***
Комната Мими и Вики встретила девушку тишиной и беспорядком, устроенным демоницей. Вики застыла посреди комнаты, раздражаясь разбросанным вещам и украшениям, что кучей лежали на полу и на кровати Мими. Не желая копаться в чужих вещах и наводить порядок за подругу, Вики прошлась до кровати и со стоном упала на мягкий матрац, лицом вниз. Лицо девушки горело от переизбытка эмоций и усталости, но в голове по-прежнему звучала мысль о необходимости вновь заглянуть внутрь себя, найти свою уникальную способность и понять, как использовать ее на пути к вершине. Вики перевернулась на спину и вытянула руки перед собой, пытаясь сосредоточиться и представить как из ее ладоней вытекает чистая энергия, какого она цвета, вкуса и запаха, какой она текстуры и температуры и то, как она незамедлительно превращается в сгусток магии. Однако все, что чувствовала Непризнанная — это лишь пустоту и бессилие, будто пыталась привнести в этот мир то, чего в ней совершенно не ощущалось. Девушка презрительно вздохнула от отвращения к собственной слабости и злобно ударила по матрасу, на котором лежала, а через мгновение услышала глухой стук чего-то маленького об пол. Вики глянула на свое запястье, обнаружив, что ее серебряный браслет, подаренный еще при жизни отцом, слетел, когда Непризнанная яростно капризничала, пытаясь выбить дурь из ни в чем не повинной кровати. Вздохнув, Вики поднялась с постели и стала рыскать по комнате в поисках потерянной вещи, как вдруг увидела свечение за ширмой, где они с Мими переодевались. Маленький браслет зацепился за плотную бумагу ширмы и повис, дожидаясь, пока его найдут. — Вот ты где, — устало и ласково сказала девушка браслету, как вдруг услышала странные звуки, будто бы кто-то водил мокрым пальцем по горлышку пустого винного бокала. Вики обернулась на дверь, та оказалась закрытой, но звук продолжился, усиливаясь, становясь все громче и призывнее. Непризнанная застегнула на руке браслет и прошлась по комнате, пытаясь отыскать источник шума, но звук усилился, повысился до той тональности, когда слушать его стало невыносимым и Вики свалилась на пол, прикрыв уши руками и защитившись крыльями. — Что за чертовщина? — болезненно вскричала девушка и вновь поднялась на ноги, руками держа уши закрытыми. Ее взгляд скользнул к бумажной ширме, а золотые крылья встрепенулись, роняя предмет мебели на пол, являя Вики высокое зеркало в золотой раме, возле которого так любила крутиться Мими, когда наряжалась в очередной раз или расчесывала свои длинные волосы. Звук прекратился, а отражение Вики в гладкой поверхности сменилось на переливание темно-синих и черных морских волн с белыми прожилками пены. Девушка нахмурилась и подошла ближе, чувствуя горячий воздух от зеркала, что притягивал к себе сильнее с каждым шагом, заставляя коснуться отражения. Вики несмело осмотрелась по сторонам и протянула руку, что в тот же час была окутана черными волнами из зеркала, которые в один миг утянули девушку за собой, заставляя ее всем телом потеряться в темных водах. Как только Непризнанная исчезла из комнаты, зеркало вновь приняло свой прежний вид, в начищенной поверхности отражая беспорядок девичьей комнаты. Сама не зная каким образом, Вики очутилась посреди шумной оживленной трассы. Кругом в беспорядочном движении, не соблюдая совершенно никаких правил сновали грязные легковые автомобили, нагруженные мебелью или мусором, в воздухе стоял ужасный смог и желтая пыль, поднимаемая шинами быстро едущих машин. Слышалась невнятная для Вики речь, крики, сигналы авто, нецензурная брань, а где-то вдалеке девушка различила пение, раздавшееся на всю округу с одной из башен мусульманской мечети. Непризнанная непонятливо огляделась вокруг, выглядя в этот момент совершенно нелепо в своем изысканном черном платье, на котором сквозь прорези на животе и бедрах красиво блестела чуть бронзовая кожа. Вики поняла, что находится на земле, отчего-то в собственном облике, с большими золотыми крыльями за спиной. В глазах девушки пронесся испуг, она заметалась, по-прежнему находясь посреди оживленной трассы, не в силах сделать шаг в сторону, ощущая давно забытый страх. Сцена собственной погибели пронеслась перед ее глазами в момент, когда очередной автомобиль на бешенной скорости пронесся мимо, заставив Вики вскрикнуть, а слезы побежать из глаз от страха. Вики закрыла лицо руками, не в состоянии двинуться, будто приросла ногами к асфальту. Сердце ритмично отбивало мгновение, пульс стучал в ушах, считая секунды, оставшиеся до удара о капот легковушки молочного цвета. Секунда, машина почти приблизилась, как вдруг Вики почувствовала, как отрывается от земли и в одно мгновение оказывается прижата к кирпичной стене переулка широкой мужской грудью. Тело Непризнанной по-прежнему дрожало, а из глаз ручьем бежали слезы испуга, а на талии продолжали сжиматься две сильные ладони. Неспеша Вики открыла глаза, со слипшимися от влаги ресницами и увидела перед собой татуировку с символом масонства — глаз в пирамиде, а подняв голову выше, обнаружила на себе взгляд яростных красных глаз, что взирали на нее с раздражением и непониманием. — Люцифер? — Вики икнула, зовя демона по имени, а тот освободил ее от своей хватки и отошел на шаг. — Какого дьявола, позволь спросить, ты здесь делаешь? — низким рыком спросил он, а на его лбу пролегла глубокая складка, которая появлялась там каждый раз, когда мужчина раздражался и выходил из себя. — Я…Что я здесь делаю? — непонятливо ответила она, будто задавала вопрос самой себе, но не находила ответа. Ладонями девушка утерла слезы и глубоко вздохнула, силясь взять себя в руки. — Стояла на трассе, как полная идиотка в ожидании, пока тебя собьет машина. Хотела устроить смертным шоу, чтобы те понаблюдали за тем, как Непризнанную сшибает авто, а та без единой царапины встает и идет дальше? — с каждым словом Люцифер раздражался все сильнее, недовольно глядя на перепуганную Вики. — Я просто испугалась, — обиженно ответила девушка и постаралась пригладить растрепавшиеся от ветра волосы. Демон вновь критично оглядел ее и подошел ближе, крепко хватая за запястье. — Что ты тут делаешь? У тебя задание? — Нет у меня никакого задания, я случайно здесь оказалась, — ответила Вики, постаравшись вырваться. — Кстати, где мы? — В Каире, — просто ответил Люцифер и огляделся по сторонам, пытаясь понять, много ли внимания местных привлекла выходка Непризнанной. — А теперь объясни, что значит: «Случайно здесь оказалась»? — Я не знаю, в моей комнате было зеркало, мое отражение в нем сменилось, а потом в зеркале появился портал, и я оказалась здесь. Люцифер нахмурился, пытаясь понять о каком зеркале говорит девушка и почему оно послало ее туда же, где находился сам демон, а именно — в самый центр Египта. Демон запустил пятерню в своим темные приглаженные волосы и вздохнул, обращая внимание на растерянную девушку. Мужчина помолчал, потер переносицу и сложил руки на талии, в упор глядя в ее голубые глаза. — Должно быть, зеркало в твоей комнате сломано. Зеркала частенько играют со своими хозяевами, перемещая их без ведома в любую точку мира. Ты ведь, сама шагнула к зеркалу? — спросил Люцифер. Вики кивнула. — Скажи Мисселине, чтобы заменила зеркало в твоей комнате. Я отправлю тебя обратно, а ты держи рот на замке, и даже не думай ляпнуть о том, что видела меня здесь, на земле. — Но, почему? — непонятливо спросила Вики, а Люцифер вновь раздражился, от чего на его лице заиграли желваки. — Меньше знаешь — крепче спишь. Не вздумай проболтаться, ты поняла? Вики упрямо закатила глаза и пожала плечами, соглашаясь. Она шагнула навстречу к демону и махнула рукой, призывая его открыть водоворот. — Черт с тобой, только верни меня обратно, достаточно впечатлений на день, — устало ответила девушка. Люцифер без слов призвал к ним водоворот, что большой бело-розовой тучей сгустился над их головами. Вики шагнула в теплую воронку, чувствуя, как что-то неведомое, какая-то странная сила не дает ей пройти в портал, будто удерживает здесь, потягивая за крылья. Девушка нахмурилась и попыталась сделать еще шаг, но на этот раз с силой была отброшена в сторону, спиной врезаясь в грудь демона, что стоял позади нее. Люцифер поставил на ноги неуклюжую Непризнанную и шагнул к порталу, протягивая руку, будто проверял, работал он или нет. — Ты дуришь меня, — злобно прошипел сын Сатаны и попытался впихнуть Вики внутрь водоворота, но воронка вновь сгустилась и сжалась, на этот раз отбрасывая от себя двоих. — Блядство, — выругался Люцифер и повернулся к девушке, отряхивая ладони от пыли. Водоворот за его спиной растаял, оставив после себя легкую розовую дымку. — Что происходит? — непонимающе спросила Вики, а демон пожал плечами, его лицо нахмурилось, а глаза вспыхнули. — Мне некогда возиться с тобой, пытаясь отправить тебя на небо. Сначала решим мои проблемы, а потом подумаем над тем, как вернуться домой. Ты пойдешь со мной. — Куда? — не поняла Вики. — Так, погоди, — Люцифер показал Непризнанной раскрытую ладонь и стал поочередно загибать пальцы. — Правило первое — ты не задаешь вопросов, второе — делаешь все, что я скажу и, наконец, третье — ты и слова не скажешь о том, что здесь было, когда мы вернемся обратно. — Пытаешься втянуть меня в свои грязные делишки? — Вики нахмурилась. — А что, если я не стану молчать? — Во-первых, — Люцифер нахмурился, делая шаг к девушке и бесцеремонно хватая ее за подбородок. — Я ни во что тебя не втягивал, ты сама здесь оказалась, Алиса в зазеркалье, — мужчина грубо рыкнул, сжав челюсть, а Вики зашипела от боли. — А во-вторых, если хоть слово скажешь, вся школа узнает о том, что задание с Ости ты выиграла не честно. Поверь, вернуть ей память у меня не составит труда. Хочешь, чтобы я опозорил тебя, Непризнанная? Знай, я это сделаю с превеликим удовольствием. Вики промолчала и оттолкнула от себя Люцифера, кивнув. — Я буду молчать, только прекрати хватать меня так грубо. Я не мешок картошки. — Просто будь послушной, — сощурился Люций и оглядел девушку с ног до головы, глазами цепляя ее вырез на груди, на бедрах и животе. Демон усмехнулся, отмечая, что Непризнанной нравилось светить оголенными частями тела, а ему, определенно, нравилось наблюдать за стройной подтянутой фигурой. — Наряд, конечно, не для Каира. — Прости, не успела переодеться, — проскрежетала девушка и выглянула из-за стены переулка, взглядом натыкаясь на женщин в хиджабах. — Ладно, времени возиться с этим у нас нет, — ответил Люций и шагнул вперед, намереваясь выйти из их с Вики укрытия, но был перехвачен рукой девушки, что обеспокоенно вцепилась в его плечо. — А крылья? — спросила она, прижав их поближе, будто хотела спрятать. — Их никто не видит, — ответил Люцифер и шагнул дальше. — Не отставай, Непризнанная. Демон сделал шаг и вышел на широкую оживленную улицу, на которой толпами, абсолютно неконтролируемым потоком сновали арабские мужчины и женщины, торговцы специями, жареной кукурузой, устаревшими дисками с фильмами и местной музыкой. Отовсюду слышался запах перца, куркумы и тмина, от которых приятно щипало в носу, а воздухе стоял ужаснейший смог, который вкупе с жаркой каирской погодой затруднял дыхание. Женщины, с головой облаченные в темные одежды, неодобрительно качали головами, глядя на открытые ноги, выглядывавшие из-за вырезов на длинном подоле и на грудь Вики, а мужчины смотрели жадно и бесстыдно, совсем не пряча своих глаз, не смущаясь глядеть на красивое женское тело. Непризнанная почувствовала себя неуютно и ускорила шаг, чтобы быть чуть ближе к широкой спине Люцифера. Ей вдруг захотелось прикрыться, впервые ощущая себя чересчур оголенной в своем привычном одеянии. Хоть Вики и не говорила по-арабски, сальные взгляды мужчин и нелестные выкрики не требовали перевода, девушка и так все поняла, а потому перебросила волосы на грудь, а руками вцепилась в подол платья, пытаясь прикрыть длинные вырезы на бедрах. Люцифер обернулся, увидев замешкавшуюся девушку, и закатил глаза. Ее стеснительные и неловкие ужимки раздражали его, отвлекали от цели его нахождения здесь. Демон снял с себя темный пиджак и набросил на голые плечи Вики, небрежно закутывая ее в одежду. — Прикройся, Непризнанная. У меня нет времени разбираться с каждым, кому взбредет в голову пристать к тебе, — бесясь Люцифер объяснил свой порыв. — Я и сама могу за себя постоять, — оскорбилась Вики, но все же просунула руки в рукава пиджака, которые тут же скрыли ладони девушки до самых кончиков пальцев. Пиджак оказался великоват, доходя до бедра, но Уокер порадовалась каждой закрытой частичке кожи. Люцифер усмехнулся. — Могла бы просто сказать спасибо, — демон сунул руки в карманы, ожидая благодарности. — Спасибо, — буркнула Вики и кивнула на дорогу позади Люцифера. — Идем? — Идем, — демон кивнул и продолжил путь. Остановившись у дороги, Люцифер махнул рукой, пытаясь поймать такси. Машина, довольно старая и пошарпанная, остановилась перед демоном, а из окна высунулся водитель араб и с хитрой улыбкой уставился на Вики. Девушка шагнула чуть назад, заходя за спину Люцифера и прикусила губу, мысленно проклиная каждого мужчину, что встретится ей на пути. К счастью, демон что-то буркнул водителю на арабском, заставив Непризнанную удивленно поднять на него глаза. Диалог с водителем продолжался недолго, наконец, Люцифер открыл перед Вики дверь и пропустил ее в салон, садясь следом на заднее сиденье. Машина тронулась с места, и девушка смогла откинуться назад, чувствуя прохладу от кондиционера. — Я не знала, что ты говоришь по-арабски, — удивленно сказала Вики, оборачиваясь к Люциферу. Демон самодовольно усмехнулся и расстегнул одну из пуговиц на рубашке, пытаясь охладиться. — Я говорю на всех языках, Уокер, — гордясь собой ответил Люций, а Вики фыркнула в недовольстве. — Скромности тебе не занимать, — пробубнила она и глянула на свой серебряный браслет, убеждаясь, что он на месте. — Куда мы едем? — А-а, — Люций пригрозил девушке пальцем, глядя на нее снизу вверх. Даже сидя чувствовалась их разница в росте. — Повтори-ка мне первое правило, Непризнанная, — велел демон. — Не задавать вопросов, я помню, — девушка недовольно кивнула. — Но я здесь не по своей прихоти и хочу знать, во что втянута, поэтому, повторю вопрос: куда мы едем? Люцифер разочарованно вздохнул и пригладил волосы, закипая. Стоило оставить упрямую Непризнанную посреди оживленной трассы, а потом, по возвращении в школу наблюдать за тем, как Кроули и Фенцио разносят ее в пух и прах за нарушение сохранности тайны бессмертных. Но вместо этого ему взбрело в голову спасти идиотку от неприятностей и взять ее с собой, поставив под угрозу свой план и собственную жизнь. Люцифер вздохнул, коря себя за свою жалость к никчемной девчонке. Наконец, он распрямил плечи и обернулся к ней, а его глаза блеснули угрожающим холодом. — Единственное, что меня останавливает от того, чтобы свернуть тебе шейку — таксист. Думаешь, если я сделаю это, когда мы прибудем по адресу, кто-то в школе расстроится? — Люцифер сделал задумчивое лицо, будто издеваясь. — Ты не посмеешь, — ответила Вики, грозясь. — Наказание за убийство для всех одинаковое. — Уверяю тебя, Уокер, — мужчина глумливо рассмеялся. — Если я убью одного из Непризнанных, тебя, к примеру, с моих крыльев и пера не упадет, потому что всем плевать на таких как ты. Вики сжала руки в кулаки, силясь не сорваться на истошный истерический вопль, который побуждало в ней высокомерие и гордыня мерзкого и злостного сына Сатаны. Весь его вид кричал о превосходстве, каждое его слово и движение сочилось ядом, его высокомерные взгляды и презрительные усмешки, которые он бросал на Непризнанную выводили ее из себя и даже то, как он сидел (будто весь мир должен пасть к его ногам), чертовски злило, пробуждая чистейшую истерику и злость. — Как только я думаю о том, что ты можешь быть приятным и действовать на благо окружающих, а не только для удовлетворения своего эго, так ты сразу же перечеркиваешь все мое хорошее представление о тебе, превращаясь в заносчивого и наглого эгоиста, — ответила Вики и отвернулась к окну, но твердая ладонь Люцифера грубо схватила ее лицо, неприятно сжав нежную кожу щек, и насильно развернув к себе. — Мне насрать на твои представления обо мне, Непризнанная. Но на твоем месте я бы прекратил строить иллюзии относительно меня — очень многие пытались, и всех их ждало разочарование, — демон едко выдохнул последнее слово девушке в лицо и небрежно отпустил ее, позволив ей отодвинуться от себя чуть дальше. Девушка прислонилась к окну, глядя на то, как городской пейзаж за окном сменился видом желтой, ничем не приметной пустыни. По бокам дороги росла верблюжья колючка, солнце нагревало безжизненную песчаную равнину, и, казалось, будто чем дальше автомобиль отъезжал от города, тем жарче становился ветер. Наконец, вдали стали показываться зеленые туристические автобусы, а когда такси подъехало ближе, Вики увидела, как на горизонте виднеются вершины пирамид, тогда девушка сразу поняла, вот оно — плато Гиза с его величайшими чудесами света. Перед взором девушки пронеслись моменты того, как она посещала древние памятники с отцом, когда ей было около двенадцати лет. Вики грустно улыбнулась, вспомнив их общую фотографию на фоне сфинкса, что по сей день стояла в рамочке на полке камина. Таксист остановил автомобиль, сказав что-то Люциферу. Демон ответил также торопливо, кивнул и подлез ближе к Вики, распахивая пиджак. — Ты что делаешь? — возмутилась девушка, но увидев, как демон вынул из внутреннего кармана одежды деньги, чуть успокоилась. Люцифер расплатился за поездку и вышел из машины, не дожидаясь девушку. Вики бросила водителю «спасибо» на родном английском и покинула авто вслед за демоном. Мужчина двигался торопливо, спрятав руки в карманы и распрямив спину. Его величественные крылья казались особенно красными на фоне бледно-желтых песков пустыни, будто багровые кровавые пятна. Вики даже изумилась тому, что смертные не могли видеть всю его демоническую привлекательность, но тут же поспешила заверить себя, что его красота блекнет, когда открывается грязный паршивый рот. Люцифер остановился у самой высокой и большой пирамиды и обошел ее кругом, натыкаясь на замурованный для туристов вход. Вики все это время молчала, наблюдая за тем, как Люцифер критично осматривает одну из сторон пирамиды. Вокруг демона сновали туристы, без конца фотографируя и снимая усыпальницу фараона. — Придется проходить сквозь стену, — досадно ответил Люций и обернулся к Вики. — Собираешься делать это на глазах у смертных? — девушка недоверчиво сложила руки на груди. — И ты все еще не объяснил мне, почему мы здесь. — Я уже предупредил, что ничего тебе не скажу, — рыкнул Люций. — Не выводи меня из себя, Непризнанная. Вики закатила глаза и крепче обняла себя руками, отступая от Люцифера чуть дальше. — Я подожду тебя здесь, — сказала девушка, стараясь держать дистанцию. Идти с демоном в неизвестность совершенно не хотелось, она и так была вынуждена находиться с ним наедине слишком долго, что было крайне опасно для ее ментального здоровья. — Прямо сейчас, если за тобой наблюдают с Небес, тебя никто не видит, потому что у меня есть это, — Люций указал на серебряное кольцо на своем пальце, на котором блестел красивый сине-черный камень. — Если останешься здесь, тебя увидят и тут же вернут, тогда ты привлечешь слишком много внимания учителей, и каждый из них захочет влезть тебе в голову. Ты пойдешь со мной, чтобы не вызывать подозрений и не подставлять меня, уяснила? — Люцифер говорил устрашающе, тоном, не терпящим никаких возражений. — Просто скажи, зачем тебе нужно внутрь чертовой пирамиды?! — вскипела девушка, зарываясь пальцами в волосы. — Неужели так трудно, черт возьми, объяснить мне все это?! Мы уже связаны общей тайной, Люцифер, и я все равно увижу, зачем ты хочешь попасть внутрь. Так почему бы тебе сразу не прояснить детали? — девушка вымученно уставилась на демона, а тот безразлично пожал плечами, не собираясь рассказывать ни слова. — Я полон сюрпризов, Непризнанная, — смеясь ответил он и вновь обернулся к стене пирамиды, прощупывая ее. — Когда придет время, все узнают причину и детали нашего маленького путешествия, — пробубнил демон, но Вики его услышала, нахмурившись. Реплика Люция осталась без внимания, но плотно засела в голове. Наконец, Люцифер отошел от стены, странным образом обнаружив пустоту за ней, и взял Вики за руку, крепко сжав ее предплечье. Демон что-то сосредоточенно прошептал и в одно мгновение песчаный вихрь подхватил их, унося прочь, вместо себя оставив только вздыбленный желтый песок. Внутри пирамида была темной, но свет тут же стал загораться, когда демон и Непризнанная прошли чуть дальше. Глядя на тусклые лампочки света, Вики удивленно вскинула брови. — У них здесь датчики движения, — сказала она Люциферу, по ходу рассматривая пустые, ничем не украшенные блоки стен. — Археологи оборудовали это место для раскопок, — спокойно объяснил он и продолжил идти, молча рассматривая стены. — Если бы ты сказал, что тебе нужно, возможно, мы бы справились быстрее и оба вернулись бы домой, — девушка фыркнула, стаскивая с ноги туфлю. — Все ноги в идиотском песке. — Я похороню тебя в нем, если не заткнешься, Уокер, — раздраженно бросил Люций и потер лицо ладонью. — Ты мешаешь мне думать. Закрой рот хотя бы на одну блядскую минуту. Вики замолчала, скорчив издевательскую рожу в ответ на грубость Люцифера, и прошла вперед него, осматривая иероглифы на стенах. Демон остался позади, глядя себе под ноги и старательно думая над текстом легенды. — «В руках наследника клинок атам примет свою истинную форму», — в голове без устали крутились строки о клинке, но мозг не мог родить ни одной идеи. Наконец, Люций поднял голову и взглянул на Вики, которая с интересом продолжала рассматривать стены. — Эй, Непризнанная, — окликнул ее Люцифер и толкнул носком туфли камешек, лежавший под ногами. — Чего тебе? — недовольно отозвалась девушка. — Где бы ты спрятала важную доверенную тебе вещь? — спросил демон. — Если ты пытаешься помочь себе выйти на светлую мысль, забудь об этом. Я ни слова не скажу, пока ты не объяснишь мне, зачем мы здесь. Люцифер фыркнул от ее упрямства, сокрушаясь. Вокруг него — абсолютно голые стены и ничего, что могло бы натолкнуть на мысль о нахождении клинка, еще и глупая Непризнанная, раздражающая его своими тупыми выходками. — Тогда пойдем дальше, вглубь пирамиды, пока ко мне не придет светлая мысль, — Люцифер вновь схватил девушку за руку и повел дальше, выводя ее в огромный зал, не менее десяти метров в длину и с гигантским потолком, сквозь маленькие окошки которого пробивался солнечный свет. Вики оглядела огромный зал со старинным саркофагом в центре, конечно, пустым. Девушка прошлась до середины, восторженно вздыхая. Учась в университете и изучая мировую историю искусств, девушка ни раз затрагивала египетскую культуру с ее интереснейшей и древнейшей историей и загадочными традициями, а потому, окунуться в самое сердце Египта было для девушки настоящим волнением. — Поверить не могу в то, что стою посреди гробницы самого Хеопса, — радостно сказала она, прохаживаясь вдоль стен и издевательски поглядывая на Люция. — Все еще не пришла мысль в голову? — Не пришла, — ответил демон. — Тогда может, расскажешь мне, что ты ищешь? Люцифер вздохнул. Он уже втянул Непризнанную в свои дела, заключив с ней сделку, чтобы добыть книгу, а теперь она с ним в самом сердце Каира — в Эль-Гизе, в величественной пирамиде и единственном сохранившемся до наших дней чуде света. Так или иначе, она уже мало-мальски посвящена в его чертову тайну. Раскрыть одну маленькую деталь не представлялось угрозой, ведь, в конце концов, он в любой момент мог свернуть ей шею. — Вещь, которую я ищу — очень важна для меня и для Ада. Если ты хоть слово сообщишь кому-то, я… — Убьешь меня, я уже выучила это, Люций, — недовольно ответила Вики. — Я ищу атам, тебе знакомо это слово? — Ритуальный клинок, — Вики кивнула. — Именно. И этот клинок замаскирован во что-то, что мне неизвестно. Я знаю, что он в этой пирамиде, но я, черт его дери, не могу понять, как именно найти его. Я мог бы перебрать эту пирамиду по камешкам, чтобы приблизиться к своей цели, но мне следует быть крайне осторожным. — Зачем тебе этот клинок? Что в нем такого особенного? — спросила Вики. Дьявол улыбнулся. — А, нет, — покачал головой он. — Я ответил на один вопрос, что я ищу. С тебя этого хватит. — Хорошо, — Вики вздохнула. — Уже что-то. Непризнанная вновь прошлась по залу и уставилась на рисунки, что были на стенах. Она нахмурилась и перевела взгляд на Люцифера, отчего-то вдруг посмеявшись. — Сможешь прочитать эти иероглифы? — спросила она. — Я думаю, что в них может быть зашифрована какая-то информация о клинке. — Я не читаю эти чертовы иероглифы, — Люцифер поморщился. — А хвастался, что на любом языке говоришь, — Вики фыркнула. — Говорю, не читаю. Помолчали. Вики уставилась на пустой саркофаг Хеопса и вздохнула, рассматривая его изнутри. — Когда археологи нашли гробницу, они обнаружили, что ни мумии, ни сокровищ фараона в ней нет. Она была разграблена. — И? — Люцифер нахмурился. — Что, если атам, который ты ищешь, был также украден мародерами? — предположила девушка. — Исключено, — Люций покачал головой. — Он не мог быть спрятан на видном месте, где каждый имеет к нему чертов доступ. Для особенного оружия — особенное место. — Это — зал Хеопса, Люцифер. В его собственной пирамиде. Разве могло быть место важнее? — Не знаю, — демон покачал головой. — В этих гробницах кругом должны быть потайные комнаты и залы, и в этой, я уверен, они есть. Вики без энтузиазма провела рукой по стене с изображением великого Ра и дважды постучала, будто надеясь, что ей ответят, но вместо этого услышала глухой звук, будто за стеной могла находиться еще одна комната, все звуки в которой отражались эхом. — Ты слышал это? — удивленно спросила она, вновь прикладываясь ухом к стене. Люцифер подошел ближе, на этот раз сам прикладываясь кулаком к стене простукивая, изучая ее. За стеной вновь послышался глухой стук, и Люцифер усмехнулся, будто радовался какой-то находке. Его рука вновь вцепилась в ладонь Непризнанной, а в голове пронеслось изображение заветного атама, которое Люцифер видел лишь в книге-путеводителе. На лице демона расплылось выражение абсолютного удовлетворения и радости, и он обернулся к девушке, оглядывая ее с головы до ног, укутанную в его пиджак. — Я же говорил, что потайная комната здесь есть, — самодовольно улыбнулся мужчина и молодые люди оба оказались за стеной, в темной комнате, не освещенной ни единым лучиком света. — И все же, я ее нашла, — Вики закатила глаза и постаралась осмотреться. — Ни зги не видать, — сказала она, держась ближе к демону. Люцифер осмотрелся, замечая, как кольцо на его пальце стало светиться ярче, освещая своими переливами небольшое пространство вокруг себя. Демон сделал шаг вперед, наступая ногой на светло-серую плитку, которой был вымощен пол. Послышался скрип, а через секунду из углубления одной стены вылетела огромная секира, врезаясь в стену напротив. Вики взвизгнула от страха, представляя, как лезвие могло пронзить грудь Люцифера, раскрошив его на кусочки, и вцепилась в его руку, остерегая от дальнейших действий. — Постой, во всей видимости, тут ловушки кругом, — осматривая пол и потолок сказала девушка. — Наверное, тот, кто спрятал здесь атам, пытался защитить его. Будь осторожен. — Волнуешься за меня? — демон усмехнулся. — Нет, всего лишь хочу попасть домой в целости и сохранности, а без тебя я из этой пирамиды не выберусь, — язвительно ответила девушка. — Стой здесь, — Люцифер серьезно кивнул и расправил крылья, взлетев под высокий потолок зала, с высоты осматривая комнату. — Люцифер, — позвала его Вики, заставляя обратить на себя внимание. — Гляди, кажется, там пьедестал, — девушка указала рукой на противоположную сторону зала, куда тут же бросил свой взгляд Люцифер. Алые глаза мужчины загорелись от предвкушения и осознания, когда он опустился напротив каменного пьедестала, а в его глазах блеснуло золото египетского анха*, украшенного изумрудами и сапфирами. Крест с петлей выглядел маленьким, совершенно не похожим на тот серебристый клинок атам, что искал демон, но Люцифера тянуло к нему, в ладонях жарко полыхал пожар, каждый нерв ожил, подталкивая демона сделать шаг и взять в руки священный анх фараонов. — Люцифер? — Вики взволнованно окликнула демона, но он не обернулся, руками хватаясь за золотой крест. Артефакт мгновенно преобразился, являя Люциферу серебряный нож, рукоятка которого была украшена сапфиром размером с перепелиное яйцо, а лезвие столь острым, что было способно разрезать даже перо. «В руках наследника клинок атам примет свою истинную форму и услужит ему на пути к справедливости…» — Услужит на пути к справедливости, — повторил Люцифер, торжественно улыбаясь. В голове вспыхнул образ того, как ублюдок-отец полыхает в пламени, разожженном Люцием, его крики и стоны, отчего демон сжал клинок в руке крепче. Наконец он положил начало исполнению пророчества, мысли по-прежнему путались, сомнения все еще снедали разум, но принц был счастлив своей первой небольшой победе. Люцифер обернулся к девушке, все еще пытающейся разглядеть демона в полумраке, который немного рассеивало сияние кольца. Вики выглядела взволнованно и нетерпеливо, мяла костяшки пальцев в ожидании момента, когда они смогут покинуть мрачную величественную пирамиду. — Радуйся, Уокер, мы можем лететь домой.***
Молодые люди приземлились прямо у входа в Ад, на этот раз не вытолкнутые водоворотом. Люцифер молчал все время, а Вики ничего не спрашивала, хотя ее мысли были заняты клинком в руках демона и всей той таинственностью, что окутывала этот предмет. Девушка бросила взгляд на атам, что был завернут в серую ткань и нахмурилась, чувствуя, что оказалась втянута в непонятное ей, и от того опасное приключение. Непризнанной казалось, что посмей она проболтаться, не оберется неприятностей, а потому предпочла молчать. Первым заговорил Люцифер, обернувшись к девушке. В его глазах блеснуло какое-то непонятное Вики сожаление, но оно в тот же миг пропало, а его место заняло напускное высокомерие и горделивость. — Ты весьма сообразительна, Непризнанная, — сказал Люций, будто совершенно не хотел заговаривать с девушкой. Вики заметила его состояние и рассмеялась себе под нос. — Это комплимент, или ты так извиняешься? — недоуменно спросила она. — Еще чего, — демон фыркнул. — Большую часть работы сделал я. — Да, но это я нашла ту несчастную стену. — А вот об этом молчи, Непризнанная. Чтобы ни слова, — Люцифер пригрозил девушке пальцем, а Вики с раздражением оттолкнула от себя его руку. — Ты повторяешься, — язвительно заметила она и развернулась, шагнув прочь. Люцифер оглядел ее стройную отдаляющуюся фигуру и прекрасные, слегка спутанные волосы, струящиеся на спине. — Не отдашь мне пиджак? — ухмыльнулся он, а Вики посмотрела на него в пол оборота и скорчила грустную мину. — Не-а, — ответила она, и взмахнув изящными золотистыми крыльями, взлетела ввысь, покидая ущелье. Демон оправил ворот своей рубашки и слегка ухмыльнулся, глядя на сверток в своих руках. Вещь было необходимо спрятать где-то, где ее никто не найдет, в самом укромном уголке Ада. В голове тут же мелькнула мысль, которая была прервана шорохом обуви по песку, отчего демон обернулся. Его глаза встретились со взглядом Велиала. Демон выглядел бесподобно: черная рубашка, идеально сидящая на худощавом теле, была заправлена в серые клетчатые брюки, а волосы были собраны в высокий хвост. Блондин кивнул, приветствуя Люцифера, и указал взглядом на сверток в его руках. — Ты сказал о нем Непризнанной? — Велиал нахмурился. — Это она добыла для тебя книгу, не так ли? — Волноваться не о чем, — Люцифер помотал головой. — Она ни слова не скажет, а клинок лучше скорее спрятать, пока его никто не нашел. Велиал кивнул, принимая из рук Люцифера артефакт. Вещь тут же переняла форму египетского анха, блеснув золотом. Демон усмехнулся, рукой приглашая Люция к ущелью. — Он будет в безопасности в моем доме. — Велиал, — демон забрал клинок обратно, покрепче заматывая его в ткань. — Я сам спрячу его, найдя надежное место. — Не доверяешь мне? — Велиал прищурился, будто бы оскорбился, но Люцифера это ничуть не покоробило и он усмехнулся. — Если тебя это утешит, то Наэме я тоже не сильно доверяю, — и спрятав клинок в карман, Люцифер прыгнул в пропасть.***
Стаскивая с плеч пиджак, Вики завалилась на постель, чувствуя усталость и ужасное желание спать сутки, а лучше трое суток. Девушка испустила стон, когда услышала, как в ванной выключилась вода, а затем молниеносно закинула пиджак Люцифера под кровать, как раз перед тем, как из-за двери ванной комнаты показалась мокрая, завернутая в полотенце Мими. Девушка удивленно уставилась на Непризнанную, а потом указала на часы, висевшие прямо над входной дверью. — Где ты шлялась все это время? Я тебя повсюду искала, — недовольно спросила она. — Ты время видела? Мы на праздник опоздаем! Вики мысленно ударила себя по лбу, совсем забыв о празднике Мамона, о котором с утра говорила Мими. Непризнанная нехотя поднялась с постели и прошлась до двери в ванную, фыркая. — Не кипятись, Мими. Часы опаздывают. — В том-то и дело! — демоница взвизгнула. — Уже почти одиннадцать, поторопись! Когда дверь в ванную закрылась, Вики услышала недовольное бормотание подруги и хлопок дверцы шкафа. Непризнанная издала молчаливый стон, боясь уснуть прямо в ванне, а потому разделась до гола и включила ужасно ледяную воду, чтобы взбодриться. Бальный зал во дворце Мамона выглядел под стать своему хозяину — кругом вычурная лепнина с готическими статуями горгулий и полуобнаженными женщинами, на потолке и стенах золотые люстры и подсвечники, а мраморный пол выглядел идеально гладким, начищенным до блеска. Сам Мамон восседал на троне, приветственно оглядывая собравшихся демонов. Фуршетные столы ломились от изобилия алкоголя и закусок, оркестр играл торжественную музыку, а по залу, будто бы плывя, ходили элегантно одетые демоницы и не менее прекрасные демоны. Вики, вошедшая в зал следом за Мими, с восхищением оглядела собравшихся, следом замечая Мамона, величественно восседавшего на троне. Его могучие перепончатые крылья мирно покоились за спиной, но тем не менее внушали трепет и страх каждому, кто глядел на демона богатства и ненасытности. Его руки крепко держались за подлокотники трона, а на пальцах сияли большие золотые перстни с малахитом. Мамон, наконец, обратил свое внимание на главный вход в бальный зал и заметил свою дочь, отчего на его хитром и надменном лице тут же расцвела улыбка. Мими встретила взгляд отца и шагнула ему навстречу, утягивая за собой Вики. Уокер смутилась, глядя на могучего демона, с коим встречалась впервые, и хоть Мими и говорила о добродушии и благосклонности ее отца ко всем Непризнанным, все же ее крылья подрагивали от волнения и неизвестности. Мамон встал, крепко обнимая дочь и что-то шепча ей на ушко, отчего на лице девушки расцвела любящая улыбка. Демон крепко поцеловал Мими в лоб и, наконец, обратил свое внимание на стоявшую за ней Непризнанную. Девушка слегка склонила голову, дабы выказать свое уважение Мамону. Демон одобрительно кивнул и оглядел девушку с ног до головы. — Стоит полагать, ты — Вики Уокер? — в глазах демона играло искреннее любопытство при виде юной Непризнанной. — Мими много говорила о тебе, дорогая. — Как и мне о вас, — Вики приветливо улыбнулась. — Для меня честь встретиться с вами. — Ты уже решила, чью сторону примешь? — спросил Мамон. Его вопрос звучал любопытно, так, будто он не ждал какого-то определенного ответа. — Вики еще не определилась, папа, — вклинилась Мими, пытаясь спасти подругу от тяжелого разговора, а Мамон улыбнулся. — Так или иначе, дорогая, в моем дворце тебе будут рады всегда, — ответил демон и добродушно раскрыл руки в стороны, будто пытался объять ими весь зал. — Прошу вас, веселитесь. Сегодняшняя ночь только для вас. Мими еще раз поцеловала отца в щеку и взяла Вики за руку, уводя ее к фуршетным столам. Непризнанная не переставала разглядывать демонов, что держались статно и благородно. Находясь среди них, девушка совершенно не чувствовала той фальши, что витала в воздухе постоянно, как только она оказывалась в обществе ангелов. Однако ее по-прежнему одолевали взгляды благородных демонов, что удивленно и несколько предвзято рассматривали Непризнанную. Вики оглядела себя, рукой стряхивая с серебристого шелкового платья невидимые пылинки и проверяя, нет ли где пятна или затяжки, которую она могла не заметить. Мими, увидев напряжение подруги, махнула рукой и протянула ей бокал красного вина. — Ты выглядишь отпадно, детка, — девушка усмехнулась, делая глоток. — Просто эти демоны не привыкли видеть Непризнанных на балу. Но расслабься, никто и слова тебе лишнего не скажет. Вики кивнула и взглянула на компанию из трех демониц, стоявших у высокого окна и о чем-то беседовавших. Девушка чуть толкнула Мими в бок и указала на них взглядом. — Я никогда прежде их не видела. Кто они? — Мими взглянула туда, куда кивнула Вики. — Вон та, — демоница указала взглядом на женщину с платиновыми волосами, что стояла к девушкам в пол оборота. — Нега — демоница чумы и мора. Она супруга Ваала — демона-палача, который пытает грешников. — Она очень красива, — отметила Вики, а Мими издевательски рассмеялась и отхлебнула вино как раз в момент, когда Нега повернулась к ним, приветствуя дочь Мамона приподнятым вверх бокалом. При виде демоницы, Вики испугано втянула воздух, чем заставила подругу рассмеяться чуть громче. Одна половина лица Неги выглядела прекрасно, кожа была будто фарфоровая с легким румянцем, глаз ярко-янтарного цвета, а вторая половина лица была прогнившей, с просвечивающей из-за протертой тонкой кожи челюстью, глаз отсутствовал, а вместо половины носа было лишь маленькое отверстие. Каждый кусочек ее кожи, каждая часть лица олицетворяла болезнь, которой повелевала демоница. Однако, несмотря на очевидное уродство левой половины лица, Нега каким-то магнитическим образом притягивала к себе внимание, завораживала. Ее платиновые волосы были собраны в низкий хвост, а из лба торчали два больших закрученных рога. Более ни у одной из демониц Вики не видела таких рогов. — Нега пугает, и, позволь сказать, она не очень дружелюбна с незнакомцами. А еще, наверное, она единственная, кроме меня, кто не поддался чарам Асмодея. Нега очень верна Ваалу и трепетно любит его, хотя не часто проявляет это на публике, не часто говорит о нем. — А кто рядом с ней? — Вики указала на двух других женщин. Мими бросила на них безразличный взгляд и пожала плечами. — Я не знакома с ними, наверное, ее прислужницы. Мими отвернулась от подруги, вновь хватая со стола выпивку, как вдруг почуяла за спиной знакомую энергию. Девушка ухмыльнулась, чувствуя Асмодея и толкнула Вики в бок, предупреждающе заглядывая ей в глаза. — Держи себя в руках, не теряй голову. — Что? — не понимающе спросила Вики, но не успела услышать ответ. К девушкам подошел Асмодей, выглядя безупречно в своем черном костюме в полоску, со слегка расстегнутым воротом рубашки. Демон похоти и соблазна выглядел под стать своей деятельности, он очаровывал и покорял каждую женщину, что видела его, а если находились те, кто сумели сдержаться и не разделить ложе с Асмодеем, они все же проникались его очарованием, становясь его другом или приспешником. — Мими, — демон поклонился дочери Мамона, а она хитро улыбнулась, глядя на него. — Асмодей, выглядишь отлично. — И все же, вы затмеваете любого в этом зале, — пафосно сказал он, усмехаясь. — Ты не представишь меня своей подруге? — взгляд демона впился в Вики с искренним любопытством. — Вики Уокер, Непризнанная и моя лучшая подруга, — Мими указала на девушку. — Вики, это Асмодей — главный сердцеед и соблазнитель Ада. Местный Джакомо Казанова. — Позвольте заметить, Вики, — мужчина горделиво улыбнулся. — Именно я нашептывал на ухо Казанове, подталкивая его в объятия каждой женщины, что встречалась ему на пути. — Подталкивая к греху, — Вики улыбнулась. — Вы это хотели сказать? — Разве любовь — это грех? — Асмодей прищурился и поцеловал Вики в ладонь. — Позвольте мне пригласить вас на танец? Вики обернулась к Мими и та кивнула, после строго, но не без лукавства глядя на Асмодея. — Не позволяй себе лишнего, дорогой. Мужчина кивнул, взял Вики за руку и повел ее в центр зала, увлекая за собой в танец. Его руки мягко легли на ее талию, согревая своим теплом, а глаза с добродушием и открытостью рассматривали лицо Непризнанной, будто пытались прочесть ее, как книгу. Вики молчала, также упор глядя на Асмодея, силясь запомнить его энергию. Особой нужды в этом не было, однако девушка старалась тренировать свои способности каждый раз, когда выдавалась возможность. — Признаться, Вики, — демон улыбнулся, приподняв брови, — Я никогда прежде не встречал Непризнанного с такой сильной энергией. Она скрыта глубоко внутри вас, но опытному демону под силу понять. Невероятно, — восхищенно прошептал Асмодей. — Вы знали так много Непризнанных? — усмехнулась девушка. — О, знал — мягко сказано. Знаете, запрет на сношение с противоположными сторонами для меня — пустой звук. Однако я всегда предельно осторожен, стараясь узнать Непризнанных поближе, если вы, понимаете, о чем я. — Понимаю, — Вики чуть смутилась. — И что же, вы хотите стать ангелом, как и могущественная Ребекка? — с интересом в глазах спросил Асмодей. — Вы знакомы с моей мамой? — с надеждой спросила Вики, ожидая выудить у демона хоть крупицу информации о ней, ведь никто из школьных учителей о Ребекке и словом не обмолвится. — Безусловно, — Асмодей кивнул. — Серафим Ребекка смогла занять свой пост не без хитрости и коварства, однако, стоит признать, таланта ей не занимать, — он улыбнулся. – Я встретился с ней, когда она едва получила свои ангельские крылья. Все в нашем мире наслышаны о ее пути к посту серафима. Исключительно то, что Шепфа настолько приблизил к себе не рожденного ангела. — Вы считаете это абсурдом? — спросила Вики и сделала изящный поворот вокруг своей оси, вновь попадая в объятия Асмодея. — Не считаю. Каждый в нашем мире заслуживает счастья и шанса на лучшую жизнь. Важно лишь то, как мы этим шансом распоряжаемся. Вот вы, Вики, уже выбрали сторону? — заинтересованно спросил демон. — Я хочу увидеться с матерью, — честно ответила девушка, чувствуя, что может доверять Асмодею. — Как жаль, — мужчина грустно ухмыльнулся. — Придется приложить усилия, чтобы переманить вас на сторону демонов. Наши ряды так чертовски нуждаются в таких прекрасных душах, как ваша, Вики. Наконец, музыка закончилась и Асмодей мягко поцеловал руку Непризнанной, обращая свое внимание на распахнутые двери. На его лице блеснуло недовольство, а затем злость сковала мышцы его лица белой гипсовой маской. Асмодей нахмурился и вернул свое внимание к девушке, обращаясь к ней холодным тоном: — Был рад потанцевать с вами, — сказал он и торопливо ретировался, оставив девушку одну на гладком мраморном полу. Вики обернулась, ведомая взглядами других демонов и увидела, как в зал вошел величественный демон в черном костюме и длинном черном плаще. Его пшеничные волосы были коротко стрижены, а из головы торчали два длинных массивных рога. Черты лица мужчины смутно казались девушке знакомыми, будто она видела его ранее. Когда демон чуть приблизился, все присутствующие почтительно склонили головы под его надменным и величественным взглядом, а Мамон поднялся со своего трона и распростер руки в приветствии: — Мой повелитель, — демон учтиво поклонился вместе с остальными. Вики стояла молча, склонив голову и прижав ее к плечам, наконец осознавая, что напротив нее стоит никто иной, как Сатана — владыка Преисподней. «Вот почему его лицо показалось знакомым.» — пронеслось в голове девушки. Сатана прошелся чуть вперед, чтобы поприветствовать хозяина торжества. Музыка вновь заиграла, и Вики отошла в сторону, вновь присоединившись к Мими. — Сатана здесь, но где Люцифер? — удивленно спросила она, полагая, что принц сопровождает отца на каждом балу. — Люций не часто появляется на неофициальном приеме, если знает, что Сатана придет, — объяснила Мими. — Наверное, они вновь повздорили, — девушка нахмурилась, а на ее лице блеснуло сожаление и жалость к демону. — И Асмодей вдруг ретировался, бросив меня. — Скажем так: немногие демоны рады находиться в одном обществе с Сатаной, — ответила Мими и отпила вино из бокала. Вики понимающе кивнула, вновь незаметно оглядывая владыку Ада. Его лицо казалось ей ужасно не дружелюбным и злым, будто он презирал каждого, кто находился в этом зале. Так Вики думала, пока взгляд Сатаны не упал на нее, тогда его глаза стали будто бы еще холоднее, а губы изогнулись в отвратительной усмешке при виде девушки, а ноздри вздулись. Сатана чуть склонился к Мамону, неотрывно глядя на Вики, и что-то шепнул ему, хмурясь. — Кто это? — шепотом спросил он, не отрываясь от глаз Непризнанной. Мужчина вдруг почувствовал сильную, ни с чем не сравнимую энергию. Сатана прикрыл глаза, будто пытаясь проникнуть внутрь девушки и изучить ее, но, к своему удивлению обнаружил барьер, что запрещал ему приблизиться, прочувствовать вкус и тепло, увидеть цвет и переливы этой энергии. Владыка смутился, попробовав вновь, но снова встретил на пути невидимую стену, а глаза Непризнанной все также продолжали глядеть на него с любопытством и страхом. — Непризнанная? — Мамон усмехнулся. — Подруга Мими. Славная девчонка. — Ее имя? — вновь коротко спросил Сатана, ощущая, как сила энергии Вики встречается с его и будто пытается бороться, прятаться от него. — Вики Уокер. — Уокер? — Сатана встрепенулся. — Неужто… — Именно. Серафим Ребекка ее мать. Надеюсь, девчонка не пойдет по ее стопам. Обидно отдавать такую душу этим белокрылым ничтожествам. Сатана вновь бросил взгляд туда, где стояла Непризнанная, но вместо нее его встретили пустота и слабые отголоски сильнейшей энергии. Никогда прежде Сатана не ощущал ничего подобного, отчего в его голову закрались странные навязчивые мысли и идеи. Мужчина обернулся, глазами выискивая своего прислужника Родента. Демон-секретарь немедленно оказался рядом с повелителем, склонив голову. — Слушаю, мой владыка. — Хочу знать все о Непризнанной по имени Вики Уокер — как умерла, с кем дружит и чем дышит. Немедленно. Родент поклонился и ушел прочь, оставляя Сатану в странном волнении и удивлении. Новая, неизведанная сила, что таилась в энергии девушки, впервые серьезно напугала владыку Преисподней.