***
Спокойствие и тишину в покоях Люцифера нарушил робкий стук в дверь. Демон, до этого развалившийся на собственной постели, недоуменно глянул в сторону двери и нахмурился. Стук не прекратился, только стал чаще и настойчивее. Люцифер поднялся с постели, отложив в сторону книгу, и пошел встречать незваного гостя. Чуть приоткрыв дверь, мужчина осторожно выглянул в проем и, к своему удивлению, обнаружил на пороге не заговорщиков своего отца, а Непризнанную, робко глядящую на него с высоты своего роста. Вики стояла, облаченная в его собственный пиджак, из-под которого было видно короткое шелковое платье черного цвета. Демон удивленно вскинул брови, встречаясь с голубыми глазами девушки. — Что стряслось? — настороженно спросил он, а Вики переступила с ноги на ногу, подозрительно оглядываясь по сторонам. — Я могу войти? — попросила она, переживая, что их разговор могут подслушать чужие уши. Люцифер только отошел от двери, пропуская девушку внутрь. Напоследок он высунулся, внимательно оглядел коридор и, никого не обнаружив, запер дверь. Вики прошла в комнату, с удивлением разглядывая школьные покои принца Ада. Они мало чем отличались от комнат других студентов, однако были несколько больше и просторнее. Стены были голые, ничем не украшенные, постель не прибрана, видимо, Люцифер готовился ко сну. У стены стоял красивый стол из красного дерева, на котором в идеальном порядке были сложены несколько книг и дневников в кожаных обложках. На том же столе стояло блюдо со свежими яблоками и клубникой. Непризнанная снова неловко переступила с ноги на ногу, сетуя на свое решение заявиться к демону в такой час — дело могло подождать и до утра. Однако уйти ей не дали. Люцифер прошелся по комнате, будучи голым по пояс и остановился у стола, сложив руки на груди. Вики впервые смогла увидеть татуировки демона, прежде скрытые от ее глаз. Рисунки красивейшими узорами переходили с крепкой шеи Люция на широкую грудь. Несколько линий обрывались в области сердца, где кожа была исполосована безобразными шрамами от когтей Сатаны. Непризнанная пригляделась к рисункам, опустив взгляд ниже. На правом боку Люцифера, чуть ниже подмышки был набит портрет красивейшей женщины. Ее черные волосы и горящие красивые глаза смотрели с кожи демона прямо на Вики. Густые волнистые волосы чуть растрепались, а пухлые губы были приоткрыты в немом вздохе — была в этой женщине грустная красота, которая до глубины души поразила Уокер. Девушка хотела коснуться линий пальцами, но вовремя себя остановила, нервно глянув на Люцифера. — Кто это? — спросила она, а демон нахмурился. — Никто. Это просто портрет, — твердо ответил он, своим грубым тоном пресекая дальнейшие расспросы. — Зачем пришла? — Мне кажется, я знаю, где может находиться рубин, — сказала Вики, вдруг вспомнив о цели своего визита. К ее счастью, Люцифер тут же потянулся за рубашкой, прикрывая свое обнаженное манящее тело и потрет женщины, набитый на его боку. — И где же? — спросил демон. — В Афинской академии наук есть множество памятников и мемориалов мифическим героям Древней Греции, — объяснила Вики. — Я никогда прежде не была в Афинах, но, мне кажется, что начать поиск стоит оттуда. — Если не была в Греции, тогда откуда знаешь об академии? — недоверчиво спросил демон. — Прочла в книге, которую сегодня нашла в библиотеке на земле. И, к тому же, у Мими было задание в Афинах. Это подтолкнуло меня на мысль. — Хорошо. Проверим сейчас же, Непризнанная, — согласился демон и сунул ноги в туфли. Вики нахмурилась. — Мы? Проверим? — недовольно переспросила она, а Люцифер кивнул, будто Уокер спрашивала самую очевидную глупость. — Это ведь ты пришла ко мне с идеей. — Да, но… — Вики запнулась. — Ты можешь отправиться в Афины завтра. С Наэмой или Велиалом. — Разумнее отправиться на землю под покровом ночи, — возразил Люцифер. — Вся школа уже спит, искать нас не станут. К тому же, у меня есть амулет, скрывающий личность. Все будет в порядке, как и в Гизе, — успокоил демон. Он говорил медленно, спокойно, на мгновение забыв о том, как сильно его раздражала Уокер. Вики усмехнулась, подумав, что таким вежливым он становился только когда садилось солнце. Девушка едва сдержала смешок. — Хорошо, — кивнула она. Тогда стоит поторопиться. Мужчина кивнул и покинул комнату, заперев ее на ключ, и несколько раз дернув ручку. Наконец, убедившись, что дверь плотно закрыта, Люцифер махнул головой на пролет открытой террасы и выжидающе глянул на Вики. — Лететь сможешь? — спросил он, понизив голос до шепота. В груди опять кольнуло чувство вины. — Смогу, — ответила Непризнанная, гордо вздернув подбородок. Не дожидаясь Люцифера, она легко прыгнула с террасы, расправив красивые золотые крылышки. Люцифер с неким удовольствием глянул на то, как крыло Непризнанной, которое он сломал в порыве необузданного гнева, совершив ужасную ошибку, теперь было еще крепче, нежели прежде. Демон чуть ухмыльнулся, покачав головой, и поскорее отвел свой взгляд от девушки. Вики только странно глянула на него, не придав значения странным взглядам, которые на нее кидал демон. Девушка помедлила, намереваясь задать Люцию вопрос, но он опередил ее, спросив первым: — Пиджак не маловат? — усмехнулся он, с ног до головы разглядывая Вики. — В самый раз, — с полуулыбкой ответила Непризнанная, выпрямив руки. Тонкие пальчики едва выглядывали из рукавов, настолько велик он был. Люцифер снова ухмыльнулся и покачал головой. Оба замолчали. Вики чувствовала неловкое волнение — только с утра она выгоняла его с порога собственной комнаты, а уже вечером сама заявилась к нему, желая скорее закончить с делом, участницей которого стала по причинам, известным только Шепфа. Непризнанная летела, неловко хрустя пальцами, ибо вежливость, нисколько не свойственная Люциферу, коробила ее, заставляла себя чувствовать не в своей тарелке. Как будто мужчина всячески старался сгладить свой гадкий поступок вежливыми словами и шутками. Что же, он мог постараться, но это дело гиблое. Хоть крылья Вики больше не болели, но сердце по-прежнему обливалось кровью и чувствовало скользкое унижение, которому сын Сатаны подверг бедную Непризнанную. Если бы только в тот вечер Вики могла проявить большее упорство и поставить Люцифера на место, она бы сделала это так жестко, как только бы позволила ее сила. Мысли о выходке демона мигом стерли с лица Непризнанной улыбку. Она натянула на лицо маску холодности, отвернувшись от демона, и замолчала, нервно прикусив губу. Вскоре снизу показались школьные ворота. Люцифер и Вики скорее приземлились, а первый спеша призвал водоворот, мигом перенесший их не землю. Понадобилось лишь мгновение для того, чтобы высокие железные ворота школы, увенчанные зловещими статуями горгулий и прекрасными скульптурами ангелов, сменились на изысканный решетчатый забор, окружавший Афинскую академию наук. Даже в ночное время за забором были отчетливо видны клумбы с красивейшими розовыми кустами и петуньями, а также высокие мандариновые деревья, высаженные вдоль дорожки прямиком до здания академии. В воздухе слышался запах свежести и цветов, изысканно переплетающийся с ароматом лаванды, исходившим от волос Непризнанной, изящно скрепленных длинной заколкой на макушке. Люцифер и Вики стояли в тени высокого дерева, походя на двух преступников, вознамерившихся ограбить академию наук. Наверное, так и было. Только вот документы из архивов академии им были не нужны, они искали куда более ценный артефакт. — Ворота закрыты и тут кругом камеры, — сказала Вики, кивком головы указывая Люциферу на маленькие белые коробочки с объективами, которые придирчиво оглядывали территорию перед зданием академии, готовые в любой момент зафиксировать лица нарушителей. — Внутрь нам не проникнуть. Нужно было подождать до утра, когда академия принимает туристов, — ворчливо заметила Уокер, а демон только выставил перед ней раскрытую ладонь, призывая девушку к молчанию. — Я не ищу легких путей, — ухмыляясь, сказал он и сделал шаг вперед, намереваясь выйти из тени дерева, однако рука Вики крепко вцепилась в его предплечье, останавливая. — Я понимаю, что ты весь такой бесстрашный, — девушка закатила глаза. — Но я трясусь за свою задницу. Нас поймают, Люцифер! Демон придирчиво глянул на ладошку Вики, что по-прежнему сжимала его руку в своей, а затем поднял взгляд на ее взволнованное лицо. Лишь на мгновение он позволил себе задержать взгляд на ее красивых глазах, поражаясь их глубине и чистоте. Никогда прежде он не видел таких кристальных глаз, и даже под покровом ночи они светились красивейшим лазурным отблеском. Сын Сатаны зажмурился, стараясь отогнать от себя накатившее на него волнение. Не станет принц Преисподней забывать о деле только от одного взгляда на симпатичную мордашку Непризнанной. Негоже ему. Люцифер чуть скривился, словив себя на неподобающих его привычным холодности и безразличию мыслям, а затем вновь надел на лицо маску отстраненности. Его рука мягко, но с явным пренебрежением в жесте скинула с себя ручку девушки, после оправив закатанные рукава. — Пока ты со мной, Непризнанная, тебе нечего бояться. Мы с тобой в одной лодке, а значит твоя безопасность — моя ответственность. Я знаю, что делаю, — уверенно сказал Люцифер. — Просто молчи и делай то, что я велю, — после этого Вики не нашлось, что возразить. Девушка только недовольно поджала губы и кивнула, нехотя соглашаясь с демоном.— Видишь, как просто иногда промолчать, — Люций развел руками. — Все жду, когда и ты это поймешь, — съязвила Уокер. Демон закатил глаза. Мужчина вновь оглядел забор, на котором были закреплены белые камеры. Он прошелся в обе стороны, по-прежнему находясь в тени деревьев, и нахмурился, ловля себя на некой мысли. Вики все это время лишь молчала, не желая отвлекать Люцифера от сути дела. Он вдруг остановился, а затем схватил Уокер за руку, подтягивая к себе. — Видишь, вон там — слепая зона, — сказал демон, указывая девушке на часть забора, через который свешивалась густая листва дерева. — Перелезем через забор там, а дальше пройдем с краю, где нас не будет видно. — Лезть через забор? — Вики скривилась. — Издеваешься? — Я абсолютно серьезен, — ответил Люцифер. Его лицо действительно не выражало не единой эмоции, только холодность и желание скорее дойти до своей цели. — Черт тебя дери, — фыркнула Уокер, подбираясь к забору, чуть пригнувшись. — Скорее уж наоборот, — хохотнул Люцифер. В несколько шагов демон оказался у высокого забора и обхватил решетки руками. Затем положил ногу на одну из решеток, подтянулся и перекинул вторую ногу через забор, спрыгнув на землю. Вики поглядела на то, с какой легкостью Люцифер оказался на другой стороне, и нервно вздохнула, оглядев себя сверху вниз. Девушка выставила ногу вперед, продемонстрировав мужчине свои туфли на каблуке и короткое платье. Подними она ногу хотя бы слегка, так все точно увидят ее голую задницу. — У тебя отличные ножки, Непризнанная, — закатил глаза Люцифер. — Но я бы хотел поскорее проникнуть в академию, забрать рубин и вернуться обратно в Ад. Не поторопишься? — мужчина слащаво улыбнулся, но ничего, кроме пассивной агрессии в этой улыбке не было. Она была нисколько не дружелюбной или любезной. — О, Шепфа, — вздохнула Вики и наклонилась к щиколотке, чтобы расстегнуть босоножки, чьи черные ремешки крепко обхватывали ее стройные лодыжки. — Поверить не могу, что собираюсь лезть через забор посреди ночи. — Поторопись, — нетерпеливо отозвался Люцифер. — Лови! — Вики, наконец, избавившись от обуви, резво перекинула ее через забор. Демон ловко подхватил ее босоножки, с усмешкой покрутив в руках неудобную обувь. Непризнанная поставила ножку на решетку и менее ловко, чем Люций, но все-таки умело стала карабкаться вверх по забору. Люцифер усмехнулся и сложил руки на груди, по-птичьи склонив голову на бок. Он с глумливой усмешкой наблюдал за жалкими попытками Уокер прикрыться, удачно развернуться, чтобы не упасть на землю, не порвать платье и не засветить мужчине свою голую задницу. — Выглядишь нелепо, — отозвался демон. — Я, к сожалению, не разделяю твоего восторга, — пыхтя ответила Непризнанная, с трудом развернувшись на заборе, наконец, оказавшись внутри территории академии. — Ты что, в детстве не лазала по деревьям? — закатил глаза Люцифер, а Вики вспыхнула. Девушка обернулась к демону, по-прежнему неловко вцепившись в решетку, и злобно сверкнула глазами. — Не лазала. А ты, кажется, преуспел в этом. — Угу, — бесцветно кивнул Люцифер. — Убегая от слуг отца, — Вики же, совсем не заинтересованная в словах демона, бездумно кивнула и опустила ногу на решетку, располагавшуюся ниже. Смотреть на то, как пыхтит и ворчит Уокер, повиснув на заборе, стало невозможно. Глупая Непризнанная только отнимала его время, сидя на решетке и неловко глядя вниз, на землю. Наконец, потеряв всякое терпение, Люцифер бросил обувь Вики на землю и шагнул к забору, подняв руки вверх. Его ладони крепко обхватили тонкую талию девушки и требовательно потянули ее на себя. Вики чуть взвизгнула от внезапных прикосновений Люция, но тут же успокоилась, когда ее босые ноги коснулись прохладной земли. Непризнанная обернулась к демону, неловко переступив с ноги на ногу и заглянув в его багровые глаза. В них были холодность и пренебрежение, брови нахмурены и сведены к переносице, отчего между ними пролегла глубокая морщинка. Губы были сомкнуты в тонкую линию, однако руки, несмотря на всю неприязнь, что была на его лице, по-прежнему держали Непризнанную за талию крепко и по-собственнически. Едва Вики хотела отодвинуться от Люцифера, как его руки снова стиснули ее, не дав двинуться. — Люцифер? — девушка настороженно позвала его, стараясь привлечь к себе внимание, несмотря на то, как близко его лицо было к ее лицу. Дыхание Люция опаляло ее губы и нос, а глаза настороженно глядели в глаза Вики. Что-то в ее энергии его смущало. Было в ней нечто знакомое, нечто, что Люцифер мог чувствовать прежде, но он знал, что ошибается. Он был уверен — до ныне он не мог встретиться с энергией, схожей с той, что была в жалкой Непризнанной, но все-таки что-то тянуло его, а сердце заставляло сжиматься в непонятных ему спазмах. Сын Сатаны вздохнул, крепко сжав челюсть. Переливы его кроваво-красной энергии пытались сплестись с волнующимися потоками магии Вики, но он останавливал сам себя. Собственный страх и неуверенность преграждали ему путь, не давая в полной мере распознать сущность Уокер. — В тебе что-то есть, Непризнанная, — задумчиво сказал он, пытливо глядя на недоуменную и напуганную таким натиском Вики. — Что-то, чего я не понимаю, но я хочу познать это, — рука демона мягко смахнула локон девушки, выбившийся из копны волос на макушке, но Вики ловко перехватила его руку и осторожно отвела ее от себя. — Нужно поторопиться, Люцифер, — сконфуженно сказала девушка, пытаясь убрать вторую руку демона со своей талии. — Нас могут поймать, — пугливо предупредила Непризнанная, и Люций ее послушался. Резко, будто вынырнув из непонятного ему транса, Люцифер отпустил Вики. Непризнанная тут же присела, чтобы надеть на ноги обувь. Правая рука, которой демон смахнул локон ее волос странно зудела и покалывала. Кончики пальцев, сумевшие коснуться мягкой белой кожи, будто обожгло пламенем. Он несколько раз сжал ладонь в кулак, а после провел той же рукой по черным, как адское ущелье волосам, пригладив их. — Ты права, — прочистив горло, ответил Люцифер. — Нужно торопиться. И, не говоря более ни слова, демон уверенно, но осторожно шагал вперед, велев Непризнанной держаться позади него. В маленьком садике перед академией было тихо и, к удивлению бессмертных, ни одной камеры. Молодые люди быстро преодолели расстояние до ступеней здания и остановились, спрятавшись за высокой колонной. Уокер восторженно осмотрела здание академии, с удовольствием отмечая красивейший фасад здания. Он выглядел в лучших традициях античной архитектуры — точно так же, как на картинках учебников, которые девушка изучала в университете, будучи смертной. Ряд из шести колонн венчал треугольный фронтон, на котором скульптурами был выстроен сонм олимпийских богов, во главе которых сидел Зевс на троне. По обеим сторонам от высокого фасада здания выросли две колонны, вершины которых возглавляли статуи Афины и Аполлона. Весь комплекс, в который входило здание Афинской академии наук будоражил воображение Вики, и, к своему удивлению, она нисколько не жалела о том, что не смогла увидеть эту красоту при первой жизни. Ее бессмертия сполна хватит на то, чтобы побывать там, где она прежде и не мечтала и увидеть все, что ей предлагал этот мир. Люцифер глянул на Вики, которая с раскрытым от восторга лицом смотрела вокруг себя, не смущенная темнотой, мешающей сполна насладиться этим дивным местом. Демон снисходительно усмехнулся и прочистил горло, привлекая к себе внимание. — Уверен, что у тебя еще будет время вернуться сюда, Непризнанная. Но сейчас нам нужно найти черный ход. Явиться в академию через главные двери опасно. — Хорошо, — Уокер кивнула. — Разделимся? — Нет, — отрезал Люцифер. — Пойдем вместе. Мне будет некогда спасать твою задницу, когда она попадет в неприятности. — Ну, конечно, — едко усмехнулась Уокер. — К твоему сведению, я в твоей помощи не нуждаюсь. Демон промолчал, закатив глаза. Он изо всех сил старался делать вид, что совсем недавно не нависал над Непризнанной, стиснув ее в своих руках как волк бедную овечку. Дерзость и непокорность бестолковой Уокер заставляли его ладони чесаться в жажде оторвать этой выскочке крылья, но он помнил, что обязан быть вежливым с ней, или, хотя бы не ломать ей части тела. Признаться, держаться Люциферу было крайне сложно. — Как думаешь, здесь есть охрана? — спросила Непризнанная, когда демон шагнул в обход здания. — Есть, — просто кивнул Люцифер, ничего больше не объясняя. Миновав внутренний дворик академии, молодые люди оказались напротив небольшой низенькой двери. Чтобы пройти в нее, Люцию бы пришлось хорошенько пригнуться. Демон обернулся, проверив, не следит ли за ними кто-то посторонний, и, не найдя никого рядом, мужчина крепко сжал ручку двери и сломал ее вместе с замком своей нечеловеческой силой. — Я пойду первым, — бросил демон, шагнув в темноту. Дверь, через которую они прошли, была запасным ходом, который использовался в случае пожара. Но, по всей видимости, на технику безопасности всем было плевать — пространство рядом с дверью было завалено старыми памятниками и антиквариатом, пришедшим в негодность и тем, которому требовалась реставрация. Здесь было все — от мраморных статуй, до коробок с античными масками и свитками разных размеров и содержаний. Вики удивленно оглядела весь хлам и присела над одной из коробок. Непризнанная выудила оттуда белую гипсовую маску, изображавшую злость и приложила ее к лицу, смеясь. — Смотри-ка, прямо с тебя лепили, — сказала она вполголоса. Люцифер закатил глаза, оставив реплику Вики без внимания. — Почему здесь столько вещей? Будто они никому не нужны. — Потому что Афинская академия теперь музей, — объяснил Люцифер. — Скорее всего, эти вещи утилизируют. — Как грустно, — расстроено прошептала Непризнанная. Девушка выпрямилась и провела рукой по мраморной статуе человека, которого не знала. Наверное, это был какой-то титан или очередная греческая муза. В полумраке Вики не могла точно определить. — Грустно? — Люций вскинул бровь. — Этим произведениям искусства могли дать второй шанс, но от них просто избавятся, — объяснила свою боль Вики. — Это грустно. — Греция в состоянии кризиса, она погрязла в долгах. Никто не будет выделять деньги на реставрацию этих скульптур, — с едва слышной досадой в голосе ответил Люцифер. — Как думаешь, среди этих вещей может быть рубин? — Не думаю, — ответил демон. — Помни, Уокер, особенному оружию — особенное место. Люцифер прошел дальше и теперь его взору предстал длинный коридор с множеством дверей с левой стороны стены. И здесь интерьер поражал сознание Непризнанной. Потолок и стены были украшены золотой лепниной, потолок расписан фресками на библейские темы. Вики бы точно осталась здесь вглядываться в тончайший слой краски на потолке, если бы ее не поторопил Люций. — Нужно подумать, где мог быть спрятан чертов рубин, — мужчина, нервничая, потер переносицу. — Может, здесь есть зал, посвященный олимпийским богам? — спросила Вики, пожав плечами. — Наверное, там и будет нечто, связанное с Прометеем? — Посмотрим там, — кивнул Люцифер. — Нам нужна лишь карта, — сказал он, а Непризнанная кивком указала на дальнюю стену, где был стенд с большой картой-путеводителем по музею. Рыскать в темноте было сложно, но Люцифер все же видел лучше, чем Вики, а потому он быстро отыскал нужный им зал. — Наверное, рубин будет замаскирован? — спросила Вики. — Так же, как и атам. Демон кивнул, задумавшись. Мысль Уокер ему нравилась, он и сам думал также. И, скорее всего, рубин принял форму чего-то, что хоть как-то могло быть связано с легендой. Люцифер задумался, молча вышагивая до нужного зала и утягивая за собой Вики. Он держал ее за запястье, вел за собой как незрячую — она почти была таковой, полумрак не давал в полной мере видеть все вокруг. — «Погибель Сатаны, первого короля Преисподней заключается в том единственном синем пламени, кое рождается от слияния священного клинка атама и красного рубина, что появился из крови единственного никогда не рождавшегося демона» — Люцифер повторил слова из легенды, найденной Велиалом. Вики нахмурилась. — Что это значит? — Часть легенды. Клинок и рубин рождают пламя, — задумчиво сказал демон, а через секунду его лицо озарилось улыбкой. — Отец, чертов сукин сын! — восторженно воскликнул Люций. — Что? — Наверное, рубин принял форму огнива. При ударе клинка о рубин, как при ударе об огниво родятся искры, — объяснил Люцифер. — Если это окажется правдой, то, черт возьми, это умно! — Вики засмеялась. — Должна признаться, Сатана гений, — отозвалась девушка, чуть скривившись. Люцифер покачал головой, сокрушаясь. — По части наказаний и чертовых квестов ему нет равных, — согласился он. Наконец, демон и Непризнанная оказались в нужном им зале. В академии по-прежнему было тихо, будто охрана вовсе не патрулировала здание. Может, и камеры на заборе не работали. Вики этой мысли усмехнулась. — Постой здесь, — велел Люцифер, оставив Вики у двери. — Следи, и, если увидишь или услышишь кого-то, дай мне знать. Демон шагнул вперед, минуя множество скульптур. Здесь были статуи Артемиды и Аполлона; Ареса с мечом в руках; Давида, разрывающего пасть льва; Тесея с минотавром. Даже небольшая реконструкция статуи Зевса, бывшей одним из чудес света. Люцифер скоро, но разборчиво оглядывал статуи, злясь, что не видит нужной, пока наконец не нашел скульптуру Прометея, прикованного к скале. — А вот и ты, — приветственно сказал демон, ухмыльнувшись. Он осмотрел статую со всех сторон, обошел ее трижды, но, ничего не обнаружив, только громко выругался. — Блядство! — В чем дело? — стоя у двери, спросила Вики. — Здесь ни хрена нет, только идиотская статуя! — прорычал Люцифер, досадуя. Не сдержавшись, он пнул скульптуру по подиуму, на котором она стояла, а Вики только ахнула, огорченная такой вспыльчивостью. — Послушай, Прометей ни в чем не виноват! — проворчала девушка. — Не стоит вымещать свой гнев на нем. Посмотри внимательнее, может, рядом что-то есть? Что-то подозрительное? — Здесь пусто, Уокер! Погляди сама! — рыкнул он, обернувшись к девушке. Вики закатила глаза. — Могу я подойти ближе? — Попробуй, — демон злобно ухмыльнулся. Вики тихонько прошлась по залу, едва-едва стуча каблучками по полу. Девушка остановилась возле Люцифера и прищурилась, силясь разглядеть в полумраке комнаты нечто, что могло бы быть похоже на огниво, но она не видела ничего, совершенно. Непризнанная нахмурилась, сложив руки на груди, и глянула на демона. — Действительно, ничего, — досадно отозвалась она. — Неужели? А я и не заметил, — рыча, словно горный лев, отозвался Люцифер. Неожиданно, за приоткрытой дверью послышались шаги, а за ними в проеме показался синий свет карманного фонаря. Вики расширила глаза в страхе. Мгновение, и их с Люцифером поймают. Пусть на них и были людские облики, но все-таки мысль о том, что их могут застать врасплох как каких-то дешевых воришек чертовски пугала. Непризнанная отступила за демона, будто это могло помочь ей спрятаться от охраны. — О, Шепфа! — шепотом воскликнула девушка, а Люцифер крепко взял ее за руку. Он стал озираться по сторонам, пока, наконец, не заприметил нишу в дальней стене, на которой была изображена огромная фреска. — Туда, — демон указал на нишу и метнулся туда вместе с Уокер. Пространство в стене было крайне мало, а потому им пришлось крепко прижаться друг к другу грудью и затаить дыхание. Руки Вики были на уровне ее груди, она крепко прижала их к себе, пытаясь выровнять волнующееся дыхание. — Не дыши так громко, — шепнул Люцифер, накрыв своей широкой ладонью рот Вики. Он приложил палец к своему рту, глядя только в глаза девушки, прося ее быть тихой. Луч от фонаря становился только шире и ярче, пока не озарил зал со скульптурами. Охранник — низкий мужичок, рубашка на животе которого с трудом застегивалась, недоуменно осветил зал фонарем. Луч прошел опасно близко к ногам демона, но, к счастью, не задел их. Охранник же, не найдя ничего подозрительного, пожал плечами. — Снова двери не заперли, — сказал он, почесав свой лысый затылок, и вышел вон, заперев за собой обе двери. Рука Люцифера отпустила лицо Вики, отчего она тут же облегченно вздохнула, радуясь. — Мы чуть не попались! Нужно уходить. — Мы не нашли рубин, — покачал головой Люцифер. — Посмотрим завтра! Нас могли заметить, не будем рисковать! — Мы. Не нашли. Рубин, — рыча, отчеканил демон, яростно блеснув своими кровавыми глазами. — Мы выйдем отсюда только с рубином. Я перерою все здесь, пока не найду его. — Но его здесь может и не быть! Я могла ошибаться, — капризно сказала Вики, а Люцифер крепко схватил ее за предплечье, болезненно сжав. — Нет, — отказался демон. Он нетерпеливо прошелся по залу, придирчиво оглядывая стены. Наконец, его взгляд упал на стену, в нише которой они с Вики прятались. Мужчина нахмурился, подойдя к фреске вплотную. Фреска изображала красивейшую сцену правления олимпийских богов. Здесь был собран весь основной пантеон, Зевс, возглавлявший всю процессию, а рядом с ними его братья титаны и среди них тот самый Прометей со шрамом на животе, который он получил от орла, клюющего его печень. Пальцы Люцифера с интересом прошлись по изображению титана, подарившего роду человеческому одно из высших благ. — А что, если… — демон легонько постучал по стене, на части которой было изображение Прометея. — Не думаю, что там есть потайная стена как в пирамиде Хеопса, — Вики закатила глаза и со скучающим видом присела на подиум статуи Прометея. — Помолчи, Непризнанная, — раздраженно отозвался Люцифер, а девушка фыркнула. — Ладно-ладно, — пропыхтела она. — Я просто подожду здесь и посмотрю на то, как ты зря тратишь время, — Люцифер не ответил, что стоило ему титанических усилий. Он бы с удовольствием обернулся и свернул тонкую шею Непризнанной одной своей рукой. Снова стук по фреске, который дал понять, что за ней просто пустота. Возможно, такая же ниша, как та, в которой они прятались, только закрытая изображением олимпийцев. Люцифер отошел от стены на пол шага и занес свою руку, сжатую в кулак, над изображением, целясь точно в Прометея. Наконец, с глухим треском панель сломалась, и в ней тут же образовалась дыра с кулак Люцифера. Вики вздрогнула от неожиданного удара и встала с места, критически осматривая урон, нанесенный демоном. Непризнанная не решилась возражать ему, боясь, что на этот раз вместо стены под ударом окажется она сама. Девушка только молча осудила его, но по-прежнему осталась стоять в стороне. Люцифер же, вцепившись в панель, стал яростно отламывать от нее куски, беспощадно и фанатично разрывая фреску. — Думаешь, рубин спрятан за ней? — скептически спросила девушка. — Сейчас узнаем, — ответил мужчина. В последний раз, ударив по фреске ногой и проломив в ней очередную дыру снизу, он потянул за часть оторванной панели, окончательно снимая ее со стены. Вики снова передернуло. Люцифер непонятливо оглядел каменную стену, теперь выглядывавшую оттуда, где прежде была фреска. На его глаза попалось маленькое отверстие, больше напоминающее мышиную нору. Его длинные пальцы стали ковырять камень, пока наконец не нащупали нечто твердое и шершавое. Лицо демона тут же воодушевленно вспыхнуло, когда он достал из норки небольшой камень — огниво. Демон задумчиво повертел его в руке и, наконец, маленькое огниво приняло форму восьмиугольного рубина, крупного, как куриное яйцо и огненно-красного, как глаза сына Сатаны. Люцифер восторженно вздохнул, приставив рубин к луне, застенчиво заглядывающей в окна. Ее свет тут же осветил драгоценный камень, во всей красе предлагая рассмотреть его чистоту и прозрачность. — Поверить не могу, — шепнула Вики, подходя ближе. Она коснулась рубина на вытянутой ладони демона, только слегка касаясь его кончиками пальцев. Люцифер тут же закрыл свою ладонь, жадно спрятав рубин в руке. Мужчина подошел к Непризнанной вплотную, мягко взял ее лицо за подбородок, отчего девушка слегка дернулась, но сделав над собой усилие, заставила себя остаться на месте, ни единым движением, не показывая страха. Люцифер мягко коснулся поцелуем лба Вики, ненадолго задержав на нем свои губы. Его рот скривился в издевательской усмешке, а черты лица Непризнанной исказились в неприязни. — Продолжаешь извиняться за мое крыло? — нервно спросила она, отстраняясь. — Скорее, благодарю за рубин, — ответил Люцифер. — Ты, все же, не такая бестолковая, как я о тебе думал. — Я не была уверена в том, где его искать, — Вики пожала плечами. — Так что это просто совпадение. — Какая скромная Непризнанная, — демон снова глумливо рассмеялся. — Совсем не похожа на мать. — Ты ничего о ней знаешь, чтобы сравнивать нас, — прорычала Уокер, пригрозив Люциферу пальцем. — Не говори о ней. — Как скажешь, — мужчина вскинул руки, капитулируя. — Как будто мне это нужно. Вскинув одну руку вверх, Люцифер легко повел кистью, призвав к ним водоворот. От красно-черной воронки повеяло запахом серы и жаром, которые демон с удовольствием вдохнул полной грудью. Задорно подбросив в руке рубин, он первым шагнул в водоворот, заставляя Непризнанную волочиться следом.***
Багровое небо, которое нависало над ущельем, ведущим в Ад, было темнее обычного. Звезд над ним не было видно, только кроваво-красные облака, придающие этому месту еще более жуткий вид. Люцифер и Вики приземлились прямиком на скалистую поверхность, усыпанную песком и тлеющим углем. Несмотря на осень, здесь было чертовски жарко, совсем не так, как на земле. Демон гордо, с видом победителя прошелся вдоль ущелья, не прекращая вертеть в руках рубин. Он выглядел самодовольно, так, будто уже снес голову своему никчемному отцу и вышел героем в грядущей битве. Вики неловко плелась следом, с ненавистью глядя в спину Люцифера. Умей ее глаза пускать искры, сын Сатаны сейчас же загорелся бы ярчайшим пламенем, как огни на рождественской елке. Непризнанная сжимала рукава пиджака в своих ладонях, нервно покусывая пухлые розовые губы, пока Люцифер стоял впереди нее у края ущелья. — Что теперь? — тихонько спросила Уокер. — Теперь мы проведем ритуал, я прикончу своего отца, стану королем Ада, а его чертов ливер скормлю адским псам, — сын Сатаны говорил спокойно и беззаботно, будто рассказывал Непризнанной свой привычный план на день. — А я? Я больше не нужна вам? — с надеждой спросила Вики. — Не нужна, — кивнул Люцифер и тут же обернулся к девушке, строго глядя ей в лицо. — Но ты по-прежнему будешь молчать. — Знаю, не глупая, — Уокер скучающе кивнула. — Проводишь меня до комнаты? — спросила она, кокетливо склонив голову на бок. Люцифер вскинул брови, усмехнувшись. Он преодолел расстояние между ними, вальяжным шагом подойдя к Непризнанной. Его взгляд игриво пришелся сверху вниз по ее телу, а затем демон глумливо покачал головой. — Серьезно? — смеясь спросил он. — Я что, твой чертов лакей? — в миг его тон с веселого переменился на угрюмый и жесткий. Морщинки на лице разгладились, являя Непризнанной холодность и отвращение к ее персоне. — Ты же не хочешь, чтобы меня поймал Геральд или Фенцио? — нагло спросила она, вынув из прически заколку. — Ну и жара тут, все волосы взмокли, — пальцы Вики, как гребень прошлись по густым темным волосам, стараясь причесать каждую прядь. — Звучит так, будто ты мне угрожаешь, — Люцифер усмехнулся ее жалкой попытке. — Ты правда думаешь, что можешь это делать, Непризнанная? — Это еще не угроза, — невинно прошептала Вики, наивно хлопая ресницами. Сын Сатаны непонятливо нахмурился. — А вот это, — стремительным, яростным движением Уокер поддалась вперед, крепко обхватив Люцифера за предплечье. Длинная острая заколка в ее правой руке с противным влажным треском впилась в живот демона, как раз в селезенку, — вот это угроза, — повторила Непризнанная. С диким наслаждением она покрутила заколку, упиваясь тем, как лицо Люцифера исказилось в спазме от дикой боли, пронзившей его тело. Демон постарался скинуть с себя руку Непризнанной, вынуть заколку, но Вики толкнула ее глубже так, что теперь из живота торчали только серебряные ангельские крылышки, украшавшие наконечник заколки. Люцифер с трудом вдохнул воздух и, не удержав равновесие, упал на колени. Вики с превеликим удовольствием на лице, с чувством собственного торжества толкнула его ногой в грудь, заставив демона упасть на спину. Люций вновь взвыл, руками вцепившись в наконечник заколки, торчавшей из его живота. Он глядел на нее снизу вверх злобно, с ненавистью, а она улыбалась, тешась своим превосходством над ним. — Ты, чертова сука, — прошипел он. Едва он хотел вынуть заколку, как тут же передумал. Сделай он это, кровотечение будет слишком сильным, а его регенерация, которая сейчас была на уровне человеческой, ни за что не справится с этим дерьмом. И, кажется, сучка Непризнанная этого не знала. — Настолько же сука, насколько ты ублюдок, — прошипела Вики, скинув с плеч пиджак демона. Она небрежно набросила его на живот, прикрывая кровавое пятно, и злобно усмехнулась. — В следующий раз у тебя не возникнет желания ломать крылья едва оперившимся Непризнанным. — Я просил у тебя прощения, — едва дыша сказал Люцифер, а Вики, насмехаясь, пожала плечами. — А мне не хватило. Но ты не раскисай. Благодари Шепфа, что ты родился бессмертным. Твоя регенерация тебя спасет, только заколку вынуть не забудь, — ласково пропела Вики. Ее красивые золотые крылышки раскрылись и, сделав пару взмахов, девушка взмыла в багровое небо, скорее улетая прочь от демона, так жалко лежащего на земле и истекающего кровью. — Маленькая сука! — заорал Люцифер, со всей силы ударив ладонью по земле. Хрена с два он признался бы ей в отсутствии регенерации. Демон был уверен, лицо Вики переменилось бы вмиг, чувство вины захлестнуло бы ее с головой, и она бросилась бы к нему на помощь, а жалость — последнее, что хотел чувствовать Люцифер. Гораздо легче потерять кучу крови, получить блядскую дыру в животе, чем получить поддержку от жалкой гниды-Непризнанной. С трудом встав с земли и удерживая рану, сын Сатаны раскрыл крылья и, сделав над собой усилие, прыгнул в пропасть. Впервые, кто-либо, кроме отца, посмел поднять на него руку, и впервые он чувствовал себя еще более жалким, чем при стычках с королем Преисподней.