Призрачный Спутник

29 февраля выпало на субботу и школа заметно опустела. Большинство учеников отправилась по домам, в очередной обсудить возвращение Кастисс. Тем более, людей, что могли рассказать как выглядит злой инициированный некромант не было. По понятным причинам. Габриэль настоял, чтобы Эле и семья остались в школе. Если у него не выйдет, то магия дома может законсервировать и сокрыть территорию, в прямом смысле остановив там время, пока Темный не вернется в мир снова. И все, кто будет на территории в тот момент будут заперты в одной секунде. Но пока день клонился к вечеру, Фенрир и Ирбис любили друг друга в спальне, а Рий сидел перед родовым камнем по-турецки, положив на теплую поверхность руки и упираясь в него лбом. Он чувствовал наливающуюся пульсацию Башни посреди моря. Кулон на его груди медленно наливался жаром и вибрировал, словно тянулся к своей части, что спрятана среди времени в разломе пространства. Габриэль старался успокоить себя, внушить уверенность в силах, спутниках и правильности выбранного пути. Как бы он ни старался, но не мог попасть к Тому последние ночи. Лишь бесконечное падение в бездну, расчерченную миллиардами холодных звезд и победный смех Хаоса в ушах. Этот смех он слышал все чаще. Когда часы показывали без пяти полночь, Габриэль поднялся, напоследок проведя рукой по черному камню. Пора. Ирбис и Фенрир одновременно склонили головы перед Темным, вышедшим из тени. Оба были готовы и собраны. Оба прекрасно знали куда идут и за чем. Кузнец едва заметно провел большим пальцем по ладони Ри. За несколько секунд до полуночи оба крепко ухватились за плечи Габриэля, а сам парень за маленький кулон на шее. Тьма дохнула морозом им в след и в следующее мгновение в лицо ударил морской ветер с капельками соленых брызг. Над ними возвышались врата Башни, что подпирала своим верхом небо. — Получилось, — выдохнул Ирбис, которого слегка замутило от такого перемещения. Рий осматривал врата, высящиеся на добрых пять метров над ними. Тяжелые, из черного камня, они были полностью покрыты тонко выполненными орнаментами. Присмотревшись, можно было различить …. Темный выдохнул. Рисунки отражали историю самой Башни от начала времен. На вратах было всего несколько мгновений: мужчина с длинными волосами простирает руки и новое Солнце освещает Башню, что появилась здесь задолго до прихода Бога; еще один взмах рукой и морские воды с силой ударяют о стены Башни, рассыпаясь миллиардами брызг, а высоко в небе сияют многочисленные звезды…. Габриэль провел ладонью по изображению Башни, подернутой легкой дымкой, моменте сокрытия во времени, ощущая тепло камня. А потом уверенно надавил, вкладывая в движение импульс своей силы. Врата бесшумно отворились, открывая небольшой проход, чтобы пройти боком. Изнутри лился серебристый свет, ровный и тусклый, не живой. Как только троица вошла, врата закрылись обратно, сливаясь со стеной. Ирбис постучал костяшками пальцев по поверхности и покачал головой. Отсюда не открыть. Внутри стены Башни были покрыты такими же орнаментами, а по краю змеилась узкая винтовая лестница. Подъем мог занять года. Стараясь далеко не отходить друг от друга, Фенрир, Ирбис и Рий стали осматривать стены. Должно быть в них что-то типа портала, локальных червоточин, осталось их только найти. Вот только время здесь течет иначе. Чем ниже, тем быстрее, а они в самом первом зале. Габриэля смущали некоторые рисунки. Они явно имели кабалистическое происхождение и несколько не вязались с общей картиной, или наоборот, слишком хорошо в нее вписывались. Учитывая, что каждый рисунок был порядка двух, а то и трех метров в высоту. Фенрир замер, склонив голову к плечу и забавно поводя носом. — Ри? — Темный посмотрел на Спутника. — Вы этого не слышите? Мужчина нахмурился. С его ладоней осыпалось несколько фиолетовых искр. Ирбис мгновенно вытащил секиру, а Рий — Искрит и подвесил несколько заклинаний на левую ладонь. Если Фенрир так себя ведет, то надвигаются проблемы. До слуха Габриэль донесся противный скрежет с другой стороны огромного зала, будто кто-то проводит когтем по стеклу. Фенрир едва слышно зарычал, чувствуя противника. Один из рисунков, в виде ока Маат, полыхнул синим светом и оттуда высыпалась дюжина рогатых существ, покрытых черной лоснящейся чешуей, с поросячьими рыльцами и длинными когтями на трехпалых руках и ногах. Они чем-то были похожи на людей, впрочем, Рий мгновенно восполнил чертей. С острыми копьями, они неслись на них. Габриэль выпустил заклинания с руки, и из пяти сработало только одно. Твари почти не поддавались магическому воздействию. — Ри! Прикрой! Темный видел, как над ними сомкнулась фиолетовая сфера щита Фенрира. Искрит звенел в его руке, предвкушая скорую трапезу кровью этих существ. Копья отскакивали от крепкого щита, но пропускали внутрь самих чертей. Первого Рий разрубил пополам, второго и третьего снес Ирбис своей огромной секирой. А дальше только черная кровь, запах серы и разложившейся плоти. Когда Габриэль рывком вытащил Искрит из последней твари по периметру и выше на несколько этажей полыхнули синие вспышки. Воздух задрожал от противного тонкого визга и цокота сотен когтей на гладкому полу Башни. — Их сотни! — Ирбис тем не менее лишь поудобнее ухватился за древко оружия. — Назад! — Габриэль понимал, что если он не прав, то они останутся здесь навсегда. Если он не прав, то они умрут даже не начав. Скорее, скорее с стене, к символу, билось в голове Рий, подгоняя его вперед, а в след неслись визг, цокот и фиолетовые вспышки щита. Добежав до места, где был символ Темный обнаружил совершенно другой рисунок — Башню и три существа на ее вершине. — Габриэль! — Символ! Ищите Уаджет! Скорее! Орнамент двигался внутри самой Башни, находился в постоянном движении. Несколько тварей уже неслись под щитом к Фенриру, но Рий был быстрее. Искрит звенел от черной крови, мгновенно впитывая ее. -Сюда! — Ирбис был на спиральной лестнице, метрах в семи над уровнем пола. Послав волну чистой силы в тварей, Рий и Фенир бросились к нему. Подбегая, Габриэль молился Матери, чтобы он оказался прав. Как только он коснулся ладонями, объятыми тьмой Уаджета, глаз моргнул, словно настоящий и вместо зрачка появился зеленоватый портал, в который и провалился Темный, а в след за ним и Фенрир с Ирбисом. Два десятка копий ударили по закрывшемуся каменному глазу. Габриэль едва успел затормозить себя магией, оказавшись на узком балконе с обратной стороны Башни. Далеко внизу бушевало море. На небе сияли звезды, еще не все, но до этого осталось не так много времени. Из семи часов прошло два. От балкона вверх по спирали тянулся парапет. С этого места Рий видел, что где-то он не превышал и десяти сантиметров в ширину, а где-то достигал трех метров. Подъем не обещал быть легким. Тем более, что все трое были уверены, черти лишь первая ступень защиты. А сколько их будет — не известно. Фенрир заглянул за край, смотря на море под собой. — Примерно пятая часть. — Время должно замедлиться здесь, — Габриэль кивнул, — нужно двигаться, иначе останемся здесь на очень долго. Да и портал работает только в одну сторону. Первым пошел сам Темный, потом Ирбис, а за ним Фенрир на подстраховке. Рий уже видел второй Уаджет, когда рядом с ним пролетела с криком гарпия. Лишь реакция воина помогла отскочить от когтей полуптицы в последний момент. И в тоже мгновение раздался крик стаи. Не сговариваясь, воин, маг и Темный побежала вперед, прижимаясь левым плечом к стене Башни. Слишком поздно Рий заметил разлом в парапете, слишком близко были гарпии, поэтому он лишь прибавил скорости и оттолкнувшись от края прыгнул вперед, молясь чтобы портал работал. Мигнул зеленый свет и Габриэль кубарем вкатился в просторный зал, следом за ним приземлились Ри и Ирбис. Уаджет мигнул и захлопнулся, расцепляя гарпию пополам. Мужчины, тяжело дыша, откупоривали одинаковые флаконы с антидотом от яда этих бестий. Им несильно досталось, буквально пара царапин, но и они могли доставить много проблем. Темный прислушался к себе. Прошло три часа. В этом зале свет был еще тусклее. Он словно туман стелился и расползался по всему пространству, скрадывая расстояние и очертания. Отойдя на пяток шагов можно было потеряться в этой серой пелене. Где-то в этом помещении, где не слышно было даже дыхания, находился последний портал, что перенесет их наверх. Рий вытяну руку вперед. Магия очень сложно походила сквозь завесу, будто муха ползет сквозь смолу. Кончики пальцев размылись в этой мгле, идти по одному бессмысленно. — Пойдем в связке, иначе не выберемся отсюда. Уаджет где-то недалеко, я чувствую отпечаток Матери на нем. Но здесь есть что-то еще…. Фенрир взял руку Рий и ухватился за Ирбиса. Кузнец на таком малом расстоянии уже смутно видел Темного, только его бледно серый силуэт. Ничто не шелохнулось в тумане. Ничто не нарушало тишину. Мертвую тишину. Первым постороннее движение заметил Ирбис. Что-то двигалось совсем рядом, бесшумно, быстро, не имея запаха. Но туман клубился вокруг фигуры, пряча ее от прямого взгляда, только краем глаза можно было уловить тень движения. — Габриэль…. — Ложись! Темный рявкнул почти в унисон с Кузнецом, рассекая мечом фигуру в плаще, словно сотканном из тумана, а потом в упор накладывая развевающее заклятие. Несколько серых костей с глухим стуком упали на каменный пол. И тишина снова поглотила все пространство. — Что это хрень? — Ирбис поддел носком сапога кость, и она рассыпалась от этого движения.  — «За огненной чашей уходят герои. Зовет их в дорогу иная даль. Отправились сотни, дошли только трое Увидев воочью святой Грааль». — Стихи? — Ирбис вскинул светлую бровь. — Песнь о Граале. Одновременно и легенда, и пророчество. Собственно, следуя ей мы тут и оказались, когда-то давно я нашел ее, хотя это было совсем недавно. Башня поглощает тех, кто не смог дойти, не справился или оказался лжецом, много причин. Магия этого места не отдает тела обратно, тот кто пришел, тут и остается в виде стража. Это, — Темный кивнул на горстку пыли, — что-то вроде высшего лича, смешанного с призраком. Башня сама вывела это существо, оберегая то, что находится наверху. Захватить, магическая сталь наносит сильный вред, потом развеять. Оба мужчины кивнули: сталь и магия. Из тумана выскальзывали фигуры по одной, но тихо и быстро. Спутник видел, что рассыпающиеся кости принадлежали совершенно разным существам, из разных миров и планов. И Фенрир понимал, что это видели и другие. Легенда? Что же хранится наверху кроме чаши, что Башня так ревностно оберегает это. — Сюда! Уаджет под рукой полыхнул зеленым, перенося троих в самый верхний зал Башни меж миров. Небольшое каменное помещение было залито светом взошедшей луны. Узкая лестница спускалась по спирали вниз с левой стороны, а справой поднималась вверх. Посреди пустой комнаты стоял высокий алтарь, на котором стояло множество кубков: золотые, серебряные, вырезанные из целого алмаза или из черепов диковинных зверей. Их было много, но Граалем был только один. — Еще один этаж? — Фенрир кивнул на правую лестницу. Темный вздохнул. Многие знания — многие печали. Он с самого первого мгновения, еще тогда, сидя в библиотеке, понял, что за сокровище прячет в себе Башня. Башня — это гробница истинного Короля. Габриэль не знал, дойдет ли он, сможет ли подняться так высоко. Надеялся, но не был уверен. Он может забрать чашу, оставив Короля здесь до следующего своего прихода, либо…. Готов ли мир к возвращению правителя? Темный закрыл глаза руками, стараясь взвесить все, предусмотреть все мелочи, чтобы принять правильное решение. Фенрир и Ирбис рассматривали чаши на алтаре, догадавшись, что трогать их нельзя. Когда-то давно, столетия и тысячелетие назад, они втроем приняли решение, пошли на колоссальный фарс, стараясь сохранить мир и порядок на земле. Одна разум Белого помутился со временем, Хаос нашептывал ему искушения, подначивал помочь ему вернуться, возродиться в теле Темного. Хаос подтачивал десятилетиями волю Белого, пока не сломал его. Белый предал Короля. Но Король знал об этом, видел изменения в своем лучшем друге, но ждал. Король и Темный пошли на огромный риск, в битве со Светлым Король был смертельно ранен и унесен с поля боя своим верным соратником. Темный и Эле отдали свои жизни, создав Башню меж мирами, гробницу Короля. Величайшее хранилище и потрясающая тайна. Лишь достойным она открывала свои секреты, но ни один из них не давался просто так. Тор и Локи заплатили магией своей любви, поделившись ей с Башней. Темный поднял голову. Если он ошибся — все девять миров вздрогнут от ужаса. Если он прав — грядет война. Но после каждой войны идет возрождение и обновление. На осколках старого бытия они построят новый мир, лучше и чище, где каждому найдется место. Темный верил в это, слыша в сердце голос далекого Тома. «Уже скоро». Габриэль решительно направился к алтарю, заставленному чашами и кубками. — Ты знаешь какой? Ибо их тут сотня, — Фенрир рассматривал кубок, вырезанный из клыка дракона, украшенного сапфирами. — Конечно. Когда-то давно я пил из него. — Пил? — Ирбис замер на половине движения. — Да. Это долго объяснять, да и остался всего час. Все потом. Когда-то я был смертельно ранен предателем, — Рий внимательно рассматривал кубки, ища нужный, — и мой друг дал мне испить воды из святой Чаши, что столетиями хранилась в его роде. Теперь пришел мой черед. Фенрир и Ирбис переглянулись. — Там… — Кузнец неопределенной махнул рукой наверх. — Там уже которое тысячелетие умирает мой друг. Мужчины переглянулись. Когда исчез Король их миры содрогнулись, но выстояли, хоть и разъединились. Многие пришли в упадок, начались беспорядки и междоусобицы. А когда миры пришли к шаткому равновесию, то опустели почти на половину. Иггдрасиль без силы Короля умирал и смерть его растянулась на сотни тысячелетий. Темный заметил на краю алтаря знакомы бок и схватил Чашу. Простую, деревянную, но добротно сделанную. На ней не было никаких украшений, но смотря на нее было очевидно, что да, только эта чаша может быть Граалем. Прочие кубки рассыпались мелкой пылью с тихим звоном. В комнате наверху, под самой крышей Башни, стояла огромная кровать с едва колышущимся полупрозрачным балдахином. В лунном свете все казалось серум и серебристым, но пшеничные волосы мужчины, его розовые губы и кровавая рана на шее выделялись яркими пятнами на невзрачном фоне. С крыши текла вода, точно в подставленную каменную чашу. Габриэль набрал целую чашу воды и откинул легкий полог ложа. Мужчина едва заметно дышал. Его кожа была молочно — белой, бледной, с отчетливыми кругами под глазами. Но он все равно был прекрасен, а тело под расшитым покрывалом не потеряло было упругости и силы движений. Настоящий воин. Король. Габриэль резким движением оторвал край белой простыни, смачивая ее в Чаше и протирая раны на теле мужчины. Он действовал ловко и быстро, точно зная, где находятся повреждения и явно не впервой исцеляя его. Отвратительные рубцы и рваные раны затягивались на глазах пораженных Фенрира и Ирбиса. А остатки воды Темный влил в рот мужчины, массируя шею, чтобы он сделал глоток. По Башне вне времени пронесся ветер, сметая тысячелетнюю пыли с каменного пола. Мужчина на постели сделал глубокий вздох… И открыл ярко-синие глаза. — Ваше Величество, — Темный все так же сидя слегка склонил голову, и мужчина улыбнулся. — Только ты произносишь мой титул с неизменным сарказмом, мой верный друг, — голос у него был с легкой хрипотцой, глубокий и насыщенный. — Чтобы ты не зазнавался. Мужчина протянул руку и Темный с готовностью помог ему сесть. За что мгновенно был притянут в крепкие объятия. — Я так скучал по тебе, Мерлин. — И я по тебе, Артур.