Когда гаснет свет

      Ричард еще раз пробежался глазами по заключению психиатра и отложил лист обратно в папку. Один из инспекторов его отдела надолго вышел из строя. Нервный срыв, хотя чему тут удивляться, когда нагрузка только растет, лишая людей равновесия. Сотрудники убойного должны быть привычны к таким вещам, но и они иногда сдают. Инспектор Шорт больше не мог исполнять свои обязанности, и Ричард пытался разбросать его дела другим следователям.       Сейчас он испытывал угрызения совести. Он понимал, что не виноват, но когда новые папки падали на столы подчиненных, в их глазах читалось настоящее страдание, неприятно задевавшее что-то внутри. Одну такую он с самого утра отложил на край стола. Дело запутанное, сложное – об него и «споткнулся» Шорт. Через стеклянную стенку своего кабинета Ричард придирчиво осматривал инспекторов убойного, делая в уме пометки на счет способностей каждого из них. Загружены были все, этот параметр учитывать бессмысленно. Да и выбирать из тех, кого он сейчас видел в отделе, не совсем правильно. Несколько групп отсутствовали, часть из них возилась на местах преступлений с самой ночи, включая Алекса и Лейва. Они выехали на вызов около пяти утра и до обеда так и не вернулись на работу. В идеале дело бы передать этой паре, но на их столе и так громоздилась башня из папок. Хотя именно у них она редела намного быстрее, чем у остальных. Иногда складывалось такое ощущение, что Вестберг и Найберг вообще не спят.       Алекс вернулся в отдел первым – Лейв как всегда застрял у криминалистов. Они его принимали как родного, а Оливер так вообще души не чаял, хотя на людях и старался не показывать этого. Ричард наблюдал, как Алекс потоптался посреди комнаты, перекинулся парой слов с коллегой у ближайшего ко входу в кабинет Мура стола, а потом, глянув через стекло, улыбнулся уголками губ и пошел к начальнику.       – Выглядишь так, словно тебе предложили казнить одного из нас, и ты решаешь, кого, – плотно закрыв за собой дверь, озвучил свои мысли Алекс, не переставая ухмыляться.       – Ну, твоя шутка не такая уж и шутка, – поджал губы Мур. – Одно из дел Шорта.       Ричард протянул Алексу папку. Тот бегло пролистал первые станицы и в задумчивости почесал подбородок.       – Да, то самое, от которого у него таки поехала крыша.       – Крыша у него давно поехала, – пожал плечами Алекс. – Вот прорвало его только сейчас. Но суть я понял, если ты не знаешь, кому доверить расследование, то я его заберу.       – Тебе не многовато? – подался вперед Мур, словно хотел выхватить у Алекса документы. Тот задрал руку вверх, пользуясь своим преимуществом в росте.       – Мне нормально! – заверил с нажимом Алекс. – Тем более, мы сразу два дела сегодня с Лейвом закрыли. Свое и Вульфа. Оказалось, что это был аналог «Незнакомцев в поезде» [1].       – Подробности будут? –Мур ожил на глазах. Хорошие новости повлияли на него благотворно.       – Если ждешь увлекательную историю в стиле Хичкока, то я не силен.       – Нет, я, скорее, ожидал увидеть в отчете нечто вроде пересказа Патриции Хайсмит, – рассмеялся Мур. – Но не от тебя. Ваши с Лейвом отчеты – мой страшный сон.       – Да ладно тебе! – возмутился Алекс. – Мы –грамотные люди, и все по делу!       – Нет, ошибок и правда не наблюдаю, но у вас буквы платные. Вам или лень написать больше, или…       – У нас скудная фантазия, – хмыкнул Алекс.       – Ладно, дело не в этом, – отмахнулся Мур. – Ты уверен, что хочешь это дело себе забрать? Оно…       – Ричард Мур, ты сомневаешься во мне? – Алекс прищурился.       – Нет, но у вас там завал. Да и дело запутанное, – Ричард протянул руку, требуя папку назад. – Дай на секунду, я тебе потом ее отдам. Обещаю.       Алекс нехотя вернул только что отвоеванное дело обратно в руки начальника.       – Профайлеры не могут сойтись во мнении, – Мур достал фото четырех жертв. – Преступник переходит расовую границу, а это уже на порядок сложнее расследовать. В таких условиях нельзя сузить круг подозреваемых хотя бы по цвету кожи.       – Хм, две белые европейки, мулатка и азиатка, – Алекс взял одну из фотографий. – Но Шорт вроде говорил, что у них есть общие черты.       – Не совсем, – Мур отдал Алексу материалы. – Они из разных слоев населения. Японка приезжая и старше остальных на десять лет.       – А на вид и не скажешь, – покачал головой Алекс.       – Ну, почитай дело, и я жду ваши выводы. Если что, зал для совещаний сегодня весь день пуст, – подмигнул Ричард.       Алекс засмеялся, уловив намек. Значит, Мур осведомлен о методах работы Лейва и готов предоставить ему отдельное помещение для разграбления.              За стол Лейв вернулся только через полчаса. Принес из лаборатории две чашки кофе и поставил одну перед Алексом. Криминалисты действительно считали его своим, раз позволяли пользоваться машиной – у них был аппарат полного цикла, и кофе получался просто божественным.       – Что у нас тут такое? – Лейв уставился на новую папку в руках Алекса. Номера всех дел, по которым они вели расследования, он помнил наизусть, а этот был ему незнаком.       – Этот наследство Шорта, – пояснил Алекс. – Убийца парочек. Или «Сталкер», как тут на полях записано.       – Аааа… – Лейв перегнулся через стол и протянул руку. Алекс без возражений отдал ему пачку снимков. Отчеты оставил себе, Лейв доберется до них, только когда просмотрит все фотографии.       – Наш субъект охотится за женщинами, – сказал очевидное Алекс. – Но почему-то находит не одинокие жертвы, а идет вслед за парой. Все они возвращались из разных клубов. Схема действий достаточно проста – он проникает в дом, но нападает, когда парочка уже распалилась и преступила к делу. Вот только криминалисты никак не договорятся, было ли изнасилование, или это просто половой акт между партнерами.       – Как так?       – Ну, субъект не то чтобы лютует, – поджал губы Алекс. – У жертв нет микроразрывов как бывает при изнасиловании, но при этом она же уже готова к акту, а значит, природная смазка выделяется и смягчает проникновение. Следов спермы нигде нет…       – Зато по всей комнате биологических жидкостей на роту солдат, – пробубнил себе под нос Лейв. – Флинн снимал в разных спектрах, поэтому тут светящихся картинок больше половины.       – Твое внимание именно это привлекло? – Алекс вскинул бровь. Ход мыслей у Лейва всегда был путанным и непонятным окружающим, но обычно он цеплялся взглядом за что-то, что потом давало почву для новых выводов.       – Ну да, – промямлил Лейв. – Мне просто пока не понятна расстановка в комнате. Вот посмотри на фото жертв.       Лейв выложил на стол четыре фотографии погибших парней.       – Если бы ты все еще был человеком, стал бы ты лезть на них? Тем более, что все девушки тоже не слабые «трепетные лани». По фото такие себе инстаграмные фитнес-модели. Даже если они не владеют боевыми искусствами, физически они очень сильны. Как субъект попадает в квартиры? – Лейв поднял голову от фотографий, в упор уставившись на Алекса.       – Взлома нет, – задумался Алекс. – Надо посмотреть, что там с личинкой замка. И я сомневаюсь, что он звонил в дверь.       – Допустим, – Лейв покопался в фотографиях, потом отобрал пару штук и выложил перед Алексом. – Квартиры среднего класса. Только в одном доме есть камера, но видео с нее бесполезно, он надел капюшон, а на руках перчатки.       – Почему он нападает на женщин разных рас? – подкинул идею Алекс. – Обычно для маньяка важен один типаж, они постоянно убивают в фантазиях конкретного человека. Ну, по крайней мере, об этом говорит учебник. Так почему он дает такой разброс?       – Хорошо, давай попробуем сейчас отбросить наработки Шорта и посмотреть на дело со своей стороны. Все девушки крепкие, фигуристые брюнетки, - начал Лейв.       – Допустим, но ты забыл, что они разных рас, - уточнил Алекс.       – О'кей, но тип-то один: красивые женщины, ухоженные, занимались спортом, имели хорошую работу и достаток выше среднего. Домашние животные?       – Пффф… Странный критерий, но есть кошки, собаки, енот и попугай. По сути, ничего общего. Сиба Ину у Рэйчел Холмс, у Асуми Сато попугай ара. Ну, это так, в порядке бреда, – развел руками Алекс. – Ты просто еще не видел профиль от Итона Пирса! Вот шедевр, под который можно подогнать что угодно!       – Что, опять будем проситься к Шахрияру? – вздохнул Лейв.       – А ты против?       – Нет, но у меня ощущение, что мы подопытные кролики, и он ставит какой-то свой эксперимент.       – Не исключено! Но пока он нам так помогает, пусть даже цикл сна записывает, если ему это нужно для чего-то. Он пока ни разу не ошибся, хотя его профили иногда понять еще сложнее.       – Кстати, как тебе прикол с игрой? Как-то странно, что его так быстро провернули.       – Если бы ты в итоге не ушел в себя и послушал, что Шахрияр говорил в клубе, то узнал бы, что эту так называемую игру оформляли несколько лет. Кто-то крупно в нее вложился, преследуя изначальную цель выявить подростков, склонных к тому, чтобы стать серийными убийцами. То, что каким-то чудом они подцепили и матерых зверей, это уже вопрос тактики. Но Яр говорит, что создатель игры или ее идейный вдохновитель сам страдает психическими расстройствами.       Лейв глубоко задумался и закусил губу. Ему понять принцип работы данной программы было сложно. Пока «По стопам Джека» воспринималась как простая игра с рейтингом «18+» за кровь, он принимал все происходящее с точки зрения простого геймера, но сейчас у него в голове не укладывалось, что ее можно было использовать как-то иначе.       – А зачем это надо? – наконец спросил он.       – Полагаю… Ну, если попробовать влезть в голову человека с деньгами, которому нужны вот такие монстры, то я мог бы предположить, что таким образом он готовил киллеров. Посуди сам – если снайпер убил человека, то полиция явно видит заказуху, но если его убил серийник, у которого «шлейф» из трупов, то расследование пойдет совсем в другую сторону.       – Но до больших шишек им не добраться, их охраняют как золотой запас страны, – возразил Лейв.       – Это да, но Яр говорил о целях, связь между которыми мы так и не нашли, – парировал Алекс. – А это могут быть любовницы, внебрачные дети…       – Способы давления! Предупреждения!       – Да! И никто же не скажет, что имеет к ним отношение. Параллель так себе, но вспомни Марио Пьюзо и его «Крестного отца». Там в постель герою подбросили голову лошади, а стоила она каких-то бешеных денег. Жестокий намек. Более того, детки богатых и власть имущих, как бы их не охраняли, периодически сбегают из-под опеки. Даже если с ними есть охрана, то человек с такими навыками, как представители шестерки, может пробраться в дом, минуя все кордоны. Тем более у него есть поддержка.       – Техническая?       – Именно! Кто-то же написал игру, и этот кто-то смог противостоять Ноль первой, а это значит, что он как минимум гений в своей области.       – А как максимум – тогда что?       – Бог! – рассмеялся Алекс. – Ладно, давай просмотрим, что я там отобрал у Мура, и попробуем составить свое мнение.       – Так это ты отобрал, а не он тебе подсунул?! – возмутился Лейв. Он набрал в рот воздуха, от чего стал похож на злобного хомяка.       – Ну интересное же дело, чего ты бухтишь? – Алекс сделал самое невинное лицо, на какое был способен.       – Того, что таких вот «интересных» у нас своя «Пизанская башня», – Лейв ткнул пальцем в стопку слева от себя. – Того и глядишь, все это обвалится нам на головы. Вообще… Ай, ладно, давай свою папку.       Алекс улыбнулся и протянул Лейву бумаги, а сам подал электронное заявление на переход дела в его производство и углубился в чтение отчетов судмедэкспертов на сервере. Через два часа он поднял взгляд на нервно ерзающего Лейва. Тот пытался на столе разложить фотографии, но места ему не хватало, и он, комично закусывая губу со вселенской печалью во взгляде, поглядывал на пол рядом со своим рабочим столом. Алекс с полминуты наблюдал за разыгрывающейся на его глазах трагедией – чем больше фотографий отбирал Лейв, тем печальнее он становился, понимая, что пространства для всего его богатства просто нет.       Алекс тихо посмеялся в кулак, но как бы он ни скрывал этот факт, Лейв услышал таки тихое похрюкивание и злобно уставился в ответ.       – Нашел что-то?       Кивок.       – На пол хочешь разложить?       Быстрые кивки. Лейв ожил на глазах. Алекс не смог разобраться с тем, что Лейв понимает в том кавардаке, который устраивает на полу, но этот его метод не раз показал свою эффективность. Тут же вспомнилось то, о чем говорил Мур пару часов назад.       – Пойдем, нам отдали зал для совещаний.       Алекс забрал свой ноутбук, чтобы поработать, пока Лейв будет ползать по полу и бубнить себе под нос, игнорируя любые вопросы. Стол и стулья сдвинули к стене, освобождая центр комнаты, и Лейв тут же высыпал фотографии. Алекс устроился в углу, стараясь не мешать процессу, но вскоре забросил чтение и принялся наблюдать. Лейв почему-то отбросил почти все снимки тел, оставив только один – его больше интересовали фотографии кровати, на которой виднелись следы биологических жидкостей. Маркером он обвел не те, которые по логике вещей остались от женщин, а те, которые принадлежали мужчине.       – Что нашел? – не выдержав, через час спросил Алекс. – Я вижу, что ты уже готов рассказать мне что-то.       – А? – Лейв поднял голову, но тут же вернулся к своему занятию. – У тебя там есть отчет Оливера на сервере?       – Да, что тебя интересует?       – Мне нужно описание пятен с простыней на фото… – Лейв перечислил восемь фотографий, по две с каждого места преступления.       – Есть, – если Алекс и удивился, то виду не подал. По крайней мере, логика Лейва тут ему была понятна. Все зациклились на жертвах и явно упустили какие-то детали. Стоило копать в эту сторону. – Это вагинальная смазка, слюна и лубрикант с презерватива.       – А презерватив жертвы был пуст?       – Да, – Алекс покопался в отчетах. – Во всех четырех эпизодах.       – Все девушки накрыты, а мужчины брошены как попало, – вздохнул Лейв.       – Значит, девушка – основная цель, а мужчина побочная жертва. – Алексу казалось, что он говорит очевидное, но у Лейва на лице читался скепсис.       – Мне кажется, суть в том, что они именно вместе представляют ценность для убийцы, – наконец выдал Лейв. – Они примерно одинакового статуса, популярны в соцсетях. Полагаю, такие притягивают внимание в клубе.       – Ну да, это есть в отчете. Из последнего эпизода: бармен показал, что в зале было несколько конфликтов с участием жертв.       – А в первом?       – Сейчас посмотрю… – Алекс застучал по клавиатуре и через пятнадцать минут разочарованно заметил. – Похоже, не было, или Шорт не записал это в отчет. По крайней мере, показания свидетелей путанные и не особо понятные.       – Ну, если они весь вечер бухали, а потом их с утра начали таскать по участкам, то не мудрено, – пожал плечами Лейв. – Я спросонья тоже не особо контактен.       – Я отошлю дело Яру, – решил Алекс.       – А надо?       – Надо, потому что по этому профилю нам половину Лондона арестовывать можно, – процедил Алекс сквозь зубы. Или профайлер выдохся или он некомпетентен в этом вопросе, но факт оставался фактом – профиль был не то что неточным, он вообще не давал представления о том, с кем они имеют дело.       – Ну, не знаю, – пожевал губу Лейв. – У меня впечатление, что Яр делает все за нас.       – У тебя уже паранойя разыгралась, – улыбнулся Алекс. – Он говорил, что каждый должен делать свою работу. К сожалению, профайлер Скотленд-Ярда прокололся, а значит, для полной картины нет куска пазла. Шахрияр поможет.       – Алекс, вот именно! Каждый должен заниматься своим делом, и вот это вот все, – Лейв развел руки, указывая на пол, усыпанный фотографиями и документами, – не его дело. Он консультант «Вессен», переговорщик, но не профайлер же!       – Ошибаешься! – рассмеялся Алекс. – Но прав в одном – Яр не занимается этим на постоянной основе, это его хобби. Он потратил много лет на изучение вопроса, написал кучу работ по этой теме, но он нужен был Князю на своем месте. Однако имеет страсть к психологии, поэтому так часто реагирует на просьбы полиции о помощи. Особенно, когда ему на уши припадает Аладрис.       – Ты откуда знаешь? – удивился Лейв.       – Мы мило побеседовали тогда в стрип-клубе.       – Кстати, об этом, – сощурился Лейв. – У тебя вообще все нормально?       Алекс опустил голову. Он не знал, с какой стороны начинать объяснять, но то, что это придется сделать, сомнений не было. Лейв, если захочет что-то узнать, вытрясет всю душу, но получит, что хочет.       – Яр считает, что мне нужно пройти сеанс гипноза, – отвечая на удивленный взгляд, он усмехнулся и пояснил. – Я сам не знаю, что заставило его так думать, но он полагает, что большая часть моих личных проблем связана с событием, которое моя память вытеснила.       – А ты так не считаешь?       – Не знаю, – покачал головой Алекс. – У меня нормальная семья, хорошие любящие родители, братья и сестры.       – А остальная семья? Ну, те «замечательные» люди, которые тебе житья не давали? – Лейв аж начал протягивать буквы, вспомнив о родичах Алекса.       – Ну… Они… Черт, они не имели такого влияния, – заметив вскинутую бровь, Алекс вздохнул. – А ты явно думаешь иначе?       – Алекс, мы знакомы не так давно, но мы с тобой прошли вместе настоящий кошмар. И при всем том, что я знаю, как ты будешь реагировать в опасной ситуации, и готов подставить тебе спину, понять, что происходит у тебя с родственниками, я не могу. Ты абсолютно непредсказуем в этом вопросе. И я бы принял, если бы проблема была в родителях, им противостоять сложно, но Мери тебе ничего не сделает ведь!       – Не сделает, ты прав, – вздохнул Алекс. – Но…       – В любом случае, ты уже не один против всех.       – Я тебя понял. Но давай вернемся к делу, идеи есть?       – Да, но сию секунду я тебе не скажу всего. Для начала давай сходим к Оливеру, я хочу услышать его мнение лично. И нужно съездить на место последнего преступления.       – Не уверен, что там не побывала служба очистки, – скривился Алекс. – Что ты там еще найти хочешь?       – Мне не улики нужны, а расположение мебели. В частности, кровать, – Лейв протянул две фотографии. На одной – крупным планом матрас, на другой – фото жертв в ракурсе от двери.       – Дай мне намек, пожалуйста, – взмолился Алекс.       – Я пока сам не до конца понимаю. Смотри, парни здоровые, физически развитые, но следов борьбы нет. Значит…       – Значит, их или вырубили, или парализовали, – Алекс нервно сглотнул, в голову сразу пришел его жуткий опыт с нападением прямо в доме.       – Вырубили, – кивнул Лейв, не заметив ничего необычного. – На самом деле, простой газ, легко синтезировать самостоятельно из доступных материалов. Но в итоге преступник ждет, пока жертва очнется, чтобы изнасиловать ее. Мужчину при этом он обездвиживает веревками и оставляет рядом с собой. Вопрос – зачем?       – Ну, может, он эксгибиционист? Ему нужен зритель.       – Вероятно, – кивнул Лейв. – Девушку насилуют, но следов разрывов нет, потому что парочка успела распалиться до того, как на них напали. Природная смазка препятствует травмам. После акта жертв убивают. Вот только я не могу понять по отчетам, происходит это сразу по завершении издевательств или субъект еще какое-то время находится в квартире с живыми жертвами.       – Ага, затем он душит женщину, а, как мы знаем, это один из способов сублимации, а мужчину он убивает ножом. По отчету… – Алекс пролистал документы на компьютере. – Хм, первых трех он убил ударом в сердце, а вот последнего истыкал как кусок мяса. Что изменилось?       – Может, Колин Палмер его спровоцировал чем-то? – задумался Лейв, вскользь глянув наконец на имена жертв. – Вообще непонятно. Такие насильники предпочитают уединение, а тут зритель – обязательное условие.       – Ритуал?       – Возможно, – закивал Лейв. – И все равно, что-то тут не вяжется. Ну, не логично все это.       – А когда это было логично? – с раздражением отмахнулся Алекс.       – Никогда не было. Но мы с тобой можем применить только скудные знания, полученные из учебников и курсов, которые, будем откровенны, слушали в пол уха. Что-то от нас ускользает.       – Поэтому я и попросил Яра о помощи, – ободряюще улыбнулся Алекс. – От него мало что может ускользнуть.       – Ладно, посмотрим, – пожал плечами Лейв. Он взглянул на новые часы и печально вздохнул.       – О! Ты таки надел подарок? – улыбнулся Алекс. – Полвечера вчера бухтел же!       – Потому что это слишком дорогая вещь! – насупился Лейв. – Сабур совсем берега потерял, я ему много раз говорил, что не стану принимать дорогие подарки, я же не барышня!       – Но этот ты надел! – продолжал подтрунивать Алекс.       – Потому что он сказал, чтобы привык к ним и сегодня вечером не дергал руку, когда мы… Короче, я попал.       – Сегодня твой первый выход в свет? – рассмеялся Алекс.       – И чего ты ржешь? – Лейв нахмурился, с укором глядя в ответ на такое отношение. – Думаешь, мне вот прям по кайфу весь вечер изображать мебель?       – А чего ты должен изображать мебель? Твоя задача ходить и мило улыбаться, – подмигнул Алекс.       – Да ну тебя!       – Нет, я серьезно, – Алекс перестал хихикать и состроил некое подобие понимания на лице. – Ты туда идешь как полноправный партнер Ларса Холмстрема, не его подстилка и не временная интрижка. То, что ты никаким боком не относишься к бизнесу, делает тебя его «плюс один», но точно так же на встрече полицейских он был бы твоим «плюсом». Да, ты должен быть приветлив и, главное, спокоен. Никто не будет прикапываться к тебе, в таком обществе это не принято, но тебя обязательно спросят, чем ты занимаешься. А тут, я думаю, тебе есть чем гордиться. Я более чем уверен, что среди гостей будет не одна однополая пара, но сомневаюсь, что среди них есть что-то круче дизайнера или хозяина галереи.       – Ну, а часы зачем? – Лейв возражал скорее из принципа. Он волновался, словно собирался на первый школьный бал с соседкой, которую рискнул пригласить, только упившись до состояния «отчаянная смелость».       – То есть смокинг, который утром прислали, тебя не смутил? – лучезарно улыбнулся Алекс.       – Смутил, – шумно выдохнул Лейв. – Но он явно стоит дешевле часов Briget.       – Блин, Лейв, не заставит же он тебя их носить постоянно! – хлопнул себя по лбу Алекс. – И, кстати, если бы ты его не послушался, то вечером бы постоянно хватался за запястье, а так ты пережил эту неловкость на сегодняшнее утро. Не сопротивляйся ты так, он же ничего плохого тебе не делает, наоборот, пытается сгладить углы.       Все это Лейв отлично понимал, но чем ближе был час «Х», тем страшнее ему становилось. Брыкаться он начал, испугавшись грядущего приема. В свое время посещал ежегодный бал полиции Стокгольма, но тут явно был уровень повыше. Место, где Лейв будет крохотной рыбкой в аквариуме с акулами.       – Ладно, самый печальный в мире парень, поехали домой, – Алекс захлопнул ноутбук и протянул Лейву руку, предлагая помощь. – Тебе собираться на бал, а у тебя розовые кусты не посажены, да и горох с фасолью ты даже разбирать не начал.       – Пф… – рассмеялся Лейв. – А роль мачехи у нас исполняет Мира или Макс?       – Мира, а Макс сразу обе некрасивые сестры, – с очень серьезным лицом заявил Алекс. – Кстати, во сколько тыква приедет?       – В семь, – Лейв еще раз взглянул на часы и прибавил ходу.       Не то чтобы он переживал по поводу внешнего вида, собраться он и за двадцать минут легко сможет, проблемой были вечные пробки в городе. Добраться бы домой.              Свое мнение на счет соседей он поменял довольно быстро. Из «мачехи» и «сестер» они превратились в двух крестных фей, и как бы Лейв ни сопротивлялся, за полчаса привели его в соответствующий вид. Самая страшная борьба началась, когда Макс попытался покрыть ему лицо прозрачной пудрой. Лейв воевал с ним, как будто Макс покусился на его честь, шоу продолжалось до тех пор, пока Макс не махнул кистью по своему носу, а Мирослава не встала в позу «мне по фигу, что ты думаешь, делать ты будешь, как я скажу», уперев обе руки в стол напротив Лейва.       Алекс в процессе сборов не участвовал. Он вольготно устроился на кресле вместе с енотом и наблюдал бесплатное шоу. На Лейва было жалко смотреть, он выглядел, словно его ведут на расстрел, но едва порог дома переступил Сабур, успокоился и, кажется, смирился со своей участью. Была еще и версия гипноза, по типу факира и его кобры, но, в любом случае, таунхаус они покинули без скандала.       Сам Алекс дождался сообщения от Ричарда. Сегодня ему необходимо было поспать, и последние несколько недель он предпочитал ночевать в квартире любовника. В этот день Мур закончил работу относительно рано, всего в восемь часов вечера, и в сообщении просил Алекса приехать.       Эти отношения стали отдушиной, Алекс все еще вспоминал о близнецах, и, чего уж там, понимал, что любит их обоих, но теперь эта любовь была чем-то далеким, как звезда в космосе. Когда рядом был Ричард, о братьях удавалось забыть, у Мура была способность заставить Алекса думать только о нем, он проник под кожу, стал часть его самого.       Приведя себя в порядок дома, Алекс направился к Ричарду, благо, жили они недалеко друг от друга. Мира и Макс молчали, они оба делали вид, что ничего необычного не происходит, все так и должно быть, за что Алекс был им благодарен. Он не был готов к разговорам о своих отношениях, берег их от чужих глаз, словно сокровище.       Квартира Рика встретила его запахом китайской еды и тихим шумом от телевизора. Ричард не переносил абсолютной тишины, и если был дома один, то обязательно включал хотя бы радио. Теперь Алекс знал, что его гнетет одиночество, и ему тяжело оставаться в пустой квартире, поэтому и решил спать с ним, когда появлялась такая необходимость. Рик хотел, чтобы Алекс оставался чаще, но тут уже сам Алекс побаивался. В любом случае, это был всего лишь первый этап, а для Алекса это были еще и первые полноценные отношения. И, как бы он ни пытался отмахнуться от своих страхов, он все еще опасался развития их связи. По неизведанной территории он ступал осторожно, оглядываясь на каждом шагу.       Рик дураком не был и быстро сообразил, что хоть Алекс уже далеко не подросток, его поведение характерно именно для такого возраста. В Алексе причудливым образом сочетались личность прагматичного полицейского, привыкшего видеть темную сторону людей, и восторженного первокурсника, вырвавшегося из отчего дома в большой мир.       – Привет! – Рик закрыл дверь и поцеловал Алекса в губы. Поцелуй стер переживания и проблемы прошедшего дня, принес облегчение и легкое возбуждение, щекоткой скользнувшее вдоль позвоночника, сосредоточившись в паху.       – И тебе привет, – широко улыбнулся Алекс. – Как прошел твой день?       Вопрос странный, ведь они работали вместе, но он все равно вырывался сам собой, каждый раз, когда Алекс приходил. Одно дело – наблюдать краем глаза за происходящим в участке, и совсем другое – услышать из первых уст. Для Рика это было проявлением заботы, частью их вечернего ритуала. Нет, он не расскажет, как его сегодня песочили у начальства, не скажет, что полдня думал о том, как бы удавить адвокатов по одному из дел. Зачем? Алекс ведь тоже не расскажет всего.       – Нормально, – Рик потянул его в кухню, усадил за стол и поставил два квадратных картонных бокса. – Все как обычно, ничего нового и ничего плохого. А ты как?       – А у меня все плодотворно, – решил ободрить его Алекс. – И раз у тебя рутина, то попробую разбавить ее новостью, что за дело, которое ты передал утром, взялся Эрик Хаксли.       – Серьезно? – вскинул брови Рик. – Вот скажи мне, как тебе удается выцепить его? Он что, проиграл тебе деньги и таким образом выплачивает долг?       Алекс рассмеялся и принялся распаковывать свою курицу. Запах дразнил, и держаться не было никаких сил. Макс пару раз предлагал приготовить им с Риком ужин на вынос, но Алекс отказывался. Дома у Рика они ели круассаны и китайскую еду. Это тоже было чем-то вроде традиции.       – Нет, тут все сложнее, и я даже не представляю, как объяснить тебе, как все работает, – Алекс помешал палочками обжаренные кусочки курицы, овощи и арахис, наблюдая, как тягучий насыщенно-коричневый соус покрывает всю эту смесь. Одно из любимых блюд китайской кухни. Самое любимое было бы сложно доставить, да и есть его приятнее было в «Красном драконе» в Диссе. Алекс на секунду пожалел, что никогда не сможет угостить Рика «уткой по-пекински», приготовленной в Нижнем царстве. – Скажем так, Хаксли делает такие вещи из любви к искусству. Он не всегда хотел работать на корпоративного гиганта, поэтому иногда применяет свои таланты во благо общества.       – Не представляешь, как я рад это слышать. Но, вообще, судя по графикам, волна насилия пошла на спад. Случайных преступлений становится меньше, новых серийников переловили и заперли, а вот старые, которые проявляли активность и до этого всплеска, еще в розыске. И все же их стало намного меньше.       – Того и глядишь, нам будет нечего делать, – подмигнул Алекс.       – Я мечтаю об этом, – вздохнул Рик. – Возьму отпуск и поеду развеяться на острова. Ты со мной?       Алекс вскинул голову. В первый момент он думал, что ослышался. Ну, не могло все так быстро происходить. Хотя после того, что он узнал о Рике, это было вполне в его стиле. Да и сам Алекс форсировал события. С другой стороны, тут не было ничего необычного, с Риком спокойно и уютно, нет надрыва, который ощущался с Данте, не казалось, что в любой момент произойдет непоправимая катастрофа. Эти отношения можно было даже назвать здоровыми, ведь в них было комфортно обоим партнерам. Но планирование совместного отдыха немного царапнуло нервы Алекса. До этого момента ему казалось, что все не настолько серьезно.       – Рано? – обеспокоенный затянувшимся молчанием спросил Рик.       – Нет, – покачал головой Алекс. – Точнее, рано, но не по той причине, по которой ты думаешь. Я хочу уехать подальше от Лондона, и с тобой это будет в сотню раз приятнее, но я не могу, пока Попрыгунчик не сядет. Я и вернулся из-за него.       – Да, я знаю, – улыбнулся Рик. – Но сейчас за него взялась Гвен.       – В смысле?       – Она неделю назад запросила копии всех отчетов судмедэкспертов по делу Попрыгунчика. Видимо, решила глянуть свежим взглядом.       – Хм, я не знаю, даст ли это что-нибудь, – отмахнулся Алекс. – Он – призрак.       – О, нет! Это точно человек из плоти и крови, – посмеиваясь, заявил Рик. – А насчет свежего взгляда, как продвигается с делом Шорта?       – Завтра веду Лейва на место преступления, ему прямо нужно туда попасть.       – Вот так сразу, с утра? – Ричард наконец принялся разбирать свои боксы с едой. Появилось настроение.       – Нет, в его планах сначала подоставать Оливера, вытянуть из него все жилы, довести до белого каления, и только потом, когда Флинн будет в невменяемом состоянии, забрать его с нами.       – А без истерики никак? – искренне развеселился Рик и едва не подавился рисовой булочкой.       – Ну что ты так! – Алекс перегнулся через стол и хлопнул его между лопаток. Потом погладил, извиняясь за слишком сильный удар. – Нормально?       – Да, – прокашлявшись, Рик улыбнулся. – Что там с Флинном?       – Ты ничего не понимаешь в ритуальных танцах с бубнами, Рик, – с серьезным видом заявил Алекс. – Сначала нужно выразить протест в истеричной форме, мол, уже все осмотрено и все собрано! Потом возмутиться, что мы перепроверяем работу самого Бога криминалистики, ну а когда все формальности будут соблюдены, Оливер сам предложит помощь.       – И часто у вас такие баталии? – с ноткой зависти спросил улыбающийся Рик.       – Регулярно! – наконец, Алекс сбросил личину серьезного детектива и в голос заржал. – Нас это держит в тонусе и не дает скатиться в депрессию.       – Да уж, иногда я жалею, что получаю только ваши сухие отчеты, – вздохнул Рик.       – Не так уж плохо, – успокоил его Алекс. – Помимо веселья и шуточных перепалок на нас льются еще и тонны дерьма. Так что каждый получает свою порцию горьких пилюль.       Спать они легли пораньше. Алекс мог бы еще полночи бродить по квартире, но Рик выключался на ходу. Когда Алекс после душа пришел в постель, тот уже закутался с головой в одеяло и не реагировал на окружающий мир. Но когда матрас прогнулся под чужим весом, Рик развернулся, обхватил плечи Алекса рукой и крепко прижал к себе.              

      

***

      Гвендолин О’Брайан задержалась на работе допоздна. Она уже третий раз перечитывала все отчеты, пытаясь понять, не допустила ли ошибку. Ее открытие могло бы изменить ход расследования. Гвен очень хотела помочь Алексу, особенно после того, что он сделал ради дела Фримена. Умом она, конечно, понимала, что старался Алекс не для нее, а просто потому, что жаждал поймать преступника, но даже под давлением он не отступил.       У Вестберга тоже было одно такое дело, которое не давало ему спать по ночам, и досье Попрыгунчика Гвен уделила пристальное внимание. В первый момент она даже глазам своим не поверила, несколько раз перебирала файлы, проверяла саму себя. Вывод был всегда один и тот же. Она даже ездила к своему учителю и, не вдаваясь в подробности, попросила посмотреть снимки. Профессор посеял еще больше сомнений, но через три часа сам отметил эту особенность.       Теперь Гвендолин О’Брайан знала точно: Попрыгунчик – это не один человек. В начале его активности действовал другой убийца, но полтора года назад что-то случилось, и стал убивать имитатор, а настоящий Попрыгунчик пропал. Самозванец копировал способ убийства, но его «рука» изменилась. Микроскопические отличия в разрезах, не удивительно, что предыдущие судмедэксперты не заметили разницы, для этого нужно было специально искать ее или случайно натолкнуться на перемешанные фотографии в деле, что и произошло у Гвен. Она перебирала отчеты когда на глаза попались снимки со вскрытия третьей и десятой жертв рядом. Нестыковка и стала отправной точкой в поиске.       Коллеги собирались домой, заходили спросить, не готова ли Гвен идти с ними, но она только отмахивалась, раздражаясь, когда ее отвлекали. Приходила Аннет, приносила кофе, Гвен уделила ей всего несколько секунд своего драгоценного времени и вернулась к работе. Отчет она закончила только в третьем часу ночи, скопировала его на две флешки и, сладко потянувшись, удовлетворенная своей работой, отправилась в офис убойного. За столами спали двое дежурных, Гвен не рискнула оставить им документы, но решила положить их на стол Вестберга. Тот, без сомнений, обрадуется, увидев утром ее заключение.       Одну флешку она хотела положить на стол Мура, но его кабинет оказался закрыт. Уставшая Гвендолин действовала уже на автопилоте, поэтому, не придумав ничего умнее, закинула маленький пластиковый прямоугольник на выступающий косяк над дверью. Похвалив себя за находчивость, Гвен отправилась на парковку.