Богами становятся

   Через час они под руку гуляли по улицам уже родного квартала. Внешне это выглядело как прогулка, но Дарниэль сосредоточенно что-то искал глазами, а Рика, внешне беззаботно разглядывавшая витрины, присматривала краем глаза за кавалером, при этом стараясь не упускать из виду окружение. За ними следили. Она давно знала, что посещение ею или Даром Этноса не проходит бесследно. За ними всегда следят, и не только все встречаемые люди, но и непрерывно кто-то более осторожный, кто не показывался на глаза. Так прошла половина дня.    Уставшие, они присели в одном из кафе под зонтики. Светила жгли нещадно, и полностью одетый от кончиков пальцев до макушки маэлт не выдерживал зноя. Перекусив и выпив прохладного чая, двинулись дальше. Пару раз Дар говорил со встречавшимися им людьми – те, если и не бежали от него сразу, то после пары фраз с испугом шарахались, не говоря ни слова. Заходили в небольшие залы для единоборств, но и там ему отказывали, не узнав даже намерений. Рика видела, что и без того напряжённый юноша скоро сорвётся и откажется от поисков. Разговоры давались ему нелегко. Понаблюдав за его мытарствами ещё пару часов и пройдя почти весь Этнос, Ри затащила его в маленький народный театр и, присев на отдельный диванчик, начала допрос с пристрастием.    — Так мы ничего не решим. Тебя боятся, как огня, бегут, не пытаясь узнать, что тебе надо. Придётся действовать по-другому. Раз мы не можем достичь желаемого, значит, желаемое найдёт нас.    — Это как? — устало спросил Дар. Последние часы давались ему с колоссальными усилиями.    — Ты видел за нами слежку? О нас знают нужные люди с того момента, как мы вышли из болида, и я пока не понимаю, почему они не предприняли попыток поговорить с нами. Кого из нас боятся больше – вот в чём вопрос? Значит, надо сменить тактику. Ты мне поможешь.    — Как? — в его взгляде мелькнула заинтересованность.    — Мы сейчас выйдем отсюда и быстро пойдём к болиду. На следующей улице нырнём в проулок. Я пойду дальше, а ты отстанешь и поймаешь нашего провожатого. Всё ясно?    — Да.    — Тогда пошли.    И они под руку вышли из театра. Рика сжала локоть Дара, указывая одними глазами на темноту справа. Он понял и уже сам незаметно следил за шпионом. Вскоре показался проулок. Рика рывком перенаправила их маршрут туда. Выскользнув из захвата, Дар растворился в темноте, а девушка пошла дальше, громко стуча каблучками. Спустя секунды ожидания раздался вопль схваченного. Рика метнулась назад. На том месте, где они расстались, держа за руки одетого в чёрное юношу, стоял Дар. Глаза последнего были полны гнева. Подхватив под локоть пойманного шпиона, госпожа потащила обоих мужчин на свет улицы. Там, в первом же маленьком ресторанчике, они отпустили испуганного юношу, зажав его в углу. Присев напротив жертвы, долго рассматривали его, после Рика первой задала вопрос:    — Ты знаешь, зачем мы здесь?    Испуг и взгляд обречённого на казнь смягчили натиск девушки.    — Дар, переведи ему эту фразу, пожалуйста.    Певучие звуки языка маэлт произнёс спокойно и с достоинством. Пойманный лишь покачал головой.    — Тот, кто послал тебя следить за нами, знает. Ты пойдёшь к нему и скажешь, что мы пробудем здесь ещё час и вряд ли вернёмся. Попроси его поспешить с ответом. Дарниэль, переведи.    Не глядя на паренька, Дар перевёл. После Рика отошла в сторону, выпуская посыльного. Тот метнулся в темноту улицы. Оставшись вдвоём, надолго замолчали. Официантка принесла чай и чашки.    — Никто не придёт, — спустя полчаса сказал Дар.    — В ком ты сомневаешься, маэлт? В себе или во мне? Наша ценность для жителей Этноса более чем очевидна. Мы поставили ультиматум, осталось выждать время.    Прошло ещё пятнадцать минут, Дар вздрогнул, услышав далёкие пока звуки шумной процессии. Подняв взгляд на юношу, Рика еле слышно прошептала:    — Молчи. И где твоя надменность?    Тот едва успел бросить удивлённый взгляд на госпожу, как в небольшой зал ресторанчика вошли трое. Первым был пойманный ими юноша-шпион, за ним мягко ступал дедуля, продавший недавно Повелителя Стихий. И последним шёл худой бледный мужчина в костюме не то монаха, не то служителя храма. Шпион довёл своих спутников до ожидающих и тотчас испарился. Мужчины склонились в низком поклоне, внимательно рассматривая из-под бровей сидящую за небольшим столиком пару.    Властная, чуть эфемерная леди глубиной своих зелёных глаз с достоинством взирала на прибывших. Нежное воздушное платье в бирюзовых тонах и уложенные аккуратной короной волосы, в которых сверкали миниатюрные заколочки, навевали мысль о сказочной нимфе, Озёрной Владычице, что когда-то подарила королю Артуру легендарный Экскалибур. Напротив неё, чуть позади, сидел раб в белых одеждах, богато украшенных причудливыми переплетениями золотых шнуров и тёмно-синих капель страз. Надменный взгляд и презрительный изгиб губ в сочетании с надетым капюшоном, расшитый край которого смотрелся подобно венцу, заставляли склонившихся дрожать в ожидании милости от царственной пары. Их боялись. В них нуждались. Второе пересилило. Выждав паузу, почти синхронно пара за столом кивнула, и гости разогнулись. Рика удивлённо подняла бровь, и знакомого дедулю прорвало. Молитвенно сложив руки, извиняющимся тоном он затараторил, смягчая и слегка коверкая слова акцентом:    — Доброго дня вам, Пресветлые. Недавно госпожа приобрела у скромного торговца оружием прекрасный экземпляр, вероятно, сейчас госпоже угодно найти место для тренировок с клинком, а глупый продавец совершенно запамятовал предложить свою скромную персону в провожатые. Позвольте мне указать вам монаха Сён Шен из дома Цижейсин, он представит вам всех мастеров, живущих в этой части мегаполиса. Здесь же вы можете оттачивать свои навыки владения боевыми искусствами. Всё, чем могут быть полезны жители Этноса, они с радостью выполнят, любое ваше желание. Позволите ли глупому торговцу узнать, что будет угодно его светлости, дабы наилучшим образом исполнить вашу волю?    Монах же, непрестанно кланяясь, постепенно отползал к другому столику. Пересев за пару столиков от Рики, Дар бросил одну короткую фразу на их языке и умолк, но заговорил монах, тихо и монотонно, словно читая молитву. Он продолжал стоять, согнувшись и сложив руки. Рика отвлеклась на стоящего рядом дедулю:    — Кстати, уважаемый, я не расспросила Вас о клинке. Вы можете сказать, сколько он ждал хозяина?    Торговец весь затрясся и посмотрел испуганными глазами куда-то вглубь чёрного коридора. После чего его взгляд заметался между маэлтом и госпожой. Дар жестом прервал монаха и тихо приказал:    — Говори!    — Этот клинок был создан почти десять лет назад.    Дар, казалось, побелел ещё больше. Рика, не видя реакции на ответ, – юноша сидел к ней спиной, – продолжила расспрашивать:    — У оружия такого уровня есть имя. Его даёт Мастер при создании. Каково имя у приобретённого мною клинка?    — Он был назван Управляющим Духами.    Рика усмехнулась:    — Клинку не нравилось имя, вот он и не попадал в руки воина столь долго. Теперь у него новое имя, и оно ему нравится. Клинок нашёл хозяина.    Повисла тишина. Торговец смотрел в темноту за спиной госпожи и после осторожно поинтересовался:    — Да простят Пресветлые мелкого торговца, не сочтёте ли за дерзость узнать новое имя столь великолепного оружия?    Рика перевела взгляд на маэлта.    — Повелитель Стихий, — слова Дара прозвучали в тишине ресторанчика подобно грому.    — Очень достойное имя. Мастеру будет приятно узнать о том, что его скромный труд оценили, — проскрипел дедуля, в ответ Рика и Дар дружно засмеялись:    — Скромный труд?    — Думай, что говоришь, торговец! Я не заплатила за него и сотой доли!    — Он стоит целые королевства! — фразы они бросали по очереди, заставляя парламентёров сжиматься и вздрагивать.    — Ладно, ты тут только Язык, — сжалилась Элен. — Дар, узнай, могут они быть тебе полезными или нет – уже поздно, пора ехать домой ужинать и спать.    Монотонный речитатив монаха продолжился. Дар иногда односложно спрашивал или уточнял что-то у говорившего, его взгляд стал более сосредоточенным, он обдумывал сказанное. Рика махнула торговцу, отпуская его, и тот не заставил себя уговаривать – кланяясь, исчез в дверях ресторанчика. Прикрыв усталые глаза, девушка наблюдала из-под ресниц за говорившими. Вокруг, в полумраке зала, она слышала ещё несколько человек, они тихо жались по углам, не показываясь на глаза поздним посетителям. Спустя полчаса Дарниэль подошёл к столику Рики и кивнул ей, прося выйти на улицу. Она встала из-за стола и, взяв планшет, вышла вслед за юношей. В темноте позднего вечера, стоя под декоративным фонарём, он коротко пересказал сказанное монахом.    — Они не знают, что мне нужно, — тихо шептал юноша, не поднимая взгляда. — Предлагают встретиться со всеми мастерами Этноса завтра с рассветом. После смогут сказать, чем могут быть полезны.    — Как рано нам надо быть здесь с утра?    — Предложили остаться на ночь тут, — осторожно ответил Дар.    — Ты забыл, что мы не можем спать вне дома? Порознь? — ища глазами синий взгляд, жёстко прошептала Рика. Видя замешательство и презрительный изгиб губ маэлта, предложила:    — Скажи, что мы дадим ответ после того, как нам покажут, где мы будем спать.    Бросив быстрый взгляд на девушку, Дар вернулся в зал и громко сказал пару фраз на певучем языке. Тут же неизвестно откуда появилась уйма народу: юноши в одинаковых жёлтых рубашках и девушки в длинных, ярких, скрывающих фигуры платьях со свисающими до земли рукавами. Молодые люди, встав впереди процессии, несли в руках светильники, девушки кланялись и приглашали следовать за ними. Заняв место в центре шествия, Дар и Рика шли по тёмным переулкам, вглубь домов – туда, где был разбит дивный сад, аллеи и мосты подсвечивались цветными фонарями, и всё казалось ненастоящим. Сказочным. Поднеся планшет к губам, едва различимо Рика приказала:    — Лекс, выпусти пару шпионов, прощупай здесь всё. Будь на старте. Не выпускай нас из виду.    Процессия остановилась возле длинного одноэтажного здания со множеством дверей и окон. С широкой общей террасой и видом на причудливое озеро. Перед ним была большая площадка, засыпанная мелким гравием. Пару провели в одну из дверей две девушки, проходя вперёд и включая свет.    Им отвели трёхкомнатные апартаменты. Большая комната была гостиной. Выполненная в красных тонах и обставленная чёрной мебелью, она тем не менее не казалась мрачной или кричащей. Всё было оформлено со вкусом и без излишеств. Следующей была спальня. За сиреневой стеклянной дверью скрывалась большая комната с огромной кроватью по центру, всё открытое пространство пола закрывали ковры розовых и серо-голубых оттенков. Ложе кровати возвышалось над полом лишь на десяток сантиметров.    Осмотрев комнаты и дождавшись отчёта Лекса, Рика кивнула Дару, соглашаясь. Он вышел к ожидающим на улице монаху и торговцу. Девушки буквально летали по комнате, принося полотенца, пижамы и прочие принадлежности – и всё это совершенно бесшумно. Голодная госпожа поймала одну из них и попросила:    — Принесите чай и фрукты. И чего-нибудь поесть.    В ответ ей низко поклонились, и через минуту на столике в гостиной возникли ваза с фруктами, чайник с чаем и пара тарелок с чем-то печёным. Закончив с приготовлениями, девушки встали перед дверью и, поклонившись, вышли. Рика обвела взглядом апартаменты. Себя устроили, пора и о братьях меньших позаботиться. Выйдя на улицу, позвала в планшет:    — Лекс, лети сюда. Только включи полог невидимости.    Вскоре в небе показался болид. С лёгким шипением он опустился на площадку перед террасой и тихо замер. Из приоткрытой дверцы выскользнул чёрный диск и, взмыв вверх, разломился на четыре части, каждая из которых тянула за собой край полога. Укутав машину тонким полотном, они закрепились по углам. По пологу прошла рябь, и спустя минуту появилась иллюзия. Теперь машину с двух шагов было не отличить от окружающего ландшафта. Закончив с парковкой и предупредив Лекса о дежурстве в качестве охраны ночью, Рика чмокнула планшет в макушку. Тот замелькал радугой цвета и издал счастливую трель. После девушка перевела взгляд на юношу, беседующего неподалёку. Он заметил её взгляд и, кивком отпустив собеседников, направился к апартаментам. На пороге он пропустил Рику вперёд и закрыл за собой дверь.    Стоящие на улице издали общий вздох облегчения, и из глаз многих потекли слёзы. Стали расходиться, и вскоре под окнами остались лишь монах да торговец. Бесшумно к ним подошёл высокий старик в чёрных одеждах с дивными белыми усами. Перекинувшись парой тихих фраз, троица растворилась в ночи – собирать мастеров к рассвету.    Войдя внутрь, Дар и Рика молча принялись задёргивать шторы и жалюзи во всех комнатах. После сменили яркое освещение на полумрак светильников. Закончив с конспирацией, сели ужинать. Лекс нарушал тишину музыкой. Наевшись, Элен подняла глаза и спросила:    — Где ляжешь спать? Здесь или в гардеробной?    — Здесь, я рано уйду.    — Когда соберёшься уходить, спрячь следы своей ночёвки, — она поёрзала на жёсткой подушке. — Вне дома мы не можем забывать об осторожности. В ванную я иду первая.    Выбравшись из-за стола, Элен пошла в спальню. Вернулась с ворохом одеял и подушек для Дара. Сгрузив всё на софу, отправилась купаться. Девушки оставили им халаты и свободные сорочки, одну из таких и надела Рика после плесканий в ванной. Оставив на туалетном столике расчёску для юноши, она пошла в спальню. Дар уже постелил себе постель и сидел в позе лотоса, с распущенными волосами и без рубашки. Он медитировал. Рика уже замечала за ним пристрастие к этому способу расслабления, только ей казалось, что ему не очень удаётся отдохнуть, после таких посиделок он морщился и разминал затёкшую спину.    Задержавшись в дверях и глядя на своего соседа, она с тоской в сердце смотрела на него, такого близкого и недоступного. Иногда ей хотелось плюнуть на принципы и вплотную заняться прямыми обязанностями раба и госпожи. Но сейчас, заметив свой взгляд в зеркале со стороны, она вздрогнула и закрыла за собою дверь. Спать на огромном ложе одной не хотелось. Хотя и дома их кровати были широкими, но этот полигон был раза в два больше. Провозившись какое-то время с подушками и одеялами, Рика отгородила часть кровати и сделала её похожей на гнездо. Улыбнувшись получившемуся убежищу, она забралась в середину, накрылась одеялом и провалилась в сон.    Дар застелил себе постель и сел медитировать. В одежде было неудобно. Голова устала за день от косы, и, сняв шнурок, удерживающий волосы, юноша распустил их. Он не любил эти лохмы, но и отрезать их не мог. Приходилось едва ли не каждый день погружать тело в транс, чтобы снять головную боль, зато после начинала болеть спина. Разминал и её, мечтая о массаже. В центре он ходил пару раз на массаж, но отказался от этого. Садисты так терзали его кожу, что после он неделю не мог нормально лежать на спине. Это бесило. Нежность кожи, длинные волосы, ещё и постоянные провокации госпожи…    Дар устал. Усталость давно тяготила его: он казался себе столетним стариком, немощным и слабым, повидавшим горести жизни и не вкусившим её радости. Счастье – это не про него. Долг и счастье никогда не сочетаются, вот и его судьба не балует. Выдержать бы её испытания. Он начал терять надежду. Давно не знал, что ему делать и к чему стремиться. Цели не было, как не было и шансов достичь её. Хотелось опустить руки, но эта неугомонная «госпожа» постоянно его смущает. Сначала одним кивком головы позволила учиться управлять машинами – он давно этого хотел, но ему не позволяли. Увлёкшись новым и интересным делом, он вновь был удивлён тем, как она вынудила его вернуться к кулинарии. Ему всегда запрещали это недостойное маэлта занятие, а как же оно нравилось! Теперь он ещё был в шоке от подарка. Он не пожалел о том, что попросил её поискать учителя. Да, давалось это с колоссальным трудом, а известие о слежке и вовсе выбило из колеи. А она так просто и легко всё решила, что он не верил в происходящее. Но стоило лечь спать, утром он узнает, что реально, а что нет. Быстро ополоснувшись в ванной и обрадовавшись расчёске из щетинок (тоже подарок госпожи), он лёг спать. Едва коснувшись подушки, заснул.    Разбудил его лучик света, пробившийся через шторы. Надев оставленную для него форму и спрятав в гардеробной постель, вышел на террасу, где под утренними лучами на площадке его ждали двадцать человек. Поклонившись друг другу, вся компания прошла по мостику в большое здание на островке – зал борьбы. Там Дар окунулся в знакомую атмосферу общения с учителями, которые хотели узнать о глубине его знаний и умений.