Роше выглядел, мягко говоря, ошарашенным. Таращился на Йорвета, который сейчас напоминал скорее лешего, чем надменного Aen Seidhe. Весь в листьях, застрявших под ремнями ветках и пыли. Но эльфу было откровенно плевать на то, как он выглядит и как его видит сейчас человек. Знал, что выражение лица, невероятно жалкое, должно быть, переплюнуло его безобразный вид. Возможно, не стоило приходить к темерцу таким. Но ему всё ещё было плевать. В голове были куда более важные мысли. И к кому ещё он мог пойти?
— Я не смог, — тихо выдохнул Йорвет, медленно опускаясь на стул в «кабинете» Роше. Голова была совсем тяжёлая, но эльф держался, не позволял себе расслабиться и уткнуться лбом себе в сложенные на столе руки. — Я так ничего и не нашёл. — Сердце будто сжимало в тисках, стоило подумать о пропавшем прямо под носом друге.
Роше сидел рядом на каком-то хлипком табурете. Выслушал всё, что вывалил на него эльф, и молчал. Смотрел серьёзно, излишне внимательно, — так, что скоятаэль не выдержал и уткнулся взглядом в старую столешницу. Что он мог ещё сказать? Он был в отчаянии от собственного бессилия, от этого внимательного, будто ждущего чего-то взгляда. D'yaebl… Неужели ждёт тех слов, что Йорвет не мог заставить себя произнести? Но он не мог заставить себя попросить.
Seafoid! Киаран куда важнее мнимой гордости. И Йорвету ничего не стоит сделать то, чего ждёт от него Роше. Попросить о помощи.
Стиснув зубы, эльф выдохнул и поднял взгляд.
— Роше, прош…
— Бьянка! — крикнул Вернон в сторону. Он уже, как оказалось, не смотрел на эльфа. И не услышал тихого отчаянного голоса. — Принеси поесть, — сказал темерец выглянувшей из-за угла девушке.
Снова тишина, пока Бьянка не принесла тарелки со слишком вкусно пахнущим супом. Йорвет сглотнул и настороженно глянул на Роше. Он не ел целый день и, чёрт возьми, действительно проголодался. Но пока не притрагивался к ложке и не смотрел на еду, прожигая взглядом Роше, пока тот не повернулся.
— Ты ешь, — Вернон ткнул пальцем в сторону тарелки эльфа.
— Но…
— Что «но»? — грубо оборвал тот. — Голодание не поможет его найти. Ешь давай, — свою тарелку темерец будто и не замечал.
Йорвет вяло взял ложку. Молчание давило. Эльф знал, что должен попробовать ещё раз. Но Роше снова заговорил, обрывая уже собравшегося с духом эльфа.
— Слишком много пропаж в последнее время, — эти слова заставили эльфа напрячься против воли. В голове образовалось приличное количество неприятных предположений о том, что Роше скажет дальше. Наверняка он считает опасным отправлять своих людей в лес, а уж тем более идти самому. Наверняка посоветует не соваться в чащу и сидеть смирно. Но была одна маленькая деталь, что-то в голосе человека, что удерживало Йорвета от поспешных выводов. — Значит вот что, — темерец стал будто серьёзнее. Эльф насторожился, готовясь к неприятной, худшей, новости. — Я соберу отряд, и ты покажешь, где видел Киарана, когда он исчез, — и потом замолчал, заметив странный взгляд скоятаэля. — Что?
— Ничего, — эльф потрясённо дёрнул головой и неразборчиво прошелестел пересохшими губами. — Meas.
Он наконец принялся за суп, чтобы не смотреть в эти внимательные глаза. Внутри разливалось тепло — то ли от тёплого бульона, то ли от внезапной готовности Вернона помочь. Не первый раз уже. Пора бы перестать так удивляться казавшемуся раньше невозможным добродушию этого человека. Надо же, а сам Йорвет не смог произнести пару простых слов. Вернон предложил помощь сам. Неужели атаман скоятаэлей выглядел так жалко? Или дело не в этом? Может, он просто захотел помочь. Йорвет недоверчиво покрутил в голове эту мысль, не понимая, когда они оба успели так примириться друг с другом. Однако на сердце стало легче от мысли, что Роше действительно сейчас на его стороне.
Йорвет отодвинул от себя пустую тарелку, с некоторой грустью отмечая, что этого было мало. Но не ему жаловаться. Ему вообще могли не предложить еды. Он вытер губы тыльной стороной ладони и заметил, что к нему подвинулась вдруг вторая порция.
Эльф заторможенно моргнул и встретился взглядом с карими глазами, тёплыми в слабом свете свечи.
— Ты не будешь? — скоятаэль кивнул подбородком на тарелку.
Мотнув головой, Роше подпёр её рукой и продолжил сидеть рядом. При других обстоятельствах эльф бы напрягся под таким пристальным взглядом, но мысли его сейчас были далеко. Где-то там, где находился его пропавший лучший друг. И они подкидывали всё более мрачные исходы.
Быстро опустошив тарелку, эльф сразу поднялся.
— Пошли, — чётко сказал он.
— Сейчас? — возразил Роше и удостоился недоумённого взгляда. — В смысле, тебе бы передохнуть хоть немного, — Вернон тоже поднялся и положил руку на плечо эльфа, словно бы привычным движением.
— Я уже отдохнул, — не задумываясь, Йорвет коротко коснулся руки человека на своём плече, будто убеждая того, и сжал. — Прошу, gar'ean, я не могу ждать.
На какое-то мгновение Роше изумлённо пялился на скоятаэля, а после убрал руку и кивнул, возвращая на лицо привычное спокойное, немного жёсткое выражение. И быстрым чётким шагом пошёл, наверное, собирать людей.
Йорвет чувствовал на себе напряжённые взгляды темерских солдат. Они, конечно, выполняли приказ Роше, но с явным непониманием — какого чёрта они прутся в лес на ночь глядя ради поиска какого-то остроухого? Но возмущаться вслух явно не решались после того, как командир рявкнул на них ещё в лагере. И после того, как Бьянка вызвалась добровольцем.
Вернон шёл рядом, напустив на себя мрачный вид. И вскинул тяжёлый взгляд, когда скоятаэль тихо сообщил, что вот оно — то место.
— Здесь? — Роше огляделся, в надежде увидеть что-то необычное.
— Да, здесь он исчез, — Йорвет кивнул и указал на землю. — След оборвался.
— Парни, смотрите в оба, любая…
Вернон отошёл, продолжая отдавать приказы, эльф слушал вполуха. Он смотрел на землю, на сухие листья, на редкую траву и жёлтые цветы. Его взгляд наткнулся на вставшую неподалёку Бьянку, медленно осматривающую окрестности.
— Бьянка, — позвал Лис, она обернулась и спокойно наклонила голову, будто спрашивая, — почему ты вызвалась? Захотела мне помочь? — сарказм совершенно неуместно просочился в его слова. Чёрт. Не может он не нарываться.
— Помочь, только не тебе, — фыркнула она, резко нахмурив брови. — Не хочу, чтобы Роше терял авторитет из-за тебя, — она окинула колкими синими глазами высокую фигуру Йорвета. Но на следующих словах её голос смягчился: — Хоть он и привык молчать, ему тоже нужна поддержка. Особенно сейчас, — Бьянка глянула так, ясно давая понять, кто главная проблема, мешающая Роше спокойно жить.
Безразлично кивнув, Йорвет молча отвернулся и почувствовал себя полной сволочью, когда девушка снова фыркнула, ещё более раздражённо, и излишне шумно ушла. На душе стало совсем паршиво. Лис обернулся, но не заметил поблизости хорошо знакомого синего дублета. Он снова опустил взгляд.
Эти жёлтые цветы не давали покоя. Растущие по три-четыре штуки в кучке, они тянулись куда-то в сторону странно неровно, будто тропинкой. Нервно дёрнулось плечо. Эльф пошёл по цветам, выискивая в сгущающейся темноте новые. С каждым шагом сладковатый аромат усиливался, превращаясь в ощутимый шлейф. Йорвет незаметно для себя ускорил шаг, петляя между деревьев и слыша отдалённые человеческие голоса. Он отходил всё дальше. Стоило позвать Роше, сообщить о подозрительной жёлтой тропе, но тут эльф вышел на полную поляну цветов, мерно колышущихся на слабом ветру. Листья зашелестели, в нос ударил терпкий запах.
Йорвет двинулся дальше и опустился на колено, проводя рукой по нежным цветкам. Тишина накрыла его, приятный жёлтый цвет успокаивал. Лис умиротворённо вдохнул полной грудью, почувствовал, как распускается внутри узел и как пустеет голова. Пальцы сами схватились за стебель, отрывая. Как заворожённый Йорвет крутил его перед лицом, бездумно рассматривая тонкие лепестки со всех сторон.
Тишина и спокойствие окружили со всех сторон. Лис прикрыл глаза. Несколько тягучих мгновений вдыхая глубокий аромат цветочной поляны. На границе слуха что-то зазвенело. Казалось, будто тонкие, словно хрусталь, цветки сталкиваются друг с другом с тонким звуком.
На плечо что-то упало. Йорвет вскочил, тяжело дыша, выбитый из колеи. Окружающий шум резко затопил уши. Это просто рука. Просто Роше, он обеспокоенно смотрел и теперь сжимал его плечи обеими руками. Всего лишь Роше. Что-то говорил, но Лис будто не слышал что. Кивнул, очевидно, не впопад, раз Вернон так обеспокоенно поджал губы, стискивал пальцы.
— Всё нормально, — Йорвет сам удивился своему вдруг слабому голосу и покачнулся, попытавшись шагнуть.
— Ну да, как же, — прорычал Роше, окидывая взглядом разросшееся жёлтое полотно, и втянул носом воздух, морщась. — Уходим, Йорвет. Молчи. Ты не в норме, — грубо оборвал он слабо возмущающегося эльфа. — Ночью мы ничего не найдём, надо ждать утра. И тебе нужно прийти в себя. Всё это дурно пахнет, — чуть тише и с нервной ухмылкой продолжил Роше. Но сразу посерьёзнел. — Надо возвращаться, Йорвет, мне жаль. Пошли.
Не успел скоятаэль отреагировать, как его силой потащили обратно, туда, где воздух не пропитан приторным запахом, где дышится куда легче и свободнее.
До лагеря эльф дошёл сам. Роше отпустил его локоть, ещё когда они вышли к уже ждущим их солдатам. Было уже совсем темно, хотя по ощущениям Йорвета вся их операция заняла около получаса. Времени прошло гораздо больше, как сказал Вернон, солнце успело давно сесть.
Нервно Йорвет сжал кулаки. Он терпеть не мог терять контроль над своими действиями, над своим сознанием, как например, никогда не напивался до свинского состояния, а тут просто взял и потерял часа полтора своего времени. Даже сейчас голова всё ещё мутная. Поэтому Йорвет лишь кивнул, надеясь, что получилось выразить благодарность, на предложенное спальное место в закутке, скрытом от любопытных глаз. Краем сознания отметил, что за поворотом как раз «кабинет» Роше.
Отрубился Йорвет сразу, стоило тяжёлой голове коснуться потрёпанной лежанки.
***
Его руки крепко были связаны за спиной прочной верёвкой, которая обхватывала не только запястья, но и плечи, плотно сковывая движения. Эти глаза приковывали всё внимание. Он смотрел по-волчьи, слегка кривя рот от боли из-за скользящего по его груди клинка. Тонкая полоса — всего лишь царапина — проступала каплями крови на коже в широко распахнутом вороте рубашки. Он стоял на коленях. Держать достоинство в таком положении было почти невозможно, но каким-то образом этому dh'oine удавалось не пасть лицом перед врагом и в этот момент.
Йорвет как заворожённый перевёл взгляд на царапину и скатывающуюся из неё красную каплю, а затем на блестящее лезвие своего меча, заканчивающееся точь-в-точь в краю раны. Это… Нет, этого не должно быть.
Рука дрогнула, клинок повернулся, разрезая кожу ещё больше, человек напрягся, дёрнулся. Вздрогнув, Йорвет отступил на шаг и выронил клинок. Карие глаза, горящие в закатном солнце, теперь смотрели на него скорее с непониманием, чем со злобой, как-то было пару секунд назад.
Незаметно для себя эльф вдруг оказался перед Роше, также стоя на коленях, его уже руки обхватывали лицо мужчины. Когда успел — загадка. И Йорвет не особо задумывался над своими действиями, только мягко зарылся пальцами в короткие каштановые волосы. Теперь чужой взгляд из-под бровей не казался угрожающим, скорее давно знакомым, и Йорвет подался вперёд, отмечая, что теперь может рассмотреть радужку человеческих глаз.
Вернон склонил голову, и что-то внутри лиса ухнуло вниз. Эльф лишь крепче обнял его, чувствуя вдруг, что нет больше связывающих руки темерца верёвок, что теперь его пальцы мягко стягивают головной платок и поглаживают шею. Горячее дыхание обдавало лицо эльфа, и Йорвет словно плавился от ощущений, сладкая дымка затмила мысли. Он подался вперёд.
И проснулся.
Смаргивая сонливость с ресниц, эльф сел и потёр горящее лицо. Он не знал, как можно отнестись к этому сну, что теперь думать и как смотреть в лицо Роше. Неужели этот сон — отражение его мыслей? Или просто нервный бред уставшего мозга. Но что-то же было в нём, действительно откликающееся в сердце Йорвета, — этот прямой и упёртый взгляд, как и в реальности. Но разве могло между ними произойти то, что Лис так и не позволил увидеть себе во сне? Так близко было лицо человека, и так заполошно билось сердце, когда его руки легли на шею. Было так спокойно рядом, только они двое. Как на той поляне, когда они просто приходили и сидели рядом, говорили и курили горький людской табак. С Роше действительно было спокойно, а такое редко было возможно в жизни атамана скоятаэлей. Чёрт. Ему спокойно с грёбаным врагом — бывшим, теперь, врагом, но это вряд ли должно что-то менять.
Голова шумела, словно кто-то хорошенько встряхнул и перемешал внутри все мысли и так и оставил.
Спокойное место было бы сейчас как раз кстати. Пусть Роше спит, и Йорвету придётся сидеть там одному, но он хотя бы подышит свежим ночным воздухом.
***
Роше нехотя открыл глаза, раздражённо выдохнул и свесил ноги со своей грубо сколоченной кровати. Сна ни в одном глазу, но ему всё же удалось подремать хотя бы пару часов. Всё ещё глубокая ночь, но он собрался выйти из осточертевшей пещеры на свежий воздух. Он замедлил шаг, на повороте. Лежанка Йорвета была пуста.
— Надеюсь, ему хватит мозгов не переться на поиски одному, — совсем тихо проворчал темерец себе под нос. Эта мысль неприятно застряла в голове, но всё же Роше двинулся к поляне, где мог на самом деле быть эльф.
Он шёл тихо, не желая привлекать ночью внимание, даже если никого в округе и не было. Небыстрым шагом он подошёл к поляне и заметил знакомую высокую фигуру. И невольно остановился, упираясь рукой в сухой ствол дерева. Он смотрел на эльфа, не отводя взгляд.
Вот что имели в виду барды, неустанно вспоминающие в своих балладах красоту Aen Seidhe. Теперь Роше наконец понял. Это было…
Йорвет стоял недвижим, приподняв голову в сторону почти полной белой луны. Он замер весь, только торчащие из-под повязки волосы слегка шевелил ветер. Роше не мог оторвать взгляда от его нечеловечески точёного профиля: носа с горбинкой, острых скул, выразительных губ и чётко очерченной челюсти. На длинных, почти девчачьих, ресницах играл слабый лунный свет.
Словно неживой.
Словно одна из тех старинных статуй Старшего народа, вылепленный по идеальным канонам красоты. Однако не невесомый, как все те романтичные нежные образы, а стоящий на земле крепко, будто бы и не сдвинуть его вовсе — незыблемый страж, что внушает уверенность одним своим видом. Роше дышал тихо, стоял и смотрел как заворожённый, не в силах оторваться от него — от его прямой спины, чуть шире, чем нужно, расставленных ног, открытой широкой шеи и мерного, едва заметного дыхания. От спокойного сосредоточенного лица. Сердце замерло от скребущего чувства нереальности. Тишина вокруг нарушалась только шорохом листвы. А в голове никаких мыслей, кроме одной: стоит хоть слегка неправильно двинуться, и магия момента разобьётся с диким звоном выбитого пушечным ядром стекла. И Роше не знал, хочет ли он продолжать или же ощущение собственной незначительности перед столь мистически красивым созданием слишком сильно выедает его изнутри. Наваждение легло камнем где-то в грудной клетке.
И Роше сам отвёл взгляд и шумно вздохнул.
— Вернон, — вдруг раздался столь привычный тихий, чуть хриплый от молчания голос. — Я не слышал, как ты подошёл.
— А? — вскинул голову Роше и, опомнившись, попытался привычно усмехнуться. — Теряешь хватку, сидх, — он всё ещё не мог отделаться от того впечатления и всматривался в мягко освещённое луной лицо скоятаэля. Проверял, точно ли это он, тот невыносимый остроухий бандит, а не то замершее изваяние.
— Roche, bo desse… — тихо шепнул эльф немного хрипло. Выражение его лица Вернон разглядеть в темноте не мог, в отличие от самого Йорвета.
— Что?
— Нет… Неважно, — он склонил голову и, вроде как, осмотрел темерца с ног до головы.
Не зная, что ответить на такое, Роше по недавней привычке потянулся к цепи с гербовыми лилиями, висящей у него на груди. И громко чертыхнулся, недовольно морщась от собственного голоса, разрушившего эту странную тишину.
— Что случилось? — Эльф посмотрел всё ещё как-то странно. И спросил привычным голосом, больше не было смысла говорить шёпотом.
— Моя цепь куда-то делась, — Вернон дёрнул плечами, осматриваясь вокруг, хотя и знал, что здесь её не найдёт. Он по привычке сжал челюсти и остановил взгляд на эльфе.
— Ты чего? Я не брал. Ты бы заметил, если б я попытался, — сразу ощетинился Йорвет и сложил руки на груди.
— Да я знаю, — Роше отмахнулся, отчего скоятаэль удивлённо заткнулся. — В лагере уже много чего пропало. И мне кажется, одно связано с другим, — темерец поджал губы. — Уверен, вместе с твоим Киараном мы найдём и мою цепь, и кучу барахла, которую прошляпили мои солдаты, — Роше говорил будто бы расслабленно, правда получалось у него паршиво, но Йорвет кивнул, невольно начиная успокаиваться.
— Так ты думаешь, мы его действительно найдём? — эльф даже не скрывал беспокойство в голосе. Он подошёл достаточно близко, чтобы Роше разглядел на его лице тревогу. Вернон замялся на мгновение, совершенно непривычный к тому, что Йорвет может быть так открыт, что не скрывает своё волнение за обычным ехидством.
— Я обещал, что помогу тебе. Мы сделаем всё возможное, — твёрдо ответил Роше и положил руку на его плечо. — Утром продолжим поиски, прочешем лес, — Вернон знал, что ни за день, ни за два, да и вообще вряд ли его людей хватит прочесать абсолютно весь лес, но должен попытаться. В конце концов слова на ветер он не бросает. Особенно, слово, данное бывшему врагу.
— Прочешем? — задумчиво переспросил эльф и как-то странно вскинул голову. — Мне кажется, я знаю, откуда начинать. Та поляна с жёлтыми цветами, помнишь? — эльф дождался осторожного кивка. — Тот запах от цветов смешал мои мысли. Ты видел, какой я был. Похоже на то, что случилось с Лютиком и твоим солдатом, — Роше кивнул ещё раз, внимательно рассматривая вдруг воодушевившегося эльфа. Пусть и было темно, темерец заметил, как снова появилась энергия в его движениях. — Нам нужно пойти туда, дальше. Эти цветы не дают мне покоя.
— Я понял, — кивнул Роше, уверенный, что Йорвет видит в темноте лучше и заметил это. — Начнём оттуда. Утром. Пошли, тебе и мне нужно поспать.
Йорвет как-то слишком покладисто кивнул и пошёл рядом. Перед тем, как они разошлись по койкам, в свете факелов Роше поймал странный изучающий взгляд эльфа. Мгновение скоятаэль продолжал смотреть, а потом, отвернулся, буркнув пожелание спокойной ночи, и улёгся на лежанку.
***
Солнце едва поднялось, а Йорвет и Роше снова стояли перед той поляной, полной жёлтых цветов, которых стало словно ещё больше. На их лицах и лицах солдат были повязаны платки, которые лишь немного затормаживали словно густой приторный запах.
Эльф окинул пространство взглядом, кивнул и двинулся вперёд, замечая, как Роше даёт отмашку солдатам и движется следом. За спиной, совсем рядом. Но отчего-то столь близкое присутствие Вернона не нервирует. Стоит Йорвету свыкнуться с этой мыслью, как Роше виляет в сторону. Что логично, ведь, идя след в след, они мало чего добьются. Только вот неприятное предчувствие заскребло внутри. Нужно быть внимательнее, и больше не подставляться так глупо как вчера. Не дышать этим отравленным воздухом, или хотя бы пытаться вдыхать по минимуму. В конце концов Роше не обязан постоянно страховать каждый шаг эльфа.
