***
Солнце гладит щёку Чонгука робким лучом, пробившимся из-за облаков. На часах – чуть за полдень, Юнги на своей кровати посапывает, держа в объятиях младшего. Тот так и не объяснил, ворвавшись рано утром, что с ним случилось, – вырубился, как только хён стащил с него одежду и уложил в горизонталь, зацеловав сахарными губами до полного успокоения. Солнечный лучик доползает до правого глаза, вынуждая наёмника мило зажмуриться, наморщив нос, и с недовольным стоном проснуться, вырвавшись из пленящего царства Морфея. Он вспоминает судорожно, что с ним произошло, осознавая главное: он определённо жив, и... чёрт возьми, физически чувствует себя просто потрясающе! Сердце как будто гоняет по венам мощь и воодушевление, и даже некогда оперированное колено, вечно ноющее особенно осенью, перестало болеть абсолютно. Но если тело на подъёме, то душа разрывается от сомнений и противоречий: если он жив, значит, тот странный парень никакой не Ангел, и кровь его – не яд. А значит, Чонгук в опасности – оставил свидетеля и кучу улик, да ещё и Юнги впутал, хотя обещал другу не вмешивать того в своё богопротивное ремесло. Осторожно садится на кровати, чтобы не потревожить Мина, и тут... Сука, это лицо преследует его?! С до боли реалистичного портрета на мольберте у противоположной стены глубокими, как озёра, глазами на Чона смотрит черноволосый идол с татуировкой под правым глазом. Кошмар во сне перед убийством... Белокурый Ви. Юнги с вырванным сердцем. Тэхён. Портрет. Всё смешалось в чрезмерно взрывоопасный коктейль, и мозг (не)обычного человека не справлялся с количеством головоломок на один кубический метр жизни. Юнги просыпается через несколько минут и застаёт Чонгука вплотную стоящим у вчерашнего портрета, который если не венец всех творений художника, то точно одна из лучших его работ. – Доброе утро, Чонгук! – потягивается, хрипловатым голосом тянет Юнги. – Ты что вчера в клубе курил? Что-то пиздец крепкое, да? Спрашиваю, потому что ты нёс какую-то несвязную чушь, когда ворвался сюда. (Про признание в любви было решено не упоминать, – авось не вспомнит) – Хён, прости, я реально перебрал. – Ты лучше скажи, почему в крови был? – Юнги подходит сзади, прижимается и обвивает осиную талию друга, сцепляя белые ладони спереди. – Юнги, откуда ты знаешь этого парня? – проигнорировав вопрос, кивает Чонгук на сияющее жизнью полотно. – Он приходил делать тату. И... вроде как, поцеловал меня, – Юнги всегда был открытой книгой – прямолинейный донельзя, без тайн и секретов, насколько это возможно. – Он взволновал меня немного. Странный человек. А почему ты спрашиваешь? – Ну... я вроде как убил его. Дважды.***
– Наставник! – Чимин, расправив жемчужные крылья, стрелой летит на уровень выше, потому что волнует его даже не встреча Тэхёна с дорожайшим Намджуном, но то, что Чонгук очнулся, ранее испив крови Ангела. Одно из главных небесных правил во время пребывания на Земле – беречь людей от своей крови, если не хочешь оборвать их жизнь раньше времени. Так почему?! – Что стряслось, мой Ангел? – с улыбкой приветствует Бан Шихёк, в уголках его глаз собираются добрые морщинки, и взгляд теплеет при явлении подопечного. – Смертный Тэхёна не умер! – Ну и славно, в чём причина твоего беспокойства? – наставник расправляет затёкшие после долгого бездействия крылья. – Вы не понимаете! Он облизал нож после того, как воткнул его в грудь Ви! Лицо Шихёка преображается, становясь мрачнее тучи. Ох уж это детишки-ангелочки, как решат поиграть в земную любовь, так обязательно им надо нарушить все существующие законы, которых всего-то горстка – можно пересчитать по пальцам одной руки. – Лети за мной. Надо убедиться, что нас никто не слышит, – Чимину не нравится эта безжалостная серьёзность в голосе Наставника, но он послушно следует за ним. – Так, слушай меня внимательно. Кто-нибудь ещё наблюдал, когда это случилось? – Н..не думаю. Я сейчас в одиночку за ними приглядываю. У них не всё гладко, но, думаю, Ви... то есть, Тэхён справится. – Отлично. Я скажу тебе кое-что, чего тебе знать не положено. И если ты проболтаешься кому-то или захочешь воспользоваться этой информацией в свою пользу, то тебя ждёт Лимб, и я уже ничем не смогу тебе помочь. – Может, мне тогда не стоит знать? – Чимину не хочется превратиться в бесплотное ничто, не хочется вечность коротать в Лимбе с потерянными Душами и такими же, как он, святыми сосланцами. – Ангельская кровь не ядовита для людей. Она – что-то вроде эликсира молодости, и позволяет продлить человеческую жизнь не навечно, но на несколько веков, сохраняя тело смертного молодым. Всех Ангелов первого уровня вроде вас с Ви давно учат про яд, потому что это воздействует сильнее, чем просто запрет на продление жизни смертному. Особенно учитывая то, как часто вы влюбляетесь в подопечных. – То есть... Чонгук теперь проживёт дольше, чем должен был? – От одной "дозы" лишь ненадолго замедлится старение, плюс он и так довольно-таки молод. Но если будет пить регулярно – да, проживёт намного дольше. В разы. Чимин хлопает глазами, переосмысливая, кажется, все свои четыре тысячи лет бытия Хранителем. Возвращается неизбежно мыслями к возлюбленному в прошлом Хосоку (ныне Намджуну). Ах, если бы знать тогда... – Даже не думай, Чимини! Я слышу твои мысли практически вслух. Ви ничего за это не будет, так как он не осознавал. Но если ты осознанно пойдёшь на подобное преступление, то Кары не избежать. – Такое случалось прежде? Ну, Падшие намеренно поили своих Смертных кровью, чтобы продлить их существование вместе? – сереброволосому нужно знать, любопытство распирает изнутри. И... что это за чувство? Зависть к решимости лучшего друга, который, несмотря на все сложности, упрямо карабкается по отвесной скале – миллиметр за миллиметром – к своему, возможно, тысячелетнему счастью? – А откуда, думаешь, все сказания о вампирах? Или их превращениях в чернокрылых воронов? – рассмеялся Шихёк. – Падшие достаточно прилично наследили в человеческой истории. И наши немногочисленные законы писаны не просто так. Граница между двумя мирами столь тонкая, что разрушить её можно одним неверным взмахом крыла, но только вот к чему это приведёт – не знает никто, поэтому оберегаем то, что строилось не одну тысячу лет. – Наставник! А когда вы были как я, – просто Хранителем, – вы влюблялись? Искорки грусти вспыхивают в добрых глазах Бан Шихёка. Он ностальгически смотрит как будто сквозь Чимина, куда-то вдаль. Качает головой медленно, словно взвешивая на чашах весов, какой ответ озвучить вслух. – Тогда я думал, что да. Но сейчас всё в прошлом, и это было глупым детским капризом с моей стороны. Неважно. – слишком уж тихо произносит Наставник. Впервые Чимин ощущает столь явный вкус, – он кричаще-горький и до боли определённый: ЛОЖЬ. Бан Шихёк никогда не лгал подопечному до сего дня, когда, открыв местами чрезмерную правду, впервые солгал ему о другом. Чимин умеет читать чувства и эмоции, как никто, и сейчас чёрные глаза старшего Ангела напротив транслировали отчётливую печаль о прошлом. Сожаление. И упущенное счастье, которое не вернуть, не воскресить, потому что небьющееся сердце чёрствое, словно краюшка забытого на подоконнике хлеба, и если попытаться нащупать внутри остатки той самой, истинной любви, то есть риск, что сердце в пыль обратится. А пыль, в отличие от осколков, не склеить уже никогда. И тут Чимин задумывается накрепко: кто и зачем построил эти границы между мирами? Что за извращённый садист придумал законы, от которых люди не могут жить дольше, а Ангелы – быть по-настоящему, а не эфемерно счастливыми?