Когда гаснет свет

      Какое приятное пробуждение. Мягкие губы на головке члена, юркий язык описывает круги, поддевает уздечку, дразнит и распаляет. Пальцы гладят нежную и чувствительную кожу на сгибе бедра. В сонной неге Алекс слушает только свои инстинкты, кайфует от утренних ласк. Он бесстыдно раскинул ноги шире, открывая Рику больше доступа и однозначно намекая, чтобы тот приступал к более сложным и интересным упражнениям. Утренняя зарядка получилась сумбурной, очень бодрящей, но до обидного быстрой. Минут пять в комнате слышалось только мычание и пыхтение, пока развязка не накрыла обоих, а спальню не огласил стон удовольствия. За окном крыши домов окрасили лучи восходящего солнца – яркие, золотисто-оранжевые, они проникали в комнату, ползли по белому, пропитанному свежим потом постельному белью, играли на покрытых блестящей испариной разгоряченных телах.       В душ они сходили по очереди, там могло бы случиться продолжение, но, как показала практика, из-за разницы в росте заниматься сексом стоя было неудобно, а силиконовая смазка, которую не растворяла вода, потом образовывала на полу кабины скользкую пленку, и разморенные оргазмом любовники вполне могли бы заработать себе перелом, если бы поскользнулись на ней. Звонок будильника перепугал обоих, Рик решил, что это вызов на работу, Алекс, впрочем, тоже не удосужился посмотреть на часы и расстроился раньше времени вместе с Риком. Сообразив, в чем дело, оба от души посмеялись над собой. Секс – отличный способ получить заряд энергии и хорошее настроение на весь день.       – Ну, доброе утро! – Алекс оперся задом о столешницу и отпил глоток свежего кофе. Он с удовольствием рассматривал Рика, про себя отметив, что если утром заставить его напрячься в постели, то мерзнуть он перестает и к радости Алекса ходит по дому только в спортивных штанах, сверкая голым рельефным торсом.       – Доброе! – улыбнулся Рик. Он выложил на стол вчерашние круассаны, наплевав на то, что они уже подсохли. Можно было бы сбегать за свежими, но никому из них и в голову бы не пришло променять качественный утренний секс на выпечку. – Какие планы на сегодня?       – На работе появиться, – усмехнулся поверх чашки Алекс. – Хотя есть мысль уговорить своего любовника забить на службу и поваляться в кровати.       – Я бы согласился на подобное предложение на его месте, – подвигал бровями Рик. – Но, к сожалению, я – начальник и вынужден появляться на работе, чтобы мои подчиненные не отбились от рук. Вот один уже планирует прогул!       – А может, у него уважительная причина?! – сощурился Алекс.       – Это какая же, позволь спросить?– подыгрывая, спросил Рик.       – Он очень хочет больше секса со своим партнером, – состроил серьезную гримасу Алекс.       – Уважительная причина, – согласился Рик. – Но для секса нужны двое, а значит…       – Ладно, я тебя понял. А если серьезно, то собираюсь сегодня заехать в участок, забрать Лейва и Флинна и поехать к последней жертве Сталкера. Сколько мы там пробудем, я не знаю, но надеюсь, что это время проведем плодотворно.       – Да, мысль хорошая, – кивнул Рик. – Я утром обязан «на ковер» к начальству, а после обеда засяду в участке.       – Что-то серьезное? –Алекс с плохо скрываемым беспокойством посмотрел на Рика. Последнее время он стал больше реагировать на его проблемы, принимая их близко к сердцу. Рик постепенно становился частью его души, проник глубоко в сердце и обосновался там.       – Нет, стандартный пистон от Фишера, что статистику раскрываемости нужно повышать и так далее.       – Это уже традиция, как я понял.       – Скорее демонстрация. Фишер любит поорать, это факт, но еще он неплохо выбивает дополнительное финансирование, а это все ваши следственные действия, транспорт, бензин и премии за сверхурочные. Кстати, ты почему не подал заявление на замену служебной машины?       – А надо было? – удивился Алекс.       – Да, ты один не принес ничего, когда стало известно, что нам готовы частично обновить автопарк.       – Я забыл, – рассмеялся Алекс. – Да и не нужно.       – С чего бы? Твоя старушка же стучит мотором.       – Да так, друг помог исправить.       Прежде чем рассказывать, кто влез под капот, нужно было показать Рику Мирославу, чтобы тот понял– отбить машину у взбесившегося механика не получилось бы ни у кого. Мирослава материлась последними словами, когда услышала звук двигателя, игнорировала оправдания о возрасте транспортного средства. Ночью она увезла автомобиль ,а уже утром Алекс мог наслаждаться тихим урчанием мотора.       – Ладно, давай собираться, – грустно вздохнул Рик. Перспектива никуда не ходить и остаться в постели манила его, но долг все же перевесил сиюминутное, пусть и очень сильное, желание. – Вот почему сегодня не выходной?       – Потому что сегодня пятница, – пожал плечами Алекс.       – В логике тебе не откажешь.               На пороге квартиры Алекса застал звонок от дежурного, а через тридцать секунд такой же поступил на телефон Рику. Бытовое убийство не требует особых усилий от следователя, но занимает много времени и влечет невероятное количество бумажной работы.       На место Алекс приехал довольно быстро – район располагался не очень далеко, и в него можно было попасть, минуя утренние пробки. Он успел переговорить с констеблями, прибывшими по вызову первыми, когда во двор частного дома зашел незнакомый человек. Заметив его, Алекс в раздражении развернулся, готовый спровадить какого-нибудь любопытного соседа, но усмехнулся, узнав собственного напарника.       – Привет! – Алекс осмотрел его с ног до головы и присвистнул. – Полагаю, тебя Сабур укусил и заразил любовью ко всему черному?       – Ага, и тебе привет, – кивнул Лейв. – Нет, но у него в гардеробе почти одни костюмы, а все, что не костюмы, то черное. Я домой не успел заехать, не в смокинге же мне было являться на место преступления.       – Да, смокинг точно был бы не к месту, но и в этом ты вызываешь пристальное внимание.       – Блин, да чем?! Это же простая одежда!       Алекс посмотрел на него с насмешкой. Ничего сверхъестественного в новом облике Лейва, конечно, не было, но у коллег, привыкших к его разгильдяйскому виду, строгие черные брюки, классического кроя куртка из тонкой, тисненой кожи (тоже черной), вызывали интерес.       – Ну, ты выглядишь, как мажор, а не как полицейский, – поддел Алекс. – Если бы так одевался с самого начала, ребятам было бы по фиг, а сейчас ты явно интереснее, чем преступление.       – Как цинично, – скривился Лейв, хотя и сам понимал, что Алекс прав. Таковы были реалии убойного.       – Как есть. Ты на чем приехал?       – Сабур дал Мерс с водителем, – подлил масла в огонь Лейв.       Алекс еле сдержался, чтобы не заржать в голос. Он давился смехом, кусал кулак и наружу выходили только задушенные всхлипы.       – Давай, жги! И покончим с этим, – вздохнул Лейв, понимая, что сейчас от Алекса и его подколов не отделаться. Да что там, он и сам бы с удовольствием посмеялся над самим собой.       – То есть ты в куртке от… – Алекс присмотрелся к эмблеме на груди. – Баленсиага, приехал сюда на Мерседесе представительского класса. Надо было еще и пафосно зарулить во двор! Прикинь, заезжает красавец-автомобиль, выходит водитель, открывает тебе дверь… Золотая молодежь.       – Скорее, какой-то мафиози, – прикинул Лейв. – Машина-то бронированная.       – Да кто там знает?       – Дверь толстенная, да клиренс у машины на порядок ниже.       – Всем по фигу, – отмахнулся Алекс.       – Серьезно? Толпе криминалистов?       – А, ну да, – согласился Алекс. – Они ребята глазастые, заметят.       – Все? Мы закончили надо мной стебаться? – уточнил Лейв.       – Да, пожалуй, хватит.       Хотя по выражению лица Алекс точно не успокоился, но он честно пытался подавить улыбку. Лейв закатил глаза, понимая, что стал предметом подтруниваний на целый день. Злобы в этом не чувствовалось, просто Алекс опешил, увидев друга в непривычном имидже, а в условиях стресса это прекрасный повод немного разбавить обстановку. Не относись Лейв к таким вещам со свойственной ему легкостью, Алекс бы даже не заикнулся, чтобы не обидеть.       – Что тут? Мне вкратце описали ситуацию, хочу подробностей, – Лейв окинул взглядом дом. – Что за финансовый кризис у семьи?       – С чего ты взял?       – Посмотри на район и сам дом, а теперь посмотри на сад, – Лейв окинул взглядом придомовую территорию. – Соседние участки ухоженные, это видно даже по живой изгороди, работают садовники, но тут явно хозяева сами пытались привести двор в порядок. Газон подстрижен криво – вон, в труднодоступных местах трава намного выше, а это значит, что человек не умеет пользоваться газонокосилкой. Сейчас конец мая, общая картина с цветами унылая, хотя именно эти по всем правилам должны сейчас как раз расцветать. Между плитками на дорожках торчат сорняки, растениями занимался кто-то без соответствующих профессиональных навыков, мне продолжать?       – Откуда ты все это знаешь?       – Бабушкин сад, – улыбнулся Лейв. – Она любит сама все там делать, говорит, это приносит ей покой. Ну, как «сама», меня тоже грузили работой. Чаще всего я как раз стриг газон.       – Понятно, значит ты у нас садовод-любитель?       – Типа того.       – Хорошо, ты прав, у семьи финансовые проблемы. Джейсон Купер работал трейдером, полгода назад был уволен, предварительно потерял крупную сумму денег клиентов.       – А что с накоплениями?       – Накопления испарились,– Алекс сделал неоднозначный жест, изображая, как мифические деньги тают в воздухе. – А он стал выпивать, нападать на жену и детей, дело близилось к разводу, и в какой-то момент Купер попытался задушить супругу.       – Попытался? Нас же на труп вызвали, – Лейв был уверен, что им предстоит расследовать смерть матери семейства, как часто бывало в таких случаях.       – Труп есть, не переживай, – хмыкнул Алекс. – Но убили самого Джейсона Купера.       – Самооборона? – оживился Лейв. – Ура! Первое непредумышленное за долгое время! Люди перестали мочить друг друга намеренно.       – Рано радуешься, – вздохнул Алекс. – Его в спину заколол собственный сын. Защищая мать, но все же.       – Сколько лет сыну?       – Двенадцать, – Алекс на всякий случай сверился с записями констебля.– Пойдем, пообщаемся с пацаном.              В дорого обставленной светлой гостиной царил беспорядок. На журнальном столике стояла корзина с неразобранным бельем, на светлом шелковом ковре валялись бумаги, испачканные чем-то темным, вероятно, кофе или чаем. Здесь меньше было заметно, что Куперы бедствуют последнее время, все же изначально хозяин не скупился на комфорт для своей семьи. Над интерьером работал дизайнер, но его не оставили в первозданном виде. Здесь жили люди, привносили каждый что-то свое. Какие-то сувениры из поездок, мелкие вещи, забытые на тумбочках.       Майкл Купер оказался нескладным худощавым мальчишкой с заплаканным лицом и затравленным взглядом серых глаз.Он волчонком смотрел на констеблей и социального работника, пытавшихся разговорить его, но появление двоих рослых мужчин в комнате вызвало в нем всплеск агрессии. Увидев Лейва, Майкл взбесился, бросился вперед, его тут же остановили, что вызвало новый виток истерики. Подросток рвался из рук, пытаясь достать до ничего не понимающего инспектора. Наконец, собравшись с силами он закричал:       – Такие, как ты, виноваты во всем этом! Мне пришлось стать мужчиной в доме! Мне! Чтобы защитить! – Он попытался укусить держащего его констебля за руку, но тот оказался быстрее и избежал зубов.       – О чем он? – спросил Оливер, выбежавший из кухни на крики.       – Не знаю, – Лейв, не ожидавший такого приема, попятился. Его ответ не был полностью правдив, ведь кое-что в поведении Майкла было ему знакомо – попытка найти виновного вне собственной семьи.       – Кажется, я знаю, – Алекс окинул взглядом фотографии на камине.       На них Джейсон был запечатлен со своими друзьями на разных мероприятиях, начиная от официальных вечеров компании до неформальных встреч. На большинстве снимков люди были одеты примерно так же, как Лейв – в дорогие брендовые вещи. Логотипы не бросались в глаза, как тот же символ Баленсиаги на куртке Найберга, но мальчик, выросший в таком обществе, где все измерялось количеством денег на банковском счете, легко мог прикинуть стоимость одежды Лейва. Взбешенный и доведенный до отчаяния, Майкл выместил злость на том, кто по виду был похож на вероятных виновников падения его отца. Он не думал, не анализировал, а реагировал исключительно на картинку.       – Лейв, выйди из комнаты, пожалуйста, – попросил Алекс, а как только напарник исчез из поля видимости, он сел рядом с Майклом на диван и жестом приказал констеблям отступить. – Расскажешь, что случилось?       Вид Алекса не пугал Майкла, он одевался просто, как представитель среднего класса Британии, и не провоцировал приступов агрессии. Но во взгляде ребенка читалась враждебность. Алекс еще раз посмотрел на фото семьи. Джейсон Купер – высокий, крепкий мужчина средних лет. Ухоженный, богато одетый, с Алексом он имел отдаленное сходство, а вот с Майклом у него не было ничего общего. Не нужно обладать никакими специальными знаниями, чтобы заметить, что они не родственники.       – Полагаю, он стал распускать руки? – предположил Алекс. Он и так знал ответ, но давить своей осведомленностью на Майкла не хотел, пусть думает, что у него есть нужная информация, пусть почувствует свою значимость.       – Да, – наконец прохрипел сорванным после крика и плача голосом Майкл. – Он не всегда таким был…       Тихий всхлип, долгая пауза. Майкл подумал и закатал рукава порванной домашней рубашки, демонстрируя синяки на предплечьях.       – Он стал таким, когда вот они… – он неопределенно кивнул в сторону, куда пару минут назад ушел Лейв. – Они его выбросили на помойку. А он решил выбросить нас. Он обвинял маму в изменах, но это вранье!       – Понимаю, – успокоил его Алекс. Он говорил тихим, монотонным голосом, стараясь не повышать тон и не менять тембр. – Что произошло сегодня утром?       – Он ее бил, – опять всхлипнул Майкл. – А я мужчина! Я не бесполезный щенок с улицы! Я мужчина даже больше, чем ты!       Он снова злобно посмотрел на Алекса, словно бросая ему вызов. Сумбурная речь, Майкл повторял одну, значимую для него фразу, оправдывал свой поступок необходимостью.       – Верю, – кивнул он. – Но я хочу услышать все, чтобы понять, как ты действовал.       – Он ударил ее сковородкой по лицу, а она упала на пол. Тогда он схватил ее за горло, и я… – воспоминания о содеянном плотно захватили сознанием Майкла, он мелко затрясся, все еще подавляя всхлипы, борясь с собой. Социальный работник попробовала подойти, но Алекс поднял руку, предупреждая, и женщина отступила, испугавшись его взгляда. По сути, она должна была отстаивать права ребенка, но тоже понимала, что если Майкл ответит следователю, потом будет проще. –Я увидел на столе нож и ударил его! Я спас маму!       – Да, ты спас маму, – подтвердил Алекс и опустил ладонь, наконец позволяя соцработнику подойти.       Он быстро распрощался с Майклом, когда увидел, что его внимание переключилось на полную рыжеволосую даму, заговорившую с ним, и вышел на кухню, где коронеры упаковывали тело в черный пластиковый мешок.       – Все еще считаешь, что бытовуха проще серийных? – спросил Лейв, снимая черные резиновые перчатки.       – Нет, – вздохнул Алекс. – Она проще чисто технически, но психологически…       – Ладно, я понял, – отмахнулся Лейв. – Мы с Оливером здесь закончили, и он любезно согласился поехать с нами в квартиру.       – Какую квартиру? – нахмурился Алекс.       – По нашему другому делу, – хмыкнул Лейв. – Кстати, мне вот буквально десять минут назад пришла одна мысль в голову.       – Поделишься?       – На месте расскажу.                     Оливер напрочь отказался ехать куда бы то ни было, пока его не покормят. Он сказал, что после кровавого места преступления у него разыгрался зверский аппетит, и Алекс вынужден был согласиться. Кроме того, на его сторону встал Лейв, а противостоять двоим голодным коллегам просто невозможно. Обедали на открытой террасе нового ресторана в центре. Погода радовала солнцем и легким теплым ветерком. С их места открывался чудесный вид на небольшой сквер с кованой беседкой в тени высоких, укрытых молодой зеленой листвой деревьев. Идея была хорошей – благодаря передышке и сытному обеду получилось переключиться с одного дела на другое и не тащить за собой призрак смерти другого человека туда, где уже были свои.       В квартиру Колина Палмера они вошли уже сильно по полудню. Пока Лейв ходил из комнаты в комнату, заглядывая под каждый шкаф и тумбу, Флинн ворчал. Порой ворчал громко, всячески демонстрируя свое недовольство его действиями. В начале Лейв отшучивался, принимая правила игры и давая Оливеру почву для продолжения бубнежа, но вскоре отвечать перестал, а Алекс подобрался.       – Пленку дайте, – попросил Лейв.       Оливер без слов протянул ему две упаковки. Он и сам заметил, что, кажется, Найберг нашел то, за чем приехал сюда. Флинн уже научился читать этот особенный взгляд. Пока Лейв расстилал защитный слой на кровати, Алекс старался понять, что заставило Лейва зациклиться именно на пятнах. С момента, как дело попало к ним на стол, именно эти отметки не давали Найбергу покоя.       – Смотрите, – Лейв влез на кровать и лег на место женщины. – Насильник нападает, но оставляет обоих на кровати. Зачем, если ему нужна только девушка?       – Не знаю, – Алекс еще раз осмотрел пятна. Да, расположение предполагает, что жертвы находились рядом почти все время. – Фетиш на вуайеризм?       – И это тоже, – кивнул Лейв. – Но первостепенно тут другое, и эта мысль пришла мне утром. «Я мужчина! Я сильный». Это то, что сказал Майкл Купер. Он напал на противника, превосходящего его и габаритами, и силой, пусть исподтишка, но напал. Я так понял, Джейсон Купер его унижал, доведя до такого состояния.       – Да, скорее всего, но при чем тут Майкл? – встрял Флинн.       – Майкл ни причем, – помотал головой Лейв. – Тут смысл в иерархии и месте в социуме.       – Начинаешь говорить как Яр, – вздохнул Алекс.       – Я почитал его работы, – подмигнул Лейв. – Давайте представим, что вся суть ритуала для убийцы сводится к тому, что он стремится отбить самку более сильного самца. Тогда…       – Постой, – Алекс наконец сообразил к чему ведет Лейв. Он лег на место жертвы-мужчины и повернул голову так, чтобы видеть вторую половина кровати. – Я распален, только соблазнил девушку в клубе, мы поехали к ней домой заниматься сексом. Я готов, у меня стоит, я не слышу странного шума, мне не до этого…       – Играет музыка, – напомнил Флинн.       – Он вырубает меня! Как?       – Газ, – отвечает Лейв, укладываясь на спину аккурат на пятна. – Нас связывают, тебя кладут так, чтобы ты все видел.       – У меня во рту силиконовый игровой кляп, – продолжает мысль Алекс. – Слюна течет на простыни.       Он приподнялся на локтях и посмотрел на место, где только что лежала его голова. Там был кружок, нарисованный синим маркером.       – Я – женщина, и я не понимаю, что происходит, – возобновил рассказ Лейв. – Мой любовник связан, он неподвижен, а меня насилует другой. Однако он достаточно нежен, чтобы не нанести мне увечий. Почему?       – Потому что он показывает, что он лучше того, с кем ты покинула клуб. Он – нежный и страстный любовник, – Алекс снова лег, прижавшись щекой к клеенке. – Но идеальная картина рушится – ты заплакал.       – Да, я плачу от бессилия, мне страшно, – Лейв приподнялся и посмотрел на несколько кружков на месте, где лежала его голова. – Тело мне не подчиняется, смазка уже начала выделяться после предварительных ласк с Палмером, но мой насильник считает, что это его заслуга.       – Я чувствую, как твое тело отвечает, я уверен, что тебе нравится, – присоединился к постановке Флинн. – Так почему же ты плачешь?       Он сел близко к Лейву и поставил ладони по обе стороны от его головы. Они встретились взглядами. Несколько секунд зрительного контакта, давящая тишина места преступления. Здесь страшной смертью умерло двое человек. Зачистка еще не приезжала, нет родственников, которые могли бы нанять ее, а у муниципальных служб бюрократические скачки из кабинета в кабинет. Для следователей это прекрасно, они снова могут увидеть картину, но на этот раз нет толпы криминалистов и констеблей, никто не мешает думать, не давит.       – Мне страшно, и ты видишь мой страх, – наконец говорит Лейв.       – Для меня рушится идеальная картина, я понимаю, что все не так, как я хотел, – Флинн с трудом проталкивает слова сквозь онемевшее горло. Жуткая сцена перед глазами, даже когда он видел жертву в первый раз, такого не было, но сейчас вместо Лейва на него смотрела Кейтлин Джонсон – милая зеленоглазая девушка с темными волосами и россыпью веснушек. Стало по-настоящему жутко.       – Субъект впадает в ярость, он не контролирует себя, – шепчет Алекс. – Его придуманная сцена, где он – сильнейший, доминирующий альфа-самец разлетается на осколки. Женщина его не хочет, это иллюзия, она не дает ему удовлетворения… И?       – И эрекция ослабевает? – предположил Лейв, выпадая из жутковатого образа.       – Кстати, вполне вероятно, – Флинн тоже сбросил наваждение от постановки и отстранился.       – Еще варианты? – уцепился Алекс.       – Ну, может быть, что суть его пламенного оргазма именно в том, чтобы осуществилась фантазия, – предположил Лейв. – А раз женщина его не хочет, а до этого страстно отдавалась другому мужчине, то иллюзия разрушается. Идеала не достичь.       – И тогда он убивает виновника, – Алекс спрыгнул с кровати и подошел к обведенному на ковре пятну крови. – Более сильный и привлекательный мужчина, способный получить лучшую женщину и лишающий его шанса на счастье.       – Как-то странно звучит, – окликнул их Флинн.       – Отнюдь, – улыбнулся Алекс. – Видишь ли, всегда существовала иерархия, возьми даже школу. Есть король класса, обычно спортсмен, если совсем по классической схеме, то еще и учится на средний бал. Не умник, но хорош собой, привлекает женское внимание внешностью, а не мозгами. С ним тусуются прихлебатели, образуя костяк группы. Эти парни встречаются с самыми красивыми девушками в школе. Своеобразное высшее школьное общество. И есть ботаники, которых никто не замечет, но они отлично видят все, что происходит. Пытаются всячески завести хоть подчиненные и унизительные, но отношения с альфой, чтобы войти в элиту. Женщины этого круга им не светят, но так они застрахованы от того, чтобы быть за бортом, на внешнем круге социума.       – Ну, я из последних, – усмехнулся Флинн. – Но выбился же! У меня прекрасный бойфренд, дом, собака…       – Оливер, ты – немного другое дело, – подмигнул Лейв. – Ты, может, и не был среди свиты короля, но ты привлекательный мужчина, уверен, подростком ты тоже был симпатичным.       – Ну, – замялся Оливер. Ему явно похвала Лейва пошла на пользу, он перестал воспринимать слова Алекса враждебно. Даже немного смутился собственного внезапного порыва, словно слова о другом человеке могли как-то характеризовать его самого. – Да, я, в общем-то, и не хотел к ним, а женщины меня не интересовали…       – А наш субъект явно хотел, но не смог, – подвел итог Алекс. – Он до сих пор не может забыть нанесенную обиду и сейчас нашел способ мстить тем, кто, по его мнению, виновен в неудачах.       – Думаешь, жертвы как-то с ним связаны? – от Флинна суть выводов Алекса ускользала, он не мог понять, к чему тот ведет, и начинал нервничать. Оливер очень не любил чего-то не понимать.       – Нет, я думаю, это то, что в психологии называется «суррогатами», – ответил Алекс. – Замена.       – М-да… – протянул Оливер. – Чем больше с вами общаюсь, ребята, тем больше думаю, что вы сами психи.       Чтобы разрядить обстановку, он громко рассмеялся. Лейв подмигнул Оливеру и спрыгнул с кровати. Он намотал пару кругов по комнате и снова сел на угол матраса.       – Но это все, – Лейв подпер подбородок кулаком и с сожалением взглянул на Алекса. – Обиженных в подростковом возрасте парней добрая половина населения. А нам нужно найти того, кто сорвался.       – Вот поэтому я жду ответа Хаксли, – сказал Алекс. – Я думаю, он сможет нам помочь, а раз мы сами частично разобрались…       – Мы еще и ошибиться могли! – возразил Лейв. – По профилю, который у нас есть, субъекту от двадцати пяти до сорока. Но это же разброс в пятнадцать лет, да и… Даже если отбросить тот факт, что это вообще два разных возрастных периода, мы еще не знаем, что спровоцировало нашего маньяка. Ведь всегда же есть исходная точка.       – Ну, я не хочу тебя огорчать, Лейв, но она есть не всегда, – опять встрял Флинн. – Бывает так, что человек – мудак от рождения.       – Оливер прав, – кивнул Алекс. – Если и есть триггер, то Хаксли сам найдет его, но тут лучше не гадать, а если нет, я думаю, он это как-то обоснует. Прошлый профайлер, кажется, составлял свое мнение по картам Таро.       – Ладно, поехали в участок, нам еще Муру рассказывать обо всем этом, – Лейв поднялся и пошел к выходу, точно зная, что остальные последуют за ним. Никому не хотелось торчать в мрачной квартире дольше необходимого.       В участок они приехали с некоторой задержкой. На этот раз за еду голосовали Алекс и Оливер, а Лейв только печально вздохнул. Он не ел в Маке уже больше десяти лет, и хоть сейчас холестериновые бляшки ему не грозили, все равно предпочитал не травиться такой едой. Причем дома жрать всякие булки и пирожки из придорожных пекарен – это пожалуйста. В голове Лейва вредной пищей это не являлось.       Алекс прикидывал, о чем доложить Рику. Пока их с Лейвом догадки подкрепить было нечем, но выводами все же хотелось поделиться. В какой-то степени это было продиктовано желанием порадовать Рика, ведь последнее время тот стал немного рассеянным и быстро уставал. Алекс раздумывал, есть ли в трудовом законодательстве такое положение, при котором подчиненные могли бы требовать выставить начальника в отпуск? Сам Рик никогда не уйдет по доброй воле, он будет сопротивляться как лев!       В убойном все успокоилось. Если сравнивать с тем, что было почти три недели назад, когда ловили Фримена. Нет, работники счастливее не стали, просто не было ощущения, что воздух накален, и вот-вот грянет взрыв. Ричард находился в своем кабинете и с кем-то беседовал по телефону, скупо жестикулируя. Алексу это не понравилось, ведь Рик всегда вел себя сдержанно на работе, это дома он демонстрировал живую мимику и размахивал руками, а в офисе казался другим человеком.       Лейв остановился возле их с Алексом столов, но садиться не спешил. Он сначала осмотрел свое рабочее пространство, хмыкнул и перешел на сторону Алекса.       – Что-то не так?       – Мне кажется, тут кто-то покопался, – тихо сказал Лейв и невзначай обернулся, окинув взглядом коллег и помещение.       – Что-то пропало? – Алекс тоже заметил некоторые несоответствия. Они с Лейвом стали запоминать расположение вещей перед уходом с того момента, как заподозрили крота в отделе. Иногда они фотографировали стол, когда не были уверены, что смогут вспомнить все детали.       – Нет вроде, – Лейв еще раз все осмотрел и сел на свое место. – Нужно в папках посмотреть. Но у меня не особо что-то изменилось, только степлер не на месте, а вот что у тебя лежало в центре стола, я не помню.       – Досье пиромана, но оно сейчас слева, возле органайзера, – ответил Алекс. Он взял в руки папку и пролистнул содержимое. – Внутри все на месте.       – Тогда я не понимаю, – развел руками Лейв.       – Может, кто-то канцелярские принадлежности одалживал, – пожал плечами Алекс. – А мы просто параноики.       – Хорошо бы, – Лейва его слова ничуть не успокоили. Он не верил, что все так просто, но спорить смысла не было, ведь и правда ничего не пропало.       Алекс, прикрывшись папкой, наблюдал за Риком. Тот был излишне возбужден, и это настораживало. Он давал отбой звонка и тут же снова набирал номер. Вскоре на этаже появился озадаченный и немного рассеянный Флинн. Он едва не столкнулся с инспектором Вульфом, не заметив его, а потом плохо вписался в поворот, задев угол кабинета Мура плечом.       – Что происходит? – Алекс отложил папку и, уже не таясь, принялся следить за Риком и Оливером.       – Ты о чем? – Лейв проследил его взгляд и застыл, присмотревшись к начальнику и главному криминалисту.       Оливер тоже куда-то звонил, но ему, похоже, не отвечали. Он набирал номер (или номера) несколько раз, и с досадой отнимал трубку от уха.       – Надеюсь, ничего плохого, – шепнул Лейв, но уже сам не верил в то, что говорил.       Случилось плохое, в этом не было сомнений. Но что? Подавив желание вломиться в кабинет начальника, Лейв отвернулся и еще раз окинул стол глазами. Нет, действительно все на месте.       Тем временем Мур и Флинн вышли из кабинета, Ричард обернулся и, встретившись взглядом сначала с Алексом, а потом с Лейвом, кивнул, чтобы они следовал за ними.       – Сейчас спустимся, и я все объясню, – севшим от тревоги голосом сказал Мур. Алексу это ой как не понравилось. Похоже было, что надвигается катастрофа.       В полном молчании они спустились на первый этаж и двинулись в сторону морга, а не в левую часть коридора, где находилась лаборатория Флинна. Рик был сдержан, как обычно, здоровался с людьми, но его выдавала натянутая струной осанка. Он не просто был чем-то обеспокоен, воздух вокруг звенел напряжением.       В помещениях, облицованных белым кафелем, царил холод. Хотя камеры для хранения трупов всегда работали исправно, в нос все равно пробирался призрачный запах разложения. Его не могли перебить чистящие средства, он приходил изнутри, из подсознания, а не извне. Стерильная чистота сковывала, люди боялись сделать лишний шаг, чтобы ненароком не нарушить равновесие в царстве смерти.       Не доходя до прозекторских, Мур остановился у кабинета Гвендолин О’Брайан. Дверь заперта, а это говорило о том, что в здании Гвен нет. Была надежда, что ее присутствия никто не заметил, она вполне могла просидеть на работе со вчерашнего вечера, ни разу не высунувшись. А телефон? Может, сел, ведь всякое бывает. Наивные мысли, особенно для полицейских, но ничто человеческое им не чуждо, и поверить, что с их коллегой стряслась беда, не так легко, как кажется. Сначала проверяются простые варианты. Но чуда не случилось.       Флинн вызвал Найджела Корнуэла – главу патологоанатомической лаборатории, у него точно был ключ от всех кабинетов. Внутри ничего не говорило о том, что Гвен покинула кабинет не по своей воле. Все вещи на местах, легкий беспорядок на столе, но в пределах разумного, просто несколько ручек не в подставке, а журнал исследований лежит открытый перед монитором. Компьютер выключен.       – Осмотрите здесь все, – приказал Мур. – Я хочу знать, с какими документами она вчера работала.       – Хорошо, но Джо сегодня отпросился на пару часов, его пока нет в здании, – посетовал Флинн.       – Отзовите его на работу – это срочно! – все таким же холодным голосом приказал Мур. Лицо его, казалось, застыло, но глаза метали молнии.       – Старший инспектор Мур, – начал Оливер Флинн. – Понимаете, Гвен такой человек, она вполне могла… Ну, понимаете…       – Мистер Флинн, – Ричард перешел на официальное общение даже с Оливером, и тот немного испугался, аж попятился, встретившись с Муром взглядом. – Пропала наша коллега. Конечно, она могла загулять, но мы должны знать, что с ней. Если все так, как думаете вы, я собственноручно напишу рапорт Хофстеру, и она получит выговор, но если нет… Сможете спокойно спать в этом случае?       – Нет, сэр, – замотал головой Флинн. – Я пойду, сэр?       – Идите, – отпустил его Мур.       Алекс только сейчас заметил, что в ходе всего разговора Оливера и Рика почти не дышал.       – А вы езжайте к ней домой, – обратился к нему Ричард.       – Если что, вскрывать квартиру? – уточнил Алекс.       – Если сможешь открыть, не ломая дверь, то да, но если нет, то придется ждать, – нахмурился Мур. – Я попробую получить разрешение.       – Рано, – поджал губы Лейв. – Я боюсь, ордер нам просто так не дадут.       – Я постараюсь, – заверил их Рик.       Сомнений в том, что он приложит все усилия, не возникло.              За руль сел Алекс, Лейв уткнулся в свой телефон и листал документы, все время кривясь и хмурясь. Он нервными движениями перелистывал страницы на экране, слишком резкие рывки, говорившие, что его спокойствие тоже пошатнулось. Алекс вел машину скорее на автопилоте, изредка прислушиваясь к командам навигатора. Маршрута к дому Гвендолин он не помнил, но адрес оставался в списке заказов такси. Из колонок тихо играла музыка, ее тревожный мотив проникал в мозг, задевая натянутые струнами нервы. Страха как такового не было, его время еще не настало. Пока не проверены все варианты, его не пускает в душу холодный разум следователя, но на задворках сознания собирается буря. Набирает обороты, готовая сломать барьер и заполонить собой все. Если бы они знали, чем занималась Гвен перед своим исчезновением, можно было бы расширить список мест, куда она могла податься, но пока пришлось проверять только стандартные точки, такие как квартира. Мужчины у нее не было, Алекс об этом знал, семьи тоже. Может, были бабушки или дедушки, но о них ничего не было известно.       – Лейв? – позвал Алекс.       – Да? – отозвался Найберг после продолжительно паузы и, сунув телефон в карман, уставился на дорогу.       – Что у тебя? Что беспокоит? – задав вопрос Алекс и вдруг понял, что боится услышать ответ. Выражение лица Лейва говорило, что его внутренняя ищейка напала на след, а это, пожалуй, было плохо. Одной фразой он способен сейчас разнести в клочья и так шаткое спокойствие Алекса.       – Мне не нравится дата, хотя по всем правилам это должно случиться только через два дня. Я могу быть не прав, но у меня такое предчувствие…       – Можешь не говорить загадками?! – не выдержав, прикрикнул на него Алекс.       – Через два дня дата для Ангелотворца.       – Через два дня же! Целых два дня!       Алекс задышал чаще, понимая, что его аргумент в этих условиях не имеет почти никакого веса. Ангелотворец был одним из самых сложных убийц шестерки, он быстро соображал и мог приспосабливаться к обстоятельствам. Его кличка появилась благодаря СМИ, которым нужно было звучное название для статей. Жестокий и умный убийца, в первый раз прочитав о себе в газетах, стал еще более извращенно оформлять место преступления, добывал лебединые перья и создавал целую инсталляцию. Самый главный скандал с его именем произошел пару месяцев назад, когда Ангелотворец убил и ощипал лебедя в парке, а потом использовал его перья на очередном месте преступления. Пресс-служба Ее Величества отправила в Скотленд-Ярд пятистраничное письмо с требованием найти вандала, покусившегося на королевскую собственность [1].       – Лейв, это может быть не он, ведь Гвен не совсем подходит под его типаж, – отдышавшись, сказал Алекс. – Она старше и довольно крупная женщина.       – Да, я мог ошибиться, – согласился Лейв, однако голос звучал сипло, словно он пытался сдержать себя. – В конце концов, она могла вчера перебрать и просто уйти с кем-то.       – Да, у нее проблемы с алкоголем, – подтвердил Алекс.       Самообман стал традицией, но посмотреть в глаза правде не нашлось сил. Мозг сводил воедино последнюю информацию о Гвен, все, что Алекс слышал от Мура и Флинна. Она была занята Попрыгунчиком, а ступив на эту темную дорожку, можно до финиша и не дойти, слишком много чудовищ таилось на обочинах.       Из квартиры доносилось жалобное мяуканье кота. Если бы хозяйка была дома, он бы скорее всего молчал. Алекс вспомнил, как Гвен утром засыпает ему корм в дозатор и сколько оставляет мисок с водой, на случай, если задержится. По всем подсчетам этого должно было бы хватить на сутки. Кот вопит, значит, как минимум, корм кончился.       – Можно сказать, что мы спутали кошачий вой с человеческим криком, – предложил Алекс, уже примеряясь к двери. Он обдумывал, как лучше с ней справиться – выдавить из косяка или сломать сам замок. Предупреждение Мура он нарочно проигнорировал, не до соблюдения правил.       – Вполне, – согласился Лейв. Но загородил собой вход, пока приободренный его ответом Алекс не наделал шума. Он достал из кармана небольшой чехол и показал Алексу отмычки. – Замок простейший. Если в квартире ничего такого, то мы сможем просто закрыть квартиру и сделать вид, что нас здесь не было. Но если ты высадишь дверь, нам придется отмахиваться бумажками, а на это нет времени.       Алекс молча отступил и кивнул, предлагая Лейву приступать к делу. Замок щелкнул через пару секунд.       – Не смотри на меня так, я Лео попросил показать азы, – объяснил Лейв. – Очень простая система, если бы было что посложнее, мы бы застряли тут надолго.       – Я иногда думаю, что в Диссе в основном обучают преступников, – Алекс натянуто улыбнулся.       В квартире обнаружился только кот. Он тут же спрятался под диван от чужаков и зыркал оттуда круглыми перепуганными глазами. Лейв и Алекс обследовали каждую комнату и только после этого убрали оружие. Они ожидали подвох на каждом шагу, неосознанно принюхивались, пытаясь уловить запах гниения, в какой-то момент даже почуяли его – сладковатый, плотный, как если бы труп пролежал несколько суток. Оказалось, что злую шутку играет с ними подсознание, материализуя страхи.       Алекс окинул взглядом скоромную обстановку на кухне. Гвен была женщиной педантичной, даже будучи в состоянии алкогольного опьянения она не позволяла себе небрежно бросить вещи куда попало. В глаза бросился именно легкий беспорядок. Лейв приоткрыл кухонные выдвижные ящики, затем дверцы навесных шкафов.       – Здесь кто-то был, – сказал Алекс. – Старались не оставлять следов, но я помню, как выглядела квартира. Гвен немного компульсивна, она не сможет уснуть, если в доме беспорядок, это ее крепость, личное пространство, которое она оберегает особо рьяно. Вот так смятые в ящике полотенца вывели бы ее из себя.       – Нужно найти ноутбук, – решил Лейв. – Если его нет, то попросим Дриззе поискать цифровой след. Дело явно в этом.       Как и ожидалось, ни одного электронного носителя в доме они так и не нашли. Злоумышленник забрал даже роутер. Теперь списать все на запой не получится. Надежда таяла с каждой секундой, проведенной в квартире.       – Кстати, а почему мы проверяли кабинет Гвен? Разве ее пропуск не отметился на проходной? – вдруг спохватился Лейв.       – Вчера днем сломался турникет. На вход вахта проверяет пропуска, а на выход уже нет. А ремонтная бригада как всегда сказала «завтра».       – Совпадение?       – Если и да, то роковое, – цокнул языком Алекс. Головой он понимал, что ради одной Гвен не стали бы ломать турникет, но все выглядело слишком подозрительно.       – Поехали в участок, – предложил Лейв. – Нам тут больше нечего делать.       Алекс кивнул, но на пороге квартиры он бросил короткий взгляд на календарь у двери. Два дня. Только бы не это, но интуиция уже говорила ему об обратном. Хотелось бы, чтобы в этот раз она дала сбой.