***
Широкие покои с высокими потолками и бежевыми каменными стенами были заполнены тихими вздохами и сладкими стонами двух демонов. Открытые окна впускали в комнату прохладный осенний ветер, посылая по обнаженным телам мурашки и дрожь. Асмодей лежал, нависнув над стройным телом Наэмы, даря ей свои ласки, молясь перед ней, как перед божеством. Демон целовал ее грудь и небольшую округлость живота, а его длинные пальцы, не спеша, массировали ее соски. Наэма выгнулась, моля подарить ей больше прикосновений, желая сгореть в объятиях Асмодея, что грели куда сильнее, чем Адское пламя. Ее пальчики зарылись в его черные волосы, слегка царапая кожу головы, а глаза закатились в наслаждении, когда она почувствовала, как губы ее демона ласково касаются ее жемчужины между ног. Наэма чуть взвизгнула, когда пальцы Асмодея слегка оттянули полоску золотых волос на ее лобке, а за ее удивленным визгом послышался ласковый смех демона. — Не бойся, родная, — усмехнулся он, слегка хлопнув девушку по упругому бедру. Наэма улыбнулась и спустилась чуть вниз, чтобы быть ближе к губам мужчины. — Поцелуй меня, — умоляла она, чуть оторвав свои бедра от кровати. — Где ты хочешь, чтобы я поцеловал тебя, любовь моя? — игриво спросил демон, прервавшись. Наэма ухмыльнулась и мягко провела пальчиком по своему заветному местечку, щекоча и дразня саму себя. — Здесь, — шепнула она в предвкушении. — С превеликим удовольствием, — ответил Асмодей и коснулся языком шелковых складок Наэмы. Ее глаза закатились в наслаждении, а щеки и груди покраснели, вспыхнули от ласок; от губ демона, который беспощадно терзал ее своими горячими поцелуями. Девушка чуть сжала бедра, когда почувствовала, как горячая лава разливается внизу ее живота, но Асмодей перехватил ее ноги, закидывая одну из них себе на плечо. Дразня и будто бы издеваясь, он подул на мокрую кожу Наэмы, с удовольствием отмечая ее взволнованные вздохи и всхлипы. — Холодно, — блаженно прошептала она и улыбнулась, сверху вниз глядя на Асмодея, чья голова выглядывала между ее ног. Демон в последний раз щелкнул своим языком по ее розовой бусине и поднялся, встречаясь с девушкой лицом к лицу. Не дожидаясь Асмодея, Наэма сама вцепилась в его губы горячим поцелуем и тут же проникла языком в его рот, изучая и кусая. Она почувствовала, как гладкая кожа его губы треснула, а на ее язык просочилась капелька крови. Асмодей чуть шикнул, отрываясь от демоницы и глядя на то, с каким удовольствием она облизывалась, словно хищница, впервые вкусившая свежую плоть. Демон улыбнулся, не в силах злиться на свою возлюбленную, а его крылья властно раскрылись в нетерпении. Он схватил Наэму за бедра, грубо переворачивая ее на живот и подминая под себя. Девушка засмеялась, ей нравился его натиск, нравилось, когда он выражал свое нетерпение и страсть. Отчего-то она была уверенна, таким горячим и жадным он был только с ней, ни с кем больше. Ни одна женщина — ни смертная, ни любая другая демоница не испытывала то наслаждение и ту любовь, что мог дарить страстный, горячий Асмодей. Когда он был с Наэмой, ни одна из его ласок не была эгоистичной, ведь все, о чем он думал в первую очередь — это желания своей женщины. Демон чуть приподнял Наэму, рукой слегка надавливая на ее поясницу, чтобы она прогнулась сильнее. Девушка не противилась, ее черные крылья чуть дрогнули и послушно сложились за спиной, а она сама лукаво улыбнулась, глядя на то, как Асмодей стоит позади нее на коленях, ублажая самого себя. — Чего же ты ждешь, дорогой? — Наэма игриво повиляла бедрами, а демон счастливо улыбнулся. — Не знаю, чем я заслужил тебя, — на выдохе, благоговейно произнес он, а девушка пожала плечами и театрально задумалась. — Даже не знаю, — она надула губы и нахмурилась. — Может, мне стоит найти кого-то, кто более решителен? Асмодей нахмурился и рыкнул. Мгновение — и они с Наэмой стали одним целым, от чего оба чуть вскрикнули, чувствуя, как их тела идеально подходят друг другу, ощущая тепло и дрожь. Демон сделал резкий рывок, руками хватаясь за тонкую талию демоницы, вколачиваясь в нее яростно и страстно, желая выразить своими движениями свою любовь к ней, свою зависимость и счастье от обладания этой божественной женщиной. Наэма прикусила губу, уткнувшись лицом в подушку. Она взвыла, когда почувствовала, как глубоко ощущает в себе своего любимого. Кровать заглушила ее стоны, от чего Асмодей недовольно рыкнул и оторвал от нее голову Наэмы, привлекая женщину к себе. — Кричи, чтобы я тебя слышал. Чтобы все слышали и знали, кто делает это с тобой. Я хочу, чтобы все сосунки, которые смотрят на тебя, знали, что только я способен так любить тебя, — яростно, отрывистыми вдохами шептал Асмодей, входя в Наэму снова и снова. Грязные звуки шлепков и хлюпанье влаги между ног демоницы подстегивало его желание сильнее, он стонал, оставляя на ее плотных бедрах следы своих пальцев, наблюдая за тем, как дрожали ее ноги, а спина и поясница покрывалась каплями серебристого пота. Наэма вновь приподнялась, касаясь лопатками твердой широкой груди Асмодея, чувствуя, как перекатываются его мышцы, когда он входит в нее. — Асмодей! — блаженно вскрикнула женщина, руками вцепившись в бедра мужчины, стоявшего позади нее. Демон ухмыльнулся, пальцами нашел ее естество и надавил, чуть оттягивая. Наэма задрожала, ощущая, как внизу живота развязывается узел, как веревки, стягивающие ее тело, рвутся, отпуская ее на свободу, в объятия чистого, ни с чем несравнимого блаженства. Демоница завизжала, пальцы ее ног подогнулись, когда она в последний раз вздрогнула и упала на шелковые темно-синие простыни их с Асмодеем кровати. Демон сделал еще пару последних рывков, и также громко рыкнув от беспощадной волны удовольствия, кончил, излив свою влагу на поясницу Наэмы. Девушка вздрогнула от того, как прохладный ветер укутывает ее в свои бархатные объятия. Асмодей приподнялся, вытер с кожи девушки следы своего недавнего оргазма и, задыхаясь, опустил свою голову на ее поясницу. Наэма вымучено улыбнулась, когда горячие ладони демона стали оглаживать ее ягодицы. — Я люблю тебя, — прошептал он, а девушка нашла рукой его голову и благодарно зарылась рукой в черные волосы. — Бал Непризнанных приближается, дорогая, — сказал он, приподнимаясь. Его пальцы ласково смахнули со лба Наэмы блондинистые пряди и утерли каплю пота, что торопливо бежала по ее виску. — Ты придешь или предпочтешь остаться дома? Наэма нахмурилась, сжав губы. Бал устраивал в Аду Сатана, чтобы поприветствовать Непризнанных, которые могли бы принять сторону демонов на церемонии Распределения. Когда-то Наэма и сама посещала этот бал, но в последние года она игнорировала торжество, выражая свое непокорность и ненависть к Сатане. И на этот раз, ей и Асмодею пришло приглашение от имени Сатаны, хотя, конечно, все знали, что повелитель Преисподней совершенно не заботится о ее присутствии. Демоница недовольно глянула на Асмодея и покачала головой, не соглашаясь. Ее неприязнь к Сатане была слишком сильной, каждая клеточка ее тела дрожала от раздражения, когда король Ада находился рядом с ней. Наэма знала, что любая встреча с ним может закончиться трагично для нее, ведь иногда даже Асмодей был бессилен перед гневом Сатаны. — Не хочу видеть этого рогатого ублюдка, — ответила девушка и с нежностью провела ладонью по лицу возлюбленного демона. — Но ты должен быть на балу, чтобы избежать его гнева. Ты знаешь, он разозлится, если ты, как один из верховных, не придешь. Асмодей поджал губы, закатив глаза. Столетия унижений, которые переживала Наэма из-за деспотичного короля Ада, взрастили в нем ненависть и презрение. Он не выносил общества короля, вступал с ним в споры и ссорился, однако, как один из верховных, никогда не получал наказаний. Сатана в какой-то мере боялся своих герцогов, возможного наказания с их стороны и поэтому, никогда не прибегал к физическому насилию. — Я не рад тому, что придется терпеть его общество, — ответил он. Его рука огладила спинку Наэмы, а пальцы чуть задержались на двух соблазнительных ямочках на пояснице. — Я знаю, дорогой, но это твоя обязанность, — демоница виновато поджала губы. — Просто знай, что я буду скучать по тебе весь вечер, — ласково ответил Асмодей, а Наэма хитро улыбнулась, щелкнув демона по носу. — Ну конечно! Небось, найдешь себе симпатичную Непризнанную и уединишься с ней в темном углу. — Разве я способен на такое? — Асмодей наигранно изобразил обиду, хотя они оба знали, что порой он был не прочь развлечься с кем-то, кроме Наэмы. Девушка чуть оскалилась, но тут же оставила на губах демона мокрый поцелуй, будто выражая свое дозволение на его похождения. — Я должен идти сейчас, любовь моя, — Асмодей поднялся с кровати, перед этим чуть укусив Наэму за ягодицу, от чего она звонко рассмеялась и взвизгнула. — Куда ты? — спросила она, перевернувшись на спину. Всем своим прекрасным видом она дразнила демона, возбуждала в нем желание вновь вернуться в постель и похоронить себя в ней. Чтобы не отвлекаться на прекрасную блондинку, Асмодей отвернулся от нее и торопливо натянул на себя брюки, а за ними черный свитер с высоким горлом. Наэма улыбнулась, очарованная его внешним видом и гордая тем, что этот мужчина принадлежит ей. Демон надел пальто и обернулся к девушке, чтобы напоследок оставить на ее губах поцелуй. Девушка села на постели, и лукаво ухмыльнувшись, потянулась к Асмодею, поправляя ворот его пальто. Мужчина заботливо откинул ее волосы за спину, губами прижимаясь к ней и крепко целуя. — Как ты красива, — благоговейно шепнул он, радуясь. — И ты, — ответила демоница. — Вернусь после полуночи, — предупредил он и зашагал к двери. — Не скучай, любовь моя! — Ничего не обещаю! — смеясь, бросила ему в след Наэма и вновь откинулась на подушки, со счастливой улыбкой на губах глядя в потолок. В миг на ее лице блеснула грусть, а улыбка померкла, когда она поняла, что рано или поздно ей придется рассказать Асмодею о плане Люцифера и о ее роли в нем. Она не знала, какой будет реакция ее возлюбленного демона, но она знала наверняка, что он не обрадуется. Однако, вне зависимости от его желаний, Наэма знала, что ни за что не откажется от своих притязаний на трон. Слишком многое в ее прошлом подпитывало в ней жажду власти и желание стать выше других, доказать свое превосходство. Ей это почти удалось, когда она за короткий срок сумела возвыситься и стать на порядок выше и влиятельнее некоторых рожденных демонов и тех, кто ранее был Непризнанным. Унижения и наказания, которым ранее подвергал ее Сатана, ее собственная семья взрастили внутри Наэмы твердый непоколебимый стержень и неистовое желание идти вперед к заветному трону. И даже любовь Асмодея не смогла бы ее остановить, свернуть с пути. Наэма не знала, есть ли в ней то же светлое и непорочное чувство, что теплилось в сердце ее драгоценного демона, не знала, любит ли она его. Однако то, что она испытывала к нему, было куда серьезнее простого увлечения — Наэма видела в Асмодее свою семью, он был ей отцом, братом и любовником. Она грела в душе глубочайшую благодарность и привязанность к нему за то, что несколько столетий назад он излечил ее израненное сердце и продолжал делать это до сих пор. Удручающие мысли Наэмы прервал крик ворона за окном. Демоница обернулась, замечая, как белый ворон Асмодея — Малфас, влетел в окно и приземлился прямиком на небольшую жердочку, что располагалась прямо у высокой оконной рамы, покрытой фиолетовым плющом. Малфас взмахнул большими белыми крыльями и громко каркнул, приветствуя Наэму. Девушка встала с кровати и подтянулась, разминая мышцы, от чего ее крылья раскрылись во всю длину. Демоница прошлась от кровати до окна, у которого сидел ворон, и ласково провела пальцами по оперению на спине птицы. Ворон снова радостно каркнул, а Наэма засмеялась его озорству. Ее руки потянулись к золотой чаше, накрытой такой же золотой крышкой, в которой хранилось сырое мясо. Им Асмодей частенько подкармливал своего ворона, когда играл или дрессировал его. Демоница взяла из чаши кусочек мяса и подкинула его, наблюдая за тем, как ворон ловко подхватил угощение в свой длинный серый клюв. — Красавец, Малфас, — ласково похвалила его Наэма, и уж было потянулась за еще одним ломтиком мяса, как вдруг ее внимание привлекло нечто, выглядывавшее из золотой чаши. Демоница нахмурилась, ее пальцы потянулись внутрь чаши, врезаясь в куски свежего мяса. Она удивленно выудила оттуда маленький лист пергамента, аккуратно свернутый в трубочку и перевязанный бечевкой. Развернув бумагу, Наэма удивленно вскрикнула, уронив со стола чашу с мясом, на которую тут же радостно налетел Малфас. Горящими и взволнованными глазами демоница прочла: «Давным-давно кровожадный и сильный Демон решил подчинить себе все три мира, и никто не мог с ним справиться. Когда жажда власти Демона стала переполнять чашу Равновесия, стражники Небес обманным путем схватили его, попытавшись лишить разрушающей силы. Жестокое ранение, нанесенное ему кинжалом атамом, родило из себя реки крови. Кровь поднялась к небу и вновь пролилась горячим багровым дождем. И когда первые его капли упали на тленную землю, они соединились и стали большим красным рубином. Единственным рубином, созданным из крови никогда не рождавшегося демона…» Наэма изумленно зажала рот рукой, лишь бы не завизжать в голос от накатившего на нее восторга. Бумага в ее руках тут же исчезла, рассыпалась, и пепел, подхватываемый потоком ветра, улетел в распахнутое окно. Демоница глянула на Малфаса, жадно глотавшего разбросанные по полу куски мяса, а ее крылья затрепетали от благодарности. — Мой красавец, мой умный мальчик! — засмеялась Наэма и прошла до высокого зеркала в золотой раме, сквозь него глядя на обедающего ворона. — Ешь мой дорогой, ешь! Демоница быстрыми движениями прошлась расческой по своими роскошными золотым волосам и громко, на все покои крикнула: — Перегрегель! Мать твою, живо сюда! Гоблин явился в покои своего господина через пару минут, готовый, что его накажут за неизвестную ему провинность, но вместо Асмодея он увидел взволнованную и отчего-то радостную Наэму. Он стыдливо опустил глаза в пол, заметив ее абсолютную наготу. — Неси мою одежду, скорее! — с придыханием, чуть ли не срываясь на радостный визг, велела она. Перегрегель кивнул и уже через мгновение явился к госпоже с белым брючным костюмом в руках. — Простите госпожа, — извинился он, когда Наэма спряталась от него за ширмой со своей одеждой. — Но может ли ваш покорный слуга узнать, чему вы так обрадованы? Гоблин смиренно сложил руки на своем раздутом животе и глядел так добродушно и кротко, что его очевидное внешнее уродство вдруг стало казаться милейшей прелестью. — Скоро ты узнаешь, дорогой Перегрегель, — смеясь, ответила Наэма, выглядывая из-за ширмы и улыбаясь своими жемчужными зубами. — Скоро вы все узнаете! — торжествующе сказала она, застегнув на пиджаке последнюю пуговку. Ее рука потянулась к тумбе, в которой Асмодей хранил кое-какие драгоценности, и, не страшась его неодобрения, она выхватила оттуда мешочек с золотом и вручила его в руки гоблина. — Держи, порадуй себя, друг мой. Глаза Перегрегеля радостно сверкнули, он живо улыбнулся и отвесил Наэме глубокий благодарный поклон. — Спасибо, спасибо, моя госпожа! — сказал он, и, подпрыгивая, удалился из покоев господина. Наэма взглянула на себя в зеркало, гордо подняв подбородок, и торжественно улыбнулась, представляя, как на ее голове блестит корона Ада. — Скоро вы все будете звать меня королевой, — бросила она вслед ушедшему Перегрегелю, но он не услышал, наслаждаясь звоном монет в мешочке, что так великодушно дала ему Наэма.***
Торопясь, не видя никаких преград перед собой, блондинка торопливо шагала по темному лесу, желая как можно скорее добраться до дома Велиала. Стоны и плачь падших демонов, что обитали в этом лесу, совершенно ее не пугали. Она шла, вновь и вновь прокручивая в своей голове подсказку, которую ей отправило пророчество. Она надеялась, что сумеет застать Велиала в его доме и рассказать ему ее часть легенды, ведь им следовало как можно скорее найти рубин и понять, как провести ритуал, чтобы раз и навсегда разобраться с деспотом, восседающим на адском престоле. Наэма торопливо постучала в дверь Велиала, нетерпеливо постукивая белыми каблуками по деревянному крыльцу. Ее крылья подрагивали от волнения и предвкушения поделить важной новостью, но, к счастью, демон скоро открыл ей дверь. Велиал удивленно взглянул на девушку, отмечая ее возбужденный взгляд, и, не говоря ни слова, пустил в дом. Наэма огляделась, отмечая, что на полу гостиной была вычерчена пентаграмма, по всему периметру комнаты были расставлены свечи, а на столике, подаренном демоницей, расставлены стопки раскрытых книг. — Что ты делаешь? — удивленно спросила она, на мгновение позабыв о подсказке пророчества. Велиал спокойно прошелся по комнате и присел на корточки, начав одну за другой задувать свечи. — Выяснял, каким образом смогу отказаться от бессмертия, — с какой-то грустью и сожалением ответил падший ангел, а затем обернулся к Наэме, на ходу задув очередную свечу. — Надеюсь, в скором времени мне это удастся, — сказал он и хмыкнул, намекая демонице на ее безнадежность и то, что пророчество задерживается, не посылая ей подсказку. Наэма закатила глаза, обольстительно улыбнулась и как на духу пересказала Велиалу часть легенды, которую нашла в чаше с сырым мясом. Демон нахмурился, задул последнюю свечу и присел на диван, по-прежнему не отрывая от блондинки взгляда цветных глаз. — Тебе пришла подсказка? — взбудоражено спросил он, но ни один его мускул не дрогнул, только крылья чуть раскрылись, выдавая Наэме радость хозяина. Демоница торжественно кивнула и развела руками, будто говоря: «Я достойна!» — Я нашла эту подсказку сегодня, когда кормила Малфаса, — объяснила девушка. — У тебя не осталось текста? — удрученно спросил Велиал, а Наэма покачала головой. — Нет, не осталось, — девушка развела руками. — Подсказка рассыпалась, как только я ее прочла. — Как и все подсказки, — Велиал поджал губы, но тут же хлопнул себя по бедрам, будто прогоняя грусть. — Неважно, по крайней мере, теперь мы знаем, что ты — истинная королева. — Так вы смели сомневаться? — Наэма скривила губы, будто запахло гнилью. — Я — та избранная пророчеством демоница. Я обещала, что стану первой среди всех, осталось немного. — Люцифер уже знает? — спросил Велиал, игнорируя самовосхваления Наэмы. Демоница покачала головой в ответ. — Я пришла сюда, потому что думала, что он с тобой, — сказала девушка. — Не видел его с крылоборства. Сатана сильно вздернул его? — Я спрашивала, но Люций не отвечает, — блондинка нахмурилась, чувствуя злость и раздражение на демона. — Он выглядит нормально, но мне кажется, что с ним что-то не так. Но это действительно странно — если Сатана все же наказал его, ему, видно, не сильно досталось, и регенерация справилась быстрее обычного. — На его счастье, — ответил Велиал, безразлично пожав плечами. — Найди его и расскажи о своей части пророчества. Мужчина прошелся до кухни, и Наэма услышала, как хлопнула пробка, когда открылась бутылка вина. Послышался ароматный запах вина, когда багровый напиток звучно пролился в бокал на высокой ножке. Демоница встала с дивана и присоединилась к Велиалу за барной стойкой. — Нужно найти рубин, но нет никаких подсказок о том, где бы он мог находиться, — сказала Наэма, отпив из бокала. Она почувствовала, как напиток чуть согревает ее грудь, от чего внутри разлилась приятная теплая волна. — Значит, нужно дождаться еще одной подсказки, — заключил Велиал, будто это была самая очевидная вещь на свете. — Так или иначе, — девушка хитро улыбнулась, а ее алые глазки сверкнули, отразив в себе пламя, полыхавшее в камине. — Мы стали еще на шаг близки к нашей цели — ты вот-вот получишь жизнь с человеком, о которой так давно мечтал, а я, — голос Наэмы понизился до заговорческого шепота. — Совсем скоро стану королевой Ада. — Выпьем за это, — усмехнулся Велиал, и вслед за его усмешкой по комнате разлетелось радостное лязганье бокалов друг о друга.***
Снова пустота. Белая, ослепляющая, однообразная и бескрайняя. Пустота, за которой ничего нельзя разглядеть, нельзя никого увидеть. Пустота, заглушавшая даже сердцебиение, наводящая страх и дрожь. Вики летала по белой бескрайней пустоте, вновь и вновь чувствуя холод и мурашки, которые то и дело одолевали ее хрупкое тело. Она не знала, уснула ли она, или видит эту белоснежную комнату наяву, но все, чего ей хотелось — это покинуть это пусть и светлое, но устрашающее место. Непризнанная вновь осмотрелась, сделала шаг, но как будто бы зависла на месте, не двигаясь. За ее спиной внезапно подул холодный ветер, колыхнув своими потоками ее золотые перышки и локоны черных, словно смоль волос. Вики обняла себя хрупкими руками, недовольно выдохнув, вздрагивая от холода. — Не бойся, Вики, — голос Ребекки вновь раздался в пространстве, а Непризнанная стала озираться, силясь найти маму в этой всепоглощающей белой пустоте. — Я хочу увидеть тебя, — почти жалобно протянула девушка, так и не найдя облик Ребекки. — Прошу тебя, покажись мне! Повисло молчание. Гнетущая тишина издевательски врезалась в виски Вики, стуча, играя на барабане ее печали и тоски по матери, заставляя голову гудеть, а сердце болезненно сжиматься. Девушка зажмурилась, помотала головой в надежде, что когда она снова откроет глаза, то тут же окажется в собственной комнате, наяву, но, к ее сожалению, ничего не случилось. Перед глазами вновь предстало белое пространство, отчего руки Вики злобно сжались, а голос сорвался на нетерпеливый крик: — Мама! — взвизгнула девушка, изобразив на красивом лице крайнее недовольство. Где-то в пустоте послышался ласковый смех Ребекки. — Я помню это личико, — сказала женщина, глядя на беснующуюся дочь. — В детстве, когда ты не получала от меня того, чего хотела, ты капризничала и выглядела точно также. Однако, твой отец был пленником твоих чар. Он всегда поддавался, исполняя любую твою прихоть, — радостный тон Ребекки сменился грустным, перешёл на едва различимый шёпот. — Вот такие они — узы отцов и их дочерей. — Я скучаю, мам, — со слезами на глазах произнесла Вики, глядя прямо перед собой. Эти трогательные речи, волнующие ее сердце и разум, пробудили в ней слёзы, которые теперь водопадом, яростно и без устали стекали с румяных фарфоровых щек. — Вытри слёзы, — от ласкового тона Ребекки не осталось и следа, теперь не голос был голосом командира, отдающего приказы, обязательные к исполнению. — Почему ты приходишь ко мне, говоришь со мной, но я не вижу тебя?! — возмутилась Вики, стирая со щёк влагу. — Ты дразнишь меня, разве это справедливо?! Снова повисла тишина, теперь прерываемая только всхлипами самой Вики. Девушка разочарованно и недовольно взвыла в пустоту и в тот же миг, как по волшебству, перед ней озарилась вспышка золотого света, совершенно бесшумная, но дымящаяся и крупная. Золотая дымка растворилась, и из-за ее тонкого тумана вдруг появилась Ребекка, совсем такая, какой ее помнила Вики. Женщина была облачена в белое длинное платье, полностью покрывавшее ее грудь и руки, а на ее голове был наброшен такого же цвета капюшон, из-под которого выглядывали блондинистые локоны. Стройная талия Ребекки, ничуть не испорченная рождением Вики, была перетянута золотым поясом, отчего выглядела совсем по-девичьи. Все в Ребекке напоминало Непризнанной ту маму, которую она помнила с детства, будучи совсем крошкой. Казалось, только ее лицо поменялось. Теперь, спустя двадцать лет на Вики смотрели не те ласковые материнские глаза, а уверенные, непоколебимые. Теперь на неё смотрели глаза, в которых в полной мере отражалась сила и мощь их обладательницы. Золотые крылья Ребекки чуть встрепенулись, когда она подлетела ближе к девушке, а ее небольшие мягкие руки коснулись подбородка дочери. Она каким-то странным для Вики, почти придирчивым взглядом оглядела девушку, после чего ее губы тронула сдержанная улыбка. — Ты выросла такой красавицей, — взволнованно прошептала она, глядя на дочь. Вики благодарно кивнула, намереваясь обнять Ребекку, но не руки прошли будто бы сквозь неё, как если бы ангел была призраком. — Почему я не могу дотронуться до тебя? — недовольно спросила Вики. — Потому что я — твоё видение. Я могу взаимодействовать с тобой, но ты не можешь делать того же. Я — хозяйка твоих ведений, — объяснила Ребекка, а Вики разочарованно вздохнула. — Ты не показывалась так долго с момента моего пребывания в школе, но теперь дала о себе знать. Признаться, я не надеялась увидеть тебя до того, как приму сторону, но, о, Шепфа! — Вики подняла глаза вверх, вместо неба видя перед собой белую пустоту. — Я так рада видеть тебя! — Лицо Ребекки в миг из ласкового приняло выражение деловое, будто она явилась не к дочери, а на задание к смертному, на чью судьбу должна повлиять. Женщина вздохнула, пытаясь собраться с мыслями, и вновь вернула своё внимание к дочери. — Я надеюсь, что ты определилась со стороной, Виктория, — сказала она, а Непризнанная вздохнула. В детстве мама называла не полным именем лишь тогда, когда девочка была повинна в какой-то шалости. И сейчас, слыша это официальное обращение, Вики вновь почувствовала себя нашкодившим ребёнком. — Конечно. Я стану ангелом, — ответила девушка, но так неуверенно и робко, будто сама начала сомневаться в собственном выборе. — Хорошо, — Ребекка одобрительно кивнула. — Я рада, что ты идёшь по моим стопам. Я знаю, ты делаешь успехи в учебе. Это весьма похвально, дочка. — Откуда ты знаешь? — удивилась девушка, но Ребекка посмотрела на неё резким и твёрдым взглядом, как бы говоря: «У меня везде есть уши». — Я хотела поговорить с тобой об очень важных вещах, Вики, — оповестила женщина, а ее крылья чуть распахнулись, заставив ее парить из стороны в сторону, будто она ходила по комнате и обдумывала каждое следующее слово. — Когда ты так говоришь — жди плохих новостей? — Вики нахмурилась, а Ребекка резко обернулась к ней, недовольно хлопая крыльями. — Небеса и Ад — опасные места, дочка. Ты должна с умом выбирать друзей, должна учиться отличать тех, кому можно доверить тайну от тех, от кого эту тайну следует хранить. Запомни, Вики. Во что бы то ни стало, остерегайся Сатану. Он ужаснейший из всех демонов Ада. Гляди в оба, когда он рядом. — Но, — Вики нахмурилась. — Что мне может сделать Сатана? Я ведь всего лишь Непризнанная, — девушка пожала плечами, сетуя на своё низкое положение в иерархии. — Ты — моя дочь. Этого достаточно для того, чтобы сильные мира сего испытывали к тебе ненависть, — просто ответила Ребекка. Ее лицо вдруг озарилось чистейшей злостью, когда она упомянула короля Преисподней, в ее глазах будто бы сверкнула молния, которая, будь Сатана здесь, поразила бы его в самую грудь. — Следует полагать, ты не расскажешь мне, почему он тебя ненавидит? — Не в этот раз, — раздраженно отмахнулась Ребекка и глянула на свои руки, которые теперь становились все прозрачнее и прозрачнее, почти сливаясь с белой пустотой. — Мое время уходит, дорогая. Я должна отпустить тебя. — Что?! Постой, мне столько нужно тебе рассказать! — Вики взмолилась, вновь попыталась схватить мать за руку, но ее ладонь прошла насквозь, почувствовала только обжигающий руку холод. — Вики, — Ребекка все таяла, но продолжала, не желая терять послание драгоценные минуты. — Сила, что живет в тебе — велика. Ты не чувствуешь ее, не знаешь, какая магия в тебе зарыта, но уверяю тебя, — Нижняя часть тела Ребекки почти растаяла, но она продолжала говорить из последних сил. — Ты должна беречь себя. Остерегайся опасности, иначе ты сама станешь ею, — последнее слово и Ребекка растворилась в белой пустоте, будто ее и вовсе здесь не было, будто она была лишь миражом. Вики разочарованно вздохнула, схватившись за голову. Она даже не успела задать ей вопросов, не успела понять, о чем она говорила, как в миг все прервалось, а Непризнанная осталась в пространстве одна, с горячими, бушующими в голове мыслями. Неожиданно, глаза Вики распахнулись, и она оказалась в собственной комнате, но на этот раз не спящая. Девушка сидела на кровати, уставившись в высокое зеркало. Ее голубые глаза все ещё хранили в себе отражение Ребекки, заставляя Вики всматриваться в них все сильнее, силясь запомнить каждую черточку и морщинку на лице мамы. Вики сжала левую ладонь, чувствуя в ней свернутый в трубочку посеревший твёрдый пергамент, перевязанный верёвочкой. Нахмурившись, Непризнанная развернула его и прочла слова, выведенные красными чернилами: «Единственный в мире рубин, родившийся из крови никогда не рождавшегося демона, спрятан в храме того, кто пожертвовал собственной божественной жизнью во спасение всего человечества. Его муки были жестоки и долги, но после смерти он стал героем. Истинным героем, с чистейшими помыслами и сердцем». Вики нахмурилась, перед ее глазами тут же всплыл отрывок легенды о рубине и демоне, которую она нашла в книге о Непризнанных. Девушка вздохнула, не понимая, почему вдруг странный пергамент со странными указаниями оказался в ее руках, но сердце и разум подсказывали важность этого документа. Спеша, Вики схватила со стола перо и торопливо переписала текст с посеревшей бумаги, чтобы не забыть его. Пергамент тут же рассыпался, его пепел улетел в окно, а Вики присела на мягкий матрас, сетуя. Очередные загадки, множество загадок и ни на одну из них она не находила ответа.***
Люцифер ожидал Наэму в саду Адама и Евы, куда девушка пригласила его, желая рассказать «чертовски важные новости». Демон вышагивал по траве взад и вперед, периодически кидая раздраженный взгляд на собственные костяшки, которые теперь были покрыты небольшим струпом. Люцифер гневно рыкнул, вспомнив, как разбил в кровь руки после очередной встречи с отцом и наказания, которое Сатана ему приготовил. В последнюю встречу с отцом Люций ушел из его дворца без единой ссадины, однако, кара отца стала для него чертовой насмешкой. Сатана, применив очередное заклятие, наложил его на Люцифера и теперь, даже самая маленькая ранка не заживала на нем, сравняв его регенерацию с регенерацией бессмертного. Вот такой издевательский и чертовски унизительный фокус. Демон обернулся, заслышав тяжелый взмах крыльев. Перед ним во всей своей дьявольской красе предстала Наэма, мирно сложив свои черные крылья за спиной. Люцифер оглядел ее с ног до головы, отмечая то, как роскошно на ней сидел ее белый костюм и то, как объемный пиджак красиво подчеркивал хрупкость и элегантность женской фигуры. Наэма ослепительно улыбнулась при виде демона, но он ее улыбки не перенял, нетерпеливо сложив руки на груди. — Что за срочные новости, ради которых ты оторвала меня от дел? — спросил он. Наэма закатила глаза на его грубый тон и прошла чуть вглубь, решив присесть на мраморную скамью. Ее руки легли на спинку, раскинувшись по ней в хозяйском жесте, а одна нога легла на вторую, выставив напоказ свои белые лодочки. — Ты, как всегда, пышешь счастьем и дружелюбием, — саркастично протянула она, накрутив на палец блондинистую прядь своих волос. — В чем дело, расскажешь ты, наконец? — снова раздражился Люцифер, а девушка кивнула. — Про-ро-чес-тво, — беззвучно, одними губами сказала Наэма, а ее глазки загорелись, искорки в них заплясали, своим озорством раздражая нервы Люцифера сильнее. — Мне пришла подсказка, — прошептала демоница. Мужчина удивленно приподнял брови и ухмыльнулся. Люций спрятал руки в карманы и шагом хищника подошел чуть ближе к Наэме, присаживаясь рядом. — С этого и нужно было начинать, дорогая, — демон собственническим жестом приобнял девушку за плечи, притянув к себе. — Надо же, как резко ты подобрел, — Наэма скинула с себя руку мужчины и чуть отодвинулась, поправляя пиджак. — Подсказка пришла, но, к сожалению, без инструкций о том, где рубин спрятан. Только легенда о его появлении, — расстроенным тоном сказала демоница, а Люций поджал губы от этой удручающей новости. — Черт возьми, — раздосадовано отозвался он. — Значит, нам остается либо ждать, пока пророчество пошлет еще одну подсказку, либо действовать самостоятельно. Вот только у меня нет никаких идей о том, где искать эти, чертовы, указатели. — Уверена, ничего о рубине в библиотеке Ада мы не найдем. Скорее всего, белокрылые прибрали эту информацию к своим рукам. Знать бы только, где искать. — Вновь воспользоваться помощью Непризнанной, чтобы она подговорила Дино, не выйдет — слишком подозрительно, — ответил Люцифер на беззвучный вопрос Наэмы. Демоны замолчали, каждый что-то обдумывал. В голове вертелось множество мыслей, каждая из них абсурднее другой и ни одной, что могла бы подтолкнуть их к верному пути. Наэма тихонько фыркнула, сложив руки на груди и обратив взгляд к небу, будто моля Шепфа о подсказке. Вдруг, она тихонько беззвучно усмехнулась, осознав, что, скорее всего, он уже знает исход пророчества, на пути к исполнению которого они находятся. Он все знает и ни чему не препятствует. Ведь Шепфа даже спросить нельзя о том, исполнится ли главная мечта Наэмы, или все старания приведут их к гибели. — Чего смеешься? — недовольно спросил Люцифер, оборачиваясь к демонице. Девушка многозначительно указала взглядом в небо и ядовито улыбнулась. — Должно быть, Он уже обо всем знает и даже видит исход. Люцифер фыркнул, также глянув в небо, будто бы общался с самим Создателем. Он надеялся, что конец, который ему приготовил Шепфа, станет триумфальным, тем, к которому он так долго стремился. Но если итог их пути будет кровавым, так пусть же смерть Люцифера будет самой славной в истории. Демон вздрогнул, почувствовав сбоку толчок локтя Наэмы. Девушка нахмурилась, приложив пальчик к губам, призывая Люция к молчанию. Мужчина прислушался, улавливая за высокой зеленой изгородью шаги и взволнованные всплески знакомой энергии. Люцифер оскалился, бесшумно расправил крылья и вмиг взлетел, оказываясь за пределами сада. Он также тихо приземлился, да так, что ни одна травинка под его ногами не дрогнула, ни один листочек на изгороди не шелохнулся. Спиной к нему стояла Вики, прикрыв руками рот, будто силилась унять свое взволнованное дыхание. Девушка стояла здесь с самого начала разговора демонов, слыша и впитывая каждое сказанное о рубине слово. Откуда она могла знать, что вечерняя прогулка обернется для нее открытием новых загадок. — Ты заблудилась, Непризнанная? — над ухом Вики раздался грубый густой голос Люцифера. Девушка чуть взвизгнула, обернувшись к нему. В его кровавых глазах она прочитала раздражение, которое, казалось, никогда их не покидало, когда эти двое встречались. — Я уже ухожу, — девушка глупо захлопала глазами и попыталась пройти мимо, но рука демона грубо остановила ее, вжимая в изгородь, ветки которой болезненно врезались в нежную кожу спины Вики. — Не так быстро, птичка, — сбоку от Люцифера показалось раздраженное лицо Наэмы, на котором светилась лукавая улыбка. — Что это ты делала здесь в столь поздний час? Хорошие девочки давно должны спать в своих кроватках. Вики раздраженно сжала губы от слащавого издевательского обращения демоницы. Она помнила их первую встречу, пренебрежение и высокомерие, которые она прочла на лице девушки на стадионе и в коридоре, когда та пришла на помощь к Люцию. Как и в их первую встречу, Наэма выглядела безупречно, своим чертовски шикарным видом кольнув Вики где-то в области живота. Непризнанная с грустью подумала о том, что ее волосы никогда не лежали так гладко, локон к локону, ее шея никогда не была такой длиной и стройной, да и сама она выглядела куда ниже Наэмы, даже стоя на каблуках. — Язык проглотила? — рука Люция сильнее сжалась на запястье Вики, а от его напора ветка изгороди сильнее впилась в кожу, царапая ее до крови. — Как давно ты здесь стоишь? — недовольно спросила Наэма и шагнула ближе, схватив девушку за щеки и бесцеремонно поднимая ее лицо выше, будто бы оценивала. — Я только пришла, — соврала Вики, а демоница щелкнула языком, смеясь. — Не-а, ответ неверный. — Не испытывай мое терпение, Уокер, — вклинился злобный Люцифер, привлекая Вики ближе к себе, из-за чего рука Наэмы соскользнула с красивого лица девушки. — Отвечай, сколько ты слышала? Вики попыталась вырваться из хватки демона, но он лишь дернул ее сильнее, утягивая на себя, от чего их груди соприкоснулись. Непризнанная почувствовала, насколько горячим было его тело, совсем как ладони, которые она держала в своих руках еще с утра. Сердце демона билось в яростном темпе, будто намеревалось вот-вот выпрыгнуть из груди, пробив в нем кровавую дыру. — Если я сожму ладонь сильнее, твое запястье сломается, — угрожающе рыкнул Люцифер. — Говори, сейчас же! Вики вздрогнула, глянув на Наэму, будто надеялась на женскую солидарность, но девушка только пожала плечами, будто соглашалась с Люцифером. Она сложила руки на груди и шагнула к Непризнанной, грудью прижимаясь к ее плечу. Острый ноготок Наэмы прошелся по шейке Вики, а демоница хищно рассмеялась. — Встреться мы при других обстоятельствах, я бы тебя попробовала, — сказала она, втянув в легкие приятный лавандовый запах, исходивший от волос Непризнанной. — Но, теперь придется убить тебя. Вики вздрогнула, зажатая между двумя разъяренными демонами, задрожав. В груди терлись сомнения: стоит ли ей делиться с ними той легендой о рубине, что она нашла в первый раз в библиотеке и о том пергаменте — второй странной записке, пришедшей к ней после странного видения с матерью. Непризнанная вздрогнула, когда рука демона на ее запястье сжалась сильнее, а Люцифер рыкнул. — Раз, — предупреждающе начал он, намереваясь сломать девушке руку. Его ладонь, словно не прикладывая абсолютно никаких усилий, могла переломить хрупкое запястье, стерев кости в порошок. — Два, — снова сказал мужчина, а Вики чуть взвизгнула. В уголках ее глаз скопились слезы, но она изо всех сил умоляла их не побежать по щекам — показывать свою слабость ей хотелось в самую последнюю очередь. — Пусть это будет больно, — с сумасшедшим удовольствием в глазах сказала Наэма, кивая на запястье девушки, и едва Люций успел надавить сильнее, как Вики громко, истошно закричала, признавшись: — Я нашла легенду о рубине! Повисло молчание. Рука Люцифера разжалась, и Непризнанная тут же привлекла больное запястье к груди, растирая его. На белой коже остались фиолетовые кровоподтеки, которые будто бы с каждой секундой разрастались сильнее. Люцифер и Наэма непонимающе переглянулись, хмурясь. Оба не могли поверить в услышанное, обоим казалось, что слова о рубине лишь померещились. — Что ты сказала, птичка? — Наэма прикусила губу, а Вики оборонительно отступила на шаг и чуть раскрыла крылья. Демоница лишь усмехнулась ее жесту и остановилась, чтобы не пугать девушку. — Я видела легенду о рубине, созданном из крови единственного, никогда не рождавшегося демона, — ответила Непризнанная. — Я увидела легенду в школьной библиотеке, в книге о Непризнанных. — Что было в той легенде? — спросил Люцифер. — Там было сказано, что из крови демона, развернувшего войну пошел дождь, а из капель этого дождя появился рубин, — сказала Вики, насторожившись реакции Люция и Наэмы, которые теперь внимательно ее слушали, почти не дыша. — То же самое было и в моей подсказке, — Наэма дотронулась до плеча Люцифера, привлекая к себе его внимание. — Что, если она лжет? Она могла услышать, о чем мы говорили и просто повторить слово в слово. Люцифер зарылся пальцами в волосы, снова переводя на Вики взгляд. Девушка продолжала прижимать к груди запястье, а ее лицо выражало страх и волнение быть снова схваченной демонами. — Вики? — настойчиво спросил Люций, ожидая опровержения слов Наэмы, а Вики закивала. — Я не лгу, клянусь! Я не знаю, какие доказательства предъявить, потому, как пергамент рассыпался сразу после того, как я прочла легенду. Наэма громко вздохнула, потерев переносицу. Пока все сходилось. И текст легенды, и исчезновение пергамента — все так же, как было у нее самой и у Люцифера, когда он узнал об атаме. Девушка прошлась из стороны в сторону и вновь примкнула к Вики, становясь к ней почти вплотную. — Что еще ты знаешь о рубине? — устало спросила Наэма, а Вики отшатнулась, вперив взгляд в Люция. Ее вторая ладонь разжалась, протягивая Люциферу сложенный вчетверо лист бумаги. Демон тут же взял его, быстро пробегаясь по тексту взглядом. — Не может быть, — удивленно прошептал он, а его глаза метнулись к ничего не понимающей испуганной Вики. — Я переписала текст, оригинальный пергамент исчез, как и первый, — пояснила девушка. — О, Шепфа! Да что там? — Наэма нетерпеливо вырвала из рук демона лист бумаги. Она торопливо прочла его, а ее глаза загорелись от жадности и удивления. — Не может быть… Это же… Люцифер? — Да, Наэма. Именно то, о чем ты думаешь. Путеводитель, — раздраженно ответил демон, все еще не понимая, как такие важные подсказки могли оказаться у вшивой Непризнанной. Вики молчала, пытаясь выудить из незначительных фраз, которыми обменивались демоны, хотя бы каплю информации. В ее голове стал складываться пазл, события последних дней складывались последовательно, чуть рассеивая туман, который образовался перед глазами Вики со всей этой путаницей. Девушку будто осенило, она сама шагнула ближе к Люциферу, твердо намереваясь выудить у него ответы на свои вопросы. — Тот клинок атам, который мы нашли в Гизе и этот рубин — как-то связаны? Люцифер нахмурился, удивленный тому, как живо в голове девушки сложилась общая картинка и взаимосвязь. — Ты права, — просто ответил он, а Наэма сбоку от него яростно всплеснула руками. — Она помогала тебе искать атам?! Ты из ума выжил, Люцифер?! — вскричала демоница, но ее рот тут же был закрыт большой ладонью демона. — Заткнись, идиотка! — шикнул он. — Хочешь, чтобы сюда набежала вся школа? Наэма возмущенно убрала руку Люция со своего лица и сдула со лба выбившуюся прядь волос. — Это ты идиот, если так просто доверил Непризнанной тайну! Ее мать — один из пяти верховных серафимов! Серафим, черт тебя дери! Никому из них нельзя доверять! Вики нахмурилась, слыша подобное о своей матери. Девушка прочистила горло и недовольно обратилась к Наэме: — С первого дня моего пребывания здесь, я ни разу не виделась с матерью. Ты можешь быть уверена, что я никоим образом не связана с ней, и уж точно не смогу доложить ей о ваших делах, чем бы вы не занимались. — Мне плевать, — ответила Наэма, обратившись на сей раз к Люцию. — Я ей не доверяю. Люцифер закатил глаза, недовольно рыкнув. С двух сторон стояли две раздражающие его женщины и сейчас, он с большим удовольствием предпочел бы оказаться в объятиях Цербера. Мужчина потер лицо руками, едва сдерживаясь от жалобного рыка. Наэма намеревалась еще что-то сказать ему, но демон выставил руку, прерывая очередной поток возмущений из ее ядовитых уст. — Закрой рот, дорогая. Просто заткнись! — раздраженно сказал он и обернулся к Вики. Девушка стояла молча, недовольно хлопая голубыми глазами, надеясь, наконец, получить объяснения. Подумав, Люцифер заключил: — Если ты получила послание, значит ты — еще один участник пророчества. То зеркало, что отправило тебя ко мне в Каир, не было сломано. Если все правда, значит, все было предрешено. Ты должна была там оказаться. — Что за пророчество? — не поняла девушка. — Не здесь и не сейчас, — Люцифер развел руками. — Как мы выяснили, у стен бывают уши, — мужчина усмехнулся, а Вики чуть смутилась. — Оправляйся к себе, Непризнанная. Молчи о том, что знаешь, если не хочешь лишиться головы. — Снова угрожаешь мне? — Вики сморщилась от отвращения. — Не я убью тебя, если ты проболтаешься. Но поверь, ты будешь умолять о том, чтобы это был я. Мы теперь связаны общей тайной, и пока я не удостоверюсь в твоих словах, ты будешь молчать, — тон Люцифера звучал угрожающе и совершенно убедительно. Вики кивнула, пождав губы. — Возвращайся к себе, — снова велел демон. Непризнанная расправила золотые крылья и, сделав два взмаха, взмыла в небо, потерявшись в вечернем небе. — Ты действительно такой идиот или притворяешься? — фыркнула Наэма, глядя вслед отдаляющейся фигуре Вики. — Я повторю снова: ее мать чертов серафим! — Я повторю снова: закрой рот, Наэма, — издеваясь, ответил Люцифер. — Если ты думаешь, что я не проверю ее слова, и не накажу ее в случае лжи, то ты меня недооцениваешь. — Она сведет нас в могилу, Люцифер, — удрученно сказала демоница, не видя в действиях принца Ада ничего, кроме легкомыслия. — Я думаю также о тебе и Велиале, — хмыкнул демон, и, следуя примеру Вики, взмыл в небо.***
Растерянная и дрожащая Вики вбежала в комнату, наглухо заперев за собой дверь. В покоях было мрачно, Мими спала, видимо, вернулась после сложного задания на земле. Демоница чуть сопела, раскинувшись на кровати в расслабленной позе. Непризнанная ласково улыбнулась спящей подруге и прошлась до своей кровати, на ходу стаскивая с себя легкое шифоновое платье. Вещь беспощадно приземлилась на пол, а девушка устало рухнула на кровать. Вики боялась и одновременно чертовски хотела заснуть, чтобы снова увидеть Ребекку. Однако ее до дрожи пугала вероятность увидеть очередное страшное видение, такое же, как прошлой ночью. Пыхтя и возмущаясь, Непризнанная перевернулась с боку на бок и вдруг замерла, чувствуя под головой что-то хрустящее. Вики привстала, завела руку назад и нащупала маленький конвертик с крупной бордовой восковой печатью, на которой была вырезана маленькая пентаграмма. Девушка закусила губу, дрожащими руками открыв конверт. Она ожидала увидеть очередное странное послание не весь от кого, но ее взору пристало маленькое приглашение, написанное золотыми чернилами на черной тесненной бумаге:«Непризнанная Виктория Уокер! Вы удостоены чести быть приглашенной на бал Непризнанных, который состоится во дворце Сатаны завтра, в восемь часов вечера. Дресс-код для леди — серебро. Ждем Вас с нетерпением! С наилучшими пожеланиями, демон Родент»