Дом разделенный

Лорд Остин Хайтауэр «Ни при каких условиях нельзя дозволить принцу Деймону взойти на Железный трон. Он будет вторым Мейгором Жестоким, а то и хуже». О том письме, пришедшим к нему практически одновременно со смертью Эйммы Аррен, Остин не забывал никогда: служащий десницей Отто, когда-то в далеком детстве строивший башни из книг, каждый день приносил в жертву Семи Королевствам и свое здоровье, и собственных детей. Казалось, что юная Алисента, ставшая фрейлиной и нашедшая дорожку в покои самого Визериса (причем, исходя из утверждений весьма сомнительных личностей, еще при жизни королевы), вот-вот заменит бесплодную долинницу, проложив Хайтауэрам путь к трону. "Мы освещаем путь" — не только Староместу, но всему Вестеросу. Тогда они почти победили. В последнюю секунду все испортил принц Деймон Таргариен, с которым враждовал Отто: из-за его слов Визерис отказался от брака с Алисентой, вбив себе в голову мысль о том, что никто из его спутниц жизни больше не переживет встречу с родильным ложем. Мечта разрушилась, обесценив все старания (и страдания) второго сына Хайтауэров. Но чего Остин не понимал, так это дальнейших потуг брата с целью хоть как-то дотянуться до вершин власти — брак Алисенты с Лейнором Веларионом, чья дурная слава доползла даже до коридоров Хайгардена, отбросил тень и на Высокую Башню. Помолвка Ормунда с леди Алисанной Тирелл рухнула, оставив молодого лорда в расстроенных на долгие годы чувствах. Вытащить Орми из замковых погребов смогла лишь она — леди Джейла Олдфлауэрс, названная в честь древнего короля Джайлса III Гарденера и воплощавшая своей добротой ожившую Летнюю деву из легенд Века Героев. Ормунд даже как-то приосанился, а когда речь заходила о новой подруге, не стеснялся отстаивать ее дух так же упрямо, как и на рыцарских турнирах. И даже если вытащить из уголков памяти те крамольные речи, которые озвучивала Джейла в узком семейном кругу, — "Тиреллы сдали твердыню Гарденеров своим новым хозяевам!" — Остин был искренне рад, что сын нашел свою судьбу. Вот и получалось, что как бы высоко не поднимались Хайтауэры, никто не стеснялся вытирать о них ноги. Ни Визерис, запятнавший честь как собственную, так и племянницы Остина; ни младшие Веларионы, подрывавшие авторитет просторцев "подозрениями" Сенти в супружеской измене; ни даже потомки выскочки Харлена Последнего Стюарда — или Первопредателя, кому что нравится. Парадоксально, но тот же Деймон Таргариен ненавидел Хайтауэров только в результате интриг десницы, поставившего не на ту лошадь и не желавшего за это расплачиваться. Младший брат-книжник, как бы Остин ни пытался отрицать очевидного, был не так умен, когда дело касалось игры за престол. Хроники мейстеров Цитадели гласили о трагической гибели последнего Гарденера от полученных на Пламенном поле драконьих ожогов? Чистая правда, из которой кое-кто решил вычеркнуть слова "не только". Решение Великого Совета больше походило на произвольное решение, нежели на традицию? А это с какой стороны посмотреть. Следовательно, каждый из спорных моментов рано или поздно потребовал бы пересмотра. — Если начнется война за Железный трон, мы окажемся в меньшинстве, — разорвал тишину сир Ормунд, стоящий возле разложенной на столе карты. Остин медленно встал со своего кресла-качалки и заковылял в сторону сына. Рано или поздно чахотка доконает его, но пока он жив и может дышать, никаких клятв о верности не последует. Путь будет освещен лишь будущим Хайтауэрам, начиная от маленького Лионеля — и больше никто не заслуживает огня с их маяка. — Принцесса Рейнира вышла замуж за наследника Ланнистеров, — тихо проговорил Остин, боясь потревожить грудь и тем самым сорваться в приступ удушающего кашля. — Отто останется на стороне Морского Змея из-за Алисенты, но... — Ни у кого нет прямого наследника мужского пола. — Точно, Ормунд. А значит, нет никаких гарантий того, что мы будем поддержаны даже собственными вассалами. Под знамена Веларионов встанут Штормовые земли и мощный флот, так? И какой от них прок... — Стоило старшему Хайтауэру проговорить эту фразу, как он тут же зашелся кашлем. Ноги подкосились, и все же мужчина не упал на пол: наследник Высокой Башни успел подхватить его. — ...Если корабли не сумеют пройти через Ступени, а Утес Кастерли при молчаливой поддержке Хайгардена бросит на нас силы, присягнувшие Рейнире, что мы вообще сможем сделать? Ормунд помог отцу опереться на стол и подтащил кресло-качалку поближе, прежде чем Остин сумел сесть обратно. Боль отпустила его ребра... надолго ли? — Я умираю, сын. И я не допущу, чтобы мое наследие превратилось в прах и пепел из-за неуемной жадности Отто, — тихо, но твердо отрезал лорд. — К тому же присяжные рыцари все чаще говорят о том, что принц Деймон сумел бы навести порядок... — У Порочного Принца всего один дракон. — Порочным Принцем он был десять лет назад. Теперь Деймон Таргариен, по словам королевского герольда, завидный жених, властитель Ступеней и драконий всадник. А проверять, насколько крепка Высокая Башня по сравнению с Харренхоллом, я не хочу. Им нужно время. Время, чтобы сыновья Алисенты и... Лейнора закрепились при дворе. Чтобы Дрифтмарк получил больше драконов, чем сейчас. Будь Остин моложе и здоровее, он бы обязательно сумел что-нибудь придумать. К сожалению, его минуты текли сквозь пальцы, а сам старик ничего не мог с этим поделать. Практически проигнорировав последующие размышления Ормунда касательно стратегического положения Хайтауэров в Просторе, Остин лишь попросил, чтобы его отнесли в постель. Спокойно вздохнуть лорд Староместа смог только тогда, когда ощутил под собой перину. Бесчисленная ватага мальчишек носилась по всему острову, а девчонки смотрели на них как на дикарей, задорно вздергивая носики; лишь Отто и Виктария тихо сидели в сторонке, что-то обсуждая. "Ты уже тогда решил, с кем разделишь свою жизнь, брат", — подумал Остин, и вдруг перед его глазами появилась Алисента, почему-то одетая в зеленое платье и державшая за руку двух детей с серебряными волосами и пурпурными глазами. — Дядюшка, — чинно произнесла... королева, верно, королева Алисента, — позвольте познакомить вас с моими сыновьями. — Ваше величество, — склонился перед ними лорд Хайтауэр. Стоило ему только поднять взгляд обратно, на месте гостей возникли их искореженные тела: изможденная Алисента с вырезанным на лице текстом из писаний о Вере в Семерых, старший мальчик с его пустым взглядом и пурпурной пеной изо рта... и даже малютка, один глаз которого обратился в сапфир, а из другого торчала рукоять меча. На лавочке, где сидели его брат и невеста, остались только отсеченная голова бородатого мужчины и высохшее женское тело. Остин дернулся в сторону и почувствовал, что падает. Сознание запоздало выхватило тот факт, что он лежит не в своих покоях, а на холодном каменном полу посреди тумана. Вместо крика о помощи изо рта вышел лишь сухой, надорванный хрип. — Милорд! — донесся откуда-то издалека голос камердинера. — Помогите! Кто-нибудь, помогите!!! — Отец! — Отто... про... играл... — выдохнул Хайтауэр. И все исчезло. К утру над Староместом разнесся похоронный звон колоколов: в городе окончательно сменился хозяин. *** Принцесса Рейнис Таргариен — Визерис просто дурак, — в сердцах бросила вслух женщина, вспоминая, с какой злостью Деймон смотрел на брата. Да, в ее семье бывали и худшие времена, но король не может не понимать, что отталкивает второго из самых дорогих ему людей и самого сильного союзника! И ради чего? Осознав, что лицемерит, Рейнис хмыкнула. "А какой была ты сама во время Великого Совета? Всезнающая кронпринцесса, едва перевалившая за четверть века?" В глубине души Рейнис понимала, что ее борьба за Железный трон чуть менее бесплодна, чем та, что вел Визерис. К ее величайшему сожалению, Лейнор поддался нетрадиционным вкусам чуть менее, чем полностью, а потому не было никакой надежды на то, что его семя породит истинного валирийца. Эйтар и Ликтор полностью пошли в мать-андалку, а их оленьи карие глаза и темно-каштановые волосы совершенно не напоминали о Лейноре — так что слухи о близкой дружбе Харвина Стронга и Алисенты Хайтауэр росли не на пустом месте. Будучи преисполненным гордыни до последнего вздоха, лорд Корлис упорно отрицал все обвинения племянников в том, что его старшие внуки были плодами прелюбодеяния... и столь же яростно защищал права жены на престол. Сильнее, чем она сама. По крайней мере, у них есть Джейкерис. "Настоящий наследник", как метко окрестил его Деймон, приславший на Дрифтмарк подарок в честь рождения мальчика. Корлис принял валирийский клинок, но только Рейнис видела, как маленькая порция яда в бочке меда сильно ранила его сердце. В новое дитя Алисенты, покоящееся в ее чреве со времен свадьбы Рейниры с сиром Джейсоном, принцесса уже не верила, однако никогда не позволяла себе ни единой грубости к маленьким Веларионам — в отличие от двурушничающего в пользу короля Веймонда, то и дело кривящегося в презрительной ухмылке. — Душа моя, ты чем-то обеспокоена? Услышав голос мужа, Рейнис обернулась. В ответ на ее несмелую улыбку грустные глаза Корлиса буквально загорелись теплотой. "Только ты смогла вырвать меня у моря. Я вернулся ради тебя с края света" — даже спустя двадцать пять лет брака эти слова нисколько не стерлись из их жизни. — Я думаю о будущем, Корлис, — выдохнула принцесса. — Все так запуталось. Лейнор... нельзя винить нашего сына в его слабости, но она порождает и нашу слабость тоже. Джейк еще совсем мал, и я боюсь, что жизнь отмерит нам слишком малый срок. Лейна до сих пор не замужем. Стоит ли нам продолжать борьбу? Морской Змей вздохнул и, усевшись на диван рядом с супругой, приобнял ее за плечо. — Я желаю счастья нашим детям не меньше, чем ты. Но мы — наследие Древней Валирии. То, что сделал Великий Совет, было величайшим оскорблением наших традиций. Лорды забрали не мою власть, Рейнис. Они смогли вырвать у тебя твое право, часть тебя самой, сравняли наш дом со своими, а наших детей прировняли к придатку Узкого моря, к тресковым лордам наименьшей свежести! Корлис бушевал, словно море у подножия скал, но женщина знала, как его успокоить: пальцы одной руки обхватили его кисть, а другой — опустились на вышитый дублет мужа, медленно двигаясь от груди к животу и ниже. — Есть еще один способ возвысить Дрифтмарк. Лорд Веларион смерил ее скептическим взглядом. Идея, недавно пришедшая в голову Рейнис, ему откровенно не нравилась. — И я против. — Потому что сын Морского владыки Браавоса оказался не так умен и предприимчив, как нам описывали его посланники? Или потому что единственной альтернативой ему выступает сам Порочный Принц? Сейчас Деймон может стать нашим естественным союзником. Визерис слишком сильно разжег пламя вражды с младшим братом... Кого посадить на Железный трон? Сыновей или внуков? Болезненный вопрос для Корлиса, отдавшего этой мечте половину прожитых лет. Но даже если это удастся, кто займет место Рейниры? Лейнор, не способный зачать наследника? Эйтар с совершенно чужой кровью, в которой нет ни капли драконьей сущности? Джейкерис, "запасной", что едва научился разговаривать? — Если мы свяжем Деймона и Лейну, мы так или иначе рискуем. Вейгар, пусть и бастард, но лорд. Как отреагируют Деймон или Каннибал, почувствовавший смерть наездника? — по лицу Корлиса было видно, что идея об убийстве маленького мальчика, не чужого для Рейнис, ему откровенно претит. — И сумеет ли малыш примириться с тем, что его пределом являются титул принца и далекие острова, несмотря на старшинство линии? Это прецедент хуже того, который устроил Мейгор! Ладонь Корлиса, лежавшая на плече принцессы, осторожно огладила ее спину и сместилась ниже, до уровня ее ребер. Рейнис почувствовала, как по телу бегут мурашки. — Будь по-твоему, — вскоре смилостивился лорд Веларион, и приглаженные усы коснулись ее щеки. — Попробуем договориться с Деймоном. Но помни, душа моя: мы должны быть осторожны. Очень осторожны. *** Король Узкого моря Деймон Таргариен "Это удавка или в худшем случае поводок, но не полноценный союз", — фыркнул Деймон, выбрасывая письмо кузины в камин; жизнь жестоко научила его сжигать все документы, которые угрожали резко изменить положение при их неожиданном обнародовании. Предложение было, мягко говоря, заманчивым — Рейнис (именно Рейнис, в обход или минимум с молчаливого согласия Корлиса) хотела обручить Деймона со своей дочерью. Леди Лейна вполне подходила под те критерии, которые Деймон считал приемлемыми для себя: чистокровная валирийская красавица с превосходным воспитанием и драконом под поводьями. Вот только условия не слишком-то устраивали Таргариена. Взамен на брак он обязался бы поддержать претензии Веларионов на Железный трон при начале вооруженного конфликта. В том, что это условие было вписано с учетом мнения Морского Змея, опытного переговорщика еще со времен войны за острова, Деймон не сомневался. Выбор был не из легких, и сидящий в кресле Порочный Принц вновь погрузился в размышления. Допустим, он согласится: взамен, помимо брака с Лейной, Деймон получил бы нейтралитет, а то и молчаливую симпатию всей "синей" партии, тем самым предавая "красную" во главе с братом и любимой племянницей. Ну да, ну да, всем же благополучно плевать на то, что Деймон имеет полное право занять трон! И даже если они победят, что мешает новому королю со скорбным лицом отказать в узаконении Вейгара, сделав вклад Деймона напрочь бессмысленным при ничтожной численности его собственных армии и флота? Да ничего. А ведь еще есть не готовые молча мириться с амбициями Дрифтмарка "черные" тресковые лорды, которых кое-как перетащил на сторону зятя Бартимос... С другой стороны, никто не мешает тайком инспирировать обвинения в адрес андальской шлюхи в том, что ее выродки — не полукровки, а бастарды вследствие супружеской измены. Тогда Корлису останется лишь передать Приливы младшему сыну, а первая дочь Деймона и Лейны может стать супругой для его первенца. "Ну и мразь же ты, причем двуличная", — зазвучал в его голове раздавливающий баритон Красного Краба. — "Сам-то вечно жаловался на ненавистный договорной брак, а теперь хочешь засунуть моего племянника в точно такой же только потому, что перед твоим носом поманили грудой старого железа?" Деймон не нашел ни единого возражения голосу совести. Резко поднявшись с кресла и подхватив бурдюк с родниковой водой, мужчина направился к окну, за которым красовалось садящееся за горизонт солнце. Со стороны двора доносился звон металла: Вейгару впервые позволили принимать участие в поединке со взрослым воином, и сейчас Реннифер Крэбб тренировал подопечного легким формам. — Пап! — крикнул взявший передышку и заметивший его Вейгар. — У меня получается! — Молодец! Но это еще не совершенство! Улыбка сменилась язвительным бурчанием себе под нос, после чего мальчик показал смеющемуся Ренниферу язык и стал очищать клинок от налипшей на него пыли. Тем не менее, Деймон был доволен: он тоже рано взял в руки меч и долго тренировался перед тем, как удостоиться получения Темной Сестры. Воспоминания о названии оружия тут же заставили переключиться на брата. Чего у короля всегда было в избытке, так это фамильного таргариенского упрямства — в последние годы он категорически отказывался восстанавливать отношения. Даже в день свадьбы Рейниры с Ланнистером он попросил перемирия, а вовсе не мира. Поэтому Деймон увез сына обратно на Ступени уже в следующий полдень, так и дождавшись от Визериса ни визита, ни приглашения на беседу. Ситуация выглядела отвратительно: даже Рейнис и Корлис, которым Деймон когда-то помешал дотянуться до Железного трона, проявляли большее уважение, чем использовавший его как орудие старший брат. Все, чего на самом деле хотел смирившийся со своей участью второго сына Деймон — это стать им нужным. Защитником и драконов, и их родного дома, пусть и придется прибегать к самым радикальным средствам. Например, он безжалостно расправился с бессчетным сборищем из Блошиного Конца, погрязшего в преступности, а для вывоза отсеченных частей тела понадобилась целая телега... но какой, в сущности, у него был выбор? Тот же Отто Хайтауэр никогда не посещал городские трущобы, зато мастерски делал вид, будто знает, в чем именно нуждались жители столицы. Взмах — и останки гордой Рейнис катятся по камню, разбрасывая черные с проседью локоны в разные стороны. Закованным в цепи Корлису с Лейнором остается лишь сжимать кулаки в гневе, прежде чем придет уже их очередь. Отмахнувшись от вернувшегося видения, Деймон сделал глоток. Вода тут же проморозила все зубы, отгоняя прочь подступавшую сонливость. Раз уж альянс с Веларионами больше похож на красивую сказку, ему нужен другой план. Нужны иные вассалы Хайгардена, готовые тайно присягнуть ему на верность — одних Тарли и Рованов недостаточно. Нужны рыцари Западных земель, которые смогут сообщать ему о расположении всех отрядов ланнистерской армии — и сиру Лео Паррену наверняка понадобится помощь. Нужно доверие речных лордов, стоящих по Зеленому Зубцу и его устью — дабы у северян не было ни единого шанса перебросить войска по суше. И одним богам известно, насколько устойчива власть леди Джейн Аррен в Долине — быть может, наконец нашедшая близкого человека Бронзовая Сука согласится обменять владение одним замком на проживание в другом, более высоком. А вот от идеи привлечь к своему делу Стронгов Деймон отказался, поскольку данное семейство и так изрядно его разочаровало. В молодости властителю Ступеней казалось, что именно центральное трио хозяев Харренхолла однажды будет приглашено в его Малый совет. На деле все оказалось куда прозаичнее: Лионель, не дотянувший до поста десницы, перестал проявлять инициативу; потерявший надежду на получение наследства Ларис стал походить на большинство копающихся в дерьме придворных лизоблюдов; Харвин с легкостью променял должность командующего городской стражей на хайтауэрскую подстилку. "Впрочем, обсудить инициативу Рейнис все-таки стоит. И желательно — с глазу на глаз".