Богами становятся

Наутро, направляясь на работу, Элен беседовала с БЭСом: - Ввиду последних событий надо пересмотреть наши планы. Прекрати принимать заказы на маникюр вообще. Выводи деньги на скрытый счёт. Закупи полный комплект медицинских препаратов и своих капсул. Нужны запасные ускорители и запрещённые реагенты. И, самое главное, покажи мне сумму, что мы собрали. - Маловато, – заметил Лекс. - Я знаю. Что-нибудь придумаю. От гонок придётся отказаться: нельзя рисковать, – рассуждала госпожа, перебирая в уме варианты. – Не дрейфь, прорвёмся! - Именно этого я и боюсь, - устало сообщил Лекс. На работе проблем действительно не возникло, и вдобавок Рика получила дополнительные льготы для предстоящего путешествия. Уже вечером, сидя в кухне у планшета, всем скопом бронировали билеты для полёта и место для Лекса. Когда настала очередь оплаты, Мастер протянул карту. На немой вопрос пояснил: - Все расходы за нами. От вас лишь присутствие. И спасибо за скидку. Рика не возражала. Лекс оплатил бронь двухместной каюты, большую каюту на восемь человек и индивидуальные капсулы для остальных. В багажном отделении зарезервировал место для себя. На том и разошлись спать. Вечером следующего дня госпожа и маэлт сидели в ресторане, а учитель пояснял их роли и поведение. Дарниэль изменился, вновь надев маску безразличия на лицо, и лишь дрожащие пальцы выдавали его волнение. Рика была задумчиво грустна. - Свою роль маэлт Дарниэль, я надеюсь, помнит, мы подкорректируем некоторые моменты - этого будет достаточно. А вот Вам, фоалинэ, предстоит узнать многое. Самое главное, Вы не рабыня маэлта, но должны с уважением и почтением вести себя с ним на людях. Вам дозволено перечить ему, но последнее слово за мужчиной. Вы вторая, кому будут подчиняться все. Только Вам позволено прикасаться к маэлту без покровов, ухаживать за его телом, волосами, помогать облачаться в одежды. На Ваши плечи ложится забота о развлечении наследника, частичном образовании и, главное, забота о его душевном состоянии. Словом, всё то, что Вы делали раньше, но с немного другим подтекстом. В особенностях обычаев Вам поможет Шайзи, сам маэлт или я. И ещё. Фоалинэ – женщина, а у них сильна интуиция. Доверяйте ей, если что-то Вас тревожит - не отмахивайтесь от этого. Возможно, Вы окажетесь правы, никто не смеет ставить под сомнение Ваши чувства, наоборот, часто лишь они спасали молодых маэлтов. Повисла тишина. Девушки расставляли приборы на столах согласно обычаям, маэлт с царственным видом пил бактерии из хрустальной чаши, а Рика спокойно подытожила услышанное: - Принцесса - на людях, напарница - в делах, хранительница души - всегда. Так? - Так, – улыбался Аэтан. - Вы весьма проницательны, - склонился в поклоне учитель, на что Элен приподняла бровь и мягко, но властно заметила: - Маэлт давно запретил кланяться подобным образом, Ящер, Вы изволите противиться его воле? Дар поперхнулся, не ожидая подобных перемен в госпоже. Однако сейчас рядом с ним сидела равная. Гордая осанка, снисходительный наклон головы и сталь во взгляде смягчались улыбкой, пробирающей до костей своей загадочностью. Учитель застыл на мгновение и незамедлительно исправился, глядя в глаза фоалинэ, пояснил: - Я уважаю волю маэлта, но позволю себе сообщить пресветлой, что там, куда мы летим, принято именно такое проявление уважения к высокородным особам. Вам стоит смириться с этим хотя бы на время поездки. - В присутствии посторонних Вы можете продолжать расшибать свой лоб и колени в поклонах, таких, какие приняты по традициям, но на приватной встрече избавьте нас от зрелища самоистязания, – ровным тоном продолжила Рика. Дар слушал не дыша. - Ваша свита составляет почти тридцать человек, запомнить всем подобное будет трудно. - Отнюдь, Мастер. Нас окружают взрослые люди, и, если они не в состоянии запомнить две вещи, стоит ли брать их в свиту, где понадобится вся их сообразительность? Рика, не отрывая взгляд, смотрела на усатого аптекаря, тот улыбался. Рядом веселились монах и Харуки, одобрительно кивая девушке. Очнулся Дар и, не глядя на учителя, сказал: - Я придерживаюсь того же мнения, что и фоалинэ Рика, извольте исполнить её просьбу, – и, обернувшись к сидящей девушке, спросил: - Почему ты называешь учителя Ящером? - Всё просто, мой принц, - смягчая взгляд и поворачиваясь к Дару, проворковала она. - Когда Ваш учитель называл себя, я была не в состоянии вычленить из набора звуков его имя, а после его никто не звал по имени. Я называю его нейтральными именами и, кстати, не заметила, чтобы он был против или оскорблён моими словами. Дар тепло улыбнулся. Аптекарь откровенно веселился, что делало его лицо моложе, несмотря на множество морщин. - Учитель, назовитесь. - Моё имя Аэтан Юрикани Согел Вагаумин, фоалинэ может звать меня учитель Аэтан или Мастер Аэтан. При свидетелях. В остальное время так, как ей будет угодно. Меня действительно не оскорбляют её прозвища, скорее, веселят. Виэли Рика очень точно даёт имена. Рика фыркнула, остальные спрятали улыбку, а Дар поцеловал руку с перстнем сидящей рядом девушки. Дальше стало скучно. Начали подавать на стол угощения, попутно поясняя особенности их поедания. Элен накладывала еду в тарелку маэлта сама, девушки лишь подносили к ней блюда. Спустя почти два часа Ри и Дар оставались голодными, когда вновь поданное блюдо насторожило виэли. Она замерла на мгновение, пронзительно глядя на официантку, склонившуюся к ней, и спокойным голосом сказала: - Маэлт не любит это блюдо, накорми гостей. Девушка замерла в нерешительности, с испугом глядя на Рику, а Дарниэль попытался возразить: на блюде была печёная рыба с дивным гарниром. Поймав руку маэлта и прижимая её к столу, Рика повторила ласково: - Накорми гостей. Девушка задрожала, как лист, едва не выронив блюдо, и направилась за соседний стол, к старейшинам. Гнетущая тишина была вновь нарушена Аэтаном. Он смеялся и хлопал в ладоши. Все недоумевая смотрели на него. Наконец Харуки спросил: - В чём дело? - Еда отравлена, – ответила Рика, не сводя взгляда с учителя. Он, в свою очередь, не отрывал взгляд от неё. - Но как? – удивлялся повар. - Я сам готовил её. - Я подсыпал яд в готовое блюдо, это видела официантка, я запретил ей говорить об этом, хотел проверить интуицию фоалинэ. Она с блеском справилась. Браво! Блюдо можно есть - это всего лишь молотые чайные листья, вреда не причинят. – И положил себе на тарелку кусочек рыбы. Блюдо вернулось на стол маэлта, но Рика вновь остановила руку юноши. - Нет, Дар, не ешь. Он аптекарь, и то, что не навредит ему, убьёт тебя. Многие всю жизнь употребляют небольшие дозы яда, чтобы привыкнуть к нему. - Это правда, учитель? – с сомнением спросил синеглазый. - Абсолютная. Убить бы это не смогло, но проблемы с желудком бы обеспечило, – продолжая есть рыбу, отвечал Аэтан. – Это слабительное. Дар благодарно кивнул Рике, монах и Глава квартала осуждающе покачали головами, а Харуки обиделся, что его кулинарный шедевр загубили. Девушка-официантка тихо плакала. - На сегодня достаточно, - прервал пытку маэлт, вставая из-за стола. – Учитель, прошу впредь не устраивать столь жестоких шуток, заставляющих усомниться в вашей «помощи». Спокойной ночи. Лишь в апартаментах Дар позволил себе расслабиться. Устало опустившись на колени, он потирал виски, осмысливая произошедшее. Рика обняла его сзади за плечи и, целуя в макушку, прошептала: - Не расстраивайся, всё пройдёт. Хоть я и не одобряю методы, но Мастер прав: мы должны быть всегда начеку, чтобы не случилось непоправимого. - Я знаю, просто трудно снова принять это. Как было хорошо, когда не надо было вздрагивать от любого шороха! - Всё образуется, мой принц. - Спой, – выдохнул он, откидываясь назад. - Спит дракон в своей пещере… Следующий вечер был не менее знаменательным. Приехав в Этнос, Рика не обнаружила маэлта в привычных местах. Заметив Лима, она попросила проводить её к синеглазому. Он обнаружился в одной из лавок, посреди огромного зала, в окружении множества народа, занятого гардеробом высокородного брюнета. Все сновали туда-сюда с вещами, показывая их маэлту, надевая и снимая с него кучу тряпок, ожидая одобрения или отказа. Он стоял молча, в одних узких штанах, с плотно прижатыми к голове ушами и с фиолетовыми искорками в глазах. Фоалинэ поняла всё с одного взгляда. Подойдя к маэлту сзади и обняв одной рукой за плечи, запястье другой она поднесла к его рту. Дар заметил её, подобравшись, как для прыжка, и удивлённо глядя на руку у лица. - Зачем это? - Кусай. Ты ведь хочешь этого. Так, по крайней мере, ты никого не отравишь и не будешь после казнить себя за это. Окружающие затихли, осмысливая услышанное и расползаясь по углам. Дар устало вздохнул и поднёс руку к губам. Поцеловав её, он перетянул девушку вперёд и, обняв, спрятал лицо у неё на плече. - Я старался сдерживаться. Только ты догадалась. - Верю. Никто, видно, не предположил, что молодого мужчину может утомить возня с тряпками. Она гладила его по голове и голой спине, осторожно массируя тело под пальцами. Вскоре Дар стал постанывать и выгибаться. - Я только одного не поняла: Аэтан сказал, что лишь я могу прикасаться к тебе, а тут прорва народу. - Одевался я сам, они лишь приносили вещи. - Вы лишаете меня удовольствия, маэлт. Это нечестно, – притворно обидевшись, надула губки Рика. - Раздеть меня Вы ещё успеете, фоалинэ, – снисходительно заметил Дар, приподняв бровь. Он выглядел намного бодрее, чем несколько минут назад. - Раздевать мужчину – одно удовольствие, одевать - другое, - продолжала флиртовать Элен. Окружающие пытались слиться со стенами: присутствовать при столь интимных разговорах им было неудобно, но и никто их не отпускал. - Я уже столько всего видел за сегодня, что не способен думать, - пожаловался Дарниэль. - Так, может, тебе помочь? - Спасительница! Окружающие оживились. Вновь началась кутерьма, во время которой маэлту предлагали готовые вещи, обувь. Наконец его одели. Критически осмотрев результат, Рика подошла и стянула с волос Дара резинку. Распустив их, она подхватила лишь пряди с висков и заколола их сзади заколкой, после подвернула рукава на манер манжет и, ухватив с подноса с украшениями длинную цепочку с кристаллами подвесок, хитрО обвила её вокруг плеча юноши - на манер эполеты, - закрепив на воротнике. И после этого повернула маэлта к зеркалу. - Вау! Кто это? – с искренним удивлением воскликнул Дар. - Ты, мой принц. Это ты, – со странной грустью в голосе ответила Рика. Окружающие так же удивлённо взирали на вроде бы давно знакомого юношу. Посреди зала стоял молодой наследник трона. Ноги обтягивали узкие штаны, на ступнях - мягкие туфли глубокого серого цвета. Стройную фигуру подчёркивал приталенный камзол холодного розового оттенка с синими петлями-застёжками, из-под серебристых отворотов манжет виднелась светло-серая рубашка с расшитым краем. На правом плече змеилась цепь с каплями цветных камней. Чёрные волосы свободной волной струились по плечам. Наряд подчёркивал благородную белизну кожи и синь глаз. Налюбовавшись на своё отражение, маэлт обернулся к своей фоалинэ. - Я не ожидал… такого, – запинаясь изрёк он. - Красоту не спрятать, мой принц, - лаская фигуру взглядом, ответила Элен. - Посмотри то, что уже выбрали. У тебя шикарно получается! Мне нравится! – синеглазый сиял. Принесли уже выбранное, всего три наряда. Госпожа кое-что подправила, изменила, и все остались довольны. Вдохновлённый результатом Дарниэль с энтузиазмом взялся за составление гардероба. Перекидываясь фразами, они составили ещё два комплекта, и Дар, стоя у зеркала в третьем, пока Рика завязывала чёрные ленты галстука, во внезапной тишине отчётливо услышал трель голодного желудка девушки. Испуг в глазах маэлта был нешуточный. - На сегодня довольно. Не хватало ещё заморить голодом мою фоалинэ. Пойдём скорее поедим. Я тоже хорош: сразу эксплуатировать начал, нет бы накормить голодную девушку. Он тащил за собой Рику как на буксире, а она лишь снисходительно улыбалась, слушая его ворчание. После позднего ужина, уйдя в свои комнаты, маэлт вновь ощутил усталость. На что его личный ангел ответил: - Лучший отдых – это смена деятельности. Не занимайся одним делом весь день: с утра потренируйся с воинами, после обеда займись гардеробом или другими делами, а в обед дай себе хоть полчаса отдыха. Так ты не будешь сильно уставать и дело не успеет надоесть. - Но кто мне даст хоть на минуту присесть? Я уже больше недели не готовил, а ты говоришь об отдыхе, – едва не со стоном выдал Дар. - Просто скажи, что если ты сломаешься, то все усилия пропадут зря, – целуя веки, разжевала ему очевидное Рика.