6
19 ноября 2020 г. в 18:32
У альдари было недостаточно воинов, чтобы перекрыть все пути в город, поэтому на некоторых участках скитариям даже стрелять не пришлось. Чужаки отступили к Вечному Колесу, чтобы на грузовых лифтах подняться на уровень выше и уже там встретить наступающих во всеоружии.
А пока пехотные подразделения перегруппировывались и отходили, их прикрывали оружейные гравиплатформы и самолёты. Имперский пилот посчитал бы самоубийством лететь внутрь улья. Чужак же просто пожимал плечами и делал это. Техника альдари могла быть и молниеносно быстрой, и поразительно медленной. Чужаки аккуратно вели машины через хитросплетения промышленной зоны, между градирнями и дымовыми трубами. Самолеты зависали над артиллерийскими батареями, чтобы объединённым огнём выпроваживать с площади всех, кто явится без приглашения.
Однако Гамма-Е-Ката и в такой обороне нашла брешь.
Вспучился камнебетон, разлетелась во все стороны брусчатка. Из десятков провалов в земле вырвались тяжёлые машины со сверкающими силовыми резцами, расположенными на каждой грани тупого носа, – то были буровые установки "Аид". Только пара "Аидов" сразу же вгрызлась в чужаков, разбрызгивая кровь и разбрасывая оторванные конечности. Остальные чаще даже перевалиться через край не успевали.
Альдари предвидели ход магоса. Темные жнецы встретили наступление веером бронебойных ракет.
Однако вслед за буровыми установками из провалов выбирались скитарии. Металлические воители не кланялись сюрикенам. И секунды не проходило, как какой-нибудь скитарий не падал бы на землю, разорванный в клочья. Но… они наступали. Наступали, не считаясь с потерями и не зная страха. Магос запретила страх.
Странник Рин’норат, выходец с мира-корабля Биель-Тан, поймал на прицел глупого мон-кея, который наверняка считал, что железо вместо кожи защитит его от смерти.
Глухой хромированный шлем с узкой прорезью визора и металлическим продольным гребнем. Алый плащ. Винтовка с искусной резьбой на прикладе.
"Офицер", – подумал Рин’норат.
Странник прицелился и проделал аккуратное отверстие в голове скитария. Рин’норат опустил дальнобойную винтовку, когда вдруг заметил, что цель ещё движется.
Странник прохрипел проклятья. Он снова поразил вражеского офицера, но на этот раз не в голову, а в шею. Скитарий сделал ещё пару медленных шагов, упал на колени, а потом уткнулся в окровавленное тело горожанина, убитого накануне. Странник усмехнулся и уже собирался выбрать следующую жертву, когда расслышал шорох, раздавшийся в опустевшей постройке. Рин’норат заминировал подходы к позиции, а поэтому это мог быть только друг или же…
Странник ослеп и оглох. Он завыл, когда страшный звук, схожий со скрежетом лезвия по стеклу, только усиленный тысячекратно, ворвался в уши. Странник потерял сознание, а когда пришёл в себя, увидел перед глазами пару металлических копыт, полы тёмно-красного плаща… Рин’норат поднял взгляд и увидел плоскоголового циклопа, от морды которого к изящному корпусу спускались несколько гофрированных шлангов. Одно стремительное движение, и глаза Рин’нората вывалились из орбит.
Разведчик Кровавого Легиона вытащил ногу из месива костей и серого вещества, подошёл к провалу в стене, а потом выпрыгнул наружу. Он приземлился, перекатился в сторону и застыл, укрывшись около чадящего остова "Химеры". Разведчик не спешил на площадь, чтобы помочь братьям-легионерам. У него была особая задача.
Как и у большинства воинов Кровавого Легиона.
Пилот "Вампира" Анариэль провела выжженную борозду в потоке кавалерии. Мон-кей больше не скрывались среди развалин, а атаковали со всех сторон. Анариэль повела крылом и переместила рейдер левее, чтобы уйти от огня зенитной установки. Она всадила пару ракет в уродливого железного паука, а потом вновь вернулась к обстрелу металлических солдат верхом на металлических же лошадях.
На Анариэль упала тень. Нечто огромное и устрашающее повисло в воздухе между "Вампиром" и лампами, которые в улье заменяли солнце. Пилот потянулась к оружию, но слишком поздно. Рейдер покачнулся, сверкнула вспышка, вспыхнул пожар, брызнуло бронированное стекло, а на горле Анариэль сомкнулась стальная клешня. Пилот хотела закричать, но изо рта вырвался только сдавленный хрип.
В следующее мгновение птераксий сломал Анариэль шею и сбросил тело вниз. Скитарий расправил кожистые крылья и взмыл в воздух, чтобы добраться до следующей цели.
Его соратники набросились на самолеты альдари, как стая саранчи на пшеничное поле. Птераксии крепили бомбы на корпусе вражеской техники, раздирали когтями обшивку, чтобы добраться до уязвимой начинки, или же просто-напросто убивали пилотов.
Канониры чужаков и тёмные жнецы хоть и убивали одного летающего скитария за другим, но их было так много, что свет едва пробивался сквозь широкие крылья. Рассвет в улье сменился кромешной тьмой. Раздавалось шипение огнемётов и выстрелы флешетных карабинов.
Организованное отступление чужаков превратилось в бегство.
Через несколько часов археоптер, больше напоминающий красную муху, облетел площадь перед Вечным Колесом, разгоняя дым пожарищ. Он пошёл на посадку и выпустил шасси. Трупы людей и нелюдей – скитариев, космических десантников и альдари – так густо покрывали землю вокруг, что, хочешь не хочешь, придётся приземляться прямо на них.
Гамма-Е-Ката ничуть не смутилась такому апофеозу войны. Как разменяешь первую сотню лет – привыкаешь ко всему. Спустя ещё век – любое зрелище, каким бы диким и ошеломительным оно ни было, вызывает лишь скуку. Магос покинула транспортный челнок и покачала головой, глядя, как из недр кузни тянется плотный столб дыма. Альдари не только ограбили Вечное Колесо, но и расплавили медное изваяние Священной Шестерни напротив. Ката проскрежетала зубами и сжала ладони в кулаки.
Она направилась к войскам, которые выстраивались как на парад. Чужаки бежали, а, значит, самое время подвести итоги скоротечной кампании.
Ката посмотрела на регулярные ударные части скитариев.
Бойцы высокие статные. Их оптические имплантаты отливают свежей зеленью, а плащи обагрены кровью. Пусть стволы оружия покрыты гарью, но хромированные украшения скитарии уже успели почистить к появлению главнокомандующей.
"Как же мало их осталось", – Ката вздохнула.
Ей уже не нужен был воздух, а поэтому это действие магос совершила по привычке.
Гамма-Е-Ката перевела взгляд на пленных чужаков, которых держали под прицелами радиевых карабинов. Она прищурилась, поморщилась, приблизилась. Среди пяти десятков воинов Ката безошибочно определила командира – экзарха тёмных жнецов, если судить по тому, насколько этот чужак превозносил войну и смерть.
Наручи и поножи защищены берцовыми орочьими костями. Обломки хитиновых панцирей тиранидов прикрывали торс. Хрупкие кости людей и друкхари украшали перчатки, а черепа космических десантников альдари использовал как наплечники и наколенники. У пояса висел самый свежий трофей экзарха – голова магистра Мечей Лакема.
– Скоро ты отправишься вслед за ним, чужак, – Ката произнесла последнее слово как ругательство.
Альдари метнул на магоса даже более ненавистный взгляд – даром, что его лицо превратилось в один сплошной ожог, а правый глаз вытек – чем она на него.
– Война – мой господин, а смерть – моя госпожа! – альдари прочистил горло и плюнул под аугметические ноги Каты. – Низшим не понять!
– Ошибаешься, чужак.
Гамма-Е-Ката отомкнула маску и бросила её болтаться у груди. Маленькие щупы искусственного черепа продолжали двигаться, имитируя движения мышц.
– Я уже давно не человек, – проговорила магос. – И уже давным-давно переросла вас, чужаки.
Экзарх оскалился и прошипел:
– Мерзость!
– Ваше время вышло, – Ката обратилась ко всем пленным. – Вы растеряли былую мощь. Забыли секреты. Ослабли. Мы же, праведные слуги Бога-Машины, принимаем эстафету. Мы построим ульи на руинах ваших городов. Мы разгадаем тайны. Мы станем сильнее! – магос сделала паузу, а потом продолжила: – Но вы этого уже не увидите.
Ката схватила экзарха за голову. Он попытался переломить магосу руки, но ничего не смог с ними поделать. Аугметические протезы только казались хрупкими. Ката продолжала давить. Экзарх стучал по ногам, по груди палача, ревел, как пойманный в капкан хищник. В конце концов, из его рта вырвался стон, и тогда Ката раздавила голову, как перезрелый фрукт. Магос отпихнула тело ногой, отвернулась и бросила командиру авангарда:
– Убить их всех.
Под гром, вспышки выстрелов, крики и вопли пленных, Ката посмотрела наверх, туда, где за многочисленными уровнями улья, в десятках тысяч километров над землёй бушевало сражение куда яростнее и беспощаднее осады Старпа.
Туда, где её Легион продолжит кровавый путь.