Богами становятся

   Началась новая рабочая неделя. Пару раз приезжал Лим, страшась входить в дом и передавая покупки через порог. Пока Рика силой не втащила упирающегося юношу в дом и не напоила чаем. После этого он оттаял, но извиняться и просить прощения не перестал. Рику не беспокоили на работе. Благодаря сухим высказываниям Доры и её собственной репутации перемывание подробностей личной жизни не состоялось.    На третий день Лекс выдал информацию по оружию. Он показал наиболее часто просматриваемые бои с участием мечей, точнее, одного из их видов. Им оказалась самурайская катана. Рика начала искать повод поговорить на эту тему. Повод подвернулся в выходной. Вновь отправившись на прогулку по центру, Рика затащила Дара в кинотеатр. Посмотрев эпический фильм про богов и героев с невероятными спецэффектами и боями на мечах, принялась расспрашивать своего спутника:    — И ты не считаешь, что оружие делает мужчину воином и защитником?    — У «плохих» тоже было оружие, — напомнил Дар.    — И лишь человек решает, в каких целях им воспользоваться, — парировала девушка. — Тебе бы хотелось иметь оружие?    — Я не могу его иметь.    — Я спрашиваю не о возможности, а о желании, — уточнила она, — ну так как?    — Вряд ли это что-то изменит, — обречённо вздохнул юноша.    — Может, проверим?    Дар засомневался.    — Оно не будет моим, ведь так? Рабам не разрешено иметь оружие.    — Тебе важны формальности? Какая разница, чьё имя стоит в документах, важно, кто им владеет. Поехали, посмотрим, что нам предложат?    — Тут нет того, что мне надо, — иронично заметил он.    Рика укоризненно покачала головой:    — Ты ещё не пытался искать, а уже уверен в неудаче, — и, помолчав, добавила: — ПАРИ! Я привезу тебе твоё оружие – ты будешь тренироваться, если не угадаю...    — Не вынуждаешь общаться с людьми из Этноса, — не задумываясь, продолжил Дар.    — Идёт!    С сомнением во взгляде и презрительной гримасой на лице юноша продолжил допивать свой сок.    Всю следующую неделю после работы Элеонора посещала Этнос, справедливо полагая, что здесь она найдёт желаемое, раз так настойчиво Дар от этого отнекивался. Но ей попадались лишь сувенирные лавки, настоящего оружейника не было. Она замечала, что за ней всегда следят – Лекс был очень приметный – и не скрывалась от любопытных глаз. У неё было странное чувство, что эти люди могут ей помочь, вот только боятся. На этой планете они лишь мигранты, которых терпели, но не любили, а Рика – недостижимая госпожа, хозяйка планеты и их маэлта, кем бы он ни был. Вечером шестого дня всё повторилось: девушка гуляла по одной из новых улиц, Лекс скользил сзади и чуть выше, сканируя всё датчиками.    Из одной лавки навстречу Рике вышел низенький толстенький старичок и жестами пригласил в магазин. После одобрительного писка машины, что опасности поблизости нет, девушка вошла внутрь. Её не торопили. Эти люди вообще никуда не спешили и жили размеренно, любили посидеть в ресторанчике и помолчать, попивая чай. В лавках продавцы тоже никогда не настаивали на покупке, позволяя выбрать и принять решение самостоятельно. Вот и сейчас, неторопливо войдя внутрь и привыкнув к полумраку, Рика осмотрелась. На стенах было развешано оружие, правда, бутафорское, пригодное только для украшения гостиной, а не для боёв. Окинув всё взглядом и разочарованно вздохнув, девушка направилась к выходу. Там продавец, поклонившись и вежливо показав на дверь подсобки, посеменил вперёд, указывая путь.    Заинтригованная его поведением, Рика пошла следом. Миновав длинный тёмный коридор, они оказались в другом зале, ещё большего размера, чем первый. На стенах также висели мечи и кинжалы, но теперь уже настоящие. Под каждым экземпляром висел его двойник из полимера. Указав на один из клинков и на его отражение, Элен жестами спросила: «Это копии?» Кивок в ответ от толстячка в свободных одеждах. Ладони свои он прятал в рукавах, стоя полусогнувшись, с пухленького смуглого лица не сходила улыбка. Просмотрев более тщательно весь предложенный арсенал и взяв пару копий в руки, но убедившись в том, что и они не подходят, вернула на место. Взглянула на провожатого и отрицательно покачала головой. Тот задумался и, кивнув на диванчик, скрылся в потайной двери. Рика удивилась, но, присев, продолжила рассматривать оружие. То были весьма неплохие экземпляры, тем не менее они не годились. Она это чувствовала. Через минуту появился продавец. Вновь кланяясь, дедуля принялся пятиться в один из проходов, жестами приглашая Рику за собой.    Шли долго. Узкие коридоры сменялись широкими комнатами, иногда им попадались другие жители. Они всегда низко кланялись и провожали процессию изумлёнными взглядами.    Пройдя по дорожкам сада, вступили на небольшой островок, на котором стояла большая восьмигранная беседка – пагода. Двери её были закрыты. Старичок бодро прошагал по мостику и толкнул створки. Внутри было светло, лучи попадали сюда через узкие высокие окна, играя бликами на цветной росписи стен и зеркал. Внутри находилось лишь семь мечей, но все были разными. Рика замерла от восторга: каждый со своим характером, формой, цветом – это были Клинки с большой буквы. Мастера за всю свою жизнь делают не больше десятка таких эксклюзивных шедевров. Окинув взглядом представленную красоту, Рика осторожно шагнула к одной из граней. Обернулась на провожатого, испрашивая разрешения. В ответ одобрительно кивнули, но дальше порога не прошли.    От увиденного перехватило дыхание. Бесподобная катана[1] – легендарное оружие древних самураев – величественно покоилась на подставке тёмного дерева. Слегка изогнутое длинное одностороннее лезвие с чернёными волнами хамона[2] игриво перекликалось с узорчатой цубой[3], словно сплетённой из языков пламени. Рукоять с обмоткой из глубинно-синего шёлка, казалось, напряжённо замерла в ожидании истинного владельца. На столь же бездонной перламутровой синеве ножен, лежавших чуть ниже, нежно и ласково заледенела серебристая паутинка.    Протянув к нему руку, но не коснувшись, девушка провела вдоль по всей длине лезвия, как будто знакомилась с ним. От меча исходили волны силы. Налюбовавшись стальным красавцем, она опустила взгляд ниже. В самом низу, на бледно-бежевом бархатном чехле, лежала полимерная копия меча. Указав на неё и подняв вопросительно брови, Рика глянула на дедулю. Тот кивнул. Жестом попросив оставаться на месте, она взяла в руки копию. На удивление лёгкий, безупречно сбалансированный, длинный и удобный клинок лёг в руку идеально. Медленно осмотрев его и взвесив, легко взмахнула и с совершенно безумной скоростью закрутила меч вокруг себя. Лезвие тихо гудело, белёсой паутиной опутывая пространство вокруг женской фигуры. Неожиданно Рика резко рассекла воздух перед собой, и боевые пируэты стихли. Уперев остриё клинка у ног, девушка сложила руки на цуке[4], доходящей высотой до талии, и счастливо улыбнулась. Нашла! Именно этот и никакой другой. Это меч Дарниэля, он подойдёт по весу, длине и форме клинка, по характеру самого оружия.    Обернувшись к продавцу, указала остриём клинка на выбранный меч. Дедуля кивнул и на негнущихся ногах вошёл внутрь. Он почтительно опустил поверх кистей длинные рукава и двумя руками снял оригинал с подставки. С поклоном протянул его девушке. Она кинула на мужчину подозрительный взгляд, но оружие не взяла. Обойдя стоящего в поклоне старца, сняла ножны с подставки и, поднеся к клинку, осторожно надела на лезвие. Затем вновь вернулась к стенду и взяла чехол, на котором лежала копия. Так же осторожно надела на меч последний покров. Затем приняла его из рук ошалевшего старца и пояснила, видя его замешательство:    — Это не моё оружие. Только Мастер и воин могут прикасаться к нему. Какова цена этого чуда?    Дедуля замахал на неё руками и начал бормотать что-то о подарке. Рика жестом остановила его.    — Оружие нельзя подарить. Его можно либо добыть в бою, либо купить у Мастера. Вопрос, сколько оно будет стоить. Полцарства или одна монета. Лишь Мастер решает это. Так какова цена?    Прихватив копию, Рика обогнула дедулю и пошла обратной дорогой. За ней бесшумно семенил провожатый. Вернувшись в первый магазин, она развязала шнурок и, оголив рукоять, провела ею над терминалом. Высветилась пятизначная сумма, достаточная для покупки болида. Улыбнувшись и приказав планшету:    — Лекс, скрытые деньги! — провела им над сканером кассы.    Лекс подтвердил снятие денег с тайного счёта, недоступного для слежки. У выхода Рика обернулась и, прижав к сердцу оригинал, низко поклонилась в сторону пустого коридора. Дедуля остался стоять в стороне. Десятки глаз провожали покупательницу и робко посматривали в темноту прохода, из которого после её ухода показался аптекарь, пожилой старик с дивными усами. Все в почтении склонили головы, а он, подойдя к окну, смотрел вслед болиду, увозящему великую ценность.    Приехала в этот день Рика домой поздно. Времени она потратила немало и, войдя в квартиру, увидела своего раба, сидящего на диване и попивающего чай. Он даже не обернулся. Подойдя к парню, Элен опустила ему на колени купленный меч. Копия осталась стоять у двери. Дар замер. Он долго смотрел на лежащий на коленях предмет, ничего не говоря и пребывая в прострации. Потом потихоньку, с величайшей предосторожностью, развязал шнуры и стянул с катаны чехол. Наступила вторая волна шока.    Трясущимися руками он гладил рукоять и ножны, боясь обнажить клинок. За всеми этими манипуляциями Рика наблюдала молча, сидя за барной стойкой и уплетая давно остывший ужин. Наконец, не выдержав, юноша в благоговении вынул меч из ножен. Сталь запела. Чистый высокий звон раздался в тишине квартиры. Отложив ножны в сторону, Дар рассматривал клинок, его изгибы и узоры. После встал, оценивая балансировку и удобство. Долго проделывал замысловатые пируэты и предельно сосредоточенные взмахи и удары, сражаясь с воображаемым противником. Меч был безупречен. И идеально подходил владельцу. Сталь пела в воздухе и умолкала, коснувшись лезвием руки хозяина. Наконец Дарниэль поднял ошарашенный взгляд на госпожу. Долго и пристально смотрел ей в глаза – она не пыталась скрыть усмешку и радость от того, что выиграла пари, и этому были рады оба.    — Когда поедем искать Мастера для тебя? По условию пари ты теперь снова тренируешься. Помнишь?    — Как ты смогла получить ТАКОЙ клинок?    — У меня неотразимая улыбка! — хихикнула девушка.    — Он стоит целые королевства…    — Я знаю, что заплатила неполную его стоимость, но и она была немаленькой, уж поверь!    — Как он называется?    — Я не видела Мастера, создавшего его, и не знаю имени. У тебя есть шанс назвать его самому. Если не ошибёшься и оружие одобрит выбор, то оно будет только твоим, и никто не сможет им воспользоваться. Характер – серьёзная штука.    — Это большая честь, я не достоин её, — едва слышно прошептал маэлт.    — Чушь! — отмахнулась Рика. — Клинок уже твой! Он выбрал тебя раньше, чем узнал, я думаю, и с именем не возникнет сложностей. Ну, конечно, если ты не тяготеешь желанием назвать его как-нибудь, типа, «Непобедимый» или «Великолепный», — усмехнулась она, видя, что никаких сил мира не хватит, чтобы разлучить эту пару.    — Вообще, первое, что пришло в голову, когда я увидел его, – Повелитель Стихий, — с благоговейным трепетом ответил Дар, не замечая шутливого тона хозяйки.    — Достойное имя. Но и обязывающее. Тебе надо соответствовать клинку, которым владеешь. Выход только один – найти учителя. Это твоя забота, я до сих пор не знаю, как называется твой стиль.    Наконец Дар очнулся, и в удивлённом взгляде устремлённых на неё синих глаз мелькал страх и сомнение. Он осторожно поинтересовался:    — Почему ты думаешь, что я что-то умею, да ещё и называешь это «стилем»?    — Не будь наивным. И не думай, что я такая же. Трудно скрыть таланты, особенно, если их воспитывали с детства. Ты владеешь холодным оружием, рукопашным боем и… ещё чем-то – не знаю, как это назвать. Утаить умения у тебя не получилось, точнее, заметили их немногие. Так что кончай строить из себя овечку, будучи волком, и займись поисками Мастера. Я ведь знаю, что ты этого хочешь, и очень давно.    — В Центре такого нет, — убитым голосом ответил Дар, уставившись в пол.    — А кто говорил про Центр? Раз я нашла Повелителя Стихий в Этносе, разумно предположить, что там же будет и тот, кто сможет помочь тебе совершенствоваться. Надо только расспросить тамошних жителей. Тебе это будет легко – ты знаешь их язык.    — С чего ты взяла, что я знаю их язык?    — Когда ты уединился с той красавицей в кладовке, — многозначительно протянула Рика, — вы говорили, и я не заметила непонимания в твоих глазах.    Дар опустил взгляд. Возвратив клинок в ножны и сев на диван, продолжил что-то обдумывать. Увлечённый своими мыслями, он не замечал, что поглаживает ножны рукой. Было уже поздно, и, устав ждать, Элен пошла купаться. Выйдя спустя час из ванной, встретилась глазами с Дарниэлем.    — Ты заставляешь меня делать то, чего я не хочу.    — Ты про Этнос? — уточнила девушка. Получив кивок в ответ, покачала головой:    — Лишь побуждаю к действию. Твоё право – ничего не предпринимать и мучиться от желания действовать. При этом твоя мнимая гордость не пострадает. Или прижать нрав и избрать другой путь, замечу, весьма желанный. Выбирать тебе. Не пожалел бы после об упущенной возможности.    Рика ушла спать. Устав от событий прошедшего дня, уснула быстро и без сновидений. Дар остался сидеть на диване. Всё время его пребывания в этом доме ему приходится делать то, чего он не делал в своей жизни никогда. Делать выбор. Всегда непростой, требующий платы. Вот и сейчас надо было пожертвовать тем, что, со слов бывших наставников, было для него самым ценным. Гордостью. Опуститься до просьбы к простым смертным, признать свою беспомощность – это причиняло боль. Но на коленях лежал меч, и искушение было слишком велико. Когда забрезжил рассвет, Дарниэль принял решение, и расслабившийся мозг погрузил тело в сон, всё ещё на диване гостиной, с Повелителем Стихий в обнимку.    Проснулась Рика поздно. Повалявшись для приличия в постели и натянув домашние бриджи и футболку, она открыла дверь в гостиную. Дар спал, полусидя и чуть привалившись на бок. Совесть полоснула по нервам осознанием вины, но через секунду затихла под наплывом других чувств. Уже второй раз она видела его спящим и удивлялась тому, как меняется его лицо во сне. Покой и умиротворение. Красота не изменялась под действием настроения, он спал, как ангел. Губы слегка приоткрыты, глаза двигались, рассматривая чудеса сна, и на лбу не было морщинки задумчивости. На коленях лежал подаренный меч, он обнимал его одной рукой, другая была закинута за голову. Волосы разметались по подушкам, ворот рубашки расстегнулся, обнажая грудь.    Рика замерла в нерешительности. Идти завтракать – значит разбудить спящего, уйти обратно к себе не получалось – видение крепко держало рядом. Хотелось прилечь подле него и пригладить непослушные волосы. Но нельзя. Сомнения были недолгими – парень проснулся. Некоторое время он не понимал, где находится, после увидел Элен в дверях. Чтобы как-то оправдать своё вторжение, она торопливо заговорила:    — Ты, наверное, вчера задремал здесь, я не знала, я шла в кухню завтракать. Извини, если разбудила.    — Не разбудила, — хриплым непроснувшимся голосом пробормотал юноша и, пошатываясь, пошёл в спальню.    Через десять минут присоединился к завтракающей блинчиками с джемом девушке. Ели в тишине, под неизменную музыку. Покончив с едой, Рика перебралась на любимое место у окна и принялась загорать.    — Я согласен, — нарушил тишину маэлт.    — На что согласен? — не поняла Элен.    — Поехать в Этнос. Если ты не собираешься заниматься чем-то важным, то, может…    — Хорошо, — перебила она его мучительные объяснения, — собирайся, и поедем. --------------------- Примечания Беты:    [1] Ката́на (яп. 刀) — длинный японский меч (дайто:). В современном японском слово катана также обозначает любой меч. Катана — японское чтение (кунъёми) китайского иероглифа 刀; сино-японское чтение (онъёми) — "то:". Слово обозначает «изогнутый меч с односторонним клинком». По форме клинка катана напоминает шашку, однако рукоять у неё прямая и длинная, что позволяет использовать двуручный хват. Навершие отсутствует. Небольшой изгиб клинка и острый конец позволяют наносить также и колющие удары. Отсутствие навершия крайне затрудняет фехтование одной рукой, (хотя оно вполне возможно) несмотря на стандартную (около 1 - 1,5 килограммов) для клинкового ручного оружия массу.    В узком смысле катана — изогнутый (режущей частью наружу) полуторный меч с лезвием длиной в два или более сяку (яп. 尺, 2 сяку приблизительно равны 60,6 см) и рукоятью различной длины. Вес 750—1000 г. Указанный в произведении меч имеет длину почти четыре сяку.    [2] Хамон — линия узора на клинке, возникающая после его закалки между лезвием и обухом как результат формирования в металле мелкозернистых кристаллических структур.    [3] Цуба (яп. 鍔) — аналог (только аналог!) гарды у японского клинкового оружия, такого как катана и других мечей (тати, вакидзаси), танто или нагината. Не предназначена для защиты кисти, подобно европейской гарде. Цуба, помимо чисто декоративной функции, служила также упором для кисти руки при колющих (!) ударах.    [4] Цука (яп. 柄) — рукоять меча. [В примечаниях использованы материалы из Википедии]