***
В белой фарфоровой чашке поблескивал черный чай с жасмином, а по комнате разносился треск дров в камине. Наэма сидела в кресле, обитом бархатом, поджав под себя ноги. Она крепко держала в руках чашку с чаем, временами прикладываясь к ней губами, чтобы испить горячий напиток. Лицо девушки посерело, глаза потухли, а губы высохли. Щеки потеряли свой привычный румянец, а волосы более не казались такими блестящими. Демоница обнимала себя крыльями, уныло глядя в одну точку, пока на пороге собственной гостинной не появился Велиал. Мужчина протер глаза, устало глядя на девушку. Едва отошедший ото сна он выглядел куда свежее Наэмы. Его белые волосы были собраны в низкий пучок, а поверх них надета тонкая черная сеточка. Запахнув халат потуже, мужчина прошелся по комнате и остановился у бара. Сонными движениями он налил в стакан воды и сочувсвтенно поглядел на Наэму. — Ты не ложилась? — нахмурился он. Блондинка кивнула. — Не могу спать. Все об Асмодее думаю, — ответила девушка. Велиал помолчал, не зная, что сказать. Он не хотел теребить рану на сердце Наэмы и напоминать ей о том, что она сама повинна в своих бедах, но, к его удивлению, девушка сама в этом призналась. Да и впервые так открыто. — Боюсь, из-за меня он может глупостей натворить. — Он не маленький, — отвлеченно ответил Велиал. — Что он может сделать? Жаловаться и доносить не будет — он с нами заодно. Эйшет велела ему помогать Люциферу на каждом этапе его пути. Так что за жизнь своего благоверного можешь быть спокойна. — Небось сейчас развлекается с этими безмозглыми демоницами, которые так жаждали получить его внимание все это время, — плюясь ядом заметила Наэма, а руки её покрепче перехватили чашку с чаем. Велиал пожал плечами: — Теперь он имеет на это право. Вы не принадлежите друг другу больше. — Как любезно с твоей стороны, мой дорогой друг, — рыкнула Наэма, закатив глаза. Она со стуком отставила в сторону чашку с чаем и злобно зыркнула на падшего ангела. Тот нисколько не испугался подобной реакции, только безразлично покачал головой и сел напротив девушки. Демон сложил ногу на ногу, опустил руки на колени и с грустной полуулыбкой уставился на камин, в котором потрескивали дрова, наполняя комнату жаром и уютом. Красивое лицо мужчины осветил луч грусти, а цветные глаза померкли и уже не казались такими красивыми и впечатляющими как раньше. От Наэмы не ускользнул грустный блеск этих очей, и она наклонилась вперёд, чтобы лучше видеть лицо друга. Сердце её сжалось от жалости и сочувствия, когда в голову к ней закралось осознание причины, по которой красивое лицо Велиала не улыбалось и было похоже на похоронную маску. — Ты опечален, Вел, — решительно заметила она. Демон хотел было оправдаться, но Наэма опередила его своим предположением: — Дело в твоём смертном, не так ли? Скрывать правду смысла не было. Велиал кивнул, тяжело вздохнув, а затем уставился на свои колени, избегая смотреть в глаза Наэмы. Он подумал, может ли говорить с демоницей о своих чувствах, и, решив, что они оба проходят через боль и тоску, понял, что может довериться старой подруге. Горе всегда сближает, а разбитые сердца лечатся куда скорее и безболезненнее не в одиночестве, а в компании таких же больных сердец. Падший ангел поднял на демоницу глаза и грустно ей улыбнулся. Веки его стали влажными от слез, а по щекам побежали солёные дорожки. Мужчина вздохнул, крепко сжал ткань халата, лишь бы не сорваться с цепи как Цербер. Было видно, как тяжело ему давалось каждое слово и каждый вздох, но он держался как солдат, стойко вынося боль, разрывавшую его тощую грудь. — Не знаю, выживем ли мы после ритуала, удастся ли он… У меня плохое предчувствие, тревожность сковывает мысли. Не полагается думать о плохом, нужно надеяться и верить в правильность наших действий, но я чувствую, как Смерть дышит нам в затылок, — Велиал вздохнул, а потом будто бы решил признаться в том, о чем долгое время молчал. Слова сходили с его уст тяжело, нехотя, но он чувствовал, что должен говорить, иначе тоска сожрет его изнутри самым жестоким образом. — А ещё я боюсь не вернуться к нему. Услышав это, Наэма напряглась и нахмурилась, непонимающе глядя на друга. Она пересела к нему ближе, взяла Велиала за руки и заставила посмотреть себе в глаза. — Твой смертный? Тебе нечего бояться, Велиал. Он ждет тебя, даже не сомневайся в его чувствах и преданности тебе. — Он сказал мне не приходить к нему, не возвращать воспоминания, чтобы потом уйти, больно ранив, — ответил Велиал. — Он велел уйти и вернуться однажды и навсегда. Сказал, что примет меня лишь после того, как я улажу все свои дела здесь и буду готов жить с ним как смертный. Сказал, что больше не хочет делить меня между Небом и Землей. — Ты боишься, что больше никогда его не увидишь? — поняла Наэма, тревожно вздохнув. Велиал кивнул. — У меня был шанс увидеть его перед ритуалом, провести с ним день, как раньше. Но сейчас, после того, что он сказал мне… я не верну ему память обо мне, не буду теребить раны на его душе. Хочу, чтобы было так, как он желает. Я хочу вернуться к нему после того, как исполню свой долг перед Люцифером, но я боюсь, что мои желания обернуться в пепел стараниями Сатаны. — Сатана ни за что не отнимет у нас наши мечты, — Наэма нахмурилась. Она встала с места, дошла до бара, прихватив оттуда бутылку бурбона. Затем налила немного себе в чай, а Велиалу плеснула в пустой стакан из-под воды. Демон не глядя приложился к нему губами, испив обжигающей жидкости. В груди сразу потеплело, а на душе уже не было так паршиво, как раньше. — Я стану королевой, а ты получишь свой шанс на смертную жизнь. И будешь счастлив. — А будешь ли счастлива ты? Наэма замолчала, зависнув. Без Асмодея, без его ласок и страсти, которую он дарил; без заботы, без защиты и ярости, с которой он любил. Без подарков, которыми он ее баловал, без сладких речей и поцелуев, которыми одаривал каждый сантиметр ее красивой кожи. Без восхищенных взглядов и хвалебных речей, ведь теперь он чужой для неё мужчина. Их пути разошлись, лёд между ними окреп, а один из осколков его больно впился в сердце Наэмы. Будет ли она счастлива, сможет ли… Демоница вздохнула. Игнорируя чай, перемешанный с бурбоном, она приложилась губами к бутылке с алкоголем и сделала несколько широких глотков, затем неряшливо вытерла рот рукой и решительно глянула на Велиала. — Буду. Сидя на адском престоле — буду. Падший ангел усмехнулся лжи, которая сорвалась с уст Наэмы, а затем иронично указал взглядом на бутылку в ее руке. — Бракосочетание состоится в полночь. Рановато налегаешь на спиртное. — В своё первое замужество я тоже пила, — пожала плечами демоница. — Сначала перед церемонией, затем после неё, в брачную ночь. И оба раза я пила от горя. — Если бы я выходил за Люцифера, я бы утопился в огненной реке, — смеясь ответил Велиал. Наэма усмехнулась. — Значит, мне повезло, что я его не люблю. Тогда топиться в реке было бы куда больнее. Велиал улыбнулся, оценив иронию Наэмы. Только она его улыбки не переняла, только приложилась губами к бутылке и сделала широкий глоток, даже не сморщившись от терпкого вкуса напитка. Девушка вдруг выпрямилась, захотела расправить крылья, которые сильно затекли, но не смогла пошевелить конечностями, которые были крепко перевязаны бинтами — Велиал помог ей, наложил повязки, чтобы крылья смогли быстрее зажить после падения с высокой башни. Он обещал, что пернатые срастутся уже к утру. Наэма молчала, не говорила ни слова, только всматриваясь в одну и ту же точку на полу гостиной Велиала. Мужчина посчитал, что лучше ему и не трогать ее, не отвлекать от своих и без того болезненных мыслей, а потому молча встал с места и решился тихо покинуть комнату. Однако как только он сделал шаг за порог, услышал за спиной своё имя, сказанное устами Наэмы отчаянно, коротко и резко: — Велиал! — Да? — падший ангел обернулся. Смущённо опустив глаза и заломив пальцы, демоница задала вопрос: — Можно ли вернуть с помощью магии утраченные части тела, если это случилось из-за волшебного существа? — Можно, — не думая ответил Велиал. — Если увечья были наложены с использованием магии, как например шрамы на теле Люцифера. Каждый шрам — печать. Я снял те, что не были защищены. — Значит, увечья наложенные не магически исцелить нельзя? — Нет, Наэма, — Велиал качнул головой. — Иначе бы я вылечил твои крылья заклинанием. — Ну, — Наэма хмыкнула. — Откуда мне знать, может, ты наказываешь меня за мои грехи? Велиал усмехнулся. — Ты не святая, но и я не тиран. Если бы все было подвластно магии, Кроули давно бы летал на своих двоих, не используя морских драконов. Знаешь ведь, его крылья пострадали во время войны. — Да, — расстроенно сказала Наэма. — Знаю. Девушка отпустила голову вниз, а сердце ее защемило от острого чувства вины и ненависти к самой себе, а к ним тут же присоединилась тоска по бедному и несчастному Перегрегелю, оставшемуся без глаз по ее вине. Невинное создание, убогий гоблин по глупости своей госпожи лишившийся единственной красивой части себя — больших и честных глаз, которые так часто блестели от слез и радости. Наэма едва ли не заскулила от обиды и несправедливости. Если бы она только могла исправить хотя бы одну ошибку, не задумываясь выбрала бы, чтобы бедный Перегрегель не попал в руки кровожадного Малфаса и Асмодея, который был предан самой демоницей. Она была готова рискнуть даже своим счастьем с демоном похоти и разврата, лишь бы чистый луч доброты и верности не потерял свои красивые очи. — А почему ты спрашиваешь? — спросил тогда Велиал, непонятливо нахмурившись. Наэма тут же оторвала глаза от созерцания паркета и живо покачала головой. — Да так… просто интересно… Велиал все ещё глядел недоверчиво, но донимать девушку вопросами не стал. Он только кивнул, спрятал руки в карманы и коротко попрощался с Наэмой, покинув порог собственного дома. Демоница, не сдерживаясь, разрыдалась в голос.***
Большой и просторный холл, отделанный по самым последним модным веяниям, был освещён огромными лампами, источавшими море холодного света. Высокие белые стены были завешаны дорогими полотнами, на которых маслом и углём были нанесены изящные, грубые, угловатые и округлые линии. Картинная галерея пестрила буйством красок, и лишь при одном взгляде на полотна в сердце даже самого неопытного зрителя просыпались целые вихри эмоций и чувств. Холод и дрожь, восторг и печаль — все это будоражило сердца и умы, побуждало гостей и зрителей говорить и обсуждать то, что они видели перед своими глазами, перенасытившимися всякой формой искусства и индивидуальности. Велиал, сложив за спиной свои чёрные, точно уголь крылья, стоял, спрятав руки за спиной. Он явился на Землю в своём истинном облике, а потому каждый в галерее мог наблюдать перед собой молодого мужчину с длинными пепельными волосами и магическими глазами. Лишь только крылья не были видны взору смертного, ибо не заслуживали они видеть явление божественного. Падший ангел лишь мигом осмотрел картины, рядом с которыми он стоял, прежде чем увидел в толпе знакомый каштановый отлив волос. Он облегченно вздохнул, когда Лоренцо (на чью выставку и прибыл Велиал) блеснул яркой и восторженной улыбкой. Но вместе с тем, как демон обрадовался, он почуял, как жемчуг улыбки его возлюбленного всколыхнул ревность, до того молча и неподвижно сидевшую в печонках. Велиал был раздосадован: его единственный улыбается, дарит свою красоту и свой талант окружающим, когда мог бы делиться им только с ним? Это казалось дикой несправедливостью. Вдруг Лоренцо обернулся, встретившись взглядом с самим Велиалом. Падший ангел мигом почуял, как дыхание сперло, точно он вновь оказался в том дне, когда впервые повстречал своего благоверного. Лоренцо же, увидев новое, совершенно ему не знакомое лицо Велиала, энергично двинулся к нему навстречу. Падший ангел впал в ступор, крепко сжал кулаки в кармане своего пальто и, как будто чего-то опасаясь, неловко отступил на шаг назад, но тут же остановился, приказав себе стойко стоять на месте. Лоренцо, казалось, и не заметил странной неловкости Велиала, только приветственно шагнул ему на встречу и протянул свою небольшую ладонь для рукопожатия. — Добро пожаловать на мою выставку, мистер… э… — итальянец неловко почесал затылок, сетуя на себя за то, что не знал имя своего гостя. Ведь, судя по тому, как выглядел Велиал, он явно не был тем, кто зашёл сюда случайно. Скорее всего этот мужчина необычайно хорошо разбирался в искусстве, и наверняка уже подыскивал для своей коллекции новые полотна. Стараясь сгладить неловкость, возникшую между ними, Велиал срочно выдал ответ: — Лоренцо. — О, тёзка значит? — улыбчиво спросил брюнет, а падший ангел мысленно дал себе по голове за «оригинальность». — Простите мою растерянность, мы с вами не знакомы. — Нет. Не знакомы, — резко и с упреком ответил Велиал, что заставило Лоренцо вздрогнуть и удивленно уставиться на мужчину перед собой. — Простите… кхм… я всего навсего восхищён вашим талантом и тем, как здорово вы здесь все устроили, — поспешил оправдаться падший ангел, а после его слов глаза Лоренцо засияли, а губы растянулись в счастливой улыбке. — Большое спасибо! Я душу вложил в эту выставку! Я и представить не мог, что столько людей придёт посмотреть на мои работы. — Конечно они пришли, — решительно возразил Велиал. Ему не понравилось, что Лоренцо допускает даже мысль о своей заурядности и неинтересности. Для демона смертный был воплощением всего прекрасного, что заключал в себе мир. Для него он — Веласкес, перерожденный в новом времени, гений, а иначе и называть его было нельзя. — Эта выставка стоит сотен других. Поверьте, я не бросаюсь словами напрасно. — Вы очень добры, — застенчиво ответил мужчина, а затем вдруг покраснел, опустив взгляд вниз и обнаружив, что его рука все ещё сжимала ладонь Велиала в крепком рукопожатии. — У вас удивительно мягкие руки, — шепотом сказал он, сильно покраснев. Велиал почувствовал, как дрогнуло его сердце. Все это время он держал руку своего смертного и в отличие от него четко осознавал, что делает. И когда Лоренцо в приступе стеснения отпустил паучьи пальцы Велиала, демон почуял сильнейший холод, а ладонь его охватил зуд, так и требуя, чтобы родное тепло вновь вернулось на место. Но Лоренцо, сильно смутившись, спрятал руки в карманы своих темно-коричневых брюк, прочистил горло, а затем указал Велиалу на стены, как бы представляя тому свою выставку. Демон, видя смущение своего смертного, предпочёл не зацикливаться на той пустоте, что теперь чувствовал он сам, не находя рук возлюбленного. И все же он поднял свои разные глаза на стены и слабо улыбнулся. — Вам понравилась выставка? — спросил Лоренцо, силясь скрыть свое смущение. — Я не успел рассмотреть все как следует, — соврал Велиал. Конечно, он увидел все, но он не мог упустить драгоценные минуты в компании Лоренцо, не мог позволить себе отпустить его от себя так рано. — Тогда, позвольте мне провести вам экскурсию? — спросил смертный, искренне надеясь на согласие мужчины. И как только демон утвердительно кивнул, в глазах Лоренцо вспыхнули искорки радости, из-за которых в сердце Велиала что-то радостно и упоенно затрепетало. Каждый раз когда речь заходила об искусстве, Лоренцо вспыхивал как фейерверк, а лицо его становилось пунцовым от удовольствия делиться своим талантом с другими. И глядя на это, Вел каждый раз испытывал гордость за то, что этот смертный был его. — Прошу вас, — Лоренцо указал Велиалу на одну из картин, стоящую недалеко от них. У большого полотна собралась целая куча народа и все они придирчиво, претенциозно осматривали произведение искусства, как будто наверняка что-то в нем смыслили. Наверняка все это сборище даже на половину не могло прочувствовать всех тех эмоций и чувств, что ощущал сам Лоренцо, когда его кисти касались этого холста. Мысль о том, что эти люди думали, что могут знать о чувствах его смертного крайне злила падшего ангела и будила в нем неистовую ревность. — Я назвал ее «Дежавю», — своим голосом Лоренцо вернул Велиала с небес на землю. Демон встрепенулся и пытливо посмотрел на возлюбленного, а затем обратил свой взор на полотно. На холсте оранжевой и синей краской был написан закат. В действительности краски образовывали единство, переплетаясь, дополняя друг друга, но не смешиваясь — Велиал твердо решил, что видел перед собой закат. А в самом центре серой масляной краско й был написан глаз, а в нем странные сломанные фигуры: одна из них держала в руках ключи, а вторая фигура, скрюченная, но даже при том довольно высокая, прятала за спиной крылья. Было тяжело рассмотреть их в глазу и понять, что они из себя представляли, но Велиал точно знал, что именно видел перед собой. Падший ангел молчал некоторое время, пока вдруг не вздохнул шумно и не обратил внимание на Лоренцо. Мужчина стоял, выжидающе глядя на Велиала. Выглядел он так, как будто не мог дождаться реакции нового знакомого, Лоренцо даже не заметил того, как перестал дышать. — Почему «Дежавю»? — спросил вдруг Велиал, отвлекшись от созерцания оранжевого заката. — Прежде, чем я написал эту картину меня все никак не покидало чувство того, что я потерял кого-то очень близкого, какую-то часть. При том мой круг общения не изменился ни сколько, все мои друзья со мной, но я будто потерял кого-то важного. Даже не знаю, может, это только бред? — Лоренцо неловко посмеялся. — Я видел сон, а в нем человека с крыльями, большими и черными, как сажа. Утром я написал эту картину. Рука с кистью в ней сама скользила по полотну, я даже не смыслил в том, что именно хочу изобразить. Так и появилось «Дежавю». — И вы не помните лица того человека? — как-то расстроенно и даже с упреком спросил Велиал, чем заставил Лоренцо непонятливо взглянуть на него. Но мужчина не понял, чем был вызван такой странный тон его собеседника, а потому предпочел не указывать ему на него. — Не помню, — просто ответил Лоренцо. — Но дорожу этой картиной сильнее других. — Она красива, — поспешил заверить Велиал. — И трагична. — Вам так кажется? — Те чувства, что вы описали… я и сам чувствую, что теряю кого-то важного. Но в отличие от вас, — падший ангел иронично усмехнулся, — это происходит наяву, не во сне, — Лоренцо хотел было ответить, но Велиал ему не дал, только махнул рукой и поправил ворот своего пальто. — Выставка чудесна, но я вынужден откланяться. До свидания, Лоренцо. — Мы еще встретимся? — с наивной детской надеждой спросил смертный, сам не зная, почему так проникся новым знакомым за такой короткий разговор. — Мне хочется в это верить, — кивнул Велиал. Чуть помолчав, Лоренцо усмехнулся и тепло улыбнулся падшему ангелу. — Мы с вами не встречались раньше? — Нет. Иначе бы я вас никогда не забыл, — ответил Велиал и стремительно покинул картинную галерею.***
Наэма стояла напротив зеркала в спальне Велиала, бережно расчесывая и без того гладкие и шелковистые волосы гребнем. Ее стройное тело украшало короткое светло-розовое платье, а за правое ушко заправлена небольшая белая лилия. Демоница смотрела на себя неотрывно, красные глаза сканировали бледное, утратившее румянец молодое лицо, морщинки, пролегшие между бровями и искусанные губы. Наэма потеряла свою красоту и свежесть в истерике, пока билась, свернувшись калачиком, проклиная свою собственную глупость, трусость и жалея, что не может повернуть время вспять. Спустя три часа истерики и слез лишь только мысль о желанном троне и месте королевы на нем заставило демоницу подняться с колен, утереть слезы и облачиться в прекраснейший наряд, чтобы предстать с Люцифером перед алтарем и позволить Велиалу соединить их узами брака. Блондинка отложила гребень, в последний раз поправила складки на своем красивом платье, а затем, изобразив на лице ухмылку, покинула спальню, задув свечи. Выходя в гостинную, она ожидала увидеть одного только Велиала, готовящего ритуал. Однако, покинув спальню, демоница удивленно замерла на пороге следующей комнаты, заметив Люцифера. Мужчина сидел на диване, вальяжно закинув ногу на ногу. Одну руку демон растянул по спинке дивана, а во второй руке блестел бокал с алым ритуальным вином. Наэма не могла не отметить как роскошно сын Сатаны смотрелся в дорогом черном костюме и ярко-красной рубашке, которая так здорово контрастировала с его багровыми глазами. Демон выглядел расслабленным, ни одной эмоцией не выдавал своего состояния. Наэма даже не могла понять наверняка, волновался ли он, хотел ли оттянуть церемонию, или скорее начать ее. — Люцифер, — поприветствовала его Наэма. Она старалась звучать беззаботно, не показывать сыну Сатаны как сильно ныло ее сердце. Никто не увидит как она плачет, так демоница решила для себя. Один только Асмодей был достоин ее слез, но и тот отверг ее. — Выглядишь горячо, как Ад, — кокетливо заметила девушка, отвлекшись от своих мыслей. — Как и ты, дорогуша, — кивнул Люцифер, сделав глоток вина. Он довольно посмотрел на девушку поверх граней своего бокала, откровенно и бесстыже любуясь ее красотой. — Гляди-ка, Велиал, — обратился он к падшему ангелу. — Самая настоящая роза. Велиал только на мгновение оторвал взгляд от магических книг, разложенных на журнальном столике, промычал себе под нос комплимент и снова вернулся к своему занятию. Наэма хотела было возмутиться ему, но посчитала, что позволит демону заниматься ритуалом. В конце концов, став королевой Наэма наслушается комлиментов от своих поданных больше, чем слышала за всю свою жизнь. В тайне демоница надеялась на то, что эта лесть сможет заглушить тоску и боль в ее сердце. — Ты уже пьешь, — сказала вдруг демоница, с упреком глянув на демона. Люцифер саркастично усмехнулся и пожал плечами. — Готовлюсь к брачной ночи с тобой, Барби, — нахально сказал он и отсалютовал Наэме бокалом. Глаза блондинки тут же округлились от возмущения, а губы изогнулись в маленькое «О». — Я ни за что не буду спать с тобой! — Почему же? — хмыкнул Люцифер. — Забыла, как ластилась ко мне когда-то? — То время прошло, Люций, — категорично отметила Наэма, скрестив руки на груди. Сын Сатаны закатил глаза: — К счастью для нас, ты права. Традиция консумации брака для признания его законным была актуальна века назад. Сейчас нам не нужно спать друг с другом, хватит и одного ритуала. — Не думала, что скажу это, но хвала Создателю! — воскликнула Наэма, закатив глаза. Девушка села на подлокотник дивана, держась от Люцифера на расстоянии, а затем отвлекла Велиала. — Ну что там, дорогой? Ты все приготовил? — Почти готово, — ответил падший ангел, зажигая свечи, расставленные на полу вокруг большой меловой пентаграммы. Каждую вершину звезды венчал фиолетовый цветок лилии — самой редкой, царственной, которая использовалась лишь для демонических ритуалов. Черные вкрапления в самом центре лепестков напоминали капли крови. Наэма вздохнула, почувствовав как по коже побежали мурашки. Отчего-то от взгляда на эти темные цветы ей вспомнилось собственное падение из башни Асмодея, а незажившие крылья за спиной заныли сильнее. Дрожа, Наэма обняла себя руками, коснулась длинными пальцами основания крыльев и крепко стиснула зубы, чтобы не прошипеть от боли, чтобы ничем не выдать своего паршивого состояния. Ведь несмотря на внешнюю красоту, на душе у нее скреблись кошки, оставляя кровоточащие раны своими острыми, точно бритва когтями. Наконец, Велиал поднялся с колен, прошелся по кругу, внимательно оглядывая нарисованную на деревянном полу пентаграмму. Падший ангел хотел убедиться в том, что линии остались целыми, а мел не стерся в некоторых местах, поскольку нарушенная пентаграмма сделает проведение ритуала невозможным. Убедившись, что все выглядит идеально, Велиал отошел к окну, чуть отодвинул шторы и заглянул в темноту леса. Затем также скоро и резко задернул бордовую ткань и обернулся к товарищам. Демоны сидели смиренно, ожидая начала ритуала. Наэма вопросительно глянула на блондина, пытаясь уловить причину его странного взгляда, а Люцифер недовольно дернул щекой. — Начнем? — нетерпеливо спросил он. — Прошу, подождем еще немного, — Велиал покачал головой и снова отодвинул шторку, вглядываясь в темноту. Люцифер напрягся. — За нами следят? — спросил он, поднявшись на ноги и отложив в сторону бокал с вином. Падший ангел покачал головой. — Нет-нет! — заверительно сказал он, выставив руки вперед. Люцифер фыркнул и угрожающе шагнул к Велиалу, схватив его за грудки. — Не играй со мной, Вел! — рыча сказал он. — Если ты пытаешься обмануть меня, я сверну тебе шею! — Люцифер, — предостерегающе позвала его Наэма, тоже поднявшись с дивана. — Ни к чему ссориться. Никто и не думал обманывать тебя, ведь так, Велиал? — с надеждой спросила девушка. Почему-то весь ее запал и дерзость пропали, а к волнению прибавился страх. Но Велиал тут же кивнул, поспешив развеять сомнения. — Если бы я хотел обмануть тебя, Люцифер, ты бы давно валялся в ногах своего папаши, вымаливая прощения, — грубовато сказал демон, на что принц Преисподней утробно зарычал в недовольстве. — Я не обманываю тебя, лишь прошу подождать. — К чему тянуть? — вновь проявил нетерпение Люцифер. И только Велиал хотел ответить на его вопрос, как вдруг послышался стук в дверь. Наэма испуганно глянула в сторону коридора и напряглась. Нижняя часть ее тела вспыхнула огнем, превратившись в факел. Девушка, пусть и со сломанными крыльями, была готова держать оборону перед чужаком. Люцифер тоже напрягся, отпустил Велиала и раскрыл свои багровые крылья, готовясь напасть. Он переглянулся с Наэмой, молча кивнул ей, указывая ей спрятаться ему за спину. Только блондинка отрицательно покачала головой и вспыхнула еще ярче, пламя захватило не только ее бедра, но и руки. Сын Сатаны напрягся, пытаясь различить энергию незнакомца, отделить ее от переливов Наэмы и Велиала. Энергия казалась ему знакомой, но во много раз сильнее той, что он чувствовал прежде. На мгновение принц Ада подумал, что эта сила была сопоставима с силой Сатаны, так явно и яростно ощущались ее переливы. Такой энергией обладали только высшие силы Небес и Ада. Люцифер снова глянул на Наэму, та будто уловила его мысли напряглась сильнее — кто-то узнал об их ритуале, иначе она и думать не могла. Кто-то идет сюда, чтобы наказать их. И только Велиал, несмотря на беспокойство товарищей, спокойно прошел в коридор и отворил дверь. Из темной прихожей послышался его ласковый голос: — Чудесно выглядишь, Вики. — Спасибо, — последовал ответ. Люцифер нахмурился, не в силах понять, почему чутье предало его, почему он почувствовал иную энергию. Но лишь когда Вики Уокер вошла в комнату, он отчетливо и ярко ощутил на коже сильные вибрации и переливы ее энергии. «Как странно» — подумал демон, нахмурившись. — Еще с утра ты была другой, — сказал он так, будто никого кроме них в комнате не было. Непризнанная пожала плечами: — Велиал пригласил меня на ваше маленькое торжество. Нужно было соответствовать случаю, — ответила она, разведя руками в стороны. Девушка покрутилась, демонстрируя свое платье. Бежевая полупрозрачная ткань как вторая кожа обтягивала ее стройное тело, бисер струился по юбке, поднимался выше, образовывая узор на груди, а от нее расходился каплями дождя по рукам и шее. Выглядела Непризнанная как самое настоящее божество, золотые крылышки идеально подходили к «голому» платью, которое закрывало каждый миллиметр ее кожи, но все равно показывало чересчур много. — Я говорю не о твоем наряде, — рыкнул Люцифер, а затем осекся и покачал головой. — Ты говорила, что не придешь. — Передумала, — пожала плечами Непризнанная. — В конце концов, принц Преисподней женится лишь однажды. Я не могла пропустить это событие, — гордо ответила девушка, а затем, глянув в сторону встретилась глазами с Наэмой. — У тебя нет свадебного букета, — заметила она, глядя на переливающийся розовый шелк ее платья. — Мне он не нужен, — резко ответила демоница. — Раз уж все в сборе, давайте покончим с этим. Велиал, — резкое обращение в сторону падшего ангела. — Пожени нас. Быстрее! — Непременно, — кивнул головой блондин и встал по главе импровизированного алтаря, взяв в руки старинный переплет с заклинаниями. Наэма тоже поспешила занять свое место, но Люцифер не торопился. Он подошел к Вики вплотную и крепко схватил ее за локоть, притянув к себе. Девушка не растерялась, с вызовом подняла глаза и серьезно взглянула на сына Сатаны. Его губы находились в сантиметрах от ее, взгляд алых глаз беспорядочно бегал по лицу девушки, будто пытался запомнить каждую ее черту. Казалось, еще мгновение и демон не сдержится, крепко вцепившись в губы девушки поцелуем. Вот только его немые переглядки прервала сама Непризнанная, вырвав руку из его крепкой хватки. — Ритуал вот-вот начнется, — сказала она безразлично. — Займи свое место. — Ты знаешь, я обязан так поступить, — ответил демон тихо, будто оправдываясь. Вики кивнула. — Знаю. — Если бы я мог, я бы не выбрал её. — Но кого? — спросила Непризнанная тихо. Сын Сатаны не ответил, отпустил руку девушки, и крепко сжав челюсть занял свое место рядом с Наэмой. Вики ничего не оставалось, только усмехнуться над его робостью и нерешительностью. Куда девались все его громкие слова, его мольбы забрать его боль и помочь? Все они развеялись в бессмысленный поток слов, стоило Велиалу раскрыть книгу и пригласить демонов на брачный ритуал. Все, что было нужно Люциферу — победа над его никчемным отцом, власть, грядущая после его триумфа над ним. Любовь и привязанность не входила в планы принца, ведь все, что имело значение — месть, власть и сила, которыми демон хотел обладать. Девушка тоскливо смотрела на то, как Люцифер встал рядом с Наэмой, взял ее за руку и помог опуститься на колени напротив Велиала, а затем последовал ее примеру и сел на пол. Вики усмехнулась, думая, как тяжело ему было стоять ниже какого-то демона, будучи принцем Ада. Должно быть, он молился, чтобы это мгновение скорее закончилось. — Он хорош, не так ли? — послышался голос Наэмы. Не оборачиваясь, демоница обращалась к Непризнанной. — Что? — переспросила та. — Рассматривать его татуировки вблизи куда увлекательнее, чем смотреть со стороны, — не унималась демоница. — Заткнись, Наэма, — вклинился Люцифер, рыкнув. Вики вздрогнула. — Не понимаю о чем ты. — Не прикидывайся, дорогуша, — блондинка закатила глаза. — Я все о вас знаю. Спиной Люцифер почувствовал на себе осудительный взгляд Вики, но не обернулся, только крепко злобно стиснул запястье Наэмы. — Успокойся, пташка, он и слова не сказал мне о том, что вы спали, — заверила демоница, обращаясь к Непризнанной. — Тогда откуда такая уверенность? — Вики нахмурилась. Тогда Наэма обернулась, через плечо глянув на Уокер снизу вверх. На ее розовых губах блестела ироничная ухмылка. — Скажи мне, демоницей чего я являюсь? — Похоти и разврата, — не задумываясь ответила Вики. — Вот именно. Мне не нужно подтверждение, я и так знаю, что вы были связаны, — со смешком ответила блондинка. Вики неловко переступила с ноги на ногу, а следом за этим движением послышался заливистый смех Наэмы, который заставил Непризнанную покраснеть еще сильнее. Велиал, заметив эту неловкость, поспешил начать ритуал. Демон взял в руки ритуальный клинок и подал его сначала в руки Наэмы. Девушка без указки сделала на руке надрез, пустив кровь, Люцифер повторил тоже самое, переняв из ее рук оружие. Багровая кровь оросила пол, а Велиал удовлетворенно кивнул, видя это. Падший ангел забрал из рук демона клинок и окунул его в золотой кубок с ритуальным вином. Все происходило молча, Вики завороженно наблюдала за действиями мужчины, находя для себя, что все его действия в какой-то мере казались ей привычными. Жизнь на Небесах научила ее не удивляться таким ритуалам, ведь девушка давно знала: кровь и вино были важнейшими элементами любого ритуала. — Возьмитесь за руки, — велел Велиал, после чего Люцифер и Наэма скрепили свои ладони в замок. В свете огня блеснула шелковая лента черного цвета, которой падший ангел живо обвязал сцепленные руки демонов, отставив концы ленты болтаться над полом. Лента символизировала узы, которые теперь связывали влюбленных, вступающих в брак. — Да будут свидетелями этого союза кровь, пламя и Священные Руны, связавшие воедино две души, чьи сердца только ныне найдут покой, скрепив свою любовь брачными узами! Да будет их союз нерушимым и вечным, как Ад! И разобьется о скалы вечность наша, коли две души связали обман и злая выгода, ибо нет в этом браке ничего, кроме правды! Да будет так! Пламя на свечах и огонь в камине вспыхнули яркими вспышками, отразившись от позолоченных граней кубка, в коем было ритуальное вино. Вики испуганно вздрогнула, будто воздух наполнился опасностью, энергия ее задребезжала, но никто кроме нее самой этого не заметил. Поглощенные ритуалом Люцифер и Наэма молчали, строго следуя указаниям Велиала. Когда пламя чуть стихло, взор падшего ангела обратился к девушке. Непризнанная стояла позади всех, голубые глаза ее встретились с парой цветных глаз и падший ангел поманил девушку рукой. Уокер беспрекословно подошла к мужчине, встретив его ухмылку. — Стань свидетелем этого союза, что будет вечно жить на Небесах и в Преисподней нашей. — Я свидетельствую, — кивнула Вики без раздумий. — Тогда дай молодоженам испить ритуального вина, и будет этот союз крепким. Дрожащими руками Непризнанная вцепилась в кубок, в который минутами ранее Велиал окунал окровавленный клинок, а затем передала его Наэме. Демоница подмигнула дрожащей девушке, сделала глоток вина и вернула напиток обратно. Тогда Уокер подошла к Люциферу. Внимательно глядя ему в глаза, она прислонила кубок к его губам, позволив демону сделать глоток. Тот испил вина, неотрывно глядя в голубые озера прямо перед ним. Багровая жидкость все никак не хотела спускаться в глотку, а привычный вкус крови на языке показался жутко противным. Ритуальное вино на вкус было сопоставимо с ядом, так казалось Люциферу. И когда наконец Вики отняла кубок от его губ, все присутствующие услышали над головами голос Велиала: — Ритуал совершен. Отныне вы муж и жена, а в будущем король и королева Ада. Ночь черной луны состоится через три дня. Тогда Вики с усмешкой глянула на Люцифера, сидящего перед ней на коленях. — Пусть ваш брак будет счастливым, а власть над Адом долгой.