недобросовестных бизнесменов, поэтому и его неприязнь к ним была объяснима.       — У Вас тормоза подрезаны, — недовольно сообщила она, осознавая последствия езды при таком повреждении.        — Так все же чинить машину нужно? — казалось, что Авантюрин ни капельки не удивился, а вместо это едва заметно расстроился.       — Еще раз. Тормоза именно подрезаны, — медленнее повторила Вэй Ши и посмотрела на парня. — Как Вы догадались, что…       Через секунду она все поняла. Авгин, странное клеймо на шее. Слухи разные ходили, что пару лет назад КММ приняла на службу человека с не самой завидной судьбой. Вэй Ши лучше многих знала до чего может доходить человеческая неприязнь на почве расизма.       — Вы проницательны, — добавила она.       Авантюрин неоднозначно хмыкнул. Он с самого начала подозревал, что определенные личности из его неприятелей что-нибудь предпримут во время полета.       — Куда же без этого? — он снова обворожительно улыбнулся. — Мне не составит труда купить новую машину, но я бы хотел пару раз поездить на этой. Так скажем, в память о Цинтрейской командировке.       Задумавшись, Вэй Ши вздернула брови и посмотрела куда-то в сторону.       — На лайнере ничем помочь не смогу, но завтра займусь заменой тормозов. Знаю на Лофу пару ребят, у которых можно будет их купить, — сообразила она и выпрямилась. — А машина и впрямь классная.       — Иначе я бы ее и не взял. А Вы с Лофу? — невзначай задал очевидный вопрос Авантюрин.       — Да, я местная, — Вэй Ши показательно заправила волосы за длинные заостренные уши. — Куда более местная, чем многие местные.       — Отлично! — Авантюрин хлопнул в ладоши. — Мне как раз нужен толковый проводник. Я буду впервые на флоте альянса и не хочу заблудиться или отравиться в посредственной забегаловке. Поэтому, Вам не составит труда сопровождать меня в течение двух ближайших дней?       Вэй Ши сильно удивилась подобной прямолинейности. Не сказать, что у нее были особые планы, кроме встречи с Цинцюэ, но и тратить свое время на незнакомого человека она желанием не горела.       Авантюрин улыбался так искренне и обезоруживающе. Вэй Ши поняла, что попалась на крючок. Все сложилось слишком удачно, чтобы она начала испытывать сочувствие к его положению.       Дают — бери, бьют — беги.       Так даже интереснее. Сопровождение менеджера корпорации могло подарить скучающей Вэй Ши небольшое приключение.       — Почему бы и нет? — пожала плечами девушка. — У Вас там какие-то дела?       — Да, завтра будет встреча с партнерами. Разгребаю небольшую неурядицу, оставленную ребятами из отдела маркетинга. У них сейчас такой кавардак и запара! А потом я бы хотел познакомиться с культурой Лофу. В этом плане мне лучше сопровождающего, чем Вас, не сыскать, госпожа Механик. Вы ведь видьядхара, я прав?       — В яблочко, — Вэй Ши довольно усмехнулась.       В ее глазах, вперемешку с детским ребячеством и перманентной скукой, таилась многовековая мудрость.       — Я буду гостеприимной, как принимающая сторона, — заверила девушка. — За эти два дня Вы узнаете Лофу лучше, чем я за все свои жизни.       — Очень надеюсь на это! Тогда, госпожа Механик, давай опустим все формальности?       — Хорошо, Авантюрин. Я не против.