Из пепла

— Стройтесь в две шеренги, живее! — раздался на поле строгий голос ангела Фенцио. Демоны и ангелы тут же встали в строй по обе руки от грозного учителя. Обе колонны начинали Люцифер и Дино, которые стояли друг напротив друга, глядя совершенно бесстрастными глазами. Сын Сатаны молча взирал на ангелов, стоящих смирно сбоку от своего негласного лидера, а затем его взгляд переместился на колонну демонов, которые надменно глядели на своих противников по левую руку от Люцифера. Юноши и девушки выглядели беззаботными, их глаза были наполнены любовью к жизни, желанием одержать маленькие победы на предстоящей тренировке, желанием доказать ангелам свою значимость и превосходство. Все они улюлюкали и переговаривались между собой, надменно и вызывающе рассматривая скромняг ангелов, ожидавших указаний Фенцио. Никто из них не подозревал о той буре, что бушевала в сознании Люцифера, стоило только взгляду его алых глаз пройтись по рядам беззаботных юнцов. — Ожидайте меня, я скоро вернусь, — велел Фенцио, покинув учеников. Однако его голос растворился в потоке мыслей Люцифера, оставшись не услышанным. Демон поглядел на небо удивительно яркое для осени с белыми перистыми облаками, как вдруг его сознание озарила болезненная вспышка. Он вспомнил себя и Дино на небесной арене в день состязаний по крылоборству, он вспомнил свои промахи и последовавшее за ними унизительное поражение. Люций вспомнил, как сидел в мокрой от собственной рвоты траве, как грязный щенок глядя на своего укротителя, злобно взирающего на него с трибун. Демону тогда казалось, что мир вокруг него увеличился до исполинских размеров, в то время как он сам принял облик крошечного муравья, не имевшего силы повлиять на бурлящий поток жизни, что разворачивался над его головой. Шаг вправо, шаг влево — и он раздавлен. Убит, оставшись незамеченным никем. В тот самый день Люцифер понял, что сдаваться нельзя. Ни один гребаный шрам на его сердце и коже, ни одна ссадина, ни один синяк и кровоподтек не заслуживают того, чтобы демон просто опустил руки, сдался, перестав бороться. В тот день, не приняв помощи у слабой Непризнанной он понял, что вынужден сам справляться со своим дерьмом, понял, что пора взрослеть. И сейчас, глядя на смеющихся демонов по левую руку от себя, мужчина твердо уверился в том, что он пойдет до конца. Пусть он провалится в своих планах, но он создаст новые и будет делать это, пока не победит. Или погибнет. Одно Люцифер осознавал наверняка — победитель в этой адской гонке будет только один — либо он, либо Сатана. Только с кровью одно из них все разрешится. И принц Ада твердо вознамерился подарить юношам и девушкам, стоящим рядом, будущее, которое не сможет подарить их нынешний король. Демоны вновь станут великими, перестанут пресмыкаться, смогут устанавливать свои порядки и законы, не дожидаясь позволения бездельников, восседающих в Цитадели. Ради улыбок, смешков и пар черных крыльев демонов, весело переговаривающихся на этом поле, не жалко было положить собственное сердце на алтарь с синим пламенем. Люцифер поймал на себе взгляд Дино, заметив странный отблеск в его глазах, будто ангел смог прочесть его мысли. В ответ на пытливый взор, демон недовольно дернул щекой, стараясь отвратить от себя ангела, но Дино нисколько не смутился. Он только снисходительно вздохнул и медленно отвел взгляд в сторону, теперь обратив внимание на ангелов, смиренно стоящих рядом. Люцифер облегченно вздохнул, освободившись от взгляда голубых глаз, и вновь обвел взглядом поле. На трибунах мелькнула блондинистая макушка и пара черных крыльев. Демон сразу узнал Наэму, которая крадясь, пробиралась между сиденьями. Оставив свою команду, Люцифер торопливо приблизился к трибунам. Демоница встретила его восторженной самодовольной улыбкой и, перегнувшись через перила, оставила на колючей щеке короткий поцелуй. — Ты невероятно щедра на ласку сегодня, — усмехнулся Люцифер, утерев щеку от помады. Наэма помогла ему в этом, вынув из кармана белый платочек, который демон тут же взял в руки и старательно стер с лица краску. — Что ты здесь делаешь? — бесцветно спросил он, слегка нахмурившись. Радостная Наэма беззаботно пожала плечами и оглядела поле с выстроившимися в колонну ангелами и демонами. Заняв свое место с Асмодеем, девушка перестала посещать школу, предпочитая внимать тому, чему ее учил возлюбленный. С ним ей было спокойнее, с ним она была в безопасности, а потому, возвращаться в змеиную яму ей резона не представлялось. Наконец, вернув свое внимание к сыну Сатаны, Наэма похлопала ресницами, склонившись чуть ближе к его уху. — В назначенный день замок в нашем распоряжении. Асмодей и Нега будут выполнять задание на земле. Если Велиал готов, мы сделаем все вовремя, — воодушевленно ответила Наэма. Люцифер удрученно вздохнул и покачал головой. Его широкая ладонь зарылась в собственные черные волосы и нервно пригладила их. Наэма непонятливо нахмурилась. — Ты нервничаешь, — спокойно указала она на перемену в настроении демона. Тот кивнул. — В назначенный день ритуала не будет, — объявил Люцифер, заглянув в ничего не понимающие красные глаза Наэмы. — Что ты сказал? — переспросила она, а от ее лица отхлынул румянец, придающий ее красивому лицу здоровый вид. — Что значит не будет? Ты передумал?! — чуть громче взвизгнула девушка, бушуя от негодования. Люцифер нахмурился, строго глянув на нее. — Не передумал. И думать об этом не смей, слышишь?! — зарычал демон. Наэма чуть спокойнее вздохнула, бесстрашно взглянув ему в лицо. — Тогда в чем дело? Сын Сатаны вздохнул и воровато оглянулся по сторонам, чтобы убедиться, что их с Наэмой не подслушивают. К счастью, каждый на поле был занят бессмысленными разговорами, и никто не обращал внимание на двух демонов, стоящих у трибун. Люций прижался к ограждению ближе и заговорил, глядя прямо в глаза блондинки: — Я получил новую деталь пророчества, Наэма. В послании было сказано, что пламя может быть зажжено только в ночь черной луны и никак не раньше. Нам остается только ждать, чтобы провести ритуал. До того времени мы тише воды, ниже травы, — строго сказал Люцифер и пригрозил пальцем, будто бы Наэма была ребенком. Девушка с минуту помолчала, как вдруг ее глаза вспыхнули ярким красным пламенем, и сын Сатаны почувствовал резкий всплеск ее энергии. Наэма крепко вцепилась тонкими пальцами в ограждение трибун и крепко сцепила зубы, едва не зарычав. Нижняя часть ее тела грозилась вот-вот вспыхнуть и превратиться в факел от злости, вызванной столь неожиданной новостью. Девушка опустила голову, отчего золотая волна волос закрыла ее лицо. Плечики девушки стали быстро опускаться и подниматься, когда она пыталась обуздать пламя, намеревавшееся охватить ее тело и сжечь тренировочное поле дотла. Если бы она знала о коррективах, которые пророчество решит внести в ее планы, она бы попридержала свое признание, не лгала бы Асмодею и не говорила с ним о том, в чем сама не была уверена. Но угрозы Люцифера заставили ее прийти к возлюбленному демону с опущенной головой и намерением признаться. Наэма едва не всхлипнула от злости на свой бестолковый язык, который вперед разума выдал признание в любви. Знай девушка о черной луне, она бы молчала и не думала ни в чем признаваться. Но теперь, все, что ей оставалось — доказывать Асмодею свою мнимую любовь и надеяться на его милосердие. Люцифер, почуяв перемену Наэмы, тут же опустил свою широкую ладонь на ее ручку и, придвинувшись к ушку, мягко обдал его своим горячим дыханием. — Успокойся, — грубовато произнес он, крепко держа демоницу за руку. — Ты можешь привлечь лишнее внимание, Наэма. — Я уже выбила чертов замок на нужный день, — дрожа всем телом и игнорируя указания Люцифера, лепетала девушка. Люцифер закатил глаза. — Если выбила замок сейчас, то и в ночь черной луны сможешь. Ты призналась Асмодею в наших планах, а значит и проблем быть не должно, — демон пожал плечами, говоря очевидное. Наэма задрожала сильнее, схватившись рукой за собственный лоб, покрывшийся испариной. Люцифер нахмурился. — Призналась ведь? — со сдерживаемой злостью в голосе спросил он. Наэма отняла от руки мужчины свою ладонь и истерично хохотнула, зажав рот рукой. Ее испуганные красные глаза впились в багровые омуты Люцифера, на лице которого скользнула белая, как гипсовая маска злость. Демон угрожающе раскрыл крылья, двинувшись вперед. Вмиг он преодолел разделявшее его и Наэму расстояние, перелетев через ограду. Теперь он стоял напротив девушки, нависая над ней своим угрожающим могучим ростом. Загородив собой демоницу от посторонних глаз, он раскрыл крылья, а горячей от злости ладонью грубо схватил ее за лицо, крепко сжав щеки. Наэма постаралась выбраться, оттолкнуть демона, но Люцифер только сильнее сжал свои пальцы на ее скулах и притянул испуганное с безумными глазами лицо ближе к себе. Его пытливый взгляд со всех сторон оглядел девушку, однако теперь выражение демона было лишено всякого тепла и спокойствия. Он глядел на Наэму как на ничтожество, как на падшую, потерявшую честь женщину. — Как такая падаль как ты может метить на место королевы Ада? — злобно спросил он, выплюнув эти слова в лицо девушки. На глазах Наэмы блеснули горькие слезы обиды, но Люцифера это не тронуло. Он продолжал глядеть безразлично и холодно, выражая ничем не прикрытое отвращение. — Я не смогла сказать ему, — всхлипнула демоница, рукой вцепившись в запястье мужчины, пытаясь убрать его руки, но попытка не увенчалась успехом. Наоборот, пальцы демона сжались сильнее, грозясь оставить на фарфоровой коже багровые синяки. — Я испугалась! — Мерзкая лживая трусиха, — с отвращением протянул Люцифер. — Если бы ритуал мог состояться без будущей королевы Ада, я бы без раздумий отправил тебя в Темный лес по соседству к Велиалу. — Люций, — Наэма вновь всхлипнула, но ласковое обращение не смягчило настрой мужчины. Он оскалился и угрожающим низким тоном зашептал на ухо девушки: — Я даю тебе время признаться Асмодею до ночи черной луны. Если ты не сделаешь этого, я сам выложу ему всю правду. Посмотрим, кто убьет тебя раньше — он, или я, сразу после ритуала. Если Асмодей изъявит желание расправиться с тобой за твой обман, я возражать не стану, — Люцифер злобно ухмыльнулся. — В конце концов, мне нужна лишь твоя кровь. — Люцифер! — вновь повторила Наэма, жалобно всхлипнув. Демон с отвращением выпустил ее лицо из своей ладони, а девушка тут же взялась руками за горящие от боли и грубого обращения щеки. — Не поступай так со мной, прошу! — Я поступлю так, как сочту нужным. Конечно, если ты не признаешься Асмодею. Если тебе так дорога жизнь и трон, то не испытывай моего терпения, Наэма, — грубо прорычал Люцифер. Он перепрыгнул через ограду, когда на поле вновь появился ангел Фенцио. Напоследок глянув на демоницу, сын Сатаны безразлично кивнул головой в сторону арки, ведущей на выход. — Ступай и предупреди Велиала о черной луне. Передай ему все слово в слово, чтобы никто больше не смел донимать меня вопросами. Ритуал пройдет в день, определенный пророчеством, а до того дня я не желаю ни видеть тебя, ни слышать твоего голоса, — последние слова сочились особенно горьким ядом, привкус которого заставил тошноту подступить к горлу Наэмы. Однако, сделав над собой усилие, девушка гордо подняла голову и пошла прочь с поля, смахивая слезы, бисером осевшие на ресницах. Люцифер, глядя вслед Наэме, гневно сжал в руках белоснежный платок, на котором виднелись следы ее алой помады. Демон закатил глаза, мысленно выругавшись на бестолковую блондинку, а затем небрежно сунул вещицу в карман и злой и раздраженный ложью и трусостью Наэмы, вернулся к колонне демонов, готовый начинать тренировку. Фенцио уже стоял на своем привычном месте, тяжелым старческим взглядом осматривая учеников. Его веки, сильно нависшие на глаза, сузились сильнее, когда ангел презрительно встретил Люцифера, вернувшегося к своей команде. Учитель слегка стукнул посохом по траве, отчего послышался едва уловимый шелест. Фенцио поправил полы своей белой сутаны, а левой рукой схватился за широкий кожаный пояс, вальяжно выпятив грудь и подняв подбородок. Его морщинистые губы разомкнулись, когда он противно ими чавкнул и прочистил горло. — Итак, — хрипя начал ангел. — Сегодня у вас обычная тренировка. Как и всегда, делитесь по парам и по очереди поднимаетесь в небо. Первым будет Астр, — сказал Фенцио и, глянув на молодого ангела, стоящего рядом с Дино, указал ему выйти в центр. — Сегодня я даю вам возможность самостоятельно выбрать своего соперника, — объявил учитель. По рядам учеников прошел радостный гул от такого послабления. Астр, недолго думая, улыбнулся Ади, в зеленых глазах которого плясали озорные чертята. Демон, задорно ухмыльнувшись, принял безмолвное приглашение ангела и шагнул ему на встречу. Соперники расправили крылья, готовые взлететь в небо, а их собратья, стоящие вокруг, сделали два шага назад, дав юношам больше места. Ади и Астр смотрели друг на друга не отрываясь, крепкие крылья были напряжены, готовые вот-вот вступить в схватку. Фенцио махнул рукой, и ангел и демон вмиг оказались в небе. Первый выпад сделал Астр, Ади удалось увернуться, однако в следующее мгновение сильное белое крыло ударило его в бок, заставив потерять равновесие. Демон полетел вниз, лишь в последний момент успев расправить крылья и удержаться в полете. — Не так быстро, — веселым тоном отозвался рыжеволосый, подлетев чуть выше. Солнечные лучи мигом осветили его бледное веснушчатое лицо, заставив прищуриться. Астр пожал плечами. — Так даже веселее, — ответил он и вновь поддался вперед, однако в следующее мгновение Ади сумел перехватить ангела за его крыло, удержав на месте в невыгодной для него позиции. Астр попытался махнуть крыльями, но удерживаемый демоном, не смог этого сделать и через секунду повалился на землю, грудью упав на газон. Ади приземлился на траву, твердо встав на ноги. Демоны тут же встретили его радостными возгласами, но юноша, игнорируя друзей, первым делом подошел к Астру, подав ему руку. Ангел поднялся, отряхнув свою белую толстовку от земли и травы, после чего соперники обменялись рукопожатиями. Оба вернулись на свои места, Ади встал к Мими и почувствовал легкий толчок в бок. Девушка подмигнула другу и мило улыбнулась. — Это было быстро. Ты молодец. — Бью рекорды, — отозвался Ади, самодовольно улыбнувшись. Демоница в удивлении вскинула брови. — Рекорды? Соревнуешься сам с собой? — ухмыльнулась она, закатив глаза. Демон кивнул. — Спорим, ты не справишься быстрее? — спросил он. Мими фыркнула, наверняка зная, что в крылобортсве она была сильнее и проворнее Ади. Девушка прикусила губу, обведя взглядом темно-карих глаз шеренгу ангелов, и мысленно выбрав соперника, согласно кивнула. — Вызов принят, дорогой. На что будем спорить? — весело шепнула она, склонившись к уху Ади. Рыжеволосый пожал плечами, а через мгновение его лицо озарила хитрая ухмылка. — Ты будешь делать мне массаж на протяжении двух недель. По первому требованию, — сказал он, а лицо Мими изменилось, исказившись в приторном отвращении. — Согласна на три дня, — ответила девушка, поморщившись. Ее пугала перспектива делать массаж Ади, словно она была обычной служанкой, как те, что работали во дворце ее отца. — Неделю, — торговался Ади. Мими испустила раздраженный писк, но согласно кивнула. — Я не проиграю тебе, — уверенно сказала она, улыбнувшись, как лиса. — А каким будет мое наказание? — Узнаешь позже, — сказала девушка и вернула свое внимание к Фенцио. Старый ангел уже встретил вторую пару учеников, спустившихся с неба. На этот раз победу одержал студент-ангел. Старый ангел довольно оглядел ряд белокрылых, гордый одержанной победой. Наконец, он вновь прочистил горло, обратившись к ученикам: — Кто хочет выступить следующим? В рядах демонов поднялась маленькая тонкая рука, заставив обратить внимание присутствующих на девушку с шелковыми черными волосами. Демоны обернулись к своей сестре, окинув гордыми взглядами малышку Мими, которая, закусив губу, скромно глядела на ангела Фенцио, ожидая разрешения выйти вперед. Старик не противился, только безразлично кивнул, позволив Мими сделать шаг. Девушка вновь внимательно оглядела каждого ангела перед собой и обернулась к учителю. — Я выбираю в соперники Дино, — громко объявила она, заставив всех замереть, а Люцифера, стоящего позади девушки, негромко хохотнуть. Обычно, никто не осмелился соревноваться с Дино и Люцифером, оставляя этих двоих бороться друг с другом, как самых сильных в школе. Послышались удивленные и рассерженные шепотки с обеих сторон, ангел Фенцио зажевал губу, недовольный выбором Мими, лишь только Дино молча глядел на демоницу, ни единым мускулом не выражая своего беспокойства или нежелания. Его лицо источало полную безмятежность и готовность вступить в бой. — Мими, может, ты выберешь в соперники девушку? — неловко спросил Фенцио. Его голубые и острые, как хорошая сталь глаза, наткнулись на Лилу, которая скромно занимала свое место в ряду ангелов. — Лилу, дорогая, выйди вперед. — Я хочу соревноваться с Дино, — твердо, не терпя возражений, протянула Мими. — Вы ведь сами позволили выбрать соперника. Фенцио презрительно глянул на Мими, недовольный тем, что решил дать ученикам послабление и самостоятельно сделать выбор. Но слов назад не воротишь, так что ангел только отступил на шаг назад, позволив сыну выйти в центр поля. По команде Фенцио юноша и девушка раскрыли крылья — Дино широкие белоснежные, а Мими черные, с фиолетовым переливом и чуть поменьше. Когда учитель махнул рукой, молодые люди взметнулись вверх, через секунду оказываясь парящими в небе. Дино чуть замер, не решаясь нападать на девушку первым. Он неловко махнул крыльями, но только чтобы чуть припугнуть Мими, не намереваясь нападать на нее в действительности. В ответ на его осторожный выпад демоница только весело улыбнулась и склонила голову на бок, пытливо глядя в серьезное лицо юноши. — На нашем общем задании на земле ты не жалел меня, — сказала она, приблизившись к ангелу. Дино остался на месте, но был готов отразить атаку. — Что сейчас изменилось? — Я не дерусь с девушками, — спокойно ответил ангел. Мими нахмурилась. — Считаешь, что мы слабее? — злобно спросила она, а Дино отрицательно покачал головой. — Я так не считаю. Я лишь стараюсь проявлять уважение, — объяснил мужчина. Дочь Мамона скрежетнула зубами, когда воспитанность ангела противной щекоткой отдалась где-то в области живота. Демоница закатила глаза, стремясь показать ангелу свое безразличие к его словам, выглядя при этом крайне наигранно. Однако Дино, в силу своей вежливости не указал Мими на ее притворство, закрыв на него глаза. — Не важно, что ты думаешь. Дерись. Сейчас мы на равных, — упрямо протянула Мими. — Ты действительно хочешь этого? — устало спросил ангел, а демоница хитро кивнула, улыбаясь. — Я ведь обещала взять реванш, — сказала она, сильнее взмахнув крыльями. Дино отлетел назад, лишь бы не попасть под удар. Однако, как только он услышал слова демоницы, в его глазах блеснули озорные искры. Мужчина, не собираясь больше отступать, махнул крыльями, намереваясь повалить Мими на землю, однако демоница живо поднырнула под его массивное крыло своим маленьким проворным телом и оказалась позади ангела, сделав собственный выпад. Небольшие, но крепкие крылья не смогли повалить Дино на землю, но они лишили его равновесия, отчего мужчина на мгновение потерял координацию. И в этот миг Мими, не жалея растерявшегося Дино, с силой толкнула его в спину, заставив кубарем свалиться на землю. Повисла тишина, никто, даже демоны не осмеливались похвалить Мими в присутствии Фенцио и пораженного Дино, лишь только Люцифер, плюя на мнения униженного родителя, довольно ухмыльнулся и трижды похлопал в ладоши. — Молодец, малышка Мими, — похвалил он, а дочь Мамона сделала шутливый реверанс в знак благодарности сыну Сатаны. Она прошла к Дино, который уже успел подняться с земли и теперь поправлял прическу. Он ловил на себе недовольный, чертовски рассерженный взгляд отца. Казалось, вена на лбу ангела вот-вот лопнет от осознания того, что его сына уложила на лопатки девчонка. Но Дино не обращал внимание на те молнии, что метали глаза Фенцио. Он только молча протянул руку Мими, желая поблагодарить ее за поединок. Демоница с удовольствием приняла рукопожатие, крепко стиснув широкую ладонь Дино в своей тоненькой. Она слегка притянула к себе ангела, встав на носочки. Ее губы обдали его ухо жарким дыханием, когда она, самодовольно шепча, вернула ему ту похвалу, которой он несколькими днями наградил девушку: — Я тебя сделала, Дино. Но, должна сказать, ты молодец, — хитро протянула девушка, щелкнув зубами возле его уха. Ангел чуть ухмыльнулся, в отличие от своего отца нисколько не раздосадованный поражением. Он и не думал поддаваться и проигрывать специально, но упорство Мими что-то всколыхнуло в нем, какую-то непонятную ему самому гордость и удовлетворение. Демоница отняла свою руку от руки ангела и встала в строй, вслед себе услышав легкий беззлобный смешок, а за ним едва слышный окружающим шепот: — Тебе было приятно проиграть, — однако Мими не услышала этих слов, мысленно уповая на то, что размазала сыночка Фенцио и на то, что ей не придется выполнять унизительную роль массажистки для Ади. Девушка прошла к своей шеренге, где рыжеволосый демон тут же встретил ее, закинув ей на плечо свою руку и по-хозяйски притянув демоницу к своей груди. — Я чую запах любви в воздухе, — издеваясь, протянул демон, намекая на стычку с Дино, что развернулась перед его глазами. Мими в ответ стукнула его кулачком по животу. — Заткнись, — прорычала она, а Ади заливисто рассмеялся ей в волосы и оставил в них ласковый братский поцелуй. — Прости, малышка, — извинился демон, не переставая ухмыляться. — К твоему счастью, ты выиграла, — юноша схватился за сердце, театрально вздохнув, как будто собрался умирать, а Мими тихонько посмеялась. — Я же говорила, что сделаю тебя, — отозвалась она, а чертики в ее карих глазах встретились с чертиками в глазах Ади.

***

Стоя у подножья ущелья, ведущего в Ад, Вики металась из стороны в сторону, нервно мяла пальцы и с беспокойством глядела на красные жилы из лавы и пепла, которые как вены протекали по угольно-черным скалам. Девушка переминалась с ноги на ногу, не решаясь сделать шаг в черную бездну. Она не знала, что собиралась делать и у кого ей стоило просить помощи. Единственный демон, кроме Мими, конечно, которому она могла доверить свои переживания — Велиал. Но девушка не знала ни дороги к его жилищу, ни места, в котором его можно было найти. Слушая бурление горячих источников, Вики мысленно ругала Наэму, которая подсказала Люциферу не раскрывать Непризнанной местонахождение дома падшего ангела. Если бы не эта нахальная блондинка, Уокер бы уже стояла на пороге дома мага, ожидая получить помощь. Велиал был единственным демоном, который, как полагала Непризнанная, мог помочь ей с ее видениями и снами, объяснить их значение и успокоить бурлящее сознание. Теперь это было особенно необходимо для Вики, которая столкнулась с множеством секретов, которые хранили Небеса. Женщина с испорченного портрета, который Уокер нашла в библиотеке Мамона, впервые приснилась ей прошлой ночью. Девушка была уверена наверняка — любопытство, проявленное девушкой к незнакомке, побудило эти видения. Как и сказал Люцифер, ничего в снах Вики не было простым совпадением. Волнистые волосы незнакомки красиво трепетали за ее спиной, когда она беспокойно, задыхаясь и спотыкаясь бежала по коридорам дворца Цитадели. Витражи, сквозь которые пробивался солнечный свет, отбрасывали красные, голубые и зеленые блики на ее лицо с гладкой фарфоровой кожей. Высокие стрельчатые окна, темно-зеленые портьеры и белый мрамор делали коридор бесконечным, по-настоящему огромным. Здесь женщина чувствовала себя маленькой и никчемной. Она беспокойно складывала и расправляла свои изящные черные крылья, пыталась унять сбившееся дыхание и взять контроль над быстро бьющимся сердцем. Массивная золотая дверь в конце коридора казалась близкой и одновременно далекой. Незнакомка боялась сделать еще один шаг, боялась упасть и потерять сознание. Силы давно покинули ее, слабоватый огонек энергии едва трепетал в сердце, грозясь вот-вот угаснуть. Но женщина шла, из последних сил сжимая красивыми тонкими пальцами подол своего белого шелкового платья. Неожиданно для нее самой двери в конце коридора открылись, и перед ее взором предстал серафим Кроули, такой же взволнованный и беспокойный. Старик торопливо зашагал навстречу к молодой женщине, отчего полы белой сутаны хлопали по его икрам, как бы он ни старался их придерживать. Крылья мужчины были смиренно сложены за спиной, взгляд был строгий, а лицо раскрасневшееся и мокрое от пота. Женщина остановилась, не в силах идти дальше. Руками она вцепилась в бархатную портьеру, боясь упасть на пол и потерять сознание. Но, к ее счастью, Кроули вовремя перехватил ее под локоть, помогая удержаться на ногах. Старик оглядел бледное, но все же красивое лицо женщины и заглянул в ее красивые усталые карие глаза. Она постаралась улыбнуться ангелу, но улыбка получилась вымученной, полной горечи и сожаления. Незнакомка запустила руку за спину, из-за плотного шелкового пояса вынимая небольшой белый сверток. Она развернула его и взору серафима предстали золотой анх и небольшое огниво. Руки женщины дрожали, так что Кроули живо взял ее прохладные ладони в свои, которые показались ей горячими, как раскаленная лава из реки Флегетон. — Твои руки так холодны, — сочувственно сказал Кроули, а женщина только улыбнулась, принимая неизбежность, коей подвергла ее судьба. — Мое время на исходе, — ответила она и вложила в руки серафима предметы, которые держала в своих руках. Она вновь обняла портьеру и прислонилась к стене, мертвенно-мутными глазами всматриваясь в расплывающиеся черты мужчины. Кроули сочувственно поджал губы, старческое сердце сжалось в спазме от боли, но он изо всех сил старался не терять самообладания. — Тебя кто-нибудь видел? — спросил он. Женщина отрицательно покачала головой. — Нет. Но меня уже ищут, я не сомневаюсь. Пожалуйста, — незнакомка кивнула на предметы в руках Кроули. — Сделайте все так, как указано в письме. — Не переживай, дорогая, — серафим кивнул, а женщина вдруг сильно закашляла, прикрыв рот рукой. На загорелой ладошке показалась слюна, смешанная с кровью, а во рту появился неприятный металлический привкус. Кроули сильнее нахмурился и сделал шаг, намереваясь помочь женщине, однако она выставила вперед чистую руку, останавливая его. — Тебе нужна помощь. — Нет. Я сама виновата в том, что происходит, — незнакомка глянула в окно, и Кроули проследил ее взгляд, всматриваясь сквозь витражи. С высокой башни виднелась вся столица, ангелы и демоны, перевозившие раненых и больных на обозах, в которые были запряжены морские драконы. Кругом стоял ужаснейший смог из пыли и черного дыма, многие дома были разрушены, а по дорогам беспорядочно сновали солдаты и городской патруль. Серафим нахмурился, переведя свой взгляд на женщину, в то время как она с сожалением и виной взирала на ужасы, разворачивающиеся внизу. Ей казалось, что она все еще чувствовала запах крови и золы, слышала крики боли, стоны и мольбы умирающих ангелов и демонов. Все вокруг — ее вина. И сейчас, стоя на ватных ногах и с кровью на губах, она расплачивалась за все, что натворила. — Ты не знала, что так будет, — поспешил ее утешить Кроули, но незнакомка только снисходительно покачала головой, а на ее губах мелькнула горькая усмешка. — Я могла предположить это, — ответила она, а в ее голосе послышались раздражение и злость на саму себя и смерть, которая дышала ей в затылок. — Мое пламя гаснет, Кроули, — на этот раз в интонации проскользнули нотки стойкости и готовности принять судьбу. — Но Его пламя, — женщина сглотнула влагу и тяжело вздохнула. — Его пламя только возгорается. Я прошу тебя исполнить мою последнюю волю, Кроули. Во имя Небес и Ада. — Не сомневайся во мне, дорогая, — ответил ангел. Женщина благодарно кивнула и с тоской обернулась, глядя на дверь, через которую вошла в этот длинный нескончаемый коридор. — Мне пора возвращаться. Кроули молчал, с такой же грустью глядя не на дверь, а на красивую женщину перед собой. Она вновь обернулась к нему и невесело ухмыльнулась. — Эрагон в ярости? — Он хотел, чтобы ты поднялась на эшафот, — честно ответил серафим. — Но я убедил его, что этого не требуется. Ты и так сполна заплатила за все, что случилось. — Ты слишком добр ко мне, Кроули, — снисходительно сказала незнакомка. — По правде же, мне не хватит и вечности в Небытие, чтобы искупить свои грехи. — Создатель милосерден, — возразил ангел. — Он все видит и знает. — Разве милосердно то, что ты видишь? — женщина злобно нахмурилась и указала рукой на окно. Серафим виновато поджал губы, а незнакомка вновь закашлялась. Руки стали холоднее, все тело покрылось мурашками, а где-то внутри огонек энергии стал еще меньше, неумолимо угасая. — Пора. — Я проведу тебя, — ответил Кроули тоном, не терпящим возращений. Широкая морщинистая рука обрисовала в воздухе круг, и из пустоты вдруг появился портал. Женщина благодарно кивнула на порыв ангела и шагнула к порталу. Последнее, что она увидела, прежде чем чернеющая воронка закрылась — голубые глаза серафима и скупую слезу, быстро скатившуюся по сухой морщинистой щеке. Непризнанная проснулась, испуганно озираясь по комнате. За окном была ночь, в небе по-прежнему хозяйствовала луна. Вики встала с кровати, опустив свои босые ноги на прохладный мрамор, и медленно прошла по комнате к балконной двери, намереваясь отворить ее и впустить в покои свежий ночной воздух. Снова сон, который имел для нее значение. Пусть она и не знала, что он ей несет, но была уверена, что видела его не просто так. Сознание стало связывать странные сны и видения с пророчеством, посылающим подсказки, но пазл по-прежнему не мог собраться в единую целостную картину. Вики взялась руками за ручки больших во всю стену окон и потянула на себя. Морозный воздух тут же ворвался в покои, освещенные лунным светом, и обдал мокрую от пота грудь и шею девушки. Непризнанная чуть сморщилась от холода, но все же блаженно расправила плечи на встречу ветру. Вдруг, в блике, отбрасываемом луной на окно, она смутно разглядела собственное отражение. Девушка нахмурилась и дотронулась рукой до носа, вновь чувствуя на пальцах густую черную кровь. Однако она исчезла также стремительно, как дала о себе знать. Пальцы и нос Вики как по волшебству очистились и стали белыми. — Что за чертовщина со мной происходит? — волнуясь, спросила девушка и прошла к туалетному столику, на котором стоял чайничек с уже остывшим чаем из трав, которые ей любезно дал Велиал. Девушка плеснула напиток в чашку, с наслаждением втянув его запах, и сделала глоток. Привкус и ромашки на языке успокоил ее, обещая отогнать непрошенные кошмары прочь. Вики вздрогнула, когда воспоминание о сне схлынуло также резко, как и появилось в ее сознании. Красивое лицо женщины по-прежнему стояло перед глазами и теперь, когда глифт и вино окончательно выветрились из сознания Непризнанной, она точно могла сказать, что видела в своем сне женщину, лицо которой красовалось под грудью Люцифера. Кем она приходилась демону Вики не понимала. Не понимала и то, почему видит ее во сне, не понимала ее разговора с Кроули. А потому все, что оставалось девушке — это искать помощь у тех, кто разбирался в сновидениях и магии. Велиал подходил как никто другой. Когда Вики снова глянула в чернеющую перед ней пропасть, ее спину обдал горячий ветер, поднимавшийся из ущелья и витавший вокруг него. Непризнанная обернулась, встречаясь взглядом с Наэмой, которая, судя по стеклянным глазам, была чем-то расстроена. Демоница сложила свои черные крылья за спиной и нахмурилась, оглядев Вики с ног до головы. В голове мигом всплыла угроза Люцифера, в которой он обещал заменить Наэму на эту вшивую выскочку, не пойми откуда взявшуюся в их жизнях. Блондинка едва не зарычала, как взбешенная борзая. Но она вовремя взяла себя в руки и остановилась, приняв совершенно неестественную неловкую позу. Желваки на лице девушки сжались, губы, красиво накрашенные красной помадой, неловко поджались, когда демоница попыталась скрыть бушующие в ней волнение и ярость. — Здравствуй, — Вики поздоровалась первой, а Наэма только тяжело вздохнула, в ответ молча приветственно кивнув. Глаза Непризнанной с ног до головы осмотрели демоницу, цепляя ее красивый белый брючный костюм с пиджаком, надетым на голое тело. Широкие штанины скрывали стройность ног и почти закрывали молочные лодочки, в которые были облачены аккуратные ступни девушки. — Отлично выглядишь, — похвалила ее Вики, приветливо улыбнувшись. Наэма никак не отреагировала, даже не поблагодарила девушку за похвалу. Вместо этого она молча прошла к ущелью, раскрыв свои черные крылья во всю длину. Блондинка стояла у ущелья, спиной чувствуя на себе взгляд пронырливой Непризнанной, которая молчала и этим своим молчанием еще больше раздражала беспокойное сознание Наэмы. Сама не осознавая своих действий, демоница медленно развернулась и выгнула бровь, вопросительно взглянув на девушку. Вики, воспринявшая этот жест как приглашение к разговору, неловко улыбнулась. — Что ты здесь забыла? — первой спросила Наэма. Прохлада, которой сквозил ее тон, озадачили Уокер, но она решила не заострять на этом своего внимания. В конце концов, подругами они не были, не с чего демонице было проявлять к ней радушие. — Я ищу Велиала, — честно ответила Вики, а Наэма удивленно выгнула брови, чуть выпятив вперед нижнюю губу. — Неужели? — с притворным удивлением спросила она. Демоница сложила свои черные крылья и чуть ближе подошла к Непризнанной. Лицо Уокер ничего не выражало, так что блондинка не смогла разгадать ее замысла. Она только сложила руки на груди в недовольном жесте и чуть склонила голову на бок. — Зачем он тебе? Вики замялась. Стоило ли ей доверять Наэме после откровения о своей жизни, которым демоница поделилась с ней? Непризнанная сомневалась. Злоба, сквозившая в тоне блондинки, отбивала у Вики желание довериться ей, а в сознании крепче укоренилась мысль о том, что Велиал из этой «святой» троицы был куда более приятен ей, нежели чем Люцифер или Наэма. — Мне нужна помощь. Эээ… — Вики замялась. — У меня мигрень. — Сходи в лазарет, — недовольно бросила демоница. — У Велиала и без твоей мигрени дел по горло. Ты отвлечешь его. «Знай ты, что дело в моих снах, не была бы такой грубой!» — подумала Вики, злобно выругавшись. — Мне нужно к Велиалу, — упрямо процедила она, сжав руки в кулаки и гордо приподняв подбородок. Наэма закатила глаза, рыкнув. — Как и мне, Непризнанная. Но, поверь, цель моего визита к нему куда важнее твоей идиотской мигрени. Так что, предупреждаю в последний раз: если ты сейчас не развернешься и не упорхнешь на своих хилых крылышках обратно в школу, то сильно пожалеешь об этом. — Не надо мне угрожать, — ровно ответила Вики, вдруг почувствовав себя как никогда смелой. В ладонях запылал огонек энергии, который, чувствуя раздражение своей хозяйки, проснулся и горячо разгорелся. В ответ на слова Непризнанной демоница только ядовито рассмеялась. — Послушай, Уокер, — сказала она, угрожающе шагнув вперед. — У меня выдалось не самое лучшее утро, а за ним встреча с гребаным сыном Сатаны и новости, которые я никак не ждала услышать. И я нахожусь в шаге от того, чтобы не обернуться гребаным факелом и не сжечь дотла все в радиусе тридцати метров от тебя, дорогуша. Так что, не смей испытывать моего терпения, иначе, клянусь Создателем, ты сильно пожалеешь о том, что на свет родилась. Вики нервно сглотнула, досадуя на то, что не имела такой грозной силы, коей обладала Наэма. Все, что ей оставалось — это грозно взирать на демоницу и чувствовать щекочущую ладони энергию. Девушка старалась сдерживать свой пыл и не лезть на рожон без необходимости, так что она просто сдержанно вздохнула и просящим взглядом обратилась к Наэме. — Я могу подождать Велиала здесь, — ответила она. Блондинка вспыхнула. Упрямство Непризнанной, ее неповиновение и дерзость заставляли кровь кипеть в жилах демоницы. В голове тут же проскользнуло ухмыляющееся лицо Люцифера и его слова, брошенные небрежно и насмешливо: «Будешь спорить, так я найду себе новую королеву». Наэма едва не взвизгнула, глядя в спину Уокер, которая неторопливо отдалялась от нее, скучающе пиная угольки под ногами. Руки чесались вцепиться брюнетке в волосы, ударить ее лицом о колено и сбросить в бездну, чтобы она сломала свою лебединую шею и оба крыла, а потом мучительно медленно залечивала раны и плакала, прося о помощи. Блондинка покачала головой, силясь отогнать от себя докучливые мысли. Рационально она понимала, что Люцифер не допустит дочь Ребекки до адского престола, но воображение, словно издеваясь, подкидывало демонице яркие образы, в которых поганая Уокер восседает на троне Наэмы и смеется своей глупой улыбкой. — Эй ты, — блондинка сделала шаг вперед и крепко схватила Вики за руку, намереваясь вышвырнуть ее прочь, заставить вернуться в школу. Но едва ее ладонь коснулась Непризнанной, взор демоницы ослепила ярчайшая белая вспышка, а перед глазами обеих девушек пронесся образ женщины — уже знакомый Вики и неясный для Наэмы. Вторая отскочила от Уокер, испуганно прижав к груди руку, которую будто бы огнем обожгло от прикосновения. Непризнанная испуганно глянула на свое запястье, которого дотронулась Наэма, а следом она перевела взгляд испуганных голубых глаз на лицо демоницы, глаза которой сияли таким же диким алым страхом. — Ты тоже это видела? — прошептала Вики, силясь унять сбитое дыхание. Наэма медленно кивнула и быстро подула на прядь волос, упавшую на лицо. Локон тут же вернулся на прежнее место. Обе девушки замолчали, а демоница принялась быстро обдумывать то, что только что пронеслось в ее сознании. Она медленно оглядела пространство вокруг себя и прищурилась, с подозрением глядя на Вики. — Ты ведь шла к Велиалу не из-за мигрени? — спросила она, догадавшись. Непризнанной ничего не оставалось, как просто кивнуть девушке. — Кто она? — снова задала вопрос Наэма, имея в виду незнакомку, которую показало ей сознание Вики. — Это я и хочу знать, — ответила Уокер. — Я нашла портрет этой женщины в библиотеке Мамона, в нем было сказано о том, что она преступница и состояла в сговоре с ангелами. А еще о том, что она не была верна своему возлюбленному. Наэма вздохнула, потерев рукой лоб. — Наверное, очередная дура, которой наобещали титул и богатство за предательство кого-то из важных чинов Ада. — В ее руках были анх и огниво, — ответила Вики настороженно, а Наэма нахмурилась. — Повтори? Непризнанная вздохнула и шагнула к демонице, протянув к ней свою руку. Блондинка испуганно дернулась, боясь боли от очередного касания, но Вики только покрепче перехватила ее руку и заставила посмотреть в свои глаза, транслируя свой сон, как будто он был фильмом, а Наэма — зрителем, пришедшим в кинотеатр. Демоница молчала, жадно запоминая детали видения, в которое ее любезно посвящала Вики. Наконец, когда Непризнанная отняла свои руки и моргнула, Наэма отступила от нее на шаг, недоуменно помотав головой. — Это твой первый сон с ней? — спросила она, а Вики кивнула. — Ты ведь уже знаешь, что сны нам не снятся? — Знаю. И надеюсь на твое молчание, — попросила Уокер, а Наэма согласно кивнула. — Теперь, когда ты невольно стала свидетелем всего этого, — Вики сделала неопределенный жест рукой, имея в виду свое видение, — ты пустишь меня к Велиалу? — Погоди, Непризнанная, — возразила Наэма. — Ты уверена, что рассказала мне все? — Уверена, — Вики нахмурилась. — Я вообще не должна была говорить с тобой о том, что знаю. Я рассчитывала на помощь Велиала, потому как Люцифер послал меня к черту. — Как это на него похоже, — Наэма саркастично усмехнулась и закатила глаза. Упоминание сына Сатаны сильнее распалило едва унявшийся в ее груди пожар. — Ты и ему о сне рассказала? — Нет. Но он видел у меня портрет, который я нашла в библиотеке Мамона. Люцифер разозлился. Думаю, он знаком с этой женщиной и она дорога ему. Не зря ведь он набил тату с ее лицом, — сказала Вики обыденно, как будто рассуждала над вопросом из домашнего задания, которое ей дал Геральд. Но Наэма замерла, нахмурившись сильнее. — Тату? — непонятливо спросила она, вздрогнув. — Э, да? — Вики неуверенно кивнула. — Я думала, ты знаешь, ведь вы с Люцифером… ну, ведь вы… — отчего-то Непризнанная смутилась, как будто ей вновь было пять лет. Как будто вчера она не обсуждала свою интимную жизнь с Мими, будучи пьяной и раскрепощено лежащей на подоконнике. — Трахались, говори прямо, — Наэма поморщилась, раздраженная ханжеством Вики. Непризнанная в ответ нервно дернула щекой, услышав грубость, коей демоница описала отношения, связывавшие ее с сыном Сатаны. — Вот только у него не было такой татуировки, — продолжила блондинка. — Наверное, он набил ее позже. Но я бы знала! А если он скрыл от меня это обстоятельство, — девушка задумчиво потерла подбородок и прошлась вдоль чернеющей пропасти. — Значит эта женщина ему дорога. Ну, конечно, ведь наш дражайший принц не влюбляется, — усмехнулась она, не скрывая своей насмешки. — Какой бред… — Может, ты предполагаешь, кто эта женщина? — Ни хрена я не предполагаю! — раздражилась Наэма. — Лучше скажи мне: откуда ты знаешь о татуировке Люция. Вы спали? Теперь была очередь Вики раздражаться. Она сморщилась в отвращении, представив, как горячие руки Люцифера касаются и раздевают ее. Ну уж нет, увольте. Предположение Наэмы задело куда больнее любого оскорбления, нанесенного ей прежде. — Я лучше залью себе в рот расплавленное железо, — ответила Вики, злясь. Демоница ухмыльнулась. — Тогда откуда такие познания? — Видела тату, когда пришла в покои Люция в ночь, когда мы вместе отправились за рубином. — Что же, хорошо, — Наэма вздохнула, и какой-то странный груз упал с ее плеч, уступив место облегчению. Демоница рассуждала о том, что если Люцифер действительно не спал с этой Непризнанной, то и угрозы его были беспочвенны. Это вселило в нее некую уверенность в том, что Вики уж точно не займет ее место. Наэма даже чуть развеселилась и постаралась улыбнуться собственным мыслям. Но едва она готова была отпустить ситуацию, как в голове вновь встала стена, на множество шагов отдалившая ее от трона. И этой стеной не был Асмодей. О нем Наэма предпочитала не думать. Незнакомка, которая, по словам Непризнанной, красовалась на груди сына Сатаны, которая сжимала в руках анх и огниво, передав их после в морщинистые руки Кроули — ее облик вдруг встал перед багровыми глазами Наэмы, пеленой ярости застилая взор демоницы. Блондинка нервно потопталась на месте и раздраженно пнула камень, наблюдая за тем, как быстро он скрылся в темноте ущелья. Точно также могла пропасть и она, если не проявит упорство на пути к своей цели. Девушка обернулась к Вики, которая бесстрастно смотрела на Наэму красивыми голубыми глазами. — Ты пойдешь со мной, — сказала она уверенно и взяла Непризнанную за руку, утягивая за собой и подводя ее к ущелью. — Мы идем к Велиалу? — воодушевилась Вики. — Нет, — резко ответила Наэма, заставив брюнетку остановиться на месте и вырвать свою руку из ее хватки. — Куда, если не к нему? — Ты хотела узнать о женщине, которая тебе приснилась? Что же, у тебя есть шанс сделать это, но для этого придется заткнуться и пойти со мной, — раздраженно сказала Наэма. Вики осталась стоять на месте, сложив руки на груди. — И как ты мне поможешь? Пять минут назад ты даже не знала о татуировке Люцифера. — Я примерно понимаю, где мы можем найти сведения об этой женщине, — ответила Наэма. Вики выгнула бровь, чуть ухмыльнувшись. — С чего вдруг такой приступ альтруизма? — спросила она, любопытствуя. Демоница в ответ на ее вопрос только тяжело вздохнула, сдерживаясь от того, чтобы не сломать Непризнанной шею. На ее лице блеснула целая гамма эмоций от злости, до раздражения и непонимания. Но единственное, за что Вики удалось уцепиться — страх. Его яркие темно-фиолетовые переливы словно кокон укутывали Наэму, предательски выдавая ее состояние. А вкупе с нервно дергающимся правым глазом и испариной, выступившей на лбу, она была похожа на длинноногую лань, загнанную в угол. Вдруг, после минуты тишины, Вики не сдержалась и рассмеялась громко и заливисто, даже не утруждая себя спрятать улыбку в ладони. — Что смешного? — не поняла Наэма, оскалившись, а Непризнанная смеялась громче, чуть согнув ноги в коленях и оперевшись о них руками. — Поверить не могу, что ты боишься! — воскликнула Вики, чуть-чуть успокоившись. Мизинцами она аккуратно утерла слезы в уголках глаз и прыснула, удерживая последний непослушный смешок в себе. Наэма на реплику девушки только непонимающе нахмурилась. — Я рассказала тебе об этой женщине, показала ее. Ты увидела в ее руках анх и огниво, узнала о татуировке Люцифера с ее изображением. Ты не глупая, так что, сложив два плюс два, поняла, что эта незнакомка может занимать не последнее в Аду место. А если это правда, то у тебя появилась конкурентка, Наэма. Женщина, которая важна Люцию, и которая с легкостью может занять твое место, как только ритуал свершится, и твоя кровь прольется в пламя. Наэма сжала губы и крепко стиснула рукава пиджака пальцами, злясь на Непризнанную, на Люцифера, на незнакомку из видения, на Асмодея, на всех вокруг. На всех, кроме себя. Девушка постаралась спокойно выдохнуть и сделала медленный шаг к Вики, ступая грациозно, как дикая пантера. — Не говори так, будто думаешь, что можешь читать мои мысли, — сказала блондинка злобно и угрожающе. Но Вики ее тон не испугал. Она только склонила голову на бок и, забавляясь, глянула на Наэму. — Я не читаю твои мысли. У тебя все на лице написано. Ты так сильно мечтаешь стать королевой, что видишь угрозу во всех, кто может оказаться хоть в чем-то лучше тебя, проворнее и сильнее, — заметила Вики и с видом истиной победительны сложила руки на груди. От ее самоуверенности Наэма распалилась сильнее. — Никто из демониц, проживающих в Аду мне не ровня. Не ставь меня с ними в один ряд, а даже если посмеешь, я в этом ряду окажусь первой. — Перестань оправдываться, Наэма, — Вики снисходительно махнула рукой. — Ты злишься, потому что знаешь, что я права. Я попала в точку, уличив тебя в твоем страхе. Ты думаешь, что женщина из сна может отнять твой трон. — Если она еще жива, — злостно прошипела демоница. Вики пожала плечами. — Если то, что было написано под ее портретом правда, и она действительно предательница, то она может быть сослана на землю. Или же, — Непризнанная издевательски ухмыльнулась, зная, какое воздействие ее слова оказывают на Наэму. — Или же она сидит в глубокой темнице, ожидая, пока Люцифер проведет ритуал, чтобы выйти наружу и стать его королевой. — Сама слышишь, какой бред несешь? — ядовито плюнула демоница. — Я помогу тебе узнать об этой женщине и о том, почему она приснилась тебе. Уверена, она уже давно в Небытие. — Утешай себя этим, — едва слышно насмешливо прошептала Вики. Наэма ее слов не услыхала. — Где ты будешь искать информацию о ней? — Увидишь, — ответила демоница и крепко взяла Непризнанную за руку, подведя к краю пропасти.

***

Громко стуча каблуками, Наэма шла вперед с гордо поднятой головой, будто являлась полноправной хозяйкой дворца Асмодея и его обитателей. Вики скромно плелась следом за девушкой, восторженно рассматривая мрачный готический интерьер, факелы в причудливых канделябрах и дорогие бархатные портьеры, обшитые жемчугом. Покои Непризнанной в школе не шли ни в какое сравнение с дворцом Асмодея — рядом с ним комната девушки казалась ей настоящим сараем. — Ты можешь идти быстрее? — злобно прошипела Наэма, когда заметила, насколько от нее отстала Вики. Та в ответ только виновато поджала губы и ускорила шаг. — Куда мы идем? — спросила она, любопытствуя. — В архив Асмодея, — ответила блондинка. — Как герцог, владеющий семьюдесятью двумя легионами адских духов, он обязан вести учет тех, кто появляется в Аду и покидает его. Через него проходят многие казненные, предатели и, конечно, Непризнанные, ставшие демонами. Так что, имеет смысл искать информацию в его документах, — демоница пожала плечами, а Вики благодарно кивнула за разъяснение. — Только учти, Уокер, — Наэма строго пригрозила девушке пальцем. — Ни Велиал, ни уж тем более Люцифер не должны знать о том, что мы собираемся провернуть. О твоих дружках и матери даже предупреждать не стану. — Я не собиралась болтать. Хватит держать меня за идиотку, — огрызнулась Непризнанная, а Наэма в ответ только закатила глаза. — Спрячь коготки, кошечка, — приторно-ласково сказала она. — Я не та, с кем тебе нужно ссориться. Надеюсь, ты понимаешь это. — Так же, как и ты понимаешь то, что угрожать мне не имеет смысла, — Вики ухмыльнулась. — Предприми ты хоть что-то против меня, ангелы этого без внимания не оставят. Иначе, что скажет один из верховных серафимов Небес? — Пользуешься положением своей мамочки, Непризнанная? — Наэма рассмеялась и чуть обернулась к Вики, продолжая идти вперед. — Как думаешь, если бы Ребекке не было насрать на тебя, как скоро она бы решилась на встречу с тобой? — слова девушки ядовитым обжигающим плевком расползлись по коже Уокер, оставляя за собой неприятный след обиды. Но девушка не собиралась показывать Наэме, какой эффект возымели ее слова. Так что она просто склонила голову на бок и очаровательно улыбнулась. — А мне другое интересно — если бы Люциферу не было насрать на тебя, ты бы продолжала видеть соперницу в любой, кто хоть как-то связан с сыном Сатаны? Как Вики и полагала, ее слова тронули демоницу за живое. На ее красивом лице мелькнула злость, но она пропала также быстро, как появилась. Следом губы Наэмы изогнулись в хищной ухмылке, и она полностью обернулась, встречаясь с Непризнанной взглядами. — Счет один-один, Уокер, — ответила она. Вики, глядя прямо в глаза блондинки, медленно присела в реверансе, чуть-чуть согнув ноги. Наэме не нашлось, что сказать. Она просто развернулась и, скрепя зубами продолжила идти вперед. А Вики, наблюдая за тем, как раздражается демоница, получала несказанное удовольствие. Немного подумав, девушка вновь спросила: — Велиал готов к ритуалу? — Замолчи! — Наэма шикнула на девушку, мигом приблизившись к ней и закрыв своей ладонью рот Вики. Непризнанная в ответ вцепилась пальцами в ее руку, избавившись от хватки блондинки на себе. — Говори тише, чтобы никто не услышал! Ритуал пройдет в ночь черной луны — Люциферу пришла подсказка от пророчества. Даже над этим мы не властны. — И когда эта черная луна? — не поняла Непризнанная. Наэма отошла от нее и нахмурилась. — Если бы я знала. Именно за этим я и шла к Велиалу. Люцифер велел передать ему информацию, а заодно и узнать, когда наступит эта особенная ночь, — ответила девушка. Вдруг, за углом раздалось кряхтенье и неторопливые тяжелые шаги. Вики испуганно замерла на месте, когда за спиной Наэмы показался невысокий гоблин с одутловатыми чертами лица, безобразными бородавками и кривыми ногами. Девушка тревожно глянула на демоницу и та, уловив ее расстройство, медленно обернулась, видя перед собой Перегрегеля. — Госпожа! — радостно воскликнул гоблин, подпрыгнув на месте. — Вы вернулись! — существо чуть выглянуло за спину Наэмы и расплылось в безобразной улыбкой с прогнившими черными зубами. — И привели гостью, — гоблин прошелся по телу Вики любопытным наивно-детским взглядом, но даже от него девушке стало не по себе. Однако она осталась стоять на месте, изо всех сил изображая приветливость. — Очаровательная Непризнанная, — заключил уродец, втянув в нос запах Вики. Наэма дала гоблину подзатыльник и строго глянула на него, уперев руки в боки. — Не приставай к гостям, Перегрегель. Сколько раз я говорила? — Простите, госпожа, — гоблин взмолился, виновато прикрыв свою лысую голову руками, на которых были свежие нарывы и язвы. — Велите приготовить для гостьи комнату? — Нет. Она не пробудет здесь долго, — ответила демоница, всем своим видом изображая недовольство от любопытства, которое проявлял Перегрегель. — Тогда, может, Непризнанная голодна? — не унимался гоблин. — Ничего не нужно! — возмутилась блондинка, да так резко, что Вики вздрогнула, а уродец снова накрыл голову руками и стал что-то печально причитать. — Не голодна. Благодарю за предложение, — сказала ему Непризнанная, стараясь смягчить отказ демоницы. На безобразной роже гоблина расцвела благодарная улыбка. — Перегрегель, — уже тише и спокойнее обратилась к нему Наэма, стараясь привлечь к себе внимание слуги. Уродец тут же обернулся к ней. — Ты не скажешь господину о том, что я принимала гостей во дворце, ты понял? — гоблин послушно кивнул, но было видно, что ему хотелось спросить о скрытности Наэмы. — Ты ведь знаешь, где в нашей спальне хранится золото? — Знаю, госпожа, — ответил Перегрегель. — Хорошо. Можешь взять маленький кошель себе. За молчание, — почти ласково разрешила демоница. Гоблин вдруг смутился, на его лице отобразилась благодарность Наэме за ее щедрость, но следом за ней скользнул страх, сковавший его и без того некрасивые черты. — Если господин узнает, что я взял золото, он накажет меня, — сказал Перегрегель жалобно, едва не срываясь на плач. Наэма закатила глаза. — Никто тебя не накажет. Это и мое золото тоже. Возьми ровно столько, сколько я разрешила и просто держи язык за зубами. Ты понял? — тон демоницы был холодным, резким. Она явно показывала, что желает как можно скорее закончить этот разговор и избавиться от присутствия гоблина. Уродец, не смотря на свою внешнюю безобразность и убогость, быстро уловил настроение своей капризной госпожи, а потому, рассыпаясь в благодарностях, ретировался. Когда Перегрегель скрылся за поворотом, Вики облегченно вздохнула, сама не заметив, как задержала дыхание. Наэма, услышав ее тяжкий вздох, только снисходительно махнула рукой в сторону ушедшего слуги. — Не бойся его, Непризнанная. Такие как он безобидны. — И много их во дворце Асмодея? — спросила девушка, обняв себя руками. Наэма пожала плечами, чуть выпятив губу. — Сотня. Две сотни. Да кто считает этих убогих, — фыркнула блондинка. — Пошевеливайся, Непризнанная. Нужно закончить начатое до того, как Асмодей вернется. Сегодня он хотел быть со мной. Вики кивнула, ускорив шаг. Наконец девушки остановились напротив высоких дубовых дверей, которые венчали две ручки в форме обнаженных Адама и Евы. Двери пересекал медный рельеф змея-искусителя, который был там вместо замка. Его маленькие глаза сверкали двумя чистейшими изумрудами, а по всей спине на чешуйках блестел янтарь. Вики заворожено глядела на лепнину змея, так и желая дотронуться до нее рукой и провести пальцами по шершавой поверхности. Дверь казалась действительно помпезной, как будто она скрывала за собой не вход в архив, а в сокровищницу Мамона. Наэма, не теряя времени, коснулась рукой головы змея и медленно прокрутила ее по часовой стрелке и, не выполнив круг до конца, остановилась. Замок поддался, после чего туловище змея разделилось на две части, позволив высоким дверям открыться и впустить девушек в архив. Демоница тут же прошла в большой зал, приглашая за собой Непризнанную. Вики неловко потопталась на месте, наблюдая за тем, с какой решительностью Наэма подошла к широкому письменному столу, на котором были стопками сложены некоторые бумаги и свитки, а с краю стояла аккуратная хрустальная чернильница, которая была на половину пустой. Блондинка трепетно провела руками по красному дереву, ногтями цепляя выщербины на его поверхности. Эти следы остались здесь от когтей Асмодея, когда он в порыве страсти во время занятия любовью едва не принял свой истинный демонический облик. Теперь эти шрамы красовались на дереве, напоминая ему о том пожаре, который произошел между ним и Наэмой, когда та явилась к нему в архив и нахально отвлекла от работы. — Ты сама велела поторопиться, — вдруг послышался недовольный голос Уокер, которая проследила полный нежности взгляд Наэмы. Улыбка тут же сползла с лица блондинки, она покачала головой и уставилась на Вики, кивнув. — Да, ты права, — сказала она и подошла к одному из стеллажей, между которыми стоял широкий стол Асмодея. Девушка внимательно оглядела полки, велев Непризнанной делать то же самое. — Только ничего здесь не трогай. Если найдешь то, что по твоему мнению, может помочь нам, скажи мне. — Я поняла, — отозвалась Вики, послушно кивнув. Обе принялись рыскать на полках, выискивая нужные тетради и книги учета. Наэма без стеснения перебирала их руками, а Уокер только проходилась по корешкам глазами, ни к чему не прикасаясь, как и велела Наэма. — Поверить не могу, — вдруг сказала Вики, ухмыльнувшись. — М? — молчаливо спросила демоница, не отвлекаясь от поисков. — Неужели есть тетради с именами тех, кто был изгнан из Рая? Я не думала, что такое записывают. — Записывается все, Непризнанная, — отозвалась Наэма. — С веками многое забывается, а эти свитки и тетради помогают многое вспомнить и понять. — То есть, если, к примеру, я захочу открыть эту тетрадь, я найду в ней имя Велиала? — Непременно найдешь, — кивнула демоница. — Однако отвлекаться сейчас ни к чему. — Я думаю, это гиблый номер. Слишком много документов, а мы даже не знаем, кем именно была та женщина. Ни имени, ни происхождения. Совершенно ничего, — вздохнула Вики и разочарованно уперлась спиной в шкаф позади себя. Наэму осенило. — Есть один способ. Он поможет найти нам нужную книгу, но я не уверена, смогу ли воспользоваться им. — Что за способ? — заинтересовалась Вики. Демоница приглашающе махнула ей рукой и подвела к стеллажу, у которого стояла сама. Тонкая горячая рука блондинки взяла Непризнанную за запястье и приложила ладонь к книжной полке. — Закрой глаза, — велела она и Вики подчинилась. — Хорошо. А теперь постарайся до мельчайших подробностей вспомнить лицо женщины, которую видела. Не упусти ничего, каждая деталь важна. Вики сосредоточилась. Она крепко держала рукой полку, в мыслях прогоняя воспоминание о незнакомой женщине. Вот он — ее образ. Длинные черные волосы, густые, как грива породистого вороного, изящные черты лица с высокими скулами, прямой нос, чувственные губы и красивейшие черные глаза, в которых светился красноватый отблеск адского пламени. Женственная фигура скрыта под воздушным белым платьем, которое открывало вид на фарфоровую кожу груди и шеи, а за спиной незнакомки смиренно виднелись два больших крыла пепельно-серого, почти черного цвета. Хватка на книжной полке усилилась, казалось, что, если пальцы Вики сожмутся сильнее, дерево не выдержит и треснет под натиском ее аккуратных рук. — Умница, — подбодрила ее Наэма мурлыкающим тоном. — Давай, думай, Непризнанная. Если ты не сосредоточишься — мы ничего не найдем. — Что дальше? — спросила Вики. — Теперь постарайся передать возникший в голове образ пространству вокруг себя. Передай облик незнакомки этому стеллажу. Вики молчала, по памяти восстанавливая отрывки сна, испарину на красивом лице женщины, ее дрожащие руки и слабоватое хриплое дыхание, грозящее вот-вот оборваться. Голова стала кружиться, а кислорода не хватать, когда разум вновь и вновь переживал неприятный неясный сон. Непризнанная почувствовала, что из носа вновь начинает течь кровь, густой струйкой стекая по губам и подбородку, а энергия непослушным пламенем стала метаться внутри, изо всех сил пытаясь выполнить просьбу Наэмы. — Что с тобой, Непризнанная? — испуганно спросила демоница, заприметив на лице Вики кровь. Уокер покачала головой, закрыв нос свободной ладонью, как вдруг с самой верхней полки как по волшебству на стол упала большая книга. От удара в воздух взлетела пыль, как видно этого томика давно не касались руки Асмодея и его секретарей. Внимание Наэмы к Вики было недолгим. Увидев, что Непризнанная смогла успешно передать образ из мыслей в пространство и найти нужную книгу, она тут же бросилась к столу, с яростным любопытством на лице раскрыв ее на первой странице. Томик не имел названия. — Я в порядке, — ехидно ответила Вики вопреки наплевательству Наэмы. Она утерла кровь рукой и присела на край стола, лишь бы не потерять сознание и не свалиться в обморок. — Такое случается, Непризнанная, — не отрывая взгляда от страниц сказала демоница. Ее длинные пальцы одну за другой перелистывали страницы, она искала что-то, имея конкретную цель, но не имея о ней никакого представления. — Когда перенапрягаешься и пробуешь новое, тело может противиться и давать такие последствия, — сказала блондинка, слегка постучав по кончику своего носа. Вики безразлично кивнула. Наконец Наэма остановилась на одной из страниц и сосредоточенно стала водить пальцами в тех местах, где было пусто, где отсутствовали какие-либо надписи. Демоница внимательно прощупывала бумагу под недоуменным взглядом Вики, как будто молча колдовала над ней. — Что такое? — не выдержала и спросила Непризнанная. Демоница взяла ее руку и приложила к пустому месту на бумаге. — Чувствуешь? Невидимые чернила. Здесь что-то написано, это точно. Бумага имеет другую текстуру из-за чернил, совсем как на этой странице, — блондинка провела подушечкой указательного пальца там, где был текст, написанный обыкновенными черными чернилами. — Все имена в этой книге указаны и не скрыты, но здесь явно написано то, что пытались спрятать. — Может, это и есть имя той женщины? — спросила Вики недоуменно. Наэма поджала губы, медленно пройдясь глазами по тексту. — Что там написано? — Смутно понимаю, — отозвалась демоница. — Это диалект диабло. «Viladia diablo tollerre ferre», — чуть подумав, прочитала Наэма. Она прикусила губу, задумавшись, а на ее лбу пролегла неглубокая складка. — Что это значит? — вновь спросила Непризнанная. — Здесь написано о могущественной демонице, которую вознесли до Небес, — перевела блондинка. — Мало кто пользуется диабло сейчас, но я не могу ошибиться. — Что-то еще? — нетерпеливо поторопила ее Вики. — «Apeta culus et atam contra Satan». Не понимаю, — Наэма раздраженно вздохнула, досадуя на себя. Девушка чуть усмехнулась и, будто сокрушаясь на саму себя, покачала головой. — Наверное, все же не стоило уходить из школы раньше времени. — Пожалуйста, подумай хорошенько, — взмолилась Вики. Наэма пождала губы. — Здесь написано… черт, — блондинка яростно прошипела. — Словарь был бы очень кстати. Здесь написано про рубин и атам. И про Сатану. Но я не могу связать слова в предложение. Смысл не уловить. — О, Шепфа! — Вики закатила глаза, раздражившись, а Наэма злобно чертыхнулась, ощутив свою бесполезность и необразованность. — Перепиши то, что здесь написано. Уверена, в школьных библиотеках есть словари. Демоница согласна кивнула и потянулась обмакнуть перо в чернильницу, как вдруг за высоким окном, прикрытым портьерой, раздался громкий стук, а за ним еще несколько. Наэма вздрогнула, торопливо принявшись выводить буквы на бумаге. Она не стала ждать, пока чернила высохнут. Переписав одно предложение, она свернула бумагу и спрятала ее в свой лиф, испуганно раскладывая вещи по местам, лишь бы не вызывать подозрений. — Я верну книгу на место, а ты посмотри, что там, — велела блондинка. Вики послушно кивнула и прошагала к окну. Она осторожно отодвинула край портьеры и увидела за окном белого ворона, беспокойно бьющегося грудью о закрытое окно. — Здесь птица, — негромко оповестила Уокер, после чего из-за стеллажа показалась светлая макушка Наэмы. Демоница раздосадовано вздохнула и сказала Вики открыть окно. — Это Малфас. Ворон Асмодея. Птица влетела в окно, приземлившись на стол, будто была полноправной хозяйкой архива. Наэма тихонько выругалась на то, что позволила ворону испугать себя и оторвать от важного дела. — Я не знала, что белые вороны существуют, — сказал Вики, с подозрением глядя на птицу, которая своими бледно-красными глазами глядела на нее и любопытно вертела белой пушистой головой. — Малфас единственный белый ворон. Таких больше ни у кого нет, только у Асмодея, — сказала Наэма. Девушка сложила по местам все, к чему прикасались ее руки, устало вздохнув. — Ну и напугал же ты нас, мальчик мой, — сказала она, пожурив птицу. Ворон в ответ раскрыл крылья и недовольно каркнул, заставив Вики вздрогнуть. — Я видела белого ворона в школьном саду. Он напугал меня тогда. — Это точно был Малфас. Он любит появляться в самых неожиданных местах в самое неподходящее время, не так ли? — демоница обратилась к ворону. Птица радостно каркнула. — Продолжим поиски? — спросила Вики, а Наэма покачала головой. — Вернемся в другой раз. Я найду тебя. Если Малфас вернулся домой, то значит и Асмодей скоро нагрянет. Нельзя, чтобы он увидел тебя со мной, тем более в его архиве. — Я понимаю, — Вики кивнула, а затем, чуть помолчав, вновь спросила. — Асмодею не нравится, что ты общаешься с кем-то кроме него? — Напротив, — покачала головой Наэма. — Он хочет, чтобы у меня были друзья. Но я не дружу ни с кем, кроме Велиала, а Асмодей пусть не обманывает себя иллюзиями, наблюдая меня в компании с тобой.

***

Лунный свет проникал в девичью комнату, освещая ее мягким светом, создавая вокруг атмосферу уюта и спокойствия. Мими уже засыпала, утомленная долгими уроками и вечерним разговором с Вики. Непризнанная же, лежала в кровати молча, наблюдая за тем, как лицо подруги принимает безмятежное выражение, как ее дыхание выравнивается, а на губах появляется сладкая сонная улыбка. Постепенно Вики и сама расслаблялась, сбрасывая с себя тяжелый груз уходящего дня. Мигрень, которая вдруг одолела ее в архиве, отхлынула так же стремительно, как и появилась. Перед сном девушка выпила чашку чая из трав, которые для нее собрал Велиал. Горячий напиток расслабил тело и освободил голову от ненужных мыслей, как будто он и впрямь был волшебным. Однако безмятежная тишина покоев вдруг прервалась негромким, но торопливым и настойчивым стуком в дверь. Мими, которая едва уснула, вдруг встрепенулась и села на кровати, от испуга расправив свои черные крылья во всю длину. Взгляд демоницы беспокойно забегал по комнате и наткнулся на Вики, которая точно также сидела на постели испуганная и ничего не понимающая. Мими вдруг разозлено встала с постели, босыми ногами чувствуя холод мрамора. По белой коже тут же прошлись мурашки, однако она не обратила внимание на резкую прохладу, решительно направившись к двери. — Мими, постой! — Вики едва успела остановить ее, заставив подругу обернуться к ней. — В чем дело? — Я сама открою, — слишком резко сказала Непризнанная. Ее напугала мысль о том, что на ночь глядя к ней могла заявиться Наэма, которая, возможно, узнала перевод слов, найденных в архиве. В таком случае ей бы пришлось долго объяснять Мими свои ночные визиты к ее подруге. — Ты не одета, — чуть мягче проговорила Вики, будто объясняя свой порыв. Дочь Мамона пожала плечами и отошла от белой двери, присев на свою кровать. Она тут же накрыла свое обнаженное тело, облаченное лишь в кружевное белье, одеялом, уютно устроившись под ним и поджав под себя тонкие ноги. Вики в ответ на жест подруги только ободряюще улыбнулась и осторожно прошла к двери, мысленно молясь не застать за ней Наэму или, что куда хуже и позорнее — Люцифера. Непризнанная аккуратно взялась за золотую ручку двери, но не успела она опустить ее вниз, как дверь сама подалась вперед, и в покои девушек ввалился испуганный, покрасневший и задыхающийся Ади. Демон походил на лиса, на которого натравили охотничьих собак, заставив беднягу забиться в угол. Рыжеволосый прижался спиной к стене рядом с дверным проемом и медленно сполз по ней, не переставая дрожать и задыхаться. — Ади? — взволнованно спросила Мими, встав с постели. Не стесняясь друга, она прошлась по комнате в одном белье и присела перед ним на пол, опустив руки на его дрожащие, прижатые к груди колени. — Закрой… закрой дверь! — запыхавшись, попросил юноша, обратив к Вики испуганный взгляд чистых, как листва зеленых глаз. Непризнанная поспешно выполнила просьбу, заперев дверь на ключ изнутри. — О, Шепфа! Что с тобой? Выглядишь так, как будто за тобой стая разъяренных субантр гонится! — рассержено сказала Мими, пытаясь разговорить друга. — Объяснишь, почему ты так выглядишь? — в серьезном тоне демоницы не было ни капли усталости, будто мгновение назад она не засыпала сладким сном в своей кровати. — Я убил его… — шепотом сказал Ади, вперив безумный взгляд в узор на мраморному полу. Вики и Мими недоуменно переглянулись между собой. Непризнанная села на колени, рукой прикасаясь к дрожащим плечами Ади. Ее взгляд скользнул по его телу, только теперь заприметив на руках следы от крови, а на губе и брови еще не зажившие ссадины. Она схватила руки Ади в свои и чуть вытянула их, позволяя лунному свету освятить кожу. Мими только рвано вздохнула при виде крови. — Я его убил. Он мертв… — как в бреду продолжал шептать юноша, обнимая себя руками и раскачиваясь из стороны в сторону, как умалишенный. — Объясни же нормально! — дрожащим голосом воскликнула Мими. Волнение Ади передалось ей, и теперь она сидела с напряженными крыльями и горящим взглядом. Руками она вцепилась в рукава черной куртки друга, пытаясь растормошить его. — Мими, не кричи на него, — спокойнее попросила Вики, хотя сама чувствовала, как паника поднимается вверх по телу, удушливым приступом тошноты встав поперек горла. — Ади, кого ты убил? — Непризнанная сделала короткую паузу перед последним словом, произнеся его медленно и так неверующе, будто не могла осознать его смысла. — Астр. Я убил Астра, — ответил Ади, громко всхлипнув и переведя свой взгляд на Вики. Демон зажал одной рукой рот, а вторую, сжатую в кулак, крепко прижал к собственной голове, на которой в безобразном виде во все стороны торчали рыжие волосы. — Я не хотел. Я не убийца, — плача в ладонь бубнил демон. Вики отняла его руки ото рта, отчего между ладонью демона и его подбородком протянулась ниточка слюны, которая тут же разорвалась, когда демон отвел руку достаточно далеко. — Расскажи все, — попросила Непризнанная, вцепившись свободной рукой в ладонь Мими. Демоница крепко сжала пальцы подруги, выражая ей молчаливую поддержку. Ади снова всхлипнул, но этот звук растворился, сдерживаемый в пределах дрожащего тела. Заброшенный поезд, в котором собирались ангелы и демоны, был, на удивление, особенно полон в сегодняшний вечер. Обе стороны мирно отдыхали, разделенные по компаниям, но даже несмотря на это, закон Равновесия здесь не работал. Некоторые ангелы без стеснения придавались плотским наслаждениям с демонами в дальних уголках поезда, некоторые просто мирно беседовали, соблюдая приличия. Однако разумы каждого присутствующего были разгорячены огненным маревом, которое приятной горячей волной разносилось по всему телу. Ади, окруженный компанией демонов, мирно отдыхал, потягивая глифт и наслаждаясь обществом красивых парней и девушек. Напротив демона сидела Ости, положив ногу на ногу, высокомерным взглядом осматривая ангелов, находившихся на противоположной стороне заброшенного вагона. Хмыкнув, демоница указала бокалом на Лилу, которая выглядела глупо и неуместно, находясь в этой обители вакханалии и всего, что называлось неправильным и греховным. Блондинка с наивным видом глядела на ангелов вокруг. Она пила глифт морщась, явно выдавая то, что впервые пробует такой напиток. — Вы только посмотрите на эту ханжу, — рассмеялась Ости, злобно цокнув зубами. Непризнанная, сидящая рядом, тоже ухмыльнулась. — Кто бы мог подумать, что любимица Фенцио зависает в поезде вместе с демонами, — протянула Моника, руками поправляя свою пышную копну кудрявых волос. — Да ладно вам, — Ади фыркнул, услышав их разговор. — Девчонка развлекается, не делает ничего плохого. Может, она наконец-то перестанет быть занудой. — Она может и ничего не делает, — Ости хмыкнула. — Но рука Дони явно окажется в ее трусах этим вечером. Ади обратил внимание на Непризнанного, который все ближе подсаживался к наивной девчонке, то касаясь руками ее обнаженных плеч, то поправляя ее волосы. Паренек выглядел отчаявшимся, как будто намеревался сделать для Лилу все что угодно, только бы она согласилась переспать с ним за поездом. Ади мысленно поспорил с самим собой, сделав ставку на то, что целомудрие девушки эти вечером останется при ней, а Дони уйдет ни с чем. Все-таки, какой бы наивной Лилу и не была на первый взгляд, в обиду она себя не давала. — Все знают, что наша Лилу сохнет по Дино, — хмыкнула Моника. — Смотрит на него как на истинное божество. — И судя по тому, как его папаша выделяет ее, она, небось, спит и видит, как породнится с ним, — сказала Ости. Моника захихикала. Обе девушки походили на отпетых сплетниц, которых не интересовало ничего, кроме выпивки и возможности перемыть косточки очередной бедняжке. Ади недовольно закатил глаза, слушая их разговоры. Вмешиваться он более не желал, а потому отвернулся от злобных гадюк, приложившись губами к бокалу глифта. Музыка играла громко, почти заглушая разговоры. Демон наслаждался ей, вперив взгляд в потолок, по которому красиво змеился дикий зеленый плющ, который за многие годы облюбовал вагон заброшенного поезда и разветвился по нему, как полноправный хозяин местности. Плющ лез из окон, из небольших дыр в полу и потолке, но вся эта композиция выглядела красиво и по-настоящему уютно. На мгновение Ади перевел свой взгляд на окно, в котором отсутствовало стекло. Из-за этого в вагон проникал приятный свежий воздух, и небо было видно ярко и отчетливо. Закат уже раскрасил горизонт в малиновый и оранжевые цвета, после себя обещая уступить место луне. Демон вздохнул, глядя на красоту теплого неба. Ему не хватало Мими и Вики. Он был уверен, они бы весело провели время вместе, вместе бы любовались красотой заката. Но дочь Мамона, беспробудно выпивавшая несколько дней подряд, наотрез отказалась идти с ним в поезд, а мисс Неприятность Ади нигде не мог отыскать. Потому, приняв решение, демон пришел на вечеринку с единственной верной целью — напиться. Напиться, не утруждая себя выслушивать разговоры стервы Ости и ее своры верных сучек, которые только за похвалу готовы плясать перед ней как цирковые собачки. Неожиданно для всех музыка стихла, а на другом конце вагона раздалось громкое аханье Лилу. Ади поднял голову со спинки полу-прогнившего испорченного дивана и недоуменно посмотрел туда, откуда послышался голос. Астр, вусмерть пьяный и секундой ранее разбивший бокал, теперь стоял на невысоком столе, держа в руках бутылку глифта. Ангел пошатывался, а потому немного раскрыл и напряг крылья, силясь удержать равновесие. Лилу, сидевшая за столом, на котором он теперь стоял, неловко взирала на однокурсника снизу вверх. — Астр, прекрати, — смущенно лепетала она, дергая парня за штанину, но тот только недовольно отмахнулся от нее и вскинул вверх руку, в которой держал бутылку. — Выпьем, друзья! — радостно сказал он. Все присутствующие, и ангелы, и демоны, тут же подняли перед собой напитки. — Выпьем за ангелов, за наше величие и могущество, к которому мы ведем Небеса! — ангелы тут же осушили свои бокалы, а демоны, ожидая продолжения тоста, замерли, даже не поднеся глифт к губам. Астр, глянув на их недовольство, только тихонько посмеялся. — Что, я вас расстроил? — За демонов! — объявила громко Ости, игнорируя насмешки пьяного ангела. Демоны, ведомые своей однокурсницей, тут же осушили свои бокалы, со стуком опустив их на стол. Музыка все также молчала. — Настанет день, и все вы будете пить, друзья мои, — сказал вдруг Астр, обращаясь к демонам. Его голос звучал хрипло, язык заплетался, а сам ангел едва стоял на ногах. — Но не от радости за своих собратьев, не за их победы. Вы будете пить с горя. Будете глотать глифт, дрожа и думая о том, что ангелы указали вам на ваше место. — Астр! — вновь отдернула его Лилу, услышав столь враждебные речи. — Будьте уверены, все вы отправитесь туда, куда вам место. Будете кипеть в котлах и не ступите больше на Небеса, принадлежащие ангелам! — Он пьян, — шепнула Ости, обернувшись к демонам, сидящим вокруг нее. Все как один согласно кивнули, но их злости это не поубавило. Они лишь молча вперили взгляд на стол, на котором разглагольствовал Астр, и ожидали продолжения шоу. — Когда я стану серафимом, все вы полетите прочь, спуститесь на дно, где вам и место. — Астр! — теперь громче возмутилась Лилу, вскочив со своего места. — Как ты можешь такое говорить?! К тому же, прочить себе титул серафима! Ты ведешь себя не как ангел, а как… — девушка осеклась, вспомнив, что на другом конце поезда собралось немало демонов, внимательно впитывавших все, что она говорила. — Как кто? — ухмыльнулся опьяненный глифтом ангел. — Скажи это, дорогая Лилу! Скажи! Веду себя как демон? Как бестолковый, бестактный и жестокий демон? — Астр захохотал, а затем резко его лицо стало серьезным и угрюмым. — Вот, что с нами сделали демоны, вот, во что ангелов превратило соседство с этими ничтожествами. — Довольно! — раздался вдруг взбешенный голос Ади. Демон поднялся с дивана, своим высоким ростом и широкими крыльями нависая над демонами, сидящими вокруг. Веснушчатое лицо парня исказилось в гримасе злости и раздражения, а зеленые глаза пылали недобрыми огнями. Все вокруг молчали, ожидая слов, которые он намеревался сказать Астру. — Довольно винить демонов в своей спеси, честолюбии и эгоизме! Вы такие только потому, что презираете нас, опаляете слепой ненавистью, в то время как мы — демоны, хотим жить в мире! — В мире? Не смеши меня! — яростно плевался Астр. — Демон — синоним войны и ненависти. Вы же мечтаете изжить ангелов и прибрать к рукам Небеса, стать главными в Цитадели. — Заткнись, Астр, — теперь с места поднялась Ости. — Все, чего хотят демоны — жить в спокойствие. Мы хотим равноправия, чтобы наш любимый Ад не принижали серафимы, восседающие в столице и безнаказанно решающие судьбы демонов! Разве законно то, что моего отца лишили положения ангелы, которые и вовсе не имеют отношения к Аду?! — Срал я на твоего отца, Ости. Он круглый идиот, раз уж лишился звания престола, — смеясь, ответил Астр, а демоница, взбешенная и злая, едва было не подалась вперед. Однако сильная рука Ади удержала девушку. Юноша завел Ости себе за спину и выступил вперед, вплотную подойдя к столу, на котором стоял Астр. Лилу тут же встала с места, присоединившись к другим ангелам, которые молча, но настороженно глядели на картину, разворачивавшуюся перед глазами. Казалось, каждый из них ждал хлеба и зрелищ, грандиозную драку, но отчего-то она не наставала. Ади молча, с каменным выражением лица поднялся на стол, на котором стоял Астр, и внимательно заглянул в его голубые глаза полные спеси и злобы. Демон оскалился, делая над собой усилие в том, чтобы не повалить ублюдка на пол и не начать выбивать из него дурь на глазах у всех. Этого нельзя было допустить, ведь, в конце концов, виноватыми снова выставят демонов. Никто из ангелов не станет разбираться в том, что Астр первым посмел раскрыть свой поганый рот. — Это глифт на тебя так влияет? — злобно ухмыляясь, спросил Ади. — С утра ты не был таким ублюдком. Или же, злишься на меня за позорный проигрыш на сегодняшней тренировке? Астр молчал, помутневшим взглядом улавливая шевеление губ демона и недобрые зеленые огоньки в его глазах. Бравады в ангеле будто бы поубавилось, но злость продолжала кипеть, заставляя зубы скрипеть, а кровь в жилах бурлить и нагреваться. — Ты можешь угрожать нам сколько угодно, Астр, — продолжил Ади, теперь перейдя на устрашающе низкий тон. — Можешь обещать расправиться с нами, но знай, что придет день, и демоны возьмут реванш. Мы окрасим ваши Небеса в алый, если понадобится, сравняем их с землей, но станем независимы от гнета серафимов, правящих в Цитадели. И в тот день мы встретимся на поле боя. Тогда посмотрим, будет ли в тебе столько же запала, сколько сейчас тебе предало огненное марево. Выплюнув последние слова, Ади гордо вздернул подбородок и, развернувшись спиной, спустился со стола. Но едва он успел сделать шаг к демонам, как крылья сдавило тело Астра, крепко прижавшееся к спине юноши. Ангел, навалившись на него сверху, крепко сдавил руками шею Ади, будто пытаясь задушить его. Алкоголь окончательно лишил его рассудка, заставив выступить против демона на глазах у однокурсников. Но, либо уверенность в безнаказанности, либо опьянение вселяло в Астра храбрость и желание показать выскочке-демону, чего он стоит. Ади крепко вцепился в руки ангела, все еще сжимавшие его шею, и попытался резко раскрыть крылья, скинув с себя нахала. К счастью, ему это удалось. Перекинув тяжелое пьяное тело через свою голову, он с оглушительным ударом отбросил его от себя на стеклянный стол, на котором стоял несколько минут назад. Стеклянная поверхность треснула под весом Астра, и через секунду стекло мельчайшими осколками посыпалось на пол. Где-то сбоку послышался визг Лилу. — Их нужно разнять! — испуганно воскликнула она, но никто не сдвинулся с места. Ади глубоко вздохнул и поправил куртку, за которую цеплялся Астр минутой ранее. Ангел, лежащей в куче осколков, поморщился. Превозмогая боль в спине он поднялся на ноги и стер со щеки кровь — при ударе стекло порезало кожу, безобразно исполосовав лицо. — Я не хочу с тобой драться, — сказал Ади, отступив назад. Он нисколько не трусил, лишь разумно понимал положение, в котором может оказаться, если примет вызов Астра. — Ты пьян, а это может плохо кончиться для нас обоих. — Плевать. Дерись, Ади, — рыкнул ангел и сделал выпад, намереваясь ударить демона кулаком в лицо. Однако рыжеволосый вовремя увернулся, а Астр, не удержавшийся на ногах, поскользнулся и полетел вперед, едва не ударившись лицом о пол. Стул, за который он зацепился, смягчил его падение. — Астр, остынь! — взревел Ади, силясь угомонить идиота, но пьяный ангел будто не слышал предостережений демона, а его однокурсники как на зло молчали, даже не собираясь вправлять ему мозги. Казалось, что им было плевать на опасный спектакль, развернувшийся на их глазах. Астр не намеревался слушать Ади. Он схватил с пола горлышко разбитой бутылки и, крепко сжав его в руке, побежал на своего противника. Все произошло в одно мгновение. Демон, будучи более трезвым и вменяемым, отступил в сторону, а ангел, едва удерживающийся на ногах, поскользнулся на осколках стекла и упал лицом вниз. Сломанное основание бутылки, которую он крепко держал за горлышко, с мокрым хрустом вошло в его грудь, мигом залив белоснежную толстовку алой кровью. Повисло гнетущее молчание, которое ощущалось острее и громче, чем самые яростные раскаты грома и залпы тысячи орудий. Ади показалось, что он слышит пульс, резво стучащий в висках. В ушах шумела кровь, краска схлынула от лица, а во рту пересохло от страха. Маленькая Лилу на цыпочках подошла к телу Астра и коснулась руками его шеи, проверяя пульс. Затем она подняла взгляд на Ади, взгляд, полный сожаления и горючих слез. Пульса не было. Демон едва не задохнулся от истерики, так стремительно накрывшей его. Он обернулся и как в замедленном действии увидел Ости, метнувшуюся к нему, а за ней толпу демонов, вскочивших прямо навстречу к ангелам, которые с яростными огнями в светлых глазах бросились в сторону Ади. Демонице удалось схватить юношу за плечо и вытянуть из толпы беснующихся пьяных подростков, которые в данный момент готовы были перегрызть друг другу глотки. Они вступили в драку, совершенно не обращая на то, что стоят в луже крови и осколках стекла, а под их ногами неподвижно лежит мертвое тело Астра. — Ади, смотри на меня! — кричала Ости, но звук ее голоса заглушал пульс, беспокойно бьющий в висках. Девушка что-то говорила ему, но он ее не слышал. В конце концов, демон почувствовал, как в его ладонь лег холодный синий камень. Демоница сомкнула кулак юноши и вновь что-то залепетала. Единственное, что Ади смог прочесть по губам: «Беги и не оглядывайся!» Раскрасневшийся, задыхающийся от слез и боли, Ади вцепился в руки Вики и Мими. Его тело все еще била крупная дрожь, а влага покрывала собой веснушчатые щеки. Девушки держали друга, обнимали крепко, силясь унять его страх и волнение, хотя их самих накрывала противная скользкая паника от непонимания и неверия в происходящее. «Ади накажут!» — вот все, о чем думала Мими, крепко прижимая к своей голой груди рыжую голову. Ее губы мягко целовали его тициановские волосы, а руки гладили по спине, успокаивая. — Откуда у Ости камень, скрывающий сущность? — вдруг невпопад спросила Вики, а Мими, стараясь отвлечься, глянула на подругу и сглотнула слюну. — Она прячется от отца, когда уходит на вечеринки в поезде, — объяснила девушка. — А сейчас… сейчас она отдала Ади свой камень, чтобы спрятать его, — в это мгновение вся ненависть, которую Вики и Мими чувствовали к Ости, вдруг отлегла, как волна от крутого берега. В сердцах обеих появилось глубокое уважение к этому широкому жесту стервы-демоницы, а мышцы сжались в истоме. — Ади нельзя здесь оставаться. Когда на утро учителя узнают о смерти Астра, они примутся обыскивать комнаты и искать свидетелей. Ади точно найдут у нас, и тогда никакой камень ему не поможет! — испуганно сказала Вики, крепче сжав ладонь друга. Мими всхлипнула, но тут же уняла свой порыв, запретив себе быть слабой. — Но где его спрятать? В школе оставаться опасно! — Пожалуйста, не оставляйте меня, — вдруг прошептал Ади, крепче обняв Мими за талию. Несмотря на внушительный рост и телосложение, демону казалось, что он сжался до крошечных размеров, став ребёнком. Он крепко прижимался к Мими, ища в ней поддержку и помощь. Будто девушка была тихой гаванью, в которой юноша наделялся переждать шторм. — Т-ш-ш… Никто тебя не оставит, — успокоила его демоница. Вики покачала головой, силясь вспомнить укромное место, куда бы точно не грянул никто из учителей. В голову как на зло не шла ни одна мысль, все они терялись в куче размышлений о наказании, которое понесет Ади. Девушки не сомневались — его ждет кара, потому что он демон. Никто не будет разбираться в том, кто виноват. Ангелы накажут слабое звено, вновь выставив свою сторону святыми мучениками. — Мими, — пискнула Вики, испуганно зажав рот рукой. — Я знаю, — ответила демоница, в глазах прочитав испуг и невысказанную мысль Непризнанной. Ее рука вцепилась в бедро Уокер, пытаясь успокоить ее воображение. — Мы подумаем об этом завтра. Сейчас мы должны не дать Ади попасть в лапы этих белокрылых ублюдков.