***
Мягкая тишина обволакивает сознание, расслабляя, и Юни глубоко вдыхает запах старых книг, улыбаясь про себя. Она всегда любила читать и просто собирать старые издания, ощущать под пальцами шершавую бумагу и вчитываться в пожелтевшие строчки до рези в глазах и ночи за окном, полностью погружаясь в их смысл. К её огромному сожалению, все собрание книг, так бережно коллекционируемое и сохраняемое в Джиглио Неро, было сожжено в тот роковой день вместе с Поместьем. Поэтому, первое, чем она занялась после того, как снова смогла дышать полной грудью - это розыск, словно натасканная ищейка, всех книг, так любимых ей в далеком детстве. Она приветливо улыбается миссис Моррисон, достаточно строгой и прежде всего ценящей уважение к книгам, и, получив приветственный кивок в ответ, устремляется вперед, привычно теряясь в высоких для неё стеллажах. Изначально, она собиралась просто просмотреть подшивки газет восемьдесят первого года, но, взяв в руки первый выпуск, решила, что это надолго. Лишь после нескольких часов, безвылазно проведенных над милостиво выданными газетами, Юни смогла оторваться от них. Спина, облокотившаяся на спинку стула, начинала намекающе ныть, а листы всё никак не хотели складываться в мозаику. Даже искаженные, наполненные фальшивым оптимизмом, эти короткие заметки внушали ужас и опустошение. Внезапные нападения, массовые смерти - все это складывалось в картину тогдашней Британии, недоумевающей и настороженной. И лишь одни "избранные" знали, кто именно стоит за этим. Маги. Люди, возомнившие себя живыми богами на своей земле. И забывшие свои корни и ошибки предков. Юни коротко покачала головой, воскрешая в памяти все зверства "святой" Инквизиции по отношению к обычным людям. Сколько невиновных пострадало? Сколько детей было убито? И сколько волшебников перешло на "ту" сторону? Девочка хмурится, прогоняя нежданную вспышку перед глазами, и достает заинтересовавший её номер за восемьдесят четвертый год. "... мгновенно вспыхнувшее пламя тут же охватило всю квартиру, захватывая и остальной этаж.." "... - Все произошло слишком быстро - я была на кухне, и вдруг стали слышны крики на улице..." "... судя по показаниям очевидцев, в квартире могли оставаться маленькие дети..." Душу холодит, когда догадки проскальзывают на краю сознания, давая ответы на некоторые вопросы. Джон мог быть простым ребёнком, не знающим ни о темной стороне трущоб, ни о магии Пламени, ревностно оберегающей собственного обладателя. И дрожащие пальцы мягко складывают отпечатки прошлого в аккуратные стопки, убирая на самый-самый край стола. Юни опять чувствует себя разбитой, раздавленной своими думами, но лишь по привычке начинает теребить старую ленту, доверяя свои страхи мертвецам. Мертвецы - не расскажут. Но и не успокоят никогда. Она резко встает, неторопливо собирая любые доказательства собственного пребывания здесь, и, раскланявшись с библиотекаршей, выскальзывает на улицу, пытаясь подавить неприятный комок в горле. До отбытия Хогварц-экспресса оставалось два месяца.***
А новоприбывшая группировка всё никак не хотела утихать. Даже наоборот - разбушевалось, подобно волнам взволнованного океана. И вместе с ней бушевало все общество. Юни слышит нервные шепотки, видит озабоченные взгляды, подчеркивает мысленно распространяющиеся слухи, и ей это очень не нравится. Джиглио Неро обязана защищать гражданских. И, как бы это не было странно, Юни привыкла считать ребят своими. И оберегать их - её прямая обязанность. Когда прогремела перестрелка, потрясшая бессмысленной жестокостью, нервы у бывшей главы семьи решили, кажется, укатить в собственноручно устроенный отпуск. Иначе свою глупость Юни просто не могла объяснить. - Ворон, позволишь спросить? - дождавшись чужого кивка, Юни быстро прошмыгивает в комнату, становясь перед выжидающим взглядом, и... тушуется, замечая бесноватые искры. - Да ну, лучше не буду, - она садится напротив, подпирая ладонью подбородок, и неловко усмехается под хмыканье напротив, - Ты уже и так догадался. - Ну уж прости, что не дал впечатлить себя, - девочка пожимает плечами, хихикнув, пока её друг становится необычайно серьёзным, - Хочешь избавиться от Бешеных с помощью слухов? - Только сделать так, чтобы они уехали. И никому больше тут не помешали, - обтекаемо отвечает Юни, хмурясь и вспоминая всю ту кашу, что успела заварить на этой неделе. Не трудно было догадаться, что проблема новой-старой группировки стала волновать не только её, но и другие организации. Всё же, Бешеные не брезговали не только рэкетом, но и другими наемными делами, приводя их район в шаткое положение. Делать собственные дела чужими руками всегда было слишком удобно для чужаков. А для девочки - лишняя головная боль. Не хватало тут только ещё одной войны. Юни - уставшая взрослая в теле ребенка, и она умеет просчитывать риски. Она привычно распыляет едва ощутимый Дождь, укрепляя границы чужих снов, надевает черные одежды, и прошмыгивает на чердак, перебираясь на блестящую крышу. Ночь мягко обволакивает, скрывая незваную гостью, и девочка простукивает уже снящийся ритм на разрушенном чердачке. Её чуть не пришибают открывшимся люком, и та проглатывает пару неприличных слов, прежде чем пролезть в любезно открытую комнату. - Предупредить, видимо, было не судьба, да? - едва шипит Джиглио Неро, со вздохом растирая место будущей шишки на лбу. - Ну уж извини, за всеми не уследишь. Да к тому же, ты сама предложила сменить место, - доносится ей в ответ, и Юни вздыхает, признавая правоту говорящего. - Что, паранойя заела, Юни? - хихикающий голос раздается прямо сзади, и Юни дергается, когда её быстро обнимают сзади, не давая ни шанса для разворота. - И тебе добрый вечер, Джин-чан, - девочка улыбается в ответ, дергая уголком губ в ответ на шипящее: "А можно без этих твоих суффиксов?", и мягко вырывается из хватки девушки, рассматривая ту в ответ. Слухи - одно из легчайших и одновременно сложнейших способов управлять общественным мнением, проверенным самим временем. О, сколько сплетен было распространено в самых разных целях, как только не внушали "грамотную" точку зрения обывателям мира! Управлять этим миром Юни научилась, к своему сожалению, не сразу. Да и не было у неё ни времени, ни огромного желания: ещё долгое время она не выходила в высший свет, отстраивая дела своих предков делом за делом, утопая в собственных кошмарах. Однако, стимул у неё появился довольно скоро. Лучшая манипуляция человеком на расстоянии - распространи самый неудобный слух для него, обрати мнение его друзей, окружающих, близких, против него же самого, и уничтожь репутацию под корень. И Юни воспользовалась этим шансом на полную катушку. К её удаче, один бывший Бог уже имел счастье "пробовать" себя в таком деле. Да и, честно говоря, даже сейчас имел тенденцию "подслушивать" любые расползающиеся по всему теневому миру слухи. - Люди наивны, Юни-чан. Они любят слышать, как сильны они и как слабы другие, как уязвимы остальные и как непобедимы они сами. Найди их тщеславие и обрати против них. Всё просто. Поэтому Юни не спит которую ночь, рыская по разрушенному району как бродячий пес, вынюхивая и разыскивая таких же... безбашенных и упертых, как она сама. И таких же недовольных, конечно же. Хлоя Кларк, девочка-одуванчик на первый взгляд, и держащая под контролем группировку молодых "почтальонов", готовых привезти любой ваш груз в самый конец города даже под присмотром псов Скотленд-Ярда. А когда-то была младшей сестрой единственного старшего брата, погибшего от ножевого ранения одного из членов банды. На страховку у бедняги, естественно, не было денег. Черити Стилен, острая на язык чертовка, знающая наизусть внешность каждого проходимца, и любые данные, когда-то попадавшиеся на глаза. Любопытная, въедливая, словно кислота на любимых когда-то уроках химии, пользуется большим авторитетом у ищеек Винстона. Хотела стать знаменитым детективом и ловить преступников на радость мамы с папой. Только вот после взрыва люди не живут. А Черити выжила, назло. Мэтью Тёрнер, шустрый, но тихий мальчишка, может прошмыгнуть в любую незапертую дверь в этом районе, а те, что заперты, взломает и пройдёт. Кто-то даже сказал, что от Мэтью секретов быть не может - он сам их и создает. Только вот Тёрнер охраняет один собственный - об отце-полицейском, почти что никогда не бывавшим дома, но старавшимся создать хоть какую-то иллюзию дома. И получившему полю в лоб из-за собственной старательности. Здесь много таких - подростков-взрослых, кто должен был умереть ещё в первые дни пребывания на улице. А не умерли. Выжили, выгрызли призрачный шанс на выживание в этой грязи. Приспособились, одним словом. - Хорошо, больше не буду, - Юни легко поднимает руки вверх, показывая, что безоружна, и мимолетно улыбается, прежде чем снова стать серьёзной, - Что слышно о наших овечках? - Наши милые "овечки" решили разнести штаб-квартиру каждого действующего информатора. В мерах профилактики, естественно, - фырк девочки заглушается возобновившимся бормотанием со всех сторон, и Юни поднимает руку, привлекая мнение к себе: - Никто не пострадал? - Ну, если ты видишь нас перед собой, то нет, - Черити усмехается, поправляя прямой хвост, и становится чуть более серьёзной, - Только вот они действительно в бешенстве. Не удивлюсь, что в скором времени они будут бросаться, стоит подойти к их улице. Юни задумчиво фыркает, и рассказывает о собственной встрече с Бешаком, умалчивая о Пламени. Пока эти дети не знают о Посмертной Воле, она не имеет права втягивать их в эту грязь. Юни не в первый и не в последний раз видела сирот по вине войны, чьих-то разборок или же неосторожности взрослых. Она и сама была без родителей что в первый, что во второй разы. Она привыкла, что её мама уходит гораздо раньше, чем могла бы. Только вот привыкнуть к чужому отчаянию Юни не может. Пустые движения, мысли на грани самоубийства - эти дети знают, как выживать, а не жить. А Юни просто хочет подарить им это право. Право не переживать очередной день через себя, не существовать, как отпечаток сознания, а как... обычные дети. - Тогда... приостановим наше прямое вмешательство, - Юни мягко приподнимает раскрытую ладонь, останавливая начавшиеся разливаться волны негодования, и серьёзно продолжает, смотря прямо в глаза Хлои, - Как скоро они могут узнать о нас? Густая патока чужого ошеломления медленно накрывает кожу, холодя нервы, и девочка вновь мысленно проворачивает сценарий раз за разом, пытаясь ухватиться за нить реальности. У таких наёмников, как Бешеные, нет стабильного дохода в большем процентах случаев - и под стабильным доходом подразумевается легальный, белый бизнес. Многие крупные семьи имеют по несколько крупных компании, чтобы иметь способы отмыть полученные деньги и аккуратно ввести их в оборот. А единственная их строка дохода состоит из крышевания малочисленных магазинов, и выполнения заказов. Да и те имели уже собственных покровителей, не желающих делиться строкой дохода с наглецами. А заказами долго сыт не будешь - если конечно ты не знаменитая качеством выполнения заданий семья, как Вария. Поэтому, она решила подкосить сначала саму основу любой семьи - их людей. Любой человек хочет исполнить свою потребность в безопасности, и наёмники не исключение. А кто хочет быть под рукой у человека, не ценящего собственных подданных? Шепотки ползут по городу, раскидывая свои сети и ловят чужие страхи на тонкие нити обмана, звеня и расстраивая работу группировки. Люди боятся доверять - и их недоверие ломает изнутри привычный когда-то мир, осыпая осколками непонимающего и беснующегося Бешака. А сам Бешак - одиночка. Некому ему объяснить, некому показать. И это его же губит. Юни смущённо извиняется, спрашивая, что происходит у остальных, не нужна ли кому-нибудь помощь, и, удостоверившись, что все собираются уже ложиться, прощается, уходя обратно на крыши. Только в приют Юни не идёт - она путает собственный след на крыше, упиваясь лунным светом на собственной коже, стараясь попробовать тот на вкус. Ночь Лондона похожа на освежающую мяту, приглушенную сахарной пудрой, и девочка тихо смеется, отгоняя непрошенные мысли. Ноги сами несут ее вперёд, приводя к знакомому переулку, и Юни щурится вдаль, замечая знакомые отблески на бурой, почти что чередой черепице. Она проскальзывает вниз, вглядываясь в тёмные окна напротив, и вздрагивает, замечая знакомую макушку, мелькнувшую за углом. Пламя Неба загадочно мерцает на руках, оставляя искорки позади, и девочка мягко приземляется перед Амбер, выставляя руки перед собой и уклоняясь от мгновенного удара, отклоняясь назад. - Мисс Амбер, это я, - Джиглио Неро снова отпрыгивает от девушки, улыбаясь, и откидывает капюшон, показывая лицо, - Юни. - Мелкая...? - оторопь тут же сменяется легким гневом и недовольством, и Юни продолжает с любопытством отслеживать чужие эмоции, подчиняясь молчаливому приказу следовать за женщиной, - Какого черта ты находишься на улице, а не видишь десятые сны? Ты же сама прекрасно знаешь, как тут опасно, или тебе прошлого раза не хватило? - А почему вы продолжаете ходить в группировку, из которой сами же вышли? Вы же тоже понимаете, насколько вам тут опасно находиться, - Юни невольно передразнивает чужой тон, вздыхая и позволяя увести себя ещё дальше, замечая, как хмурится её собеседница, чувствуя маленький укол вины. Юни не любит причинять боль. И если подруга Скалла и директрисы попадёт в беду на её глазах, она не сможет проигнорировать. Только она не всесильная. И Джиглио Неро не хочет гадать, какие последствия будут у этого предположения. - У нас с Бешаком... давние счеты, - женщина ухмыляется, обнажая искрящееся веселье, и Юни спотыкается, удивленно смотря на собеседницу, - Хотя бы в том, что я была одной из признанных бывшей главой "наследников", в отличии от него.