Кровь моментально превратилась в ледяной поток Атлантики. Тяжёлый глоток прошёлся по горлу, мысли забегали быстрее гоночного болида. Нет, Винди слышал о том, что некоторым людям удаётся лишиться последних молочных зубов аж в тридцать… Но его клыки поменялись на коренные ещё в шесть лет! Разве такое возможно?! «Не выдавай себя!..» — кричало сознание через морскую пелену. Будучи до сих пор в состоянии скрывать стучащие, пока целые зубы, охотник направился к Сокре и Эндеру, ещё раз в надежде проведя языком по нёбу. Нет. На сей раз это оказалось совсем не игрой галлюцинаций! Парень чувствовал на гладкой впадине жёсткий острый отросток. Новый… Откуда?.. Голова закружилась, лицо, казалось, побледнело, как у вампира, но он старался не подавать виду. Что за новый способ регенерации? Новичок не помнил, дабы где-то в карманах у него завалялась «Душа» или какой-нибудь другой магический артефакт. Мало того, таинственное исцеление полностью противоречило тревогам, бреду и головным болям… Может то результат истощённых нервных клеток? А может чего-то паранормального… От одной лишь мысли грудь сжималась в чьей-то клыкастой пасти. Состояние можно было сравнить с жёстким опьянением, хотя — не смотря на то, что бывший ютубер отрицательно относился к алкоголю — сейчас парень бы с радостью выпил ту самую бутылку водки, которую они с Алексом раздобыли на складе. Если напарник не сорвался сам.
— Нормально всё? — раздалось от, витающего где-то в своём, Эндера, как должное.
Ветерок только молча кивнул — страх перекрыл горло, и попытка заговорить вызывала только тошноту. По глазам синоптика было понятно — он ему не поверил. Разумеется. Но Винди не желал объясняться, как и оборачиваться и видеть физиономию напарника. Что бы она там не выражала: ни одна реакция не приведёт разведчика в норму. Парень ненавидел ссориться, оттого всеми силами старался избегать конфликтов, насколько бы бесполезно не выглядели его попытки. Но Алекс сам открыл ящик Пандоры — даже скорее отколол ломом каждый долбанный гвоздь. Откалывал. День ото дня соскребал по опилке, по железным стружкам.
Сокра уже перестал высматривать друга — когда охотник кинул взор в сторону лаборатории, хаоситов там не оказалось, ни Миры, ни Дума, ни командира, будь он проклят — и взволнованно спросил:
— Что у вас случилось?
Ветерку по-прежнему не хотелось отвечать. Да и не мог он. Кто-то будто нарочно сцепил губы друг с другом супер-клеем. Парень лишь махнул рукой и прошёл мимо, проигнорировав удивлённое лицо Сокры. Внезапно новичок встал рядом с Эндером, когда резкое осознание стукнуло барабанным громом. И пока разведчики что-то обсуждали за его спиной, — Винди не хотел вслушиваться в разговор, но такие слова как «не знал» и «не важно» всё равно пролетали в уши — охотник встревоженно обратился к синоптику:
— Эндер… — Собеседник выжал пустую улыбку, и пускай он умело прятал грусть и страх за безразличной маской, о их существовании Ветерок догадывался. — А где Коаши?
Почему за всё время никто даже не упомянул про него? А что, если физик остался где-то вне помещений?! А как он сам умудрился забыть про охотника? Но паника спала, когда Винди взглянул на синоптика, который совсем не поменялся в лице. «Это он ещё отходит от торнадо или с Коаши всё в порядке?» — не понял разведчик, ибо второй не торопился отвечать. И, с одной стороны, парень ужасно переживал; но с другой, расслабленный облик Эндера совсем не сочетался с подозрениями паникёра. И когда хаосит наконец смог заставить себя заговорить, камень упал с плеч.
— Коаши в бункере, — начал живее синоптик и повёл новичка в сторону основного здания, мельком оглянувшись и добавив шёпотом: — Он знает про наш план, я передал ему по ПДА, чтоб Дэб не спалил, пока вы были на складе. Знал, не откажет, поэтому… Сейчас, эти двое там договорят, — с претензией посмотрел он на разведчиков позади, и Винди позволил взору обратить на них внимание — хотя голова повернулась на рефлексе, не спрашивая никакого разрешения.
Сокра стоял спиной к новичку, но его взволнованный голос был для Винди уже обыденностью, а вот Алекс активно старался избегать прямых соприкосновений взглядов с напарником. Но как бы хорошо наставник не пытался контролировать его, он всё равно не раз умудрялся пересекаться с Ветерком и сверкать неловкостью в душу. Новичок смотрел уверенно, с грубостью и обидной, но при этом и отдалённым чувством вины. Может он переборщил? Сорвался ни с того ни с сего… «Успокойся, Андрей… — имя с непривычки показалось чужим, далёким от реальности. — Ты всего лишь сказал правду. В конце концов, Ал мог бы и не налетать с ни хрена… Да и вообще, забудь о нём! Пускай идёт к чёрту и извиняется, когда вспомнит слово «прости»».
— Ребят, идём! — крикнул Эндер, на что парни переглянулась, будто ментально общаясь между собой, и спустя пару секунд душераздирающего молчания послушались синоптика.
Какой немой разговор прошёл мимо разведчиков? Ветерку не хотелось гадать. К чёрту. Возможно, обсудили излишнюю самоуверенность и наглость наставника — хотя вряд ли Сокра произнёс бы нечто подобное даже в голове, ему не хватит дерзости. Оно и к лучшему. Пускай этот охотник так и остаётся добрым полицейским. Ему идёт.
По-прежнему не смотря на Алекса, Винди направился к бункеру. Плевать, кто находился позади и успевал ли за его быстрым шагом — по крайней мере, Эндер прекрасно шёл рядом и ни на что не жаловался. Разноцветные переливы в небе намекали на, подоспевший, вечер, холодный воздух — ветра же не было вовсе — ошпарил незакрытые участки рук. Наверное, это последний день его домашней жизни. «Домашней… — усмехнулся хаосит. — Да если бы я был сейчас дома. Ни за что бы больше не вышел на улицу!» Новичок слышал позади шаги Алекса и Сокры — они будто специально пытались отставать от парней, продолжая личные переговоры, Винди так же не стал терять момент, пока внутренний голос так норовил напомнить бедному страдальцу о истории с зубом.
— Ты как? — спросил парень у Эндера — тот внезапно очнулся и улыбнулся от голоса новичка, на сей раз его улыбка выглядела более искренней.
— Не волнуйся, пока жив — буду держаться, — махнул он и обратился уже тише и настойчивей, чем тогда: — Вы что там вдвоём не поделили?
Ветерок окинул собеседника, точно изучая его. Стоит ли говорить синоптику о ссоре с Алексом?.. Но, к счастью, долго глубокий анализ не длился. Почему-то доверие к Эндеру само рождалось в голове: может потому что тот был единственным, кто отличался от остальных — ему плевать, чем обернётся их побег, плевать на запреты, он просто идёт к цели, не обращая внимания на всех, кто способен потянуть назад неуловимого проказника. Синоптик выглядел таким лёгким и непринуждённым, что охотник, сам не заметив собственного языка, заговорил:
— Да… Скажу так, Ал перегнул палку, а я сорвался. Не то, чтобы рад… Но не могу я его вечно терпеть! — пожаловался Винди, пока дрожащие буквы терялись в мыслях.
На удивление Эндер отреагировал чересчур спокойно. Ветерок даже не понял, точно ли он его услышал? Ни одна мышца не дёрнулась на собеседнике, словно перед тем происходило нечто обыденное, как утренний голод. Новичок от растерянности замедлил шаг.
— Знаешь, что я тебе скажу, Винди? — заставляя интриговать, посмотрел на разведчика смелый авантюрист. — Забей на него, — тут же прозвучал быстрый и такой предсказуемый ответ, из-за чего второй разочарованно посмотрел вниз, но после вновь вернул взгляд на синоптика, когда тот продолжил: — Я серьёзно. Знаешь, сколько у него сейчас тараканов в голове? Остановите Землю, я сойду, сколько! Ха-ха! Поэтому ты прав, ты не сможешь его вечно терпеть.
— Я это уже понял… — виновато протянул Ветерок.
Винди поник, он не знал, как поступать. Мир не крутится вокруг кого-то: ни вокруг него, ни вокруг Алекса. Да и сам парень ни фига не личная горничная того, кто любит срываться на первом встречном на полную катушку. Иногда казалось, будто наставнику это в кайф — издеваться над новичком, дразня его фальшивой добротой, вызывая ошибочное доверие у начинающего охотника. Эндер заметил грусть парня и внезапно выдал:
— Хочешь лайфхак? — Хаосит с интересом, но внутренней апатией, кивнул. — Алекс такой человек — его иногда нужно контролить. То есть, не давать выходить за рамки. Короче, не прям затыкать пробкой, но так, чуть-чуть прикрыть, чтоб всё не вытекло. Понял?
— Кажется, да… — с той же безысходностью хмыкнул он. — И каким образом я должен это провернуть? Думаешь, он будет меня всерьёз воспринимать? Да я ему никто и звать меня никак.
— Хах, лови советы от Эндерюхи! — зарядился синоптик. — Если будешь вот так в себе сомневаться — не будет даже близко воспринимать. Просто… Без Амрокто у него нет того, с кем можно на постоянке чувствовать рядом с собой личную няню, которая, и нож из рук выхватит, и с кровати поймает. А пока супер-няни нет, нужно хотя бы иногда ему эту опору давать, пока совсем с ума не сошёл и чего не наделал. Что с другими, что, не дай хаос, с собой! — последнее Эндер произнёс с некой тревогой, отчего разведчику стало необычно жутко, но Винди постарался не придавать тому значения.
— Думаешь? У него так-то привилегий побольше будет.
Каким образом брюнет должен заставить молчать человека, перед которым не имеет ни одного, даже самого малого, оружия? Да если бы за спиной парня стояла кирпичная стена, наставник и её вынес бы вместе с зазевавшимся новичком, который посмел упустить своё неуловимое эго. Как вчера в комнате. Или сегодня у пней Пустынного леса. И вновь среди глубоких размышлений пробралась, замораживающая кровь, сцена: огромная двухметровая крылатая тварь зависала над беззащитным охотником, вызывая нестерпимую боль в районе щеки. Голова налилась вязким кипящим воском. Жара, не смотря на холодную погоду, била в сердце, превращаясь в панику.
— Да ничего Ал тебе не сделает, — утешительно протянул Эндер, отчего мелкие иголочки дереализации влетели в тело и угасли спокойствием. — Но чем больше будешь позволять ему обращаться с собой как с дерьмом — тем дольше это будет продолжаться. А покажешь ему, что ты не терпила — успокоится. Главное сам не перегибай, окей?
Когда вход в бункер находился уже совсем близко, Винди вздохнул, но маленькая частичка надежды наконец проскользнула огоньком:
— Попробую… Спасибо. Откуда ты это всё вообще знаешь?
— Ой, Винди, поверь мне, я знаю даже больше! — гипертрофировано махнул парень. — И про него в том числе.
— Например? — с любопытством и непониманием прищурился он.
— Вот будешь со мной много общаться — много расскажу, — хитро закончил синоптик и отрыл дверь. — Заходи по одному!
Ветерок улыбнулся. Волнение сменилось интересом, охватив новичка кожаным кнутом, больным и притягательным: чего ещё он не знает о наставнике? Хотя вряд ли бездонное ведро секретов однажды опустеет. Винди зашёл первый, шаги разведчиков позади напомнили о их существовании, и брюнет по-прежнему не желал оборачиваться. Эндер ассоциировался у брюнета с тем самым главным сплетником или сплетницей, которая наверняка была в каждом классе. Неужели рядом с ним появился тот, кто поможет развязать запутанную нить и сложить одно к другому? Если это так, то у новичка в кои-то веки получится передохнуть! (Или подохнуть — от безрезультатных попыток). Но пока отдыхать рановато… Винди пропустил облик Ала — на миг, краем глаза, показалось, словно тот даже расстроился от столь твёрдого игнорирования — и, дождавшись, когда синоптик пройдёт внутрь и окажется рядом, Ветерок последовал за Эндером на второй этаж. Сокра притих, наверное выполнил миссию личного психолога Алекса и теперь находился в ожидании Коаши.
Внутри состояние бункера выглядело примерно как в госпитале. Та же пробитая крыша, тот же бетон с пылью на полу, только чуть неровная мебель и трещины на стенах намекали на то, что помещение подверглось наибольшему удару. Наверное для членов группировки это самое ужасное за последние годы происшествие, но Винди совсем ничего не чувствовал. Да и тут есть проблемы посерьёзней. Чёртов зуб… Сейчас ему хотелось оставаться здесь как можно дольше. Изуродованное помещение играло некими безопасными нотками, точно парень находился внутри крепкого монолита.
Пока охотники шли к дальней, предпоследней, двери коридора, Ветерок размышлял над последними словами. «Не позволять ему так с собой обращаться… Что ж, попробуем. Больше ты не повыпендриваешься, Алекс. Надеюсь мне за это не прилетит…» Вариантов как поставить парня на место было куча, но и дерзить с порога новичку не хотелось. «Будем отталкиваться от случая, да, Винди? Попробуем для начала просто не поддаваться на провокации, может он и вправду устал? Ты же сам прекрасно понимаешь… Сколько прошло времени после его смерти? Если бы кто-то подошёл ко мне и начал докапываться со своими проблемами, наверное, я бы сразу закрыл такому человеку рот!» Брюнет задумался, после чего нежданная фраза сама пришла на ум. «А ты ведь почти закрыл…» Внезапный наплыв адреналина ударил в мозг и растёкся по венам вместе с не передаваемым чувством ненависти. На себя. На людей. На Алекса. На торнадо. И на тех придурков, рядом с которыми когда-то померк свет.
Эндер без лишней суеты и распираний зашёл в комнату Коаши. Вернее, влетел вольной птицей резким движением руки. Винди даже не успел осознать, когда его переместило в реальность и с каких пор он начал называть себя по кличке.
— Ну, как тут у нас? — спросил синоптик, отчего Коаши чуть не подпрыгнул от неожиданности.
— Твою мать! Ты когда, ходящая причина нашего названия, перестанешь так тихо подкрадываться?! — возмутился физик, сидящий на табуретке за столом, и развернулся. Позади послышался смешок Алекса.
Частичный бардак, — помимо общей разрухи — был вполне ожидаемым. Хотя и чересчур серьёзным. Конечно, парня это не особо отталкивало, Винди и сам не отличался любовью к уборке, но до подобного состояния жильё ещё не доводил. «Интересно тут всегда всё так убито?» — заинтересовался новичок, наткнувшись ногой на предохранитель, благо теперь запах железа исходил от деталей, а не откуда-то из головы.
— Когда ты перестанешь меня подъёбывать, — ответил Эндер, рассматривая в руках материнскую плату. — И нормально я работаю…
— Ага, в своих мечтах, — усмехнулся коллега по юмору. — Под названием «Ребят, всë под контролем», — карикатурно выставил он руки, изображая самоуверенного синоптика.
В то время как Сокра сел на кровать рядом с физиком, Ал же остался задумчиво стоять у двери. Винди пытался не обращать на него внимания, убеждая себя в том, что личные проблемы наставника — вовсе не его забота.
Горло защекотало от подоспевшего кома смятения. Брюнет отрывисто огляделся. Всё те же белые стены выглядели иначе на фоне разбросанных запчастей: слишком мрачно и катастрофически мало места. А если и существовало в мире выражение «творческий беспорядок», то в этом случае Коаши далеко даже до него. Общий хаос странно смешно дополняла заправленная, на удивление, синевато-фиолетовая постель. Либо хаоситу просто требовалось ровное место, где можно разложить хлам. Окружающая среда давила на зрение и нутро. Что это? Паническая атака?
— А подъëбывать не перестану, — Коаши повернулся обратно к столу с компьютером и двумя экранами поменьше, — если ты с телепортатором не разберёшься. А то я уже жду не дождусь, когда ты в чём-нибудь застрянешь.
— В чём-нибудь? — обратился Ветерок к синоптику с удивлением расширив глаза.
— Да не слушай ты его! — махнул Эндер.
— Да, не слушай, — с сарказмом не отставал Коаши. — Но если в разведке он так и не научится использовать эту хрень, будь готов снимать его с дерева, — с внутренним выебоном оглянулся он назад и вновь вернулся к работе.
Ветерку оставалось надеяться только на то, что однажды он перестанет вечно находиться в роли левого человека, который, словно третий лишний, то и делает, что мешается всем подряд, играя роль обузы. Но слова Сокры тут же вернули парня в комфортную атмосферу:
— Эши один раз встретил агрессивных охотников в Мутагенной зоне. У одного из них была эта штука… Покажешь? — обратился он к синоптику, на что тот добровольно достал из кармана штанов чёрный прибор, напоминающий слуховой аппарат с синим индикатором, который, вероятней всего, должен будет при использовании находиться у виска. — Эши она не нужна, а вот у него сразу глаза загорелись, когда его увидел, хах! — приятное, доброе, но почему-то удушающее для Ветерка лицо смотрело на охотника.
Слабая улыбка наконец проскребла губы. Как там говорилось?
Умей смеяться, когда грустно,
Умей грустить, когда смешно,
Умей казаться равнодушным,
Когда в душе совсем не то.
И Винди пытался научиться. И, вроде, выходило у него весьма неплохо. Во всяком случае, точно лучше, чем быть разведчиком. Чувство дежавю с привкусом страха проскользнуло под кожу, отпечатываясь знакомыми строчками:
Как научиться дышать полной грудью?
И как же заставить себя посмотреть
На сердце больное где-то под пулями?
Взять и из памяти навечно СТЕРЕТЬ!..
Большие кривые печатные буквы весели в памяти. Они расплывались, увеличивались, краснели, превращаясь в жуткий шрифт, напоминающий сатанинские символы. Откуда он вообще помнит эти строки, прочитанные один лишь раз за жизнь? Одинокие строки, тихо-мирно лежащие под завалом бумаг. Которые вовсе не должен был видеть никто — кроме единственного любопытного засранца, не сумевшего побороть порывы внутреннего соблазна. Который умудрился поругаться с собственным наставником всего за неделю-две знакомства и который уже, походу, вляпался в очередную проблему. Главное, чтобы она не стала фатальной.
— Ладно, ребят, — встрял в диалог Коаши, вытащив Ветерка из пугающих иллюзий, — меньше слов, больше дела, — физик встал из-за стола и указал на компьютер, к которому уже был подключён чей-то ПДА. — Садись, расскажу, что делать.
Ноги не хотели слушаться. Как и разум, но им пришлось, ведь парень не сдавал, выдавливая из себя последние силы, не смотря на общий мандраж. Он уселся за стол и оглянулся на хаоситов, думая хотя бы так отвлечься от непонятного состояния.
Эндер тихонько отошёл в сторону двери, забрав навигатор Алекса и кинув его на кровать:
— Винди, как закончишь с этим двумя, захвати свой. Отключим их от лаборатории. Сокра, спроси у Думса, как там обстановка. Когда закончите — скажите, попробуем как-то остальных из лаборатории выманить.
Новичок кивнул с не отошедшей растерянностью на лице и повернулся к экранам, услышав шёпот синоптика:
— Ал…
После чего прозвучал удар о косяк закрывшейся двери, за которой исчезли двое охотников.
* * *
— Ал, — Эндер кивнул в сторону двери, на что второй удивлённо нахмурил брови, но понял намёк и нервно нажал на ледяную ручку.
За всё то время наставник почти не сводил взора с новичка, будто с усилием пробираясь ему в мозг, дабы передать нечто важное. Воображаемая тонкая нить, которая принадлежала лишь шатену, дёргалась в вибрациях, словно детский аналог рации. Но ответа по ту сторону пластикового стаканчика по-прежнему не раздавалось.
«Только в отличие от тебя, я знаю ответ», — сверкнула, как в громкоговорителе, фраза в остывшей голове. Парень и впрямь остыл. Ещё тогда, когда от разозлившегося новичка прозвучали раздражённые, резкие и нежданные никем слова — нежданные, наверное, даже самим Ветерком. Но сея, внезапно грубая, картина только сильнее подкрепляла ужасающие опасения, что который дань не давали покоя встревоженному наставнику. Как же ему не хотелось вспоминать пережитые, потопленные временем, обломки старого Титаника, где осталась одна из тысячи захороненных частичек бывшего начинающего охотника.
Когда хлопок вывел разведчика из жуда, Алекс с осторожностью встретился с серьёзным видом синоптика.
— Ты что ему там наговорил? — весьма строгий облик Эндера умудрился даже напугать охотника, но не столько тоном, сколько тем, что могло скрываться за его словами.
— Да… — избивая психологическую слабость, пытался держать уверенность в голосе разведчик. — Ничего такого я не сделал. Просто выказался и всё.
— Тогда почему он себя так странно ведёт? — нахмурился авантюрист, будто мысленно снимая скальп с, время от времени неуравновешенного, хаосита.
— Действительно, — не всерьёз ответил он, стараясь выглядеть убедительным и как можно скорее перевести тему. — А чего ты ещё ожидал от новенького? Думаешь, ему легко? — нотки вранья прятались в искусственном образе.
— Понимаю, что нет. Тогда нахрена ты тянешь его с собой в зону, раз ему так тяжело?
Огонь жуткого предчувствия от слов синоптика разодрал каждую клетку в сию же секунду, и Алекс с опаской — как можно незаметней — сглотнул, не выдавая вранья в глазах. Знакомые кадры летали перед глазами, боясь вновь оказаться реальностью, но больше шатен боялся того, что собеседник сумеет разглядеть их через голубое зеркало изысканной лжи.
— Я поговорю с ним, — резко закончил Ал и отвёл зрачки в сторону, опасаясь смотреть на синоптика, будто тот сразу заглянет в душу и, умело покопавшись там, вытянет то, что не должен видеть никто, кроме двух напарников.
Собеседник, так умело вогнавший в ступор разведчика, не хотел сдавать, но вряд ли Алекс пошёл бы на контакт. Потому парень лишь молча оценил состояние второго, в безуспешных попытках достать из него правду, только, помимо недовольных напуганных глаз, хаосит больше ничего не увидел. Пока сердце Ала бешено колотилось в ожидании вердикта, как у провинившегося Ветерка, зазевавшегося перед огненными волками, Эндер в конце концов вздохнул, словно сделав в голове собственные выводы, и направился мимо комнаты Коаши. Шатен думал, у него тотчас земля уйдёт из-под ног от подскока давления. А синоптик достал из кармана ключ и попутно попросил:
— Уж поговори, Ал… Не забывай, что ты тут далеко не один.
Тело вздрогнуло от хлопка деревянной двери, и Алекс сделал глубокий вдох: «Всё в порядке. Он ничего не заподозрил, успокойся, блять, успокойся… Всё в порядке». Зацикленный механизм стартанул с низкого в порочный круг. Зрачки забегали по второму этажу, по бетонным подкошенным стенам, по треснутому пололку. И спустя несколько секунд охотник смог почувствовать руки, после, пошевелить холодными, точно целый час в них лежал огромный кусок льда, пальцами. Пустой взор остановился на своей комнате. Хаосит нащупал родной знакомый брелок и медленными тяжёлыми шагами оказался у замочной скважины, заторможено прокрутив затвор. Запах одиночества и защищённости окутал парня. Он тихонько закрыл дверь, легко в последний момент отпустив ручку, словно улетая от недавнего разговора. Не в силах больше держаться на слабых ногах, не способных вынести всего того груза, спина плавно скользила вниз, пока не почувствовала холодок из щели. Шатен взялся за голову и спустился до лица. Темнота закрытых ладонями глаз истощала и уничтожала психику в пух и прах. Охотник изнеможённо простонал. «Ну сколько можно?..» — проплыло в без эмоциональном разуме. Парень убрал руки. Помещение было погружено в вечерние краски. Утомлённый донельзя, Ал не мог включить свет, он только дотянулся до рюкзака, что стоял у тумбочки, и открыл замок, мысленно проклиная себя. До сих пор не открытая бутылка водки так и осталась ждать своего часа, будто актёр за кулисами — и этот час настал.
Морозное горлышко коснулось губ. Горький привкус прошёлся вдоль горла, напоминая, насколько же тот ничтожен. В надежде скоро потерять колющие мысли, Алекс сделал ещё несколько глотков, не позволив слабости напиться вдоволь.
Спустя пару минут шатен сумел наконец усесться на кровать и поставить стеклянную бутылку смерти на тумбу. Желание кинуть ту об стену мельком пронеслось в голове, но тут же потухло вместе с трезвым состоянием. «Какой сегодня день?» — подумал он и с трудом дошёл до стола. Несколько неубранных записей лежали на нём, останавливая на себе внимание.
«День 2190», — было написано в углу одного из листов, в то время как рядом уже лежало письмо с пометкой:
«2200». «Точно, как я мог забыть… — сел он за стол, проведя по исписанным листам. — Сегодня же утром буквально писал… Ал, тебе нужно меньше нервничать».
Взор уставился вниз, вызывая боль, но, вместе с ним, тёплую мелкую улыбку:
«Наши не верят, что ты жив. Никто из них. Даже Эши (я не настолько глуп, чтоб не заметить его долбанную ложь!). Но я ведь знаю, что это не так, верно? Вселенная, да дай уже свой сраный ответ, хоть какой-то намёк! Любой из тысячи возможных! Неужели это так трудно?
Если ты остался в зоне, то подожди ещё немного, пожалуйста, я скоро приду. Помнишь? Я никогда тебя не оставлю. Я же всё-таки обещал, правда? А обещанья я держу. (веришь мне?) Но если ты всё же её пересёк… То даже не представляешь, как я горжусь тобой, Ром! (Да и всегда тобой гордился…)».
Зрачки замерли в одной точке. Смешиваясь с тёмной комнатой, глаза наполнялись серым переливом, как душа разведчика. «Я вернусь, — он обнял колено, словно того, о ком писали те искренние строчки. — Совсем скоро. Подожди ещё совсем чуть-чуть… Пожалуйста». Вина за сказанное новичку прорвалась сквозь воспоминания о ценном. «Надо с ним поговорить, заодно извинюсь. Если это не сделаю я… Боже… Не дай бог», — напуганный лик поменялся с печали, парень поднялся со стула и направился в сторону выхода.
Алекс старался не смотреть на результат бессилия на тумбочке, но и убирать её не стал. Лишь молча покинул помещение, готовя в мыслях примерный разговор с Ветерком, пускай любой вариант вызывал внутреннее отречение и тревогу.
Но как только наставник пересёк порог и посмотрел в сторону комнаты Коаши, то увидел, как новенький уже закрывал дверь физика. Парень застыл на месте, не зная, плохо это или хорошо: у него есть шанс скорее закрыть все щели и вопросы, расставив по полочкам противные опасения; но отсутствие плана по-настоящему пугало, точно ребёнка, который должен сознаться родителям в разбитой люстре.
Только придумывать Алу ничего не пришлось. Винди выглядел странно: потерянный взгляд, помимо общего удивления, смотрелся так, будто тот больше не обижался на выходку наставника; а дрожащее дыхание вовсе намекало на внутреннюю панику.
— Ал? — обрывисто проговорил Ветерок, на что второй заметно напрягся.
Цунами, которое когда-то заставляло сцепиться двух озабоченных личными страданиями людей, куда-то исчезло без следа. Исключительно безмолвное общение пронеслось между напарниками, после чего прозвучало одновременное:
— Нам нужно поговорить.
Пускай то и выглядело весьма забавным, ни у одного из парней не дрогнули уголки губ, потому Винди тихо, почти шёпотом, и озадаченно произнёс:
— Ты первый.
— Говори, — перебил его Алекс.
Страх поступал изнутри и заполонил все внутренности наставника, но он звучал достаточно убедительно, дабы второй, после нескольких панических выдохов, начал безгрешную исповедь:
— Ладно… Я давно хотел это обсудить. — Слова вылетали заторможено, словно под удушьем. — В общем… — всё хотел вымолвить хаосит, но не мог, будто кто-то повесил петлю ему на шею и тянул сильней и сильней с каждой новой секундой. — Блять, сейчас…
Смекнув, Алекс сразу отворил дверь и освободил проход:
— Заходи, — нервничая, отрезал он, поглядывая за спину новенького. — Только тихо.
Темнота давила на мозг помимо странного состояния, похожего на жёсткую панику или истерию, которую тот всё ещё умудрялся держать в узде. Ещё немного и парень потеряет над собой контроль или упадёт на пол, срывая голос. Наверное, Алекс тоже это понимал, оттого на сей раз закрыл комнату на ключ, развернувшись и с некой жалостью перебирая маленькую гитару в руках, пока прошлые ошибки терзали шатена, скребя лезвием по ушным перепонкам и разрезая вены под кожей. Для Ветерка это было слишком неожиданно — никогда он ещё не видел напарника настолько готовым слушать. Уверенность слегка коснулась сердца, и новичок выжал из себя:
— Ал, я не… не понимаю, что происходит… — он непрерывно мотал головой. — И это уже не шутки! — воскликнул парень, пока истерика подходила к горлу.
— Ч… — поднёс охотник палец дрожащей руки к губам и лихорадочно оглянулся на дверь. — Объясни, что происходит? Ты что-то видел? Чувствовал? Объясни! Что ты видел?
— Я… Я не знаю… — брюнет замолчал, прислушиваясь к собственным ощущениям, но ничего, кроме атак вспышек дежавю и оравы эмоций, найти не смог. — Всё! — внезапно сорвалось на выдохе, вогнав Ала в оцепенение, наполненное испугом и самыми настоящими (возможно) переживаниями за Ветерка. — Я сказал, что схожу за ПДА, но… — Очередной фильм о доме под мощной внутренней агрессией вылез на поверхность, стрельнув болью в потерянный клык. — Меня как будто кто-то с ума сводит!..
На лице напарника читалось полное понимание, точно тот знал всё наперёд: каждое слово и каждое ощущение разведчика перед ним. Обманчивое или реальное чувство безопасности в присутствии напарника помогало отпустить Винди, но кто-то или что-то по-прежнему не теряло контроль над глупой тряпичной куклой.
— А теперь конкретней, — старался регулировать тон на более спокойный и размеренный Алекс, хотя догадки уже во всю били в колокола.
Если бы Ветерок мог, он бы прямо здесь и сейчас поблагодарил второго за понимание, но он не мог. Связки почти отказали под потоком паники.
— Помнишь тот случай с ястребом? — Переживающий наставник кивнул, боясь услышать продолжение, но лишь одни глаза выдавали — он прекрасно знает это самое продолжение, насколько бы не хотел его принимать. — Я ещё тогда заметил, что на нём… На том зубе… Нет корня. А сейчас. Сейчас… Я заметил, что он… — парень провёл языком по десне, вновь наткнувшись на острый край. — Что это за хрень?!
— Тихо! — наставник скрестил руки в жесте «Стоп» и вновь с опаской оглянулся. — Ты ещё кому-то об этом рассказывал? — казалось, он вот-вот сорвётся.
— Нет. Кроме тебя никому… — произнёс Винди почти шёпотом, будто за неправильное движение в него прилетит зверский кулак.
Но его не последовало, наоборот, Ал словно подуспокоился, но чёткую интонацию не сбавлял:
— И не смей! Ясно? — он впопыхах схватился за ключ, пока тот от дрожания чуть не выпал из них, но шатену удалось усмирить тряску.
— Почему? Объясни, что происходит?! — ступил вперёд новичок, тут же пожалев об этом, когда голова чёрство закружилась как на центрифуге, отчего новинку пришлось схватиться рукой за виски и прошипеть.
— Ч… — снова протянул Алекс и открыл дверь, продолжив вполголоса: — Я потом всё объясню. А пока, если хочешь жить, просто не говори никому ничего. Я за водой.
Облик обеспокоенного охотника скрылся в момент, оставив хаосита одного посреди гула чужих мыслей…
