Wind of Change

      Как выяснилось, к хорошему быстро привыкаешь. Когда у тебя в запасе имеется оговорённые несколько часов лишнего времени, которые можно потратить на сон, жить куда легче. Так ещё и добираться от моего места жительства до штаб-квартиры Золотого Рассвета куда дольше. Поэтому, пострадав несколько дней от ранних подъемов, я поставила ультиматум: либо я безбожно опаздываю каждый день, либо выделите мне комнату. Комнату-то мне дали, но от запаздываний это не спасло.       Почему меня ещё не сопроводили пинком отсюда? А нет альтернативы. Оказалось, что работа на побегушках у Джулиуса и наблюдение за тем, как они с Марксом вершат важные дела, чему-то да меня научили, и какие-никакие, но знания по работе с документами у меня появились. Ну кто ещё так профессионально может сжить со свету пачку ненужной макулатуры? Зато у Ями теперь по крайней мере какое-то время не будет проблем с туалетной бумагой. Сохрани бумажку — спаси дерево. И бедного Финрала.       Оказалось, что и у капитана Ванджанса просто несметное количество бумажной волокиты. И всё бы ничего, если бы не отряд. Нет, даже не так, если бы не сборище заносчивых дегенератов. Я, конечно, понимаю, что раз их выбрали в самый успешный отряд, то это повод для гордости, но у этих же их эго льётся прямо через край. Поэтому я стараюсь лишний раз не отсвечивать, ведь постоянно находится тот, кто тыкает меня лицом в то, что я не имею к великому Золотому Рассвету никакого отношения. Ну и получают они за это от меня сполна. А я получаю жалобу. Но капитан-то меня не увольняет, а значит всё хорошо. К слову, о птичках, пошла-ка я работать, а то ещё минута и в моём черепе будет просверлена дырка.       Невинно похлопав глазами, Айрис отодвинула свои мемуары, и скрылась за горой отчётов, где уже успела припрятать кружку с чаем.       — Так значит, Клаус, сегодня утром кто-то натянул растяжку на выходе из твоей комнаты, и тебе на голову опрокинулось ведро с водой? — с вежливой улыбкой, уточнил капитан Ванджанс, не обращая внимание на едва сдерживаемое хрюканье, раздавшееся из-за горы бумаг.       Кинув испепеляющий взгляд туда, откуда раздавался звук, резко кивнул.       — Человеку, сотворившему это, будет предъявлено дисциплинарное взыскание. Если это всё, можете быть свободным сегодня, — спокойно произнёс Уильям, возвращаясь к бумагам.       — Слушаюсь, — процедил сквозь зубы Клаус, и направился к двери, а Айрис, чуть не подавилась чаем, услышав чавканье сапог и заметив злобный взгляд, обращённый к ней.       Она по-тихому высунулась из-за бумаг, но столкнувшись с пронзительным взглядом капитана, тут же юркнула обратно.       — Айрис, — как ни в чем не бывало обратился капитан, — как ты думаешь, кто это творит? Это не первая жалоба: то прибегает Лангрис весь в перьях и клею, то Алекдора заявляет, что у него соль рассыпана по всей комнате, есть и другие. А, Айрис?       — Они сами виноваты, — раздалось из-за книг. — Сборище напыщенных индюков. Считают себя лучше других, потому что попали сюда, а простую ловушку не заметили.       — Так дело только в этом? — внимательно наблюдая за показавшейся девушкой, уточнил Уильям.       Она, стараясь не смотреть ему в глаза, кивнула. Ну не говорить же, что с самого первого дня ей не давали спокойно пройтись по замку, без сопровождения едких комментариев. Знать оказалась сплетниками похуже базарных бабок. Хотя, почему оказалась, так было всегда. Пересуды — неотъемлемая часть жизни знатных, в особенности, дам. За время, что Айрис находилась в Золотом Рассвете, чего она только не услышала о себе, начиная от жалкой простолюдинки, выбившейся в свет, заканчивая шлюхой Короля Магов. Девушка искренне считала, что не должно быть такого обращения, вот и пакостила в ответ, стараясь показать, что она тоже человек и достойна уважения.       Хорошо хоть Уильям оказался не таким. Зануда ещё тот и работать заставляет, но по крайней мере ни разу не слышала от него упреков, касательно происхождения. Порой его дипломатичность хочется засунуть глубоко в ж… жерло Всепожирающего Вулкана, но скорее всего, это необходимое качество для лидера.       А ещё, как оказалось, наш дорогой капитан Ванджанс любит рассказы, в особенности сказания. А в этом была сильная сторона Айрис, уж что-что, а всякой ерунды по типу поверий или занятных рассказов она знала сполна и не преминула этим пользоваться. Собственно, теперь понимаете, почему её ещё не выперли из Золотого Рассвета? Практически каждый день Айрис врывалась в кабинет с возгласом: «Слышь чё расскажу!»       — Ну нафиг эти жалобы, лучше гляди, что я откопала в библиотеке, — засверкала глазами девушка, вытащив на свет большую книгу.       Недолго думая, она бухнула её на стол прямо на бумаги капитана и открыла на заранее отмеченной странице.        — Вот, смотри, — Айрис ткнула пальцем на картинку, изображающую мироздание в виде древа, — это дерево носит название Иггдрасиль, в виде него древние люди севера представляли себе вселенную. Иггдрасиль — это Мировое древо, которое объединяет все сферы мироздания, а ещё они считали его древом жизни. Вообще, тут довольно заумно написано, но если вкратце, то это метафора, представление всего-всего в привычной глазу форме. И я вот подумала, узнай ты об этом подробнее, может смог бы придумать заклинание, возвращающее людям жизнь? Ну это потом, а какая там история, закачаешься, говорят, что это дерево, кстати ясень, а не абы какое, покоится на трех корнях, и под одним из них есть источник мудрости. Всего-то и надо, что хлебнуть из него и будешь знать всё-всё. Хотя, тогда было бы не интересно жить, наверно поэтому там сидит великан, который отвесит тебе знатный пендаль, если подойдешь.       Айрис продолжала воодушевленно делиться найденной информацией, то и дело листая книгу и показывая иллюстрации, а то непонятно со слов, как это древо и связывает девять миров. И вообще, почему именно девять. А Уильям слушал. Он никогда не перебивал, позволяя закончить рассказ. Айрис не всегда понимала, что творится у него в голове. Порой ей казалось, что её болтовню слушают лишь из вежливости, всё же трудно было понять эмоции, когда на лице у человека неизменно присутствует лёгкая улыбка. Однако, когда она заканчивала, капитан Ванджанс обязательно что-то спрашивал, и Айрис, расплываясь в довольной ухмылке, что её как-то, но слушали, с ещё бо́льшим воодушевлением продолжала объяснять.       Обычно такие разговоры затягивались. Увлекаясь какой-то темой, они не замечали, как проходят часы. Что же, на работе капитана это сказывалось не лучшим образом. Приходилось сидеть допоздна. Чувствуя себя слегка виноватой, Айрис извинялась, что забалтывалась, и просила в следующий раз, если что, тормозить, и всегда оставалась помочь поскорее разобрать накопившиеся бумаги.       Капитан Ванджанс уставал. Если у девушки была только бумажная работа, то он был вынужден принимать личное участие в делах отряда: тренировки, задания, обсуждения планов. Хоть и старался не показывать, но Айрис замечала, что к концу дня, Уильям всё чаще потирает глаза. Однажды, девушка так сильно увлеклась бумагами, что и не заметила, как время ушло далеко за полночь. Подняв голову, она поняла, почему было так тихо. Сколько бы вы заплатили, чтобы увидеть, как капитан самого крутого отряда королевства Клевер задремал за собственным столом? Это, конечно, не столь эпичный компромат, как картина: «капитан Ванджанс на дереве», но всё же. Стараясь не шуметь, Айрис осторожно подошла и неловко улыбнувшись тому, каким расслабленным сейчас был Уильям, накинула на него плед, и подумав, забрала отчёты с его стола.       А наутро, потирая затекшие руки, капитан Ванджанс заметил на столе записку: «Я честно хотела нарисовать вам усики на лице (или чего похуже), но вы так сладко спали, капитан, что просто рука не поднялась. А ещё ты мой должник, поэтому у меня сегодня пол дня выходной, смекаешь? Кстати, разобранные документы на моём столе, а в правом ящике — шоколадка, жертвую на завтрак своему боссу. С добрым утречком».       Усмехнувшись, он покачал головой и направился забрать бумаги, за которыми теперь трудно было разглядеть рабочее место девушки.       Кстати, как только официальные часы посещений заканчивались, Уильям снимал маску. Как-то Айрис сказала, что если будет постоянно в ней сидеть, то появятся вши, а у неё случится нервный срыв, но капитан всё равно не спешил это делать, и тогда пришлось идти на хитрость. Девушка заявила, что будет делиться новыми находками, только, если будет видеть глубокую заинтересованность на лице: блеск в глазах, открытый от восхищения её талантами рот, дрожащие в нетерпении руки.       — Но для начала пойдет, если я буду просто видеть ваше лицо, капитан, а не это чудо постимпрессионизма, — прибавила она, усмехаясь.       А ещё у Айрис иногда получалось различать, когда дежурная улыбка на лице Уильяма сменяется настоящей. В общем, прогресс не стоит на месте, даже, когда у руля такие сложные личности.       Но в этот раз их беседе не суждено было продлиться долго. Извинившись, Уильям сказал, что у него назначена встреча и спешно удалился, оставив девушку удивлённо хлопать глазами, прибавив, что хочет узнать подробнее, но позже.       — На свиданку что ли спешит, — задумчиво протянула Айрис, развалившись в его кресле и в наглую закинув ноги на стол.       Было откровенно скучно, а когда скучно, в голову лезут плохие мысли. Вот и сейчас, размышляя на тему, что ей по возрасту положены свидания, цветы и романтические записки, а не отчёты о выполненных заданиях, девушка поняла, что ещё немного и депрессии не миновать, а потому решила навестить своего главного работодателя.       После того, как Айрис временно списали с должности, она не могла проводить столько же времени в компании Короля Магов, чему безусловно был рад Маркс, которому проще стало ловить пытающегося сбежать погулять начальника. Иногда она забегала, спешно рассказывая, как живется или выпрашивая доступ в королевскую библиотеку. А ещё поначалу Айрис регулярно интересовалась, когда её «командировка» окончится, но в последние их встречи этого вопроса не звучало. Забыла, что ли?       И вот сейчас, решив сделать сюрприз, Айрис скрыла своё присутствие и, как можно тише, отворила дверь в кабинет. Каково же было её удивление, когда застала Джулиуса не одного, а с капитаном Ванджансом.       «Если это свидание, то я хочу, чтобы мои глаза тут же лопнули», — подумала девушка.       Капитан сидел к ней спиной и не мог заметить, как она прокралась в комнату. План мелькнул в голове, словно вспышка молнии. Коварная улыбка растянулась на лице, когда, осторожно ступая, Айрис шаг за шагом стала приближаться к Уильяму. Конечно, Джулиус заметил её, но лишь дёрнул бровями, когда девушка сложила руки в молельном жесте, прося её не выдавать. Понимая, что вот он — шанс всей её жизни, Айрис резко подалась вперед и сорвала маску с лица капитана Ванджанса.       — В этот раз ты точно не ожидал и меня не поймаешь, — смеясь, выкрикнула она и рванула к выходу.       «Да, наконец-то вышло!» — радовалась про себя девушка.       Все прошлые попытки учудить что-то с капитаном заканчивались полным провалом, но сейчас всё иначе. Когда до двери оставался всего шаг, а Айрис уже мысленно праздновала победу, она споткнулась о корень. Стоп, что? Корень? Её ноги тут же по самые колени оплели тонкие коренья и подняли не успевшую сообразить, что происходит, девушку вверх ногами.       — У тебя что, глаза на затылке? — воскликнула болтающаяся вниз головой Айрис.       Раздражало то, что Уильям даже не пошевелился. Он сидел напротив Короля Магов с абсолютно спокойным лицом, чуть улыбаясь, словно ничего странного в подвешенной корнями рядом девушке нет. А вот Джулиус был в восторге.       — Ух ты, что это за заклинание? Я раньше его не видел у тебя, Уильям, — сверкая глазами, воскликнул он.       — Я недавно научился его использовать. Оно защищает тыл.       — Это же я придумала, как его использовать! — запротестовала Айрис.       — Да, тем самым подсказала, как его использовать против тебя же, — девушка заметила, как дрогнули уголки его губ. — Кстати, это твоя четырнадцатая неудачная попытка.       — Надо было всё же тебе налить клей в маску, пока спал, — проворчала она, и вздёрнув нос, отвернулась.       Джулиус Новахроно не был бы Королем Магов, если бы не умел подмечать мельчайшие детали. Даже сейчас с восхищением рассматривая новую магию, он обратил внимание на подчинённых. Айрис, конечно, как всегда, но вот Уильям… Джулиус помнил, как предложил этому мальчику вступить в отряд Рыцарей-Чародеев много лет назад. Уильям никогда не отличался особой открытостью, но сейчас по его манере общения, можно сказать, что он подпустил эту девушку куда ближе, чем думает.       — Что же, раз уж и ты, Айрис, здесь, сообщу лично. У меня есть задание для вас, — довольно хлопнул в ладоши Джулиус, поглядывая на подчиненных.

***

      — Король Джулиус, почему вы отправили их вдвоем на задание? — спросил Маркс, едва закрылась дверь.       Он появился, когда Уильям и всё ещё висящая вниз головой Айрис, обещавшая теперь уже побрить капитана Ванджанса налысо, собрались уходить.       — Тебе не кажется, что они сдружились? — спросил Джулиус, повернув голову к окну. — Разве не прекрасно?       Тут из коридора раздался недовольный возглас: — Может уже опустите меня, капитан?       Но, видимо, у Уильяма были другие планы, и ещё какое-то время слышался гневный голос Айрис.       — Думаете? — неуверенно протянул Маркс.       — Думаю, что уверен, — с улыбкой ответил король Джулиус. — Эх, молодость. Мне срочно нужно вздохнуть свежего воздуха, Маркс.       — Сначала дела, — приструнил уже намеревавшегося уйти короля помощник. — А то народ решит, что сваха из вас лучше, чем Король Магов.       — Я не лезу в дела сердечные! — деланно обиженно произнёс Джулиус.       — Кому вы рассказываете. А кто посадил Шарлотту рядом с Ями?       — Случайность, свободных мест не было.       — А кто сказал Рилу, что в городе есть чудо магазин с красками, где по совместительству работает очень милая девочка?       — Он художник, это нормально, что закончились краски, и я подсказал, где их взять.       — А кто поменял смены у горничной короля Августа?       — Но ты был этому очень рад, я помню. Всё ради того, чтобы мои подчинённые были счастливы.       — Теперь я точно уверен, что неспроста вы послали Айрис именно в Золотой Рассвет.