Спустя два года
Цокот каблуков по поверхности, мягко вьющаяся следом чёрная юбка чуть выше колен, белая и аккуратная блузка на длинноволосой девушке, возле которой находились ещё две девушки — её подруги. Блондинка с голубыми глазами и брюнетка с карими. Вокруг школьный шум, к которому все уже давно привыкли, в том числе и Мина, явившаяся сюда относительно недавно, где-то парой лет тому назад. Однако, хоть она не была самым общительным человеком, но была довольно дружелюбной. Элис и Вайолет мигом затащили «эту скромную рыжулю» в свои сети, и с тех пор они стали неразлучными подругами-гиками со своей тусовкой из вне, но относились к ним не то, что бы плохо. Впрочем, Минерву полностью устраивало происходящее. — Девчонки, вы не поверите! — заликовала Элис, торопливо идущая вдоль обширного коридора по левую сторону от Мины, длинноволосая блондинка. — Что, снова ухватила какие-то бьюти-штучки по акции? — засмеялась Вайолет — брюнетка с каре. Неясно, как эти две противоположности притянулись, ибо Вайолет всегда была типичным «пацаном» среди представительниц прекрасного пола. Бунтарка, агрессивная, мрачная. Её все боялись. А Элис же совсем другая — дружелюбная, общительная, гиперактивный пацифист, рада всем и каждому, милая, женственная. Но они нашли что-то общее, и как только завидели тихонькую мышку вроде Минервы, одновременно решили: «Это наше». — Молчала бы, стерва! — по-дружески упрекнула Элис. — Меня парень на свиданку пригласил, между прочим! — гордо вскинула голову голубоглазая. Мина же озиралась то влево, то вправо, поскольку шла между подруг, и ей даже захотелось встрять в разговор: — Кто-то из нашей школы, должно быть? — приулыбнулась рыжая. — Да, — засмущалась Элис, — это Джон… — Джон?! — разом вскрикнули Вайолет и Минерва, а блондинка резко замахала руками и шикнула с намёком на то, что тут вообще-то люди рядом. — Д-да! Всё, молчите! — утихомирила голубоглазая. Ви и Мина переглядывались с хитрыми и одновременно удивленными улыбками. Элис никогда не тусовалась рядом с парнями, ставя учёбу на первое место и даже несмотря на тот факт, что за ней гонялась целая орава школьных парнишек, и среди них были даже неплохие, достойные внимания, но блондинка так не считала, твердя: «Отношения не моя стихия». — Йо-хо-хо и бутылка рома! Поверить не могу, чтоб наша заучка Элис… — Никакая я не заучка! — перебила недовольная девушка. — О, во как, — Ви кивнула на Элис, несильно толкнув Минерву в бок. Рыжая только посмеивалась, наблюдая за этим. Ей тяжело пришлось, как только она пришла в школу — повсюду незнакомые места, одиночество, толчки и насмешки, возможность словить припадок в любом месте — сущий страх. Но она смелая девчонка, поэтому успокаивала родителей и говорила, что всё будет замечательно. Эти двое буквально спасли её, за что Мина премного им благодарна. У неё впервые появились настоящие друзья, и многому приходилось учиться, но… Всё получалось. — А когда он назначил тебе свидание, Эл? — спросила Минерва с заинтересованным взглядом. — О-ох, сегодня вечером, в одном кафе… — Ого, кафе? А парень смышленный, — подметила рыжая, получив ещё и поддакивающий кивок Ви. Кем был этот самый Джон? Самый очаровательный парень этой школы, добрый, милый, в общем, мечта всех девочек. Ещё и школьный футболист команды, за которую болели больше всего, ведь играли те превосходно, сплошная зависть противникам. Девчонки, конечно, понимали, что может быть, это и ненадолго, но они искренне радовались за подругу, как и должно быть. Элис столько лет совсем не интересовалась пацанами, а тут на, прямо на блюдечке заявление о том, что она идёт на свидание, да ещё и с парнем, которого ни одна из самых расфуфыренных фиф ухватить не в состоянии. Поражает, и одновременно Мина ликовала, что именно её подруге выпал такой шанс. Что же до самой Мины — она уже заранее смирилась, что вся концентрация пойдёт на учёбу, поскольку никому не нравятся такие девушки, как она. Их не замечают, считают странными и обходят стороной, но если бы раньше рыжая грустила из-за этого — сейчас ей без разницы. Она не одинока и этого достаточно. «Тебя полюбят», — эта фраза прозвучала в голове Минервы, когда она впервые пришла в новую школу, и она до сих пор не знает, кому принадлежал этот голос. Но этот голос оказался прав. Несмотря на то, что на исследования, которыми активно занимался её отец, решив «тряхнуть стариной», у самой Мины времени не оставалось, её всё ещё сильно беспокоили некоторые вещи. Она временами слышит голос, наставляющий на, как оказывается, очень верные вещи, хоть и простые. Мина печально соглашалась с тем, что это очередной кусок её амнезии, которую она так и не смогла собрать по частичкам, ведь после той ночи, двумя годами ранее, Масочник не вернулся. И это позволило Мерсерам выдохнуть со спокойной душой, решив, что они наконец-то в безопасности. И она искренне надеялась, что он исчез из её жизни раз и навсегда. Её лечение проходило весьма успешно, Мина уже не выглядела так болезненно, набрала здоровый вес, кожа больше не в синяках и ссадинах, разве что, в шрамах, которые она прятала какое-то время, а позже приняла себя. Походы по врачам, психологам — всё это немножко устаканило психику юной девушки. Её жизнь стала обычной. И она радовалась этой жизни, проводя её счастливо. Вокруг были любящие друзья, семья, никаких проблем и ненастий отныне, перспективное будущее — всё было очаровательно. Не это ли было чудом? Конечно, оно самое. — Эй, гик, — окликнула обеспокоенная Ви, заставив рыжую выпасть из своих бесконечных раздумий в очередной раз, — всё норм? — Да, я в порядке, — посмеялась Мина, — ты же знаешь меня. Девчонкам не впервой наблюдать за тем, как голубоглазая впадает в пучины своих мыслей, и они относились к этому спокойно, по просьбе самой Мины «будя» её, когда нужно было. Если она раздумывала слишком долго — к ничему хорошему это не приводило. Прозвучал звонок, означающий, что самое время бежать на урок. — Блях-мух, только опоздать не хватало, жопами шевелите! — выругнулась Вайолет, а девчонки лишь засмеялись, взявшись за руки и бегом направившись в класс, дверь которого они чуть не вышибли, ворвавшись. — Простите-извините! — хихикая и толкаясь меж ребят класса чтобы добраться до своей парты, кратко поклонилась Элис презренному взгляду учителя.И вот, начался урок.
Всё ещё поражало, как девчонок не отсадили, хоть они и сидели на третьем ряду на самых конечных партах, их было достаточно громко слышно, когда те начинали болтать прямо на уроке. Зачастую, по инициативе бунтарки. Их парты располагались так, что Мина сидела на предпоследней парте на одном из двух мест (второе пустовало за ненадобностью), а на последней располагались девчонки, и иногда случалось так, что кто-то менялся местами, если хотелось. Естественно, таким образом, чтобы запутать учителей, да даже если их пытались отогнать друг от друга, любезная Ви посылала учителей на три веселых буквы, и на них прекращали обращать внимание. «Как ты ещё из школы не вылетела?» — часто спрашивала Элис подружку-брюнетку, получая в ответ хитрую морду Вайолет и пожимания плечами, мол, «не знаю, не знаю». Сегодня они не заметили совершенно ничего нового, кроме того, что мистер Уоррен, их учитель литературы и классный руководитель, почему-то упорно выжидал, пока все успокоятся и урок не начинал. Как только всё утихомирилось, он прокашлялся, кивнув кому-то за дверью и указав рукой на место рядом с собой. В свет вышел довольно высокий парень, бледный, с черными волосами и будто припыленными сиреневыми глазами. Не похоже, чтобы ему было 14 лет, но, кто же знает, может, Мине просто так казалось. Ныне подростки выглядят старше своих годов. Выглядит довольно элегантно, телосложение у него весьма аккуратное, но и не тощее, у него проскакивала краткая и небольшая ухмылка с хитринкой. Минерва сразу поймала его взгляд на себе и смущенно уткнулась в учебник. — Ребята, в вашем классе появился новенький — Эдвард Фостер, прошу любить и жаловать, — представил парня мистер Уоррен, положив руку на его плечо. — Присаживайся. «Только не ко мне, только не ко мне, только не ко мне, пожалуйста!» — умоляла Мина. Поскольку единственное свободное место оставалось рядом с Миной, он подсел к ней, расположив учебник и канцелярию на столе, пока рыжая нервно перебирала в руках карандаш, съежившись от неловкости и зарывшись в свои плечи. Что за невезение — так не хотелось, чтобы новенький подсаживался к ней, а вышло всё с точностью да наоборот. — Хэйа, милая~ — произнес негромкий высоковатый мужской голос, но уже не отдающийся эхом, как раньше, отчего слышать его было непривычно, и Мина даже не поняла, кому он принадлежит. — Скучала по мне? — А м-мы знакомы?.. — неловко захихикала рыжая, убирая прядку длинных волос за ухо и чуток выпрямившись. — Тишина в классе, пожалуйста, — пригрозил учитель, взглянув на новенького и на голубоглазую, а в ответ она лишь виновато закивала, уткнувшись обратно в учебник и продолжив заниматься. А вот Эд не то, что бы собирался учиться. Он, подперев голову рукой и зарывшись в тёмные волосы, с улыбкой наблюдал за тем, что делала девушка. «Так изменилась, что я сначала не понял, в тот ли я класс явился», — подумал брюнет, оглядывая Мину с головы до ног. И он замечал каждое изменение. Она выглядела аккуратно, как и в внешнем виде, так и по телосложению. Уже нет той хрупенькой девочки, которой сломать руку ничего не стоило, её заменила стройная взрослеющая леди, у которой даже появилась немаленькая… Ладно, умолчим про это. Что за чудная девушка? Волосы отрастила почти по талию, эти нелепые кудри от природы, ха… Выросла. Выше стала. Сантиметров эдак 165 вместо привычных 145. Но куда ей до него, Эд точно получит прозвище «столб» или чего похуже, знал он таких наглых подростков ещё со своих школьных времён. А девушке было неловко, потому что боковым зрением она замечала пристальный изучающий взгляд глаз цветом в сирень. Ещё одной проблемой было то, что она в упор не понимала, кто этот парень, и даже голос не напоминал ей ни о чем. А он-то обращался к ней так, будто они всю жизнь знакомы, и более того, так нагло флиртовал, называя её «милой» и спрашивая, скучала ли она! Как она может скучать по тому, кого даже не знает? Что за ненормальный… Вся надежда была на подружек позади, но они только шушукались, словно решив, раз уж Фостер так увлечен их драгоценной Миной — то лучше не отвлекать эту любовную парочку, хотя Элис и Вайолет и сами были в шоке. Минерва никогда не рассказывала им, чтобы у неё был парень, да и не похоже, чтобы у неё был интерес к этому или время. Прозвенел звонок после того, как школьники успешно отсидели урок. Мина как можно быстрее засобиралась, а вот Эд не торопился, покачиваясь на стуле и думая о чем-то, из-за чего даже не заметил, как быстренько смылась Минерва из-под его пристального наблюдения. Она ушла даже быстрее своих подруг, решив отсоединиться вообще ото всех, и это усложняло Масочнику задачу. «Любишь же ты побегать, зашуганный котёнок», — подумал брюнет, вздыхая. Как только он накинул портфель на плечо, последовав к двери, его остановили те самые девчонки, подруги рыжей. «Вот только вас мне не хватало…»***
Мина рвалась вперёд по коридору, пробиваясь через толпу и тяжело дыша. Ввалившись в кабинет основанного ей газетного и одновременно литературного кружка, она, захлопнув дверь, медленно опустилась спиной по стенке. Рюкзак был откинут в другую сторону. Похоже, кто-то достаточно хорошо вспомнил, кто заставил её страдать однажды. Это горькое чувство, это единственное точное воспоминание из прошлой жизни — она не забыла его, и никогда не сможет. Оно плелось цепями за Минервой, не желая отпускать из своих раскаленных кандал, обжигающих её запястья и вынуждая кричать. Это было выше её стальной психической выносливости, которую она вырабатывала у себя. Это было то, против чего самостоятельно голубоглазая пойти не могла. — Вот ты где, ке-хе-хе, — посмеивался Эд, тихонько войдя в кабинет и прикрыв за собой дверь. Увы, ему благополучно удалось очаровать дам и сбежать от их расспросов куда подальше, объявив только одно: «да, я её парень». — Уходи. — Я только явился, а ты уже гонишь меня, как невежливо, юная леди, — хмыкнул Фостер. Она злобно стукнула по стене кулаком со всей силы, отчего даже парень вздрогнул, состроив гримасу отвращения от столь громкого звука. Минерва не поднимала взгляда омрачневших голубых глаз, которые горели разве что ненавистью и болью. Вот, она так мечтала, что всё будет отлично, и мечты становились реальностью, но нет! Он снова возвращается, и неясно, для чего. Что, хочет продолжить свою идиотскую игру, которую так и не начал, свалив по собственной воле? — Зачем ты сюда вообще пришел?! — вскрикнула девушка, поднявшись и ударив парня в грудь кулаком, но он даже не пошатнулся от такого слабенького, по его меркам, удара. — К тебе, между прочим, и пришел, — у него вырвался смешок от забавного зрелища, эта маленькая девчонка пытается ударить его, словно не чувствуя габаритов собственных и чужих. — Ты же согласилась на игру, глупенькая! — припомнил он с лучезарной улыбкой. — Ты снял свою маску, назвал своё имя, пришел в школу на общее обозрение живых людей… — Видишь, это показатель того, как сильно я о тебе забочусь, а ты даже на игру не соглашаешься! Брось, людишки все равно ничего не заподозрят, — прервал её Эдвард. — Они заподозрят! Ты не человек! — она взглянула на него так, будто беспокоилась, и это напрягло даже Эдварда. — Ну, я же был им, милая~ — попытался выбраться из этой ситуации брюнет, положив руки на плечи девушки. Рыжая представляла, что с ним сделал бы её отец. Она наслушалась рассказов про страшную нечисть, монстров, и была напугана всем этим, считая их истинным злом и тем, чего существовать не должно. И даже «Масочника» Минерва презирала, но чуть меньше, чем остальных, потому что этот тип когда-то был человеком. Но в ответ на такие попытки пожалеть зло мира, отец отвечал ей: «Прошлое не столь важно, как настоящее. Они все были ими когда-то, если не родились. Монстрами становятся не просто так, и ни один из них не будет добр к тебе». Она отчасти считала, что монстров нужно убивать, ведь они несут вред людям. Но это не было её мнение. Его навязали девушке. — Тебя убьют. — Ты напугать меня пытаешься, дорогая? Охотники уже давно неактивны, думают, что монстры попрятались по норкам или просто вымерли, — пожимает плечами брюнет. — Но даже если не убьют, что ты… Аргх. Ты пришел сюда, чтобы я сыграла, да? — Да-да, ты всё правильно поняла. — А я возьму и сыграю, — уверенно говорит девушка, отходя от Эда и сложив руки на груди с видом победителя. — И выиграю! Заявление Минервы его немного посмешило, ведь он точно знал, в этой игре нет иного победителя и проигравшего. Всё очень просто — она уже попалась в его руки, не выдерживая бесконечных просьб, а значит, проиграла. Жертва и заложница, прямиком на блюдечке с золотой каемочкой, ну и кто здесь победитель? Конечно же, великий театрал. — Отлично, тогда пошли, — повеселел брюнет, схватив рыжую на руки и выпрыгнув в окно. — Чт… Стой! У меня же уроки, сумасшедший! — испуганно вскрикнула она. — Один прогул — не пятьдесят и не сто, — мимолетно пробурчал Фостер, вспомнивший, как его отчитывали. Он бежал куда-то с ненормальной и нечеловеческой скоростью, отчего Минерва посильнее прижалась к нему. Честно, она не ожидала, что он решит начать его игру «здесь и сейчас», но выбора не оставалось. Ей просто хотелось, чтобы этот ад поскорее кончился, и по факту, рыжая добровольно сдавала себя в лапы монстру, который единожды уже поступил, как подобает его сущности. И она всё ещё в обиде, несмотря на то, что для него это ничего не значит. У них были до жути странные отношения, которых девушка никогда не могла понять — друзья ли ониСон Минервы.
Мина с восторгом смотрит на подаренную ей печатную машину, и просто не может поверить, что… (кто, кто?.. кто это?..) достал это специально для неё, вытащившись в мир людей (разве он не человек?.. в чём дело?..) и подвергая себя какой-никакой опасности, а всё потому, что она долгое время мечтала о ней, да и в целом, хотела стать писателем.Она хотела им стать. Всегда.
Её глаза горели от счастья, и она озиралась то на (кого?.. на кого я смотрю, на кого?..), то на подарок, и не могла поверить в нечто подобное. — Ты ведь рисковал ради этого, зачем? (я беспокоюсь о нём? кто он такой?) — Ты упомянула, что хочешь эту штуку, — невинно и улыбаясь ответил (кто же ты, кто ты такой?!), кивнув на печатную машинку. — Мои желания не важнее того, что могло случиться с тобой… — немного грустно ответила девочка (это я! посмотри на меня, посмотри, скажи мне, кого ты видишь?!), чувствуя себя виновато. — Но ничего не случилось! Смотри, я не ранен! — убедил (почему ты убеждаешь её, кто ты, кто ты? ответь, не молчи, кто ты?!) — Ты же мечтала дописать ту историю, хочешь сделать это прямо сейчас? — спрашивает он, мягко улыбаясь и замечая, как глаза девчонки вмиг загораются (мои глаза горят рядом с ним, что происходит?).Реальность
Мина резко вдыхает, видя перед собой парня, уже в маске. И чувствует, как сильно болит её голова, а дотрагиваясь до затылка, которым, очевидно, ударилась, ощущает ткань. Бинт. Похоже, она очень сильно ударилась, но всё ещё не могла очутиться ото сна, озираясь по сторонам как ненормальная и мысленно спрашивая: «Кто ты такой?». — Тебе что-то снилось, должно быть? — серьёзно спросил брюнет. — Я вспомнила! Эд, я вспомнила! — запаниковала она, хватая парня за руки. — Книгу? — Да! Я писала её с кем-то! Я не понимаю, кто это был! Я не смогла увидеть его, Эд, ты знаешь, кто это, скажи! Скажи, кто он! Он важен! — все её мысли сплетались в огромный неразборчивый клубок, она умоляла, паниковала, ей срочно нужно было понять, кем был этот некто из сна.Она чувствовала, как ниточки её души дергаются, словно струны, когда услышала этот задорный голос.
— Ты всё сама увидишь, принцесса, — успокаивает он. — Пообещай! Пообещай, что покажешь! — Я не могу сделать этого сейчас, но я обещаю, что покажу, когда настанет твой час, милая, — пообещал он, заметив удивительно непривычную резвость рыжей. Он снял свою маску, отложив её в сторону и придерживая девушку, взглянул в её голубые глаза. Они соприкоснулись взглядами. Такими, какими никогда ещё не смотрели друг на друга. Было в этом моменте что-то непонятное и успокаивающее. Тяжело смотреть в глаза человеку, которому ты лжешь и которого собираешься использовать, когда он смотрит на тебя с доверием. Даже несмотря на то, что ты окончательно достал его, на то что причинил боль, на то что ты монстр, а не человек. Он продолжает смотреть так, будто вы равные. Но человек напуган. Тяжело смотреть в глаза человеку, когда ты обрубил его истинное счастье, заставил потерять того, кто спас его, забыть, быть острейшими ножницами, касание которых разрывает любую нить мгновенно. Он с опечаленным видом поднимает маску, надевая её обратно, и снова берет девушку за руку, делает шаг вперёд и… Они оказываются на поляне рядом с лесом. — Пошли, дорогая. Фостер не отпускает её руки, а она не сопротивляется, почему-то слепо доверяя ему. Когда они встретились взглядами — Мина почувствовала тепло. Очень знакомое, словно Эд был проводником этого тепла от кого-то, словно он был связующим, и… Их «ниточки» соприкоснулись, несмотря на то, что Масочник — лезвие судеб. Они не хотят говорить об этом, хотя почувствовали одно. Оба заходят вглубь леса на закате. Эдвард знал этот лес как свой собственный, поскольку много лет после своей смерти находился здесь, работая в качестве прокси Сплендора и помогая ему. Оно и верно, в одиночку спасать по столько людей в день, не уступая их любезному братцу, который просто сожрет их, ещё и обеспечивать себя, форс-мажоры, встречи с братьями и не дай бог отцом с матерью… Кошмарная судьба. Только весельчак отблагодарил своего карточного и верного Джокера не так, как стоило бы на самом деле. И это ударило по чувствам Эда. Они вместе прогуливались по зелёному весеннему лесу, не торопясь и наслаждаясь пением проснувшихся птичек. Очаровательное место. Подведя Мину по одной тропинке, они вышли на озеро и Фостер отпустил её руку, приглашая присесть на берег рядом с ним. Она покорно приземлилась. — Моя принцесса, — улыбнулся Эд, хоть и был в маске, — как думаешь, что ждёт тебя впереди? — Я не знаю, будущее… такое непонятное, — размышляла девушка, глядя на собственное отражение в воде. Эд кивнул, и, внезапно, из сиреневой дымки появилась гитара, которую он достал, неспеша перебирая струны со всей любовью и наигрывая мелодию. — Слагается ныне судьбою пророчество о чудной принцессе, — начал брюнет, наигрывая некоторые мотивы, — которая жила очень и очень тяжело, — продолжал он, вкладывая в свои слова что-то пробирающее душу Мины, — но вот, на её восемнадцатилетие, должен явиться прекрасный принц, который заберет девушку с собой в далекое-далекое царство, где они будут долго и счастливо жить вместе. Рыжая смотрела и слушала как зачарованная, словно не понимая, о чём же пытался крикнуть ей Эд, в словах которого была заложена история. Эта история наполнена горечью, болью, расставаниями и трудностью жизни, но даже она должна обернуться счастливой, милой сказкой, которая обязательно закончится хорошо. — Это тоже часть игры? — закатила она глаза, улыбаясь. — Кто знает, моя дорогая Минерва, — усмехнулся парень. — Хочешь сказать, что эта история — обо мне? Масочник промолчал, хитро улыбнувшись и пожав плечами. Гитара из его рук исчезла, зато появился черный зонтик, который он возвел над головой рыжей. — Что это? Сейчас же нет дождя, — удивилась девушка. — «It's raining somewhere else.» Минерва, честно, не всегда понимала любви Эдварда к раздумьям, загадкам, песням… Но было в нём что-то таинственное, прекрасное, что завораживало и заставило бы практически любую даму воздыхать по такому парню, ещё и столь нежному в общению с женским полом, но Мину это не брало. Она знала его с плохой стороны и это впечатление не загладит ни одна вещь в этом мире. Его загадки казались таким бредом, но в тот же момент в них всегда была доля правды, и рыжая уже не сомневалась в том, что ему известны многие вещи, просто ему нравится прятать это от чужих глаз. — Мы расстаемся с тобой снова, но это не конец.Нет, это лишь начало.