Дружба с оговорками

Кого-то окликнули на улице. Не Хэ Сюаня — он был уверен, что не его, а потому продолжил свой путь, не сбавляя шаг и не оборачиваясь, фокусируя всё своё внимание на дворцах, которые рассматривал даже чересчур пристально: под его холодным взглядом, который пытался проникнуть в самую суть, можно было легко вздрогнуть. А его самого — принять за вора, который выбирает себе дом-жертву. И всё же этот оклик заставил что-то зашевелиться в душе Хэ. Редко, когда на улицах Небесной столицы можно было услышать такое просто «молодой господин». Здесь в кого не ткни, то принц, то генерал, то его высочество, то какой-нибудь важный чиновник или общественный деятель, учёный. Титулами пестрела столица, и обращались небожители друг к другу по титулам. А «молодой господин» — не титул, всего лишь вежливое обращение. Хэ Сюань даже подумалось, что тот, к кому так обращаются, такой же, как и он сам — из простого люда. Однако уже через пару мгновений Хэ услышал торопливые шаги за спиной — не успел обернуться, как его схватили за руку. Он даже вздрогнул от неожиданности и замер, уставился на незнакомца, который так бесцеремонно навязывал своё общество. Так значит, всё же окликнули не кого-то, а его? — У вас быстрый ход, молодой господин! Готов провести вам экскурсию. Пойдёмте, там будет гораздо интереснее. В этих дворцах нет ничего хорошего, лишь краткий путь к вратам, что позволяют спуститься на Землю. На несколько секунд Хэ Сюань просто опешил. Для него не было секретом, что одна половина богов Небесной столицы косо смотрит на него из-за его жёстких методов работы, а другая — обходит стороной, боясь заразиться невезением. Во всей Небесной столице не сыскать было ни одного чиновника, который без веской причины подошёл бы к Хэ, да ещё бы бесстрашно схватил его за руку, и словно вишенкой на торте предложил себя в качестве компании. — Но мне не нужна экскурсия, — растерянно ответил Хэ. Однако руку не вырывал. Юноша перед ним казался его ровесником: в чертах его лица читалась изящная красота. Только вот не исходило от него божественной энергии, да и по одежде было понятно, что он со Средних Небес. Однако всё это было неважно: юноша ослепил Хэ своей улыбкой и радостным блеском в светлых глазах. Неужели есть в мире хоть кто-то, кто радуется компании Хэ Сюаня? Он ведь думал, что всех, кто был ему рад, он давно схоронил… — Вот как? Не нужна экскурсия? — на краткий миг юноша, что держал Хэ Сюаня за руку, стал растерянным. — Но ты так всё рассматривал… Младший чиновник растерянно обвёл улицу свободной рукой, а затем вновь широко улыбнулся. Это не была улыбка вежливости: юноша действительно был рад видеть бога литературы и словно стремился поделиться с ним своим светом. — Скажи, а дворец Линвэнь, он там? — Хэ махнул рукой в сторону, в которую шёл. — Мне сказали, он где-то там. Разве нет? Хэ внимательно посмотрел на этого лучезарного юношу. Он, кажется, искренне радовался возможности помочь Хэ. Что ж, у Сюаня не было причин препятствовать этому. — Если бы ты сопроводил меня до дворца Линвэнь, я бы был очень благодарен, — сказал Хэ. Хэ Сюань не подозревал, что незадолго до того, как попросил проводить до дворца Линвэнь, подошедший небожитель уже принял для себя решение о том, что составит компанию новому знакомому в любом случае, пускай и не поспешил сразу озвучить его: всё же иногда он понимал, что навязывать свою компанию не всегда хорошо. — Ты прав, дворец в той стороне. Признаюсь, там невероятно скучно! Но я тебя провожу, а затем покажу более приятные места! Дружелюбие так и хлестало из этого удивительного юноши, что с каждый секундой всё больше и больше вводил в ступор Хэ Сюаня. Пусть Хэ и не водил близкие знакомства с другими небожителями — он вообще знакомств ни с кем не водил, даже Совершенного Владыку Линвэнь никогда не видел! — но на каком-то интуитивном уровне и общей атмосфере, что царила в Небесной столице, ощущал, что никто и никогда не будет говорить, что во дворце стоит скука смертная. А если и будет, то точно не про главного бога литературы! Уж быстрее скажет, что раз туда Хэ держит путь, то у него какое-то важное дело. Хотя дело важное было вовсе не у Хэ, а у бога Линвэнь. И почему, интересно, он не явится сам к Хэ, если это так уж важно? Конечно, конечно. Не по статусу главному богу литературы захаживать на огонёк к своим менее успешным собратьям. Не Линвэнь должен бегать по другим, а все должны бегать вокруг него. Ещё ведь чудно, что он даже ни разу лично не соизволил связаться с Хэ. Всё время передавал сообщения через свою помощницу. Неужели он настолько важным себя считает? Или у него действительно дел по горло? Но это всё вопросы, на которые нет ответов. Зато на вопрос, который сейчас стоит рядом с Хэ и улыбается ему, вполне можно найти ответ. Искренность. Пока все вокруг строили из себя важных персон, этот юноша не притворялся, трещал обо всём на свете, говорил лишь, что думал, и совершенно бессовестно навязывался. И проводить обещал, а потом и интересные места показать. Юноша не предлагал, он утверждал: он уже решил всё для себя, а вот Хэ только диву давался такой прыти младшего небесного чиновника. Как он с таким фамильярным отношением не полетел с Небес пинком под зад? Наверное, служит у могущественного бога, которому палец в рот не клади… Может, самому Цзюнь У? Младший чиновник, продолжая крепко держать Хэ Сюаня за руку, успел сделать несколько шагов и потянуть за собой нового друга, когда осознал, что поступает чрезмерно непочтительно. Юноша даже не подумал отпустить руки Хэ Сюаня. Хватка младшего чиновника была не сильной, но уверенной: боли не причинял, но ясно дал понять, что руку не отпустит. Так было удобнее. Так было проще. Так была лживая гарантия того, что Хэ Сюань не сбежит настолько быстро, что они даже не успеют представиться друг другу. — Молодой господин, мы же с вами не знакомы! А я даже не подумал представиться… ты, надеюсь, не принц? Брат будет очень огорчён, если я опять кого-то оскорблю неподобающим обращением. Ваше Высочество? Ваше Превосходительство? Генерал? Лучше сразу скажи, пока я не стал вспоминать титулы всех Богов! — младший чиновник мог это сделать с такой лёгкостью, что сам бы не успел как следует подумать. Но тогда, увлёкшись, юноша мог упустить момент, когда для нового знакомого станет утомительно выслушивать болтовню чрезмерно общительного младшего чиновника. Старший брат младшего чиновника, узнай о том, как поступил суетливый юноша, обязательно прочёл бы целую нотацию о том, что подходить и хватать за руки непочтительно, что вначале нужно узнать титул и только потом обращаться к богу. Хэ же молчаливо склонил голову в знак согласия и уже собрался послушно следовать под руку с этим юношей ко дворцу Линвэнь, да только провожатый вдруг решил вспомнить о приличиях. Принц? Ваше Высочество? Ваше Превосходительство? Генерал? Хэ вытаращил глаза на юношу, сперва просто опешив, а потом… потом разулыбался. Пожалуй, будь на месте Хэ какой-нибудь принц, который услышал бы, что его собеседник надеется на то, что он вовсе не принц, то оскорбился бы донельзя. Но Хэ не принц, и не генерал, и вообще он не голубых кровей. О каком титуле может быть речь? — У меня нет титула, — Хэ пожал плечами, всё ещё мягко улыбаясь. Юноша казался ему удивительным и интересным. Да ещё о каком-то брате говорил… Может быть, его брат был богом? Или тоже чиновником средних небес? — Меня зовут Хэ Сюань, — представился он. Чуть помедлил, помолчал и добавил. — Дворец Холодных Рос. Всё-таки не хотелось вводить этого жизнерадостного юношу в заблуждение в отношение того, кто перед ним стоит. В ответ почти мгновенно, словно в неосознанной попытке не дать этому юноше в полной мере испугаться Кровавого Гуляния и невезения, что следовало за ним по пятам, Хэ спросил: — А ты кем будешь?