До весны осталось две минуты

В восемь утра взвод построился на учебном плацу. — С вами сегодня работает программа-симулятор, — смерил их недобрым и невыспавшимся взглядом инструктор. — Тактическая задача — пройти от точки А в точку Б. Минимальное расчетное время — два часа. Ваш полигон семнадцатый. Разобрать оружие и приступить. Бойцы разобрали лежащие на столе шлемы виртуальной реальности и электронные оптические винтовки. Рыжий недоуменно посмотрел на полученное оружие. — Необходимо уточнить задание, — ровно произнес он. — Это электронное ружье, неприспособленное для убийства агрессивных форм жизни. Разрешается ли его применение? — Тебе что, на Шебе, мозги отбили! — рявкнул инструктор. — Всех, кто выскакивает и пытается тебя сожрать, будешь отстреливать. Не плазмометы вам в учебке давать, дебилы. Бегом! Рыжий молча развернулся и побежал догонять остальной взвод. Семнадцатый полигон был отгорожен гермодверями, рядом с которыми стоял стенд для запуска симуляции. Маус кивнул всем остальным, чтобы надевали шлемы и коннектились в общую группу, поправил микрофон, и как только увидел всех в сети, провел перекличку: — Маус в сети. — Элис в сети. — Рыжий в сети. — Ник в сети. — Ребята, предлагаю отработать сегодня в группе. Рыжий, без обид, но ты с нами первый раз, мы вообще не в курсе, что ты умеешь. — Кроме прыжков из окна, — заржал Элис. — Но прыжки у тебя отлично получаются. Будет надо от папаши какой-нибудь девчонки сматываться, точно пригодится. — Отставить разговоры. Это семнадцатый полигон. Рыжий, здесь будет симуляция квадрата двадцать пять. Его зачищали два года, и пока ходили туда и обратно, пока делали аэрофотосъемку и ребят хоронить притаскивали, отсканировали почти все уровни. Вместе с содержимым. Поэтому мы идем так: Я первым, Ник — прикрываешь слева, Рыжий страхует Ника и левый фланг, Элис — на тебе правый. Джек обычно прикрывает задницу, но сегодня он не с нами. Все ясно? — Ясно. — Ну тогда двигаем. Маус нажал на активацию гермодверей, снял с предохранителя лазерную винтовку и шагнул в переходную камеру. Как только за ними закрылась задняя дверь, начала открываться наружная. В ту же минуту Элис выстрелил, — и под ноги Маусу упала мелкая черная птица, похожая на летучую мышь. — Хорошее начало. Черная крылатка распалась на пиксели и исчезла. Группа, поводя стволами вышла на перекресток, который обозначался на карте, как «точка А». — Пойдем по центральной улице, — рекомендовал Ник. — Оставим зазоры для страховки. Прошли метров сорок. За это время каждый успел выстрелить по два раза, а Рыжий даже три, потому что Ник промахнулся, и добивать бешеную собаку, которая неслась на них из подъезда, пришлось новичку. — Хорошо стреляешь, — оценил Маус скорость и точность попадания: сразу в глаз. — Джек говорил, ты на Шебе диверсантом был. — Угу, — кивнул Рыжий, не отрывая взгляда от левой стороны дороги. — Обнаружено… ультразвуковое воздействие… — …ть! — выплюнул Ник. — Гнездо мутантов. Сейчас мы пойдем вперед, еще сильнее приложит. Рыжий, ты только не паникуй и в нас не стрельни: могут глюки пойти. Противодействовать невозможно. Если они не целенаправленно нас давят, надо перетерпеть. Если целенаправленно — выжить. Все. Побежали. Отряд рванул вперед, отвлекаясь только на отстрел особо активных тварей и не обращая внимание на то, что сзади них, подскакивая бежит трехногое существо и шестью глазами и зеленой кожей. При каждом подскоке когти задних лап оставляли глубокие борозды. Ультразвуковое давление становились все сильнее, кто-то застонал. — Заднего снять сможешь? — раздался в шлеме голос Мауса. — Через дом цельные двери из металла, съэкранируют. Отсидимся. — Попробую, — хрипло выдохнул Элис, развернулся и почти в упор сделал четыре выстрела. Тварь пошатнулась, но продолжила бежать вперед, выставив передние лапы с когтями не меньшей длины. В попытке сцапать махнула — виртуальные когти прошли сквозь живое тело. А заорал боец вполне реально. И отпрыгнул, схватившись за мгновенно парализованную руку. Тварь прыгнула за ним, намереваясь схватить уже двумя лапами, Рыжий метнулся назад и, нажав на курок, попал в ухо. Тварь захрипела и… распалась на пиксели. — Спасибо, Рыжий, — с чувством произнес Элис. — Он бы меня точно схавал… — И пришлось бы нам из-за тебя еще раз тут бегать, пока бы ты в отключке от электрошока лежал, — заворчал Ник. — У меня уже голова раскалывается. Мы идем за экран или вы передумали? До подъезда, закрытого стальной дверью добрались быстро. Маус отправился с Рыжим проверить два верхних этажа, Ник встал у входа. Элис на правах раненого остался прикрытием и балластом одновременно. По крайней мере, до тех пор, пока рука не придет в себя. Было чисто. Хотелось сделать передышку. — Рыжий, а ты на Шебе мутантов видел? — Нет. Людей видел, киборгов, технику, лес. — Я мутантов в городе тоже не видел… Только год назад, Маус, помнишь, как капитан Измайлов с Дивером одного смогли в плен взять? — Помню… Три недели просидел у нас в допросной, воды не пил. Не жрал, да так и сдох. — Его допрашивали? — поинтересовался Рыжий. — А толку! Он ни слова по-нашему не понимал. Мы его спрашиваем, а он молчит. Он вообще все время молчал. Его били — он молчал. Ему жрать давали — он молчал. Как киборг. Скулил только иногда. И рычал. А перед смертью выл еще так, что у нас тут вся часть проснулась. И с вышек докладывали, что в городе неспокойно было. Особенно за семисотым метром. Вроде никто не показывался, а только было точно понятно: что сейчас соваться туда не нужно. Они просидели еще минут десять. У Элиса постепенно проходило онемение руки. Головы прочистились от ультразвука, и Маус скомандовал: «Продолжаем движение. У нас сорок минут и два километра до точки. Первым идет Рыжий. Ник — слева, я — справа. Элис — замыкаешь, и без геройства». Двинулись. Рыжий крутил головой по сторонам, ощущая на уровне едва слышимых звуков все более и более четкий мерный стук. Сначала в отдалении, а потом все ближе и ближе. Странно, что люди так спокойны. И вдруг раздался страшный кладбищенский вой, и поперек дороги стали выползать странные полупрозрачные, серые силуэты. В шлеме их было четко видно, и тепловизор предельно очерчивал красным спектром фигуры: без одежды, с тусклой сероватой кожей, провалами глазниц и открытыми черными ртами. Несмотря на сильный огонь и прямые попадания, они шли на людей в полный рост, не сгибаясь, словно не чувствуя, как рвутся на ошметки тела. И самый ближний вдруг упал на колени и снова испустил этот жуткий заупокойный вой. А потом встал и пошел дальше, и, наконец, упал от выстрела, который разносит мозги. — Ааааа! — заорал Ник и бросился в сторону ближайшего дома. Рыжий продолжил методично стрелять в найденные уязвимые места «серых» и обернулся к Маусу только тогда, когда упал последний, не дойдя до шебского диверсанта буквально пару метров. — Продолжаем движение? — Ну у тебя и нервы, выдохнул Элис, вызывая Ника по браслету. — А ты точно человек? — Уточните вопрос или переформулируйте. — Да ладно, Рыжий, не обижайся, — хлопнул его Маус по плечу. — Мы привыкли, что у нас мутантов все боятся. Даже вон… Ник и тот не выдержал, сбежал. Мы просто прихренели от тебя сейчас. Но это пройдет, не парься. Продолжаем движение. Оставшиеся полтора километра прошли относительно легко. Подстрелили пару собак, крыс, птиц, одного полудохлого мутанта, который почему-то решил выпасть из окна. Прошли последние двести метров по канализационным туннелям. Думали, что там что-то будет, осторожничали. Особенно на поворотах. Пронесло. Прилетело совсем у выхода. Программа-симулятор сбойнула — и здание вместо того, чтобы начать обрушение в стандартной скорости, обрушилось в несколько сотен раз быстрее. За секунду все бойцы оказались обсыпаны цементной пылью, а Рыжего сбило с ног и придавило руку. Из обломков разрушенного здания появилась стая злых и голодных диких кошек. Стандартных, одичавших, очень похожих на своего первопредка, завезенного на Майю с земли — рысь лесную, обыкновенную. — Рыжего тащите! — заорал Маус, увидев на экране таймер обратного отсчета, который запускался за пять минут до открытия гермодверей на точки «Б». Ник и Элис попытались поднять плиту — плита не двигалась. — Ты только не дергайся, — бросил ему Элис. — А вообще пиздец будет. В одном из таких тренировочных рейдов на Элиса тоже упала строительная конструкция: боль была настолько настоящей (электроды в шлемах вирт-реальности обеспечивали массу впечатлений для мозга), что он потерял сознание. То, что Рыжий до сих пор держится и даже не стонет, Элиса впечатлило. Рыжий замер. Бойцы подставили под плиту арматуру, попытались поднять «на рывок» — рука не вылезала. Маус аккуратно, без резких движений, выставил лазерное ружье на максимальную мощность, но пока не стрелял — не провоцировал раньше времени. Пытался вычислить вожака — если бы удалось первым выстрелом убить вожака, стая бы растерялась и не напала. Но сейчас, как назло, он вообще забыл все конспекты по биологии. — Рыжего не вытащить без спецтехники, — Ник отбросил в стороны импровизированный домкрат. — Будем отбивать. Элис подошел с другой стороны от Мауса, также выставил заряд на максимальную мощность — Тут фигня. Всего по девять котов на брата. Справимся, — он хмыкнул, прицелился и выстрелил. Стая словно вздрогнула, увидев как падает сородич, а потом бросилась в атаку.

***

Сообщение от инструктора, что его взвод симуляцию не прошел в полном составе, пришел на комм Джеку ближе к обеду. «Заживо сожраны дикими кошками. Своего не сдали». Лейтенант просмотрел на ускоренной промотке запись симулятора, послушал устные комментарии инструктора, из которых, если убрать все неприличные слова, можно было понять, что взвод у него, конечно, идиоты, но дружные. — А то я не знаю, — хмыкнул лейтентант, — и вообще они молодцы! Запись ему чрезвычайно понравилась: и поведением Декса, и поступками ребят, прикрывших товарища. С такими он и ходил за периметр. С другими не хотел.