До весны осталось две минуты

КПП девятнадцатого сектора прошли без проблем. Утро было особенно хорошо: легкие облака и не слишком жарко — такое идеальное утро идеального дня. Чего нельзя было сказать про обстановку за периметром. Утром капитан Измайлов получил новые сведения по активности в районе, отменил вылазку для Райдо, отправив того к инструкторам в симулятор, а взамен вызвал Мауса. Отвратительное настроение было только у Джека. Зачем он запустил программу пси-воздействия на кибере? Понятно же, что технике наплевать на все эти волны. Может, капитан прав, и он действительно заигрался и очеловечил машину. Сначала ведь все было нормально. Он залил Рыжему еще данных по истории Майи, потестировал на знание прошлых разделов, а потом… разоткровенничался что ли. — Чтобы выжить во враждебной среде, тебе надо максимально под нее подстроиться. Главная ошибка разведчика — это превратиться в малопримечательное нечто. Такой бесхребетник прежде всего становится изгоем, а потом его бьют все, кто сильнее. Просто потому что можно. И стоит ему проколоться — сразу попадает под подозрение. А это провал операции и смерть. Подстроиться — это стать таким, каким тебя хотят увидеть. Понял? — Понял. — Кем тебя хочет увидеть Маус? — Собутыльником. Лейтенант заулыбался: — А Ник? — Он хочет, чтобы я его прикрывал с правой стороны. Он медленно поворачивается из-за неверно сросшегося ребра. — Бл…! — ругнулся лейтенант. Он помнил эту вылазку полгода назад. — И молчит, засранец. Ты откуда узнал? — Функция инфракрасного зрения позволяет… -Понял, понял, ходячий детектор, — отмахнулся лейтенант. — То-то Ник от медиков бегает. Так, а что ждет Элис? — Ожидания Элиса не распознаны, — произнес киборг. — Вот это твоя проблема, боец, — Джек покрутил на запястье коммуникатор. — Элис — опытный разведчик. Остальные просто хорошо бегают и метко стреляют. Если ты не сможешь подстроиться под ожидания Элиса, можешь считать, что тебя отправят на утилизацию. — Уточните задание, — более механически, чем обычно, ответил киборг. — Задание: определить по косвенным признакам, каким видит тебя Элис, составить список реакций, фраз, действий, сформировать сценарий поведения, использовать сценарий. Доложить мне. Понял? — Задание принято. — И таращиться прекрати. Ты когда смотришь в упор, слишком видно, что у тебя не только глаза искусственные, но и все остальное — машина. Мимику лицевых мышц подключай. — Система работает в штатном режиме. Уточните, какие именно мышцы следует подключить? — Блин! Действуешь по той же модели, что с захватом движений. Анализируешь десять усредненных мимик лица, оптимизируешь под себя, применяешь. Зачем он тогда решил проверить кибера на пси-поля? Реакция была типовая: там, где люди выли от боли, а некоторые — как раз те, кого искали, чувствительные, — теряли сознание, кибер не реагировал почти никак. Немного участилось дыхание, чуть расширились зрачки. Ну так он на заливку новых программ также реагирует: типовая реакция на новые данные. Потом механически встал с кушетки и отправился в казарму. Вот нафига было его тестировать? — Взвод, приготовиться к погрузке! — скомандовал Измайлов, первым запрыгивая на подъехавшую гравиплатформу. До отметки «300» можно не напрягаться и доехать. Вдоль дороги двигался такой же ряд платформ, груженых строительным мусором. Выгребали взорванное. На отметке также располагался бруствер с пулеметчиками, а по улице двигались два боевых шагохода с плазменными пушками. — По-прежнему неспокойно, — поприветствовал командира расчета Измайлов, кивнув на шагоходов. — Рядом семьдесят второй квартал. Оттуда лезут. Вы туда, капитан? — Мы по краю с семьдесят второго пройдем, съемка местности нужна и проход в семьдесят четвёртый. Командир расчета с сомнением посмотрел на пятерых бойцов. — Я вам на три квартала шагохода отдам. Больше не смогу, совсем много дряни. — И на том спасибо, — капитан развернулся к Маусу и приказал запускать дронов-картографов.

***

На распаковку передатчика, настройку дронов и запуск ушло минут пять. Пустые упаковки от летунов Маус оставил у пулеметчиков — все равно они раньше сменятся — и на КПП оставят, а с собой забрал только лептоп с программами настройки и антенны. Перед тем как все убрать, постучал по клавишам — и на все коммуникаторы группы сдублировал сетку покрытия: теперь все, что снимают дроны, сразу появится у каждого бойца. — Выдвигаемся. Через два километра вонь, к которой все успели привыкнуть, сменилась новым запахом. Приторным, цветочным — группа подходила к мосту, под которым блестела серо-синяя полоска, заключенная в бетонные блоки — река. Над ней поднимался белый туман, придавая пятиэтажным домам на соседнем берегу совершенно сказочный вид. Оказавшись впервые за периметром, Ноль во все стороны крутил головой. Очередной раз оглянувшись, он увидел сзади прямоугольное здание с выбитыми стеклами и двумя заводскими трубами. Название на фасаде разобрать не смог, понял, что это — завод. По стене здания тянулись плети лианы, запах стал сильнее. Затошнило. — У дронов чисто, — Маус выхватил из коммуникатора вирт-окно. — Можно попробовать через мост. Измайлов просигнализировал Джеку и Рыжему, и те аккуратно зашли на целый по виду мост. Джек посмотрел с моста вниз, на реку. Перевел взгляд на противоположный берег. Что-то ему не нравилось. Померещилось ли? — Рыжий, посмотри, нет ли кого на том берегу. Напарник скользнул взглядом по лачугам, доложился, что никого нет. Мост перешли быстро, посматривая наверх… вдруг ими решат пообедать птицы. Хищники плотно засели в разрушенных городах и доставляли проблем даже больше, чем «органика». Мутантов, собак, крыс и прочих останавливали силовые поля и периметр. Птицы легко перелетали к казармам и норовили схарчить кого-нибудь и там. Бойцы всех частей, дислоцирующихся рядом с КПП, носили с собой бластеры. Регулярно применяли. Сойдя с моста, отряд немного попетлял между домами и вскоре вышел к неплохо сохранившемуся кирпичному зданию. Обойдя его, капитан подошел к непримечательной двери, достал магнитный ключ, и они вошли. — Мы на промежуточной точке, — ответил он на молчаливый вопрос потрясенного Ноля. — Специально сделали для дальних рейдов, когда тут было тише, чем сейчас. Джек, доставай снарягу. Лейтенант схватился за ручку выдвижного ящика и вытащил два продолговатых свертка. С шумом свалил на пол. Из соседнего, гораздо более аккуратно и уже при помощи Рыжего, достал прозрачные мешки с пайками. Распределив вещи, они вновь дошли до реки. Маус скинул рюкзак и начал помогать в распаковке больших свертков. Рыжего и Ноля поставили охранять. Через десять минут на берегу лежали две каркасные лодки с армированными бортами. Бетонная набережная в этом месте была проломлена упавшей опорой линии электропередач — и держась одной рукой за ее каркас, а другой — за борт, Джек, Сергей и Маус перетащили сначала лодки, потом вещи, а потом за ними, поводя из стороны в стороны дулами плазмометов, спустились Ноль и Рыжий. Вокруг лодок расходились круги поменьше и побольше: речные обитатели старались понять, что за предмет им свалился сверху и насколько он съедобен. — А, может быть, по суше пойдем? — раздался в шлеме надсадный голос Ноля. Даже чуть-чуть правивший голос транслятор передавал панику наемника. — Сегодня по берегу не пройти, — констатируя факт ответил Измайлов. — Птиц нет, на шестисотых прут. Значит, спруты вышли на охоту — от них все живое тут бежит. Даже наша плазма им менее страшна. — Я плавать не умею. — Не понадобится. Мы либо вытащить успеем, либо тебя съедят быстрее. Вариантов нет. Ноль вспомнил вчерашнюю трансляцию, лежку «диких» с черепами на заборе, тяжело задышал, видимо, боролся с паникой. Перевалился через борт. Лодка покачивалась. Ноль боялся, что сейчас его вывернет прямо в шлем, однако желудок понемногу успокоился. Капитан первым подал пример, забрал с днища весло и оттолкнулся от берега. Маус вывернул с другой стороны — лодку потащило сначала к берегу, потом ее развернули к середине — и так и двигались. Когда удавалось, Маус вызывал вирт-окно, подсоединялся к передаче дронов и докладывал о статусе сьемки местности. Солнце дошло до зенита. Измайлов направил лодки к берегу, приказал закрепить веревками и, отправив Рыжего в охрану, раздал обеденные пайки. Маус и Ноль постояли в дозоре, пока ел Рыжий, а капитан накладывал данные текущей съемки на прошлогоднюю, отмечая изменения. Через полчаса двинулись дальше. Проплывая под очередным мостом, лейтенант заметил у свай что-то белое. На секунду ему показалось, что это волосы. Вода чуть колыхала какой-то темный предмет. Утопленник что ли? Оказался пластиковый пакет, зацепившийся за погнутую арматуру. Солнце двинулось дальше, стало припекать. Над водой поднималась легкая дымка тумана, по спине, одетой в комбинезон, камуфляж и броник, стекали струйки пота. По обе стороны реки тянулись дороги с застывшими остовами флаеров. Справа от дороги располагались заросшие трущобы. Некоторые листы металла были отодраны и лежали, едва не выпадая из этажей. Присмотревшись, Джек заметил несколько пар блестящих глаз, следивших за ними из ближайшей подворотни. Хозяева глаз их боялись, и Джек решил не стрелять, не привлекать лишнего внимания. Проходов в квадрат семьдесят четыре было три: официальный, через КПП «О», по реке. Судя по количеству невернувшихся, — самый гиблый. Из квадрата семьдесят три можно было пройти только по верху. Капитан Измайлов попробовал это сделать полгода назад: группу сбросили на крышу небоскреба, сразу выпустили картографов, а потом налетели птицы — и пока они спускались… на подземные этажи из группы в двенадцать бойцов осталось трое. Потом в туннелях взорвался Дивер — а как добрался до своих сам Измайлов, капитан помнил настолько смутно, что когда ему же показали его собственный регистратор, только изумленно открывал рот. Поэтому когда смежная группа доложила, что нашла очень альтернативный проход в семьдесят четвёртый из девятнадцатого, Сергей изучил все материалы и решился на вылазку. В какой-то момент поднялся ветер, разогнал туман над рекой. За домами что-то грохнуло, потом обиженно заскулила собака. Гибкие тела мелькали в просветах домов, подбрасывая и роняя какой-то бочонок. Судя по грохоту, это могла быть канистра, в которой хранили какую-то жидкость. Увидев огромные от страха глаза Ноля, Джек ему подмигнул: если твари затеяли возню, то точно не станут преследовать плывущих по реке людишек, к тому же упакованных в плотные костюмы, застревающие в зубах. Через речку перекинулся горбатый мостик — наверху что-то темнело, похожее на человеческую фигуру. Сколько Джек не вглядывался, так и не понял, был ли то труп или просто предмет, напоминавший очертаниями сидящего человека. «Можно спросить у Рыжего, — подумал лейтенант. — Кибер точно скажет, но тогда всей легенде конец. Черт с ним». Справа между тем потянулись длинные серо-белые строения. — Внимание! — раздался окрик Измайлова. Перед ними был еще один мост, на этот раз более массивный. Наверху была насыпь, по которой проходила дорога, а река устремлялась в арку под насыпью. Здесь их облаяла стая бродячих собак. Псы еще некоторое время бежали за лодкой вдоль реки, но соваться в воду не рискнули и нехотя отстали.