Колье с сапфиром

-Адель... Монтаг, - Ариэль перебирала папку с бумагами, закусив губу, пока наконец не прищелкнула пальцами, - Ага! Дочь Элишки Монтаг, пекарши, которая работает с кондитерской «Сливки общества». Сама Адель работает в той же кондитерской разнорабочей. -Хенри сказал, что она продает украшения. Может ли быть такое, что он увидел, как Адель продавала краденое колье? - задумчиво спросила Миранда, покусывая карандаш в руке. -Ну, нанесем визит этой Адель Монтаг. Я видела ее несколько раз в кондитерской, но не думаю, что лично знакома с ней, - сказала Ариэль. Девушки только собрались выйти из жандармерии, где искали информацию об Адель, как вдруг в комнату быстрым шагом вошла Роза. Она прищурилась, глядя на Хидаю, затем перевела взгляд на жандармок. -Занимаетесь работой? - с нотками сарказма спросила Роза, девушки закивали. -Хидая Даррен пришла, чтобы доложить кое-какую информацию по делу, - быстро ответила Ариэль, - У нее есть некоторые подозрения. -Подозрения? - Роза оперлась руками о стол и взглянула на Ариэль строго, - Послушайте, дамы, я в курсе того, что госпожа Даррен несколько лет назад вместе со своей подругой проводила тут расследование по поводу своей тети. И успешно. Но сейчас дело ведете вы двое и мне бы хотелось, чтобы гражданские не вмешивались. -Но у нее есть информация! - возразила Ариэль, - Мы должны ее проверить. Именно этим мы и хотим сейчас заняться. Роза устало потерла лоб, хмурясь и вздыхая, потом махнула рукой, но бросила быстрый взгляд на Хидаю. -Если вы втянете в это дело посторонних людей, пеняйте на себя. Ваша мама была превосходной жандармкой и мне очень жаль, что она вышла на пенсию. Мне бы не хотелось, чтобы весь остров судачил о том, как плохо мы выполняем свои обязанности. Когда-нибудь, возможно, вы двое станете единственными жандармками Нанта и вы должны поддерживать тут порядок. Ясно? Девушки закивали и быстро выскочили на холодную улицу, где бушевал ветер. -Мне так жаль, что из-за меня Роза ругает вас... - шепнула Хидая. -Не переживай! - Ариэль хлопнула ее по плечу, - Роза вечно бурчит, но когда она увидит, что мы раскроем это дело, она сразу же изменит мнение. -Ага, расцелует нас в щеки, похвалит и купит праздничный торт, - фыркнула Миранда. -Кстати о тортах, - усмехнулась Хидая, - Идемте в эту кондитерскую. Надеюсь, Адель на работе. «Сливки общества», уютная и чистая кондитерская, встретила девушек запахом сладкой выпечки и нежным звоном колокольчика у двери. -Чем могу помочь? Миранда, Ариэль, кто ваша подруга? - улыбнулась пожилая продавщица, которая покрывала глазурью маленький кекс. -Здравствуйте, Стелла. Это Хидая, она помогает нам с одним делом. Слышали о краже колье? Мы ищем Адель Монтаг. Она ведь работает здесь? - спросила Ариэль, пока Миранда разглядывала пончики, покрытые разноцветной посыпкой. -Ах да, Адель. Она сейчас чинит водопровод на кухне, - кивнула Стелла, поправляя свои седые кудряшки, - В последнее время трудится без продыха, так что не знаю, сможет ли она поговорить с вами. А что, вы хотите что-то узнать у нее? -Да, просто поговорим, - сказала Миранда, у которой текли слюнки при виде всего этого количества сладостей. -Что ж, тогда можете пройти вон туда. -Вы и готовите сладости и продаете их? - спросила Хидая, наблюдая, как Стелла украшает кекс маленькими сахарными звездочками. -На самом деле я не кондитерша и не пекарша. Я просто работаю тут продавщицей, но в последнее время Элишка, мама Адель, берет заказы на выпечку все реже и поэтому работу по украшению выполняю я. -А почему Элишка не берет заказы? - поинтересовалась Хидая, стараясь звучать непринужденно и завязать светскую беседу. -Здоровье подкачало. Оно и не удивительно, - вздохнула Стелла, - Элишке почти семьдесят, она всю жизнь работала на физически сложной работе, помогала на стройках, занималась починкой. А готовить десерты стала только лет шесть-семь назад. Но сил у нее все меньше, она чаще просит отгулы и не берет больше сложную работу. Поэтому мы, продавщицы, украшаем выпечку сами. -Как жаль, что так вышло, - вздохнула Хидая. Девушки прошли на кухню, где женщина лет тридцати занималась починкой раковины. На ней был рабочий комбинезон, на мускулистых открытых руках виднелось несколько татуировок, длинная рыжая коса была свернута в пучок на затылке. -Адель? - окликнула ее Ариэль, но женщина даже не обернулась. Миранда откашлялась, терпеливо дожидаясь, когда Адель соизволит уделить им внимание. Адель, кажется, вообще не ощущала чужое присутствие за своей спиной. Прошло несколько минут, когда Адель, наконец, вытерла рукой пот со лба и обернулась к девушкам. -Да? - ее голос был недовольным и грубоватым, Адель явно не хотела отвлекаться от работы на какие-то разговоры, даже с жандармками. -Адель Монтаг? - продолжила Ариэль, - Мы здесь, чтобы обсудить с Вами дело о краже колье. Наверняка слышали? -Нет, - мрачно отозвалась Адель, складывая инструменты в ящик. -Как же так? Мне кажется, весь остров в курсе. Но позвольте тогда ввести Вас в курс дела, - улыбнулась Ариэль. -Зачем? Девушки переглянулись, Хидая закусила губу и выступила вперед. -Ну, дело в том, госпожа Монтаг, что Вас подозревают в краже. Это еще не обвинение, но нам хотелось бы поговорить об этом, - сказала Хидая, стараясь звучать уверенно, но мягко. -Меня? Подозревают? Очень интересно, - ответила Адель своим монотонным низким голосом, который напоминал гул. Сперва Ариэль быстро рассказала Адель в чем дело, Адель выслушала ее с непроницаемым лицом, а потом хмыкнула. -Ну, в тот день я все время была тут, в кондитерской, работала. И это могут подтвердить. Ушла с работы примерно в десять вечера, сразу пошла домой, а утром, в восемь уже была тут, - сказала Адель. -Вы так много работаете? Это же кошмар! - ахнула Хидая, качая головой. -Кто много работает, той нужны деньги, - буркнула Адель, девушки обменялись быстрыми взглядами. Если ей нужны деньги, она вполне могла пойти на кражу... -А ночью? Где Вы были ночью? - спросила Миранда, Адель едва заметно усмехнулась. -Дома. Спала. -Кто может это подтвердить? -Моя мама и мой брат. Хидая нахмурилась. Это не совсем надежное алиби. Семья могла выгораживать Адель, если она и правда что-то сделала. Кроме того, совершить саму кражу не обязательно должна была Адель, она могла быть лишь посредницей, которая перепродает украшения. Ариэль, словно прочитав мысли Хидаи, спросила напрямую: -Но Вас видели продающей какие-то украшения паромщице. Как Вы это объясните? -Видели? Кто? Сумасшедший мужчина? - Адель покачала головой, - С каких пор слова ненормального мужика против женщины что-то значат? Мы что, на миг оказались в каком-то перевернутом мире? Она звучала раздраженной и нетерпеливо постукивала ногой по полу. Конечно, слова Адель имели вес, девушки смущенно опустили глаза в пол. Это действительно было оскорбительно - обвинение Хенрика было просто смехотворным, оборотницы мысленно укоряли себя за то, что зацепились за него, как за спасательный круг. Тем не менее, они были в отчаянном положении и пытались найти хоть какую-то зацепку. Девушки тут же извинились перед Адель и она, кажется, смягчилась. -Послушайте, я понимаю, у вас работа, но и у меня тоже полно работы, - сказала она, - Так что не могли бы мы закончить? -Конечно, конечно, - кивнула Ариэль, - Только вот на счет того, что видел Хенри... -Бредни сумасшедшего! - рявкнула Адель, нахмурив брови. Она протиснулась между девушками, неся ящичек с инструментами, покидая кухню и удаляясь в подсобку. -Заметили, как изменилось ее настроение, когда мы упомянули украшения? - шепнула Хидая. -Да. И мне это не понравилось, - согласилась Миранда, - Хочется поговорить с ее семьей. Велик шанс, что они будут увиливать от ответа, но все же... Не теряя ни минуты, девушки двинулись к дому, где жила семья Монтаг. Это был длинный одноэтажный дом, штукатурка на котором местами отпадала. Тем не менее, в саду возился какой-то немолодой мужчина, лет тридцати на вид, одетый в простую домашнюю одежду. Он пытался починить покосившийся низкий заборчик, но безуспешно. Заметив приближение девушек он робко кивнул им, но вновь вернулся к работе. -Видимо недружелюбие у них семейное, - хихикнула Ариэль, а потом крикнула мужчине, - Эй! Ты мистер Монтаг? -Так точно, госпожа. Чем я могу помочь? - он выпрямился и провел рукой по рыжим вихрам, стараясь пригладить их и придать себе более презентабельный вид, но безуспешно. -Адель Монтаг твоя сестра? -Да... Девушки подошли к мужчине и окинули его взглядом, словно оценивая и прикидывая, мог ли он быть преступником или сообщником преступницы. -Ч-что-то не так? - заикаясь спросил он. -Просто пришли задать пару вопросов, - улыбаясь сказала Ариэль, - По поводу дела, которое мы расследуем. Они отвели мужчину в сторону и представились. Оказалось, что Лисандр Монтаг был младшим братом Адель, холостым домохозяином, который вел хозяйство матчего дома. Он уверял, что не слышал ничего о краже, потому что целыми днями сидит дома и занимается мужскими хлопотами. Когда жандармки рассказали ему о том, что произошло, Лисандр испуганно покачал головой, прикрывая рукой рот. -Это ужасно, правда ужасно, - шепнул он, - Мне так жаль этого беднягу Джулиана. Если бы мне подарили такое роскошное колье на свадьбу, а потом его украли бы... О... Миранда спросила, где была Адель в день и ночь кражи, Лисандр ответил именно так, как от него и ожидали: сестра вернулась домой поздно, легла спать, а потом снова сразу же отправилась на работу. -А где ваша мать, госпожа Монтаг? - спросила Хидая, но Лисандр покачал головой. -Нет, нет, я не пущу вас к ней, дамы, - упрямо сказал он, - Мама очень плохо себя чувствует в последнее время, я не хочу, чтобы вы расстраивали ее этими историями о кражах и о подозрениях. -Но мы, как жандармки, имеем право ворваться в дом и допросить подозреваемых, - строго сказала Миранда, на лице Лисандра отразился испуг, но он сжал губы и снова покачал головой. -Я хороший сын, я оберегаю здоровье своей матери, и физическое, и психическое! Она немолодая женщина и... Эта болезнь... Хидае было интересно, о какой болезни идет речь и она тут же задала вопрос. Лисандр нахмурился так, словно пытался вспомнить название. -Артрит, - сказал он, наконец, - У нее больные суставы. Она почти не ходит, да и с руками начались проблемы. Она ведь даже не может толком готовить из-за этого. Входная дверь скрипнула и все обернулись на звук. Сухонькая сгорбленная старушка, опираясь на трость, пыталась спуститься с нескольких ступенек. Лисандр бросился к ней, чтобы помочью -Мама, ну что же ты! - ахнул он, - Что-то случилось? Почему ты вышла? Ты же могла упасть! -Я услышала голоса, - сказала она, - Потом взглянула в окно и увидела, что тут жандармки. Дамы, из-за чего переполох? Девушки поздоровались со старушкой, отмечая, что ее состояние и правда оставляет желать лучшего. Они не хотели расстраивать ее плохими новостями и тревожить зря, но Ариэль и Хидая, все-таки, мягко поведали ей о том, что случилось. Элишка Монтаг закивала. -Да, да, я слышала что-то про кражу от Брук, она заходила вчера, принесла свежую рыбу. Конечно, ужасно, что на нашем милом Нанте такое случилось. Надеюсь, эта Перри не много денег потеряла, колье-то, наверное, дорогое. Сейчас молодым красивым мужьям чего только не дарят, и перстни, и браслеты на пол-руки, и платья дорогущие. А раньше все было проще. У меня муж ничего не просил, а как я ему однажды подарила обручальное кольцо с александритом, так он несколько месяцев плакал, то благодарил меня, в ногах ползал, то сокрушался, мол, чего это я столько денег на него трачу, разве ж он заслужил. Старушка с помощью трости и сына села на низкую скамеечку. Она принялась вспоминать о покойном муже, расспрашивать о Карине Перри, о Джулиане и о том, как продвигается расследование. В конце концов, Элишка начала украдкой утирать слезы. -Мама, что с тобой? - тут же всполошился Лисандр. -Просто на миг подумала вот что, сынок: как бы мне хотелось помочь этим девушкам хоть чем-то, как мне хочется помогать всем вокруг, как раньше, когда я была молода и полна сил. А сейчас? Взгляните на меня! Я развалина. Даже ходить не могу толком. -Мамочка, перестань говорить такие вещи! Ты столько добра делала людям всю жизнь, пора бы тебе отдохнуть и позволить другим заботиться о тебе, - заворковал Лисандр, метнув недовольный взгляд на девушек, как бы обвиняя их в том, что они расстроили его маму. Все четверо начали утешать Элишку, пока, наконец, старушка не улыбнулась и не извинилась за свою слабость. Лисандр помог ей вернуться в дом и через несколько минут выглянул из-за доверию -Ну что, довольны? - буркнул он, - Мама и так страдает от болезни, а тут еще вы... со своими расспросами... -Вообще-то, это работа наша! - хмыкнула Миранда, мужчина тут же робко потупился. -Простите, дамы. Просто я так беспокоюсь о маме. Как и Адель. Я-то еще дома сижу, хозяйством занимаюсь, ухаживаю за мамой, а сестра моя целыми днями работает. Видите ли, лекарство... А впрочем, вам неинтересно. У вас и так много работы. Он словно прикусил язык и уже собирался закрыть дверь, но Миранда поставила ногу, не позволяя ему это сделать. -Ну что ты, - сказала она, однако без особого дружелюбия, - Расскажи. Ты ведь что-то недоговариваешь, мистер Монтаг? Вам с сестрой очень срочно нужны деньги, разве не так? Извини за очередную грубость, которая тебе не понравится, но это отличный мотив для преступления. -Да, - подыграла ей Хидая, заметив, что Лисандр начинает сдавать позиции, - Больная мать, которой наверное нужны деньги на лекарства и... -Да нет от этого еще лекарства! - воскликнул Лисандр, на глазах у него выступили слезы.Он быстро вышел на улицу, закрыв поплотнее дверь, чтобы Элишка не смогла услышать, потом вытер слезы ладонью и продолжил уже тише, - Лекарство находится в разработке, этим занимаются на Востоке. Но пока недостаточно финансирования. Поэтому мы... Мы с Адель... Мы распродали все мои украшения и все украшения маминого покойного мужа, да еще некоторые ценные вещи. Деньги Адель отправляет на Восток, в клинику где проводят исследования и разрабатывают это лекарство. Нам обещали что пришлют его, как только оно будет протестировано как следует. Он закрыл лицо руками и вздохнул. -Адель меня не простит за то, что я наговорил вам все это! Она такая гордая, не берет денег ни от кого, работает круглыми сутками, пытается скопить побольше. Мама не знает об этом, мы не хотим, чтобы она отказывалась от лекарства, когда узнает, как много Адель жертвует ради нее. -О нет, - ахнула Хидая, - А мы-то не знали об этом. Надо извиниться перед Адель! Мы очень оскорбили ее. -И нам жаль, что мы расстроили твою маму, Лисандр, - добавила Ариэль. -Просто... уходите, пожалуйста! Мы не виноваты, мы не стали бы воровать. Адель готова отдать свою последнюю рубашку, чтобы вложиться в разработку лекарства, но она знает, каким трудом достаются деньги и ни за что не стала бы брать чужое, уж поверьте мне. Девушки, расстроенные и немного пристыженные, поспешили в кондитерскую, где извинились перед Адель. Они признались, что Лисандр проговорился им, Адель на это что-то недовольно пробурчала. -Слушайте, знаю, что вы все тут пытаетесь помочь, но просто оставьте мою семью в покое, - сказала женщина, - Мне надо работать, а маме надо поменьше переживать. -Еще раз простите за все это. Такая уж у нас работа, допрашивать и проверять, - улыбнулась Ариэль, - Но, Адель, если Вам что-то понадобится... Вы же знаете, все на Нанте одна большая семья. Мы помогаем подруга подруге. Женщина отмахнулась, хотя на ее лице отразилось что-то, напоминающее благодарность. Несмотря на хмурый и мрачный вид, Адель ценила то, что ей принесли извинения и даже предложили помощь. -Ну все, идите отсюда. Мне еще вот этот стеллаж собирать, а вы тут под ногами путаетесь, - фыркнула она. Когда девушки покинули кондитерскую, Хидая спросила, что же им теперь делать. -Я все еще не уверена, что тут есть невиновные, - сказала Миранда, - Вот зря я мечтала о настоящем деле типа кражи или похищения. Теперь уже не рада тому, что произошло. Девушки остановились на краю улицы, чтобы посмотреть на бушующее море, ветер трепал их волосы и одежду, они все поплотнее запахнули куртки, стараясь спрятаться от холода. Внезапно Хидая прищурилась, вглядываясь в волны, которые вели себя как яростные дикие звери. -Эй... Что там? - она указала на маленькую точку вдалеке. -Что? Какой-то огонек! - воскликнула Миранда. -И правда! Лодка? Что за безумица могла выйти на лодке в такую погоду?! - ахнула Ариэль. Они попытались присмотреться получше, но видимость была такая, что даже острое зрение оборотниц не давало им особых преимуществ. -Давайте на пирс, - сказала Хидая, - Посмотрим, чьей лодки не хватает! Они же подписаны, да? -Да, скорее! Они быстро подбежали к лодкам, которые были тщательно привязаны и накрыты брезентом от непогоды и начали вглядываться в надписи на бортах. -Не может быть... - Миранда откинула с лица мокрые волосы, - Угадайте, чьей лодки не хватает? Лодки Митси!