***
Вики появилась в своих покоях уставшая и измотанная лекциями Фенцио, который в очередной раз читал Непризнанным свои нравоучения, будто те были совершенно глупыми и никчемными детьми. Порой девушка даже удивлялась, откуда в одном ангеле могло взяться столько злости и ненависти, тем более в сравнении с его собственным сыном. Вики замерла в дверях, глядя на красивейшую Мими, которая крутилась перед зеркалом в своем прекрасном серебряном платье, которое красиво обтягивало ее миниатюрную фигуру. Под платьем демоница была абсолютно обнаженная — не надев белья, она нисколько не стеснялась. Наоборот, ей нравилось выставлять напоказ свое красивое тело — в этом была ее очаровательная природа. Блестящая ткань платья соблазнительно просвечивала линию бедер и небольшую грудь с розовыми сосками. Мими собрала волосы в высокий хвост, завязав его высоко на затылке, а после обернулась к Вики, по-прежнему стоящей в дверях. — Фенцио злится на то, что ангелы не приглашены на бал Непризнанных, поэтому так поздно отпустил тебя? — злясь, спросила девушка и схватила со столика черную помаду. Мими застыла с помадой, глядя на Вики сквозь зеркало. — Чего стоишь, капуша? Собирайся скорее, твое платье я уже приготовила. Вики смутилась, пройдя по комнате. Она по-хозяйски упала на кровать, раскинув руки, и тяжело вздохнула. Наказ матери все еще был жив в ее сознании — следовало остерегаться Сатану! Ребекку Уокер мало кто любил, однако все без исключения ее уважали и признавали заслуги, ведь она стала первой из Непризнанной, кому удалось дослужиться до столь высокого поста и занять второе место в иерархии после Шепфа. И все же, враги у нее были, а потому Вики не решалась пойти против наказа матери, себе дороже. — Я никуда не пойду, — ответила Вики, а Мими нахмурилась, глядя на подругу. — С чего бы? — удивилась девушка. — Бал Непризнанных — очень важный вечер для тебя, Вики. Все, кто хочет принять сторону демонов, обязаны прийти. Это торжество Сатана организовывает каждый год специально для тех, кто хочет пополнить наши ряды. — Я стану ангелом, — категорично ответила Вики, приподнявшись на локтях, а Мими раздраженно вздохнула, застегивая на своей шее серебряную цепочку и маленьким бриллиантом — подарок Мамона, который он преподнес дочке в день, когда она поступила в школу Ангелов и Демонов. — Без разницы, — отозвалась девушка. Демоница все еще грела в душе надежду на то, что Вики примет сторону демонов, но Непризнанная была упряма, когда кто-то начинал разговор о Распределении, чем чертовски раздражала подругу. — Новые знакомства никому не мешали. Тем более ты дочь Ребекки. Они хотят знать тебя, — сказала девушка. — Именно потому, что я дочь Ребекки, я не сунусь на этот бал, — ответила Вики и вновь легла на постели. — Не хочу лишнего внимания. — Пф, какой бред, — Мими раздраженно вздохнула и фыркнула, когда черная помада чуть размазалась по нижней губе. — Из-за тебя рука дрогнула! — взвыла она и ускакала в ванну. Вики тихонько прыснула от смеха и прикрыла глаза, наслаждаясь тишиной. Неожиданно в дверь постучали, и Непризнанная вздрогнула, подскочив. Из ванной послышался голос Мими: — Вики, кто это там?! — спросила демоница. Вики встала с постели и подошла к двери, распахнув ее. С порога на девушку уставилась пара красных глаз, а крылатая фигура заслонила дверной проем. — Мисс Уокер, — приветственно сказал Родент, здороваясь. — Добрый вечер, — Вики робко кивнула. — Мы знакомы? — спросила она. Демон чуть усмехнулся, пальцами пригладив свои торчащие усы. — Вы могли видеть меня на балу у Мамона, мисс Уокер. Я — доверенное лицо Сатаны, — горделиво сказал Родент. — Ох, — Вики смутилась своей забывчивости и вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь. — Советник Родент. Вы секретарь Сатаны, я помню. — Доверенное лицо, — недовольно поправил демон, злясь на то, что Вики посмела назвать его секретарем, хотя именно им он и являлся. Всего лишь демон на побегушках. — Прошу прощения, — ответила Вики, а ее лицо приняло задумчивое выражение. — Вы ищите Мими, так? Я позову ее, одну минуту, — только Непризнанная хотела сделать шаг в комнату, как холодная маленькая рука Родента остановила ее, заставив вернуть к себе внимание. — Я искал вас, мисс Уокер, — ответил он, а Вики задержала дыхание в испуге. — Меня? — Я должен был убедиться в том, что вы, как и все Непризнанные, прибудете на бал Его Величества, мисс Уокер, — пояснил свой визит Родент. Вики с подозрением на лице отступила к стене, и, пряча руки за спиной, чтобы скрыть свою дрожь, гордо задрала подбородок. — К сожалению, я не смогу присутствовать на балу Его Величества, демон Родент. Советник Сатаны приподнял брови в немом вопросе, пристально глядя на Вики. — Я намерена занять сторону ангелов, а этот бал посещают те, кто видит себя в рядах демонов, — отчеканила Непризнанная, а мужчина напротив ласково рассмеялся, а затем его глаза блеснули угрожающим пламенем. — Видите ли, мисс Уокер, — дрожащим тоном, который, казалось, вот-вот перейдет на грубость, сказал Родент. — Вам была оказана честь самим королем Преисподней, и, признаюсь, мне совершенно не доставит удовольствия уговаривать Непризнанную, — Родент сморщился, а Вики почувствовала, как обращение, так небрежно брошенное им, хлестнуло ее по лицу больнее пощечины. — Потому, настоятельно прошу вас, Виктория, надеть свой лучший наряд и прийти на бал Сатаны в компании дочери Мамона. — А если я не приду? — обиженно сказала Вики и прижалась к двери сильнее, мечтая просто слиться с прохладной деревянной поверхностью. — В противном случае, наша последующая встреча вам не понравится, — ответил Родент. — Выбор за вами, — и коротко кивнув девушке, советник Сатаны расправил крылья и упорхнул в небо. Вики вернулась в комнату. Ее спина прижалась к двери, а ладонь мертвой хваткой сжала ручку двери. Девушка тяжело вздохнула, чувствуя, как ее ноги дрожат, а пульс учащается. Видит Шепфа, она старалась делать то, что велела мама, но ослушаться приказа Родента ей не хотелось — страх за свою жизнь и за переход на новый уровень крепко поселился в ее голове. Из ванны показалась Мими, а Вики вздрогнула, когда услышала стук каблуков подруги. Демоница удивленно уставилась на девушку, видя ее волнение и бледность на красивом лице. — Кто приходил? — спросила девушка, нахмурившись, а Вики, наконец, отпустила ручку двери и потерла шею. — Наверное, кто-то играется, стуча в двери, — ответила Непризнанная. — Там никого не было. — Шепфа, кому-то недавно исполнилось пять лет, — Мими раздраженно закатила глаза, а Вики прошлась по комнате, неловко глядя на подругу. — Где, говоришь, мое платье? — спросила она, а глаза демоницы радостно сверкнули, и она взвизгнула, подпрыгнув, от чего хвост на ее голове смешно качнулся туда-сюда. — Ты все же решила пойти?! — Я подумала, чего тухнуть одной, верно? — Вики постаралась говорить как можно более беззаботно, чтобы не вызывать лишних вопросов, но, кажется, Мими совершенно не смутила резкая перемена настроения подруги. — Тогда тебе стоит поторопиться, дорогуша, а то опоздаем! — строго сказала демоница. — Твое платье в шкафу, одевайся скорее! Вики кивнула и подошла к шкафу, в котором на бархатных плечиках висело красивое серебряное платье. Непризнанная удивленно раскрыла глаза, глядя на плотную ткань и на длинный шлейф, который должен был струиться по бедрам девушки как стекающая вода. Девушка обернулась на демоницу, чуть приподняв бровь, а Мими пожала плечами. — Не смотри на меня так, это подарок, — оповестила она, а Вики благодарно улыбнулась. — Я буду готова через десять минут, — сказала Непризнанная и торопливо скрылась за бумажной ширмой.***
Бальный зал во дворце Сатаны был полон гостей, когда Мими и Вики прибыли на торжество. Кругом сновали красивейшие женщины в серебряных нарядах и мужчины в костюмах — все они выглядели по-королевски изысканно и утонченно, отчего Вики, одетая под стать им, чувствовала себя настоящей принцессой. Девушка оглядела широкое помещение с большими люстрами и высокими вазонами, в которых были аккуратно высажены черные и оранжевые лилии, которые, сливаясь в дуэт, напоминали собой пламя. По потолку были красиво пущены серебряные ленты, каждая из которых цеплялась за люстру, свисая вниз красивым шлейфом, похожим на дождь. Вики обратила внимание на дальнюю стену, у которой были выстроены застенчивые Непризнанные, которые выгляди совершенно неловко и нелепо среди сборища демонов. Уокер мысленно закатила глаза, усмехаясь над тем, как главные виновники торжества просто стояли в стороне, а демоны горделиво ходили мимо них, как будто были главными на этом балу. — Твоего отца здесь нет? — спросила Вики, обратившись к Мими, и девушка покачала головой. — Он занят на земле, — отозвалась она и взяла подругу за руку. — Давай встанем где-нибудь, где наши прекрасные платья точно не останутся без внимания. Не зря ведь наряжались. Вики смущенно закусила губу, желая остаться в тени, но Мими уже не обращала внимание, утягивая подругу поближе к высокому окну. Вики встала, прислонившись к стене, с интересом разглядывая новые лица, которые в прошлый раз ей не удалось застать на балу Мамона. К своему удивлению и счастью девушка заметила Асмодея, который стоял в компании двух неизвестных ей мужчин, потягивая из бокала глифт. Демон выглядел безукоризненно в своем темно-синем бархатном костюме и с черным галстуком, который был заправлен внутрь ворота рубашки. Кудри мужчины были зачесаны назад и приглажены гелем — он выглядел утонченно и сексуально, но его лицо не выражало никаких эмоций. Асмодей болтал в бокале синий дымящийся напиток, скучающим и раздраженным взглядом оглядывая толпу. Наконец, его глаза встретились с взглядом Вики. Девушка улыбнулась, приветствуя демона, но он только сдержано кивнул ей и вернул свое внимание к собеседникам, изображая на лице притворную заинтересованность в разговоре. Непризнанная смутилась такой холодности и отвернулась, глядя на Мими. Девушка небрежно остановила официанта, схватив с подноса два бокала с шампанским, а после дружелюбно протянула Вики один из них. — Тухляк, — разочарованно сказала демоница, сделав глоток. — Скорее бы открыли танцы. — Непризнанные держатся особняком. Видимо, никто не хотел их тут видеть, — ухмыльнувшись, заметила Вики и тоже сделала глоток шипучего золотистого напитка. — Они не понимают, насколько важно заявить о себе. Немногим это сегодня удастся, но тебе повезло больше, — ответила Мими. — Неужели? — Вики изобразила на лице притворное удивление. — Во-первых, — демоница загнула пальчик. — Твоя мама серафим, а значит, ты автоматически интересна всем демонам, которые находятся в этом зале. — Звучит сомнительно и не очень весело, — отозвалась Вики, саркастично хмыкнув. — А во-вторых? — Во-вторых, — Мими загнула второй палец. — У тебя есть я, дорогая. Уж я-то познакомлю тебя с нужными людьми. Вот, например, Асмодея ты уже знаешь. — Так ли полезно это знакомство, — Вики нахмурилась. — Он даже не улыбнулся, увидев меня. Мими вздохнула, сделав еще один глоток, и наклонилась чуть ближе к подруге, чтобы лишние уши не могли подслушать их разговор. — Помнишь ту женщину, о которой ты спрашивала на крылоборстве? — спросила она. — Наэма? — Да, она. Вики нахмурилась, вспомнив сумасшедший и дикий взгляд девушки, ее прикосновения, когда они встретились в саду Адама и Евы. По коже девушки тут же побежали мурашки от воспоминаний о властной и чертовски красивой демонице, которая чуть не убила ее на пару с Люцифером. Она показалась Вики своенравной, властолюбивой и очень взбалмошной, когда та беспощадно накинулась на нее, хищно скалясь. Встречаться с ней вновь Непризнанной вовсе не хотелось. — Как я уже говорила, Наэма — возлюбленная Асмодея. Он с нее пылинки сдувает, молится на нее, как будто она была послана ему свыше, — Мими усмехнулась, а на ее лице мелькнули следы белой зависти. Демоница явно была увлечена их отношениями, грезив о таких же страстных и теплых чувствах в своей жизни. — Из-за того, что Сатана ненавидит Наэму и в прошлом делал все, чтобы изжить ее из нашего мира, Асмодей часто вступал с ним в ссоры. Так что, он не переваривает нашего короля и у них все взаимно. Он несчастен сейчас, скорее всего потому, что вынужден терпеть вечер в гостях Сатаны. — Зачем он тогда прибыл? — непонимающе спросила Вики. — Асмодей, как и мой отец, входит в число герцогов, которые наиболее приближены к Сатане. Он не имеет права игнорировать светские приемы без уважительной на то причины. Вики понимающе кивнула и устремила взгляд на центр зала, где, сдержанно смеясь, стояли женщины, что-то обсуждая между собой. В одной из Непризнанная узнала Негу — демоницу чумы и мора, о которой в прошлый раз рассказывала Мими. Нега улыбнулась женщине, которая что-то ей говорила, и обвела взглядом зал, натыкаясь на дочь Мамона. Девушка приподняла вверх бокал с шампанским, приветствуя ее, а Нега что-то шепнула своим спутницам, и, подхватив подол своего пышного платья, направилась на встречу к девушкам. — Не смотри на нее слишком пристально, — шепнула Мими и тут же ослепительно улыбнулась, подошедшей к ним женщине. Вики, вопреки наказу подруги, внимательно оглядела Негу, которая была одета в роскошное серебряное платье с пышной юбкой, а на ее костлявой шее красовалось массивное бриллиантовое колье. Платиновые волосы демоницы красиво сочетались с такого же цвета платьем и были прямым каскадом распущены по плечам. Непризнанная вновь ужаснулась, видя, как явно контрастировала прекрасная, словно фарфоровая часть лица Неги с ее ужасной, прогнившей стороной. Глаз отсутствовал, вместо него была лишь черная зияющая дыра, кожа будто обтягивала пустые кости, гнила и пузырилась. Если бы эта часть лица источала трупный запах, Вики бы наверняка решила, что Нега разлагается. — Мими, прекрасно выглядишь! — заметила подошедшая демоница и сдержанно оставила на щеке девушки приветственный поцелуй. Мими отреагировала спокойно, а Вики мысленно скривилась, страшась, что это ужасно-прекрасное лицо будет так близко к ней. — Как и ты, Нега, — добродушно ответила Мими. — Как поживает Ваал? — Горит в Аду, — демоница ласково рассмеялась, заговорив о муже, а затем обратила свое внимание на Непризнанную, молча стоявшую рядом со своей подругой. Взгляд Неги оценивающе прошелся по Вики, а ее красивая часть лица дрогнула в одобрительной ухмылке, заметив стройную фигуру и милое лицо девушки. — А ты та самая Вики Уокер, — сказала Нега, а Непризнанная чуть подняла подбородок, стараясь не робеть перед демоницей. — Ты очень похожа на Ребекку, когда она только прибыла сюда. Такое же красивое лицо и волевой взгляд. — Сочту за комплимент, — кивнула Вики, а Нега улыбнулась ей. Девушка заметила, что зубы демоницы с прогнившей стороны лица были черными, а некоторые и вовсе отсутствовали. — И что же, дорогая, — Нега сделала глоток напитка и выгнула бровь. — Неужто хочешь стать демоном? Вики крепко схватила Мими за локоть, чтобы та не сказала лишнего, а сама решила умолчать о приглашении Родента, — отчего-то девушка была уверена, что тесненный черный конверт пришел только ей, но Неге и Мими об этом было вовсе не обязательно знать. Не стоило рассказывать девушкам, что она пришла на бал Сатаны вовсе не по собственной воле. — Еще не решила, — ответила Вики и улыбнулась, а Нега снисходительно кивнула. — Молодец, что пришла, дорогая. Здесь ты познакомишься со многими. Некоторые из нас могут стать твоими друзьями в будущем, а некоторые, — Нега заговорчески улыбнулась. — Могут стать врагами. Улыбка на губах Вики дрогнула, но все же она постаралась сохранить ее, чтобы не пасть в глазах Неги. Непризнанная чувствовала угрозу в словах демоницы, но решила, что будет лучше притвориться дурочкой, а потому просто кивнула и шире улыбнулась. — Надеюсь, с вами мы подружимся, — отозвалась она, а Нега прищурилась. — Конечно, Вики Уокер, — смеясь, сказала она, с нажимом выделив фамилию Непризнанной. Вики смутилась, а демоница чумы и мора вернула свое внимание к Мими. Теперь ее лицо приняло выражения абсолютного спокойствия, когда она глядела на брюнетку перед собой. — Передавай привет отцу, Мими, — сказала она и, подхватив подол своего платья, зашагала прочь. Мими нахмурилась, глядя ей в след, а Вики сбоку нее шумно вздохнула, наконец, позволив себе расслабиться. — Она была знакома с мамой, — удрученно сказала Непризнанная. — Все здесь были знакомы с Ребеккой, — беззаботно ответила Мими, а Вики нахмурилась, злясь из-за того, что каждый ангел и демон знал ее собственную мать лучше, чем знала она, прожив с ней всего четыре года своей земной жизни. Какой обидной несправедливостью ей это казалось. — И еще, — вдруг сказала Мими, тронув Вики за плечо. — Остерегайся Негу. — Она опасна? — Непризнанная насторожилась. — Нет, — ответила Мими. — Просто помни, что по-настоящему положиться ты можешь только на меня, на Ади и моего отца. Будь осторожнее как с демонами, так и с ангелами, — заботливо сказала Мими, а Вики кивнула, впервые ощущая серьезность, которой сквозил тон подруги. Большую часть времени демоница была беззаботной, не волнующейся ни о чем, но в данную минуту она звучала так, как если бы была для Вики старшей сестрой, пекущейся о ее благополучии. Вики хотела ответить подруге, но слова так и не сошли с ее нежных губ, прерванные суетой, которая в одно мгновение началась в бальном зале. Демоны и Непризнанные расступились, уходя с центра зала, а высшие демоны встали вперед, дабы поприветствовать вошедшего в зал Сатану. Король Преисподней выглядел воодушевленным, направо и налево раздавал улыбки своим подданным, но, как заметила Вики, немногие переняли его энтузиазма. Присев в небольшом реверансе, Непризнанная заметила, как Асмодей, склонивший голову вместе со всеми, крепко сжав челюсть с ненавистью глядел на Сатану. Король, кажется, не замечал холода от некоторых своих подданных, что так больно жалил при одном только взгляде. Он продолжал улыбаться и стоял, раскрыв руки, будто пытался объять весь зал. Этот жест был столь покровительственным, столь властным, отчего сразу стало ясно, что демон изо всех сил хочет показать свою мнимую любовь к демонам и Непризнанным, собравшимся в зале. Вики глянула за спину Сатаны и заметила чуть поодаль от него Люцифера, который со скучающим мрачным взглядом смотрел на демонов вокруг. Выглядел Люций бесподобно: его широкие плечи были облачены в черный пиджак, из-под которого виднелась рубашка в тон. Одежда выгодно обтягивала его крепкое тело, так что добрая половина женщин в зале томно вздохнула при виде своего принца. Люцифер, чье лицо было мрачнее тучи, оглядел собравшихся и его взгляд встретился с голубыми глазами Вики. Непризнанная едва заметно кивнула ему, но демон ей не ответил, вместо этого на его лице мелькнуло притворное безразличие и он отвернулся, нахмурившись. Конечно, он помнил об обязанности перед собой проверить Уокер, но прямо сейчас он должен был играть свою роль принца и не выдавать девушке своих намерений. — Рад приветствовать в своей обители всех Непризнанных, пришедших сегодня на бал! — сказал Сатана, а по спине Вики прошла дрожь от его наигранного, абсолютно ненастоящего дружелюбия. — Надеюсь, вы с удовольствием проведете сегодняшний вечер. Весь этот вечер ваш! Наконец, Сатана махнул рукой, будто разрешал собравшимся продолжить веселье, и демоны подчинились. Однако Непризнанные по-прежнему остались на своих местах, теперь, с появлением повелителя Ада, стесняясь куда больше. Король прошел через толпу собравшихся и опустился на свой трон. Он устроился удобнее, по-хозяйски откинувшись на обитую бархатом спинку, а его пальцы стали совсем по-мальчишечьи ковырять подлокотники. Люцифер за отцом не пошел, наоборот, он двинулся в сторону Асмодея, все это время презренно глядящего на Сатану. Принц остановился, что-то шепнув демону похоти и разврата, а тот ответил ему с полуулыбкой, в которой Вики, глядя издалека, уловила нотки сарказма. Люций только покачал головой в ответ, будто сокрушаясь. Музыка вновь заиграла, наконец, объявили танцы. Мими радостно хлопнула в ладоши и отставила на низкий подоконник свой бокал с недопитым шампанским. Ее рука мигом остановила какого-то молодого демона, который на вид был немногим старше нее. Демоница обольстительно прищурилась, глядя на юношу и увлекая его в танец, а Вики снисходительно улыбнулась, отчего-то уверенная в том, что Мими не знает даже имени этого парня. Вики скучающе огляделась, шампанское в ее бокале закончилось, и теперь она с осторожностью разглядывала демонов вокруг. Она чувствовала на себе такие же любопытные взгляды, только в отличие от нее, они вовсе не стеснялись, открыто рассматривая Непризнанную с золотыми крыльями. Вики старалась не выдавать своего волнения, когда ее взгляд наткнулся на Родента, стоящего подле Сатаны, который величественно восседал на троне. Советник ухмыльнулся Вики с видом истинного победителя, довольный тем, что его угроза подействовала на бедняжку-Непризнанную. Вики злобно фыркнула, ее ноздри чуть раздулись, когда она нервно втянула в легкие воздух. Она совершенно не понимала к чему была приглашена на этот странный бал, на котором Непризнанные, как те, ради кого он устраивался, не представляли никакого интереса. Демоны танцевали, пили и ели, не обращая на бедняг внимания. Лишь некоторые из Непризнанных в полной мере наслаждались праздником, общаясь с некоторыми из низших демонов. Вики скучающе вздохнула, никто не собирался приглашать ее на танец, даже Асмодей, который прежде был к ней весьма снисходителен и дружелюбен. Он стоял рядом с Люцифером, и они недовольно перекидывались фразами, которые девушка никак не могла услышать. Вдруг, Вики кто-то тихонько тронул за плечо, и она обернулась, встречаясь с Родентом. Мужчина смотрел на нее снизу вверх, недовольный тем, что девушка была выше него, но, тем не менее, он держался уверенно, все еще чувствуя свою власть и превосходство. Вики отступила на полшага, страшась демона, но он успокаивающе улыбнулся. — Рад, что вы приняли верное решение, Виктория, — сказал он, а его глаза противно блеснули. — Как будто у меня был выбор, — враждебно ответила девушка и скривила губу. Родент глумливо рассмеялся. — Выбор есть всегда, мисс Уокер, — ответил он. — Вы рассудили разумно, ведь враги вам не нужны. — Зачем вы разговариваете со мной? — недовольно спросила Вики, психанув на демона. Ей не было страшно, противный секретарь жутко раздражал ее, к тому же осадок от первой их встречи все еще жил в ее голове. — Подошли, чтобы просто похвалить меня? — Осторожнее, мисс Уокер, — угрожающе протянул Родент, а Непризнанная вздернула подбородок, показывая, что не боится. — Его Величество хочет пригласить вас на танец. Не смейте ему отказывать, не смейтесь слишком громко, не грубите и не спорьте с ним. Делайте то, что он попросит, и отвечайте на каждый из его вопросов. Вам ясно? Вики ошарашенно вздохнула, чувствуя, как где-то в животе рождается щекочущий ее тело страх. Она не была идиоткой, ни в коем случае. Сатана что-то хотел от нее, иначе какой резон танцевать с простой Непризнанной? Наверное, он желал, чтобы Вики ответила за ошибки своей великой матери. Ох, если бы Уокер-младшая только знала о том, что приключилось между этими двумя, возможно, сейчас бы не тряслась так сильно. Девушка сглотнула скопившуюся во рту влагу, бездумно глядя на ожидающего ответа Родента. Мужчина смотрел, нахмурив брови и злясь на то, что Непризнанная так долго думала. — Виктория, я спросил, ясно ли вам, — повторил он, а Вики будто очнулась ото сна. — Почему Сатана хочет танцевать со мной? — Он не докладывает мне обо всем, что приходит в его голову, — ответил Родент. — Называйте Сатану Его Величеством. Ждите, он пригласит вас. Советник развернулся и зашагал прочь, а Вики со страху вцепилась в подоконник позади себя, желая как можно скорее исчезнуть, убежать с этого чертового во всех смыслах бала и запереться в своей комнате. Мими продолжала танцевать, теперь уже с другим юношей, который, как и все остальные, просто мечтал провести хотя бы минуту в компании дочери Мамона. Никто из присутствующих не замечал страха, что сковал Вики по рукам и ногам, никто не замечал то, насколько тяжело ей стало дышать, да никто и не помог бы ей — жалкой Непризнанной. Наконец, Сатана поднялся с трона, спустившись с высокого подиума, на котором тот стоял, а все разом прекратили танцевать и веселиться, замерев. На глазах у всех демонов и Непризнанных король Ада прошелся по залу прямиком на встречу к побледневшей от страха Вики, мечтающей провалиться сквозь землю под натиском всеобщих взглядов. Однако Сатану не смущало выражение ее лица — он продолжал вышагивать к ней, пока не остановился, галантно подав Непризнанной руку. — Позвольте пригласить вас на танец, Виктория? — учтиво спросил он, но, так и не дождавшись ответа от потерявшей дар речи девушки, взял ее за руку и повел на середину зала. Его ладонь махнула оркестру, разрешая возобновить музыку, и в то же мгновение все гости вновь закружились в танце. Сатана бесцеремонно опустил ладонь на талию девушки, а второй взял ее руку в свою, начав вести ее в танце. Находясь в непосредственной близости от лица демона, Вики, наконец, смогла лучше его разглядеть: на лбу Сатаны пролегли глубокие морщины, щеки чуть обвисли, как обычно бывает у пожилых людей. Его улыбка была надменной, властной, в ней не было ничего общего с тем дружелюбием, которое Сатана проявил, как только показался на балу. «Он актер» — подумала Вики, мысленно ухмыльнувшись, — «Играет великодушного и доброго демона, являясь самым злобным и жестоким из всех существующих». Сатана чуть оскалился, разглядывая красивую мордашку Вики перед собой, а в его голове тут же пронеслось лицо Ребекки, такое же молодое и свежее, когда она только оказалась в школе. Эта женщина — бестия, она доставила королю немало проблем, и теперь, ему не терпелось ближе познакомиться с ее дочерью. Он хотел знать наверняка: доставит ли отпрыск Ребекки ему столько же головной боли, сколько сама серафим. — Выглядите прелестно, Вики, — сказал Сатана, но за нотками показного дружелюбия Уокер учуяла горячую искрящуюся неприязнь. — Благодарю, Ваше Величество, — учтиво ответила она и сделала поворот вокруг совей оси. Девушка все не знала, куда деть глаза, ибо смотреть в желтые переливающиеся огоньки Сатаны ей вовсе не хотелось. — Вам нравится бал, дитя? — отеческим тоном спросил демон, звуча куда более ласково, чем когда обращался к родному сыну. — Бал чудесен, — коротко ответила Вики, а Сатана хмыкнул. — Какую сторону вы займете, дорогая? — мужчина прокрутил девушку в кольце своих рук, отчего по коже девушки прошли мурашки отвращения, но она всем видом старалась не показывать этого. Весь вид Сатаны, его лукавая и жестокая улыбка нагоняла лишь страх и дискомфорт. Непризнанная вдруг подумала, что ласковые слова и обращения были этому мужчине совершенно не свойственны, он лишь играл чуждую ему роль. — Еще не определилась, — как мантру повторила Вики, уже заранее заученный ответ, а Сатана в голос рассмеялся. — Не лгите мне. Вы все знаете наперед, — ответил Сатана. Энергия Вики испуганно колыхнулась, что не ускользнуло от внимания демона. Почувствовав сильный толчок энергии, мужчина глухо втянул воздух, но изо всех сил постарался не показать девушке своего возбуждения и заинтересованности. — Я хочу стать ангелом, — ответила Вики, а Сатана понятливо кивнул. — Но дружите вы с дочерью Мамона. Думаете, она подходящая компания для будущего ангелочка? — смеясь, спросил Сатана, а Вики покачала головой. — На обеих сторонах есть хорошие и плохие. Я стараюсь разумно выбирать свое окружение, — девушка отпустила руки Сатаны, чуть отстранилась, сделав легкий поворот, и вновь вернулась к демону. Люцифер, со стороны наблюдая за тем, как отец танцевал с Непризнанной, злобно сжал кулаки и нахмурился, видя его мерзкую улыбку и покорность Вики. Демон внимательно оглядел девушку с ног до головы, отмечая, как роскошно лежали на спине ее черные волнистые волосы, как серебряное платье красиво подчеркивало молочную кожу. Злобно выдохнув при виде отцовских рук на идиотке-Уокер, Люцифер едва ли не взвыл, злясь на себя, на Непризнанную и Сатану. Не мог ведь Люцифер быть таким идиотом, доверившись этой маленькой вше, которая так подло сейчас вела танец с его главным врагом, с главным предателем Ада и всех демонов. Психанув, силясь не сорваться при всех, демон сжал кулаки и стремительным шагом покинул бальный зал. Никто и не заметил внезапного ухода принца, продолжая танцевать. — Тогда, почему ангел? — спросил Сатана, не заметив перемены в сыне и его отсутствие. Все его внимание было сосредоточено на дочери серафима. — Хочу увидеться с матерью, — ответила Вики, а ее сердце бешено забилось от того, что она упомянула Ребекку в присутствии Сатаны. Но мужчина не стал показывать своей злости, он только едко усмехнулся и глумливо приподнял брови. — А с отцом видитесь? Скучаете по нему? — спросил он, будто действительно был заинтересован. Вики нахмурилась, чувствуя неладное. — Я не вижусь с ним, чтобы не ковырять рану на сердце. Он меня все равно не узнает, тогда какой смысл ворошить прошлое, — отстраненно ответила Непризнанная, а Сатана басисто рассмеялся. — Попав в школу, Ребекка также быстро забыла о вашем отце, — тон демона сквозил издевательством. — Не повезло бедняге. — Что? — непонимающе спросила Вики, но Сатана отмахнулся, а улыбка все не сходила с его лица. Непризнанная раздраженно вздохнула, намереваясь выбраться из хватки демона и уйти прочь с идиотского бала, но страх сиюминутно лишиться головы по-прежнему сковывал ее ноги и руки, не позволяя сдвинуться с места. — Ребекка сделала много, чтобы добиться тех высот, где она сейчас, — сказал Сатана. — Никогда никому не уступала, во всем старалась становиться первой. Выполняла то, на что не хватало сил даже у рожденных ангелов или демонов. Ваша мать была лучшей Непризнанной на моей памяти, — эти слова Сатаны были произнесены с уважением, будто король действительно признавал превосходство Ребекки, ее силу и талант, но на его лице все же виднелась неприязнь. Вики чертовски хотелось узнать причину вражды двух могущественных покровителей Небес и Ада, но она рационально понимала, что говорить с врагом своей матери о ее ошибках было глупо и рискованно. Наконец, музыка закончилась, Сатана отпустил Вики из своих объятий и поблагодарил ее за танец. — Надеюсь, Ад пополнится еще одной талантливой демоницей, — сказал он, при этом не выражая никаких реальных надежд. Вики его тон ничуть не смутил, она вовсе не хотела вступать в его ряды, но, все же учтиво поклонившись, девушка поблагодарила Сатану в ответ и проводила его взглядом до трона. Непризнанная отошла чуть дальше от центра зала, подбираясь ближе к двери. Ее визит на балу достиг своего логического завершения, более оставаться здесь она не желала, а потому стремительным шагом намеревалась покинуть бал. Голова Вики кружилась, взгляд помутнел, совсем как вчера, во время тренировки с Люцифером. Девушка покинула зал, наконец, оказываясь в коридоре, со всех сторон обдуваемом горячим адским ветром. Раскаленный воздух нисколько не улучшил ее положение, только прибавил головной боли и спер дыхание. Вики почувствовала, как из носа потекла горячая струйка крови, а перед глазами расстелилась сильная пелена, увлекая девушку в свои объятия. Широкая трасса, с двух сторон от которой рос густой хвойный лес, была залита кровью, а по дороге были раскиданы запчасти двух автомобилей, столкнувшихся на большой скорости. Периметр происшествия уже был опечатан желтой сигнальной лентой, а вокруг помятых машин возились медики и полицейские. Вики огляделась вокруг себя, замечая знакомый дорожный указатель, и ужаснулась, теперь понимая, где она находится. Кругом сновали люди, слышалось шипение рации, плачь и ужасающие вскрики очевидцев, которых сдерживала полиция. Непризнанная, плюя на то, что может оказаться замеченной, прошла вперед, минуя людей, работающих на месте происшествия. Она увидела, как молодая девушка склонилась с фотоаппаратом, на снимки фиксируя чье-то изуродованное тело. Вики не боялась подойти ближе — теперь на своей памяти она помнила немало трупов, а потому видеть очередной она не боялась. Уокер подошла ближе, замечая бездыханное тело девушки, которая была до неузнаваемости изуродована, истекая кровью. Правая нога бедняжки была вывихнута совершенно не естественно, а лицо было и вовсе не узнать — череп был раскрошен, окровавлен, а раздвоенная кость показывала то, чего видеть вовсе не хотелось. Вики сочувственно вздохнула, глядя на девушку, пока ее взгляд не нашел ее запястье, на котором блестел серебряный браслет. Непризнанная нахмурилась, глянув на собственную руку, на которой болталось точно такое же украшение, радостно звеня подвесками — подарок отца. Дыханье сперло. Вмиг пришло осознание, что это изуродованное, ужасно отталкивающее тело — ее тело. Именно так она выглядела в момент, когда ее душа покинула тело и устремилась в Небеса. Вики взвизгнула от страха, тут же прикрыв рот руками. Никто ее не слышал, никто ее не видел, но она боялась отнять ладони от лица, крича беззвучно и совершенно потерянно. Голубые глаза заволокла пелена боли и отчаяния, внутри что-то оборвалось, а легкие будто заполнили водой, отчего нельзя было ни вдохнуть, ни выдохнуть. Девушка с камерой отошла от тела, а медики тут же накрыли его простыней, скрывая от посторонних глаз. Вики заплакала сильнее, обернулась, чтобы сбежать с этой злополучной трассы, но внутренний голос остановил ее. Переведя взгляд на противоположную сторону дороги, Непризнанная заметила две крылатые фигуры мужчины и женщины. В одной из них Вики узнала Ребекку в ее белоснежном платье с роскошными золотыми крыльями, а рядом с ней стоял серафим Кроули. Оба о чем-то говорили, но Вики стояла слишком далеко и никак не могла расслышать их разговора. Ребекка выглядела расстроенной, уперев руки в боки и нахмурив лицо. Она что-то удрученно и злобно шептала Кроули, от раздражения поджимая губы. Он отвечал ей с таким же расстройством на лице, периодически кидая взгляд на тело Вики, накрытое простыней. Непризнанная хотела подбежать к ангелам, сказать хоть что-то, закричать от страха и бессилия, кинуться в объятия матери, но вмиг трасса и зеленые стены леса помутнели и растворились, а вместо них Вики увидела перед глазами пустой коридор перед бальным залом во дворце Сатаны. По коридору разносилась музыка из зала, эхом улетая в сторону угольно-черных гор через открытую террасу. Теперь горячий адский ветер ничуть не грел, а наоборот, заставлял дрожать от холода, посылая волны мурашек по телу Непризнанной. Вики сжалась, прислонившись к горячей мраморной стене, и сползла по ней вниз, чувствуя, как глаза наполняются влагой от страха, который она пережила в своем видении. Собственное изувеченное тело теперь будет преследовать ее в кошмарах, ведь перед глазами по-прежнему был асфальт, залитый кровью, запах дыма и железа стоял в носу, никак не давая выкинуть из головы это ужасающее видение. Вики всхлипнула, прижав колени к груди. Она хотела убежать дальше от этого темного коридора, в котором ей привиделись все эти ужасы, но все никак не могла подняться с пола. В голове родился вопрос: что Ребекка и Кроули делали на трассе в тот злополучный день? Она не помнила их; она не помнила ничего и никого в момент своей смерти, только две желтых автомобильных фары, которые горели за ее спиной, угрожающе приближаясь, пока не отправили ее в мир иной. Вики закрыла уши руками, опустив голову к коленям, лишь бы не слышать музыку, доносившуюся из зала. Внезапно, оторванная от внешнего мира, Непризнанная заметила, как одна ее слезинка упала на нос черных мужских туфель с золотой бляшкой. Девушка вздрогнула, подняла голову и увидела перед собой высокую худую мужскую фигуру с роскошными черными крыльями, перья на которых переливались изумрудно-зеленым и фиолетовым цветом. Мужчина стоял, спрятав одну руку в карман, а вторую протягивал ей, приглашая подняться с пола. Вики приняла руку незнакомца, замечая на его безымянном пальце золотое кольцо с большим квадратным изумрудом. Его лицо, прикрытое блондинистыми волосами, выглядело худым и бледным, как у истинного аристократа. Вики тут же принялась утирать нос от крови, но глянув на руку, заметила, что она была абсолютно белой. — Ты в порядке, красавица? — бархатным, как его темно-зеленый, почти черный костюм голосом спросил он. — Нет, — честно ответила Вики, чувствуя, как тон мужчины успокаивает ее, а внутри живота разливается приятное тепло, будто они были знакомы и раньше. — Тебя что-то тревожит, Вики, — тихонько сказал он, наверняка уверенный в своей правоте, а Непризнанная удивленно раскрыла глаза. — Откуда вы знаете мое имя? — она отпрянула от демона, опасаясь его. Мужчина только усмехнулся ее робости, но не стал напирать, спокойно выжидая на месте. Теперь Вики смогла разглядеть цвет его глаз: правый был черным, а левый синим. Его взгляд был глубоким и теплым, согревающим, как горячий шоколад. — Боюсь, что все в школе знают имя дочери серафима, — ответил мужчина и протянул свою худую ладонь с длинными пальцами к Вики. — Мое имя Велиал. С некоторым недоверием глядя на протянутую руку, Непризнанная все же ответила на рукопожатие, с удивлением отмечая, насколько мягкой и нежной была кожа мужчины. Она еще раз взглянула на его лицо, теперь заметив, что его глаза были слегка подведены серебристой подводкой. — Я не видела вас на балу Сатаны, — сказала Вики, опустив его ладонь и обняв руками свои дрожащие плечи. — Подобные праздники не для меня, — ответил Велиал и чуть улыбнулся. — Не расскажешь мне, что тебя расстроило? Ты сидишь одна в темном коридоре, в то время как все остальные веселятся. — Как и вы, — ответила Вики, а демон только улыбнулся. — Верно, — он прикусил губу, задумчиво глядя на нахмуренное и взволнованное лицо девушки, а внутри его что-то болезненно кольнуло. — И все же, не поделишься, что с тобой? Вики нахмурилась, тут же вспомнив дружеский совет Мими о недоверии незнакомым демонам и ангелам. Девушка пожала губы, намереваясь отказать мужчине, но Велиал быстро прочел взволнованные переливы ее энергии и поспешил успокоить ее: — Ты уже знакома с Асмодеем, верно? — Вики робко кивнула. — Я его друг, и я не причиню тебе вреда, — пояснил Велиал. — Я лишь хочу знать, что заставило эти красивые глаза плакать. Речь демона лилась как музыка, как журчащий горный ручей, к которому с жаждой и упоением тянулся путник, мечтающий о глотке воды. Вики вздохнула, сжав руки в кулаки, и подошла чуть ближе к ограде террасы, присев на нее. Девушка сложила золотые крылья за спиной и расправила длинный серебряный шлейф платья. Недолго думая, Вел присел рядом с ней. — Просто мигрень, — ответила Вики, пожав плечами. — Геральд занимается с нашей энергией, учит нас преобразовывать ее в магию, а это выматывает. Поэтому мне и стало плохо. Велиал чуть улыбнулся, нисколько не поверив словам девушки, но ничего ей не сказал, только сочувствующе кивнул. — Твоя мама была сильной и смелой Непризнанной. Уверен, ты справишься с тем, что подготовила для тебя школа, — пытаясь воодушевить девушку, сказал Велиал, но на его лице мелькнула тень иронии, которую он тут же попытался скрыть, перебросив блондинистые пряди на лицо. Вики, видя его странное поведение, встала с места, намереваясь покинуть демона, но вдруг он выпрямился, как струна, его лицо побледнело, и он сжал губы в тонкую розовую линию. — Я вынужден откланяться, Вики. Верю, что мы еще встретимся, — на выдохе сказал он и быстрым шагом покинул коридор, уходя все дальше и дальше.***
Люцифер, злой и взвинченный несся по коридору школы, в каждом уголке выискивая гадину-Уокер, несколько часов назад танцевавшую с его отцом на балу. Его нервы были напряжены и потрескивали, как будто вместо них были оголенные провода. Паранойя и страх не добиться намеченной цели как в тиски сковали грудь Люция, мешая ему дышать и мыслить здраво. Он искал девчонку, переворачивал каждый угол школы, лишь бы залезть мерзавке в голову и узнать обо всем, что она успела натворить за все это время. Алые глаза вспыхнули, когда вначале длинного коридора Люцифер заприметил пару золотых крыльев и их обладательницу, не спеша шедшую, склонив голову. Демон глухо зарычал и раскрыв массивные крылья в одно мгновение оказался рядом с Непризнанной, со всей своей силы прижимая ее к стене. Вики вскрикнула, чувствуя спиной холод каменных стен, а грудью жар, исходивший от разозленного демона напротив. Люцифер смотрел дико, как зверь, готовый вот-вот впиться в ее шейку зубами и разорвать бедняжку на куски. Он держал ее руки крепко, крыльями скрыв их обоих от чужих глаз, хотя коридор был совершенно пустым, его тишину нарушали только взволнованные вздохи Вики и яростные Люцифера. — Что ты делаешь? — испуганно спросила девушка, намереваясь оттолкнуть от себя грубияна, но его большие ладони крепче сжали ее предплечья, а желваки на лице заиграли от ярости, скопившейся в каждой клетке его тела. — Это ты мне скажи, Уокер, — грубо отозвался Люцифер. — Какие игры ты ведешь за моей спиной? Кто тебя подослал? Мой отец? — Ты что, пьян? — спросила Вики, нахмурившись, чувствуя легкий, едва уловимый запах глифта. — Я выпил один бокал, не заговаривай мне зубы, Непризнанная. Я задал вопрос: откуда у тебя блядская легенда? — тон Люцифера повысился, пугая Вики еще сильнее, чем прежде. Девушка сделала попытку выбраться, но его руки не отпускали, а держали крепко, как железные оковы. — Я уже сказала, что нашла одну часть в библиотеке школы, а вторая оказалась в моей комнате сама! Отпусти меня, ну! — девушка сорвалась, повысив голос, что совсем не понравилось демону. Люций лишь слегка оторвал девушку от холодной стены, а затем впечатал туда вновь, больно ударив затылком. Вики издала писк от боли, которая мощным потоком прошлась по ее голове к шее, усиливая и без того сильную мигрень. — Я хочу знать все! О чем ты говорила с моим отцом на блядском балу? — терпение Люция грозилось вот-вот выйти из своих берегов и утопить Непризнанную в волне обжигающей ярости. — О моей матери! — зарычала Вики в ответ, пытаясь раскрыть свои крылья, которые несколько уступали в размерах крыльям Люцифера, но демон не позволил ей, прижавшись к ней ближе и удерживая ее на месте. Вики вздрогнула от его натиска, и на мгновение закрыла глаза, пытаясь вспомнить вчерашний день, когда Люций учил ее раскрывать собственную энергию. К своему счастью, Непризнанная почувствовала, как каждая клеточка ее тела наполняется теплом, а кончики пальцев начинает покалывать от растущего в ее теле огня. Вики сжала свои руки, которые так крепко удерживал Люций, и раскрыла ладони, со всей невеликой мощью, что была в ней, выпуская в него поток красной энергии. В миг руки Люцифера разжались и он, не контролируя собственное разгоряченное тело, врезался спиной в высокую каменную колонну, дав Вики время ретироваться. Недолго думая, Непризнанная подхватила подол своего платья и раскрыла крылья, намереваясь скорее покинуть взбешенного демона. Но едва девушка успела сделать шаг в сторону, как его татуированная горячая рука вцепилась в золотое крыло, крепко утянув его на себя. Вики взвыла от боли, которая тысячью острых кинжалов пронзила ее спину, когда она поняла, что в неконтролируемом приступе ярости Люцифер сломал ее крыло. Девушка заплакала, не в силах шевельнуть пернатой конечностью, а демон тут же прижал ее обратно к стене, сдавив руками ее тонкую шейку. Руки Вики тут же вцепились в его загорелые ладони, своими ноготками в кровь, царапая его кожу. — От-отпусти! — едва смогла прохрипеть она. — Сейчас ты мне обо всем поведаешь! — заорал Люцифер, но вмиг почувствовал толчок в спину, заставивший его обернуться. Перед демоном стояла Наэма, удивленная необузданной ярости демона. — Какого хрена ты творишь? — взвизгнула она, а Люцифер отмахнулся от нее, вернув внимание к трепыхавшейся в его руках Вики. — Пытаюсь понять, кто в нашем квартете предатель, — ответил он, а Наэма глянула на побагровевшее лицо Непризнанной, которая задыхалась в руках демона. Девушка растерялась, опустив взгляд чуть ниже, туда, где так неестественно болталось вывихнутое крыло, перьями собирая пыль с мраморного пола. — Ты сломал ей крыло?! — в расстроенных чувствах спросила Наэма, а ее лицо стало мрачнее тучи. Картина, развернувшаяся перед ее глазами, вдруг напомнила ей ужасы прошлого, которые настигли ее в жизни и смертной, и в жизни бессмертной, и преследовали до сих пор. Демоница отвернулась, лишь бы не видеть искаженное в агонии розовое лицо Вики и ее посиневшие губы, так отчаянно звавшие демоницу на помощь. — Что ты делаешь с ней? — стоя спиной, спросила Наэма, но Люцифер не ответил. Одна его рука продолжала удерживать шею Вики, а вторая легла на ее голову, теперь считывая воспоминания Непризнанной, как если бы читал главу в книге. Люций отметал ненужные ему воспоминания, словно те были мусором, усердно копался, продолжая искать то, из чего он мог узнать правду. Вики чувствовала, как его пытливые красные глаза проникают в самые уголки ее болезненного сознания, вороша его, нанося непосильные ей раны на сердце. Наконец, увидев то, что хотел, Люцифер выпрямился, отпрянув. Хватка на шее Вики ослабла, он глянул вниз, видя ее сломанное крыло, а затем вновь посмотрел в ее заплаканные глаза, на вздувшуюся на лбу венку и искусанные губы. Мужчина выдохнул, теперь уверенный в безобидности Непризнанной, и на него будто бы накатила волна стыда и злобы на самого себя. Демон пригладил черные волосы Вики, пытаясь вернуть ей прилежный вид, а его горячие губы, словно издеваясь, приложились к ее лбу в мягком влажном поцелуе. Непризнанная не дышала, боялась издать и звука, только задержала дыхание, которого ей так не хватало. — Прости, — сказал Люцифер. Он отнял свои руки от Вики, пригладил собственные волосы и, расправив крылья, взлетел в небо. Уокер громко вздохнула, падая на колени и не стыдясь ни Наэмы, ни самой себя, заплакала в голос от боли в крыльях и спине, от того, что чувствовала себя использованной, как будто об нее множество раз вытерли ноги. Но самые жгучие ее слезы были из-за того, что она не смогла сполна воспользоваться закрытой в ней энергией, продолжая находиться в тисках демона как безвольная тряпичная кукла. Наэма, слыша плач девушки, обернулась к ней, а сердце в ее груди сжалось от жалости и болезненных воспоминаний. Робко, боясь быть отвергнутой, Наэма подошла к сидящей на полу Непризнанной и присела перед ней на корточки. Изящные пальцы девушки нежно прикоснулись к золотым перьям сломанного крыла, а Вики вздрогнула, чувствуя табун мурашек по коже. Демоница громко вздохнула, ее ладонь погладило мокрое заплаканное лицо Вики. Непризнанная хотела отвернуться, но Наэма удержала ее подбородок, сочувственно заглянув ей в глаза. Странное чувство взаимопонимания родилось в сердцах обеих девушек, теплой волной отдаваясь в каждый уголок сознания. — Поднимайся, Непризнанная, — ласково сказала демоница и, приложив усилия, поставила Вики на ноги. Девушка встала, пошатываясь, но тут же удержалась за плечи Наэмы. — Давай, дорогая, отведем тебя в комнату, — чуть не плача сказала она, едва всхлипнув, и обняв Вики за талию, повела ее по темному коридору.